Повелитель

Космический корабль генерала Гавса держал прямой курс на планету Ва́йнар, где должно было пройти заседание Галактического совета. Присутствие Гавса было обязательным условием, так как совет решил поручить ему новое дело. Но что конкретно он не знал и даже не мог предположить. Он на протяжении многих лет предано служил властям и никогда не подводил их, кроме одного случая в начале его службы, который он предпочитал не вспоминать. До Ва́йнара оставался всего час пути. Корабль, рассекая космические просторы, летел мимо планет обитаемых и необитаемых, одиноких астероидов и огромных грузовых шаттлов, на фоне которых он казался крошечным муравьём. Гавс, как обычно, сидел в своём кресле, разглядывая какие-то значения на экране впереди него. С права от генерала стояла девушка, на вид ей было около двадцати лет, волосы окрашены в розовый, одета в голубую форму. Она прокладывала путь корабля, чтобы тот ненароком не налетел на какой-нибудь астероид. — Сколько нам ещё осталось до Ва́йнара, Колетт? — сонно спросил Гавс, почёсывая подбородок. — Немного, генерал, — отозвалась она — скоро мы приблизимся к поясу Генриха, а там до Ва́йнара рукой подать. — сказав это, она вновь принялась рассматривать карту. — Что им опять от вас нужно, генерал? — спросил высокий, черноволосый мужчина в красной форме, с кольцом в носу, в цифровых очках по бокам которых были бычьи рога, стоящий позади кресла Гавса — Они, что сами не могут решить свои проблемы? — Не знаю, Булл. Но что я точно знаю, так это то, что мне ни в коем случае нельзя отказывать Галактическому совету, иначе я рискую своей должностью. — не смотря на него, ответил он. Пока возле кресла капитана корабля вёлся вопросно-ответный диалог между генералом и членами его команды, существо похожее на голубое желе наблюдало за радаром. Заметив что-то подозрительное, оно начало издавать какие-то непонятные звуки, похожие на писки и визги, пытаясь привлечь чьё-нибубь внимание. — Подожди, Скуик. — сказал ему Булл — Но мене всё равно не понятно, почему они решили поручить какое-то новое задание Вам, а не кому-нибудь другому? — но слюнявое существо не собиралось отступать, оно подлежало к Гавсу и начало дёргать его за рукав. — Почему, почему? Я всё-таки их доверенное лицо — генерал пытался не обращать внимание на своего раздражителя — и я бы никогда… Да что это такое?! Скуик! — рявкнул на него Гавс — Что на тебя нашло?! — Генерал, кажется у нас проблемы. — обеспокоенно сказала Колетт, глядя на радар. — В чём дело? — освободясь от плена Скуика, спросил Гавс. — Радар засёк два корабля позади нас. И что-то мне подсказывает, что они вовсе не грузовые, уж слишком быстро они приближаются к нам. Генерал вскочил с кресла и подбежал к ней. Посмотрев на радар, он убедился в этом сам. На экране белыми точками мигали обнаруженные корабли. И действительно, они слишком быстро двигались на них. Гавса охватила лёгкая паника, предчувствие чего-то плохого стиснуло грудную клетку. Дрожащими руками на ближайшем экране он нашёл камеры, показывающи обстановку снаружи корабля. Сердце на мгновение замерло. На экране появились небольшие разведывательные корабли, которые были частью флота Повелителя. Это было заметно по их ярко красному окрасу и золотой эмблеме на боку, отдалённо напоминающей голову змеи. — Прибавить скорость! — крикнул Гавс — Колетт, смотри за радаром! Попытаемся скрыться от них в поясе Генриха. — голос его звучал уверенно, но нотки беспокойства всё равно были слышны. Булл сел за штурвал, отклонив рычаг до упора, он принялся крутить его в разные стороны. Корабль вилял между астероидами всевозможной величины, чуть не врезавшись в парочку из них. Разведчики Повелителя не отставали. Колетт редактировала направление движения корабля. Вражеские корабли двигались прямо позади них. — Возьми правее, а потом по моему сигналу резко поверни налево. — скомандовала девушка Буллу — Слева на нас движется большой астероид, если всё получится, то мы сбросим их с хвоста. — мужчина беспрекословно последовал её указаниям. — Ещё немного, ещё, жди… — корабли Повелителя уже совсем близко подобрались к ним, тем временем огромный астероид приближался всё ближе и ближе — Давай! — крикнула Колетт и корабль резко накренился налево, заворачивая за гигантскую каменную глыбу. Разведчики повелителя еле как успели сбросить скорость и развернуть штурвалы, дабы избежать столкновения. Когда астероид пролетел мимо них, корабль генерала Гавса был уже слишком далеко. — Кажется отстали. — облегчённо произнесла Колетт. Генерал судорожно выдохнул, протерев лоб мохнатой лапой. Он сел в своё кресло, но обеспокоенность до сих пор не сходила с его лица. Корабль покинул пояс Генриха, до Ва́йнара осталось совсем