Игры, в которые мы играем

Натаниэль неспешно одевается, попутно просматривая в телефоне сообщения брата. У них сегодня первый матч, Веснински собирается посмотреть. Кровать позади скрипит и через пару мгновений его разворачивают и притягивают за шею. Юноша тут же отвечает на ленивый поцелуй, продолжая застёгивать пуговицы рубашки. - Я думал, ты останешься,- Ичиро помог поправить воротник. - У тебя встреча, мы всё равно ничего не успеем,- пожал плечами младший. - Как там твой брат? - Страдает от тирании Кевина,- Веснински отвлекается от своей одежды, начиная гладить обнажённое тело Морияма. - Когда я избавлюсь от Рико, они могут перейти к нам,- Ичиро позволяет себя трогать, сам же поглаживая рыжие вихри. - Сомневаюсь, что они согласятся. У Кевина психологическая травма, Жан поставил двадцатку на то, что Дэй сопьётся, если вернётся в гнездо,- Натаниэль довольно улыбнулся, когда старший потянул его за волосы на затылке, чтобы он поднял лицо.- А Нил скорее съест гвозди, чем согласится. - Мне плевать на их мнение, они должны окупить вложенные в них деньги,- японец наклонился и сорвал лёгкий кусачий поцелуй с расстянутых губ. - Они будут приносить прибыль, играя после выпуска, так какая разница, где они будут учиться? - Я не могу понять, почему ты так настаиваешь. - Потому что Кевин меня бесит, он же будет доставать меня со своим экси. А вторая рыжая задница будет перебор даже для тебя,- Веснински лизнул плотно сомкнутые губы,- помнишь же, почему твоему отцу мы так не нравились. - Если что-то пойдёт не так, отвечать будешь ты,- серьёзно ответил Ичиро и отстранился. - По всей строгости,- усмехнулся Натаниэль и потянулся к пиджаку. *** Всё лето Нил провёл, гоняя пыль по полю. Кевин учил его Вороньим упражнениями и это было похоже на ад. Эндрю больше не лез к нему, но его недоверие было очевидно. Джостен узнал от Натаниэля, что это просто такая черта Эндрю. Хотя потом он заметил, что с некоторыми он ведёт себя иначе. Их сокомандница - Рене Уокер. Кажется, все в команде были в восторге от неё, а вот Нила она заставляла напрячься. Было в ней что-то неестественное. Но не то чтобы Нилу было до этого дело. Его иногда раздражали особо любвеобильный сокомандники. Мэтт, его сосед по комнате, был весьма энергичным молодым человеком. Он часто старался вовлечь Нила в разговор, и ещё чаще они вместе с Дэн ворчали на его ночные тренировки и общение с монстрами. Нила, который не привык сближаться с кем-то, это раздражало, но со временем он немного привык. После смерти Сэта Гордона их игра никак не наладилась. Поэтому когда началась учёба и Ваймак объявил о первых играх, все уже смирилась с проигрыша заочно. Вторая игра сезона будет против Воронов, и это заставило Кевина нервничать и срываться на всех во время тренировок. Никто из Лисов не рассчитывал на победу и сегодня, потому что их первым оппонентом стали давние соперники — команда Брекенридж. До перевода Эдгара Алана университетская сборная Брекенриджа считалась самой большой и успешной первоклассной командой в округе. Усиленные полицейские отряды, выставленные на территории студгородка, выкладывались на полную, помогая разруливать пробки и следя за тем, чтобы ничто не нарушало учебный процесс. Нила передёргивало от одного только вида их светло-голубой формы, но лучше уж потерпеть полицию, чем иметь дело с навязчивыми репортерами. Будучи вынужденным облачиться в командную форму, он заработал ещё больше проблем на свою голову, привлекая к себе почти нездоровое внимание и интерес везде, где бы ни появлялся. Хотелось уйти с пар и спрятаться в Лисьей башне до самого начала игры, но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без медицинской справки. И за этим действительно следили, пересчитывая