Однажды...

В военной академии мне нравилось. Впервые за долгое время мне было комфортно. Я не стала лучшей ученицей, но в артефакторике я была самой способной. Усидчивости мне было не занимать, да и магистр Рубинер с теплотой относился ко мне. А уж чего стоили мои ежедневные посещения лаборатории! Бывало, что мы с гномом спорили до хрипоты, чтобы потом сотворить что-то интересное. Теоритические дисциплины мне нравились тем, что память у меня была хорошая, и выучить что-то новое было интересно самой. От бытовой магии я была в восторге, и любила наравне с артефакторикой. Трудности представляли лишь две дисциплины: некромантия, так как мне было противно, и целительство, там я боялась принести вред. Физическая подготовка у меня всегда хромала и я всегда старалась спасаться бегством, что веселило магистра Глифа с помощниками. И пусть не со всеми я ладила, но приятельские отношения в группе были у всех, кроме Талии. Полуэльфийку никто не воспринимал всерьез и не обижался. Прошел месяц с начала нашей учёбы. Мои обязанности старосты занимали всё меньше времени, и я наконец вернулась к своим обязанностям помощника магистра Рубинера. Сегодня был выходной, и пока мои соседки спали, я уже оделась и старалась как можно тише собраться. Выскользнула за дверь комнаты и выдохнула, не хотелось разбудить Файру, она любила поспать допоздна, а ругаться сейчас мне не хотелось. Короткая перебежка под осенним дождём в лабораторный корпус, и передо мной долгожданная дверь. Я забарабанила по двери. - Магистр! Магистр Рубинер! - Заходи! - Я поняла! Мы правильно рассчитали формулу, но неправильно выбрали фигуру! Если мы возьмем... Я замолчала на полуслове и замерла. Магистр был не один. Четыре фигуры в темных плащах были рассредоточены по лаборатории магистра. Один у двери, у окна, рядом с магистром, а последний сидел на кресле магистра и лениво просматривал документы гнома. В голове сразу всплыли слова с недавней лекции по тактике боя: "боевые четверки - самое могущественное оружие в нашей империи. Туда берут только самых магически одаренных существ. И не дай вам Милосердная с ними встретиться...". Рука сама потянулась к артефакту, что недавно собрала под руководством магистра. - Мари, нет! Не смей! Это друзья. - рука зависла в воздухе после окрика магистра. Я всё ещё напряженно разглядывала окружающих. - Что ты имела ввиду? - Магистр? - я повела подбородком в сторону прислушивающихся фигур. - Ты можешь говорить при них. - Заклинание на Осенний Смотр... - Так чего же ты молчишь?! Давай свои выкладки! Господа, - обернулся гном к четверке, - буду рад вас видеть. А сейчас, идите к Алистеру! Тот, что стоял у двери, хмыкнул. Остальные, со смешками, направились к двери. Лишь тот, что сидел на подоконнике, затормозил и вышел самым последним. - Магистр, у вас всё в порядке? Эти люди... - с сомнением протянула я. - Всё в порядке, Мари. Им можно доверять, просто они немного... бестолковые. - Вообще-то мы всё слышим! - донеслось из-за двери. - Я на это и рассчитывал! Кто же приходит в академию в таком виде? - буркнул Рубинер и повернулся ко мне.- Ну, рассказывай, что ты там придумала? Осенний Смотр - небольшой фестиваль талантов, проводимый каждый год. Каждый курсант мог представить на празднике свое мастерство. И если артефакторы каждый год пытались предоставить уникальную магическую защиту академии, то курсанты с боевой кафедры каждый год разрушали защиту. Это шуточное соревнование перешло в настоящую борьбу между двумя кафедрами. Я соревноваться не любила, и не хотела, пока меня не попросил гном. Поэтому я решила попытаться. Об этом сразу стало известно одногруппникам, а постепенно узнали и многие в академии. Начались попытки подружиться со мной, парни с боевого заигрывали, поэтому