Как Повелитель Ветра встретил друга

― Нет, ― тихо ответил ему Мин И, чинно сложил руки за спиной и, под удивленные взгляды, удалился. Это был первый раз, когда Ши Цинсюаня отвергли, причём прилюдно. Отовсюду прошелестели голоса падкие до сплетен: ― Вот дает. ― Бедный Ши Цинсюань! Не стоит ему быть таким откровенным. ― Мин И совсем не разбирается в положении вещей ― отвергнуть протянутую руку Повелителя Ветров... Ши Цинсюань растерянный, но впервые за долгое время ощутивший, что-то давно забытое, скорее земное, чем небесное, рассмеялся: ― Наверное, я его обидел. ― Не нужно переживать, Ваше Превосходительство Повелитель Ветров, ― к нему склонился один из Небожителей, ― Мин И всегда был немного... нелюдим. ― Что же у него совсем нет друзей? Небожитель неопределенно то ли кивнул, то ли мотнул головой, пытаясь вспомнить, видел ли он кого-либо в обществе Мин И. ― Может, характер у него плохой? ― Не осмелюсь так утверждать, Ваше Превосходительство. Повелитель Земли, хоть и не очень общителен, всегда вежлив и собран. Ни разу не вступал в конфликты и даже помогал другим Небожителям в меру своих возможностей. На самом деле... ― Да? Ши Цинсюань с любопытством присел поближе, чтобы ему могли прошептать: ― Боюсь, что по какой-то причине Повелитель Земли не жалует общество других повелителей стихий. Я буквально уговорил его прийти на ваш праздник, потому что обещал Повелителю Ветров организовать всё в лучшем виде и никого не упустить. «Ха! Не жалует других повелителей стихий - как корректно сформулировано. Так как повелительница Дождя вообще не появляется в столице, проще было сказать, что Мин И избегает меня и моего брата. Интересно!» ― К тому же, как я говорил, Повелитель Земли всегда подчеркнуто вежлив. Чтобы вот так, при всех, отказать в дружбе и сразу же уйти... ― Скажи, а не было ли ссор между Мин И и Ши Уду? Ши Цинсюань точно знал, что не мог ни с кем поссориться, конфликты ― не в его природе. Но вот брат, отличающийся особым высокомерием, вполне способен невольно (или, чего кривить душой, даже специально) нанести обиду, да такую, что Мин И решил бы избегать не только Водного Тирана, но и его младшего брата. ― Хм. Я о таком не слышал. Не берите в... Повелитель Ветров, почему вы улыбаетесь? Чуть не подпрыгивая, Ши Цинсюань с горящими глазами налил себе вина: ― Это ведь так интересно! В месте, где ничего не происходит, появилась маленькая загадка. Разве это не замечательно? *** ― Вернули!? ― Ши Цинсюань взмахнул веером так, что служащий его дворца чуть не упал из-за случайно брошенной ударной волны. ― Боюсь, что да. Ему всучили обратно его подарок ― дорого оформленный и крепкий сундук с золотыми вставками. Приятная, редкая и полезная вещица, которую Ши Цинсюань с радостью решил отправить Мин И, как знак симпатии. Стоило дать понять, что он совсем не в обиде за то, что произошло на празднике. На отвергнутом сундуке лежало небольшое письмо. Ши Цинсюань быстро пробежал глазами по, на первый взгляд, скупому, формальному тексту: «Уважаемый Повелитель Ветров, благодарю вас за неожиданный подарок. Вы так же блистательно щедры, как о вас говорят. К сожалению, вынужден вернуть ваш роскошный сундук за ненадобностью. Я не интересуюсь драгоценными сокровищами, единственная ценность, которых их недолговечный обманчивый блеск. А моё оружие отличается простотой и используется понемногу каждый день, чтобы прятать его в темноту чужого сундука. Надеюсь, что часть вашей знаменитой удачи ниспадет на вашего покорного коллегу Мин И, и тем самым он не навлечет на себя обиду за возвращенный подарок. Обещаю отплатить вам за невиданную доброту сполна чуть позже. » ― Вау, ― вслух сказал Ши Цинсюань, ― а этот Мин И становится все интереснее. *** ― Ну, Лииииинвэнь! Ши Цинсюань пытался поймать взгляд богини Литературы из-за бесконечного скопления листов и книг. ― Нет, и еще раз нет. Ши Уду запретил мне потворствовать твоему