всех поголовно во время занятий, — Ваймак будет первым, кому сообщат о прогуле. К счастью, остальные Лисы были готовы к подобного рода трудностям: Мэтт встретил его у кабинета испанского, чтобы проводить на следующее занятие. И это совсем не значило, что весь универ фанател по местной сборной экси; просто Нил вдруг оказался котом, вытащенным из мешка. Все, кто хоть немного следили за новостями, знали, что Оргкомитет даже поступился собственными правилами ради того, чтобы сохранить анонимность Джостена. На протяжении всего лета Нил упорно гуглил информацию о себе, чтобы убедиться, что методы Оргкомитета действительно работают. А сегодня утром его имя было уже повсюду. И это ужасно бесило. Но ещё больше сбивали с толку тот факт, что почти в каждой статье, где упоминалась фатальная неопытность Нила, приводились слова Кевина о том, какие надежды он возлагает на нового Лиса. Дэй действительно сказал, что Нила ждёт карьера профессионального игрока. Это казалось весьма смелым заявлением от бывшего национального чемпиона и только сильнее подогрело интерес к десятому номеру Лисов. От некоторых взглядов в свою сторону у Нила по спине разбегались неприятные мурашки, но Мэтту удалось провести их сквозь толпу без каких-либо неприятностей. Рене встретила его после математики, чтобы проводить на историю. По пути она ловко обогнула группку чирлидерш до того, как эти девушки успели заметить их оранжево-белую форму. Элисон зашла за Нилом сразу после урока истории. Девушка была сама не своя после смерти Сета, но к началу семестра взяла себя в руки. У него намечалось окно в расписании, поэтому Рейнольдс потащила его на обед. Из-за волнения аппетита не было совсем, но Нил всё равно набрал немного еды и уселся за столик. — Ну? — спросила Элисон, выдергивая его из размышлений. — С кем пойдёшь-то? Большую часть обеденного времени она говорила про праздничный банкет в честь открытия сезона, на который были приглашены все команды Южного округа, включая Воронов. Нил, в общем-то, вообще не собирался туда идти, просто пока не придумал грамотный способ слиться. — Ни с кем, — честно ответил он. — Не тупи, — посоветовала Элисон, — даже монстр придет не один. Это, безусловно, оказалось неожиданным поворотом, но сейчас Нил мог догадаться, с кем придёт Эндрю. — Рене? — Она ещё не спросила его, но это неизбежно, — Элисон подцепила кусочек лепешки и собрала им остатки салатной заправки с тарелки. — Ставки сейчас делаются на то, согласится он или откажется. И сумма уже набралась достаточно солидная, так что, если хочешь успеть поставить, решай быстрее. Единственное, что сближало Лисов так же хорошо, как экси или наличие пиздеца в жизни, была их странная одержимость всякими несуразными спорами на деньги. Нил понял это вскоре после начала регулярных тренировок — и недели не проходило без спора. — Эндрю и Рене, они..? Элисон сдержано пожала плечами: — Рене обещала, что этого никогда не случится. И я ей верю, — сказав это, Элисон ткнула кусочком лепёшки в сторону Нила: — Времени на то, чтобы найти себе спутницу, становится всё меньше и меньше. Попроси Аарона познакомить тебя с Лисичками. Уверена, Кейтлин знает пару симпатичных мордашек. Последнее, чего сейчас хотел Нил, так это замутить с чирлидершей. — Кто такая Кейтлин? — Негласная девушка Аарона. Увидишь её сегодня на игре. То, как они текут друг по другу на расстоянии, – просто жалкое зрелище, — Элисон взглянула на часы и отодвинула стул. — Мне пора. Встреча с куратором, — она поднялась, Нил следом за ней. Девушка провёла его до аудитории, где проходила пара по речевым коммуникациям, а сразу после занятий за Нилом зашла Дэниэль, чтобы проводить его в Лисью башню. У Дэн оставалась ещё одна пара, поэтому