***
Кэсси проснулась в холодном поту. Кошмар, вырвавший её из мирного сна, теперь почему-то вспомнить не получалось. Руки дрожали то ли от холода, то ли от страха, что так внезапно окутал тело. Окно в комнате было настежь открытым и холодный ветер задувал через него в комнату, тормоша тяжёлые тёмно-зелёные шторы из плотной ткани. Несколько раз глубоко вдохнув, девушка немного успокоилась. Сердце перестало быться с такой ярой скоростью. Натянув на всё ещё дрожащие плечи шёлковый халат, Блэк подошла к окну. На улице было свежо с утра, даже не смотря на всё ещё тёплые летние дни. Не летние. За окном уже первое сентября, а значит новый учебный год в Хогвартсе вот уже скоро наступит. Впервые в жизни это почему-то не радовало. Да и это, в общем-то, не странно. Месяцем ранее известный преступник, предатель и убийца сбежал из Азкабана и сейчас скрывался непойми где. Но не столь сильно её пугала новость о сбежавшем сумасшедшем преступнике, как сплетни, что, бесспорно, уже завелись среди студентов Хогвартса. Ещё бы, как так-то пропустить обсуждение дочери этого сбежавшего психа. К тому же она — Блэк — не просто какая-то там серая мышка из Хаффлпаффа. Она ведь наследница почётного рода чистокровных волшебников. И, о да! Сириус Блэк, собственной персоной. Он сумел испортить жизнь собственной дочери, даже не появляясь в ней. Эта мысль душила Кассиопею ещё с самого первого дня выпуска той дурацкой газеты. Она разлетелась по городу быстрее, чем бы это сделали даже бесплатные сладости из «Сладкого королевства». Не хотелось видеть всех этих сплетников, что только и умерли глазеть и перешёптываться за спиной. Не хотелось видеть этих сожалениющих взглядов и слушать эти однообразные слова поддержки, от которых единственное, что хотелось сделать, — это закатить глаза. Не хотелось, чтобы директор Дамблдор, как всегда, попросил какого-то старосту позвать Кассиопею к себе в кабинет, чтобы, опять таки, завести разговор об отце. Здесь даже спокойный голос профессора и его красноречивые фразы не помогут. Блэк знала, что в конечном итоге это всё равно оборвётся на одном и том же. Каждый из вариантов подразумевал в конце озлобленную, даже не смотря на свой спокойный и сдержанный характер, Кэсси, которая, не задумываясь, нарушит все правила и нормы приличия. Вдохнув чем побольше свежего воздуха, девушка наконец-то закрыла окно. Пальцы на ногах уже заметно замёрзли. Не стоило идти босиком по холодному полу особняка Блэков к настежь открытому окну. Запустив холодную ладонь в слегка взлохмаченные после сна волосы, сжала их и оттянула назад, желая хотя бы так избавиться от противного чувства тошноты. О да, её уже воротило от всех этих взглядов, пусть она ещё даже не встретилась к ними лично. Поездка в Хогвартс в этом году — бессомненно худшее событие за всю её жизнь. За весь этот месяц Кэсси практически не выходила за границы особняка. Желание выходить в свет не было от слова совсем. За эти недели они лишь несколько раз навестили Малфоев, Ноттов и Гринграссов. И то только из уважения к Вальбурге. Сама Кэсс никуда не потыкалась, хотя раньше любила гостить у однокурсников, которые любили время от времени устраивать какие-то посиделки, или приглашать их на несколько дней в поместье Блэков. Только Дафна за это время дважды приходила, чтобы навестить подругу, которая стала ещё бледнее от постоянного времяпровождения в тёмных серых стенах особняка. Вальбурга, конечно же, была крайне недовольна этим, но темы не поднимала, понимая, что девушке и без того досталось. После того, как Марлин МакКиннон была убита вместе со всей своей семьёй, а Сириуса Блэка обвинили в убийстве двенадцати маглов и посадили в Азкабан, именно Вальбурга взяла на себя ответственность в опекунстве над своей единственной внучкой. Наверное, всё же она любила Кэсси, пусть и не была из тех людей, что об этом прямо говорят, или, как минимум, показывают. Хотелось бы девушке