Последний сын

ГЛАВА ВТОРАЯ: ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА Северный полюс, 20 июля 2006 г. В замерзших пустошах Северного полюса, среди ледникового льда, стояло огромное одинокое сооружение. Оно состояло из бесчисленных сверкающих кристаллов, выступающих изо льда под углом 45 градусов и переплетающихся таким образом, что человеческий разум не мог понять. В этом неприступном святилище, в этой Крепости, была лаборатория и дом... для выжившего представителя расы, вымершей 29 лет назад, за исключением одного. Внутри кристаллической Крепости, в главном компьютерном помещении, находился огромный компьютерный экран без пульта управления; этот компьютер откликался на мысли... особенно на мысли одного из них: Хозяина Крепости. Молодой Мастер в настоящее время находился в комнате знаний, голографической капсуле, которая позволяла ему поглощать информацию со скоростью, которая заставила бы земные суперкомпьютеры позеленеть от зависти, работая с физиологией его мозга, в отличие от большей части этого мира. Мастер учился. Как раз в этот момент урок Учителя закончился; световые стены капсулы исчезли, и из нее вышел 19-летний Кал-Эл. Кал-Эл был высоким и очень крепко сложенным, с короткими черными волосами, большей частью зачесанными назад, с несколькими пучками на лбу, проницательными голубыми глазами и светлым цветом лица. Теперь он носил униформу собственного дизайна, основанную на старой униформе Криптонских сил обороны: синий комбинезон, обтягивающий точеные мышцы живота, мощные руки и ноги, красные ботинки, красные узкие шорты, желтый пояс вокруг его талии, длинная красная накидка и его фамильный герб — герб Дома Эл — на груди, стилизованная ярко-красная буква «S», окруженная желтым цветом и обведенная красным ромбом, и гребень был также выполнен желтым цветом на задней части плаща. За четыре года заточения здесь, в своей Крепости Одиночества, после прихода сюда через несколько месяцев после смерти своего земного отца, Джонатана Кента, он тренировался в использовании своих новых сил, обучение стало возможным благодаря Крепости, собранной из нанокристалла, завещанного ему его биологическим отцом. Его настоящие родители не бросили его. Они спасли его. В ходе тренировок, Кэл, которого земные родители назвали Кларком, имя, которое он с радостью возьмет себе, как только покинет свою Крепость, набрал более 50 фунтов чистой мускулатуры, натренировавшись до пика, который, вероятно, ни один человек никогда не сможет понять. Его тело, притягивающее и использующее энергию желтого солнца Земли, стало теперь живым оружием. Его способности — даже после того, как он всю жизнь знал, что он другой — поражали его. Он мог поднять более 50 метрических тонн и двигаться со скоростью более 3 Маха. Он был на грани неуязвимости; ему еще предстояло найти что-то, что действительно могло бы причинить ему боль, кроме зеленых космических камней, с которыми он когда-то сталкивался в детстве в Смолвиле. Его родители уничтожили их, а Кэл не знал ни о каких других... но ему следует быть осторожным. Его зрение было практически телескопическим, и он мог видеть сквозь твердые объекты — «рентгеновское» зрение — а также видеть в инфракрасном и микроскопическом масштабе. Его глаза также могли стрелять смертоносными тепловыми лазерными лучами, обладающими достаточной разрушительной силой, чтобы, по крайней мере, сравнять с землёй здание. Его слух был почти оглушительно острым и распространялся на сверхвысокие и сверхнизкие частоты; это потребовало практики и много концентрации, чтобы справиться с этим, заставить себя сосредоточиться только на одном деле за раз. Даже само его дыхание было оружием; он мог выдохнуть с силой урагана или заморозить что-либо после своего дыхания до абсолютного нуля. И — пожалуй, самое удивительное — он мог летать . В детстве Кэлу всегда приходилось быть осторожным... и теперь ему придется делать это больше, чем когда-либо. За время своего пребывания в комнате знаний, Кэл впитал все знания Криптона: история его народа, наука, философия... и все уроки, которые они извлекли, их ценности, то, что они считали важным в жизни, что, по их мнению, случилось с ними, когда они умерли. Это было единственное воспоминание о его народе. Кроме того, Кэл овладел многими видами боевых искусств, не только криптонскими; в свое время Криптон был в контакте со многими другими расами ... включая Ши'ар, до того, как Империя напала на Криптон. Кэл также учился у самых прославленных философов Криптона, самых блестящих ученых и самых титулованных тактиков. И он узнал о планете, на которой теперь жил. Благодаря