Орел улетал вдаль, перо опускалось вниз…

*** Венти сел, прислонившись спиной к дереву. В одной руке он держал полную бутылку вина из одуванчиков, второй рукой прижимал к груди лиру. Бутылку он поставил рядом, а лиру так и не отпустил. На лице Венти не было привычной всем жителям Мондштадта беспечной улыбки. Пока он шел по городу, улыбка была. Он радостно приветствовал жителей города, говорил милые глупости, напевал шутливые песенки. В общем, вел себя как обычно. Но стоило ему отойти от города, как улыбка сползла с его лица, в глазах исчезли задорные искорки, уголки губ слегка опустились. - Мне грустно... - тихо сказал Венти. - Ты говорил - не надо грустить. Но у меня не всегда это получается... Прости... Я очень стараюсь! И все равно мне грустно... Венти ласково погладил лиру, провел пальцами по струнам, прислушался к тихому мелодичному звуку. Глаза его наполнились слезами. - Ты был лучше меня, - печально прошептал он. - Слишком рано... слишком рано ты ушел... Я не успел научиться радоваться так же, как ты... Он потянулся за бутылкой, открыл ее и сделал большой глоток. - Чтобы улыбаться, мне нужно вот это, - виновато улыбнулся Венти. - Ты меня осуждаешь? Мне грустно от этого... Над ним шелестели листья, которыми играл легкий ветерок. Венти поднял голову. Сквозь густую крону дерева небо казалось сотканным из голубых кусочков ткани. Он перевел взгляд на город. Каменная крепостная стена, окружавшая Мондштадт, не выглядела мрачной в лучах яркого солнца. Крылья ветряных мельниц неспешно и лениво вращались. Венти снова посмотрел на небо, но уже не через зеленую завесу листьев. Он смотрел на бескрайнее голубое небо над городом. По небу медленно плыли облака, похожие на огромных белых птиц. Беззаботный ветерок подлетел совсем близко к Венти и растрепал его волосы. А затем он умчался вдаль, навстречу неизведанному. - Ты такой свободный, маленький ветерок, - с нежностью произнес Венти. - Летаешь, где вздумается, собираешь ароматы и разносишь их повсюду. Из садов ты приносишь запахи фруктов. Пролетев над полями и лесами, собираешь ароматы трав, земли и одуванчиков. Порхаешь без устали, а если вдруг устанешь, то подремлешь в лесу - и снова полон сил. Внезапно нахлынули непрошенные воспоминания, которые никогда не приносили ничего, кроме печали... *** Маленький элементаль вырвался из ревущей стены ветров и помчался в город, который давно уже манил его. Рожденный в ураганах, привыкший к вою северных ветров крохотный ветерок ничего не знал ни о мире, окружавшем его, ни о себе самом. Сначала он ощущал себя единым целым с мощными ветрами, но в какой-то момент в нем пробудилось что-то непонятное. Что это было, ветерок не смог бы объяснить, да он и не задумывался об этом. Ему просто хотелось вырваться из привычной, но с недавнего времени ставшей ненавистной среды и отправиться туда, где он никогда еще не был. Город, в который он так стремился, разочаровал его. Ветерок летел над мрачными улицами, по которым, сгибаясь от нескончаемого ветра, брели прохожие. Они прятали лица от летящей в глаза земли и мелких камней. Но маленький элементаль был упорным. Он подлетал совсем близко и заглядывал в лица горожан. Ничего хорошего и приятного он не увидел. Все лица выражали угрюмую покорность, лишь в глазах некоторых людей сверкала жгучая ненависть. Ветерок не понимал, что происходит с этими людьми, но ему ужасно не нравилось то, что он видел. Отчаявшись, малыш решил вернуться домой. И в этот момент он увидел юношу, отличавшегося от всех остальных людей. В руках юноша держал странный предмет. У других горожан такого предмета ветерок не видел. Элементаль подлетел поближе и коснулся предмета. - О, маленький Ветерок! - сказал юноша. - Кажется, ты заинтересовался моей