Стадии принятия 2

Типичный день в Аду начался с типично протекающей крыши над головой. Вельзевул вздохнул, напряжённо наблюдая за капающей с потолка жижей, и взглянул на потёки вдоль пола и углов затхлой комнатки. На разноцветную плесень, что он так страстно любил, на трещины вдоль стен, на ржавчину вдоль труб. На свой потрескавшийся от сырости стол. Документы в пятнах то ли крови, то ли просто очередной мерзости грязных демонических рук, которые их сюда принесли. Взглянул на всё это и, наверное, впервые в жизни задумался о том, что в Аду ему, кажется, стало чрезмерно скучно. Он не сразу пришёл к этой мысли. Нет. Сначала он её обмусоливал вдоль и поперёк, прежде чем добраться до самой сути. Многие века он держал в голове, что скоро. Ещё чуть-чуть. Ещё несколько лет, столетий. И придёт наконец Апокалипсис, и все они в конечном счёте повеселятся. Это вселяло в Князя Ада уверенность. Уверенность, что вот-вот что-то грядет, и ему нужно к этому подготовиться. Это заставляло игнорировать монотонность своих действий, заставляло игнорировать застывшую непрекращающуюся вечность одного и того же каждый день. Одних и тех же действий, похожих друг на друга отчётов, лиц. Он не замечал, насколько на самом деле всё это до ужаса ему приелось. Как и не замечал, как в душе, если, конечно, она у демона была, у него начинается лёгкое волнение и какой-то ненормальный трепет от любопытства, когда с Земли приходил отчёт о злодеяниях одного из его подчинённых. А именно — Змия. Эти отчёты, честно признаться, Вельзевул всегда внимательно читал, с филигранной точностью представляя, как его лучший из лучших демонов совершает то одно невероятное злодеяние, то другое. Они были всегда нетипичны. Всегда настолько разные, что Вельзевул готов был верить каждому слову, потому что ни одна история никогда не повторялась. В отличии от того бесполезного мусора, что приносили ему в отчётах остальные демоны. В них всегда было что-то типичное вроде соблазнения чужого мужа, жены, священника, ребёнка, соседской кошки. Да кого угодно. Вельзевул уже закатывал глаза, ну где же хоть что-нибудь интересное! Хоть что-нибудь, чтобы можно было потерпеть до этого чертового Апокалипсиса! Но вот ему снова приносили отчёт Кроули и снова там было что-то за пределами фантазии Вельзевула. Его никогда до этого не тянуло на Землю, но тут в какой-то момент он по-серьёзному задумался: «а вдруг там намного интереснее, чем здесь, в Аду? Вдруг там действительно есть что-то стоящее». И это сомнение у него копилось годами. С каждым разом, с каждым отчётом, с каждым личным докладом от Кроули — усиливалось только больше. Вельзевула до безумия бесило то, какой тот был. Всегда радостный, всегда весь из себя гордый и дерзкий. Всегда спешащий поскорее на свою чёртову Землю, на свою якобы чёртову работу. Бесило, потому что в глубине своей демонической души — Вельзевул ловил себя на мысли, что ему мало. Ему до безумия мало того, что ему даёт Кроули. Он хочет слышать больше, он хочет видеть больше. Он тоже, чёрт побери, хочет развлекаться, как развлекается этот напыщенный щёголь. И какого хрена он там вообще развлекается, а не работает? Но отчёты всегда чётко, ровно и по расписанию лежали на столе Князя Ада, и к Кроули было не прикопаться. Он действительно очень хорошо выполнял свою работу. Просто с поразительной экспрессией, азартом и безумной смекалкой. Владыка был от него в восторге. Вельзевул тоже с трудом скрывал своё внутреннее восхищение. А ещё больше — свою чёртову зависть. Зависть к своему подчинённому, чёрт побери. И это злило его только больше. И всё бы, честно говоря, так бы и продолжалось до скончания веков, если бы однажды не пошёл обратный отсчет до Апокалипсиса. И пожалуй. Это были лучшие одиннадцать лет Вельзевула в его жизни. Он с предвкушением к нему готовился. Он разрабатывал бесконечные планы нападения на этих до ужаса бесячих блядских ангелов и с такой страстью рассказывал своим коллегам, как они штурмуют и наконец-то побеждают этих чёртовых белозадых засранцев, что каждый день он реально ощущал ненормальное чувство радости. Дни шли, года последних земных лет заканчивались, Князь Ада допытывал Кроули как только мог в попытке узнать, как же поживает посланный на Землю Владыкой его сын. А Змий вертелся как мог, Змий уклонялся как мог, и тогда Вельзевул был слишком занят своей эйфорией, своим предвкушением скорого конца мира, чем сиюминутной заминкой и чужими подозрительными ответами. Если бы он тогда был чуточку внимательнее… если бы он… Чёрт. Вельзевул резко ударил кулаком по столу, и тот, невольно поскрипывая, разломился пополам, отчего всё, что было на столе, стало скатываться вниз. — Чёрт! — выругался Вельзевул. И тут же перед ним материализовался этот самый чёрт. — Чего-с желаете-с? — вальяжно поклонился он своему Господину. Князь Ада злобно сжал губы, пузыри на его лице зашевелились и в некоторых местах полопались. — Уберись здесь! — рявкнул Вельзевул и вышел из кабинета прочь, даже не дослушав, что там ему в ответ пролепетал чёрт. Шагая по коридорам Ада в приступе ненависти, Вельзевул, закусив губу, пнул какие-то коробки, стоящие прямо на его пути, одна из них упала, и из неё посыпались бесконечные бумаги. — Ты какой-то сегодня чересчур нервный, — послышался голос позади, Князь Ада обернулся. — О, Астарот, сколько лет, сколько вечности. Давно не виделись, короче говоря. Демон приподнял озадаченно бровь. Он был выше Вельзевула на целую голову, лицо его было обезображено жуткими шрамами, но это не помешало ему весьма иронично улыбнуться. — Я всегда здесь, Вельзевул. В