Темное пламя

Дей не вернулся. Ни наутро, ни на следующий день, ни на последующий. Девочка следует просьбе, вернее, приказу Мидира и посещает трапезную. А еще выходит на короткие вечерние прогулки по парку. Мидир — хитрый лис, а не волк! Алиенна могла бы прикрыться нездоровьем, но не может уклониться от слов: «Если принцессе Солнца плохо живется в доме Волка, то она может и дальше продолжать не выходить из своих покоев». Девочке немыслимо обидеть кого-то, тем более — целый дом, особенно — дом ее Дея. Дея любящего, отчаянно храброго и находящегося сейчас непонятно где. Раньше птицы и звери давно бы принесли весть о нем, солнце и небо разрешили бы видеть его следы, а уж ночь, время волков, донесла бы путями теней, где он и что с ним. Но — не теперь. Не теперь. Я дремлю на плече моей госпожи, открытый чужим взглядам так же, как и она. Коплю силы. Мне трудно надолго покидать ее. Но если желтый рисунок на плече не вызывает ничего, кроме любопытства, то девочка… Девочка волнуется. Она, не споря с Меви, надевает одно из лучших платьев. Девочка не умеет отказывать по мелочам, и на просьбу Гвенн побыть с ней, изволновавшейся по брату, тоже отвечает согласием. А где Гвенн, там и Финтан. Но он переменился. Спрятал взгляд охотника до лучших времен, став строже и сразу взрослее. Они оба переменились по отношению к моей госпоже, и это пугает меня. Участие, дружеское внимание, доброта и сочувствие — лишь маски. Это притворство скрывает неблагие намерения. Хотя… Неблагие удивились бы этому сравнению. Они просто другие, но не гадкие и не подлые. На очередной прогулке Алиенна идет под руку с Гвенн, Финтан, конечно же, рядом. На мою госпожу заглядываются все. Но дело не в волосах, словно впитавших солнечный свет, не в золотистой коже, не в фигуре — еще юной, но уже очень женственной — нет. Ее глаза горят ярко. Лили видит главное и не обращает внимания на тени. А теней нынче много. — Что говорят? — спрашивает Гвенн у Финтана. — Кто же напал на нас? Нам нужно начинать бояться? — Разное, — пожимает он плечами. — Но где вода, там и… — Фоморы, — притворно пугается Гвенн. — Хотя, может, не так уж они и страшны, раз у нас с ними бывают общие дети! Лили, а ты что скажешь? Тебе нравятся все, а вот фомора ты смогла бы полюбить? Девочка молчит. Больше слушает, но душа ее рвется на левую башню замка — самую высокую. С нее хорошо видно дорогу. Они идут все дальше и дальше по тропинке, и Финтан, решив, видно, развеселить своих спутниц, рассказывает про бескрайние кленовые леса, что прячут замок его Дома. Как они полыхают огнем по осени, словно сам Луг жжет их кроны. Какие упрямцы дети из клана Самшита, как трудно договариваться с негибкими Соснами, чтящими заветы древних богов, и что все деревья хороши по-своему… — Вы прекрасный рассказчик, принц Финтан, — улыбается моя госпожа. — Я словно сама побывала на вашей родине. — Одно слово, принцесса, — лесной принц не сводит взгляда с ее губ. — И моя родина станет вашей! Алиенна вспыхивает и еле сдерживается. Потом говорит негромко: — Я думала, что никогда не забуду ясный свет березовых рощ и раздолье лугов моего Дома. Хотя покинула его очень давно. Но… сама не заметила, как полюбила этот суровый край. Всей душой, как и его обитателей. Волки яростны и упрямы, иногда говорят и делают лишнее, но… они живые. И сильные, и гордые, и отчаянно храбрые. А холодные только с виду! — Почему обо мне вы не говорите подобным образом, моя принцесса? — с болью в голосе произносит Финтан, и я на миг верю ему. — Я чувствую себя потерянным в этих елях. Неужели меня нельзя любить так безмерно? — Финтан, я знаю вас мало, но уверена: вас есть за что любить, — негромко отвечает Алиенна. — Думаю, какая-нибудь иная девушка почтет за счастье быть с вами. Странно, куда подевалась Гвенн? Только что стояла рядом — и ни следа, даже ельник не шелохнулся. Правда, теперь Алиенна и Финтан прогуливаются по дубовой аллее. Но я не вижу даже охрану! — Мне не нужна другая! — останавливает ее Финтан. — Я что, уродлив или не слишком знатен для вас? Почему вы отворачиваете взгляд, словно я рогатый фомор с синей кожей? Я принц Леса, второй после Волка, и я не привык к глупым отказам! Дей не для вас, вам придется покинуть этот дом. Еще неизвестно, кто будет править этим миром! — Позвольте мне вернуться, — негромко говорит Алиенна и вырывает руку. — У меня нет сомнений в вашей знатности и привлекательности, лишь в хороших манерах. А обсуждать вопросы политики вам лучше с отцом Дея. — Дей, Дей, Дей! — морщится Финтан. — Вы хоть на миг можете забыть о нем? Может, один поцелуй заставит вас замолчать, а меня осчастливит? Финтан притягивает к себе мою госпожу, и звонкая оплеуха нарушает тишь