на это надеяться. Кассиопея же, в отличие от своего отца, снисходительно относилась к традициям дома Блэков и аристократическим нормам в обществе. Она скорее напоминала старшей Блэк Регулуса своим спокойным и выдержаным характером. Жаль только, Вальбурга всё равно осталась такой же требовательной и немного хладнокровной. Ну и пусть. Кэсси к этому как-то уже успела привыкнуть за столько лет. К тому же, старшая Блэк очень не любила нарушения этикета и всех этих правил, принятых высшим обществом. В частности опоздание или отсутствие на трапезе. Именно поэтому долго простоять в своих размышлениях у Кэсси не получилось. К завтраку нужно было обязательно привести себя в подобающий вид, а растрёпаные волосы никак не пересекались с этим словосочетанием. Бесит. Этим словом можно было бы вкратце описать всё настроение Блэк за последние дни и особенно сегодня. Её раздражало практически всё на свете и легче было бы сказать, что её не раздражает. Но вряд ли бы хоть что-то вошло в этот список. Тем не менее терять лицо было под строгим запретом в поместье Блэков, из-за чего приходилось натягивать на лицо лёгкую непринуждённую улыбку. Скорее уж из уважения к Вальбурге, которой настроение с утра портить не хотелось. Завтрак как всегда проходил в тишине и лишь иногда её нарушали короткие фразы на совершенно тривиальные темы. Как и положено в высшем обществе. — У меня появились неотложные дела, — снова заговорила Вальбурга, привлекая внимание внучки, — поэтому я не смогу сегодня проводить тебя к Хогвартс-экспрессу. Этим займутся Малфои. Кэсси сначала хотела возразить, ведь и сама прекрасно смогла бы достаться туда и найти нужную платформу, но быстро поборола это желание и только сдержанно кивнула. Так уж полагается. — Я отправлю письмо уже после церемонии распределения. — Нет необходимости, — коротко отрезала Вальбурга и Кассиопея, чуть обиженно поджав губы, слабо качнула головой. Аппетит моментально пропал и, просидев ещё несколько минут, ковыряя вилкой нетронутую еду, она вежливо поблагодарила и отпросилась идти собираться в комнату. При других обстоятельствах Вальбурга наверняка бы посчитала данный жест показателём неуважения и невоспитаности. Но сейчас лишь сухо кивнула, а следом и сама поднялась со своего места. Сборами это сложно было назвать. Все вещи в чемодан были сложены ещё вчера с вечера, а некоторые она не забрала ещё с Хогвартса в конце прошлого года. На сборку всех остальных вещей не потратилось и пол часа. Всё остальное время Кэсси просто лежала на аккуратно заправленой постели и смотрела в потолок. Было ощущение, что из неё высосали все силы и оставили лишь бесполезное тело. Скукотень! Вот была, наверное, чуть ли не единственная причина тому, чтобы отправиться в Хогвартс к новому учебному году. Сначала Вальбурга даже предлогала Кассиопее остаться в особняке Блэков на домашнем обучение с разрешения Дамблдора, но девушка отказалась практически моментально. Засиживаться дома подолгу не хотелось. Без знакомых да и в общем-то сверстников в доме было слишком уныло и тоскливо. Кроме того, Кэсси бессомненно знала, что мысль о том, что пока она будет здесь в одиночку отсиживаться, в Хогвартсе наверняка будет происходить что-нибудь интересно, не будет давать ей покоя целый год. Да тот же побег Блэка из Азкабана был чем-то по своей природе восхитительным. Как бы неправильно это ни звучало. К сожалению или же к счастью, отцовское безудержное желание влезать во всевозможные передряги передалось по наследству и дочери. Пусть у девушки, в отличие от отца, это выходило всё же понарошку Наверное, всё же «к сожалению». Внезапно что-то мокрое и холодное коснулось ладони девушки. До того внезапно, что Кэсси слабо подскочила и мало не свалилась с кровати от испуга. Но кажется испугалась не только она. Недовольная чёрная мина смотрела на неё слишком красноречиво. Наверное её резкая реакция на своё появление пришлась коту