Тень Феникса

      Блум потеряла счёт времени. Сколько они уже находились в полёте? Час? Два? Пять? Такое чувство, будто они летали уже сутки. Солнце почти опустилось, а они всё ещё продолжали покорять небеса и не спешили возвращаться. Но, если честно, Блум это совсем не надоедало. Полëты стали, своего рода, её хобби. Самым любимым делом, которое приносило ей лишь восторг и поднимало настроение обычно сразу на пару дней вперёд. В данный момент Даркар плавно парил высоко над водой, давая возможность спокойно наслаждаться прекрасными видами. Блум чувствовала себя умиротворëнной, пока в какой-то момент не заметила внизу нечто необычное. Присмотревшись, она поняла, что это небольшой одинокий островок посреди океана (она всё же узнала у наставника, что это именно океан, а не море).       — О, вон там какой-то остров! – с энтузиазмом воскликнула Блум.       Феникс бросил взгляд туда, куда она указала, а затем, без лишних слов, спикировал вниз, решив проверить это место. Остров был не слишком большим, и на первый взгляд он казался пустым, но это ещё ничего не значило. На нём были деревья, кустарники, даже невысокая гора. Выглядел островок в целом пригодным для жизни каких-нибудь животных или магических существ. Даркар медленно опустился на большую ветку одного из деревьев, сложив крылья.       — Что-то я не припоминаю этого острова, – проговорил он, чувствуя себя немного неуютно на незнакомой территории.       — А вы что, знаете все острова в океане? – Блум произнесла это как будто бы с лëгкой насмешкой.       — Не все. Но мы не могли улететь настолько далеко от моей Цитадели, и я исследовал всё, что находится поблизости. Этого острова я не помню, – ответил тот, прислушиваясь к звукам. Вроде бы было тихо, но всё равно его что-то напрягало.       — А по-моему мы летели достаточно быстро, чтобы значительно отдалиться от вашего замка, – Блум пожала плечами, ей казалось, что летели они долго, и были достаточно далеко.       Но Даркар время и расстояние рассчитывал хорошо, он был уверен, что они не слишком отдалялись от замка, и этот остров действительно словно взялся из ниоткуда. Он не помнил его, абсолютно. На реплику Блум он отвечать, впрочем, тоже не стал, быстро пытаясь проанализировать всё, что видел. Деревья самых разных видов, кустарники, с высоты, когда они спускались, он видел, что и вода на острове была. Но, что странно, живности никакой. Даже жалкой маленькой птички. Слишком странно.       Даркар так сильно ушёл в свои мысли, что не сразу услышал какой-то странный треск, а когда очнулся, то уже было поздно. Ветка под ним легко сломалась, Блум, которая тоже ничего до этого не замечала, успела лишь испуганно вскрикнуть, как они тут же, завертевшись в воздухе, стремительно полетели вниз, и грохнулись прямо в густую высокую и мягкую траву, благодаря которой удалось избежать травм. Но всё равно это было настолько нелепо, что Даркар грязно выругался. Он и помыслить не мог, что может так глупо и унизительно свалиться с обычного дерева. К тому же было неприятно падать, пусть падение в густую траву и было довольно мягким. А вот Блум вообще повезло, она умудрилась приземлиться прямо на него, так что её посадка вообще была самой мягкой и безопасной.       — Эх... А ветка казалась крепкой... Наверное стоит сесть на диету... – протянула Блум, стоило ей немного успокоиться. Всё таки немного она испугалась, когда они начали падать. Правда в данный момент её голос звучал так, словно произошедшее было обыденностью.       Даркар вздохнул, лëжа на спине, раскинув крылья в разные стороны и глядя в небо. Он всё ещё чувствовал себя идиотом из-за этого падения. Его унизило обычное дерево. Обидно. Он немного приподнял голову, посмотрев на фею. Она развалилась на его брюхе и, судя по всему, слезать не планировала. Ещё и издевалась, потому как её слова в данный момент прозвучали, как издёвка. Феникс пару секунд смотрел на неё, затем откинул голову обратно на траву. Всё. Ему лень. Князь Тьмы устал. Он даже не будет возмущаться. Его взгляд снова устремился куда-то вверх.       — Это тополь, – устало выдохнул он, глядя на дерево, что возвышалось над ними. — Они легко ломаются, так как их древесина очень мягкая.       — Тополь? Ни разу такого дерева не видела, – Блум бросила короткий взгляд на ствол.       — Редкий экземпляр, тополя в нашей местности нечасто можно встретить, – ответил тот, чувствуя, что должен был давно уже подняться, изучить остров или просто покинуть его. Но почему-то не находил на это сил.       