революционному квантовому компьютеру, разработанному его отцом, Джор-Элом, он впитал большую часть культуры, философии и религии мира. Он узнал всю его историю и узнал о его людях, среди которых он будет ходить, хотя он и не был одним из них. И, возможно, самое главное, он услышал голос своего отца в сообщении, которое оставил ему Джор-Эл. Он никогда этого не забудет: «Здравствуй, сын мой. Я Джор-Эл с планеты Криптон… и я твой отец. К тому времени, когда ты услышишь это, я буду уже давно мертв: ядро Криптона умирает ​​- наш мир обречен. Чтобы спасти тебя от нашей судьбы, твоя мать - Лара - и я отправили тебя на Землю. Там ты будешь иметь силу, с которой не может сравниться ни один человек, поскольку твое криптонское тело черпает силу из желтого солнца Земли. Я разработал это сооружение, эту Крепость Одиночества, чтобы рассказать тебе о твоем наследии, о твоих способностях... и о моих надеждах на тебя, Кал-Эл, Последний Сын Криптона». "Люди Земли могут быть великим народом, Кал-Эл, они хотят им быть. Им не хватает только света, чтобы указать путь. И по этой причине, прежде всего, их способности к добру, я послал им свет… Я послал им тебя, мой единственный сын. Живи среди них, Кал-Эл, и найди, где твоя великая сила больше всего нужна. Ты никогда не должен прямо вмешиваться в их естественное развитие, это запрещено нашими высшими законами. Вместо этого покажи им пример, сын мой, покажи им, что там это лучший способ, через ваши действия. На Земле могут быть те, кто будет бояться и ненавидеть тебя за то, что ты можешь сделать, сын мой. Не унывай, что бы ни случилось... мы с твоей матерью любим тебя. Будь счастлив, мой любимый сын. Прощай. ." Отец... Я всегда буду помнить. — подумал про себя Кэл. Подойдя к главному компьютеру, он громко сказал: «Компьютер, начни генотипическое сканирование человеческой популяции по всей планете; ограничь результаты генотипом, закодированным как «X-Ген». Кроме того, извлеките все записи с ключевым словом «сверхчеловек». Когда он был здесь, компьютер однажды указал ему на что-то; было несколько человек с тем, что компьютер назвал «Икс-геном»; это была генетическая мутация, которая наделила своих носителей уникальными способностями, и все они были разными. Это очаровало его. « Сканирование завершено », — сообщила Крепость. " Вывод результатов на главный экран. " На главном экране мгновенно вспыхнула карта мира с красными пятнами поперек; это были люди с положительным геном X, или «мутанты». Глаза Кэла расширились от удивления; их было так много... Затем компьютер выводил на главный экран многочисленные газетные статьи. Некоторые из них привлекли его внимание, такие как « Мстители, в сборе? », « Паук-угроза Нью-Йорка » и « Фантастическая четверка: Герои науки ». Люди со сверхчеловеческими способностями используют их во благо. «Я знаю, какова моя цель». — сказал Кал-Эл, улыбаясь… хотя казалось, что часть его все это время знала. Кэл повернулся и направился в свою личную комнату. Он скоро уедет. Институт Ксавьера В зале «Церебро» Чарльз Ксавье, которому сейчас немного за пятьдесят, почти не изменившийся со временем, хотя и с несколькими морщинами на терпеливом лице, сканировал планету с помощью «Церебро». Его попытка увенчалась успехом: он нашел нового потенциального ученика, молодого мутанта, способного к телепортации, в настоящее время живущего в Германии. Он планировал отправиться в Германию с Ороро, чтобы поговорить с этим молодым человеком и его семьей. Теперь он искал по всему земному шару, пытаясь найти таких же, как он... Внезапно Чарльз почувствовал это: массивный всплеск пронесся через его разум. Тот моментально вспомнил тот день, 19 лет назад: мутант, которого он не смог отследить. Он вернулся . Сосредоточив каждую унцию ментальной энергии, Чарльз боролся с волной, пытаясь найти его. Он в Северном полушарии... Гренландия... нет, севернее... Северный полюс! Наконец, Чарльз активировал предохранитель, выключив Церебро и открыв дверь. Мгновенно Ороро — сейчас ей уже далеко за тридцать, и все еще сногсшибательная — подбежала к нему. — Чарльз, что случилось?! - воскликнула она. «Позови Логана и скажи ему, чтобы он встретился со всеми нами в моем кабинете». Чарльз задохнулся. «Наш неизвестный вернулся». « Скотт, Джин, немедленно явитесь в мой офис » . В тот момент, когда он получил телепатический звонок профессора, 16-летний Скотт Саммерс, кодовое имя «Циклоп», поспешил к кабинету своего наставника. Скотт был довольно высоким, хорошо сложенным молодым человеком с короткими темно-каштановыми волосами, светлой кожей и голубыми глазами… по крайней