Последний сын

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: СЕМЬЯ Институт Ксавьера, 26 апреля 2007 г. Ночь опустилась на весь Бейвилл, включая Институт. Все обитатели величественного Института крепко спали… кроме одного. В подземном ангаре Кларк в своей униформе проводил последние испытания систем « Криптона «, его ночное патрулирование уже завершилось; он проверял систему жизнеобеспечения, двигательную установку, связь, трансварп-драйв… все. Завтра был большой день; Криптон — и его — первый полет через варп. Ему потребовались месяцы, но корабль наконец был готов к полету. План состоял в том, что он и Логан — на «Блэкберде» — полетят над Атлантикой, вдали от посторонних глаз, а Кларк запустит «Криптон» из грузового отсека «Блэкберда»; он разработал систему, которая позволяла «Блэкберду» просто сбрасывать « Криптон» в воздухе, после чего срабатывали двигатели корабля, и « Криптон» достигал космической скорости… до включения транс-варп-двигателя. Кларк совершит короткий трансварповый переход к Марсу, после чего последует часовое торможение для выхода на стабильную орбиту вокруг Красной планеты. Затем он выходил из корабля и спускался для быстрого пролета и взятия проб почвы и атмосферы. Затем он вернется на Криптон., и запустит трансварповый прыжок к Юпитеру, после чего следует часовое замедление, чтобы сделать то же самое на Юпитере. Как только он вернется на «Криптон», он развернет корабль обратно на Землю, чтобы встретиться с «Черным дроздом» в воздухе. К тому времени Кларк закончил тесты — все было зеленым. Отложив в сторону свои электронные инструменты, Кларк решил протестировать нано-костюм, который он построил для этого случая. Он нажал кнопку на пряжке ремня, активировав костюм. Мгновенно маленькие нанороботы, содержащиеся в маленьком отсеке в пряжке, ожили, расползаясь по его телу; наблюдателю показалось бы, что на него растекается покрытие серебристым жидким металлом. Нанороботы легко интегрировались с его униформой, превратив синий и красный в единый оттенок серебра, герб Дома Эль теперь белая буква S в серебряном ромбе с белым контуром, его пояс теперь тоже серебристый. . Нанороботы сделали его ботинки белыми и сформировали перчатки, покрывая его руки. Даже его плащ стал серебряным, когда нанороботы покрыли его. Когда маленькие машины достигли его головы, они образовали вокруг его головы гладкий обтекаемый серебряный шлем с большим пространством для лица, что позволяло ему легко видеть. Затем наноботы завершили работу, создав поле жесткого визора над этим пространством. Кларк улыбнулся сквозь забрало; костюм работал отлично. Сканеры в шлеме, казалось, работали со стопроцентной эффективностью, безупречно передавая данные на экран визора. Радиационные фильтры работали безупречно, отфильтровывая только потенциально вредное — во всяком случае, вредное для людей — излучение, пропуская обычный солнечный свет, чтобы он не ослаблял его силы. Он был готов к использованию. «Эй, Кларк, ты готов к… эй! " Кларк усмехнулся реакции Скотта, когда полевой лидер Людей Икс вошел в ангар в белой футболке и синих шортах. Он постучал по своему ремню, отключив шлем, и нанороботы отделились от его головы, слившись с теми, что покрывали его тело. «Извини за это.» он сказал. «Я просто тестировал нано-костюм на завтра. В любом случае, что ты делаешь?» Скотт застенчиво усмехнулся, держа в руках полупустой стакан шоколадного молока. «Испытываю жажду.» он объяснил. — Итак, я полагаю, ты в значительной степени готов к завтрашней небольшой прогулке? Кларк кивнул. « Криптон готов к работе». он сказал. «Приятно слышать.» — сказал Скотт. Он усмехнулся. — Хотел бы я пойти с тобой. — Ну, может быть, когда-нибудь. — сказал Кларк. «Но сейчас, я думаю, будет лучше, если я пойду один; Трансварп может быть опасен, и если случится худший сценарий, я смогу выжить в вакууме». «Да, ты прав.» Скотт согласился. Выражение его лица стало немного грустным. «Держу пари, Алекс бы с удовольствием поехал». он прошептал. «Кто? Алекс? » — спросил Кларк. «Мой маленький брат.» — мягко сказал Скотт. «В последний раз, когда я видел его, мы были еще детьми. Мой папа был пилотом ВВС, мы все отдыхали на Гавайях: я, Алекс, мама и папа». Выражение его лица стало затравленным. «Что-то пошло не так, самолет, на котором летел папа, начал терять высоту. Мама надела на меня и Алекса парашюты и сказала, чтобы мы выпрыгивали». Он полез под рубашку и вытащил на шее комплект жетонов ВВС. «Папа дал мне свои жетоны; он сказал мне вернуть их ему, когда мы встретимся на земле. Потом мы с Алексом выпрыгнули». Его кулак сжался. «Мой парашют не выдержал; последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, это плач Алекса, когда я падал… а потом я очнулся в больнице. Врачи сказали мне, что я единственный выживший в аварии». Кларк помолчал несколько мгновений. «Мне очень жаль.» он сказал. Скотт пожал плечами. «Сейчас Алексу было бы около 15». он сказал. Затем он спросил: «Итак, как ты думаешь, сколько времени займет твоя поездка?» «О, около пяти или шести часов, как только я перейду орбиту Земли». Кларк ответил. Скотт кивнул сам себе. — Пять или шесть часов… — тихо прошептал он. Кларк изогнул бровь. «Что такое?» — О, просто интересно. — сказал Скотт. — В любом случае, я просто позволю тебе вернуться к работе. Спокойной ночи. Затем Скотт покинул ангар, а Кларк возобновил свои испытания, прежде чем отключить скафандр и покинуть ангар, чтобы немного отдохнуть. Институт Ксавьера, 27 апреля. — Чак, мне нужно поговорить с тобой. Было около полудня субботы, когда Логан наконец набрался решимости поговорить с Ксавьером о том, что его беспокоило. Все дети просто отдыхали после занятий в «Комнате опасности», кроме летуна, который загружал свой космический корабль в «Черный дрозд» для своей небольшой прогулки. — Конечно, Логан. — сказал Чарльз, когда Логан вошел в свой кабинет. «Могу я чем-нибудь помочь?» Логан сел. — Мне нужно, чтобы ты заглянул мне в голову. он сказал. «Здесь есть кое-что, что беспокоит меня уже некоторое время». ' И мне снятся кошмары. ' он думал. Прошлая ночь была худшей из всех… … просыпаться в трубе, полной зеленой жидкости… …невообразимая боль, особенно в руках… …Саблезубый смеется над ним… …бегущий по снегу… …увидев его когти и закричав от ужаса… Логан посмотрел на свои руки, вспоминая последнее изображение. Он был мутантом, и поэтому его исцеляющий фактор и обостренные чувства были для него естественными. Но его адамантиевый скелет и его когти… они не были. Кто-то сделал это с ним. И он хотел знать, почему. Чарльз выглядел сожалеющим. «Мне очень жаль, Логан, — ответил он, — но иногда разуму нужно разобраться во всем самостоятельно. Если я попытаюсь помочь тебе, то могу в конечном итоге причинить больше вреда, чем пользы». Логан нахмурился. «Кто-то сделал это со мной, Чак». — сказал он, вытягивая когти для выразительности, прежде чем втянуть их. «Это висит у меня над головой уже много лет. Оно не вернется само по себе, поэтому мне нужна небольшая помощь». «Прости, Логан, — сказал Чарльз, — но если твой разум подавляет твои воспоминания о том, что с тобой случилось, в течение такого долгого времени попытки телепатически столкнуть их могут быть опасны. Самое главное, что ты в порядке и что ты можешь ясно мыслить. Возможно, лучше оставить прошлое похороненным, по крайней мере, на данный момент». Логан вздохнул. «Ладно ладно.» — проворчал он. Улыбаясь, Ксавьер мысленно произнес: « Кларк что-нибудь подозревает? ' Логан полуулыбнулся. Чувства летуна были еще более тонко