немного. Планета Ва́йнар — столица Млечного пути и всех шести цивилизаций. Эта планета, которая была чуть больше Земли, являлась экономическим и политическим центром галактики. На ней находился Межпланетарный рынок, на котором можно было найти всё что угодно от экзотических фруктов, растений и специй до ценных металлов, техники и животных. Также здесь находилось множество деловых центров различных компаний. Гигантские стеклянные небоскрёбы уходили высоко в небо, пронзая его своими металлическими шпилями. Но главным зданием на всём Ва́йнаре было здание Галактического совета, где рассматривались и принимались меры по обезвреживанию Повелителя, но ни одна из них не увенчались успехом. Корабль генерала Гавса приземлился на космодроме, расположенном возле здания совета. Выйдя из него, команду встретил яркий свет от зданий и фонарей, всё потому что по местному времени была уже глубокая ночь. Генерала и его подчинённых провели в здание, где их уже давно ждали. В главном зале члены совета вполголоса вели дискуссию, кроме них там больше никого не было. Огромные двери отворились и в в него вошли Гавс и его команда. Зал совета представлял из себя комнату размером с футбольное поле, по периметру которой располагались гигантские, белоснежные колонны, множество кресел, обитые синим бархатом, такая же ковровая дорожка вела через весь зал к шести трибунам за которыми сидели члены совета. За двумя крайними восседали Мадуа́нцы и Проси́ты, сбоку от них были представители животного народа и Гро́нсы, а за центральными Люди и Кемианилитя́не. — Члены совета, генерал Гавс и его команда по вашему приказанию прибыли. — громко объявил сопровождающий. — Генерал, мы вас уже заждались. — сказал темноволосый мужчина средних лет. — Извините, господа, по дороге сюда с нами произошёл непредвиденный случай. — произнёс Гавс. — Что конкретно с вами произошло? — гнусавым голосом спросил один из Кемианилитя́н. — На подлёте к поясу Генриха на нас напали разведчики Повелителя, сэр. — ответила за генерала Колетт, члены совета обеспокоенно переглянулись. — Именно по этой причине мы и вызвали Вас, генерал. — громко произнёс Крыс, который представлял звериный народ — Уж если разведчики Повелителя подобрались к поясу Генриха, то скоро доберутся и до Ва́йнара. — Не доберутся! — воскликнул один из Гро́нсов — Нам нужно просто собрать все наши войска и ударить по всем форпостам этого гада! — Мы уже пытались, но это как всегда ни к чему не привело. Мы только зря потеряли много солдат. И кстати это были ваши идеи. — сказал один из Проси́тов, указав на Гро́нсов. — Уж простите, что наши идеи, на ваш взгляд, слишком радикальны. — с излишней иронией произнес второй Гро́нс. — Да ваши идеи не имеют никакого смысла! — выкрикнул Шакал, который был вторым представителем звериного народа. — А ваши имеют, да?! — прокричал первый Гро́нс. Далее последовали взаимные оскорбления между всеми членами совета, ну, почти всеми. Бедные Мадуа́нцы обеспокоенно переглядывались между собой, не зная, что им делать. Генерал Гавс, сконфузившись, наблюдал за их руганью, он хотел было что-то сказать, но вдруг передумал и просто стал ждать когда они успокоятся. — Господа, господа, — неожиданно для всех произнёс один из Мадуа́нцев, приковав внимание всех присутствующих — если мы будем ругаться, то ни к чему не прийдём. — Они правы, — громко сказал Кемианилитя́нин — от наших споров нет никакого толку! У нашего порога стоит большая опасность, а мы тратим время на чёрт знает что, вместо того, чтобы принимать какие-то меры! — Это мы и хотели сказать. — произнёс второй Мадуа́нец — Может нам следует отказаться от агрессивных мер и попытаться провести переговоры с Повелителем. — с каждым следующим словом его голос становился всё тише и тише, а руки невольно складывались в замо́к, члены совета настороженно взглянули на них. — А вы ещё говорите, что наши идеи не имеют смысла. — усмехнувшись сказал один из Гро́нсов. — Уважаемые, Мадуа́нцы, — начал седой, усатый мужчина — видимо вы не до конца осознаёте в какой опасности мы с вами сейчас находимся. Так что оставьте ваши пацифистские идеи и начните думать рационально. — Может нам лучше уйти? — шёпотом спросила у генерала Колетт. — Не торопись, Колетт. — также тихо ответил Гавс — Уважаемые члены Галактического совета, не хочу вас отвлекать, но зачем вы вызвали меня? — Извините, генерал, — начал темноволосый мужчина — что забыли про Вас. Мы вызвали Вас, чтобы поручить ответственное задание. — Я Вас слушаю. — Вы наверняка в курсе, что мы отправили в стан врага десятки лучших шпионов, но ни один из них не вернулся, но есть один, который уже довольно долго находиться там и следит за Повелителем. — продолжил мужчина. — На что Вы намекаете? — с