лирой. "Он увидел меня! - удивился и обрадовался ветерок. - Как бы я хотел поговорить с ним!" Увы, поговорить с юношей он не мог. Он ни с кем не мог поговорить. Он не умел... Уголки губ юноши поднялись вверх. Ветерок снова удивился. Такого светлого и странного выражения он не видел на лицах прохожих. Элементаль прикоснулся к лицу юноши и замер на мгновение. - Ты хочешь знать, что я делаю? Я улыбаюсь. То, что у меня сейчас на лице, - это улыбка. Улыбка дарит людям надежду, делает их немного счастливее. Я хочу, чтобы в моем родном городе люди улыбались. Но... - голос юноши стал печальным. - Пока городом правит тиран, это невозможно... Юноша опустил голову и надолго замолчал. Ветерок терпеливо ждал. Сначала он летал вокруг, ощущая тепло, исходящее от молодого человека, потом устроился на его плече, прижался к нему и замер. Вскоре он почувствовал, как наполняется теплом и еще чем-то, названия чего он не знал. - Ты очень ласковый Ветерок, - с улыбкой сказал юноша. - Откуда ты взялся? Остальные ветра не такие, как ты. Они необузданные, жестокие, пропитанные злобой Декарабиана. Ветерка так обрадовали слова юноши, что он соскочил с плеча и начал летать, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз, то приближаясь к человеку, то улетая от него. - Какой ты быстрый! - засмеялся юноша. - И как красиво ты светишься! Ты мне очень нравишься, Ветерок! Не хочешь пойти со мной? Я покажу тебе город. Конечно, он не такой красивый, как мне бы хотелось. Но я верю, что скоро все изменится. Маленький элементаль заметался перед юношей, всем своим видом стараясь показать, что он согласен. Юноша понял его, улыбнулся и пошел вперед. Город был маленьким и невзрачным. Ветерок оглядывался по сторонам и не мог понять, почему красивый юноша так любит свой унылый город. Как ни странно, но юноша уловил мысли элементаля. - Я родился здесь. Я вырос в этом городе, окруженном стеной неумолимых ветров, - грустно объяснил он. - Здесь я научился мечтать, - он помолчал. - Свои мечты я вкладываю в песни. Если бы ты только знал, как я хочу, чтобы мои песни были самыми лучшими! Чтобы они пробуждали в людях самое светлое, чистое и прекрасное! И давали надежду. А еще... - юноша устремил взор вверх, туда, где должно было быть небо. - Я так мечтаю увидеть птиц... Слова юноши поразили и тронули малыша. Рожденный в стенах ветра, из-за которых не видно было ни синего неба, ни орлов, ни зеленой травы, юноша мечтал о том, чего никогда не видел. Слова его заглушал вой ветра, а он вкладывал в свои песни мечты о свободе и счастье. С этого момента маленький элементаль неотступно следовал за юношей. - Людей, которые поют песни, называют бардами, - однажды сказал юноша. - Мое имя не имеет значения. Все называют меня бардом, и я рад этому. Мне хочется, чтобы в памяти людей я остался безымянным бардом, который дал Мондштадту свободу. Постепенно ветерок все лучше и лучше узнавал барда. Но все же он никак не мог понять, почему его друг так рвется в неизвестность. Если бы маленький элементаль умел говорить, он засыпал бы барда вопросами. - Почему ты думаешь, что снаружи лучше? - Откуда ты знаешь про небо и птиц? Ведь ты никогда их не видел! - Зачем тебе покидать место, которое тебе знакомо? А вдруг новое будет гораздо хуже. Вопросов было много, но ответы на них ветерку пришлось искать самому. Слушая песни барда, он впитывал дух свободы. Рассказы барда пробуждали в нем стремление узнать, что таится за стеной ветров. Однажды ветерок решил выбраться наружу и принести для дорогого друга что-то из внешнего мира. Люди не могли пробраться через ветряные потоки, но для маленького элементаля это было возможно. "Я без труда сделаю это, - думал он со свойственной юности бесшабашностью. - Я настолько мал, что