Волки

Варгов Саурон создал без всякой помощи. Почти. Просто увидел однажды в лесу необычно большого волка, долго сидевшего в засаде, поджидая кролика. Прошел снегопад, и шкура его, бывшая темно-серой, теперь была засыпана свежим снегом так, что казалась белой от рождения. Почуяв Саурона, волк поднялся из укрытия, но снег стряхивать не спешил — так и замер пушистым сугробом, только голову наклонил, словно кланяясь. Саурон подошел ближе, снял перчатку и потрепал волка по широкому лбу, улыбнулся, когда зверь ткнулся ему в ладонь, выпрашивая еще ласки. И рассмеялся на весь лес, когда в лицо полетела снеговая волна — волк все же решил, что маскировка уже бесполезна, и наконец отряхнулся. Саурон проводил взглядом кроличьи следы, оглядел недовольную волчью морду и подмигнул, больше самому себе. Пропажу ученика Мелькор заметил не сразу — дел было слишком много, отчасти благодаря отсутствию Саурона. Пришлось выйти прогуляться. В лесу творилось что-то странное. Снегопад едва прошел, и земле положено было хоть ненадолго остаться прикрытой искрящимся ковром, но то, что Мелькор видел перед собой, больше напоминало мгновенно замерзшее после шторма море. Или поле после сражения. Отметин на снегу было — не счесть. Впрочем, Мелькор и не собирался. Запахнув посильнее плащ, он двинулся вглубь, туда, куда вели три переплетающиеся цепочки волчьих следов. Когда они пронеслись мимо, Мелькор не сразу понял, кого вылавливать, поэтому на всякий случай схватил обоих, встряхнул и аккуратно швырнул обратно в снег. Справа тут вскочил на ноги взрослый серый вожак. Слева остался валяться, хохоча, мгновенно вернувший эльфийский облик измазанный кроличьей кровью Саурон. Мелькор его веселья не разделял. — Только не говори, что запасы крепости ты все уже прикончил, — сухо предупредил он. Саурон смеяться перестал, но подниматься даже не думал. — Это так весело, учитель, — сообщил он, глядя снизу вверх. Алая капля доползла до века, и он, не глядя, смахнул ее и вытер руку о снег. — Убивать — весело? Саурон опустил взгляд, и теперь в его поле зрения были только полы черного плаща, едва колыхающиеся на ветру. О том, что он опять убивает, он даже и не подумал. Просто потому, что не видел в этом ничего ужасного. К тому же, это он вспугнул волчью добычу, а у серого зверя была семья, часть которой весело носилась вместе с ним в погоне за такой вкусной крольчатиной. Не мог же он не помочь? — Учитель... — начал было Саурон, но его оборвали. Волк, которому не понравился тон претензий к своему новому другу, одним легким прыжком оказался рядом с Мелькором и, угрожающе ворча, вцепился в плащ. Разумом Саурон понимал, что надо подняться, отогнать зверя, извиниться перед учителем... Но волк не был опасен, а сама ситуация казалась настолько необычной, что он обнаружил себя вновь смеющимся во весь голос и только разбрасывающим в стороны колкий снег в бессмысленных попытках подняться. А потом замер, потому что впервые с возвращения учителя увидел, как тот улыбается. Улыбке не доставало прежней легкости, но Саурон готов был принять любую. Лишь бы была. Волка Мелькор все-таки с плаща стряхнул и махнул рукой, отгоняя. Тот отбежал на несколько шагов и остановился, исподлобья наблюдая за неудавшейся добычей. Мелькор присел, протягивая руку, помогая подняться. Саурон вцепился в нее, потянулся вперед, но подскользнулся. Упал бы обратно в снег, но Мелькор успел поймать. Неожиданно — в объятья. Лес вокруг словно бы замерз. Коснись — и зазвенят ледяные ветви, задевая друг друга. Даже если бы мир вздумал рушиться прямо сейчас, Саурон не отнял бы рук. Безмолвная вечность длиной в несколько секунд оборвалась звонким тявканьем. Четверо волчат, пепельно-серых, в отца, выбежали на лужайку. Самый смелый ринулся Мелькору под ноги — проверить, кто это явился в их лес. Мелькор поднялся одним плавным движением, Саурон — следом за ним. Любопытные волчата окружили их, осматривали внимательно, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу. — Хочешь, чтобы они не умерли с голоду — сделай их сильнее. Ты не сможешь постоянно быть с ними рядом, даже если ты их так полюбил. Дай шкуру потолще, острые клыки и быстрые лапы. Как всем этим пользоваться, ты уже показал, — произнес вдруг Мелькор, глядя куда-то в сторону. Саурону казалось, что за словами прячется еще что-то. Едва заметной тенью — извинение. Объяснение. Его собственные клыки тоже выросли не сразу. И пользоваться пришлось учиться практически по памяти. Зато теперь он сам кого угодно мог научить. Щенята сбились в кучу и, похоже, так и решили наступать, но вот плащ шевельнулся, и они тут же бросились врассыпную, чтобы снова собраться в отдалении. Саурон на них не смотрел. Мелькор уже стоял к нему спиной, но никуда не уходил. Правая рука в ожидающем жесте была заведена назад. — Мне из-за тебя без ужина остаться? — бросил он насмешливо, но не зло. Саурон потряс головой, возвращаясь в реальность, кивнул волку, получил в ответ сытый взгляд блестящих глаз и взялся за протянутую руку. К ним он вернется завтра и покажет все, что умеет сам. Но это — только завтра.