отличие от тебя. Вечно сидишь в своём затхлом кабинете и никуда не вылезаешь. — Но вот сейчас же вышел, — недовольно насупился демон. — И первым же делом разбросал священные свитки тайных знаний самого Владыки. Вельзевул прижал свой язык. — Ну извините, можно было хотя бы табличку поставить или подписать?! Откуда мне было знать?! Оно, блядь, стоит прямо посередине дороги! — Я говорил уже давно, что разбираю старые архивы. Ты читаешь отчёты, кажется? — хмыкнул Астарот, его волосы вились вдоль лица, спадая спутанными кудрями. — Видимо, твоё зрение стало подводить тебя, Вельзевул, если ты, конечно, читаешь глазами, а не другим местом. Вельзевул напрягся от всех этих высказываний в его адрес. Хотелось было возразить, но в итоге он тихо щёлкнул пальцами, и коробка со всем её содержимым вернулась на место. — Да пожалуйста, Астарот, разбирай всё хоть до… — он замешкал. Раньше его любимой фразой было «хоть до Апокалипсиса», но этот чёртов Апокалипсис отменили, и теперь он не знал, какой у них был новый лимит. Если он вообще собирался быть. Если в их существовании теперь вообще был хоть какой-то чёртов смысл. Астарот посмотрел на него, ожидая завершения этой самой фразы. — До завтра. — Какой-то символически, до смехотворного маленький промежуток времени, — хмыкнул Герцог Ада. — Но завтра же никогда не наступит? — нашёлся на это демон. — Каждый день только "сегодня", — зловеще улыбнулся он. Астарот закатил глаза. — Ты, кажется, засиделся, Вельзевул. Сходи. Проветрись. Вельзевул закусил губу и вытер рукой пару подтёков липкой жидкости со своего лица. Он не хотел гулять по Аду. Нет. Не после того ужасного стыда перед своей армией, который он пережил. Не после того, как он настраивал всю Преисподнюю на войну, а затем из-за какого-то одного блядского демона и его дружка ангела ему пришлось настолько унизиться перед всеми. Нет. Он просто не выдержит. Он знает — они все над ним точно до сих пор смеются. Он прекрасно помнит все эти шепотки среди демонов, когда он разгонял всех обратно на свои рабочие места. И, честно говоря, теперь кажется, не только ему одному внезапно стало до ужаса скучно в Аду. — Думаю, может… — задумчиво выдаёт Вельзевул. — Пойти проверить… своих подчиненных. Там. Наверху. Астарот приподнял чуть бровь. — Демона Кроули, например? Князь Ада сжал кулаки. — Его трогать нельзя. Нет. Ты ведь и сам всё знаешь. — Трогать нельзя, — соглашается Астарот. — Но это не значит, что… нельзя так невзначай поглядывать. Вельзевул взглянул на него с сомнением. — И разговаривать? — И разговаривать, — подтвердил Герцог Ада. — Он ведь всё ещё мой подчинённый, и я могу выдавать ему поручения? — скорее сам себе задал риторический вопрос Вельзевул. Астарот терпеливо молчал. — Тогда, пожалуй… — зашевелились шестерёнки в голове Повелителя Мух. — Пойду, что ли, проведаю его. Как он там. Старый чёрт. — Сходи, — кивает Астарот, — Сходи, тебе полезно. «После всего». Вельзевул повернулся с ненавистью в глазах к Герцогу Ада и, сжав плотно губы, пнул коробку снова, перед тем как исчезнуть. Астарот только тихо на это вздохнул.

***

На поверхности на удивление было тихо. То ли дело было в раннем утре, то ли ещё в чём. Вельзевул вылез из-под земли за домами в районе двора. Он вдохнул свежий воздух и слегка скривился. Слишком уж сильно ему нравился привкус плесени на языке в родном Аду, когда вдыхаешь бесконечную сырость. Но чуть походив вдоль разноцветных деревьев и оград частного дворика, который заполонили красные и жёлтые листья, он, честно говоря, даже немного отвлёкся от всех своих тяжёлых мыслей. Будто бы порыв ветра, что сейчас хорошенько дунул ему в лицо — уносил всю его ненависть, что кипела в нём буквально несколько секунд назад. Выйдя на тротуар, он поправил свой пиджак и галстук, тронул шапку на голове в виде мухи, приведя её в более симметричное положение и, довольный собой, двинулся прямо по улице. Некоторые случайные прохожие то и дело бросали косой взгляд в его сторону, но Вельзевулу даже льстило такое внимание. Люди уж точно не могли знать о его всемирном проёбе и ужасном стыде после. Потому он даже подрасслабился и выдохнул, переходя от одной улицы к другой. Он не спешил на самом деле к Кроули. Чем дальше он шёл, тем больше понимал, что это только лишь предлог, чтобы сбежать подальше и от самого себя, и от других демонов. Ему, блядь, потребуется ещё где-то вечность, чтобы вернуть их уважение и почитание. И хотя Вельзевул не сомневался, что его всё-таки всё ещё уважают и почитают, не мог отрицать, что теперь это происходило не как само собой разумеющееся, а лишь потому что он мог лишь одним взглядом их всех раздавить, и это говорило о том, что ничем, кроме страха, демон был не способен вызвать ничье уважение. В отличие от Кроули, например. Его уважали и до того, как он стал неприкосновенным. И Вельзевул уверен, будь Змий всё тем же демоном без всяких сверхспособностей и даже если бы он как-то вывернулся по-другому на суде, а Вельзевул всё ещё был его сильнее… Князь Тьмы пнул банку с огромной яростью. Демоны бы все равно уважали Змия больше, чем Его. — Блядь, как же они меня все бесят, чёртовы неблагодарные ублюдки! — скрипел он зубами в этот раз уже нарочито, отпугивая случайных прохожих. Одна из прохожих — маленькая-маленькая девочка, встретившись с его угрюмым взглядом, показала Вельзевулу язык. Это настолько возмутило Князя Тьмы, что он всего на мгновение показал ей своё истинное обличие, отчего та резко отвернулась, вцепилась в своего отца и завыла на всю улицу. Вельзевул, довольно ухмыльнувшись, двинулся дальше в парк.