ребячеству, ― отозвалась Линвэнь, скрытая горами макулатуры, ― но даже, если бы хотела, я занята! ― Разве бывает время, когда ты не занята? ― насупился Ши Цинсюань. Если бы её попросил этот павлин Пэй Мин или же Ши Уду, она бы вмиг освободилась. Может, послала бы пару колкостей, но с помощью точно не медлила. ― Знаю, о чём ты думаешь, Ши Цинсюань. Твой брат никогда бы не попросил меня о какой-то глупости. Тебе же явно нечем заняться. ― Ты жестокая, Линвэнь! Но я знаю, что сердце у тебя есть ― оно в чернилах и отяжелело от груза неблагодарной работы, но оно есть. А значит, в глубине души ты хочешь мне помочь с этой безобидной затеей. Ши Цинсюань вложил в слова всё своё природное очарование. К сожалению, даже такой уровень мастерства не действовал на никогда не отличающуюся сердобольностью Наньгун Цзе. Поняв, что здесь нужно действовать со стороны рационального, он всё же нашёл, какую стопку подвинуть, и оказался с Линвэнь лицом к лицу. С заискивающей улыбкой он предложил: ― Как насчёт двух тысяч добродетелей в помощь дворцу, на работе которого держатся небеса? ― А Повелитель Воды не расстроится, узнав, что его младший брат начинает осваивать тонкую науку взяточничества? ― Ши Уду, тот, кто научил меня, что за добро нужно платить. Конечно, речь шла о том, как его брат заставил смертных гарантировать себе безопасное путешествие по морю с помощью молитв, в противном же случае устраивал шторма. До угроз Ши Цинсюаню далеко, но вот подсластить пилюлю хорошим людям он всегда готов. Линвэнь тонко улыбнулась: ― Пять тысяч, и я тебя слушаю. ― По рукам, ― довольный Ши Цинсюань прыгнул на табурет перед столом, ― Мин И… загадочный небожитель, да? ― Не сказала бы, ― ответила Линвэнь. ― Ну, в нём есть какая-то... перчинка, что ли? Или то, что здесь, на небесах, не очень свойственно. Что выделяет его? Лицо Линвэнь выражало что-то среднее между «нет, он самый пресный и малоинтересный из всех небожителей, а ты просто скучающий ребёнок» до «ближе к делу, твои пять тысяч добродетелей уже на исходе». ― Ладно, в общем, я попытался встретиться с ним, но его дворец постоянно закрыт, а на общих мероприятиях он либо не появляется, либо избегает меня. Позже я попытался поспрашивать пароль от его личной сети духовного общения, так как в общей он тоже не частый гость. Каково было моё удивление, узнать, что никому кроме вас, Линвэнь, он свой пароль не доверил. И то, я так понимаю, это было сделано исключительно для быстроты решения рабочих вопросов. ― Вы хотите, чтобы я сообщила его пароль? ― Ну что вы! ― возмутился Ши Цинсюань. ― Это будет не вежливо. Я хочу, чтобы вы связались с ним и лично попросили помочь мне в одном деле на земле смертных. Линвэнь подняла тонкую бровь: ― В каком деле? Не помню, чтобы дворец поручал вам что-либо. ― Да, это вторая часть моей просьбы. Дайте нам что-нибудь интересное, где мы двое могли бы пригодиться. Спустя долгое молчание, которое ничуть не смутило решительно настроенного Ши Цинсюанья, Линвэнь всё же подняла руку к виску. Второй рукой она дотронулась до головы Повелителя Ветров, чтобы он мог слушать их беседу. ― Ваше Превосходительство Повелитель Земли И, надеюсь, не отвлекаю вас? ― Наньгун Цзе, здравствуйте. Чем обязан? ― В небольшом городе Сычуань нужна помощь Небожителей. Судя по всему, завелся демон, с которым не смогли справиться заклинатели. Мы получили несколько молитв, в том числе и из вашего храма. Буду благодарна за содействие. ― Хм… Мин И ненадолго замолчал. Линвэнь его не торопила, но Ши Цинсюань ощутил нехорошее предчувствие, и интуиция его не подвела. ― Кто ещё отправляется? ― спросил Мин И сухо. ― Повелитель Ветров. ― Понятно. Прошу прощения, что вы стали частью этого, Наньгун Цзе. Право, неловко. В голосе Мин И не чувствовалось ни капли неловкости, кажется, он даже устало вздохнул. Линвэнь вежливо ответила: ― Ну, что вы... Ши Цинсюань хотел было возмутиться из-за этих двоих, но