мере, они были голубыми, когда он последний раз проверял; его мутация вызвала смертоносные, сотрясающие силовые лучи, вылетающие из его глаз, и из-за черепно-мозговой травмы в результате несчастного случая в детстве - несчастного случая, когда он потерял своих родителей и младшего брата - он вообще не мог их контролировать, вынуждая его постоянно носить красные, рубиново-кварцевые очки, чтобы сдерживать свои лучи. На Скотте были его обычные светло-коричневые брюки цвета хаки и серо-голубой свитер. Он был первым рекрутом профессора; Профессор Ксавьер дал ему очки, чтобы управлять своими способностями... и дал ему жизнь. Войдя в офис, Скотт улыбнулся, увидев свою одноклассницу и лучшую подругу Джин Грей, которая улыбнулась ему в ответ. Джин была высокой, стройной молодой девушкой лет 16, с длинными рубиново-рыжими волосами, изумрудными глазами и светлым цветом лица, одетая в свои обычные брюки цвета хаки и легкую розово-фиолетовую рубашку с длинными рукавами. Она тоже была мутантом, телекинетиком и телепатом. "Эй." - Поздоровалась Джин. - Как ты думаешь, что нужно профессору?" -Не знаю,- ответил Скотт. -Но судя по его сообщению, это было срочно, так что нам лучше войти. - Джин кивнула в знак согласия, и они оба вошли. В кабинете профессора Скотту стало не по себе, когда он увидел озабоченные лица профессора и Мисс Манро. Что беспокоило его еще больше, так это то, что мистер Логан, он же "Росомаха", был там. Логан был довольно высоким, хорошо сложенным мужчиной, на вид лет сорока, с короткими черными волосами, темными глазами и светлой кожей, одетым в синие джинсы и темно-синюю футболку. Его мутантные способности давали ему обостренные чувства, а также невероятную целительную силу, но у него также был усиленный адамантием скелет с выдвижными острыми, как бритва, когтями. Если Логан беспокоился, значит, все было серьезно. - Профессор? - Спросил Скотт. - Что происходит? Профессор глубоко вздохнул. - Скотт, Джин, - начал он, - пришло время сказать вам то, о чем я думал, что никогда больше не буду беспокоиться. Около 19 лет назад, когда я впервые тестировал Церебро...Я кое-что нашел. Скотту это не понравилось. - Это было ... Мутант… по крайней мере, я думаю, что это было так, и это был очень сильный, самый сильный мутант о котором я даже не мог помыслить. Я не мог найти его, он был настолько силен; я был в состоянии держать Церебро только в течение нескольких секунд...уровень силы, который я ощущал..." - ...нокаутировал Чарльза на три часа, как я слышал." - Закончил Логан. При этих словах Скотт и Джин потеряли дар речи; профессор Ксавье был самым могущественным телепатом в мире. Если бы что - то его вырубило... - Профессор, - спросила Джин, - какое это имеет отношение к делу? - Несколько минут назад я снова нашел того мутанта; он был сильнее, точнее стал сильнее, мне удалось обнаружить его, - сказал профессор. - Этот мутант находится на Северном полюсе. - На Северном Полюсе? - Воскликнул Скотт. - Что он там делает? - Воскликнула Джин. -Не знаю, - ответил профессор, - но мы не можем игнорировать такого могущественного мутанта. Я хочу, чтобы все мы отправились туда и узнали об этом мутанте. Циклоп, Джин, Шторм, Росомаха, одевайтесь и направляйтесь к Черному дрозду. Мы отправляемся на Северный полюс как можно скорее. Скотт сразу же кивнул и направился в раздевалку, чтобы переодеться, а Джин сделала то же самое, направляясь в свою раздевалку. Профессор был прав: они должны были добраться до Северного полюса В Крепости Одиночества Кал-Эл сидел за своим верстаком, держа в руке форменный ремень, и возился с пряжкой. Он только что закончил устанавливать высокотехнологичную связь с крепостью в пряжке и только что приварил ее на место электронно-микросварщиком. Выполнив свою задачу, он убрал инструмент, вытащил пряжку из ремня и нажал кнопку на внутренней стороне; пряжка мгновенно превратилась в карманный компьютер. -Крепость, провести диагностику пятого уровня по каналу связи с главным компьютером, - приказал он. - Запускаю диагностику...готово. Связь с мэйнфреймом на 100% эффективна. "Отлично." - Сказал Кэл. - А другие функции компьютера?" "Функция сканирования блока работает на 100% эффективности. Приемные функции находятся на оптимальном уровне. Функция беспроводной связи устройства находится на оптимальном уровне, а дополнительная функция маскировки-на 100%. Корпус установки выдержит до 5,2 килотонны ударов." "Отлично." -Сказал Кал-Эл, выключая компьютер и засовывая его за пояс, прежде чем пристегнуть к поясу. Со связью с главным компьютером крепости, он сможет держать ухо востро к любым угрозам или бедствиям, которые его слух может пропустить. Он направился в свою комнату, чтобы собрать личные вещи; пора было уходить... - Тревога: приближается самолет. Судно не имеет коммерческой конфигурации." Кэл мгновенно метнулся к главному экрану. "Идентифицировать." Мгновенно на экране появился корпус корабля: гладкий, плоский, с двумя парами крыльев, летящий под радаром; к счастью, у крепости были лучшие системы обнаружения, чем у простого радара. Черный дрозд... Кэл подумал, что...