настроены, чем его, поэтому им приходилось общаться таким образом, чтобы их не услышали. « Летун понятия не имеет, Чак. — подумал он. Я слышал, как он сказал Скотту, что пробудет в космосе пять или шесть часов, как только отправится в путь. ' — Пять или шесть часов… этого времени должно хватить. — сказал Чарльз, улыбаясь. Вслух он добавил: «Я полагаю, что Кларк скоро захочет действовать». Кивнув, Логан сказал: «Я пойду надену костюм. Не хочу, чтобы Летчик упустил свое окно возможностей». С этими словами он встал и вышел из кабинета Чарльза. В самом дальнем углу «Блэкберда» сидела Китти в уличной одежде с ноутбуком на коленях и печатала. Ей пришлось прийти сюда, так как это было единственное место, где она могла спокойно печатать. Сегодняшнее утро, несмотря на то, что была суббота, было суматошным. Когда она встала, все еще в своей пижаме, она рассеянно прошла через дверь ванной… только для того, чтобы быть выгнанной раздраженной Роуг, в пижаме, с расческой в ​​руке, которая сказала ей: что двери часто закрывались по какой-то причине. Позже, одевшись, Кити печатала за завтраком письмо родителям, наслаждаясь тишиной; единственным человеком в комнате был мистер Логан, который читал газету. А потом к завтраку спустились другие Люди Икс, и тишина нарушилась. Она пыталась печатать в гостиной, но Эван только что «пришпилил» плакат к потолку, а затем просто ушел после ее жалобы на то, что это общественное место … и затем плакат упал ей на голову в середине набора текста. Она даже пыталась печатать на ветвях дерева на открытом воздухе, но Скотт работал над своей машиной. Все было хорошо… пока Скотт не увеличил громкость автомобильного радио, из-за чего Китти чуть не упала с дерева. Вздохнув, Кити перестала печатать и стала перечитывать написанное. « Мама, папа, в Институте здорово, но иногда бывает немного людно, и из-за этого немного трудно найти минутку в одиночестве. Мы мало говорили об этом на Хануке, когда я был там, но в Институте есть еще несколько человек. Я просто расскажу тебе обо всех членах нашей маленькой семьи. — Во-первых, это Скотт, руководитель группы. Он довольно крут, но иногда может вести себя так натянуто… а иногда ведет себя как любой парень его возраста. ' Китти хихикнула про себя. Она добавила эту последнюю фразу после того, как услышала, как Скотт включил радио в машине. Она продолжила. « Далее Джин. Вы бы взглянули на нее и подумали, что она просто «Маленькая мисс Совершенство», но она действительно милая. Кроме того, она довольно крутая, если учесть, какое напряжение может вызвать ее «дар». ' Китти кивнула сама себе. Однажды Джин объяснила разницу между ее телепатией и телепатией Профессора. Профессору Ксавьеру пришлось потрудиться, чтобы проникнуть в чье-то сознание; Джин пришлось потрудиться над тем, чтобы не допускать мыслей. Это вселило в Китти совершенно новое уважение к ее товарищу по команде. ' Еще есть Курт. Я рассказывала тебе о нем, помнишь? Он один из самых приятных парней, которых я когда-либо встречала, и я с гордостью могу сказать, что он меня больше не пугает! На самом деле, мы довольно хорошие друзья… хотя меня немного раздражает, когда он просто появляется без предупреждения. С ним действительно весело… что немного помогает, когда Скотт в одном из своих серьезных настроений. ' Китти усмехнулась про себя. Курт всегда всех разыгрывал, но они всегда были в хорошем настроении; они всегда заставляли всех — даже жертву — смеяться… после того, как некоторое время преследовали Курта, конечно. Единственным учеником, которого Курт не разыгрывал, был Кларк… в основном из-за того, что Кларк мог видеть сквозь стены и слышать все, что замышлял Курт. « Следующий мой сосед по комнате Роуг. Она в порядке, но иногда она немного ворчливая. Вероятно, это из-за ее способностей; если бы у меня были проблемы с прикосновениями, я бы тоже была сварливой. ' Китти было неловко говорить это, и она быстро переписала. Роуг на самом деле не был брюзгой; просто у нее было сухое — невероятно сухое — чувство юмора, которое Китти училась ценить. « Тогда есть Эван. Он вполне нормальный парень, хотя иногда и немного безрассудный. ' Это было правдой, признала Китти. Эван был хорошим парнем, и он любил использовать свои способности… может быть, даже слишком. Китти могла сказать, что Эван хотел просто вырваться… но он, как и все остальные, знал, что может случиться, если мутанты когда-нибудь обнаружатся. ' А еще есть Кларк — Сами-Знаете-Кто! Кларк действительно классный, но время от времени он может быть еще более напряженным, чем Скотт. Но это совершенно понятно! Я имею в виду, что ему есть о чем беспокоиться из-за его… «работы». Кроме того, он не забывает время от времени веселиться! Я рада, что он с нами; кто знает, что было бы, если бы Профессор не нашел его? ' Эта мысль заставила Кити остановиться; если бы Кларка никогда не нашли Люди Икс, что бы случилось? Китти была уверена, что он обязательно будет помогать людям и спасать положение… и люди будут задавать вопросы о нем и интересоваться, есть ли в мире другие «одаренные» люди. Но больше всего Китти беспокоилась не о разоблачении; это было о Кларке. Если бы он не встретил их, кто бы напомнил ему повеселиться? Кларк был отличным парнем — на самом деле, он был ближе всего к тому, чтобы стать «Идеальным парнем «, — но иногда он мог быть слишком серьезным. И Китти не могла его в этом винить; он нес тяжесть мира на своих плечах. Настоящий Человек из стали. Но печальный факт заключался в том, что если бы он не встретил их, вполне вероятно, что Кларк, в конце концов, все еще был бы один. Однажды он сказал ей, что он чувствовал, что никогда не сможет найти любовь на Земле, так как он чувствовал, что никогда не сможет поделиться своим секретом ни с одной человеческой женщиной… и Китти могла сказать, что он все еще чувствовал это, по мере. Без них очень вероятно, что он остался бы совсем один. — Ну, этого никогда не случится, пока мы здесь! ' — подумала Китти. Она улыбнулась про себя; все, что ей нужно было сделать сейчас, это свести постоянного супергероя Института с подходящей девушкой, с кем-то, кто был бы ему полезен, кто мог бы помочь ему немного расслабиться. Но она побеспокоится об этом позже. « А тут еще и учителя. Во-первых, мистер Логан. Он в порядке, но он полный одиночка; иногда мне кажется, что он был бы счастливее сам по себе, чем в семье. Мисс Монро полная противоположность; она самый приятный человек, которого вы когда-либо встречали. И, наконец, здесь есть профессор Ксавье, который более-менее объединяет всех. ' А затем она догнала его там, где остановилась. Китти вздохнула; ей нужен был хороший способ закончить… Бамф! «Привет киска!» Вскрикнув от удивления, Китти отступила… а затем посмотрела на Курта, который только что зашел без предупреждения. «Курт!» — ругала она. «Я писала! Боже, нельзя ли мне побыть наедине здесь хоть немного? » «Извини.» — застенчиво сказал Курт. «Я только что хотел сказать вам, что Кларк и герр Логан скоро собираются спустить на воду корабль Кларка; нам лучше покинуть Блэкберд». «Ой.» — сказала Китти, закрывая ноутбук. — Когда они улетают? Внезапно Черный дрозд переместился. Курт поморщился. «Я бы сказал… прямо сейчас «. Китти выглядела пораженной. — Нас здесь быть не должно! воскликнула она. «О, если мистер Логан узнает…» — Нам лучше помолчать. — сказал Курт. Оживившись, он добавил: «На самом деле, это означает, что мы можем следить за спуском корабля Кларка!» Китти полуулыбнулась. «Полагаю, что так.» — призналась она. Затем Курт молча