осторожностью спросил Гавс. — Мы не хотим отправлять туда хороших разведчиков, чтобы и их рассекретили. — произнёс Кемиантлитя́нин. — Хорошо, а что требуется от меня? — недоумивая спросил Гавс. — Мы хотим, чтобы Вы отобрали из списка заключённых тюрьмы Э́йнар одну девушку и внедрили её в стан врага. — сказал Крыс. — А почему именно девушку? — спросил генерал. — Агент поведал нам, что Повелитель приказал найти для него молодую и красивую девушку. Уж для чего мы не знаем, но не можем упустить эту возможности узнать больше о нём, выявить его слабые места и узнать где находится его основная база. — подхватил Шакал. — А если она не согласится? — Если она откажется, то предложите ей свободу, не зависимо от срока приговора, по окончании миссии, и дайте ей время на размышления. А если она не согласится, то заставьте её силой.- ответил Кемианилитя́нин. — Но почему именно я? — неожиданно спросил генерал. — А потому что на данный момент Вы единственный свободный руководящий, к тому же Вы неоднократно сталкивались с Повелителем и как никто другой знаете все его опасные стороны. Да и у Вас просто-напросто нет выбора. — заключил седоволосый мужчина. — Это ещё почему? — недоумёно спросил Гавс. — Потому что, генерал, последние ваши заданиях Вы провалили, и перед нами стоял выбор: либо дать Вам ещё один шанс всё исправить, либо без лишних прелюдий лишить Вас полномочий и отстранить от должности. Как видите мы выбрали первое. — сказал темноволосый мужчина. Гавсу нечего было сказать в ответ, он несколько секунд помолчал и сказал, что берётся за это дело, ведь другого выбора, как такового, у него не было. Получив нужную информацию и список девушек-заключённых генерал и его команда сразу же отправились на планету Э́йнар, на которой располагалась одноимённая тюрьма. Пока корабль генерала летел до Э́йнара, у Гавса было достаточно времени, чтобы изучить весь список и подобрать нужного кандидата. Пролестав несколько десятков листов он наткнулся на анкету девушки, которая идеально подходила на эту роль. Планета Э́йнар была размером с Плутон, пустынная и необитаемая она идеально подходила на роль местонахождения заключённых. Единственное здание тюрьмы и ничего вокруг, по этим причинам сбежать из неё было просто невозможно. День на Э́йнаре подходил к концу, свет от её звезды рыжими полосками падал сквозь решётки на пол камеры. Запах сырости, пыли и плесени сильно бил в нос и даже долгое нахождение в ней не спасало ситуацию. Кровать, санузел, стол и стул — это всё, что было в ней, но по меркам тюрьмы она была чуть ли не самой лучшей. На койке у стены сидела беловолосая девушка в оранжевой форме заключёного. На лбу у неё красовался большой крестовидный шрам, заработанный ещё в начале её «карьеры», глаза карие, напоминающие молочный шоколад, на месте одного из зубов была золотая коронка, но её главным отличительным атребутом был золотой протез, который заменял ей правую руку. Она бросала мячик в стену, тот отскакивал сначала от неё, потом от пола и вновь оказывался в руке заключённой. Это было единственное её развлечение, а ещё это хороший способ позлить соседей. Дверь камеры отворилась, за ней показался надзиратель, а вместе с ним Генерал Гавс. Поначалу девушка не обращала на них никакого внимания, она всё также бросала мячь в стену, а тот снова прыгал к ней в руку. — Белль Голдхенд! — громко произнёс Гавс, устав ждать когда она, наконец, обратит на него внимание. Мяч, отскочив от стены, вновь прыгнул ей в ладонь, но последующего броска не последовало. Девушка, не поворачивая головы, взглянула на него. — А, генерал Гавс, простите я уж было подумала, что это кто-то важный, вроде тех придурков из Галактического совета. — повернувшись к нему, язвительно сказала она. — Не ломай комедию, я к тебе с серьёзным предложением. — сделав вид, что он совсем не обиделся, произнёс генерал — Галактический совет хочет поручить тебе одно важное дело. — Это же насколько плохо должны идти дела у совета, что они решили поручить какое-то важное дело простой заключённой? — усмехнувшись сказала Белль. — Голдхенд! — прокричал вдруг надзиратель, генерал осадил его. — Если ты согласишься, сделаешь, что тебе скажут и выживешь, то ты сможешь выйти из тюрьмы раньше срока. — спокойно произнёс Гавс. — И что такого я должна сделать и ещё при этом выжить, чтобы получить вашу свободу? — язвительно спросила девушка. — Ты должна будешь отправиться в логово Повелителя, получить полезную для нас информацию, связаться с нашим агентом, который там находится, и передать ему, тогда ты получишь свою свободу. — неторопливо произнёс генерал. — Повтори ещё раз к кому я должна отправиться? — решив удостовериться, что ей не послышалось спросила Белль. — К Повелителю. — коротко