но те так и не были запущены в производство...так что они не могут быть военными. Это было облегчением. - Признаки жизни? -Четыре формы жизни на борту. Все они имеют положительный Х-ген." Кэл вздохнул. Значит, его присутствие здесь наконец-то заметили. - Инициировать систему защиты? "Не стоит." - Нет смысла обижать наших гостей, поскольку они уже здесь. Включите огни посадочного отсека." Крепостной компьютер мгновенно отреагировал, и Кал-Эл пошел встречать гостей. Пока Черный дрозд парил над Северным Ледовитым океаном, а вода внизу все больше усеивалась айсбергами, Чарльз забеспокоился. Кто был этот мутант, и как он ускользал от Церебро в течение 19 лет? Чарльз рассудил, что Церебро не обнаружил его, потому что Церебро был разработан, чтобы обнаружить новые мутантные сигнатуры наиболее легко, в то время как старые были труднее отследить. Большинство Х-генов активизировалось в период полового созревания, но этот мутант явно был исключением, и при последующих сканированиях его сигнатура была слишком старой, чтобы Церебро смог сразу ее распознать; это было все равно что искать каплю воды в океане. Но теперь его силы возросли до такой степени, что Церебро будет трудно не видеть его...и это беспокоило Чарльза. Он огляделся и увидел Скотта, пилотирующего самолет, одетого в черный бронекостюм с желтой буквой " Х " поперек груди, в очках, замененных козырьком. Рядом с ним сидела Джин, одетая в такой же костюм, но с длинным зеленым треугольником, проходящим через середину тела. Слева от Чарльза сидела Ороро в темно-синей униформе и накидке. Справа от него сидел Логан, одетый в свою оранжево-коричневую униформу, с маской на лице, которая напоминала уши дикого животного. Он надеялся, что все они справятся с этой задачей. Вдруг Джин воскликнула: "Смотрите!" Чарльз посмотрел туда, куда указывала Джин, как и остальные...и замер. Там, в ледниковом покрове, была огромная кристаллическая структура, больше, чем институт. -Ого...- пробормотал Скотт - что это такое?" - Навскидку, - сказал Логан, - Я бы сказал, что именно там прятался наш мальчик." Когда они подошли ближе, на длинной ледяной полосе возле этого сооружения, этой...крепости зажглись огни; посадочные огни. Кто бы это ни был, кто жил там, он ждал их. Скотт медленно опустил Дрозда на землю, и они все вышли. Пока Чарльз и остальные осматривались, Логан понюхал воздух...и зарычал. -Чарльз, мне это не нравится, - пробормотал он. - Здесь что-то не так пахнет." - Что вы имеете в виду?" - Спросил Ороро. - Он не пахнет человеком. - Сказал Логан. -Ты пахнешь человеком, Монро. Чарльз и дети пахнут людьми. А это место-нет." - А чем пахнет?" - Спросил Скотт. - Не знаю." - Прорычал Логан. -И это чертовски меня беспокоит. - внезапно он зарычал и, развернувшись, выпустил когти. Остальные проследили за его взглядом... ..как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивная дверь открылась, и оттуда вышла одинокая фигура. Это был молодой человек лет 19, высокий и крепко сложенный, с черными волосами, голубыми глазами и светлой кожей, одетый во что-то вроде синего костюма с красными ботинками, красными обтягивающими шортами, желтым поясом и красной накидкой со стилизованной буквой "S" на груди. Логан прорычал. "Готовься...это место пахнет, как он." - Профессор, - прошептала Джин, - я...я не слышу его мыслей." - Я тоже, - признался Чарльз; теперь он действительно волновался. Даже если кто-то блокировал его телепатическое зондирование, все равно можно было почувствовать чье-то присутствие...но все, что он получил от этого молодого человека, был телепатический белый шум. Незнакомец добродушно улыбнулся. - Простите, но, боюсь, вы зря потратили время. Я не мутант." "Браво." - Саркастически заметил Логан. "Мы поняли. Не хочу тебя огорчать, приятель, но люди не болтаются на Северном полюсе просто так." - Я никогда не говорил, что я человек, я просто сказал, что я не мутант." Это повергло всех в ступор. Первой пришла в себя Джин. "Что...