***

В парке было слишком чисто и свежо. Князь Тьмы невольно затосковал по Аду. Тоска эта длилась на удивление недолго, потому что в какой-то момент Вельзевулу начала нравится его прогулка. Он наблюдал, как медленно тянутся облака над головой, которые он видел, наверное, раз в тысячу лет, и последний был тогда — на военной базе, когда они с Архангелом Гавриилом пытались запустить Апокалипсис вновь. Но у них ни черта не получилось из-за этих дурацких Кроули и Азирафаэля. Чёрт! Вельзевул снова пнул первое попавшееся ему под ногу. Камень отскачил прямо в пруд и сделал ещё два шлепка, вода начала резко расходиться дугами. Интересно, а как архангел в итоге договорился со своей армией ангелов? Не то чтобы Вельзевула это сильно заботило, но они оба оказались в весьма щепетильной ситуации просто космического масштаба. Мысль о том, что позорился не только он один — успокаивала сейчас Князя Ада, и он с интересом рассматривал оранжевую листву под ногами. Он оглядел парк ещё раз, но теперь более внимательно. На самом деле было красиво. Не то чтобы демон в этом разбирался, но осень ему нравилась. Она была в меру сырая, в меру мерзопакостная. Он чувствовал лёгкое уныние людей, и от этого становилось очень хорошо на душе. Вельзевул вздохнул. Он вышел из парка и побрёл по улицам дальше. Честно говоря, он всё ещё не особо горел каким-либо желанием искать Кроули. Потому что Вельзевул был уверен на сто процентов, у того всё просто хорошо, отлично и замечательно. А увидеть его довольную рожу — это меньшее из всего, что когда-либо захотел лицезреть Повелитель Мух. Он и так злой, куда уж хуже? Поэтому, пройдя ещё пару перекрёстков и попав в небольшой час пик, Вельзевул остановился у какой-то лавочки с булочками прямо напротив небезызвестного книжного магазинчика. Он озадаченно рассмотрел весь ассортимент и, оглянувшись по сторонам, решил всё-таки зайти. Внутри было шумно и суетливо. Все куда-то торопились, хотя буквально минут пятнадцать назад на улице было пусто. Вельзевул впервые, наверное, за всё это время испытал от толпы больше облегчения, чем раздражения. Его здесь действительно никто не знал, и от этого было так, чёрт побери, хорошо. И если кто на него и пялился, то исключительно оттого, насколько он хорош, думал Князь Тьмы, а вовсе не из-за его потрёпанного прикида с огромной шапкой мухи на голове. Поэтому, когда до него дошла очередь, он чувствовал себя скорее естественно среди людей, чем неловко. — Здравствуйте, чего желаете? — спросила женщина, широко ему улыбаясь. Она спала сегодня всего пару часов и выпила огромную чашку кофе, поэтому её запала с утра вполне хватало на то, чтоб улыбаться таким странным персонажам, как Вельзевул. Тот в ответ натянуто улыбнулся. — Булочку с корицей, — произнёс Князь Ада, внимательно всматриваясь в витрину. В одном из отчётов он однажды читал — вещь стоящая, а раз он на Земле, то грех не попробовать. Или в его случае грех попробовать? Он ведь потакает своим чревоугодническим желаниям? Значит, всё впорядке, всё по регламенту? — Напитки? У нас сейчас кофе по акции, если брать вместе с выпечкой, то на двадцать пенсов дешевле. — Эм… — пролепетал Вельзевул. — Ну, ладно, давайте. — Латте, американо или капучино? Повелитель Мух чуть поднапрягся. — А в чём разница? Девушка взглянула на него весьма мёртвым взглядом, кажется, кофеин потихоньку переставал действовать на её организм. — Латте делается на молоке и слоями, в капучино добавляется меньше молока, в американо оно не добавляется. — Первое тогда. — Двести, триста или четыреста миллилитров? Вельзевул начал нервничать. — Триста, — выбирает он среднее значение, как в принципе всегда делал, когда нужно было уже наконец-то определиться. — Вам с собой или здесь? — Эм, — он осмотрелся в поисках местечка и находит одно напротив окна. — Здесь. — С вас два фунта стерлингов и тридцать шесть пенсов, — чуть менее ярко улыбается она. Сзади уже образовалась огромная очередь, пока Вельзевул стоял и тупил, отчего девушка начинала медленно раздражаться. Князь Тьмы поскрёб в своих карманах и вытащил пару золотых монет. Кассир нахмурилась. — Мы принимаем только… фунты, — выдавила она из себя максимально доброжелательную улыбку. Вельзевул закусил губу. — Но это чистое золотое, оно будет намного ценнее ваших бумажек. — Сэр, извините, но если у вас нет фунтов, боюсь, я не смогу вас обслужить. Вельзевул вздохнул. Кроули говорил что-то про то, что их денежная система совсем подешевела, но раз фунты так фунты. Как будто бы ему сложно что-то такое сотворить. Он взглянул на банку для пожертвований с людскими деньгами и, внимательно сощурившись, изучил разноцветные бумажки. — Держите, — протянул он ей купюру в десять фунтов и засунул своё золото обратно в карманы. — Благодарю, — выдохнула