ответил Гавс. Девушка, заметно смутившись, задумчиво отвела взгляд куда-то в сторону, так ничего не ответив. Постояв так с минуту, генерал понемногу начал терять терпение. Взглянув на неё в последний раз, он развернулся и произнёс: — Я даю тебе сутки на принятие решения. Дверь камеры почти закрылась, как вдруг он услышал: — Стой! Дверь тут же отворилась, Гавс с удивлением взглянул внутрь. — Я согласна. — твёрдо сказала Белль. — Отлично. Я зайду за тобой завтра утром. — произнёс Гавс, перед тем как дверь камеры окончательно закрылась. Девушка положила мячик рядом с собой, запустив руку под майку и нащупав дырку в бюстгальтере, она достала ровно сложанный и немного помятый листок бумаги и, немедля, развернула его. На нём был изображён Повелитель во весь рост, в алых одеяниях, с тростью в левой руке, опущенным вниз железным протезом, а его алый, как кровь, глаз с большим шрамом смотрел прямо на своего зрителя. В его взгляде Белль видела что-то столь таинственное и до того притягательное, что оторвать глаз от его лица было просто невозможно. Снизу бумаги напечатана надпись: «Разыскивается». Этот листок Белль сорвала с доски объявлений, незадолго до того как её посадили в тюрьму, после того как Повелитель сверг Чёрного короля. Девушка сама не знала, что её привлекает в нём, может его необычная внешность с ровно стриженой бородой и «рогами» причёски с чёрными молниями, может его высокое положение в обществе, сравнимое лишь с положением Галактического совета, а может и что-то другое. Белль долго смотрела на изображение того, кого вскоре должна увидеть вживую, а не на листе бумаги. На Э́йнаре уже наступила ночь, звезда скрылась за горизонтом и в камеру сквозь решётки просочилась тьма, только тогда она свернула листок, убрала его и легла спать. Ещё долго образ Повелителя не выходил из её головы, мешая ей заснуть всяческими непристойными фантазиями с её участием. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, и мечты Белль оборвались, когда она уснула. Очнулась она в полной темноте, вокруг небыло ничего и никого и это не на шутку испугало девушку. Стало немного светлеть, небо окрасилось в тёмно-серые цвета, а земля по прежнему оставалась чёрной. Обернувшись по сторонам несколько раз, её взгляд остановился на странном человеке в тёмном плаще, стоящем спиной к ней далеко впереди. Белль решила подойти к неизвестному ближе, но как только она сделала первые несколько шагов, незнакомец стал постепенно отдаляться от неё. Девушка ускорила шаг, но он был ещё далеко, тогда она перешла на медленный бег это немного сократило расстояние между ней и неизвестным человеком. — Постойте! — кричала Белль — Пожалуйста остановитесь! — но незнакомец даже не обернулся. Девушка бежала за ним, пока не увидела на горизонте реку, берега которой омывались волнами крови, а за место песка были кости и черепа. Белль ожидала, что загадочный человек остановится на её берегу, но он несбавляя скорости ходьбы шаг за шагом, всё глубже и глубже погружался в кровавый поток. Остановившись у реки, она увидела как незнакомец, находясь по грудь в крови, преодолевает середину реки и понемногу выходит из неё. Белль долго не решалась заходить в кровавые волны, но, увидев как далеко уже ушёл неизвестный человек, через силу сделала шаг. К её огромному удивлению река была ей лишь по колено. Преодолев кровавую реку, девушка вновь принялась догонять незнакомца. Вдруг неожиданно для Белль неизвестный человек со спокойного шага перешёл на быстрый бег. Она рванула за ним. Девушка бежала, просила его остановиться, но он её не слышал. Впереди показался огромный разлом, но загадочный человек не собирался останавливаться, разогнавшись ешё сильнее, он оттолкнулся от края пропасти, но не рассчитал её длинну и упал в чёрную бездну. Белль проснулась вся поту, тяжело дыша, она сжимала в руках одеяло и ни как не могла понять, что это было. Прежде ей никогда не снились такие сны, они были либо просто абсурдной смесью не пойми чего, либо вполне осознаными. Но этот сон никак не поддавался логике. Кто этот незнакомец в чёрном плаще? Почему вместо воды в реке текла кровь? Почему ей река была по колено, а незнакомцу аж по грудь? Зачем он решил перепрыгнуть пропасть, если было видно, что у него не получится? Всё это были вопросы на которые Белль не могла найти ответов. Подняв взгляд на окно с решётками, она увидела как небо становится светлее. На Э́йнаре наступило утро. Через пару часов после пробуждения девушка услышала шаги в коридоре, а за ними скрежет в замочной скважине. Дверь оварилась и в камеру вошёл Генерал Гавс. — Здравствуй, камикадзе. — с усмешкой произнёс он. — Не передумала? — Нет. — уверенно сказала девушка. — Отлично. Тогда пройдёмте за мной, нас