кто вы такой? - требовательно спросила она. Глаза незнакомца сузились от досады, его мощные руки сложились на груди. - Это мой дом, - строго сказал он. - Это я должен спросить." "Наши извинения." Чарльз успокоился. - Я профессор Чарльз Ксавье, директор Института Ксавье для одаренных детей. Это Ороро Монро и Логан, - он указал на Шторм и Росомаху, -мои инструкторы." -Скотт Саммерс." - Вызвался Скотт. -Джин Грей." - Сказала Джин. - Нам очень жаль, что мы вмешались, но, прости пожалуйста..а ты кто такой?" Незнакомец расслабился. -Я Кал-Эл,- сказал он и слегка улыбнулся, -но мои друзья зовут меня Кларк Кент." Затем он указал на открытую дверь. -Я думаю, что вы все захотите узнать больше, чем просто мое имя, - добавил он. - Ну что ж, вам лучше пойти в дом; я ожидаю, что скоро начнется метель." Ороро улыбнулась. -Я бы не беспокоилась об этом, - сказала она, - но думаю, что нам всем не помешает немного отдохнуть от этого холода." С этими словами незнакомец – Кал-Эл или Кларк – направился в свой дом, а Чарльз и остальные последовали за ним. Кларк провел своих новых гостей в главный зал крепости, где он отдыхал между тренировками, проходя мимо бесчисленных чудес своего дома. - Это удивительно... - пробормотала афроамериканка – Ороро. - Что это за место?" "Это мой храм...моя Крепость Одиночества." -Ответил Кларк, ведя их в главный зал, где их уже ждали шесть парящих стульев. Без всяких усилий Кларк оттолкнулся от пола, скользнув в воздух, чтобы отдохнуть в одном из кресел, в то время как остальные пять поплыли к ним, поднимая их на свой уровень...с изумленным выражением лица. - Ты можешь...летать?" -спросила рыжеволосая девушка – Джин. "Среди прочего." - Признался Кларк. "Хорошо...Кларк...Должен сказать, что я заинтригован." - Спросил профессор Ксавье. - Вы говорите, что вы не мутант, а кто вы, позвольте спросить?" -Хм, парень. Вот он как раз вопрос которого я ждал. Кларк подумал. - Я...ну...не здешний." - Мы догадались." - Сказал Логан. Кларк поднял руки вверх. "Но я не отсюда...в том же смысле, что...комета Галлея 'не отсюда'." Джин выглядела смущенной. "Но...Комета Галлея из...космоса..." "Бинго." На несколько мгновений воцарилась тишина. "Где...а ты откуда?" - Пробормотал Скотт. Кларк вздохнул: пора сбрасывать бомбу. "Криптон." -Криптон?" - спросил профессор. - Планета в системе Ку'Раон, расположенная в Галактике Ксериус." После этого заявления целую минуту никто не разговаривал. Затем Ороро заговорила: - ты...пришелец?" - тихо спросила она. Кларк медленно кивнул. Джин медленно улыбнулась. - О Боже! - воскликнула она. - Это все меняет! Ребята, мы только что получили ответ на один из самых важных вопросов нашего времени! Мы не одни!" Кларк оглядел своих гостей; все они улыбались одинаково, и даже угрюмый Логан слегка улыбался. -Ух ты, вы все это хорошо воспринимаете, - сказал он. - Пожалуйста, расскажите нам больше." - Добродушно попросила Ороро. - А где именно находится Криптон?" Кларк чуть не вздрогнул; он надеялся, что они не станут спрашивать об этом. -Крепость,- приказал он, -покажите звездную карту с относительным расстоянием от Земли до последнего известного местоположения Криптона." Тут же перед ними возникла голографическая карта, на которой были изображены многочисленные спиральные галактики, одна из которых была обведена зеленым кружком и один из них обведен красным. Чарльз посмотрел на другую галактику – Ксериус. - Так вот где Криптон?" Кларк закрыл глаза. - Вот где был Криптон." Все посмотрели вверх. -"Был"?" - Повторил Скотт. -Почти тридцать лет назад...Криптон был уничтожен." - Сказал Кларк. -Мои родители послали меня сюда, в прототипе Транс-варп корабля моего отца, чтобы я мог избежать смерти." Он опустил голову. -Я Кал-Эл, сын Джор-Эла и Лары...и я последний сын Криптона." Даже сейчас, думая обо всем, что он потерял, ему было грустно от того, что он был так одинок. Мгновенная трезвость. -О, боже мой!..Мне очень жаль." - Пробормотала Джин. - Боже мой... - тихо произнес Ксавье, - почти тридцать лет назад...Я что-то почувствовал...словно миллионы криков...а потом тишина..." - Крики каждого криптонца, когда их планета взорвалась..., - сказал Кларк. Несколько мгновений никто ничего не говорил. - Итак...как именно вы, ребята, нашли меня?" - Спросил Кларк. "Система Церебро. Это усиливает мои телепатические способности, позволяя мне сосредоточиться на тех, у кого есть X-ген...