не по душе. Блэк только нервно дернула коником губ и легла обратно, подзывая к себе кота. Тот секунду постоял на месте, но уже спустя пару мгновений удобно улёгся на её животе. Да, наверное чёрная шерсть не останется незамеченной на светлом, почти белом свитере. Ну и пусть. Фенрир был ещё достаточно маленьким. Всего лишь пол года. Его ей подарили на прошлый день рождения Гринграссы. Наверняка это Дафна всё подстроила. Она уже давно знала, что Кэсси хочет завести себе кота, но Вальбурга ни в какую не разрешала привести в благородный дом Блэков «этот шерстяной ужас». Скорее всего Дафне тогда пришлось нехило повозиться, убеждая Вальбургу дать своё разрешение. Именно поэтому Кассиопея считала Фенрира самым лучшим подарком из всех когда-либо полученных. О, как же долго в тот вечер она не выпускала подругу из своих объятий. Это было поистине странно, ведь сама Блэк никогда не была любительницей подобного рода вещей. Тактильный контакт был точно не для неё. Время прошло практически незаметно. Нехотя девушка поднялась из удобной тёплой кровати и направилась на нижний этаж, прихватив с собой вещи. Вальбурга где-то пол часа назад отправилась в Министерство, как сказал Кикимер, и дом остался совершенно пуст. Домовой эльф не в счёт. Его в принципе никто практически не замечал в этом доме, кроме хозяйки конечно. В такие моменты особняк казался ещё более огромным и ещё более мрачным, чем обычно. От него будто исходила тёмная аура, что отгоняла всю радость и беззаботность. Вальбурга явно была на этом помешана. Ей нравилась вся эта неживая атмосфера, что навевала отчаяние на всех её посетителей. В этом чувствовалась какая-то скрытая власть, от которой по спине бегали мурашки. Вальбурге это нравилось, но Кассиопее наоборот. Каждый раз, пересекая порог поместья, у девушки появлялось желание сбежать обратно. Бежать и прятаться так делеко, где собственная тень не найдёт. Но она всё равно спокойно заходила внутрь, даже слишком спокойно. Вальбурга предусмотрительно оставила на столе небольшой мешочек с волшебным порохом. Наверное, просто не хотела, чтобы Кэсси лишний раз потыкалась в её комнату. Хотя, по правде говоря, у неё и самой желания не возникало заходить в ту часть дома. Она была в десятки раз сильнее пропитана нечистой энергией, которую девушка ощущала каждой клеткой своего тела. Когда-то она уже понарошку забрела в кабинет покойного дедушки Ориона. После этого несколько дней глаза закрыть не могла. Боялась. Не пойми чего, но до жути боялась. С того момента эта часть дома стала для неё под запретом. Не потыкаться за любых обстоятельств. Набрав в ладошку горсть Летучего пороха, она перетащила небольшой чемодан в большой камин и уставилась на Фенрира. Мол взглядом говоря «Ты чего вообще расселся? Или планируешь остаться в этом гнусном доме». Недовольно заурчав, он всё же сдвинулся с места и запрыгнул сверху на чемодан. Кажется, вот он — тот, кто ненавидит этот дом даже больше тебя, Блэк. Сидит перед тобой, сонно зевая, и так же надеется как можно скорее покинуть эту обитель зла. — Малфой-мэнор, — как можно чётче произнесла она и разжала вытянутую ладонь, высыпая волшебный порох. Секунда и перед ней уже совсем другая гостиная. До боли знакомая и не менее мрачная. На всякий случай слегка обтрусившись, Кэсси вышла из камина, попадая под лучи недавно взошедшего солнца, что с трудом проникало в помещение через тяжёлые плотные ткани на окнах. В гостиной был всего лишь один силуэт, который тут же повернулся на звуки тихих постукиваний небольшых каблуков. Драко поднялся с дивана, чисто из вежливости улыбаясь девчонке, и подошёл ближе. По-джентльменски забрал у Кассиопеи довольно тяжёлый, пусть и относительно небольшой чемодан. — Ты как раз вовремя. Родители скоро спустятся. Можем подождать их в гостиной. Это было явно не предложение. Просто короткое оповещение «Я в гостиную, а ты как знаешь». Было неловко. Сложно было