Лёд в лучах солнца

Разрушив старинную фреску с изображением Леди Костяной Демон и её различных людских перевоплощений, Царь Обезьян обнаружил за ней небольшую комнатку. Она была мрачной, и лишь небольшая лампа под потолком своим голубоватым свечением хоть мало-мальски, но освещала окружающую мужчину черноту. У противоположной от импровизированного «входа», который так бесцеремонно проделал примат, стены стоял небольшой столик. Подойдя ближе, Царь обнаружил на нём книгу в тёмно-серой обложке и с серебристым твёрдым переплётом. Она была покрыта приличным слоем пыли, что означало, что её уже давненько не использовали. Покрутив в руках предмет, Царь Обезьян не нашёл ни имени автора, ни хотя бы названия книги. Зато обложка была как новая, словно и не пролежала в этой Богом забытой комнате несколько веков. — Может, внутри что-то есть? — предположил Укун и открыл книгу на случайном развороте. Страницы тоже были чистые и новенькие, словно эту книгу только вчера выпустили из печати и положили сюда. Но, к его удивлению и сожалению, страницы были пусты, как улицы городов утром первого января после бурного празднования прихода нового года. Пролистав несколько страниц, мужчина убедился, что все они были пусты. — И зачем этой ведьме прятать абсолютно пустую книгу в тайной комнате? Тут ведь вообще ничего нет, — непонимающе пробормотал Царь, продолжая крутить предмет в руках, в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку, как раз и навсегда избавиться от этой женщины. Поняв, что ничего стоящего он так и не обнаружил, и что, к сожалению, все усилия, положенные на проникновение в логово Леди Костяной Демон были напрасны, Сун Укун уже собирался уходить, оставив бесполезный, по его мнению, предмет на прежнем месте. Но только он хотел покинуть потайную комнату, как из-за спины что-то начало светиться и шуршать. Повернувшись к источнику света через плечо, мужчина обнаружил, что это была та самая книга. Правда теперь она висела в воздухе, а её страницы быстро-быстро перелистывались то в одну, то в другую сторону, словно бы их гонял сильный ветер, хотя такового в помещении и быть не могло. Остановившись на очередном развороте, страницы замерли и как-будто выжидали чего-то. Сун Укун подошел ближе и собирался коснуться страницы, но как только его рука коснулась бумаги, та затряслась вместе со всей книгой, и начали проявляться какие-то символы. Страницы вновь начали свой причудливый танец из стороны в сторону, и на каждой странице появлялись новые и новые символы. Царь не успевал сосредоточиться хотя бы на одном, чтобы понять, что там написано. Из сердцевины книги вырвался яркий белый свет, ослепивший Мудреца, и тот прикрыл глаза рукой. Неизвестная сила начала затягивать его в книгу, словно бы желая поглотить или сожрать. Лампа под потолком начала раскачиваться и в конце концов и вовсе потухла, оставляя единственным источником света в комнате яркий свет книги. Укун не успел что-либо предпринять, и книга-таки поймала его и, закрывшись, рухнула на тот самый столик. И комната снова погрузилась во мрак. *** — Отлично, и где я? — сам у себя спросил Царь Обезьян, потирая ушибленный при падении затылок. Он просто шлепнулся откуда-то сверху, словно упал с дерева, на жёсткую землю, и даже мягкая зелёная трава не смогла смягчить столь фееричного падения. В результате подобного приземления царская тушка уничтожила несколько красивых жёлтых цветков. Оглядевшись, он увидел, что оказался на краю какого-то леса. Было светло и тепло, а судя по расположению небесного светила на безоблачном небосводе, где-то около полудня. По деревьям прыгали и щебетали птички разнообразной расцветки, а где-то поблизости слышалось присутствие лягушачьего семейства. Встав с места приземления, которое было отнюдь не таким мягким, как хотелось бы, мужчина пошёл в сторону, противоположную от леса. Пройдя какое-то расстояние, он увидел небольшой городок в низине и решил спуститься туда, чтобы спросить у местного населения, в какую часть Китая его занесло. Войдя в город, Царя удивило то, что никто не бросился к нему с криками и восхвалениями, как это обычно с ним бывало. Его словно бы полностью игнорировали. Как будто появление в этих местах национального героя и Мудреца, Равного Небу, было совершено обычным явлением. Так сказать, обычный вторник в этих краях. Укун всё же решил подойти к прохожему, чтобы спросить интересующую его информацию. — Извините, не подскажете, где я нахожусь? — спросил обезьян у пожилого мужичка, встав прямо перед ним. Но тот мало того, что проигнорировал вопрос Царя, так ещё и вовсе прошёл сквозь него. Ощущение странное и не из приятных. Ошарашенный царь обернулся на старичка, но тот и виду не подал, что что-то здесь не так. Ошарашенный подобным явлением, Укун немедля начал осматривать себя на наличие каких-то странностей или неизвестных символов. Может быть, та книженция была отвлекающим манёвром или и вовсе хорошо спланированной ловушкой Костяной Демоницы, как раз на случай, если Царь Обезьян решит досконально обследовать её «дом». Но никаких новых символов или рисунков мужчина на себе так и не обнаружил. Провернув попытку диалога ещё с несколькими прохожими, рыжик понял, что он очень крупно встрял. После осознания того, что он теперь действительно невидим и неосязаем для окружающих, обезьян заметил ещё одну интересную деталь. Город выглядел не так, как он привык. Да, это не был большой и развитый город, как тот, близ которого живёт он сам и в котором живёт его ученик и его друзья. Но даже для маленького городка на самом отдалённом краю страны он выглядел странно. Архитектура, если те маленькие домики и лавочки можно было так назвать, больше походила на те времена, когда сам Царь Обезьян только начал выходить к людям и изучать их язык и культуру. Одежда горожан также выглядела очень старомодно. Все женщины поголовно носили простенькие ханьфу* неярких цветов, а мужчины свободные штаны до щиколотки и соломенные шляпы. Всё это было очень странно и непривычно, ведь подобное уже никто и не носит в повседневной жизни. Подслушав разговор случайных прохожих, мужчина окончательно понял всю тщетность своего положения. — Меня не просто перебросило в какую-то отдалённую часть Китая, меня занесло аж в далёкое прошлое! И как прикажете теперь отсюда выбираться?! — схватившись за голову, воскликнул Мудрец, Равный Небу. Но он так и остался неуслышанным.