или те, у кого ДНК принципиально отличается от нормального человека." - ответил профессор. Кларк улыбнулся. - Ну, Криптонская ДНК вполне подходит под эти критерии." -Верно, но на самом деле мне было трудно найти вас; единственная причина, по которой мы здесь, заключается в том, что вы, кажется, резко возросли в силе. - ответил профессор. - Думаю, моя тренировка сработала." - Так что же ты можешь делать?" - Спросил Скотт. - По сути, мое тело поглощает энергию желтого солнца Земли." - ответил Кларк. - Это дает мне целый набор способностей." - Например?" - Спросила Ороро. "Только сохраните это в секрете" - Предупредил Кларк, перечисляя все силы, которые он открыл до сих пор. Когда он закончил, изумление на лицах у всех было почти комичным, если бы все не было так серьезно; даже Ксавье выглядел ошеломленным. Потом Джин хихикнула. - Извини, Скотт, - сказала она Скотту. -Похоже, у тебя больше нет монополии на глазные лучи." - Ну, это свободная страна." - Усмехнувшись, ответил Скотт. - Итак, Кларк...что именно ты собираешься делать со своими способностями?" - Спросил Ксавье. "Помогать." - Ответил Кларк. - Я планирую использовать свои способности на благо человечества." Ороро улыбнулась. - Это очень хорошая идея, Кларк." "Одна проблема." - Сказал Логан. -Если этот летун начнет носиться повсюду со своей доброй Самаритянской рутиной, будет очень трудно держать под контролем информацию о существование мутантов." - Как бы я ни восхищался твоим состраданием, Кларк, Логан, к сожалению, прав." - Сказал Ксавье. - Долгое время существование мутантов держалось в секрете. Люди просто не готовы принять то, что среди них рождаются люди со способностями, которых у них нет; мы держим наше существование в секрете." - Из страха перед репрессиями." - Заметил Кларк. - Да, - согласился Ксавье. -Так вот, я уверен, что человеку, практически неуязвимому для огнестрельного оружия, такому как вы, нечего бояться, но остальные из нас, по большей части, довольно уязвимы. Если вы будете использовать свои силы открыто, даже по такой благородной и бескорыстной причине, как ваша, это привлечет внимание." Кларк ненавидел признавать это, но профессор был прав; он хотел помочь людям, но если бы он начал использовать свои силы так открыто, люди обязательно начали бы задавать вопросы. - Думаю, я постараюсь оставаться в тени, когда буду помогать людям." Ксавье кивнул. - Я думаю, это хорошая идея." он согласился. Улыбнувшись, он добавил: - но далекий север-это не совсем хороший дом, даже с такими потрясающими технологиями, как в вашей крепости. Вы хотели бы поступить в институт?" Кларк улыбнулся. - Ты хочешь, чтобы я был рядом, даже если я представляю опасность для твоей тайны?" - Наше дело - дело мира, мой криптонский друг." - Ответил Ксавье. "Со временем мутанты будут открыты для всеобщего обозрения...и когда это время придет, мутантам понадобятся блестящие примеры, как для того, чтобы стремиться к ним, так и для того, чтобы общественность увидела, что мы не представляем для них угрозы." Ороро тепло улыбнулась. - Мы бы очень хотели, чтобы ты был с нами, Кларк." Кларк ухмыльнулся и выплыл из своего кресла, паря перед Ксавье, протягивая ему руку. - В таком случае запишите меня!" Ксавье тепло улыбнулся и пожал ее. Меньше чем через час Ксавье и остальные собрались у "Черного дрозда", а Кларк выключил все несущественные функции крепости и запер за собой дверь. Теперь, когда в крепости воцарилась тишина, Кларк направился к своим новым друзьям, неся на плече спортивную сумку с немногочисленными личными вещами. -Итак, Кларк, - спросил Скотт, - тебе нужно заехать куда-нибудь, прежде чем мы отправимся в институт?" - Да." - Признался Кларк. - Я бы хотел заскочить к себе домой и проверить, как там мама." - Твой дом?" - Спросил Ороро. -Смолвиль, Штат Канзас." - Спросил Кларк. - Я лучше сначала позвоню, чтобы убедиться, что она одна; будет трудно объяснить все это ей на турнире по бриджу." Он смущенно улыбнулся. - Только одну минуту." Он снял свою пряжку, включил ее и активировал маскировку вызова, чтобы спутники не могли ее поймать. Телефон звонил несколько раз... - Алло? Резиденция Кентов, говорит Марта." Голос его матери звучал старше, но Кларк приписал это четырем годам жизни без мужа и сына. Привет...Ma..." Наступило молчание. - Ма...?" -О Боже! О Боже!" - Пожалуйста...не плачь, мама..." - Кларк...о, Кларк, это действительно ты?!" - Это я, Ма, - прошептал Кларк. - Я в порядке." - Вернись домой, - приказала мать с неистовой радостью. - Возвращайся домой, прямо сейчас." Кларк рассмеялся. - Я так и сделаю, Ма...но...можно мне взять с собой несколько друзей?" - Несколько...О, конечно, Кларк! Приведи сюда хоть весь Сенат США, мне все равно! Просто вернись домой!" -Я иду, Ма,- пообещал Кларк. - Я скоро буду. Пока." Затем он повесил трубку и снова пристегнул пряжку ремня. - Значит, Смолвиль." - Спросил Скотт. Кларк кивнул. -Так что...