назвать этому точную причину — их было, наверное, слишком много — но это чувство не покидало тело Кэсси уже несколько минут. Несколько долгих минут затянувшейся паузы. Если бы кто-то спросил у неё, как она относиться к Драко, девушка наверняка бы сказала, что хорошо. Знала, конечно, что соврала бы, но по-другому сказать бы не сумела. Её пусть и раздражал высокомерный характер Малфоя, но сказать такое о своём кузене было бы высшей степенью неуважения к собственной семье. Приходилось мило улыбаться и отмалчиваться. Тем более далеко не всегда он вёл себя как напыщенный идиот. Иногда разговоры с ним — пусть и немного вынужденные — действительно были интересными. Но в большинстве случаев девушке действительно хотелось послать кузена куда подальше, а самой пойти к Чёрному озеру, чтобы гриндилоу скорее утащили и ей больше не приходилось мучиться, беспрерывно слушая новые «просто гениальные идеи», как бы ещё донять гриффиндорцев. Будто других тем для разговоров нету. — Как ты? Вопрос прозвучал скорее из вежливости, но он всё равно заставил раздражение в крови девушки подскочить с немереной скоростью. Уж лучше бы он так и продолжал молчать. Сделал только хуже. — Серьёзно? — нервный смешок слетел с её губ слишком резко. — Да просто замечательно! Драко злобно зашипел и резко повернулся в её сторону. Глаза сверкнули опасным пламенем. Стоило бы понять этот взгляд и ретироваться, пока не стало слишком поздно, но отступать Блэк была уже не намерена. Эмоций за время добровольной изоляции накопилось слишком много и их нужно было на кому-нибудь вывалить. А за всё это время она виделась с одной лишь Вальбургой, которой грубить равно тому же, что по собственному желанию подписывать себе смертный выговор. Ну не виновата же она в том, что под руку попался именно Драко. — Я пытался быть вежливым, Блэк, — зашипел парень, с трудом сдерживая агрессию. — Получается отвратительно. — Да что на этот раз уже не так? Да она и сама не знала. Не знала, откуда у неё вдруг взялось столько ярости. Не знала, почему всю эту желч она решила вывалить на ни в чём не виноватого Малфоя. Не знала, почему вдруг каждый вопрос о самочувствие вызывал прилив этой злости. К счастью, всё обошлось. Из соседнего коридора послышались пара шагов. Одни неспешные и вываженые, вселяющие в сердце страх от одного лишь чувства власти, исходящего от этих самоуверенных шагов. Люциус. И громкое цокание высоких тонких каблуков. Они, в отличие от первых, не вызывали безумного страха, но властность в них ощущалась даже издалека. Нарцисса. А вот и хозяева дома подтянулись. Чудесная семейка Малфоев в сборе. Ну как здесь не радоваться? Кассиопея глубоко вдохнула и натянула на лицо милую вежливую улыбку. Бесит от этой приторности и притворности. Блэк могла поклястся, что в этот момент на секунду вдруг осознала, почему Сириус когда-то в шестнадцать сбежал от всех них. От всех этих друличных мерзких людей, что называют друг друга семьёй, за глаза презирая и ненавидя. Самовлюблённые лжецы с комплексом неполноценности. — Здравствуйте, очень рада вас видеть, — девушка добродушно улыбается и склоняет голову в лёгком вежливом поклоне. Бесит. Но так принято. — Здравствуй, дорогая. — Нарцисса одобрительно улыбнулась, а Люциус лишь сухо кивнул на приветствие Блэк. — Ты так похорошела за это лето, прямо таки не узнать. — Спасибо. Вы тоже выглядете просто потрясающе. Вот кого-кого, а этих двоих прочесть было практически нереально. Люциус с твёрдой сталью во взгляде и голосе, которого вывести на эмоции задача неподсильна даже самому умелому и искусному игроку. И Нарцисса. Полная его противоположность. Сдержанная, но всегда приветлива. По-хорошему эмоциональна, пусть иногда и не понятна правдивость искренности в её эмоциях. И как эти двое только поладили и решили вступить в брак? Уже через несколько минут они были на шумной станции, откуда отправлялся Хогвартс-экспресс. Аппарировали. Ну