сдержал себя. Как Мин И так легко понял? ― Передайте уважаемому Повелителю Ветров, что я благодарен за его участие, и что сам займусь проблемой с демоном. Всё-таки Сычуань ― моя вотчина, и храмов господину Ветру там не имеется. Осмелюсь предложить, оставить Ши Цинсюаню мирские заботы тем, кто к ним привык, и заслуженно наслаждаться благоденствием небесных чертогов. Сомнений не было ― Мин И знает, что Ши Цинсюань слушает каждое слово. Закончив с формальными прощениями, связь прервалась. Линвэнь неопределенно хмыкнула. ― Что? ― спросил Ши Цинсюань. Он выглядел как ребенок, карточный домик которого неожиданно рушится. Не так грустно ― построить новых можно ещё много, как обидно допустить где-то ошибку. Но следующие слова всегда проницательной Линвэнь заставили невольно вздрогнуть: ― Похоже, он правда тебя недолюбливает. ― Нет-нет, дело не в этом. Просто он очень закрытый человек, ― зачем-то стал спорить Ши Цинсюань. ― Какие у него могут быть причины меня недолюбливать? ― Разве в этом деле нужны причины? Линвэнь, которую за глаза как только не порицали, знала все о несправедливом обращении. Но Ши Цинсюань был любимчиком небес! К нему относились хорошо все, кого он встречал. Он не вступал в споры, не конкурировал с кем-либо, всегда шел навстречу и отличался добродушным нравом. Даже если кто-то не любил его брата, к Ши Цинсюаню проникались симпатией и, обычно, нужна была только одна его хорошая репутация. ― И снова я знаю, о чем вы думаете, Ваше Превосходительство Повелитель Ветров. Разрешите один небольшой совет? ― Конечно. ― Забудьте. ― Что? ― Невозможно нравиться всем. И даже, если у Мин И есть свои причины, иногда лучше это не ворошить. В противном случае можно откапать такое, что потом обратно в землю не вернешь при всём желании *** Конечно, Ши Цинсюань не послушал совет и, несмотря на уважение к Линвэнь, ее звание Опухоли само по себе указывало на то, что у нее не много друзей в столице. Будучи любимчиком небес, Ши Цинсюань не мог с головой погрузиться в работу настолько, чтобы забросить все социальные обязательства. Нужно было действовать! Новый план не отличался гениальностью, но Ши Цинсюань был готов рискнуть. Он решил во всеуслышание попросить у Мин И помощь в земных вопросах. У Мин И не останется выбора, кроме как помочь. Не сможет же он ему отказать во второй раз? Тем более, одно дело отринуть дружбу, а другое - задание, важное для последователей. Мин И, в конце концов, не был грубияном, ему лишь нужен был толчок, чтобы узнать Ши Цинсюаня получше. Там, на земле смертных, где у них будет время наедине, он точно проникнется к нему если не дружескими, так приятельскими чувствами. Конечно, немного неловко склонять к этому Мин И подобными методами, но ему не оставили иного выбора! Праздники во дворце проходили нередко. Большинство небожителей были заняты своими делами, но подобные встречи за шикарно накрытым столом создавали благоприятную атмосферу для неформального общения и налаживания новых связей. На открытии нового дворца Цюань Ичжэня собрались почти все Небесные Чертоги, а стол скрипел под сотнями наполненных вкусностями тарелок. Еда не имела такого значения для небожителей, как для смертных, но они совсем не прочь насладиться деликатесами или особыми дворцовыми рецептами. Ши Цинсюань не был уверен, что Мин И придет. Пропускать открытие нового дворца небожителя считалось неприличным, но хозяин вечера, Цюань Ичжэнь, не придавал особого внимания местному этикету, а некоторые вынуждено прислали вместо себя лишь подарки, например, Ши Уду и Пэй Мин, которые были заняты на заданиях. Ши Цинсюань даже порадовался, что брата и его ехидного друга не будет. Под их взорами всегда сложнее проворачивать что-то эдакое. Неожиданно мимо прошла знакомая тень, и сосед Ши Цинсюаня громко воскликнул: ― Ваше Превосходительство Повелитель Земли! Присаживайтесь с нами, здесь есть свободное место. Не без