думаешь, ты угонишься за мной?" - спросил он, ухмыляясь. Логан усмехнулся. - Не хочу тебя огорчать, летчик, но Черный дрозд - самая быстрая вещь в воздухе." Кларк рассмеялся. - Посмотрим." - ответил он. - Ну, мама сказала, чтобы мы ехали домой, так что не будем терять времени!" С этими словами Ксавье и остальные направились к "Черному дрозду" и взлетели. Кларк подождал, пока они не оказались в воздухе, затем глубоко вздохнул и побежал. Кларк разогнался по ледяной полоске, пробежав со скоростью одного Маха, прежде чем спрыгнуть с нее, летя по воздуху, вытянув руки перед собой и выпрямив тело, как торпеда. Он разогнался до двух махов...потом до трех...а потом и до четырех. Меньше чем за секунду он пронесся мимо черного дрозда, летя так быстро, что воздух, казалось, собрался перед ним, образуя след позади него, когда он летел, звуковой удар эхом отозвался позади него. Он добрался до Смолвиля за считанные минуты, паря в небе над фермой Кентов...ожидая, когда Черный дрозд догонит его. Примерно через десять минут черный дрозд догнал его. Кларк грациозно спустился на Землю, приземлившись без единого звука, Черный дрозд приземлился в нескольких футах от него. Улыбнувшись, Кларк направилась в сторону своего дома..., чтобы увидеться с мамой. Прибыв в Смолвиль, Чарльз и остальные почтительно держались в стороне от плачущего воссоединения матери и сына. Миссис Кент плакала, когда Кларк обнимал ее, нежно уверяя, что с ним все в порядке, позволяя ей плакать. Они проговорили целый час, прежде чем Кларк извинился и вышел на улицу. И вот теперь Чарльз и Ороро пили чай с миссис Кент, а Логан стоял на заднем плане, прислонившись к стене кухни и потягивая пиво. Скотт и Джин были снаружи. Марте Кент было далеко за пятьдесят, ее лицо теперь было морщинистым, седые волосы средней длины были собраны в пучок, на ней были старые синие джинсы и серый свитер, а нос обрамляли очки. Она улыбнулась, наливая Чарльзу чашку чая. -Ну и машина у вас, - добродушно заметила она. - Он прилетел так быстро, а я даже не слышала его!" Чарльз улыбнулся. - Боюсь, это не идет ни в какое сравнение со скоростью Кларка, Миссис Кент." - ответил он. - Кларк рассказал нам о...своем происхождении." Марта улыбнулась: -Пожалуйста, зовите меня Марта. - И да, Кларку и раньше было трудно смириться с тем, что он...не человек." Она посмотрела на Чарльза. - И Кларк рассказал мне обо всех вас! Даже в самых смелых мечтах я никогда бы не подумал, что обычные люди могут обладать такими удивительными способностями! В какое удивительное время мы живем!" Чарльз улыбнулся. - Зовите меня Чарльз." - ответил он. - И я рад, что ты так хорошо реагируешь на наше существование, Марта." Выражение его лица стало печальным. - Я только надеюсь, что, когда мутанты откроются миру, другие отреагируют так же, как вы." Марта кивнула. - Я знаю, Кларк мне об этом рассказывал. Самое печальное, что вы, возможно, правы." - спросила она. Затем она гордо улыбнулась. - И то, что собирается сделать Кларк, меня нисколько не удивляет! Предоставьте Кларку возможность идти на компромисс с его мечтами, чтобы помочь другим!" Затем она посмотрела на Логана. - Знаете, мистер Логан, здесь для вас достаточно чая." - Нет, эта штука дает мне газы." - Спросил Логан. - Хотя спасибо за пиво." -О, не стоит об этом; Джонатан всегда хранил немного в своем старом холодильнике; вы можете оставить там открытое вино на долгие годы, и оно все равно сохранит свой вкус. Помоги себе сам!" Затем выражение лица Марты стало печальным. -Джонатан...если бы он был здесь, он бы перевернул весь ад, чтобы узнать, как помочь Кларку. - она подавила всхлип. - Я...мне так жаль..." -О, не беспокойтесь." - Заверила ее Ороро. - Тяжело терять тех, кого мы любим." Марта кивнула. - Я плакала несколько дней, когда Кларк уехал, - пробормотала она. - Но потом, примерно через месяц, я получила посылку без обратного адреса." Она протянула руку к прилавку и достала маленький стеклянный шар...с двумя голографическими планетами, плавающими в нем; одна была землей, а другая выглядела очень похожей на Землю – Криптон. - Когда я получила это...Я знала, что с моим мальчиком все в порядке." - Сказала Марта. Она улыбнулась Чарльзу. - С тобой сейчас самый необычный молодой человек на планете, Чарльз." - Она рассмеялась. - Будь добр к моему мальчику, мутантные силы или нет, я поеду туда на своем грузовике и сожгу твою шкуру сковородкой! - пошутила она. Чарльз рассмеялся, Ороро тоже. -Тебе нечего бояться, Марта, - заверил он ее. "Кларк, вероятно, самое важное, что случилось с ним. С его миром. Мы поможем ему, чем сможем." На холме, возвышавшемся над фермой Кентов, покоился единственный надгробный камень. Кларк стоял перед могилой, молча читая надпись. -Джонатан Кент: Муж, Отец, Друг." - Привет, папа, - прошептал Кларк, его красный плащ слегка развевался на ветру. - Прости, что я так долго тебя не видел. Я был очень занят." - Он улыбнулся. - У меня сегодня появились новые друзья, папа. Я думаю, они тебе действительно понравятся. - он сделал паузу. - Па...