и почему этот мир так несправедлив? Почему взрослым можно пользоваться чарами где угодно и когда угодно? В то время, как Кэсси приходится ждать своей участи аж до самого Хогвартса. Нет, конечно же, иногда Кэсси нарушала эти правила и управлялась с новыми заклинаниями и в доме или во дворе особняка. Но делать ей это позволялось только под строгим присмотром Вальбурги. Нарцисса и Люциус отошли поговорить с какими-то своими знакомыми из Министерства, а Драко с Кэсси остались дожидаться других слизеринцев. — Я просто подумал, что ты захочешь кому-нибуть выговориться, — внезапно начал Драко, заставляя девушку отвлечься от своих размышлений и посмотреть на него. Блэк с удивлением уставилась Говорил он спокойно. Непривычно спокойно. Без нотки привычного высокомерия и язвительности. Без фальши. Да что сегодня со всеми происходит? Почему все вокруг сегодня такие странные? — Не сейчас. — Не подумай, что я вдруг стал относиться к тебе более снисходительно, но не откажу уж в поддержке дорогой сестрёнке, — не без язвительного тона, но всё же всерьёз произнёс Драко. — Не сейчас, — чуть более настойчиво повторила Блэк. Парень только коротко усмехнулся на этот безэмоциональный тон кузины. — Нотт, — коротко оповестил Драко, смотря вперёд. Блэк машинально посмотрела в ту же сторону, проследив за его взглядом, и направилась к однокурснику, стоящего вместе со своим отцом, следом за Малфоем. Теодор завидел их, направляющихся в его сторону, ещё издалека. По привычке запустил пальцы во вьющиеся волосы, чуть взлохмачивая их. Ну хоть кто-то не изменял своим привычкам. Чёрная водолазка, чёрные идеально выглаженные штаны, чёрные налакированные туфли, чёрное пальто. От этого наряда даже его относительно светлые русые волосы — намного темнее при самой голове — казались почти чёрными. А ещё эти кольца на пальцах и адский блеск в идеально голубых глазах. Да он выглядел, как чёртов дьявол. Они с Драко пожали друг другу руки. Слишком сухо и официально, как для лучших друзей, что знакомы с самого детства. Но так, чёрт возьми, было принято. Потом он повернулся к Блэк и плавным движением коснулся её ладони, поднося к губам. Теодор всегда так делал. Что когда они были детьми, что сейчас. Ещё одна из множества его привычек. Слизеринцы принялись что-то обсуждать, но Блэк особо не вслушивалась в суть их разговора. Не отводила от них взгляда, но думала о своём, поглаживая удобно умостившегося на руках Фенрира. Мысленно девушка снова вернулась к утренним размышлениям. Злобные мысли почему-то не хотели уходить на затворки сознания, а долгожданная поездка в Хогвартс стремительно близилась. Через несколько часов Блэк уже окажется в Большом Зале школы и сбежать оттуда будет уже невозможно. Сама виновата. Вальбурга ведь предлагала остаться. И Кэсси, по правде, поначалу даже время от времени задумывалась над этим предложением, а под конец каникул так и вовсе несколько раз позывалась согласиться на него. Но вовремя отдёргивала себя от этой глупой затеи и пока не поздно переводила тему разговора в другое русло. Блэк слишком упёртая, чтобы поменять своё мнение. Истинная Блэк, вся в отца. Приходилось мириться с этим. Кэсси внезапно нахмурилась. С какого перепуга Драко внезапно стал одного роста с Тео? Нотт ведь всегда был чуть ли не на голову выше первого. Девушка невольно шагнула вперёд, желая сравнить свой примерно среднестатистический рост с так внезапно выросшим Малфоем. Но не успела. Паркинсон, мало не сбившая Драко с ног, набросилась на парня с объятиями, мешая задуманому Блэк плану воплотиться в жизнь. Блэк в одну секунду с Ноттом резко закатила глаза, ядва сдерживая своё отвращение. Драко, кажется, тоже был не в восторге от этой бешеной фурии, которая преследует его уже не первый год. Ходит как хвостик, или точнее было бы сравнение с надоедливым репьём. — Драко! Я так рада тебя видеть. Ты почему не писал мне? Ты же обещал, — она обиженно