девушка, которая уже мысленно прописала Князя Тьмы к тем ещё фрикам. Слава Богу у него оказались реальные деньги, а то она уже представила, как будет выволакивать его из кофейни, если вдруг начнётся спор и ругательства. — Выдача находится чуть дальше, пройдите в зону ожидания, — протянула она ему сдачу. Вельзевул сложил мелочь и купюры в другой карман и освободил место для других покупателей. — Наконец-то! — кто-то очень громко прошептал себе под нос. — Я и так уже, чёрт возьми, опаздываю! Князь Ада улыбнулся лишь шире, услышав это, а затем с наслаждением забрал своё латте с булочкой и направился к окну. Он с интересом отпил из стаканчика и подметил, что вкус ему нравится. Вельзевул, конечно, не любитель такого, но для того, чтобы развеяться — пойдёт. А вот булка, которую он куснул после, его до глубины души поразила. Она была в меру сладкой, в меру солёной. И вкус отдавал преимущественно в корицу. А ещё она была до безумия мягкой. Такое Вельзевула, честно говоря, поразило. В последний раз, когда он вообще что-либо пробовал, оно было сухое и чёрствое. Поэтому он с искренним наслаждением жевал свою булку с корицей, запивая кофе, и смотрел на снующих и суетящихся людей на улице. Мужчина, бежавший со стаканчиком, обо что-то споткнулся, и неплотно закрытая крышка упала, выплеснув всё кофе на большую грузную женщину в пальто. Та заверещала и стала бить свёрнутой газетой прямо ему по лицу. Вельзевул невольно засмеялся, откусывая и пережёвывая. А здесь, оказывается, даже весело. Это поэтому Кроули всегда навеселе? Здесь часто такое случается? Вельзевул хмыкнул и отпил из стаканчика кофе снова, наблюдая за тем, как на проезжую часть выбежала собака и стала лаять подряд на все машины, пока какой-то потрепанный мальчонка не отвёл её в пешеходную зону. Затем Повелитель Мух с интересом засмотрелся на книжный магазинчик через дорогу, там кто-то очень отчаянно пытался отпереть дверь изнутри. Было видно, что пытался её пихнуть, но дальше дело не шло. Князь Ада даже слегка нахмурился. Он гадал — сломается дверь или нет. Наконец-то у человека, что так долго мучался, дело пошло, и дверь распахнулась. На улицу вышел мужчина с короткой причёской, в сером пальто и длинным шарфе. Вельзевул сглотнул, удивлённо приподняв брови. «Быть не может, — подумал он, — это что, Гавриил?» Тот пошатнулся как-то неуверенно, захлопнул дверь магазина и задумчиво куда-то пошёл. Вельзевул от чего-то вскочил. Выпил кофе залпом и засунул булку в рот. И на каком-то странном и необъяснимом порыве ринулся за ним вдогонку. Он подумал: «а когда ещё так получится, а? Совершенно случайно? Нужно хотя бы… поздороваться!» А зачем здороваться, если он демон и не знает, что такое вежливость — Вельзевул не понимал. Но, запыхавшись на одном из перекрестков, всё-таки догнал Архангела. Благо он остановился на пешеходном переходе. Вельзевул выдохнул рядом с ним, всё пытаясь отдышаться. А Гавриил тем временем тёр переносицу и, вздохнув, чуть повернул голову в сторону. Его взгляд был направлен куда-то сквозь, но наконец-то фокусировался на очень широкой улыбке демона. Архангел начал хмуриться. — О, Гавриил… привет! — выдал ему Вельзевул, как будто это Архангел встал случайно рядом с ним, а не он бежал за ним пару метров в попытках догнать. — Какая встреча! Гавриил чуть вздёрнул брови, а затем натянул на лицо привычную приветственную улыбку. — Доброго здравия. Демон. Князь Ада чуть поморщился. — Вельзевул. Гавриил смерил его таким взглядом, как будто бы перед Архангелом стоял червяк, а не великий Повелитель Мух. После чего устало отвернулся, у него, кажется, в голове что-то звенело, а так как он не до конца понимал — что, то и избавиться от этого не знал как. Демон поджал губы. Он думал, что бы такое сказать, иначе и здесь останется в дураках. А ему очень сильно хотелось бы узнать, как же Гавриилу удалось со всеми договориться. — А как твои дела после… Апокалипсиса? Гавриил вежливо улыбнулся своему собеседнику, явно демонстрируя, что он скорее общается сам с собой или стеной, чем с живым существом, состоящим из плоти и крови. — Он ведь так и не случился. Что здесь обсуждать? — Ну да, — неловко хихикнул Вельзевул. — И как, удалось с армией договориться? Архангел улыбнулся. Как, наверное, он старался улыбаться Азирафаэлю, когда тот вышел из адского пламени. — Обычное дело, — мягко протянул Гавриил, — капелька дипломатии, и всё готово. Вельзевул закусил губу. — Ну да. Ну да, — он опустил взгляд к ботинкам. Что ещё сказать Князь Ада просто не представлял. Как и не представлял, какого сука хрена ему так неловко со всего этого разговора. — Знаешь, с демонами сложнее. Они… до сих пор на меня косятся, и всё из-за этого чёртого Кроули и вашего дурацкого Азирафаэля. Гавриил ухмылнулся. Он ничего