Блум тоже не спешила куда-либо идти, равно как и не спешила возвращаться в Алфею. Конечно её снова могли хватиться, но проводить время с наставником ей было интереснее. Каждый раз что-то новенькое случалось. То это было изучение новых заклинаний, то какие-нибудь приключения, встречи с новыми существами, расами, или, как сейчас, к примеру, нашëлся новый и потенциально необитаемый остров. Интересно же!       — Как думаете, тут кто-нибудь живёт? – спросила Блум, прислушиваясь к звукам. Вроде было тихо. Пожалуй даже слишком.       — Не могу точно сказать. Возможно и нет, но мне моя магия подсказывает, что тут всё же есть следы присутствия чего-то живого, – ответил Феникс, анализируя то, что говорила ему его собственная сила.       Блум могла лишь пожать плечами. Она сама не умела определять присутствие кого-то. Во всяком случае на такой большой площади, как целый остров. Её возможности ограничивались пока только маленькой комнаткой, и то, она не всегда могла понять то, что ей подсказывал её огонь, поэтому и не особо старалась прислушиваться к своим ощущениям. Иногда они её, наоборот, только путали.       Даркар же продолжал изучать остров, излучая потоки собственной магии, пока наконец не убедился в том, что на острове явно было что-то живое. Магическое. Но вот что именно это было, он уже не мог знать. Феникс снова посмотрел на фею. Та устало прилегла, так и не спрыгнув с него, и похоже лишь наслаждалась отдыхом, словно Тëмный Феникс был для неё мягкой кроватью. Он даже раздражённо щëлкнул клювом. Ладно, его грудка и брюхо в самом деле были достаточно мягкими, всё таки в своей второй ипостаси он становился пернатой птицей с достаточно густыми перьями, несмотря на то, что часть его тела всё также оставалась закована в стальные доспехи (преимущественно это были места под крыльями, голова и клюв, когти и совсем небольшая часть груди, ближе к началу шеи), но всё, что не было спрятано под металлом, было мягким, тëплым и пушистым. И он даже мог понять, почему Блум так к нему липнет, у них ещё и магия была немного похожа, поэтому возможно и было ей комфортно рядом с ним, но это не значит, что нужно так наглеть и использовать его в качестве кровати! Даркар не понимал, в какой момент он перестал быть пугающим князем тьмы, и позволил вить из себя верёвки какой-то фее? Он даже сейчас почему-то не предпринимал попыток всё это пресечь, наблюдал за ней, но не трогал, хотя мог не церемониться и легко уже скинуть её с себя.       — Не желаешь ли ты слезть? – наконец сухо поинтересовался Даркар.       Блум приподняла голову, словно была удивлена его словам, затем спохватилась, понимая, что ей и правда стоит чуть реже перегибать палку, и поспешно сползла с его брюха на землю, после чего Феникс наконец смог резко перевернуться, вставая на свои когтистые лапы и отряхиваясь от травы.       — Что дальше? – спросила Блум, не совсем понимая, куда их дальше понесёт. Солнце уже практически село, стало темнее, но освещения пока ещё было достаточно, чтобы быстро исследовать остров с высоты. — Посмотрим сверху?       — Нет. Пройдём пешком. Немного.       Спорить фея не стала, последовав за наставником, когда тот неспешно двинулся вперёд, на ходу переставая светиться зловещим красным цветом, который иногда почему-то окутывал его тело, а иногда и вовсе отсутствовал. Блум давно заметила, что тот может это сияние контролировать. Но зачем это нужно, она даже представить себе не могла. Скорее всего для устрашающего эффекта, хотя иногда она подмечала и то, что когда есть это свечение, то магия наставника чувствуется сильнее, мощнее, она кажется более подавляющей. Но этот свет появлялся также и при сильных эмоциях, которые испытывал Даркар, но чаще всего он всё же его контролировал.       Исследование острова заняло не так много времени, как думала Блум. Они даже толком не изучали его, пару мест просмотрели только. Иногда ей казалось, что за ними кто-то наблюдает, но стоило посмотреть в ту сторону, откуда, как казалось, ведётся слежка, оказывалось, что там пусто. Вообще пусть на первый взгляд остров и казался пустынным, в воздухе всё же витало что-то зловещее. В какой-то момент Блум могла бы поклясться, что слышала позади себя какой-то шорох в кустах. Она остановилась, прислушавшись. Наставник медленно продолжал шагать вперёд, пока фея осталась позади, слушая странные звуки. Ошибки быть не могло. Шорох повторился. А затем шум листвы стал громче. Блум повернулась назад всем корпусом, выискивая глазами источник шума. Сначала всё было спокойно. Стоило ей обернуться, как наступила зловещая тишина. Ни шелеста листьев, но треска веток. Даже ветра не было. Блум почувствовала себя неуютно и попятилась, её волнение возросло. Но как только она сделала