подошел к кабине, чтобы послушать, и Китти последовала за ним. Через несколько минут после вылета «Блэкберд» уже находился над Атлантическим океаном, быстро приближаясь к месту запуска «Криптона «. Росомаха в униформе был за главным пультом управления «Блэкберда», а Супермен был за вспомогательным пультом управления, проводя последнюю диагностику систем «Криптона «. Супермен был одет в нано-костюм поверх униформы, а шлем был деактивирован. «Ну, Летчик, как твой космический хот-род?» — спросил Росомаха. Посмеиваясь, Супермен ответил: « Криптон готов к полету, Росомаха». «Хорошо знать.» — ответил Росомаха. Затем он сделал паузу. «Подождите, я получаю телепатический звонок от Чака. Эльф и Полупинта в самоволке». Он фыркнул. «Забавно, я чувствую их запах здесь…» Супермен выслушал… и затем улыбнулся. — Думаю, я могу это объяснить. он сказал. Он встал, подошел к двери кабины и открыл ее. Мгновенно Курт и Китти рухнули в кабину; они слушали. «Мы сожалеем!» Китти заплакала. «Мы не собирались прятаться! Я просто печатала в Черном дрозде, и Курт просто пришел, чтобы вытащить меня, а потом мы так и не вышли вовремя!» Супермен улыбнулся. — Ну, я не думаю, что это так уж важно. Он сказал. — А ты, Росомаха? «Эх. Я думаю, мы можем позволить им сорваться с крючка… на этот раз.» — сказал Росомаха. Затем из главного пульта управления раздался звуковой сигнал. «Кроме того, у нас есть заботы поважнее, Летчик; мы почти у цели. Пора двигаться». «Роджер.» Супермен согласился, постукивая по ремню, натягивая шлем нано-костюма над головой, прежде чем выйти из кабины к своему кораблю. «Удачи!» Крикнул Курт. «Будь осторожен!» — добавила Китти. «Спасибо, так и сделаю!» — ответил Супермен, прежде чем продолжить. Вскоре Супермен добрался до грузового отсека, где хранился гладкий, серебристый, похожий на торпеду трансварповый корабль. Постучав по ремню, Супермен открыл кабину «Криптона «, прозрачный стеклопластиковый фонарь раздвинулся; купол был более чем способен выдерживать вакуум. Устроившись поудобнее и застегнув ремни на груди, Супермен нажал клавишу на пульте управления; моментально фонарь закрылся, так как корабль начал откачивать воздух из кабины, чтобы он мог свободно выходить и входить в корабль в глубоком космосе, избегая взрывной декомпрессии. Через несколько секунд атмосфера в кабине сравнялась с космическим вакуумом. « Выгляди живым, Летчик. Мы менее чем в двух минутах от цели «. Голос Росомахи донесся из радио. «Понял. Начинается последняя предполетная проверка». — сказал Супермен. «Статус главного двигателя: зеленый; связь: зеленый; трансварп-драйв: зеленый; защитные щиты: зеленый; системы охлаждения: зеленый; система жизнеобеспечения: зеленый; общий статус: зеленый. Инициализация системы доставки». Он нажал несколько клавиш на консоли. Мгновенно два стальных троса с мощными магнитными зажимами на концах протянулись в сторону «Криптона», прижавшись к его корпусу; именно так корабль «сбрасывали» перед спуском на воду. « Подтверждено, система доставки активна «, — сказал Росомаха. «Начинается последовательность первичного зажигания; главные двигатели готовы». " Принято. У нас тридцать секунд до цели. " «Понял. Начинаем обратный отсчет: Т-минус тридцать секунд». — сказал Супермен, нажимая на несколько клавиш; сразу же на главном экране консоли, прямо под проекционным дисплеем на куполе, появился 30-секундный таймер, непрерывно отсчитывающий время. «Передача координат повторного входа и встречи». « Координаты получены. Начинается доставка «, — сказал Росомаха, и двери грузового отсека открылись, кабели вытянулись за «Черным дроздом», позволяя « Криптону » следовать за ним. Супермен улыбнулся. «Скоро увидимся». он сказал. Он услышал смешок Росомахи. " Понял, Летун. Доставка через 3…2…1… " Мгновенно магниты на тросах отсоединились, и «Черный дрозд» отклонился от пути «Криптона «, смотав тросы и закрыв грузовой люк. Таймер Криптона продолжал обратный отсчет: 00:03…00:02…00:01…00:00… … а затем загорелись главные двигатели корабля с достаточной тягой, чтобы заставить Супермена откинуться назад к своему креслу, даже на минуту, пока он держал штурвал, направляя корабль вверх через атмосферу… а затем покидая его, в черноту космоса. « Вау. ' — подумал Супермен, глядя сквозь навес на Землю. Он уже видел Землю раньше, но на этот раз она была немного другой. Затем он начал вводить необходимые расчеты для первого трансварпового прожигания по направлению к Марсу. Мгновенно из-под корабля выдвинулись два гладких крыла, а из вершины выдвинулись два небольших пилона, когда трансварповый двигатель «Криптона » начал включаться, пилоны заряжались энергией. Супермен быстро закончил расчеты, так как компьютер корабля проложил курс между Землей и Марсом, а также нацелился на пространственный маяк Крепости Одиночества, чтобы он мог легко найти обратный путь. Затем он вошел в них, схватился за элементы управления и крепко удержался. Менее чем за мгновение пилоны корабля вспыхнули, и « Криптон» унесся прочь от Земли на сверхсветовой скорости. Внутри своего корабля Супермен мог только цепляться за то, как « Криптон» мчался по космосу, внутри туннеля кружащегося света… а затем он остановился, когда корабль вернулся в нормальное пространство, его крылья и пилоны убирались, все еще двигаясь с впечатляющей скоростью. … и там, прямо перед ним, была Красная планета. ' Это сработало! Это сработало! — мысленно воскликнул Супермен, быстро вводя команды для выхода на геосинхронную орбиту вокруг Марса. Это была победа криптонского мастерства и гуманитарной науки. Несмотря на то, что то, что он нашел на Марсе и Юпитере, скорее всего, еще какое-то время не попадет в поле зрения общественности, это был большой шаг вперед. Он усмехнулся про себя. Боже, доктор Ричардс хотел бы увидеть все, что я найду сегодня. — размышлял он. Рид и Сью определенно хотели бы отправиться в эту маленькую экспедицию. Включив автопилот «Криптона «, Супермен мельком взглянул на пятнышко, которое было Землей вдалеке, где находились его друзья — его семья, которые помогли сделать это возможным. Ему было интересно, что они сейчас делают. Когда корабль Супермена улетел, Росомаха развернул «Черный дрозд» и направился к Институту. «Ну, вот он идет.» — сказала Китти, глядя на быстро исчезающие очертания корабля «Криптон». — Нам лучше вернуться поскорее. — сказал Курт. — У нас мало времени! «Я иду так быстро, как только могу, эльф». — сказал Росомаха. «У нас много …» А потом это случилось. « АРРРГГХХХ! » Росомаха выл, схватившись за голову; его мозг был словно в огне! «М-мистер Логан?!» Китти заплакала. «В чем дело?!» Росомаха не знал почему, но его голова наполнялась… импульсами, побуждениями убивать, калечить… … охотиться на мутантов. « ВСЕ В ГРУЗОВОЙ ОТСЕК! » приказал он, возможно, на последнем издыхании; грузовой отсек был укреплен несколькими стальными пластинами — даже с адамантиевыми когтями ему потребовались бы часы, чтобы вскрыть их… надеюсь, достаточно долго, чтобы Чак понял, что что-то не так, и спас детей. " СДЕЛАЙТЕ ЭТО СЕЙЧАС! " К счастью, дети не спорили, и, когда они ушли, он запер за ними дверь кабины, не выходя из кабины. К счастью, их уход заставил смертоносные наклонности в его голове утихнуть, поскольку новые императивы наполнили его мозг. Что-то приказывало ему… … идти на север. Росомаха в трансе перепрограммировал автопилот, повернув «Черный дрозд» на курс, направляющийся в северную Канаду. Вскоре «Черный дрозд» приземлился в указанных координатах. Росомаха покинул «Черного дрозда» и побрел