уже ждут. — генерал развернулся и вышел из камеры, Бель проследовала за ним. Под строгим взглядом надзирателей они прошли общий коридор, вышли на улицу и приблизились к посту охраны, там на девушку надели наручники и повели к кораблю, к слову, он не был предназначен для перевозки заключённых или каких-нибудь ещё правонарушителей, так что генералу и его команде пришлось установить внутри небольшую клетку прямо в центре управления. Белль завели внутрь корабля и закрыли в её новой камере. Сев на стул, она решила немного осмотреться. Везде множество маниторов, датчиков, кнопок, рычагов, чёрт ногу сломит пока разберётся, что, зачем и почему. Пока Белль рассматривала всё вокруг, Гавс сел в своё кресло и скомандовал Буллу, чтобы тот поднял корабль в воздух. Внимание преступницы перешло на членов команды генерала. Черноволосый, высокий мужчина, которого звали Булл, возможно, бывший военный лётчик, как раз таких боевых кораблей. Странное синее существо, похожее на мармелад, наверное, какой-то новый вид инопланетной жизни, или эксперимент учёных. И ещё девчонка, непонятно, что забывшая здесь. С виду лет девятнадцать — двадцать, но она уже работает на Гавса. Как-то странно. Прошло около десятка минут полной тишины и Белль начала понемногу скучать, а команда Гавса не проявляла никакой инициативы, так что она решила первой начать разговор. — Генерал? — Гавс неохотно повернулся мордой к ней — Почему Вы выбрали меня, а не какую-нибудь другую девушку? — Потому что, Голдхенд, ты бывший руководитель преступной организации, это во-первых. Во-вторых, ты, как никто другой, отлично знаешь как устроены такие шайки, сможешь там быстро сориентироваться и добыть нужную информацию. — А если меня заподозрят в шпионаже? — закинув ногу на ногу, спросила она. — Если будешь делать всё правильно и не вызывать подозрений, то тогда не заподозрят. — генерал сделал небольшую паузу — Но если произойдет так, что тебя всё-таки рассекретили, то тебе нужно будет сделать всё, чтобы тебя поскорее убили. — серьёзно, без капли юмора или иронии произнёс он, теперь Белль поняла, что означало это «если выживешь». — И куда мы летим? — после длительного молчания спросила преступница. — На Ва́йнар. Представим тебя Галактическому совету, умоем и приоденем. — ответил ей Гавс. Белль немного задумалась, ей внезапно вспомнился сегодняшний сон, незнакомец в чёрном плаще, пропасть, в которую он упал, река крови. Крови… Сразу на ум, почему-то, пришёл образ Повелителя с его алым глазом, плащём и туникой. — Генерал, Вы помните как в первый раз встретились с Повелителем? — внезапно для Гавса спросила преступница, он немного помолчал. — Помню, конечно. — наконец, сказал он — Было это лет десять назад. Я спокойно возвращался с работы домой. Было уже поздно и я решил сократить путь через дворы и переулки. Заворачиваю я за очередной угол и замечаю подозрительного человека в тёмном плаще, но решил не разворачиваеться и быстро пройти мимо него. Подхожу я к нему поближе и вижу как он поворачивается в мою сторону и говорит: «Извините, я немного заблудился, не подскажите ли как пройти к главной площади?». Это немного смутило меня, но я всё-таки решил показать ему дорогу. Показываю я значит как выйти из дворов и выйти на главную улицу и тут он захватывает меня в удушающий. Я не растерялся и ударил его в лицо, он ослабил хватку. Я укусил его за руку, он крикнул от боли и я освободился от его захвата. Смотрю, а у него вместо левого глаза механический, а вместо правой руки железный протез с золотыми когтями. Он выхватил из кармана нож и кинулся на меня. Между нами завязалась драка. Он повалил меня на асфальт. Я выбил нож у него из рук, но он как замахнётся своим протезом и его острые когти исполосовали мне часть лица. Я пнул его ногами в грудь и он отлетел к стене. Тогда он встал, подобрал нож и сказал: «Это ещё не конец, Гавс. Мы ещё обязательно встретимся.». Сказав это, он скрылся в темноте переулка. После той встречи я и стал носить эту повязку, скрывая шрам. — Гавс снял повязку с левого глаза, за ней всё это время прятались четыре полоски, оставшиеся от когтей Повелителя. — У него, наверняка, тоже остались шрамы на руке. Слушай, Колетт, — обратился он к своей помощнице — принеси мне воды, пожалуйста. — Сейчас, генерал. — отозвалась она и вышла из центра управления. — Генерал, а что это за девчонка? — спросила у него Белль, после ухода Колетт. — А вот это, Голдхенд, тебя не касается. — Гавс надел повязку на глаз и отвернулся от неё. Оставшуюся часть пути они не проронили ни слова. По прилёту на Ва́йнар Белль привели в презентабельный вид, одели в костюм, который выбрала она, а именно чёрные брюки, белая рубашка, подтяжки, красный пиджак и галстук и кроссовки для