не произнёс, но на самом деле чувствовал примерно тоже самое. Стыд, кажется? Или как это называется. Он такого ужасного чувства не испытывал никогда. И именно Азирафаэль и Кроули со своей блядской дружбой подставили его как верховного главнокомандующего. После всех речей в сторону армии. После всех подготовок ради этого дня. После сладкого представления того триумфа, который он будет испытывать, когда они победят. Титулов и почестей. Наград. Всё это у него забрали. Этот экстаз, это удовольствие. И заставили развернуться в тот роковой день лицом к своей армии и сказать: «друзья, вы, конечно, извините, но… Всё отменяется. Ничего не будет. Всё. Продолжаем работать на вашей любимой и бесконечной монотонной работе…» Гавриил конечно же утрировал в своей голове. На деле это была длинная мотивационная речь истинного дипломата, и он держал лицо настолько долго перед всеми, что, кажется, потом у него не получалось изобразить ничего другого, кроме лёгкой, манящей, нежной ангельско-любящей улыбки и немного безумный взгляд. Когда как внутри — он хотел убивать. Ещё больше, когда выяснил, что тот, кого бы он хотел убить — оказался неубиваемым. Гавриил осторожно выдохнул. — В отчётах стало больше ошибок, — выдавил он из себя. — А? — не сразу догнал Вельзевул. Свет уже давно горел на пешеходном переходе зелёным, но они стояли и пялились на ту сторону, иногда бросая друг на друга взгляды. — После всего, — поджал губы Гавриил. — Мои подчинённые стали более халатно относится к своей работе. Как будто бы… вся эта ситуация… по умолчанию разрешила им пренебрегать своими обязанностями. На светофоре свет снова стал красным. Князь Ада кусал губу. — Ха-ха. Понимаю. Со мной стали общаться, будто бы я не их высшая инстанция, а… просто рядовой демон. Отчёты стали задерживать, писать всякую фигню. Я уж не выдержал, решил выйти проветриться, — наобум выдал весь свой поток мыслей Вельзевул. — Да и… проведать. Как там. Мой подчинённый. Я решил… за ним посматривать, так, невзначай. Гавриил окинул Вельзевула более внимательным взглядом. — Пробовал когда-нибудь Кровь Господа? Князь Ада поднял на него полный непонимания взгляд. — Эм… вино, что ли? — Да, — кивнул Гавриил. Через переход снова зажёгся зелёный, но они никуда не спешили. Люди вокруг них суетливо проскальзывали, как волна: сначала от одного берега, затем до другого, абсолютно не замечая этих двоих. И хотя они стояли прямо у края дороги и в первых рядах — ангел и демон никому не мешали. — Один раз, вроде бы. Не уверен. Я больше читал в отчётах, — неловко сообщил Вельзевул. — А… что? — Да так, — выдал ему Гавриил. И наконец-то сделал первый шаг с тротуара. Вельзевул поспешил за ним. — Странный напиток. Князь Ада не понимал сути этого разговора. Он не понимал, как вообще и по какой логике они перешли с обсуждения несостоявшегося Апокалипсиса на вино. — А ты пил? — Пил, — спокойно и задумчиво сообщил ему Гавриил. — И… как? — Я так и не понял, — он остановился. Прямо посередине пешеходного перехода. Зелёный на светофоре горел подозрительно долго. Вельзевул оглянулся, всё вокруг замедлилось в несколько раз. — Знаешь… — снова зашагал Архангел, и время сдвинулось вновь на привычные человеческому глазу скорости, — на вкус… вроде бы приятно. Как это слово… — Гавриил потёр пальцами, выставив руку перед собой, и поджал губы, — терпкое. Да. Он довольно улыбнулся сам себе, что смог верно описать вкус. Демон кивнул. — А ещё… кислит. Такой странный привкус. Но при этом сладкое, но не сладкое. — Гавриил снова задумчиво нахмурился. — Я не люблю осквернять свой Храм Божий, но это, вроде бы, не считается. Хотя вкус у него, конечно… скверный. — Где ж ты его пробовал-то? — смерил его взглядом Вельзевул. — Азирафаэль любезно меня угостил, — по-прежнему хмурился Гавриил. — Вместе с… тем дьявольским отродьем, — всё не поворачивался у Архангела язык назвать демона по имени. — Кроули? — хмыкнул Повелитель Мух. Гавриил кивнул. — Я ему не доверяю. Им двоим. Не доверяю. — Зачем тогда пил с ними вино? — снова потерял суть Вельзевул. Они свернули на следующем перекрёстке вовсе не в сторону эскалатора, ведущего обратно в Преисподнюю и на Небеса. По какой-то неведомой демону причине они направились совершенно в противоположную сторону, и по лицу Гавриила, честно говоря, было сейчас не понять, он случайно так свернул или специально? — Я подумал: а если это… позволит мне понять. Этих двоих. Лучше. — О, — Вельзевул вздёрнул брови. Вот с этого момента он начал хотя бы минимально понимать Архангела. — Понял? — И да и. Нет, — пожал плечами Гавриил. — Странное было ощущение, будто бы я всё вижу. Всё чувствую. Даже больше, чем… способно человеческое тело. И когда мне стало казаться, что я действительно их понял, вдруг, как вспышка, щёлкнуло