ты был прав. Ты всегда говорил, что я здесь для того, чтобы творить добро в этом мире. Ты был прав." У него защипало глаза. -Мне так жаль, что я не смог спасти тебя, папа, - прошептал он. - Я спасу для тебя мир, обещаю." В этот момент он услышал чей-то голос и, обернувшись, увидел Джин, идущую к нему. -Привет,- поздоровалась она. - С кем ты разговаривал?" Кларк отступил в сторону, показывая ей могилу своего отца. -О...мне так жаль." - Быстро сказала Джин. - Я просто уйду..." - Ничего страшного." - Спросил Кларк. - Мы закончили." Джин несколько секунд молчала. - Это...слишком сложно принять, - наконец сказала она. Кларк усмехнулся. - Представь, каково мне было." - ответил он. - Мне было лет 8 или 9, когда я узнал об этом; я собирался прыгнуть в папины объятия...и закончил тем, что перепрыгнул через весь дом." Джин хихикнула. - Ты этого не делал!" -О, я так и сделал." - ответил Кларк. - Когда я вернулся, папа сказал – я точно помню его слова: "Марта, мне кажется, пора показать мальчику сверток, которым пользовался аист". Они показали мне корабль...и я понял." Джин молчала. "Хорошо...ты не должен смотреть на вещи в одиночку, - сказала она. - Может быть, ты и "последний сын", но ты не одинок. Профессор, Скотт, Шторм, Росомаха и я...мы все понимаем, что значит быть другими." Кларк улыбнулся. "Спасибо." - сказал он. Джин улыбнулась. - Я могу сказать, что вы оба станете большими друзьями. Вы так похожи, что это пугает; я даже рада, что не могу читать ваши мысли – не думаю, что смогу справиться с двумя парнями с настолько чистыми мыслями, чтобы заставить телепата заткнуться." Кларк усмехнулся. "Спасибо...Я думаю." Джин улыбнулась. - значит...у тебя интересный костюм, - оценила она. - Но я не думаю, что смогу носить синий и красный...и уж точно не плащ и букву "S." Кларк бросил на нее насмешливый взгляд. - Эй, это основано на униформе криптонских Сил обороны." - сказал он. - А это герб дома Эл, который ты бьешь." Джин рассмеялась. - Прости, прости. Это выглядит красиво, очень вдохновляюще." - Надеюсь, Скотт не ревнует, что ты разговариваешь со мной." Джин моргнула. - А с чего бы ему волноваться?" - А разве вы двое не...?" - Что? - Нет!" Джин рассмеялась. - Скотт-мой лучший друг, вот и все. Я встречаюсь кое с кем еще." - О, - сказал Кларк. - Я просто подумал..." "Распространенная ошибка." - Заверила его Джин. - Поскольку мы со Скоттом так много общаемся, все автоматически предполагают, что мы вместе." "Эй." - Поздоровался Скотт, подходя к ним. - Профессор сказал, чтобы вы знали, что мы почти готовы к отъезду." Кларк кивнул. - Вы оба идите вперед, я сейчас приду." Кивнув, Скотт и Джин пошли вперед. Кларк снова повернулся к могиле отца. - Я скоро вернусь, папа, обещаю." - прошептал он. "Пока." Затем он пошел прочь, следуя за своими новыми друзьями. Когда Кларк догнал Скотта и Джин, все собрались возле "Черного дрозда", профессор, шторм и Росомаха уже поднялись на борт, а его мама махала им на прощание. Кларк подошел к матери, которая улыбнулась ему. - Твой отец был бы так горд,- прошептала она со слезами на глазах, - как и я. - Не будь чужим, милый." - добавила она. - Ты можешь вернуться домой в любое время, когда захочешь, и твои друзья тоже будут желанными гостями." Кларк улыбнулся. - Спасибо, ма, - ответил он, осторожно возвращая ей объятия. - Я люблю тебя." -О, я тоже люблю тебя, дорогой." - ответила мама. - Ты просто приходи, когда сможешь; видит Бог, ты будешь занят, помогая людям." - До Свидания, Миссис Кент!" - Крикнул Скотт, поднимаясь на борт. - Приятно было познакомиться!" - Добавила Джин, следуя за Скоттом. - Мне тоже было приятно познакомиться со всеми вами!" - Позвала Марта. - Береги себя!" С этими словами люк закрылся, и Черный дрозд взмыл в воздух. Кларк бросил последний взгляд на дом своего детства, помахал на прощание маме и взмыл в воздух, следуя за черным Дроздом. Примерно через полчаса Кларк увидел, как Черный дрозд начал снижаться над штатом Нью-Йорк. Кларк последовал за ним, спустившись над величественным особняком, построенным на утесе над морем. Черный дрозд скользнул к секретному Ангару, встроенному в скалу. Это был Институт Ксавье. Приземляясь, Кларк улыбнулся. Он чувствовал, что ему здесь понравится.