удовольствия, Ши Цинсюань проследил, как Мин И, пытающийся незаметно проскользнуть на другую часть стола, остановился, помрачнел и послушно присел рядом. Конечно, это Повелитель Ветров подговорил другого небожителя так сделать. Если он начнет постоянно доставать Мин И на людях, его репутация тоже может пострадать, но другие небожители всегда рады оказать Ши Цинсюаню подобные маленькие услуги. ― Как поживаете, Повелитель Земли? ― с лучезарной улыбкой поинтересовался Ши Цинсюань. ― В последнее время чувствую себя польщенным излишним вниманием к моей скромной персоне. ― Да вы что? ― фальшиво удивился Ши Цинсюань, наклонился ближе и уложил голову в раскрытые ладони, ― расскажите подробнее. «Не будет же он жаловаться при всех?» ― подумал Ши Цинсюань. Мин И будто только этого и ждал, скорчил озабоченную физиономию и произнес на полтона громче, чем во время личного разговора, так чтобы его услышал ряд небожителей напротив: ― Подарки, попытки связаться со мной лично и организовать совместную миссию... боюсь, всё это может стать началом очень неловкого недопонимания. ― О чём вы? ― спросил Ши Цинсюань, но другие гости навострили уши. ― Мне бы очень не хотелось стать причиной чьего-то разбитого сердца. «ВОТ ЖУК!» Со стороны сразу посыпались вопросы: ― Повелитель Земли, никак к вам проявила внимание некая небожительница? ― Ох, судя по всему, она настроена серьезно! ― А мне, наоборот, кажется, что она стеснительная натура, раз боится подойти лично. ― Да какая стеснительная дама пойдёт такими путями, чтобы сблизиться с мужчиной? По мне так как раз наглости ей не занимать. Пока Ши Цинсюань сгорал со стыда, Мин И сохранял маску спокойствия и уверил всех, что не хотел бы ставить его тайную поклонницу в неловкое положение, вдруг она здесь и слышит эти разговоры. Другие небожители согласились и, посмеиваясь, закрыли тему. Теперь Ши Цинсюань точно не сможет при всех позвать Повелителя Земли на задание! Вот что он за человек такой! Но Ши Цинсюань на то и Повелитель Ветров, что научился сбрасывать с себя обиды и стеснение, как отягощающую движение накидку. В один момент что-то сковывающее проникло в его сердце, в следующую секунду испарилось, будто и не было. ― Мин И, неужели я вам так неприятен? ― решил брать честностью Ши Цинсюань. Он пододвинулся к Повелителю Земли максимально близко и понизил голос, чтобы их не подслушали. ― Что вы! Я просто немного поражен вашей настойчивостью. Мин И точно хотел вогнать его в краску, но Повелитель Ветров не поддался. ― Вы прекрасно знаете мои намерения. Неужели так плохо стать одним из моих друзей? Говорил это Ши Цинсюань без тени обиды или нытья. Наоборот, он хотел передать всё искреннее недоумение, которое у него вызвало нежелание Мин И влиться в его компанию. Почему-то именно эта простота и даже некоторая самоуверенность Ши Цинсюаня разозлила его собеседника. Это стало понятно по едва нахмурившимся бровям Мин И и острому блеску в его глазах ― мелкие детали, которые мало кто мог уловить, но Ши Цинсюань, долго наблюдавший за Повелителем Земли, научился отличать подобные оттенки его настроения. ― Простите, о каких друзьях вы говорите? ― А? ― Вы сказали, что рассчитывали, будто я стану частью вашего дружеского круга. Про кого вы? Ши Цинсюань застыл, как рыба, выброшенная на берег. Он шутит, что ли? ― Про... про... ― уверено начал Повелитель Ветров, но запнулся. Почему никакое имя не приходит на ум? Мин И мрачно ждал ответа. ― Много кого, ― беспомощно продолжил Ши Цинсюань и принялся перечислять всех, кого знал, ― Инь Юй, Лан Цяньцю, Фэн Синь, Цюань Ичжэнь... ― Это ваши друзья? Будто громом пораженный, Ши Цинсюань тупо хлопал глазами. Если он смело мог назвать этих сильных богов Войны друзьями, точно ли они с уверенностью подтвердили бы этот факт? ― Ну, я думал, вы говорите исключительно о вознесенных господах. А у меня множество друзей среди Средних Небес, ― будто пытаясь скрыть