пару шагов назад, из-за деревьев, словно тень, вынырнула яркая маленькая птица, которая издала яростную трель и стремительно бросилась на фею. Блум едва успела упасть на землю, и птица пронеслась над ней со свистом, а после исчезла во вспышке огня. Девушка была так ошарашена, что не сразу поднялась на ноги, всё ещё смотря на то место, где пропало крылатое существо. Шестерёнки в её голове начали работать с немыслимой скоростью, и Блум почти сразу поняла – это был феникс. Настоящий феникс! Птица, которая некоторыми людьми вообще считается вымершей из-за её невероятной редкости! Блум подскочила на ноги, начав оглядываться. Подруги предупреждали её, что с этими птицами лучше не сталкиваться. Девушка вертела головой в разные стороны, но ничего не видела, зато через пару секунд услышала. Характерный свист. И, не задумываясь, отскочила в сторону, и вовремя: как раз в этот миг эта огненная птица снова пролетела там, где секунду назад стояла Блум. Ей это совсем не нравилось, да и Даркар, как назло, исчез из её поля зрения. Совсем рядом вспыхнул огонь, и Блум с громким болезненным восклицанием подпрыгнула, потирая руку. Возникшее из ниоткуда пламя задело предплечье. Феникс пролетел мимо, а за ним ещё один. Блум вскинула голову и обомлела, увидев над собой кружащих птиц. Четыре штуки, и что-то ей подсказывало, что есть и ещё. Она попятилась, отходя под кроны деревьев и стараясь не делать резких движений. Но когда под её ногами что-то хрустнуло, и этим чем-то оказались человеческие кости, Блум не выдержала и пулей помчалась прочь. Птицы последовали за ней, она отчётливо слышала хлопанье их крыльев. Какие-то из них исчезли во вспышках огня, появляясь впереди, и Блум пришлось свернуть вбок.       — Да уж...в сказках они и правда... были не такими...ужасными... – вслух произнесла она, чувствуя, как дыхание становится тяжелее.       Блум продолжала бежать, не останавливаясь, так как птицы не спешили отставать, и вылетела на какую-то тропинку, где и обнаружила своего наставника, поэтому немного притормозила, за что и поплатилась. Огненный шар прилетел ей прямо в спину, обжигая и отбрасывая вперёд на несколько метров.       Даркар подозревал, что на этом острове они найдут что-то необычное, но не ожидал, что этим чем то будут его пернатые сородичи. Он развернулся, его тело тут же засветилось, а крылья немного приоткрылись.       — Вставай, – твёрдо сказал он своей подопечной.       Блум лишь недовольно что-то пробурчала себе под нос, но всё таки встала. Наслушавшись ужасов от подруг, ей не слишком то и хотелось вступать в бой с такой опасной птицей, как феникс, но судя по всему придётся.       — Похоже это их остров, – сказала Блум, заметив ещё парочку птиц на подлёте.       — Вероятнее всего, – согласился Даркар, двумя мощными потоками тёмного огня отбрасывая от себя сразу нескольких птиц.       Фея со вспышкой превратилась, ставя пламенный барьер, но одно движение когтей феникса разорвало его, а Блум отбросило на спину. Она удивлённо села.       — Как это возможно?       — Это тебе не домашняя канарейка, а волшебная птица! – сказал Даркар, ловко избегая каждой атаки фениксов, несмотря на свой крупный по сравнению с ними размер.       — А канарейки бывают домашними? – усмехнулась Блум, выпуская огненные струи в круживших вокруг птиц.       — Тебя только это сейчас волнует? – Даркар в полёте растерзал когтями одного из фениксов, и тот сгорел, обращаясь в кучку пепла.       — Ну, пожалуй ещё цель нашего сражения. Может разумнее было бы убраться отсюда?       — Подожди ещё пару минут, сейчас, – тот нырнул снова вниз, ближе к земле, за собой создавая монстров из тени, которые тоже бросились сдерживать агрессивных птиц.       Но огненные пернатые твари не сдавались, наступая с удвоенной силой. Их атаки становились всё более изощрёнными: одни отвлекали, создавая иллюзии огненных всполохов, другие в огненные вспышках телепортировались сзади, пытаясь нанести неожиданные удары когтями. Блум так пару раз чуть не пострадала, лишь интенсивные тренировки спасали её, она научилась быть быстрой и предугадывать атаки. Но всё равно было очень и очень сложно. И если бы не наставник, который частенько ставил вокруг неё защитные барьеры, умудряясь при этом и самостоятельно отбиваться, то она бы уже точно оказалась растерзанной. Птицы и правда были опасными. Их движения были молниеносны и почти незаметны, они особо не спешили бросаться в лобовую атаку, а возникали внезапно, словно огненные призраки. Один из фениксов всё же успел нанести Блум удар когтями по руке, но она тут же пробила его насквозь своими собственными когтями, которые выскочили стоило ей лишь подумать о них.       — Вот дрянь, – фея покосилась на рану, чувствуя капли крови, текли по коже и падали на землю.       — Всё, уходим, – Даркар возник позади неё внезапно, ловко ныряя под неё, так, что она сама не поняла, как оказалась на его спине. Пришлось спешно хвататься за шею, потому что он стрелой взлетел в небо.       Огненные птицы устремились за ними, их блестящие чёрные глаза горели мстительной яростью. Блум в который раз удивилась, насколько же они быстрые, скорость их полёта была огромной. Но Даркар, как и в ситуации с драконами, был быстрее. Поэтому очень скоро агрессивные пернатые отстали, поэтому Блум позволила себе расслабиться. А следом ещё и немного возмутиться.       — И зачем мы там торчали? Могли бы сразу улететь!       — Зато теперь у меня есть целый ворох перьев, немного крови и пепел, – ответил тот с довольством. Похоже ему эта битва пришлась по душе.       — И оно нам надо? – вздохнула Блум.       — Сомневаюсь, что тебе оно надо. А вот мне не помешает. Люблю тащить себе всё редкое. Ты просто представить себе не можешь, насколько это полезные и уникальные частицы.       — Я слышала, что это редкости, но мне никто так и не рассказал, почему они так ценятся, – Блум задумчиво посмотрела в сторону горизонта, затем на океан под ними, видя в нём отражение первых звёзд.       Даркар развернул голову так, чтобы смотреть прямо на неё. Всё равно лететь вперёд ещё долго, врезаться некуда.       — Ну, моя дорогая, эти частицы тем важны, что с ними можно сделать либо нечто ужасное, либо нечто прекрасное. Это уже кто как использует. С помощью одного лишь пера и капли крови феникса можно поднять целое кладбище нежити, которую убить будет проблематично. Также можно сделать настойку, которая легко поставит на ноги того, кто находится уже при смерти. А ещё можно значительно повысить свой уровень силы, не говоря уже о том, что при помощи пепла феникса можно увидеть даже самое сокрытое. Возможностей много. Просто каждый сам выбирает, как ему использовать данное ему сокровище. Кстати, даже если тебе оно не нужно, его всегда можно продать на рынке за бешеную цену.       — О... Ну теперь то хоть понятно, – Блум мысленно согласилась, что тогда ценность частичек этих птиц значительно повышается.       — Правда что-то эти птички обленились совсем, раньше они были гораздо опаснее. Видимо спокойная жизнь не идёт им на пользу, – хмыкнул Даркар, замечая, как лицо Блум становится шокированным.       — По вашему они сейчас не такие опасные? Тогда мне сложно представить, какими они были в свои лучшие времена... – покачала головой фея.       — Тогда нам было бы гораздо труднее уйти, во всяком случае без ранений, – он вытянул шею сильнее, почти что впритык приближая морду к ней, только сейчас завидев следы когтей на её предплечье. — Хотя, вижу, тебя и так цапнули. И что ты молчишь?       Блум, что удивительно, сама совсем забыла про рану, так заговорилась, да ещё и адреналин после сражения не до конца выветрился. А тем временем рана всё ещё продолжала кровоточить, стекающие с руки капли уже окрасили красным цветом кое-где перья Феникса.       — Ой, да как-то вылетело из головы, – Блум приподняла свою руку, и Даркар тут же потоком магии подлечил её, затем наконец вернул голову в исходное положение, уставившись на горизонт. Всё таки изгибать так шею назад было не очень удобно. Блум сначала хотела ещё добавить, что у неё и спина чуть-чуть побаливала, там был небольшой ожог, но потом всё-таки решила махнуть на это рукой и больше не беспокоить наставника.       — Надо бы тебя саму немного окунуть в медицину, это важное дело, – он пометил в голове себе, что этим нужно будет заняться в ближайшее время. — Хотя я в этом не мастер. Честно сказать, я больше умею калечить, чем лечить.       — Это заметно, – прокомментировала Блум, в её тоне проскочили ехидные нотки.       — Не ëрничай, – ровно ответил Даркар.       — А то в океан сбросите? – хмыкнула Блум.       — Именно это я и сделаю.       — Ладно-ладно, молчу, – Блум предпочла прикусить язык, чем купаться в океанских водах. Он же сделает, она прекрасно знала, что сделает, если захочет.       Молчать в этой ситуации скучным занятием не было. Плавный ночной полёт был даже лучше, чем дневной. Можно как следует насладиться красотами: спокойный океан, звёздное небо, блестящее отражение звёзд и луны в воде. И всё это в тишине. Блум даже прилегла, получая от этого лишь искреннее удовольствие. Этот день был для неё самым лучшим и запоминающимся. И она очень надеялась, что это обязательно ещё когда-нибудь повторится, и возможно даже не один раз.