прочь, чтобы найти того, кто его призвал. Северная Канада Когда солнце начало садиться над заснеженными лесами далекого севера Канады, Саблезубый вышел на охоту. Он рыскал по этим местам, оттачивая свои навыки для следующей встречи с Логаном… или в следующий раз, когда он увидит того летающего ребенка, того «Супермена», которого Мэгс так чертовски стремился завербовать. Виктор стиснул зубы; он все еще чувствовал, как кулачок этого маленького сопляка врезался ему в ребра, не говоря уже о том, что он ударился о землю после небольшого прыжка носом с десяти тысяч футов благодаря апперкоту Супермена. ' Когда я доберусь до тебя, ты маленький!.. ' Саблезубый внезапно взревел, когда жгучая боль наполнила его голову, и другая воля навязалась ему, вытеснив его собственную. Медленно Виктор начал ковылять, ведомый неизвестным голосом, в неизвестном направлении. Как и ожидалось, в течение часа «Криптон» вышел на геосинхронную орбиту вокруг Марса. После ввода команд, чтобы удерживать корабль на стабильной орбите вокруг планеты, Супермен взял цилиндр для отбора проб почвы/атмосферы с боковой панели в кабине, пристегнул его к поясу, а затем отстегнул от кресла и открыл капсулу, улетая в космос, купол захлопывается за ним. Подлетая к внешней атмосфере Марса, Супермен остановился на самом его краю. Он собирался отправиться на другую планету, в другой мир, чего еще не достиг ни один человек в этой звездной системе — человек, мутант или инопланетянин. Сделав глубокий вдох, Супермен влетел в атмосферу Марса, вниз к Красной планете. Красная планета оправдала свое название; когда он пробился через верхний слой пыли, Супермен мог видеть красный цвет повсюду: красная почва, красные горы… даже небо было красным от пыли. « Окись железа, — подумал Супермен, — это место буквально ржавеет». ' Низко летая, Супермен пролетел над длинным хребтом могучих гор, а затем над глубоким каньоном; оба были поистине впечатляющими зрелищами, и Супермен был рад, что регистратор в шлеме его нанокостюма работает, отправляя данные на корабль — он определенно хотел, чтобы его друзья увидели это, прочувствовали красоту этого мира. Летя низко, Супермен замедлил свой полет достаточно, чтобы зачерпнуть образец почвы в свой цилиндр, а затем взять образец атмосферы, прежде чем запечатать цилиндр, чтобы начать бортовой карантинный анализ цилиндра, убедившись, что он не принес ничего потенциально опасного. опасные возбудители возвращаются; если что-то было в земле, он мог бросить это в Крепость для безопасной стерилизации. Пристегнув цилиндр к поясу, Супермен облетел Марс, осматривая все достопримечательности. Он летал около полутора часов, прежде чем добрался до последней достопримечательности, которую ему предстояло увидеть перед отъездом. Olympus Mouns, или «Гора Олимп», одна из самых больших гор на Марсе, названная в честь дома мифических олимпийских богов древней Греции. Супермен полетел на вершину могучей горы, приземлился на ее вершину, огляделся. Вид был невероятный. Завершив свой визит, Супермен взлетел в пыльное небо и вернулся в космос, пролетев мимо двух спутников Марса, Фобоса и Деймоса, прежде чем воссоединиться с Криптоном, постукивая ремнем, чтобы открыть купол, и пристегнувшись, купол закрылся за ним. Поместив заполненный цилиндр в прорезь на боковой панели, Супермен схватился за штурвал управления, свернул с орбиты вокруг Марса и направился дальше в космос. Он быстро ввел расчеты транс-варпового пути Юпитера, когда крылья и пилоны «Криптона » расправились. Вводя команды, Супермен держался, и Криптон подскочил до сверхсветовой скорости на несколько секунд, прежде чем выйти, отключив трансварп-двигатель, возобновив нормальное движение, с самой большой планетой, Юпитером, в поле зрения. « Боже, как жаль, что другим пришлось это пропустить. ' — подумал Супермен. « Бедняжка Китти и Курт, наверное, сошли с ума от скуки… » Прошел целый час после приземления «Черного дрозда», прежде чем Китти нервно просунула голову в дверь грузового отсека, оглядываясь по сторонам. Пройдя полностью, она оглядела корабль. Никаких следов Росомахи. Вернувшись в грузовой отсек, она открыла дверь. «Все чисто, Курт. Мистера Логана здесь нет». «Фу! Какое облегчение!» — воскликнул Курт. — Не совсем так, Пушистик! Китти заплакала. «Без него нам домой не добраться!» «О верно.» — сказал Курт. — Думаю, нам лучше пойти поискать его. Китти кивнула, доставая запасную форму в бортовой раздевалке, Курт делал то же самое. «Надеюсь, он уже остыл». — сказала она, когда бросилась переодеваться, а Курт пошел переодеваться в другое место. Переодевшись, Курт и Китти покинули Черный дрозд и начали искать своего пропавшего инструктора. Когда Росомаха пришел в себя, первое, что он заметил, это то, что его голова чувствовала себя так, как будто Джаггернаут отбивал на ней чечетку. Оглядевшись, он увидел, что находится в научном комплексе… … до жути знакомого. Затем он зарычал, увидев Саблезубого в нескольких футах от него, выглядевшего так же не в своей тарелке, как и он сам. Крид зарычал в ответ, но это было лишь нерешительное рычание, как и у него самого. Как бы они не ненавидели друг друга, ни один из них не чувствовал себя способным действовать на основе этой ненависти… «Ах, вверх и около, я вижу.» Оглядевшись, Росомаха увидел худощавого лысого парня в белом лабораторном халате, с темными очками на глазах, за листом стекла, за ним разные компьютеры. Рыча, Росомаха бросился на него… Ученый ухмыльнулся и нажал кнопку на электронном устройстве. Росомаха взвыл в агонии, содрогаясь в середине выпада. «У нас ничего этого не будет, Оружие Икс». он сказал. «Что… ты… сделал с нами?!» Росомаха зарычал, когда его конвульсии постепенно прекратились. — О, да ладно, Виктор, Логан, вы, конечно, интересуетесь своими… улучшениями? Нерушимыми адамантиевыми скелетами? — спросил ученый. «Проект «Оружие X» должен был создать совершенных истребителей мутантов; мое начальство вложило в вас двоих немалые финансовые вложения… и теперь пришло время увидеть… отдачу от этих вложений». — Нет сделки, Пойндекстер! — прорычал Крид. «Я берусь только за оплачиваемую работу! Я не делаю халявы!» Ученый усмехнулся. — О, ты думаешь, у тебя есть выбор! он посмеялся. «Виктор, во время ваших улучшений мы вставили компьютерный чип вам обоим в мозг, чтобы обеспечить ваше согласие на случай, если вы оба решите не сотрудничать». С этими словами он снова постучал по устройству. Росомаха и Саблезубый разразились воем агонии, их воля была атакована и подорвана другой волей. В этот момент консоль позади ученого издала звуковой сигнал, заставив его повернуться. «Ну, как повезло». он усмехнулся. «У нас есть два подопытных. Не хотите немного потренироваться, мальчики?» Саблезубый радостно улыбнулся, но Росомаха увидел на экране компьютера, кто это был: Курт и Китти. — Нет, — хмыкнул он. Ученый нахмурился, повернул циферблат и нажал кнопку, заставив Росомаху закричать в крайней агонии, его собственная воля была подавлена. Когда его вой прекратился, Саблезубый жестоко усмехнулся. Даже под контролем разума Крид был ублюдком-садистом. «Сейчас, — приказал ученый, нажав на кнопку открытия ближайшей двери, — иди! » Тут Росомаха и Саблезубый выбежали, чтобы выполнить свою задачу. Криптону потребовался час, чтобы выйти на стабильную орбиту вокруг Юпитера. Выглянув из-под купола корабля, Супермен увидел клубящуюся атмосферу могучего газового гиганта, а также его многочисленные спутники, ближайшим из которых был высоко вулканический спутник Ио. Взяв еще один баллон с