Когда веет кровью...

      Слух пронзал лёгкий треск костра и свечей, что сейчас в тиши леса казался чрезмерно громким. Огонь поглощал воск, заставляя его трескаться и таять все сильнее. Древесина же, пахнущая мхом и сыростью, сгорала так же быстро, выпуская в небо дым, что вскоре растворялся в воздухе. Тьма вновь поползла по земле, пытаясь подкрасться к чернокнижнику, окутать его своим холодом и мглой, после которой останется лишь пустота. Она окутает и утащит вглубь леса, туда, где его никогда не найдут. туда, где не ходят люди, а животные замолкают, словно боясь попасться охотнику на глаза. Но тьма остановилась, не в силах подобраться ближе, не в силах одолеть свет. У неё и не выйдет, пока костёр и свечи не потухнут, оставив Влада одного на растерзание бесам, что вновь начали плясать вокруг хороводом. Но чернокнижник не боится их. Он привык. Привык к этим тварям с детства. Воспоминания сами собой всплывали в разуме, погружая Влада в прошлое и не давая довершить ритуал. Он только забрал нужные травы и вернулся на то же место. Уж со второго раза все должно получиться. Сейчас какие-то мысли не смогут помешать процессу, но они, как нарочно, путались в голове. Поэтому руки сами делали свое дело, пока чернокнижник, погруженный в мысли, раздумывал над словами того черноволосого, что так нагло к нему заявился. Невольно вспоминались слова травницы о пропавших и той рыжей ведьме, что, по слухам, наложила проклятье на всю деревню. Бред. Бред сивой кобылы, ни иначе. А этот Мухоблуд пускай и дальше по деревне бегает, пытаясь выведать, что да как. Мутное это дело, прямо как вода в болоте. Только загляни - уже увязнешь, а если и выберешься, то останешься ни с чем. Пропадают бабы, да пропадают. Меньше в лес нужно ходить. Мало ли какие твари там скрываются. Чернокнижник невольно хмыкнул себе под нос.       Тьма вновь начала сгущаться и окутывать только сильнее. Но Владу было все равно. Ему вспомнились родители. Матушка, батя. все они остались в той проклятой деревне. Череватый уже давно играл с магией, но изучать её он начал лишь когда услышал голоса бесов. Тогда колдун находился на грани жизни и смерти, и она почти схватила его своими костлявыми пальцами. Тот момент Влад запомнил слишком хорошо, так, словно воспоминания можно было потрогать, ощутить кончиками пальцев, услышать запах сырости и тины. Даже дыхание сперло, не давая глубоко вдохнуть. Тогда он не хотел жить. Само его существование потеряло какой-либо смысл, и чернокнижник решил закончить свою жизнь так. Утопиться и дело с концом. Он наверняка бы умер. Однако Влад чётко услышал в голове голос. Когда парень уже начал задыхаться, он сказал ему: "живи". Выбраться на поверхность вышло с трудом, но Череватый сделал это и в итоге по велению силы остался жив. Это была бесовщина. В этом Влад не сомневался. Да и сомневаться не было никакого смысла. Слишком уж это очевидно. Если он выжил, то это точно было неспроста. После этого случая Череватый, как одержимый, начал изучать колдовство. И изучает по сей день.       Вновь вспомнились слова Марьяны. Они словно эхом звучали в голове, не давая сосредоточиться. Неужели и тут бесовщина какая? Прямо как тогда, в деревне. Но и сам Череватый не знает, что там произошло. Знает только одно - это была нечисть. И этой нечистью стара расплата за силу. Половина деревни была жестоко убита неизвестной сущностью. Но уверен, чернокнижник точно. Это был не дикий зверь.       Ритуал подходил к концу. Тьма, облепляющая все вокруг, поползла обратно к высоким стволам деревьев, давая путь свету. Поляну осветил холодный лунный свет, а вместе с тьмой ушли и воспоминания прошлого. В голове крутилась лишь одна мысль. Проклята деревня или нет? Хотелось выяснить, узнать. Вдруг эту деревню настигнет та же участь? Ох, нет. Этого Влад точно не позволит. Он только ужился, завёл кота. Нельзя, чтобы эти несколько лет пропали зря. Однако очень не хотелось лезть в это дело, но, вероятно, придётся. Череватый потушил костер ногой, слегка потоптавшись на уже дотлевающих углях. Теперь остался лишь свет луны и бескрайнее звёздное небо над головой. Накатила усталость. Две бессонные ночи дали о себе знать, именно поэтому долго любоваться звездами и не вышло. Было принято решение идти обратно к избе, и Влад незамедлительно направился вперёд, пробираясь сквозь густую траву и ветви кустов, что так и норовили дать по лицу. Шёл чернокнижник медленно, все думая о чем то своём и принимая серьёзное решение. Спешить некуда, да и не за чем, поэтому прибавлять шаг тот даже не думал. Где-то вдали кричал филин, в траве стрекотал сверчок, уже честно начиная действовать на нервы, а ветер все так же развивал верхушки деревьев. Все это создавало всю ту же лесную мелодию, но её уже не хотелось слушать, как раньше. То ли на это сыграла усталость, то ли настроение колдуна, но это не главное. Главное, что теперь Влад ускорил шаг, все приближаясь к кривым рядам изб.

***

      Проснулся чернокнижник лишь ближе к полудню. В окно били солнечные лучи, ослепив Влада раньше, чем он успел прийти в себя и окончательно проснуться. Они раздражали, заставляли морщиться все сильнее от неприятных чувств и недовольства. Но все же он приподнялся, тут же понимая, что на нем кто-то лежит. Это был Толя. Он нагло развалился на животе хозяина, словно на подушке, раскинув лапы в разные стороны и довольно мурча. Влад недовольно фыркнул, тут же скидывая на пол наглеца. Тот испуганно мяукнул, а после, приземлившись на четыре лапы, максимально недовольно взглянул на чернокнижника и поспешил удалиться. Это рассмешило. И все же Владислав поднялся с кровати, оглядывая свою пыльную хату. Видно эту грязь было невооружённым глазом благодаря солнцу, что освещало комнату. Пыль витала в воздухе буквально повсюду, однако убираться сейчас совсем не хотелось. Он подошёл к столу и буквально парой движений руки смахнул с него пыль. Она вновь взмыла в воздух, теперь столь же медленно оседая на пол. В шкафах пыли было не меньше, но, увы, это единственное, что там было. Еды практически не было, хотя чтобы позавтракать хватило. Влад быстро сделал себе перекусить и пока жевал, раздумывал над "проклятьем". Рыжая ведьма Да откуда она вообще здесь взялась? И была ли она ведьмой? Вероятно, это лишь из-за цвета волос, Но вдруг все иначе? Что если эти сплетники правы и девушка и в правду что-то да умела? Коли нет, то эти облуды - простые бестолочи, что распускают слухи. Раз уж Влад и в правду решил заняться этим делом, тогда в первую очередь стоит сходить к этому курощупу Шепсу. Раз Марьяна сказала, что любовь у них была, он должен многое знать. Правда, к братцу его чокнутому лучше не приближаться, а то небось загрызет. В глубине души Череватый уже давно принял решение, но все противился ему и раздумывал по новой. Раздумья продлились не долго, ведь мысли его прервал резкий стук в дверь.