удобства, и представили Галактическому совету. Они одобрили выбор генерала, ещё раз объяснили её задачу и отпустили, после чего команда Гавса вновь села на корабль и выдвинулась в путь. До назначенного места они летели минут двадцать и за всё это время Белль и генерал не сказали друг другу ни слова. Корабль приземлился на маленькой необитаемой планете. Сначала Белль не поняла, что происходит, но Гавс ей всё объяснил. Дело в том, что генералу опасно находится вблизи границы между владениями совета и Повелителя, так как за его поимку тот назначил большую награду, но он нашёл выход. Чтобы не подвергать себя опасности и в самом начале отогнать от Белль подозрения, её доставят другие люди. Девушке ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться ему. Они попрощались и Гавс пожелал ей удачи. Двое мужчин провели Белль на второй корабль и отвели в специальный отсек для заключённых, где она осталась одна. На этот раз они летели очень долго, девушка успела даже немного поспать. Её разбудил стук по железным решёткам и светловолосый мужчина объявил, что они на месте. Когда Белль вышла из корабля перед ней предстала совсем не та картина, которую она представляла. Они снова оказались на какой-то необитаемой планете. Но вон неподалёку стоит ещё один корабль, выкрашенный в красный цвет. Возле него стояли мужчины в чёрных штанах и бардовых рубашках, на спине которых красовалась золотая голова змеи, такая же, какая была на боку их корабля. Белль и её сопровождающие подошли к ним ближе. — Вы опаздали. — произнёс черноволосый, усатый мужчина, по виду самый главный из всех них — Как я вижу товар у вас. Ну-ка подойди ко мне поближе. — скамандовал он девушке, она сделала несколько шагов вперёд. Главный начал рассматривать её и с каждой секундой Белль становилось всё некомфортнее и некомфортнее под его пристальным взглядом. Затем мужчина обощёл вокруг неё несколько раз, встал на прежнее место и заключил: — Хороша. Хороша. — произнёс он несколько раз — Но только вот этот шрам весь вид портит. — он показал на лоб девушки. — Твоя рожа весь вид портит. — не выдержав такого отношения к себе, сказала Белль. — У-у-у, а она характерная. — с неким восторгом произнёс он — Повелителю точно понравится. — его люди с ним согласились. — Тогда предлагаю перейти от слов к делу. — серьёзным тоном произнес шатен, также сопровождающий Белль. — Вы правы. Клэй, — обратился он к молоденькому пареньку — отдай этим господам обещанный чемоданчик. Белокурый юноша, держа в руках чёрный дипломат, приблизился к мужчинам и передал его шатену. Они открыли его. Подглядев во внутрь, Белль увидела, что чемодан был полон га́лами наминалом в сто га́лов. Статья из Галактического справочника: Га́л — официальная валюта на территории Млечного пути, принятая Галактическим советом в первый год его существования для упрощения торговли между цивилизациями. 1 га́л равен 20 земным долларам. Светловолосый мужчина взял одну купюру в руки и стал проверять её на подлинность. — Будете пересчитывать? — спросил их командир отряда. — Нет, в этом нет необходимости. — быстро произнёс шатен, закрывая чемодан. — Тогда сделку можно считать совершённой. — довольно произнёс главный — Следуйте за мной. — сказал он Белль, она без лишних слов пошла за ним. Команда капитана и сопровождающие девушку мужчины разошлись, не попращавшись. Белль провели во внутрь корабля и поместили в одну из кают. Никаких клеток, ни каких камер с железными решётками, просто маленькая уютная комнатка. Это ли не прекрасно? Единственная вещь, которая уже в третий раз нападает на девушку — скука. Уже который раз она остаётся одна и не знает чем себя занять, так как полёт обещает быть долгим, поэтому ей только и оставалось делать как валяться на кровати или ходить кругами по каюте. По прошествии нескольких часов в дверь постучались, и в комнату вошёл капитан отряда и объявил, что они на месте. Радости Белль не было предела! Наконец-то она увидит Повелителя вживую, а не на листе бумаги. Выйдя из корабля, они попали в невероятно огромных размеров ангар, состоящий из нескольких этажей, уходящих глубоко внутрь земли. Белль в сопровождении капитана и ещё пары человек прошли несколько десятков метров и зашли в один из пяти лифтов, где они с минус седьмого этажа поднялись на первый. Поднявшись, капитан приказал одному из своих людей сопроводить девушку до главного зала, а сам он со своим помощником направились в другую сторону, чтобы сделать отчёт о проделанной работе. Шли они по длинным коридорам, застиланными красными ковровыми дорожками, вдоль обитых железом стен, мимо роботов охранников, стоящих через каждые десять метров, и больших бордовых флагов, с тем же изображением головы змеи, какое было на