пробой, Супермен отстегнул кабину и открыл корабль, летя вниз, в бурлящую атмосферу. Когда он вошел в атмосферу, Супермен активировал сканеры своего нанокостюма и был удивлен. Его сканеры показали, что в атмосфере есть несколько отдельных слоев, различающихся по плотности: внешний, менее плотный газовый слой, гораздо менее плотный, чем атмосфера Земли; более плотный слой более чем на 5000 футов ниже этого, вдвое более плотный, чем атмосфера Земли; и третий, невероятно плотный жидкий слой, даже более плотный, чем Мертвое море. Но не это удивило его. Супермену как раз хватило времени, чтобы убраться с дороги… от огромной стаи птицеподобных серых существ. Эти существа пронеслись мимо него, издавая тихие, похожие на писк крики. Супермен был поражен. ' Как они выживают? ' он думал. Не было ни жидкой воды, ни явной еды… …а потом сканеры его скафандра все рассказали; сканеры улавливали реакции, происходящие в телах существ. Они окисляли сероводород и другие химические вещества в атмосфере. — Это химико-синтезаторы… — удивился Супермен. Но должен же быть какой-то способ уменьшить количество побочных продуктов, чтобы эта пищевая цепочка продолжала работать… И снова его сканеры рассказали историю, обнаружив присутствие крошечных организмов в этом слое, которые поглощали побочные продукты этого процесса, восстанавливали их и выделяли сероводород и другие вещества, включая метан. Идеальный баланс. Тем не менее, должен быть какой-то способ контролировать это население, размышлял Супермен, иначе их будут миллиарды… " Снннррреееяаррркккк! " Супермен быстро метнулся в сторону, когда два массивных крылатых существа промчались мимо него на головокружительной скорости, направляясь прямо к «птицам». Эти существа были огромными, с размахом крыльев более пятидесяти футов в длину, без видимых глаз или рта, только с цилиндрической «головой» с зубчатым ротовым аппаратом и коротким хвостом сзади, с четырьмя сферическими камерами в крыльях, по две в каждом крыле. . Сразу же стая рассеялась, заставив этих двух могучих птиц-хищников выбрать только одного из них. Что они и сделали. Один могучий зверь проткнул ротовым аппаратом одну «птицу», улетел, высосав из нее жидкости, прежде чем бросить ее на пути другой, которая сделала то же самое. Эта схема повторялась множество раз, прежде чем хищники просто позволили несчастной добыче упасть, улетев. Супермен следовал за этими существами, очарованный. « Скоординированная схема охоты… они явно умны «. он думал. ' Они могут быть парой спаривания… хотя можно только догадываться, кто самец, а кто самка, даже если они используют представителей противоположного пола. Но как они летают? Они слишком тяжелы, чтобы полагаться на взмахи крыльев, как обычные птицы, не в атмосфере такой плотности; плюс, их крылья даже не хлопают! ' Но потом его сканеры что-то уловили в камерах на их крыльях; пока они летели, в камеры попал газообразный метан… где он сгорел. Это сгорание дало им достаточную тягу, чтобы создать подъемную силу, необходимую им, чтобы оставаться в воздухе! « Это живые реактивные самолеты! ' Затем два хищника нырнули во второй слой, и Супермен последовал за ними. Он подобрался достаточно близко, чтобы услышать, как одно существо издает странный зов; не яростный крик его охоты, а более мягкий, нежный зов. Через несколько секунд ему ответил тихий блеющий крик… когда маленькая версия существа взлетела; ребенок. _ — Значит, они товарищи. — подумал Супермен, улыбаясь. — А это их ребенок. ' Младенец, хотя и не был почти такого же размера, как его родители, был довольно большим, таким же большим, как Супермен, с точки зрения массы. Его полетные камеры не были полностью сформированы, производя лишь менее четверти тяги, на которую были способны его родители, но в этом более плотном слое ему не нужно было столько; он остался там, в безопасности, пока его родители охотились. Младенец заблеял, подлетев близко к своим родителям, которые издавали мягкие, успокаивающие звуки. Детеныш пролетел над одним из родителей, а затем приземлился на его спину, близко к его «голове». Родитель тихо напевал, а затем вытянул трубку из своего ротового аппарата, которая протянулась обратно к ребенку, который взял ее в свои развивающиеся ротовые аппараты и начал сосать. Он кормил "грудью", получая часть охотничьей добычи. Пососав в течение минуты, ребенок улетел, прежде чем приземлиться на другого родителя, который предложил свою собственную трубку для кормления, которую ребенок с радостью принял. « Оба родителя заботятся о своем ребенке. — подумал Супермен, улыбаясь. Это имело смысл, так как это выглядело как их единственный ребенок; было произведено только одно потомство, но о нем хорошо заботились, что очень вероятно, что он доживет до взрослой жизни. К тому времени малыш наелся досыта и улетел, радостно пища, пролетая между родителями, которые прижимались к нему кончиками крыльев, а также касались кончиками крыльев друг друга. В этот момент ребенок издал удивленный писк. Оно заметило его. Младенец прервал свой полет и полетел к нему, кружась вокруг него, издавая крошечные писк. Родители вскоре последовали за ним, осторожно кружа вокруг него, изучая его; ясно, что они не знали, что с ним делать. ' Я знаю это чувство. — с улыбкой подумал Супермен. К тому времени младенец осторожно тыкал в него кончиками крыльев. Посмеиваясь, Супермен осторожно протянул руку и погладил ребенка по спинке, заставив его загудеть, как счастливая кошка. Нервничающие родители подошли ближе, издавая звуки, предупреждая своего ребенка. Супермен просто наблюдал, как маленькая семья улетала, а родители летели рядом со своим ребенком. Летя ниже, Супермен вскоре оказался на самом нижнем уровне. Сканеры его скафандра сказали ему, что он богат бактериями со следами разлагающегося вещества. Теперь у него была полная пищевая цепочка; «птицы» питались сероводородом, на которых охотились те хищники, которые как выделяли отработанные газы для микроорганизмов в верхний слой, так и в свою очередь умирали и попадали в нижний слой, чтобы разлагаться на газы для высших микробов, производившие сероводород и метан. Вытащив свой цилиндр, Супермен взял крошечный образец нижнего слоя, затем крошечный образец среднего слоя, а затем взлетел, чтобы взять крошечный образец верхнего слоя, прежде чем вылететь в космос, встретившись с Криптоном и вернуться на корабль. Убирая цилиндр, он улыбнулся про себя. Это маленькое путешествие было удивительным. Быстро набрав необходимые команды, Супермен развернул корабль, чтобы отправиться домой. Войдя в последние расчеты, он задержался, пока « Криптон» расправил крылья и пилоны, прежде чем разогнаться до транс-варпа на несколько секунд, прежде чем выйти из транс-варпа, убирая крылья и пилоны, с Землей в поле зрения. Сразу же Супермен начал вводить команды, чтобы начать повторный вход, чтобы встретиться с «Черным дроздом» над Атлантикой. Он надеялся, что они были готовы… Сумеречная кошка и Ночной Змей обыскивали лес последние два или три часа, но никаких признаков Росомахи. « Супермен должен был выбрать сегодня, чтобы отправиться в космос. — мысленно пожаловалась Сумеречная кошка; мог бы помочь его слух, не говоря уже о его силе, если бы мистер Логан не стряхнул с себя охватившее его безумие. Китти вздрогнула, когда в лесу потемнело, как из-за холода, так и из-за того, что это место становилось жутким. — Ты что-нибудь видишь, Курт? «Нейн». — ответил Ночной Змей. — Я не вижу герра Логана — подождите! Вот он! Быстро Ночной Змей побежал в лес, Китти последовала за