на перекрёстке ей пришлось развернуться обратно к учебному корпусу. — Отдохни-расслабься, — посоветовала она. — Вечер обещает быть долгим. С самого утра Нил чувствовал себя как на иголках, поэтому искренне сомневался, что у него получится последовать совету, но, тем не менее, попав в квартиру, он сразу же направился к кровати. Дневную тренировку в пятницу отменили из-за предстоящей игры. Вся команда должна была собраться на стадионе в начале седьмого, то есть за час до начала матча. В половине шестого Мэтт пригласил Нила перекусить в компании старшекурсников. Дэниэль доела одной из первых и решила заскочить в комнату братьев, чтобы проверить как у них дела. Вернулась она какой-то нахмуренной. Старшекурсники молча переглянулись. Нил перевёл взгляд от человека к человеку, пытаясь проследить ход немого разговора. Рене мягко улыбалась. Мэтт поморщился и пожал плечами, предоставляя право выбора Дэниэль. Тяжело вздохнув, Дэн повернулась к Нилу. — Мы должны тебе кое-что рассказать, — заявила Вайлдс. — Вообще, мы собирались сделать это раньше, но у вас с Эндрю возникли сложности, поэтому мы решили подождать. Не знали, как ты отреагируешь. — Не знали, сможешь ли ты удержать язык за зубами, — перевела Элисон. Дэниэль скривилась от её слов, но ничего отрицать не стала. — В общем, Эндрю обязан принимать лекарства по предписанию суда, так? Нил уже смутно понимал, к чему ведет разговор, но отказывался в это верить: — Именно, таблетки – часть сделки, — подтвердил он. — Эндрю заключил ещё одну сделку – на этот раз с тренером, — пояснила Дэн. — Единственная причина, по которой он согласился присоединиться к Лисам, заключается в том, что тренер разрешил ему пропускать приём препаратов в день игры. Тренер рассказал это нам только потому, что мы с ним играем на одном поле, понимаешь? Об этом никто больше не должен знать. Даже Бетси не в курсе. Если это вскроется, она, как лечащий врач, будет обязана принять меры. — Как Эндрю вообще сможет нормально стоять на воротах, когда его ломает? — уточнил Нил. В Колумбии Миниярд заглушил синдром отмены алкоголем и крекерной пылью, но здесь такой трюк не сработает. Перед глазами всплыла картина, как Эндрю нещадно трясло, пока он блевал на обочине дороги. — Его пока не ломает, — вмешался Мэтт, вскидывая ладонь на уровень глаз. — Синдром отмены проходит в три этапа. Представь, что ты весь день почти летаешь от счастья, а потом внезапно тебя перестаёт так штырить. Сначала тебя просто прибивает, — он опустил ладонь до уровня груди. — И вот она, первая стадия. Его не начнет ломать, пока он не дойдёт до второй. — Эндрю сдвигает приём препаратов в зависимости от начала игр, — продолжила Дэниэль. — Он пропускает дозу за полчаса до начала игры и отыгрывает первый тайм. Обычно ему удаётся продержаться на первой стадии до середины матча. Затем он принимает лекарства и до конца игры сидит в запасных. И тут Нила озарило, почему Миньярд проспал чуть ли не всю дорогу в Колумбию. Эндрю почти удалось продержаться до той кафешки, перед тем как его накрыл абстинентный синдром. — А что на третьей стадии? — Либо он получит таблетки, либо ты получишь в лицо, — сухо отозвался Мэтт. — И это совсем не смешно. К счастью, в таком состоянии мы видели его только однажды. — Сегодня до этого не дойдёт, — уверенно заявила Дэн, — кроме того, вы играете на разных концах поля. Просто мы подумали, что ты в любом случае должен быть в курсе, пусть и с такой задержкой. Ну что, всё нормально? — Это может подпортить нам игру? — Не больше, чем любой другой случайный фактор. — Тогда, мне плевать, — искренне ответил Нил. — Пусть делает, что хочет. На самом деле это было правдой лишь отчасти, но Нил не знал, как сформулировать мысль так, чтобы