свою нервозность, Ши Цинсюань задрал нос. Так он пытался застыдить Мин И ― якобы это Повелитель Земли зациклен на близких друзьях только среди Верхних Небес, а он, Повелитель Ветров, не обладает такими предрассудками. Но это была большая ошибка. Мин И вдруг уставился на него немигающим, темным взглядом. ― Стало быть, вы сможете вспомнить имя того чиновника, который в прошлый раз организовал вам праздник во дворце и пригласил всех гостей, включая меня? Тот, кто сидел с вами весь вечер, разговаривал, подливал вам вина и в конце мероприятия сам убрал за гостями. За кого Повелитель Земли его принимает!? Ши Цинсюань усмехнулся, открыл было рот... и так и захлопнул. Он не знал имени того господина. ― Может, вы сможете указать на него за этим столом? ― беспощадно предложил Мин И. В панике Повелитель Ветров пытался вспомнить лицо того чиновника, но оно было настолько непримечательным, что расплывалось в памяти нечетким пятном. Не может этого быть! Повелитель Ветров не из тех, кто высокомерно относится к людям, стоящим ниже по социальной лестнице. Он всегда радушно их встречал, никогда не отказывал в помощи, сводил с нужными людьми. Он делал, а не запоминал их имена! Зачем Повелителю Земли так ужасно переворачивать ситуацию? Значит, таким он его видел? ― Что вы хотите этим сказать? ― беспомощно спросил Ши Цинсюань. ― Что у меня нет друзей? Или что я плохой человек, недостойный вашей дружбы? ― Прошу меня простить, если обидел вас. Я лишь указал, что мы представляем себе реальность немного по-разному. Так как в голосе Мин И не было ни капли сожаления за то, каким получился этот разговор, Ши Цинсюань позволил себе нотку раздражения: ― Неужели реальность, где я что-то значу для небожителей, здесь кажется вам ложью? ― Ох, скорее небольшим самовнушением. Это уже было неприкрытое оскорбление! Повелитель Ветров, совсем не привыкший к такому, даже не знал, что делать. ― Линвэнь связалась с вами по моей просьбе! ― Сделала ли она это из-за симпатий к вам лично? Или же дело в уважении к вашему брату? А может свою роль сыграли пять тысяч добродетелей? Ши Цинсюаня будто измазали в грязи. «Как же легко он всё извратил! И откуда вообще мог об этом узнать!?» ― У меня есть друзья во дворце Линвэнь, которые похвастались неожиданно увеличившимся бюджетом на свои исследования, ― ответил Мин И на незаданный вопрос. ― Ши Уду...! ― хотел было разыграть последнюю карту Ши Цинсюань, но холодный взгляд Мин И тут же пригвоздил его на месте. Насколько глупо было бы сейчас прикрываться дружбой со своим братом. Но неожиданно Мин И выпрямился и убийственно подвел итог их напряженной беседе: ― Все верно. Повелитель Воды ― ваш самый верный друг. Так как он близкий родственник, это можно назвать дружбой, дарованной при рождении, но всё же не стану отрицать, что она есть. Ши Уду сделает для вас что угодно. Его влияние так велико, что возможно распространяется даже на мнение окружающих при выборе тона, с которым приходится вести беседу с его младшим братом. ― Вы ошибаетесь! ― Докажите! Беспомощный Ши Цинсюань понял, что его загнали в ловушку, но не мог проанализировать, как же это так получилось. Парой фраз его втоптали в грязь. Меньше пяти минут Мин И потребовалось, чтобы перевернуть привычный мир Ши Цинсюаня с ног на голову. Такое даже у Повелителя Ветров не получается стряхнуть, при всем старании держать лицо. ― Как? ― сам не зная, о чем именно, слабо спросил Ши Цинсюань. Как вы посмели так говорить со мной? Неужели вы не боитесь гнева моего властного брата? Как вы это все заметили, если не интересуетесь светской жизнью небес? Как обычно такой самоуверенный и счастливый Повелитель Ветров, показался вам, Мин И, настолько жалким? Мин И понял вопрос по-своему: ― Все просто. Войдите в общий канал духовной связи и попросите оказать трудозатратную и невыгодную услугу. Если кто-то согласится помочь лично вам, я публично принесу искренние