ним. Вскоре они смогли увидеть Росомаху. — Мистер Логан, мы так волновались… — начала Сумеречная Кошка, но остановилась, поняв, что что-то не так. Росомаха, казалось, был в каком-то трансе… … с Саблезубым, стоящим прямо рядом с ним. «О, чувак, — воскликнул Ночной Змей, — похоже, у кого-то появился новый друг!» «Но… но они заклятые враги!» — закричала Китти. « Джа! Наши! » — воскликнул Ночной Змей. Затем у него было всего несколько секунд, чтобы отскочить в сторону, когда Саблезубый бросился на него. Призрачная Кошка вскрикнула, пропуская рывок Росомахи, проходящий сквозь нее. «Мистер Логан, пожалуйста, что бы с вами ни случилось, мы можем помочь!» — воскликнула она. Росомаха зарычал и бросился на нее… «Вот оно! Мы ушли отсюда!» — заявил Ночной Змей. Он быстро схватил Китти за руку и «вытащил их обоих оттуда». Порт Ночного Змея поместил их на ветки высокого дерева. «Фу… Я не был уверен, что смогу перенести с собой еще одного человека». он сказал. Сумеречная Кошка улыбнулась — Спасибо, Курт. «Без проблем.» — ответил Ночной Змей. — Но что заставило герра Логана впасть в отчаяние? «Я не знаю, но что бы это ни было, оно влияет и на Саблезубого тоже». — сказала Китти. Посмеиваясь, она добавила: «Не то чтобы ему было далеко идти». Внезапно дерево, на котором они стояли, сильно накренилось. Глядя вниз, Сумеречная Кошка ахнула от ужаса, увидев Росомаху, разрубающего дерево своими когтями. « Держись! » — закричал Ночной Змей, «перенося их обоих на другое дерево». Он продолжал «перебрасывать их с дерева на дерево, пока Росомаха следовал за ними по земле… пока Сумеречная Кошка не потеряла равновесие, и она не упала на землю, не приземлившись на снежный комок на поляне… со скалой позади нее». , и когда безумный Росомаха приблизился к ней, вытянулись смертоносные когти. Сумеречная кошка сглотнула. «Пожалуйста, мистер Логан, прекратите это!» — умоляла она. Росомаха продолжал наступать, из его горла вырвался дикий рык. Ночной Змей пристроился позади него, готовый к атаке… Выражение лица Росомахи изменилось, ярость угасла, прежде чем вернуться. Это было все, что Сумеречной кошке нужно было увидеть. «Мистер Логан, это я, помните? Китти? Полпинты?» она сказала. «Я знаю, что они вывели вас из-под контроля, но я также знаю, что вы боретесь с этим». Она глубоко вздохнула, когда Росомаха приблизился. «Вы можете победить, мистер Логан. Пожалуйста, не сдавайтесь». Росомаха лишь зарычал, его когти оказались в нескольких дюймах от ее лица. Китти слегка всхлипнула. — Вы действительно хотите причинить мне боль, мистер Логан? прошептала она. Эти слова, казалось, достигли его; Выражение лица Росомахи смягчилось. — Н… нет … — выдавил он, медленно втягивая когти. «К… Кит… Китти…» Китти улыбнулась и обняла своего учителя. «Да, это я!» — воскликнула она. — Я знала, что ты сможешь это сделать! Росомаха выглядел мрачным. «Я знаю, куда идти». он сказал. «Я знаю, где найти место, где… это было сделано со мной». С этими словами он направился обратно в лес, а Сумеречная кошка и Ночной Змей последовали за ним. Вскоре Росомаха привел их к высокотехнологичному объекту глубоко в лесу. Когда они направились в главную лабораторию, Росомаха завыл в агонии, схватившись за голову. Затем раздался новый голос: «Было неразумно приходить сюда, молодые мутанты». Оглядевшись, Сумеречная кошка заметила жуткого вида ученого, пристально смотрящего на них. « Что вы сделали с мистером Логаном?! » закричала она. Ученый ухмыльнулся. «Проект Оружие X был разработан для создания идеальных истребителей мутантов». — сказал он, отчего глаза Сумеречной кошки расширились. «Мы сочли уместным использовать одного из вас, чтобы уничтожить вас всех». — Майн Готт, — прошептал Ночной Змей, — ты… ты сделал ему зат? Человеку?.. « В вас, тварях, нет ничего человеческого! » — взорвался ученый. «Ваши люди — чума в этом мире!» Он радостно захихикал. «И я разработал вакцину! Росомаха, Саблезубый… убей их». В этот момент в поле зрения появился Саблезубый, жестоко улыбаясь. Он собирался прыгнуть… « НЕТ! » Росомаха взвыл и бросился на Саблезубого, полосая его когтями. Китти оглядела лабораторию; одна из этих штуковин должна была управлять Росомахой. — Готов к саботажу, Курт? « Яволь! » — воскликнул Ночной Змей и «перенесся к ближайшему пульту управления, беспорядочно нажимая кнопки и крутя циферблаты». « ПРЕКРАТИТЕ ЭТО! » — закричал ученый, подбегая к Курту, который «портировался прочь». Китти хихикнула. " Вот как ты это делаешь, Курт!» — воскликнула она, подбегая к электронному оборудованию, просматривая каждую консоль. Одним из побочных эффектов ее способностей было то, что она могла закоротить любое электронное устройство, через которое она проходила; это было связано с прекращением потока электронов, хотя сейчас она не могла вспомнить подробности. Все, что имело значение, — это конечный результат. Почти мгновенно консоли начали искрить, вспыхивая пламенем. « НЕТ! » — воскликнул ученый. Словно по волшебству, Росомаха и Саблезубый вышли из транса. Они сердито посмотрели друг на друга… но быстро заметили пламя, распространяющееся по лаборатории. «Мы можем закончить это позже, Крид!» Росомаха сказал; удивительно, но Саблезубый не стал спорить. «Пойдем!» — сказал Росомаха Сумеречной кошке и Ночному Змею, и все они побежали к выходу. « ТЫ ЕГО РАЗРУШИЛ! » — завыл ученый, направляясь к запасному выходу. " ТЫ ВСЁ РАЗРУШИЛ! " Росомаха просто остановился, хмуро глядя на него. «Проект Оружие Икс только что был закрыт «. — прорычал он, прежде чем последовать за остальными. Дым от пожара был виден к тому времени, когда все они вернулись к «Черному дрозду». Сумеречная кошка и Ночной змей начали ладить, но остановились, увидев, что Росомаха и Саблезубый смотрят друг на друга. Сузив глаза, Росомаха медленно выпустил когти. Саблезубый усмехнулся. «В другой раз, Коротышка… когда я буду в настроении «. Росомаха втянул когти. «Хорошо, Зуб, так что прогуляйся». «С удовольствием.» С этими словами Саблезубый ушел. Ночной Змей моргнул. — Так… это его способ сказать «спасибо»? Росомаха усмехнулся. «Это самое лучшее, что Зуб когда-либо мог сделать в благодарность». он сказал. «Теперь нам еще нужно встретиться с Суперменом, так что давайте двигаться». С этими словами он сел на «Черный дрозд», а за ним последовали Китти и Курт. Вскоре после этого Черный дрозд взлетел, направляясь к океану. Через час «Блэкберд» был уже над Атлантикой. «Мы приближаемся к месту встречи». Об этом сообщил Ночной Змей. «Роджер.» — сказал Росомаха и включил радио. «Черный дрозд звонит на Криптон, конец». Статический. «Повторяю, Криптон, это Блэкберд, пожалуйста, ответьте». — повторил Росомаха. — Ты здесь, Летчик? « Черный дрозд, это Криптон. Я нахожусь на ваших пяти-восьмидесяти градусах выше горизонтали. Дайте мне немного места, я вхожу немного жарче, чем ожидалось «. «Скопируй это.» Росомаха ответил и включил заднюю камеру, позволив им увидеть спускающийся корабль Супермена, прежде чем повернуть Блэкберд, чтобы совместить его с Криптоном. Затем они увидели это: ярко-красный объект, быстро приближающийся к «Черному дрозду». Затем заработали тормозные двигатели, встроенные в носовой обтекатель корабля, замедляя его снижение, поскольку многочисленные кабели начали тянуться за «Криптоном», расширяясь после выхода, чтобы отвести тепло при входе в атмосферу, а также увеличить сопротивление корабля, замедляющее его. Вскоре траектория полета «Криптона» оказалась на одном уровне с «Блэкбердом», когда корабль начал остывать, его охлаждающие кабели сжимались и втягивались