не сболтнуть лишнего. Эндрю говорил, что ненавидит эту игру, но зачем тогда ради неё так мучиться, отказываясь от лекарств? Под таблетками он мог хотя бы повеселиться от происходящего на поле. И единственный вариант, кажущийся относительно убедительным, – Эндрю ненавидел свои лекарства даже сильнее, чем экси. Эта мысль показалась Нилу крайне занятной и заслуживающей отдельного внимания, но сейчас у него не было на это времени. Они быстро смахнули со стола остатки ужина и пересеклись с братией Эндрю в коридоре. Миньярд по своему обыкновению выглядел невероятно довольным и счастливым, в то время как от Кевина буквально разило напряжением. Что, в общем-то, неудивительно, ведь у Дэя намечалась первая официальная игра в качестве Лисьего нападающего. Никто не ожидал от этой игры многого. Шакалы играли грязно, брали карточки и выпускали замены. Проигрыш был огорчающим, но неудивительным. Ребята играли не слаженно, часто были путаницы. Эндрю на воротах удерживая мячи как мог, но его не хватило на долго. После него ворота таранили куда чаще. Лисы терпели столкновения и ушибы, но всё равно ничего не смогли сделать. Первая игра окончилась проигрышем. - Я ожидал большего,- в раздевалке стоял Натаниэль, встречая Лисов. На его появление негативно отреагировали только Аарон и Элесон, тогда как оставшиеся вполне дружелюбно приветствовали его. - Какого чёрты ты тут забыл?- прошипел Джостен. Ребята ушли в душевые, Миньярд остался с близнецами. - Я хотел посмотреть, что ты действительно чего-то стоишь. Но сегодняшняя игра разочаровала,- Веснински перевёл взгляд на Эндрю. Тот уже закинулся таблетками и выглядел не очень в своём уме. - Посмотрел, разочаровался, высказался, можешь идти,- Нил тоже обратил внимание на вратаря. Во время матча Джостен не переставал восхищаться его игрой. - Мне нужно поговорить с братом наедине,- Натаниэль уселся на скамейку. Миньярд кивнул и, бросив взгляд на Нила, тоже ушёл в душевую. - Ичиро не понравится ваш сегодняшний результат. Он всё ещё хочет вернуть вас с Кевином в Эдгар Аллан. - Я скорее съём собственную клюшку, чем перейду к ним,- выплюнул Нил. Мышцы гудели, тело болело, но в душ он всегда ходит последним. - И я стараюсь вас удерживать подальше от него, а вы просираете первую игру сезона!- недовольно шипит Нат.- Вы играете с воронами на следующей неделе... - И мы проиграем,- перебивает Джостен,- мы не были готовы к игре с Шакалами. Вороны размажут нас по полю, как масло на хлебушек. - Какого хрена вы делали всё лето?! - Тренировались!- вспылил Нил.- Мы тренировались, но если тебе интересно, в этой команде есть два лагеря, которые не особо хотят работать вместе, и... - Значит заставь,- твёрдо припечатал Натаниэль, - Ичиро заберёт вас с Кевином, если вы не покажете хорошие результаты здесь. А тебя он вообще может убить. Ты знаешь, ему не нужны бесполезные люди. - Я похож на пропагандиста дружбы? Я не могу заставить их сплотиться, потому что тут один мудак, который плевал на всё и вся, кроме экси, мудак, который плевал на всё, но по настроению тыкает людей ножами и накачивает наркотой, мудак, который тут просто из-за брата, три девушки, у которых чёрт знает что на уме! О, и мы не будем забывать про тренера, Эбби и Бэтси! Которые так и тянут свои ручёнки, чтобы "помочь" всем на свете. - Мне плевать. Либо выёбывайся тут, либо переводишься ко мне. И что-то мне подсказывает, что Рико с радостью отыграться на тебе и за меня,- Веснински устало потёр переносицу.