проскользну незаметно, и никто не сможет меня остановить". На деле все оказалось намного сложнее. Сильные ветра плотной стеной окружали город. Малыш не мог найти ни единой щелки, сквозь которую можно было бы выбраться наружу. Снова и снова он бился о глухую преграду. Силы почти уже покинули его. Он был так измучен, что его начало охватывать отчаяние. Но в тот момент, когда малыш уже готов был сдаться, он увидел перед собой вдохновенное лицо барда и услышал его слова: "Знаешь, Ветерок, ради дружбы, ради любви, ради свободы и справедливости я готов на все, даже на смерть!" Из последних сил маленький элементаль рванулся вперед и вырвался из сжимающих его ветряных оков. "Ради друга... ради любви..." - думал он, вылетая из тьмы к яркому свету. Потрясенный увиденным малыш замер. Все, о чем говорил бард, оказалось правдой! Привыкший к унылой темноте и завываниям ветра, элементаль был ошеломлен яркими красками и незнакомыми звуками. Небо было таким бездонным и голубым! Белые облака величаво плыли по небу. Солнечные лучи озаряли землю, которая была покрыта зелеными лесами, мягкой шелковистой травой и разноцветными пятнами цветов. Вокруг кипела жизнь! Мимо ветерка проносились птицы, увидеть которых так мечтал бард. Одна из птиц подлетела совсем близко. Это был огромный орел, но ветерок не знал этого. Он был поражен мощью и красотой орла. Его перья сияли в солнечном свете, взмахи крыльев порождали порывы ветра. "Я знаю, что принесу моему другу, - с восторгом рассматривая орла, подумал элементаль. - Перо прекрасной сильной птицы! Такой же прекрасной и сильной, как бард!" Орел был огромным и грозным, а элементаль - маленьким и слабым. Отобрать перо у птицы он не мог. Попросить тоже. Ветерок не знал, что делать... Сделав круг над малышом, орел резко развернулся и полетел к далеким горам. Элементаль с отчаянием смотрел ему вслед. И тут он увидел перо, медленно опускавшееся на землю. При резком развороте оно выпало из крыла, не причинив орлу ни малейшего неудобства. Поймать перо было не трудно. Спрятав его за пазуху, маленький элементаль отправился в обратный путь. Он очень торопился, ему хотелось поскорее отдать перо барду... *** Венти сидел под деревом, тихонько перебирая струны. Вскоре сложилась печальная песня. Никто не услышит ее, потому что эта песня только для одного человека. Для того, кого давно уже нет. Для того, кто навеки остался в памяти Венти. Память о нем пронзает сердце, поэтому и песни, посвященные Безымянному Барду, всегда грустные... Орел улетал вдаль, Перо опускалось вниз... Сердце сжала печаль. Друг мой, скорее вернись... Прилетай... Теплым ветром ко мне Прилетай... Нежной грезой во сне Прилетай... Ветер ревел вокруг, В башне смеялся тиран. С тобой я навеки, друг. Вместе войдем в ураган. Прилетай... Тихим вздохом ко мне Прилетай... Звездной сказкой во сне Прилетай... Город свободным стал. Улыбки сияли вокруг. Ты бездыханный лежал... Умер бесценный мой друг. Прилетай... Теплым ветром ко мне Прилетай... Нежной грезой во сне Прилетай... Венти допел. Скорбные звуки лиры унеслись ввысь, к небесам. Какое-то время бард сидел молча. Он смотрел на прекрасный город, в котором люди улыбались, смеялись, любили и были счастливы. Город свободы, страна без короля. Прекрасный, полный романтики город. - Ему тоже хотелось бы жить в таком месте... - еле слышно прошептал Венти и потянулся за бутылкой. Там было пусто. - Надо было взять две или три... - он с трудом выдавил улыбку и отставил бутылку в сторону. - Одной для улыбки не хватило... Откуда-то сверху медленно опустилось перо и упало на траву рядом с Венти. Он поднял его и бережно прижал к груди. Перо было похоже на то, которое он нес своему безымянному другу... *** - Где ты был, Ветерок? - спросил