кораблях и на спинах солдат. Около входа их встретил робот, с виду напоминающий металлическую бочку сиреневого цвета. — Лейтенант, Маккла́й, — воскликнул он — рад Вас видеть. А, Вы, я так полагаю, та самая девушка, верно? — спросил он у Белль. — Ну, не знаю на счёт той самой, но, наверное, да. — как-то неуверенно ответила она. — Я D4R-RY1, но Вы можете звать меня просто Деррил. — робот протянул железную руку для рукопожатия. — Очень приятно. — не назвав своего имени, произнесла девушка и также протянула руку в перчатке. Деррил уже было хотел открыть двери в главный зал, но вдруг что-то вспомнил, развернулся к Белль и произнёс: — Ах да, кое-что забыл сказать. К Повелителю Вам стоит обращаться: «мой Повелитель», никак иначе. Запомнили? — она кивнула и робот открыл двери. Заглянув в главный зал Белль сразу же бросилась в глаза огромная толпа, состоящая из различных представителей цивилизаций, все они стояли спинами к ним и смотрели куда-то вперёд. Большое обилие красных оттенков, железные своды, флаги со знакомой змеиной мордой, всё это создавало ощущение торжественности, величия и некоего страха перед всем этим великолепием. Взглянув туда же куда смотрит толпа, сердце Белль на мгновение остановилось. Далеко впереди на высокой сцене стоял Повелитель, но… Он был немного не таким, каким был изображён на плакате. Через чур сильно отпущенная борода, длинные волосы ниже плечей и даже его «рогов» с чёрными молниями не было видно. Возле него стоял деревянный ящик, а справа на расстоянии вытянутой руки, натягивая до возможной длинны железные цепи, рычали, дрались и кусались звери, похожие на чёрных тигров с, будто, конской гривой, длинным, мохнатым хвостом, мускулистыми лапами, выступающими наружу верхними клыками и заострёнными ушами, которых Белль видела впервые. — Ждите здесь. — сказал Деррил и оставил их в коридоре, не закрыв дверей, и начал пробираться через толпу ближе к сцене. — Как иногда интересно получается, — говорил Повелитель — вот работает на тебя человек, делает это исправно на протяжении нескольких лет, но вдруг оказывается, что он засланный шпион. — запустив руку в деревянный ящик, он достал крупный кусок мяса и кинул его зверям и они тутже разорвали его в клочья — Вы бы знали, как я был зол. — он швырнул ещё один кусок, звери вырывали его из пастей друг друга и проглатывали, нежуя — Вы знаете как я отношусь к шпионам, тем более к тем, которые были посланы сюда лично Галактическим советом. — за этими словами последовал третий кусок — Эх, а ведь он так мечтал увидеть моих Ба́рлоков и попробовать покормить их, — наигранно грустным тоном произнес он — но это не значит, что он не сможет этого сделать. Может. — Повелитель достал ещё один кусок мяса, сжал его в железной ладони так сильно, что из него начала сочится кровь, капая на пол перед его сапогами — Но только сделает он это своей плотью. — обескровленный кусок полетел прямо в пасть одного из Ба́рлоков под восторженные крики толпы. Статья из Галактического справочника: Ба́рлок — млекопитающие хищное животное (описание приведено выше), жившее преимущественно на равнинной территории с небольшими участками леса планеты Кро́нор. На сегодняшний день она носит статус вымершей планеты вследствии некоторых антропогенных факторов. На сегодняшний день Ба́рлоков можно встретить только в зоопарках и частных коллекциях. — Слушай, — внезапно для Белль обратился к ней лейтенант Маккла́й, положив руки на её плечи — выступления Повелителя длятся довольно долго, может мы успеем где-нибудь скрыться? — чуть ли не прошептав, произнёс он. — Я…я не понимаю. — запинаясь сказала она. — Ну чего же здесь непонятного?.. — развернув её лицом к себе, сказал лейтенант. Повелитель приказал всем расходится, и толпа понемногу начала выходить в двери по бокам главного зала. Тут до его слуха донёсся роботический голос, звавший его, это был Деррил. — Мой Повелитель, с радостью сообщаю Вам, что капитан отряда «Гамма» выполнил ваше задание. — забравшись на сцену, доложил он. — Отлично. — растягивая рот в зловещий улыбке, сказал Повелитель — Ну, и где она? — разводя руками, спросил он. — Ждёт Вас возле выхода. — ответил робот, указав на приоткрытую дверь. Взглянув на двери за которыми были ведущие в ангар коридоры, Повелитель увидел как к какой-то девушке открыто и нагло приставал один из его солдат. Нахмурив брови, он тотчас же спрыгнул со сцены и быстрым шагом направился туда. Деррил же решил спуститься по лестнице. -… Только ты, я и какая-нибудь пустая комната. — продолжал лейтенант, прижимая девушку всё сильнее к себе. Белль пыталась вырваться из его объятий, но он крепко её держал, тогда она ударила его пяткой по ноге и он отпустил её. Девушка, не контролируя своих движений, сделала