- Ты идиот, если думаешь, что свободен. - Я мог сбежать. И жить без всего этого дерьма. - Ты просрал этот момент, а теперь устраивайся,- Нил раздражённо цикнул, но промолчал. - Ваймак с Эбби ещё с прессой, поэтому быстро расскажу ситуацию Мэри,- Джостен напрягся при имени матери. - Она была в Нью-Йорке? - Да, потом мы разошлись. От неё уже две недели нет никаких вестей. Я думаю,- Натаниэль запнулся,- она уже мертва. Это значит, что задание не выполнено, и эти люди ещё шастают где-то. - Ичиро уже послал других людей?- разговоры о матери всегда были сложными. Она не была особо любвеобильный, но она была их матерью. - Да, но просто знай, что тебе лучше не быть одному. В Эдгаре Аллане меня даже Рико не может тронуть, так что уязвимая мишень - ты. - Эндрю сказал, что защитит меня. Я не особо верю, но выбирать не приходится,- пожал плечами Нил и тут же столкнулся с удивлённый взглядом брата. - Эндрю? А ты что взамен? - Удержать Кевина здесь. Чтобы ты исполнил своё обещание,- Веснински расхохотался. - Ладно, всё равно это должно скоро закончиться. - Ваймак и Эбби скоро придут, и ребята выйдут,- Нил обратил внимание на время. - Тогда я пойду. Подумай о том, как заставить команду нормально играть. И будь завтра паинькой,- сказал Натаниэль напоследок, после чего удалился. Завтра они с Кевином будут на каком-то утреннем шоу. Ага. Супер. А заранее предупредить? Так ещё и отказаться нельзя. Ваймак сказал, что он должен засветиться в СМИ. Не то чтобы Нилу хотелось. Но долгий разговор всё равно не оставил ему шансов. Кевин сказал, что в основном говорить будет он, почему Нил расслабился. Хотя ему идея всё равно не нравилась. Несколько Лис поедет с ними. Дэн и Мэтт были странно воодушевлены этим, Рене всё восприняла спокойнее. Ещё с ними поедет Эндрю, но он не прокомментировал задумку. Эбби и Ваймак так же будут их сопровождать. Что удивило Нила, так это Ники и Аарон, которые остаются в башне. А Эндрю спокойно их оставляет. Но не то чтобы ему было дело до этого. Джостен с утра терпит паршивое настроение Кевина, которому не дали спать, чтобы не опоздать. Потом гримёров и стилистов. Его одели в нелепое нечто. В сравнении с этим блестящим ужасом, вещи, которые ему покупал Эндрю, казались лучше. Сама же Кэтти была ужасно надоедливой и слащавой. Глядя на них с Кевином, Ниля тянуло проблеваться. - Что вы можете сказать о вашей первой игре? Вы весьма неплохо заявили о себе, хоть и проиграли,- Кэтти ёрзала в своём кресле и постоянно бросала взгляды в сторону. - Это было тяжело. В силу некоторых обстоятельств, мы ещё не успели сплотиться, но это дело времени.- Кевин с вежливо улыбкой смотрелся непривычно, но Нил больше внимания уделял ведущей,- Мы не собираемся топтаться на месте. - Везможно, хорошая конкуренция подгонит вас?- женщина улыбнулась и сощурила глаза. - Однозначно, каждый соперник достойный противник,- ответил Дэй. - Но я знаю, что есть кое-кто особенный,- женщина встала со своего места и прошла в сторону,- у нас сегодня есть сюрприз для вас. После этих слов к ним вышли двое. Нил тут же повернулся на шум из зала. Кажется, Эндрю в пытался вырваться. Но его удерживали все. Мэтт и Дэн держали одну руку, тогда как вторую сжимал Ваймак. Рене сидела у него на коленях, упираясь ногов пол и зажима его рот. Но в глазах вратаря кипела ярость. Джостен перевёл взгляд на побледневшего Кевина, с чьего лица спали все краски. Натаниэль и Рико тепло приветствовали ведущую и сели на диванчик напротив Нила и Кевина. Кэтти села между ними, явно довольная ситуацией. - Подумать только, у нас в эфире два названных брата экси и два родных брата! Признаться, никогда бы не подумала, что у Натаниэля если близнец,- Нил сверлил взглядом спокойного брата, который бросил мимолётный взгляд на Эндрю. - У вас в пятницу игра, что вы думаете о ней? - Что это будет слишком просто,- ответил Рико, с ехидством глядя на Кевина. - Это достаточно самоуверенно,- не дал ответить Кэтти Нил.