и… — Архангел снова останавился, задумчиво глядя сквозь всё. Вельзевул внимательно его слушал. — Моё сознание вышибло. — Они там… — замолк почти на минуту Вельзевул, чтобы правильно сформулировать свою мысль, — часом не споили тебя, а? Гавриил нахмурился, коротко улыбнулся. — Это… как? — Эм. Вино ведь это алкоголь. А мозги от алкоголя… мягко говоря, плавятся. По крайней мере, у большинства, кто… злоупотреблял этим у Нас. Гавриил всмотрелся своими фиолетовыми глазами в чужие серые и одарил демона исключительно холодной и широкой улыбкой. — Исключено. После этого повисло молчание. Вельзевул замешкал. Надо бы ещё что-то сказать, но что, он не знал. Что-то такое, что и Гавриил захотел бы подхватить. Князю Ада почему-то очень хотелось не терять связь с ним. Потом Архангела без подозрений уже просто так «случайно» не встретишь. — Тебе не кажется, что они вдвоём охуели? — выдал наконец Вельзевул, когда они скользнули вниз по аллее. Демон всё ещё размышлял: у Гавриила был план прогулки, или он шёл, куда глаза глядят, а Князь Ада просто старался не отставать. — Очисти свой рот от скверны, грязный демон, когда говоришь со Мной, — произнёс мягким ангельским тоном Гавриил и улыбнулся весьма терпеливо. Но по его выражению всё равно было видно, как он презрительно смотрит на Повелителя Мух. Вельзевул открыл рот и подавился несказанной фразой. Как он мог забыть, что вообще-то разговаривал с этим, мать его, ублюдским куском Архангела. — Блядь, Гавриил, мы с тобой равны в должностях, имей хоть капельку уважения. — Не сравнивай ангелов и демонов, ты. Греховное существо. Будь ты хоть самим Дьяволом. Никто из вас и рядом не стоял с чистейшим небесным ангелом, — бросил, широко и надменно улыбаясь, Гавриил. — Но, однако, есть один ангел, который братается с таким же греховным существом, как я, — флегматично возразил ему Вельзевул. — А ведь раньше он, кажется, был одним из Начал… такие вы, значит, на самом деле чистые и небесные… ангелы. Да? Гавриил скрипнул зубами, но выдержал чужую колкость в его адрес. И, хмыкнув, остановился у дерева около небольшой скамеечки, будто бы ища подходящую фразу. — Это был план. Так проще выведать ваши грязные греховные планы относительно Небес. — И поэтому они теперь шикуют вдвоём, наслаждаясь обществом друг друга, сорвав Апокалипсис и оставив нас вдвоём в дураках? — скептически протянул демон. Архангел тщательно обдумал вопрос. Он, честно говоря, ещё вчера был спокоен в отношении этой темы. Ещё вчера в его жилах не кипела кровь в слепой ярости, как это было сейчас. Ярость не затмевала всё и вся. Он искренне думал, что смирился. Отпустил. Но, кажется, он себе солгал — и уже не в первый раз — про Азирафаэля и его дружка. Он ведь учился быть терпимее, как и подобает Архангелу. Однако именно сейчас он вспомнил, как искренне желал сжечь Азирафаэля каждый Божий день. И как сильно ненавидел его за то, что это, по сути — невозможно. — И что же ты тогда предлагаешь? — бросил ему Гавриил, всматриваясь своим убийственно фиолетовым взглядом в глаза Вельзевула. В этом Ангельском взгляде было столько искреннего желания убить, стереть в порошок и низвергнуть, что демон даже сглотнул. Он думал, ему показалось. Потому что такой ангельский взгляд никак не стыковался с миловидной улыбкой, скользнувшей следом по лицу Гавриила. — Мы могли бы… проследить за ними. Например, — предложил самое тупое и банальное Вельзевул, а затем подумал уже глубже. — Но с целью… разузнать их секрет. Быть может мы… соберём на них достаточный компромат, чтобы Всевышний… нас поддержал. Гавриил не сводил взгляд с демонических глаз. Он, казалось, смотрел Вельзевулу в самую душу. Даже Дьявол смотрел на Князя Ада намного понятнее, поверхностнее и мягче, чем этот чёртов Архангел. В нём было что-то не то, с ним было что-то не так. И это Вельзевула пугало и манило одновременно. — Я знаю их расписание, — выдал ему Архангел. — Где-то к двенадцати они будут в парке. Князь Ада сглотнул. Это значило «да» или «нет»? Почему он общается как аутист? Почему нельзя было сразу прямо? — Ну так. Пойдём, может… тогда? Гавриил смотрел ещё какое-то время в глаза демону, а затем отвернулся. Вельзевул аж выдохнул от облегчения. — Мы не можем пойти вместе. Иначе кто-то подумает, что мы с тобой тоже братаемся. А это худшее, что может произойти с моей репутацией. — Тогда. Договоримся «случайно» пересечься в конкретной точке парка в определённое время? Гавриил мягко и надменно улыбнулся. — Но если кто-то нас увидит — я изгоню тебя, демон. Вельзевул покачал головой. Стремное какое-то сотрудничество на самом деле. Но. Почему-то сейчас ему было так весело. Аж сердце заволновалось от предвкушения. — Или я тебя развоплощу. Как знать, — кинул вдогонку Вельзевул. И они договорились о месте встречи.