извинения и стану вашим самым преданным слугой. ― Но кто будет выполнять чужую работу без выгоды для себя? Это же не логично. Ши Цинсюань даже сам не уверен, ринулся бы он оказывать кому-то большую услугу. Выполнять чужие обязанности на небесах не принято. Это же не помощь в организации праздника на один вечер. Дело серьезнее и обычно курировалось самим Владыкой. ― Как вы думаете, если Ши Уду вдруг понадобится помощь, он бы смог ее незамедлительно найти среди других небожителей? Мин И не скрывал того, куда он бьет Ши Цинсюаня, сравнивая его с братом. В самое больное, в самое незащищенное место ― страх оказаться в чужой тени, невольную зависть и даже детскую ненависть к несправедливости этого мира. И этот грязный клубок разных эмоций появился при всей его любви к Ши Уду, при искренней нежности и благодарности по отношению к старшему брату! Чувствуя себя одиноким и потерянным, Повелитель Ветров сделал последнюю попытку побороться за свою правду. Под внимательным взором Мин И, Ши Цинсюань выпрямился и, уняв дрожь, дотронулся пальцами до виска. Обязательно найдется хотя бы один человек, который захочет ему помочь! И не важно, какие мотивы у него будут. Кому-то скучно. Богу Войны нужно размяться. Может какому-то небожителю вспомнится, что Повелитель Ветров как-то оказывал ему бескорыстную услугу. Не важно! Ши Цинсюань очень хотел сбить спесь с самоуверенного Мин И. Но, посмотрев на небожителя в упор, он не увидел ни капли враждебности. Будто это вовсе не Мин И только что завуалировано называл Ши Цинсюаня никому ненужной бездарностью. Не было ни вызова в глазах, ни издевательской ухмылки. Только спокойная, даже холодная убежденность. Словно они обсуждали разность философий, а не жизнь Повелителя Ветров. Ши Цинсюань вдруг подумал зарыть этот странный конфликт, вдруг это просто дурацкое недопонимание, но не успел ничего сказать. Мин И снова сковал его льдом в глазах, прежде чем произнести: ― Только без добродетелей и упоминания Ши Уду. Желание всё свернуть и притвориться, что ничего не было, пропало мгновенно. Ши Цинсюань буквально ворвался в общий канал духовной связи и, не сдерживая рвущуюся агрессию, спросил: ― Друзья, кто желает срочно отправиться со мной в Сычуань? Миссия на месяц. Большинство тех, кто сейчас сидел за столом, одновременно слышали новости и через духовную связь, и даже параллельно могли общаться с теми, кто находился на дальней стороне. Удобно, чтобы не пришлось перекрикивать весь зал. ― О, Ваше превосходительство Повелитель Ветров! Что за тварь такая, что на неё месяц убить нужно? Это был бог Войны, заинтересовавшийся сложной задачей. Принципиальный Ши Цинсюань не желал облегчать задачу. ― Демон, который прячется в лесах у города. Нужно будет сидеть в засаде долгое время, так как тварь очень осторожная, хоть и не мощная ― злой по классификации. ― Хм, ― последнее, что сказал заинтересовавшийся. Еще бы! Для бога Войны злой демон не представлял никакого спортивного интереса. ― А где это, Сычуань? Есть там мой храм? ― Да-да, что-то не могу припомнить. Это на западе? Небожители, которых интересуют добродетели их последователей. Возможно, они таким образом еще и пытались уточнить, даст ли им свои добродетели Повелитель Ветров, раз уж ему нужно выполнить это задание. Он уже много раз так делал раньше, в приступе невиданной щедрости или просто в честь хорошего настроения. Но главное условие ― никакой выгоды. ― К сожалению, это очень бедное местечко. Вряд ли ваши храмы там есть, но, если имеются, боюсь подношения будут более, чем скромные. Снова пауза, в этот раз дольше, чем в прошлый раз. ― А зачем вам туда, Ваше Превосходительство? ― Дворцу Линвэнь надо сделать записи о той местности. Из-за того, что храмов в Сычуане мало, необходимо восполнить пару пробелов. Я вызвался. Заодно можем заняться демоном. Ши Цинсюань специально упомянул Линвэнь. Во-первых, обычно дела ее дворца очень