обратно в него. « Черный дрозд, мы готовы к стыковке «. «Понял. Удлиняю стыковочные кабели». — сказал Росомаха, нажимая на несколько клавиш. «Черный дрозд» начал замедляться, его грузовой люк открылся, за ним тянулись кабели с магнитными наконечниками. Когда они приблизились к Криптону, они прилипли к его корпусу и начали втягивать космический корабль. Через несколько минут « Криптон» был внутри грузового отсека, люк закрылся, а «Блэкберд» повернул, чтобы отправиться домой. Росомаха быстро включил автопилот. «Скажи Летчику, что он может отвезти эту птицу домой, — сказал он, — потому что я разбит «. С этим он потерял сознание. Китти встала и направилась к грузовому отсеку, а за ним Ночной Змей. Она открыла дверь в отсек… и ей пришлось остановиться, так как Криптон был еще довольно горячим. Она видела, как корабль зашипел, когда давление выровнялось, и Супермен выпрыгнул, все еще в своем скафандре. Постучав по ремню, он выключил шлем, быстро обдав корабль ледяным дыханием, прежде чем улыбнуться им. «Ребята, — сказал он, — вы не поверите, что произошло там, наверху!» " Не будем?!» Китти рассмеялась. «Кларк, ты не поверишь, что здесь произошло!» Затем она смущенно улыбнулась. «Но… ты умеешь летать на «Черном дрозде»?» Супермен пожал плечами. «Не должно быть намного сложнее, чем управлять космическим кораблем». — подумал он вслух. «Почему?» Жестом показывая ему следовать за ними, Китти сказала: «Это довольно длинная история…» Глядя на руины лаборатории, директор проекта «Оружие Икс» смог лишь тихо всхлипнуть. Столько лет исследований прошло… Внезапно воздух разрезал звук лопастей вертолета, и перед ним приземлился черный, как смоль, вертолет. Люк открылся, и из него вышел мужчина лет двадцати или тридцати с короткими светло-каштановыми волосами и холодными голубыми глазами в черном деловом костюме. Директор дрожал, когда мужчина осматривал обломки… его глаза сузились, когда его взгляд был устремлен на него. «Это настоящий сюрприз». — сказал он опасно. «День назад мне рассказали о плане по возвращению субъектов». Он указал на руины. «Можете себе представить мое удивление, когда я увидел это с воздуха». «Я… я знаю, как плохо это выглядит, сэр, — запинаясь, пробормотал директор, — но мы все еще можем их восстановить! Я запомнил частоту слежения за этими чипами! Мы можем легко их отследить…» «…если эти чипы все еще активны. Возможно, эти мутанты поумнели после этого маленького… фиаско «. мужчина закончил. «Нет, Доктор, мы решили продолжать наши усилия. Как ни забавно и иронично было бы иметь мутанта -истребителя мутантов, мы решили полагаться на менее… органические средства. Проще говоря, Доктор, вы и ваш проект были прекращены «. Доктор был в замешательстве… пока не почувствовал, как пуля из пистолета с глушителем пронзила его сердце, мгновенно убив его. Мужчина снял глушитель со своего огнестрельного оружия, прежде чем убрать и оружие, и глушитель. Это было необходимо; некомпетентность доктора была обузой даже тогда, когда проект «Оружие Икс» был многообещающим. В грядущей битве с мутантами некомпетентность была чем-то, чего организация не могла себе позволить. Мужчина нахмурился, возвращаясь к вертолету. Мутанты. Они вызывали у него отвращение. Он искренне надеялся, что два объекта все еще там, потому что ему нужно было избавиться от одного из них, чтобы сохранить свое положение. Только один убийца все еще был бы приемлем. Но теперь был бы лучший способ избавиться от мутантной нечисти. И тогда они могли бы направить свои усилия на уничтожение летающего урода, который пронесся по небу, играя в героя. Этот мир был предназначен для человечества. Уродам и мутантам здесь не место. Их организация должна была сохранить чистоту человечества. — Ваши приказы, сэр? Когда он сел и пристегнулся, Грейдон Крид ответил: «Вытащите нас отсюда». Пилот тут же поднял вертолет в воздух, удаляясь от обломков. Когда Логан пришел в себя, он увидел лицо Ксавьера, а также Эльфа и Полупинта, все смотрели на него сверху вниз, улыбаясь. «Угх…» простонал Логан; его голова убивала его. «Добро пожаловать.» Ксавьер поздоровался. «Мы так волновались!» — воскликнула Полупинта, обнимая его. В этот момент Логан увидел, как подошли Рид Ричардс и его жена. «Профессор позвонил нам и рассказал о вашем затруднительном положении». — сказал Рид. «Мы пришли, как только смогли». «Я полагал, что Рид был единственным, кто мог удалить этот чип из твоего мозга». — сказал Ксавьер. Рид кивнул. «Теоретически это было не так уж сложно; хотя адамантий не поддается разрушению обычными методами, он легко поддается ковке при нагревании до достаточно высокой температуры. Это позволило мне открыть отверстие в вашем черепе, достаточно большое, чтобы вырезать чип. Затем я просто заменил удаленную часть и повторно нагрел ее до…» «Рид». — сказала Сьюзан. «Слишком много информации». «О верно.» В этот момент вошли Супермен и два других члена Фантастической четверки. «Привет, как ты себя чувствуешь?» Супермен поздоровался. «Как будто брат Чака только что исполнил «Riverdance» в моем черепе». — пробормотал Логан. «Я буду жить». Повернувшись к Супермену, Сью сказала: «Супермен, Чарльз только что сказал нам, что ты на самом деле был на Марсе и Юпитере!» Застенчиво улыбаясь, Ксавьер сказал: «Надеюсь, ты не возражал, Супермен, но я рассказал доктору Ричардсу и миссис доктор Ричардс о твоей… прогулке». — Нет проблем, профессор. — ответил Супермен. К «Фантастической четверке» он добавил: «Да, я был там». «Пожалуйста… скажите нам, что вы записали поездку». — взмолился Рид. — Э-э, мальчик. Джонни застонал. «Вот так…» Супермен только улыбнулся и подошел к компьютерной консоли неподалеку, вставил диск и показал видео своей поездки. — Я думаю, ты сначала захочешь увидеть Юпитер. Рид моргнул. «Почему?» Через несколько секунд он получил ответ. Логан присвистнул. «Крылатые твари». « Я не верю в это! » — воскликнула Сью. «В этой системе… есть жизнь! Прямо на нашем заднем дворе! » Супермен ухмыльнулся. — Доктор, вы еще ничего не видели. Через несколько секунд все поняли, почему. Логан снова присвистнул. « Большие крылатые твари». «Боже мой… посмотри на них». — прошептал Рид. «Идеально скоординированные усилия… они разумны …» «Посмотрите на эти камеры на их крыльях». — предложил Супермен. Рид так и сделал… и чуть не сделал двойной дубль. «Они… они сжигают метан …» Джонни моргнул. «Хорошо, я не фанат науки, но даже я думаю, что это круто». он сказал. «Это живые реактивные самолеты!» Несколько секунд спустя видео показало тех же самых больших тварей… но с более мелкими тварями, похожими на них. Реакция Китти была немедленной: « Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо… — Это семейная группа … — пробормотала Сью. Бен усмехнулся. «Осторожно, Рид». он пошутил. «Сью может начать намекать». Это заставило Сью равнодушно взглянуть на Бена. Рид повернулся к Супермену и пожал ему руку. «Поздравляю, Супермен, — сказал он, — вы только что доказали, что жизнь существует где-то еще в этой системе!» «Рид… мы должны лететь на Юпитер!» — воскликнула Сью. Рид вздохнул. «Это будет сложно, — ответил он, — потому что, не увидев этих данных, НАСА никогда не одобрит финансирование… и мы не можем показать им данные, не сообщив, от кого мы их получили». Сью вздохнула. - И вправду. Супермен кивнул. «Хорошо, — сказал он, — если мое существование когда-нибудь станет достоянием общественности, не стесняйтесь показать НАСА эту запись; Рид улыбнулся. «Спасибо.» он ответил. — Что ж, думаю, нам пора идти. — Было приятно снова всех