бард. - Хорошо, что ты вернулся! Наступил решающий момент. Скоро тиран будет свергнут! Мы идем к башне. Предстоит жестокое сражение. Почему бы тебе не пойти со мной, друг? Маленький элементаль ни секунды не сомневался. Он был готов идти за своим другом куда угодно. И если предстояла битва, то он хотел быть рядом. Конечно, ветерок понимал, что от него не так уж много пользы. Но он будет рядом - поддерживать и помогать по мере своих сил. Битва была страшной и кровопролитной. Юный бард был в самой гуще сражения. Он бесстрашно бросался в бой, поднимал дух людей словами и песнями. Когда рядом с ним падали сраженные товарищи, сердце барда сжималось от боли. Но ни одна слеза не скатилась по его щеке. - Не время плакать, - сжав зубы, говорил он элементалю, который следовал за ним. - После победы мы оплачем павших и воздадим им честь. А потом каждый из выживших проживет свою жизнь и за себя, и за тех, кто погиб. И это будет достойная жизнь. Наконец Декарабиан был повержен. Люди смеялись, кричали, плакали от счастья. Сбылись их мечты! Никто в этот момент не думал о павших. Слишком велика была радость, она наполняла сердца ликованием и гордостью. И только сердце маленького элементаля было полно такой печали, что боль наполнила его до краев. Перед ним лежало тело его единственного друга... Сначала ветерок не понял, почему бард упал. Элементаль бросился к нему и попытался его поднять. Юноша не шевелился. Его открытые глаза, всегда такие ясные и сияющие, постепенно тускнели. Из них уходила жизнь... Ветерок прижался к барду. Ему хотелось кричать, но он не мог... Он вытащил перо и протянул его другу. "Я принес его тебе... - даже думать ему было больно. - Я так торопился... Но не успел... Вставай! Прошу тебя! Ты победил! Ты не можешь лежать здесь, когда все вокруг кричат от счастья! Ведь ты же этого так хотел! Вставай!" Бард ничего не ответил. Его тело стало холодным, глаза пустыми. Ветерок пытался согреть друга, но это было невозможно... "Как же так... Я не успел отдать перо... Просыпайся... Я хочу, чтобы ты увидел большой мир! Там есть огромные птицы! Они роняют перья, и я принес тебе одно... Как же мне жить без тебя, мой дорогой друг..." *** Венти закрыл глаза. Рука, сжимавшая перо, дрожала. Губы тоже дрожали. Прошло уже много лет, но неумолимая память снова и снова воскрешала в мельчайших подробностях тот страшный день. И всегда было так же больно, как и тогда. ...Бард с горящим взором ведет за собой людей. Крики, стоны, смерть. Но он все еще бежит. Он жив. В глазах его горит огонь свободы. За нее он готов отдать свою жизнь. Он падает... Медленно... По земле расползается кровь... Это его кровь... Она вытекает, забирая тепло его тела... А он, беспомощный маленький элементаль, только и может, что прижиматься к нему. Он даже не умел говорить... Бесполезный малыш, который не смог защитить самого дорогого человека... Венти вскочил. Невыносимо было вспоминать об этом. Если бы он мог вернуться в то время, но уже не элементалем, а тем, кем он стал после падения Декарабиана. Анемо Архонт Барбатос. Да, ради друга он стал Архонтом. А потом он с помощью силы переродился в обличье любимого Безымянного Барда. Ведь на лире, которую друг так любил, можно было играть только приняв форму человека. Спрятав перо, Венти взял лиру и начал играть. Звуки поднимались в небо, к которому стремился его погибший друг. Венти вытер слезы, улыбнулся и запел. Я рожден, чтобы встретить тебя, Чтобы имя твое назвать. Я живу, чтобы петь за тебя, Чтобы в песнях тебя воспевать. Он спел один куплет и замолчал. Боль в сердце утихла. Ему стало спокойно. - Ты пел лучше меня, - с улыбкой сказал Венти, - но я буду продолжать петь. Петь и улыбаться. Как ты и хотел. Я буду жить ради тебя...