когда ко мне в столовой подошёл очередной мускулистый красавчик, я его проигнорировала. Но длилось это недолго. - Привет, сладкая! - в дополнение к словам, мою талию обвили сильные руки, к спине прижалось чужое тело, а на макушку лёг подбородок. От неожиданности поднос с едой, который я только что набрала, выпал из рук. Попыталась вывернуться, но над головой раздался тихий смех: - Куда же ты, глупенькая? Окружающие стали оборачиваться на шум, а я почувствовала, как заливаюсь румянцем. Ещё не хватало мне подобного внимания. Я прошептала пару слов, активируя свой артефакт, и зажмурилась. Вспышка магии, видной даже невооруженным глазом, и мой несостоявшийся кавалер отпрыгнул на пару метров. Хмм... Должен был улететь подальше и оказаться без сознания. Артефакт сбоит? Или... Подняла взгляд на обиженное лицо. Мужчина был красив. Выше меня на голову, но это я уже поняла. Стройный, с шикарной фигурой боевика. Длинные темно-красные волосы спускались до середины спины. Глаза жёлтые с узким вертикальным зрачком заставили вздрогнуть. Загорелый, но что-то в нём меня смущало, словно чего-то не хватало в этом идеальном облике. Форма кадета подсказывала, что он студент, но это был именно мужчина, не парень. Минутного осмотра хватило чтобы осознать - связываться с таким лучше не стоит. - Извиняться не стану. Вы обознались, а я не смогла по-другому дать вам понять. Всего доброго. Я присела, чтобы собрать осколки посуды и поднос, но мужчина тут же оказался рядом. - Я не обознался. И не стоит тебе собирать осколки - поранишься. Мне бы не хотелось видеть тебя у лекаря. Меня зовут... - Это неважно. - перебила я его. Отдала осколки одному из кухонных работников, извинилась, и сцапав с раздачи несколько яблок, отправилась на занятия. Обед практически закончился, а опаздывать я не любила. Занятия закончились и я спешила в лабораторию, когда меня облапали снова. - Знаешь, родная, оказывается, ты быстро бегаешь. Горячие руки скользнули на талию и провели по животу, и я отшатнулась. Мужчина нахмурился. - Ты боишься меня? - Что вы здесь делаете? - ответила я вопросом на вопрос, и с подозрением посмотрела него. Ответом мне стала приподнятая бровь. - Разве курсант не может здесь находиться? - А вы разве курсант? - Непохож? - рассмеялся мой собеседник.- И чем же я тебе не нравлюсь? - Вы не обязаны мне нравиться... О чем мы вообще разговариваем? - возмутилась я.- Мне пора идти. Меня схватили за руку и удержали на месте. - Давай встретимся вечером? - Ты не первый, кто хочет узнать про мою защиту. И тебе я скажу то же самое - узнаешь на празднике. - Про какую защиту? - на его лице было такое неподдельное изумление, что я поверила. - На Осенний Смотр... Ответом мне был смех. - Ох, Мари, я всего лишь хочу... - Что здесь происходит? Я обернулась и встретилась взглядом с магистром. - Простите, магистр, я уже иду. Но гном с удивлением рассматривал моего собеседника. - Ах, ты, поганец! Так вот почему вы сразу согласились! Неужели... - Не стоит. И о догадках своих тоже не стоит никому рассказывать. Совсем другим, ледяным тоном закончил курсант. - Да-да, конечно. А теперь, Мари, нам пора. Я шла за магистром к лаборатории, но мысли были о другом. Две декады пролетели незаметно, и наконец долгожданный праздник Осеннего Смотра наступил. В академию съехались гости, чтобы посмотреть на новые таланты, и присмотреть себе кого-то на будущее. Из-за этого многие курсанты и старались выложиться по-полной, и предстать в лучшем свете. Я, только вчера закончила защиту, и при помощи магистра и пары одногрупников, установила. Вся академия собралась на центральном полигоне, где были места для зрителей, и ожидали выступлений. Целители от участия отказались, но все остальные с радостью представляли