надула губки, отчего на Кэсси накотил новый приступ тошноты. Драко отстранил от себя девушку, отодвинув, словно надоедливую муху, и обструсился. Было больше похоже на то, что он хочет струсить все остатки грязи со своего пиджака. Блэк не смогла сдержать себя в удовольствие, чтобы не улыбнуться. Слишком злорадствующе. Слишком торжествующе. К счастью или к сожалению, ни Пэнси, ни кто-либо другой не обратил на это внимания. — Не было свободного времени Врёт. Бессовестно и нагло врёт ей прямо в глаза, даже не удосужившись придумать нормальное оправдание. Не желая больше наблюдать этой просто восхитительной картины, Кэсси отвела взгляд и пробежалась глазами по толпе. Взгляд остановился на длинных светлых волосах, подкрученных в аккуратные волны, что очень красиво стелились по плечам на тёмно-зелёную блузку из шёлка. А вот и нашлась пропажа. — Я к Дафне. Встретимся уже в поезде, — быстро отчеканила Кэсси и впихнула кота в руки Драко, что стоял ближе всего к ней, прежде чем он успел возразить. Спешным шагом направляясь к девушке, стоявшей спиной к ней, она не отводила взгляда от светлой макушки, боясь потерять ту из вида. Из-за этого Кэсси даже не заметила так же несущуюся куда-то девушку и столкнулась с ней, мало не упав от этого. У девушки только выпала какая-то книга из рук. Кто вообще носит с собой книги даже во внеурочный час? — Прости, — коротко извинилась Блэк и, присев, подняла упавшую книгу. — Это ты меня прости. Я совсем не видела куда несусь и… Девушка моментально замолчала, когда они встретились глазами, и слегка приоткрыла губы, шумно втянув воздух через них. Грейнджер! Грейнджер, чёрт возьми. Ну почему именно она, а не кто-то ещё? В Хогвартсе что ли мало студентов учиться? Гриффиндорка быстро выхватила из рук Блэк свою книгу и, гордо вздёрнув голову, направилась прочь. Идиотская факультетская конкуренция! Кто вообще это придумал? Плохо им жилося или что? Нет, нужно было когда-то давно начать вражду, чтобы ученики и до сих пор вели эту негласную войну! При том, что Блэк с Грейнджер никогда не конфликтовали, пусть иногда и стыкались один на один где-то в библиотеке или в коридорах Хогвартса. Но вот их друзья… О взаимоотношениях между Малфоем и Поттером даже вспоминать не хотелось. Каждый раз при упоминании этой фамилии в разговорах в компании с Драко Кэсси просто закатывала глаза и пыталась поскорее перевести тему. Если же не получалось — просто сбегала, ссылаясь на неотложные дела. Вот так просто. Побег, в этом случае, — единственный способ избежать конфликта. Блэк никогда не поддерживала слизеринцев в этой открытой войне с гриффиндорцами. А о Гарри, которого Малфой задирал больше всего, тем более не было желания вспоминать. — Даф! — окликнула она подругу, когда к ней оставались считание шаги. Гринграсс моментально развернулась и радостно притянула подругу ближе, заключая в свои крепкие объятия. Кэсси в ответ только неловко похлопала её по спине и аккуратно отстранилась. Странно, как Дафна до сих пор терпит, что её лучшая подруга — одна из главных противников объятий во время приведствий. Да и при любих обстоятельствах, если честно. — Ты выглядишь намного лучше. Теперь, как минимум, не напоминаешь ходячего мертвеца. — Очень жаль. Я планировала подружиться с Пивзом. В образе привидение сделать это было бы гораздо проще, — саркастически бросила она и тут же повернулась в сторону других Гринграссов. — Здравствуйте, миссис и мистер Гринграсс. — Здравствуй, — добродушно улыбнулась Розалин, миссис Гринграсс. Улыбка была такая же притворная, как и у Нарциссы немного ранее. — Как поживает Вальбурга? — Спасибо, прекрасно. — А как поживает отец? — послышался знакомый голос рядом. Кэсси почувствовала, как кровь в жилах закипает от ярости. То ли из-за упоминания Сириуса, представившего того в не самом лучшем свете. То ли из-за обладательницы голоса — Астории, которая раздражала её до чёртиков ещё с самого