- Мы ещё не в лучшей форме, но даже не надейтесь, что мы отдадим победу на блюдечке. - Ой, Нил, я не заметил тебя. Ты всё такой же непримечательный, каким я тебя помню,- Морияма осмотрел его. - Ты ещё должен помнить, что я умею удивлять,- фыркнул Джостен. Натаниэль скопировал его улыбку, но ничего не сказал. - Кевин, ты строишь ложные надежды на этого заморыша. - Не такие, какие ты строишь насчёт себя,- Джостен не дал Кевин ответить, понимая, что тот ещё не пришёл в себя. Кэтти молча наблюдала за ними, не смея вставить и слово. - Я обращался не к тебе. Тебя родители не учили, что лезть в чужой разговор некрасиво? - У меня их хотя бы нет, твои-то твоё существование вообще игнорируют. О тебе вообще помнят?- Натаниэль почистил горло, дабы отвлечь внимание на себя. - Вот это накал, а мы ведь ещё даже не на площадке,- он обратился к ведущей,- Кэтти, представь, что будет происходить на матче. Не хочешь прийти? - Ох, я бы с радостью пришла поболеть за вас, но работа, работа,- Кэтти оживилась. - Кевин, что ты можешь сказать по это счёту? - Как сказал Нил, мы ещё не готовы,- Кевин перевёл взгляд с Рико на ведущую,- Но наши игроки хороши. Возможно, мы не выиграем сейчас, но мы намерены взять этот сезон. - Какая уверенность!- Кэтти восторженно заёрзала,- Ты так уверен в своих товарищах! - Я не просто так выбрал этот университет. Нил уже сейчас показывает огромный потенциал, он точно займёт место в национальной сборной. Наш вратарь и нападающий. У нас сильная команда. - Мне грустно слышать, что ты называешь их сильными, хотя играл с нами,- встрял Рико. - В воронах ты точно мог бы достичь большего. Как и Нил. Почему бы братьям не играть в одной команде?- Рико обворожительно улыбнулся, хотя слова были произнесены с нажимом. - Я скорее съем свою клюшку, чем перейду в вашу команду и загублю своё будущее,- твёрдо ответил Джостен. Натаниэль бросил взгляд на Рико, на шее которого вздулась вена. - Не зарекайся, брат,- вставил он,- никогда не знаешь что может случиться. - Это точно!- подхватила Кэтти. Нил тяжело смотрел на брата, пока женщина щебетала с Рико о сезоне. После шоу, Кевин с Нилом поспешили уйти. И нужно было скорее присоединиться к своим, не столкнувшись с Рико. Но Морияма неожиданно появился и прижал Кевина к стене. Натаниэля рядом не было, поэтому Рико не сдерживаю силу. - И какого это чёрта ты устроил, Кевин? Забыл, где твоё место? Мне тебе напомнить?- Кевин не успел что-то ответить, потому что Нил ударил Рико в бок и оттащил японца от Дэя. - Ты позволяешь себе слишком много,- Нил зло смотрел в глаза старшему, вставая преград ой на пути к Кевину. - Да откуда ты вообще вылез, сопляк!- Морияма схватил Джостена на ворот рубашки, притягивая к себе и явно намереваясь ударить. Но вдруг отпустил и сделал шаг назад. - Какой сюрприз, Рико,- раздался голос позади Нила,- не ждал тебя здесь увидеть. А я так не люблю сюрпризы,- Эндрю встал перед Нилом, смеряя Рико тяжёлым взглядом. - Миньярд,- с презрением выплюнул ворон, не скрывая неприязни. - Оставить Натаниэля на Кэтти было паршивый решением,- Нил заметил блеск в руке голкипера и отошёл к Кевину. Рико напрягся, но Эндрю так ничего и не сделал. - Хватит,- Натаниэль выглядел злым,- Эндрю, Кевину не нужна помощь?- Миньярд скучающе взглянул на Дэя и с неохотой убрал нож. - Ребёнок в порядке, да, Нил?- Эндрю долго удерживали на нём взгляд, даже после кивка младшего. - Мы уходим,- Веснински увёл Рико как раз перед приходом Ваймак и остальных. Все тут же обеспокоились состоянием Кевина. Тот был бедным и, кажется, немного трясся. Нил был зол на брата, что то не предупредил о своём визите. Эбби дала Кевину успокоительное, и всю дорогу в общежитие он спал. А Нил никак не мог отедалаться от чувства, что Эндрю сверлит его взглядом.