несколько шагов назад, перейдя порог между коридором и главным залом. Но лейтенант оказался куда настойчивее, войдя внутрь, он стал приближаться к Белль, смотря только на неё, и это была его ошибка. Подойдя к ней на расстояние вытянутой руки, он уже намеривался схватить её за руки, но вдруг из-за спины девушки показался Повелитель. В одно мгновенье он замахнулся своей железной ладонью и со всего размаху золотые когти вонзились в кожу лейтенанта, исполосовав ему часть носа и правую щеку. Солдат отшатнулся назад и, держась за места порезов, из которых текла тёплая кровь, чуть было не упал, но Повелитель схватил его за горло стальным протезом и притянул к себе. — Ты что себе позволяешь, тварь?! — кипя от ярости, воскликнул он — Разве можно вот так обращаться с дамой? — Нет, … мой Повелитель. — задыхаясь от нехватки воздуха, произнёс лейтенант — Этого… этого больше не… не повторится… Клянусь… — Учтите, лейтенант, я даю только один шанс, и если что-нибудь подобное ещё раз случится, то Вы можете попрощаться с вашим званием. — после этих слов Повелитель отпустил недалёкого солдата, тот, держась одной рукой за горло, а второй за свежие раны, пошатываясь, стоял перед ним — Уйди прочь с глаз моих. — пркозал он ему. Испуганная и в тоже время изумлённая Белль наблюдала за всем этим из-за спины Повелителя. Лейтенант Маккла́й поспешил поскорее уйти из главного зала. К этому времени к ним успел прикатиться Деррил. Повелитель развернулся к ним лицом. — Простите меня, мис…? — вопрошающе протянул он последнее слово, как бы спрашивая её имя. — Белль. — немного смущённо и тихо произнесла она. — Простите меня, мис Белль, за это вопиющее недоразумение с лейтенантом. — произнеся это, Повелитель взял левой рукой её ладонь без перчатки, которая к совпадению тоже оказалась левой, и поцеловал её тыльную сторону, девушка слегка покраснела — Впредь такого больше не повторится, я Вам обещаю. Деррил, — обратился он к роботу — про эту прекрасную девушку ты мне говорил? — улыбаясь, спросил он. — Да, мой Повелитель. — ответил ему робот. — Тогда позови Лолу, скажи, чтобы она поскорее сюда пришла. — скомандовал ему Повелитель. Деррил, спрятав вовнутрь руки, ноги и голову, бочкой укатился из главного зала. — Итак, мис Белль, Вы оказались здесь по собственному желанию? — спросил у неё Повелитель, медленно заходя ей за спину. — Да, мой Повелитель, я здесь по своей воле. — ответила ему девушка, не осмеливаясь посмотреть в его сторону. — Позвольте Ваш пиджак. — учтиво обратился он к ней, положа ей руки на плечи. — Да, конечно. — произнесла Белль. — Как Вы сюда добрались? Не случилось ли чего-нибудь с Вами по пути? — снимая с её плечь пиджак, спросил он. — Нет, мой Повелитель, по пути сюда не произошло ничего из ряда вон выходящего. — произнесла девушка, Повелитель же тем временем внимательно рассматривал её сзади и по бокам — Правда было очень скучно. — добавила она. — Скучно? — встав перед ней, сказал он, смеясь — Уверяю Вас со мной Вам некогда будет скучать. А хотите я сегодня вечером зайду к Вам? — приблизившись на неприлично близкое расстояние к её лицу, спросил Повелитель. — Было бы замечательно. — заметно покраснев, ответила Белль. — Хорошо. Тогда ждите меня ближе к закату. — тихо произнёс Повелитель и сделал шаг назад, поправляя гриву волос. — Мой Повелитель, Лола по вашему приказу прибыла. — объявил подошедший Деррил, возле которого стояла фиолетововолосая девушка на плече у которой сидела какая-то странная трёхглазая ящерица. — Лола, проводи, пожалуйста, нашу гостью в комнату номер четыре. — обратясь к ней, произнёс Повелитель. — Будет сделанно, мессир. — сказала она. Повелитель жестом подозвал робота охранника и отдал ему красный пиджак. — Следуй за ними. — указывая на девушек, приказал он ему — До скорой встречи — обратился он Белль — и добро пожаловать. — До встречи, мой Повелитель. — сказала она. — Прошу за мной. — обратясь к Белль, произнесла Лола. Девушки и робот охранник, не спеша, направились к левому выходу из главного зала. Всё это время Повелитель не спускал глаза с Белль, провожая её пристальным взглядом. Заметивший это Деррил, решил кое-что напомнить ему. — Мой Повелитель, прежде чем Вы посетите её, я бы посоветовал Вам… — начал уж было робот, но его тутже прервали. — Ты здесь чтобы выполнять мои приказы, а не для того, чтобы давать мне советов. — тыча в него железным пальцем, презрительно сказал Повелитель — Я сам решаю, что мне делать. А теперь ступай — успокоившись произнёс он — ты знаешь, что делать. — Слушаюсь, мой Повелитель. — печально произнёс Деррил и поспешил поскорее укатиться из главного зала. Повелитель, ухмыльнувшись взглянул на двери, куда ушли Лола и Белль. До заката оставалось три часа.