свои достижения. От некромантов выступления были самые страшные. В них участвовали и зомби, и свежеподнятые покойники, от которых немилосердно разило, привидения, и даже лич. Все с интересом смотрели на выступления, но с ещё большей радостью все вдохнули свежего воздуха, после того, как некроманты ушли. Боевики показали несколько невероятно-красивых демонстрационных боев. Выступил даже мой новый красноволосый знакомец. Он показал небольшую историю о любви с помощью огня. Под конец представления он что-то даже пытался мне сказать, но я слишком волновалась, чтобы приглядываться. Наконец пришла очередь артефакторов. Курсанты постарше, положили несколько артефактов перед ректором и нашими гостями. Гости с интересом знакомились с подающими надежды артефакторами, а я немного выдохнула. Ректор тем временем продолжал: - А теперь пришла пора всеми любимого момента... Курсанты боевой кафедры, готовсь! Несколько десятков курсантов встали в стойку и приготовились, а я закусила костяшки на руке, и задержала дыхание. - Залп! Раздался шум десятка одновременно произнесенных заклинаний, но защита лишь на мгновение мигнула и снова стала невидимой. Устояла! Чувствовала как десятки пар глаз перешли на магическое видение, и присмотрелись к моей защите. Секунда. Три. Десять. Защита стояла. Я медленно выдохнула. Постепенно зазвучали голоса и редкие хлопки. Самыми шумными были артефакторы. Несколько одногруппниц ринулись ко мне чтобы обнять. Я же стояла и глупо улыбалась. Праздник продолжился. Хоть нас и признали победителями в этом году, но настоящими победителями были боевики. На полигоне снова мелькали магические взрывы, лился эль с пуншем, в стороне затеяли танцы. Ректор с улыбкой общался с гостями. Праздник удался. Я была рада, но от шумного сборища быстро устала и тихонько ускользнула от своих чтобы отправиться в комнату. Стоило отойти от толпы, как стало не по себе. Уже наступил вечер, сумерки скрывали окружающее, лишь слышался шум с полигона. Прибавила шаг, чтобы быстрее оказаться в комнате, как за спиной послышался шум. Пыталась прибавить шаг, но меня догнали. - Ты знаешь, что ты у меня очень талантливая? - поинтересовался Рисаш. Представиться этот странный человек смог лишь на второй день нашего знакомства, когда снова пытался обнять меня, и получил по рукам. Встречались мы теперь часто, и так же часто ругались. Не знаю, кем меня он считал, но шутки про постель сыпались часто. - Ты тоже талантливый, - устало пожала плечами и продолжила путь. - Если мы уже выяснили, что оба такие талантливые и красивые, особенно я, - Рисаш поиграл бровями и продолжил, - так может мы пройдемся до моей комнаты? - Отстань. Я хочу есть и спать, зачем ты вообще меня достаешь? Но мой вопрос остался без ответа. - Ты хочешь есть? Где ты была на ужине? Я тебя не видел. - Готовилась к празднику. - я медленно перебирала ногами и думала о том, не вернуться ли мне назад чтобы поесть? Кажется, Росси говорила что-то про запеченое мясо? - Вот держи! - перед носом появилась груша. Груша была огромная, размером с два моих кулака. Но удивило меня не это. - Где ты её взял?! Я ни разу не видела здесь груши! - я схватила её и готова была приплясывать от нетерпения. - Привез из двор... Друг дал. А ты пробовала такие раньше? - подозрительно поинтересовался Рисаш. - Да, я очень люблю их, но последние три года не могла их найти нигде... - остаток фразы я произнесла неразборчиво, потому что не вытерпела и вгрызлась в жёлтый бок. Остаток пути я с улыбкой жевала грушу, а мой собеседник с интересом поглядывал на меня. Наконец мы подошли к моей комнате и я остановилась. - Спасибо тебе, ты настоящий друг! - улыбнулась. чтобы услышать ледяное: - Я. Тебе. Не друг! А в следующий миг горячие губы прижались к моим.