рождения, ещё больше, чем Драко. То ли из-за двоих этих причин одновременно. Кэсси могла поклястся, что схватила бы младшую Гринграсс за волосы и хорошенько так приложила её лбом о какой-нибудь парапет, если бы Розалин вовремя не вмешалась. — Прости её, Кассиопея. Она не это имела ввиду, — миссис Гринграсс бросила на младшую дочь недовольный взгляд, упрекая за сказанное. Хотя, Блэк могла поспорить, что этот вопрос волновал и саму Розалин. Но у неё, как минимум, хватило ума и манер не произносить его вслух. Астория же продолжала самоуверенно сверлить Блэк взглядом, даже не пытаясь скрыть, что ей неприятна компания подруги её сестры. Как и компания её сестры в прочем-то. — Астория, попроси у девочки прощения за свои слова, — строго приказал отец, решивший наконец-то влиться в разговор. — Прости, девочка. Ладони сжались в кулаки, из-за чего ногти болезненно впились в нежную кожу. Насмешливый взгляд янтарных глаз выбивал из разума остатки здравого рассудка. Главное не думай об этом. Главное не обращай внимание на эту дрянь. Главное не теряй самообладание. Эти мысли крутились в голове Кэсси, пока она всеми силами пыталась удержать на лице прежнюю непоколебимость. Пульс слышался где-то в висках, громко отбивая ускоренный стук бушующего сердца. Ещё секунда и казалось бы оно просто выскочит из грудной клетки, проломив парочку рёбер. — Кажется, поезд уже отправляется, — быстро перевела тему старшая Гринграсс и, схватив подругу под локоть, потащила её в сторону экспресса. — Нужно ещё успеть занять себе места пока все не разобрали. Миссис и мистер Гринграсс поспешно кивнули, решив, что вернуть разговор к более тривиальной теме уже не получится. Дафна слабо им улыбнулась и, бросив на сестру злобный прожигающий до костей взгляд, гордо направилась прочь. — Не обращай на неё внимания. Ты же знаешь, Астория — просто идиотка. Блэк просто фыркнула на слова подруги и молча кивнула. Говорить здесь было не о чём и обе это понимали. В детстве Кэсси казалось, что это высокомерие в Астории лишь временное и скоро пройдёт. Она действительно надеялась, что сможет найти общий язык с младшей сестрой лучшей подруги и даже, возможно, подружиться с ней. Это желание быстро пропало со временем. Ужасный характер Астории не то чтобы пропал, он только начал набирать свои обороты. С годами та стала просто невыносимой. У Астории не было друзей и это совершенно не странно. С её то характером! Кэсси поначалу думала, что младшая Гринграсс просто слишком стеснительная и малообщительная личность, поэтому боится с кем-то заговорить. Со временем Блэк перестала быть настолько слепой и наивной, и взору открылась совсем другая, ужасная картина внутреннего мира Астории. Он был в разы темнее подземелий в Хогвартсе и даже запрещённая часть дома Блэков в сравнении с ним была просто центром света и доброты. — Не знаю, помнишь ли ты, что в этом году она поступает в Хогвартс. Дафна неуверенно посмотрела на подругу, будто опасаясь её реакции. Блэк только усмехнулась. — Не напоминай. С таким-то характером она точно попадёт на Слизерин. — И нам придётся терпеть её до конца наших дней. Дальше разговор наладился сам по себе. Тема Астории больше не поднималась и хвала небесам этому. Каждая мысль об этой заносчивой девчонке заставляла кровь внутри закипать. — Ты решила оставить Фенрира дома? Не думаю, что это хорошая идея. Вальбурга съест его живьём — Дафна весело хихикнула, а Кэсси вдруг резко остановилась. — Тролля мне в сыновья! — громко выругалась Блэк и резким движением повернулась к подруге, что непонимающе уставилась на неё. — Я оставила его у Драко. — Ты оставила Фенрира у Малфоя? Просто уточню. Блэк еле подавилась рвущийся наружу нервный смешок и слабо кивнула. — Я забираю слова обратно. Идиотка — это ты, Блэк. — Знаю-знаю. Займи нам, пожалуйста, купе, пока ещё есть свободные места. Я найду Драко и быстро к тебе присоединюсь. Не дожидаясь, пока Дафна