***

До двенадцати время пролетело ужасно быстро, и вот, уже как пару минут эти двое стояли в парке, под деревом, в своём абсолютно уникальном наблюдательном пункте и пытались просто разговаривать. — Бесишь, — ядовито выплюнул Вельзевул в лицо Архангела. — Конечно, бешу, ведь из всех нас демон здесь ты. Тебе и положено беситься, — парировал Гавриил, абсолютно спокойно светясь ещё больше от слов Князя Ада. — Особенно твоя самодовольная рожа. Даже демоны меня так сильно не выводят, как ты. — Я понимаю твою зависть, демон, — сказал с ложным сочувствием Архангел, — жаль, что однажды ты уже сделал выбор, всё, что я могу — это только помолиться за твою грешную душу. Если, конечно, она у тебя есть. — Блядь, как же я ненавижу тебя, — не прекращал доебываться до своего собеседника демон. Гавриил замер, самодовольно ухмыльнулся, а затем, широко и надменно улыбнувшись, произнёс: — А я люблю тебя. Вельзевул аж поперхнулся этой фразой и сморщился так, как будто бы ему только что плеснули в лицо святой водой. — Дьявол. Как же это звучит мерзко. Гавриил хищно улыбнулся, нащупав такую замечательную слабость в своём собеседнике. — Да-да, люблю, с искренним обожанием, благоговею перед тобой, дитя Ада. — Перестань! — испытал истинный стыд Вельзевул — просто до самого своего основания. — Ах. Знаешь. Говорят, каждый достоин прощения, — самодовольная улыбка скользнула по его лицу. — Что ж, я, как ангел, должен относиться к тебе только с состраданием и любовью, бедное-бедное греховное существо. Вельзевул резко расправил крылья, обнажив свой истинный облик, и достал из воздуха посох с черепом на навершее. — Ещё слово ангел, и я за себя не ручаюсь. — О, правда? — вздёрнув чуть бровь, произнёс Гавриил. Ему очень понравилась реакция демона. До какой-то ненормальной эйфории, коей он не испытывал никогда. — Но, знаешь, я ведь тоже. Могу. Так. И щёлкнул пальцами: в его руках появилось копьё, огромные ангельские крылья расправились, сияя в божественном триумфе. — Что ж, ирод, — Архангел слегка облизал губы, сладко добавил: — Мой любимый, — а затем, ухмыльнувшись, продолжил: — Хочешь сразиться за честь Дьявола, знай же: Добро всегда побеждает Зло! Вельзевул насупился и думал уже было махнуть рукой, но тут из-за угла в их укромное местечко в парке со скамеечкой под деревом и с фонарём завернула дама с собачкой. Дама пялилась в телефон и ничего не замечала, как принято, когда два Божества решают свои споры на словах, изредка прибегая к рукоприкладству, однако её маленькая-маленькая собачка в розовом джемпере тот час яро залаяла на этих двоих. Вельзевул покосился на Гавриила, Гавриил, всё ещё улыбаясь ему, молча застыл. И, когда дама подняла на них взгляд, оба стояли и рассматривали небеса. Без крыльев. Без ружья. Просто «наслаждаясь» сегодняшней погодой. Пахло как раз сыростью. Случайно забрёдший сюда ветер вздёрнул парочку разноцветных листьев над их головами и унёс несколько оранжевых, красных и алых. Когда дама и её собачка отошли достаточно далеко, Вельзевул снова метнул яростный взгляд на Гавриила, а тот лучезарно улыбнулся ему в ответ. — Что, мой милый, хочешь продолжить наш с тобой разговор? — Не горю желанием, — снова перевернуло демона от того, как светился этот ангельский ублюдок, столь сильно, что хотелось плеваться. — Лучше давай продолжим наблюдать за этими двоими. Где они, кстати говоря? — Должны быть к двенадцати в парке, сейчас как раз ровно, — сверился с небесными часами Гавриил. — Но их всё ещё нет, — покусывал губу Повелитель Мух. — Может, они сменили маршрут? — Сомневаюсь, — слегка нахмурил брови Гавриил. — И что же тогда? — Кое-что… — Архангел резко повернул голову в право, встретившись с серо-голубыми глазами. — Здравствуйте, — вежливо и очень почтительно поздоровался Азирафаэль с Архангелом. «КАК?» — вспыхнуло в голове Гавриила, он настолько был поражён, что не смог скрыть своё удивление. — Какая неожиданная встреча! Азирафаэль! — заулыбался Архангел. Смятение на его лице исчезло тот час, как не бывало, а Вельзевул, почувствовав чужое присутствие с левого бока, тут же обернулся и встретился с золотистыми глазами демона, и, в отличие от самообладания Гавриила — не сдержался: аж открыл рот от шока. — Слава Сатане, — махнув рукой, улыбнулся Кроули своему начальству, настолько дерзко и вызывающе, что Вельзевулу тут же захотелось его ударить по лицу, но он сдержался, потому что поймали здесь с поличным именно его. Вельзевул неловко поднял руку, достаточно громко повторив: — Слава Сатане. — Рай и Ад вместе? — удивлённо приподнял брови Азирафаэль, — не ожидал, что вы станете работать вместе, Архангел Гавриил. — Мы? — удивился с искренним презрением Гавриил. — Вместе? — скривился он ещё больше, показывая, что такое ему могло присниться только в самых лютых кошмарах, если бы он вообще был способен видеть сны или хотя бы однажды спал. — Я шёл проверять местный храм. Недавно осветили. Прямо вот по той улице, — быстро нашёлся Архангел, — важно проверить, всё ли прошло по правилам. — Но ведь обычно вы поручаете такие мелкие вещи мне, — дерзнул вскинуть брови Азирафаэль, весьма вызывающе глянув Архангелу в глаза. Гавриилу тоже очень захотелось ударить ангела по лицу. — Обычно, — подтвердил слова Азирафаэля Архангел. — Но я подумал, что иногда полезно сверяться с реальностью. Смотреть лично, что там происходит в человеческом мире, чтобы лучше его познать, — он увидел скептический взгляд собеседника и добавил: — И вот я по пути туда встретил это исчадье Ада. Азирафаэль перевёл взгляд на Вельзевула, тот перевёл взгляд с демона на ангела. — Бывает же такие дурацкие случайности, не правда ли? — захихикал он настолько задавлено, что