скучные, задействуют монотонную и требующую внимания к деталям работу. Во-вторых, в случае чего она подтвердит эту легенду. Скосив взгляд, Ши Цинсюань заметил, что Линвэнь держит руку у лица и даже не думает посмотреть в ответ, будто слышит сейчас что-то мучительное, точно ведущее к трагичному финалу. Остальные продолжали заниматься своими делами. Конечно, такая просьба была странной, но сильного ажиотажа не вызвала. Мало ли что Повелителю Ветров в голову взбрело. Никого эта ситуация не затронула так сильно, как самого Ши Цинсюаня. ― Ну, что? Хочет кто-то помочь мне? ― спросил он в пустоту, и ему даже показалось, что услышал эхо в ответ. Понятно, что это обман слуха, просто в голове всё настолько гудит от напряжения. ― А Повелитель Воды с вами не отправится? Лучше бы они молчали! Ши Цинсюань сам не заметил, как сжал кулаки, но чем глубже он себя закапывал, тем беззаботнее становился его голос. Лишь бы это не было преддверием позорной истерики ― он часто веселился и смеялся при сильном волнении. ― Нет. На самом деле, Ши Уду был даже против. Но сейчас он на своем задании, так что это будет небольшое приключение! Желая себе чего-то доказать, Ши Цинсюань сам не заметил, как перестарался. Теперь в канале царила звенящая тишина. Оглушительная. Позорная. Расставляющая все на свои места. Неужели Повелитель Ветров остался бы сейчас в дураках, будь у него хотя бы один друг? Неужели никто не готов помочь ему, пусть даже в убыток своим интересам? Неужели его заработанная годами репутация ничего не стоила, когда речь заходила о деле, а не о словах? Время тянулось бесконечно долго. Никто так и не осмелился продолжить разговор. Ши Цинсюань уже собирался сбежать из канала духовной связи, даже не попрощавшись, как вдруг услышал чей-то спокойный голос. ― Если вы не против, Повелитель Ветров, я присоединюсь к вам. Ши Цинсюань даже не сразу понял, что это слова Мин И. Он повернулся, но Повелитель Земли не смотрел в его сторону и даже выглядел чуть растерянно. ― Да, спасибо, ― успел пискнуть Ши Цинсюань, и общий канал духовной связи вновь наполнился сторонними разговорами. Судя по всему, все облегченно вздохнули, когда этот вопрос наконец решился сам собой, без их участия. Большую часть праздника Ши Цинсюань и Мин И провели молча, не решаясь заговорить друг с другом. Когда все стали расходиться, так получилось, что они вместе шли к выходу. Рядом с ними возникла Линвэнь и с довольным видом сказала: ― Надеюсь, вы понимаете, что задание реальное. Кстати, нам, правда, нужно кое-что там записать. Удачного пути, небеса даруют вам свое благословение! И испарилась в толпе людей. Ужасная женщина! ― Хм, Ваше Превосходительство Повелитель Земли, вы можете не отправляться, если не хотите. ― Что? ― Вы меня не слышали? О чем задумались? ― Только понял, что ничего не успел попробовать сегодня. Ши Цинсюань понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что речь о еде. Такое нелепое заявление даже заставило тугой узел в его груди чуть-чуть ослабнуть. Он тихо посмеялся. ― Хотите зайти ко мне? В моем дворце всегда есть что-нибудь вкусное со всех провинций. Казалось, Мин И серьезно обдумывает предложение, но потом все же отрицательно покачал головой. ― Но задумались же вы не только из-за еды? ― не сдавался Ши Цинсюань, ― скажите, вы ведь не планировали помогать мне в канале духовной связи? ― Не планировал, ― признался Повелитель Земли. Они прошлись немного в тишине, улицы столицы постепенно становились малолюдными, на дороге царил полумрак, рассеиваемый лишь несколькими парящими фонарями, источающими теплый свет. ― Мелочь, конечно. Какая-то глупость. Но мне вдруг показалось, что... ― Мин И раздумывал говорить или нет, однако после паузы продолжил, ― что вы не самый ужасный человек на свете. ― Чтооо!? Вы считали меня самым ужасным человеком на свете!? Этого Повелитель Ветров никак не ожидал. Он мог снести все, что угодно. От «Вы