дня. Лесной принц вскрикивает от негодования. Девочка отступает, пока не упирается в толстый ствол. Рука ее ищет кинжал Дея, но нет ему места на праздничной одежде, где искрится мех, горят самоцветы и играет вышивка — вот только вся эта роскошь не сможет защитить мою госпожу. Финтан подходит ближе. Улыбается нехорошо. — Знаешь, почему обычай хранить невинность до свадьбы остался лишь в вашем Доме? Потому что лишивший ее обязан жениться на той, кому посчастливилось или не посчастливилось стать предметом его страсти. Вне зависимости, хочет этого девушка или нет. Он что-то говорит негромко на древнем. Из ствола вытягиваются тонкие ветки с зелеными листочками. Они выглядят нежными, но это не так. Они оплетают руки Алиенны не хуже стального капкана. Я в ярости. Магия дерева — да это просто бесчестно! Хотя что Финтан знает о честности? — Лучше не сопротивляйся. Я не хочу, чтобы тебе было слишком больно. Это — мое дерево по матери. Алиенна молчит, яростно пытаясь сбросить ветви. — А это — мой лес и мой дом, — раздается голос советника. Джаред! Как же я рад его видеть! Дорожная одежда запылена, рукав надорван, но советник — само спокойствие. Его кинжал легко режет мерзкие ветки, а вздрагивает от боли Финтан. На запястьях принца Леса проступают тонкие порезы — он слишком слился с деревом. Джаред отбрасывает Алиенну подальше от коварного дуба — к низкому пушистому ельнику, который сегодня кажется родным даже мне. — Откуда ты взялся? — щерится Финтан не хуже волка. — Может, залезешь обратно в ту нору, откуда Майлгуир тебя вытащил, людское отродье? — Принцесса Солнца под крылом нашего дома. Оскорбив ее, вы оскорбили всех нас, — сухо отвечает Джаред и вынимает меч. — Я не стану драться с тобой, — отвечает Финтан и смолкает от брошенного платка. Мечи сверкают в воздухе в смертоносном танце. Джаред позволяет — явно позволяет — лесовику немного побарахтаться, видимо, щадя его самолюбие. Финтан неплох, совсем неплох. Не злится, хоть и должен быть в ярости. Задевает плечо советника, и Алиенна вскрикивает. Словно дожидаясь этого, Джаред неуловимым для глаза движением выбивает оружие и бросает лесовика наземь. Тот смотрит на лезвие около шеи. Молчит. — Финтан, — Джаред чуть нажимает острием. — П-простите, принцесса Алиенна, — нехотя бормочет тот. — Я был ослеплен вашей красотой. Девочка кивает и наконец разжимает судорожно сжатые руки. Финтан поднимается с земли и уходит. Он выглядит довольным и победившим. — А где Дей? — тихо спрашивает моя госпожа. — Мы разделились, — отвечает Джаред и почти улыбается, вкладывая меч в ножны. — Славная была драка! Фоморов мы догнали у самого моря. Отбросили, а потом решили объехать крепости по границе наших миров. Я думал, он уже вернулся. — Дайте, я перевяжу, — видит девочка кровь на рукаве Джареда. — Пустое, — качает головой тот. — Царапина. Уже не важно. — Пожалуйста, разрешите! Вы говорили когда-то, что не откажете мне в просьбе. И… спасибо вам. Алиенна достает платок из поясной сумки. — Неровный узор, — замечает Джаред. — Хоть и королевский. У мамы твоей, — досадливо морщится, — лучше выходило. — Я пробовала новый рисунок, — улыбается Алиенна, затягивая концы. — Вот, смотрите, огненное колесо по краю. У него дуги загнуты против хода солнца, зато катиться оно будет только по ходу. Меви говорит, вышивка может многое… Куда лучше я подарила Дею. Но ведь мне можно делать ему подарки? — Моя принцесса, — тихо говорит Джаред. — Не нужно, — глянув в ясные глаза и покачав головой, объясняет: — Не надо было перевязывать меня платком, похожим на тот, что вы подарили Дею. — Какая глупость! — девочка всплескивает руками. — Волки собственники по природе, моя принцесса. Плохо это или хорошо, они любят яростно. И до конца своих дней, — Джаред задумчиво смотрит на повязку, словно желая, чтобы она исчезла. — Теперь без толку снимать, лишь хуже будет. Дей учует, чья кровь и на чьем платке. Вам следует быть очень осторожной и никогда более не давать принцу ни малейшего повода для ревности. Никогда! Простите, что не уследил, — смотрит на приближающихся стражников, встает и произносит еще тише: — Госпожа Алиенна, вы очень похожи на мать… Надеюсь, ваша судьба будет более счастливой. Для меня было честью знать вас. Девочка не понимает… Дуэли запрещены, а Финтан — гость и союзник. Но… лучше Джаред, чем Дей. Тогда война и внутри благой страны будет почти неизбежна. Мне опять нравится Джаред. И мне жаль его. — Что вы такое говорите? Вы… Стража подошла очень вовремя! — Простите, советник, но мы обязаны… — неловко говорит черноволосый ши. — Я знаю! Я знаю, — Джаред встает, окидывает взглядом хмурый ельник и тревожную Алиенну. — Все хорошо. Прощайте, моя принцесса.