Гавриилу захотелось его убить по-настоящему, искренне, лишь бы никто не подумал, что они братались друг с другом. — Да, бывают, — повернулся в его сторону Гавриил. — Что же ты здесь забыл, а? Повелитель Мух? Грязное дьявольское отродье? — Попридержал бы свой блядский язык, ангел, — плюнул ядом Вельзевул. — Я здесь по поручению Ада. И встретил совершенно случайно твою наглую ангельскую рожу. Кроули показалось, что ко всей этой сцене ему очень сильно не хватает попкорна. Почему-то эти двое настолько сейчас напоминали их вдвоём с Азирафаэлем, только в гипертрофированной форме, что ему до ужаса захотелось рассмеяться. Просто до истерики. Упасть на пол, сжав руками живот, пока не сведёт мышцы рта и не потекут слёзы из глаз. Навзрыд. Гавриил уже было открыл рот для ответа, но Кроули его перебил. — А что за поручение, Вельзевул? Демон бросил какой-то затравленный панический взгляд на Кроули, но, ему казалось, что вид у него статный, и не сквозит чувство пристыженности и ужасно блядской неловкости. — Это секретное поручение. Я не могу тебе рассказать, демон Кроули. У тебя нет достаточного доступа, чтобы я тебе рассказал. — М-м-м. Вот как, — пожал он плечами. — Жаль-жаль. Я бы очень хотел бы вам помочь. — Не стоит. Я замечательно справляюсь и сам. — Что ж, я пошёл в церковь, дела не ждут, — с полной безэмоциональностью Гавриил улыбнулся всем собравшимся. — Азирафаэль, — чуть кивнул он тому. — Увидимся ещё. — Да, конечно, — кивнул ангел, — удачи вам в делах Бога. — Благодарю, — развернулся Архангел совершенно естественно и пошёл так, будто у него и в самом деле было очень важное дело, на которое он уже опаздывал. Вельзевул же слегка медлил. Наконец, собравшись с мыслями под двумя пристальными взглядами, произнёс: — Надеюсь, ты всё так же выполняешь план, Кроули. Не смотря на то, что… Ад тебя пока больше не трогает, — бросил весьма напряжённый взгляд на демона Повелитель Мух. — Конечно, — кивнул Змий, — я всё так же верен Владыке и выполняю Его поручения. Вы уже получили мой вчерашний отчёт? — улыбнулся он ему во все тридцать два. — Ещё… изучаю, — выдал, нахмурившись, Вельзевул и, развернувшись в сторону, противоположную той, в которую ушёл Гавриил, бросил им двоим: — У меня нет времени на болтовню с вами, чтоб вы оба провалились, — после чего зашагал как можно быстрее куда глаза глядят. Кроули с усмешкой провожал Князя Ада. Азирафаэль подошёл к своему демону и молчал минут пять, прежде чем сказать: — Нет, ну ты, видел? — вздёрнул он левую бровь. — Пиздец, — произнёс тихо Кроули. — Они что, не понимают, как они палятся? Даже мы так не палились, как они палятся. Не знаю, может, им лучше сказать всё как есть? — Нет-нет, подожди, — схватил почему-то взволнованно его за руку Азирафаэль, а затем ехидно добавил: — Я хочу понаблюдать, чем это всё кончится. — Ангел. Они буквально следят за нами и явно что-то вынюхивают. Ты хочешь, чтобы они однажды за нашим окном подглядывали, как мы сладко целуемся у тебя на постели? — Это ещё как-то по-божески. Скорее изучаем камасутру, — ответил Азирафаэль без тени смущения на лице. Кроули чуть вздёрнул брови, поглядывая на него. — Ты хочешь, чтобы тебя наказали? — За что? За мою любовь к тебе? Да брось. Если это было бы настолько греховно и неприемлемо для нас, и противоречило законам небес — Всевышний пришёл бы к нам лично. — Мне кажется, это такая мелочь для Него, что Он бы поручил это кому помельче, своей правой руке, например. — Нас не осудят, — прижался к нему Азирафаэль и поцеловал в щёку. — Раньше, возможно, да. Но не теперь. Я уверен в этом. Я уверен, что в нас нет ничего неприемлемого. И вообще, честно говоря, я рад видеть этих двоих так близко, кто знает, во что это выльется, — тихо посмеялся он, а затем загадочно добавил: — Мы ведь тоже теперь можем. Собрать материал на них и угрожать, если они начнут угрожать в ответ. Демон снова удивлённо вскинул брови. — Ангел… это я должен предлагать такие идеи, — хмыкнул Кроули и, развернувшись к нему — нежно-нежно поцеловал в губы. — Но твоя идея была — остановить время, — хихикнул в губы своего демона ангел. — Она сработала только потому, что эти двое яро спорили друг с другом, — впился руками в чужую талию Кроули и прижал Азирафаэля к себе вплотную, отчего тот охнул. И так бы они и стояли под деревом, но на них весьма заговорчески залаяла собака случайного прохожего, заставив невольно отлепиться друг от друга. — Знаешь… я беспокоился после вчерашнего и постеснялся спросить у Гавриила про самочувствие, но, кажется, он всё-таки в порядке. Кроули хмыкнул. — Зато совсем не постеснялся ему дерзить. — Ну… — мягко протянул ангел. — Всё-таки это так приятно, застукать его за чем-нибудь абсолютно неприемлемым и нетипичным для него, не только же я должен постоянно слушать выговоры за то, что с тобой общаюсь? — Да ты реально кайфуешь с ситуации, — хихикнул демон. — Н-да. Но замок он в твоей лавке всё-таки выломал. Азирафаэль вздохнул. — Я ему прощаю. После всего, что мы с тобой натворили… я готов пожертвовать замком. Это мелочи. — Да, правда? Буквально пару минут назад я выслушивал твою ругань на этот счёт. — Я уже спокоен. Спокоен, — повторил Азирафаэль и выдохнул. — Я же ангел, всё принимающий. — И всё прощающий. Я помню, — приобнял он своего ангела. — Ну что. Я пойду за Гавриилом, а ты за Вельзевулом? Азирафаэль нахмурился. — Но, тебе не кажется, что это слишком подозрительно с нашей стороны? — А с их? — Ну в том то и дело, что с их — да. Наше дело притворяться, будто бы мы и не догадываемся. Кроули вздохнул. — Что у нас там по расписанию? — Пикник в парке, — засветился Азирафаэль. — Продолжим? — пригласил ангела демон. — Я весь ваш.