были таким жалким, что я пожалел остатки вашей гордости» до «Простите меня, Повелитель Ветров, зря я затеял этот разговор». Но это признание было чем-то таким сюрреалистичным, что он даже не мог обидеться толком. Может, они сегодня и выяснили, что Ши Цинсюань не пуп земли, но, чтобы «самый ужасный человек на свете» ...! Мин И не ответил, продолжая, как ни в чем не бывало, прогуливаться с ним вдоль опустевшей дороги. Так бы они и шли каждый в своих мыслях, если бы вдруг Повелителя Ветров не расперло от громогласного смеха. Такого сильного, что он даже схватился за ребра, а Мин И непонимающе замер. ― Могу поинтересоваться, что вас так рассмешило? ― Просто вы, Повелитель Земли, проиграли, аха-ха-ха! В собственной игре. ― Что вы несете? Ши Цинсюань с трудом выпрямился, все еще обхватывая себя руками в попытках сдержать разрывающее чувство безумного веселья. ― Вы так и сказали: «Если кто-то согласится помочь лично вам, я публично принесу искренние извинения и стану вашим самым преданным слугой». Кажется, вы вызвались помочь лично мне. На лице Мин И отразилось абсолютно нечитаемое выражение. Он смотрел на Повелителя Ветров, будто тот говорил на неизвестном ему языке. ― Никакой выгоды. Я ничего не предлагал, ― продолжал забавляться Ши Цинсюань, ― даже припугнул Ши Уду. А вы вызвались, будто его неодобрение наоборот вам даже понравилось. Впервые за все годы знакомства Ши Цинсюань увидел Мин И в состоянии, похожем на растерянность. ― В Сычуане есть мои храмы. Я получу свои добродетели, ― попытался придумать отговорку Повелитель Земли, но даже он понимал, насколько ничтожно это звучит. ― Ну, давайте! Признайтесь, что сделали это, потому что... ― широкая улыбка не сходила с лица Ши Цинсюаня, ― поняли, что я не самый ужасный человек на свете. ― Не понимаю, к чему вы клоните, ― Повелитель Земли уже триста раз пожалел, что сморозил такую глупость, ― вам совести хватает прицепиться к глупой лазейке. Понятно же было, что я не считаюсь, так как знаю о сути вопроса. Сполна насладившись происходящим, Ши Цинсюань смог поднять руки в примирительном жесте, будто желая закрыть тему. Однако только Мин И расслабился, Повелитель Ветров не смог сдержать эмоциональный порыв, взял собеседника за руку и выпалил: ― Давайте ничью? ― В каком смысле? ― Я соглашусь, что в чём-то вы были правы, хоть и выразили это, явно желая меня задеть. Поэтому, естественно, не попрошу с вас никаких извинений, а ту глупость про слугу давайте вообще забудем. Но! Ши Цинсюань выделил последнее слово, обратил горящий взгляд на Мин И, прямо и открыто рассматривая каждую эмоцию. В этот момент Мин И уже какое-то время странно уставился на их переплетенные руки и поднял голову лишь, когда понял, что не может игнорировать такой напор, внимание и абсолютно светлую, детскую эмоцию со стороны Повелителя Ветров. ― Но! ― повторил Ши Цинсюань и снова мягко, даже счастливо посмеялся, ― вы признаете, что с этого дня у меня всё же есть один друг. Если бы, кто-то в этот момент застал эту парочку, они бы очень удивились возникшей картине. Всегда сдержанный Повелитель Земли с возмущениями («Да что это с вами!? Прекратите! Ведете себя как дитя малое!») пытается вырвать руки из крепкого захвата Повелителя Ветров. А тот в свою очередь забавляется и приговаривает: («Рано или поздно вы это признаете! Я обещаю!») С того дня Повелителя Ветров и Повелителя Земли часто видели в одной компании. Ши Цинсюань, как обычно, светился от радости, а Мин И, напротив, напоминал пленника. Но все, кто узнавал их чуть поближе, с уверенностью называли их друзьями, несмотря на то, как рьяно мог Повелитель Земли отрицать этот факт. Все знали, что стоит Повелителю Ветров попросить о помощи, находился один небожитель, который всегда откликнется. А также все знали, что пароль от личного канала духовной связи загадочного Мин И есть у того, кто связывается с ним по любым вопросам, кроме рабочих.