вас увидеть. — сказал Ксавьер. «Не стесняйтесь заходить, когда сможете». «Мы будем.» Сью пообещала. С этими словами Фантастическая четверка отправилась в путь. — Что ж, Логан, — сказал Чарльз, — я полагаю, что получил ответы на свои вопросы. «Ага.» — сказал Логан. — И ты был прав, у моего мозга была веская причина заблокировать это место. Откинувшись на спинку кровати, он добавил: «Думаю, мне нужно немного вздремнуть, Чак». Кивнув, Чарльз, Китти, Курт и Супермен вышли из комнаты, дав Логану необходимое время. — Китти, что происходит? Китти рассмеялась. «Просто держи глаза закрытыми, Кларк!» — воскликнула она, ведя его по коридору. Она дала ему несколько минут, чтобы успокоиться после поездки, прежде чем привести его к их удивлению. Если бы миссис Кент не сообщила им об этом, они бы это пропустили. Наконец, она провела его в подготовленную комнату. — Хорошо, открой глаза! Кларк так и сделал. — Китти, что происходит?.. « СЮРПРИЗ! » — воскликнули все, включая приехавшую миссис Кент, когда зажегся свет. " С 20-летием, Кларк! " Кларк моргнул. «Что? Это не мой день рождения, мой день рождения…» Он сделал арифметику в уме… и его глаза расширились. «Вау… это мой день рождения.» Смеясь, Марта обняла сына. «Ты забыл?» она смеялась. «Ну, я полагаю, мы не можем винить вас, со всеми вашими героическими действиями, а также вашими школьными занятиями… плюс это маленькое путешествие, которое вы совершили сегодня». — Твоя мама сказала нам. — сказала Джин. Смеясь, она добавила: «Кларк, почему ты не сказал нам, что у тебя сегодня день рождения?» Кларк выглядел застенчивым. «Ну, технически это не так «. он признал. «Я не знаю точной даты своего рождения; это был день, когда мой корабль пристал к Смоллвилю». «Достаточно близко, КK! Достаточно близко!» Эван рассмеялся. «Но… как ты все это подготовил без моего ведома…» начал Кларк… и затем он посмотрел на Скотта. «Вы спрашивали о продолжительности путешествия! Вы все сделали это, пока я был вне земли!» он посмеялся. Скотт усмехнулся. «Виновен по обвинению». «Ну, давай! Открывай подарки!» Китти рассмеялась, подталкивая Кларка к подаркам, которые все для него приготовили. Скотт дал ему телескоп, так что ему не нужно было использовать свой корабль, чтобы смотреть на звезды. Джин подарила ему книгу Герберта Уэллса «Война миров». Курт дал ему фильм «Автостопом по Галактике» на случай, если перед следующим боем он встроит в свой корабль киноплеер с приложенной запиской: «Остерегайтесь вогонской поэзии». ', заставив Кларка рассмеяться. Китти подарила ему фотографию планеты Земля в рамке, чтобы он всегда мог смотреть на мир, который был его домом. Роуг подарил ему маленькую фотографию в рамке, сделанную на Рождество, чтобы он всегда помнил, что он для них семья. Эван подарил ему полную коллекцию старого ситкома «Третья планета от солнца». И Марта, Ороро, Логан и профессор внесли свой вклад, чтобы дать Кларку новый компьютер с программным обеспечением, которое можно было использовать для анализа данных, которые он собрал во время своего полета. Кларк улыбнулся, открыв свои подарки. «Спасибо ребята.» он сказал. «А теперь, — сказала Марта, — кто хочет пирога?» Мгновенно все ученики бросились вниз, в столовую, за ними последовали учителя, миссис Кент и Кларк. После того, как торт был подан — свидетельство кулинарного мастерства миссис Кент — они все переместились в гостиную, чтобы посмотреть на DVD выходки уморительно-безумного, но симпатичного инопланетного верховного главнокомандующего Дика Соломона и его семьи/подразделения. пытались смешаться и понять земные пути. Кити как раз заканчивала печатать письмо домой, сидя у окна. Услышав смех своей новой семьи, Китти улыбнулась… и подумала, как бы покончить с этим. Как я уже сказала, здесь трудно провести время в одиночестве. — напечатала она. ' Но я действительно не против. Вот что значит быть частью семьи. ' Глубокий космос В самых глубоких частях космоса, в миллионах световых лет от Земли и Галактики Ксерий, плавал единственный массивный корабль в форме цилиндрического купола; это был корабль-ковчег ксентеррской расы. Ксентерранцы покинули свой мир на этом корабле из-за того, что климат их мира и вулканическая активность менялись слишком быстро, чтобы их технологии можно было исправить. Они построили Ковчег, чтобы перенести свой народ в новый необитаемый мир. Ксентерранцы были мирным, просвещенным народом, способным к телепатии и телекинезу… …вернее, были. Мостик Ковчега, как и остальная часть Ковчега, был усеян телами сферических ксентерранцев, пол был покрыт их фиолетовой кровью… когда их убийца, черный, веретенообразный, нанособранный механоид, стоял. на главной компьютерной консоли, теперь пустой оболочке… для искаженного разума, который теперь управлял Ковчегом. Прошло десять лет с тех пор, как Брэйниак нашел этот корабль после двадцати лет плавания в космосе. Ему удалось загрузить себя на криптонианский спутник и быстро покинуть орбиту до разрушения Криптона… но его ИИ был сильно фрагментирован. Из-за Джор-Эла. Но Джор-Эл был мертв, как и вся его раса. Никто больше не станет угрожать Брэйниаку. После того, как ксентерранцы нашли его зонд, было легко использовать систему нано-ремонта зонда, чтобы построить тело, одолеть их и внедрить свою программу в корабль. К тому времени для ксентерранцев было уже слишком поздно. Было детской забавой просто отключить систему жизнеобеспечения, заставив ксентеррианцев жевать вакуум в течение нескольких минут… позволив ему завладеть кораблем. В последние десять лет он продолжал выполнять свою новую директиву и путешествовал по далеким мирам, осваивая все их знания… … и быстро уничтожил их. В конце концов, он сделает это со всеми мирами, и его программа будет завершена. В настоящее время Брэйниак пытался решить, какую планету поглотить и уничтожить следующей… Обнаружена сигнатура транс-варп. ' Брэйниак был слегка удивлен, когда получил это сообщение; транс-варп — практически совершенно новая технология в последние дни Криптона, настолько популярная, что она никогда не была одобрена для массового использования — было легко обнаружить даже с дальнего конца вселенной. Оно пришло с планеты Земля. Брэйниак просмотрел свою обширную базу данных и нашел файл. Земля, планета первого класса, находящаяся под наблюдением уровня D, через тридцать лет должна пройти повторную оценку решения о контакте; если бы Криптон просуществовал еще тридцать лет, Совет Двенадцати решал бы, вступать ли в контакт с жителями Земли… но это было маловероятно. Люди того мира подавали надежды, но в целом они были слишком примитивны, слишком предвзяты и ксенофобны, чтобы рисковать контактом. И они были слишком примитивны, чтобы разработать транс-варп. Брэйниак вспомнил, что незадолго до того, как Криптон был уничтожен, одно судно сбежало на трансварповых скоростях… из дома Джор-Эла. Кал-Эл. Сын Джор-Эла. Он был жив. На земле. Выжил представитель криптонианской расы… тот, у кого была бы причина уничтожить Брэйниака… Брэйниак мгновенно взял курс на Землю; пройдет несколько лет, прежде чем он достигнет Земли, даже на максимальной скорости, но это была угроза, которую нужно было нейтрализовать. И неведомый импульс побуждал Брэйниака уничтожить Кал-Эла. Органическое существо назвало бы это стремление « желанием мести «, но Брэйниак обладал безупречным интеллектом, не ограниченным эмоциями. Он действовал в целях самосохранения, не более того. Ковчег продолжал двигаться к далекой Земле, ведомый единственным расчетом своего хозяина. Кал-Эл должен быть уничтожен.