что-то ответит, Кэсси поспешила к купе, которое всё время занимают пара слизеринцев. Если точнее, то Малфой, Забини, Нотт и, конечно же, куда без Паркинсон. Её видеть лишний раз не хотелось, но выбора у Блэк особо не было. Купе распологалось в самом конце экспресса. Чаще всего последние места занимают старшекурсники, но это купе было чуть ли не священным. Никто не смел даже заглядывать туда, если на это не было весомой причины. Блэк потыкаться туда не боялась. Её и саму приглашали туда на пару с Гринграсс — даже Драко несколько раз предлагал ей присоединилась к ним — но делить одно купе с Пэнси на протяжении восьми часов было для Кэсси самым ужасным испытанием. Лучше уж поплавать в озере с гриндилоу, чем вытерпеть эту стервозную фанатичку. Чем дальше Блэк проходила по длинному коридору, тем мрачнее он становился. — Где Фенрир? — задыхаясь от долгого быстрого шага выпалила девушка так резко, что все взгляды моментально устремились на неё. Кэсси быстро пробежалась взглядом по купе и остановилась на Малфое, сверля того недовольным взглядом. Чёрной шерсти кота видно не было. Вообще никаких признаков его присутствия здесь не было. — Он сбежал, — быстро сознался парень и скучающе пожал плечами. — Драко! Пэнси в уголку лукаво хохотнула, а Кэсси только издала грудной рык и с грохотом закрыла двери купе. От этого стекло в двери задрожало, как будто готовясь треснуть и разлететься. Из купе послышалось громкое писклявое «Идиотка», но Блэк уже не обращала на это внимание. Поезд совсем недавно двинулся с места и девушка молила всех богов, чтобы Фенрир не успел сбежать из него раньше. Искать в коридоре смысла не было, ведь по пути вперёд она не встретила кота, значит и сейчас он, скорее всего, прячется в каком-нибудь купе. После нескольких неудачных попыток настроение в разы ухудшилось. Она уже давно должна была быть в купе вместе с Дафной и обсуждать свежие новости и ежегоднюю церемонию Распределения. А ещё нового учителя по ЗОТИ, который меняется буквально каждый год. Вместо этого она шляется по коридору, заглядывая в каждое купе в поисках своего неугомонного кота, которого дорогой Малфой, чёрт бы его побрал, выпустил из рук. Новый учебный год начался просто потрясающе! Так и хотелось об этом закричать на целый экспресс и ещё нервно засмеяться, но Вальбурге вряд ли понравится, что её внучке в первый же день приписывают звание сумасшедшей. Вся в отца! И вот долгожданное спасение. Пропажа нашлась! Но в тот же момент хотелось буквально сквозь землю провалиться. Ну разве нельзя было прибежать к кому-то другому, Фенрир?! Мало, что ли, купе в этом поезде? Почему Вселенная решила сегодня так над ней поиздеваться? Или это только предупреждение, всего лишь пролог? Страшно представить, что ожидает на неё где-то под конец книги. Она Блэк уже не нравилась. И вот он, главный виновник торжества! Удобно умостился на руках у чёртового Поттера, тихо мурлыкая от удовольствия, когда парень чесал его за ушком. Он даже не обратил внимания на то, что вообще-то его хозяйка только что бегала по всему поезду в его поисках и сейчас стоит в купе — в котором ей стоять совершенно не хотелось — сверля его своим пронзительным взглядом. — Блэк? — чуть писклявым голосом произнёс Уизли, подняв голову на девушку. — Ты ещё что здесь забыла? Убирайся прочь. — И без тебя разберусь, — огрызнулась она в ответ. Язвить не хотелось. Настроение и без того валялось где-то на дне и эти предрекания были ни к чему, но ведь Рон первый начал. Это всего лишь самозащита. Как только Фенрир услышал знакомый голос, тут же поднял голову и, казалось бы, расплылся в радостной улыбке. Сонно потянувшись, кот соскочил с колен Поттера и вяло поплёлся к своей хозяйке. Игнорируя недовольные взгляды всех троих, Блэк потянулась к пушистику, чтобы взять того на руки и отправиться наконец-то на поиски купе, в котором остановилась Гринграсс. Но не тут то, чёрт возьми, было! Неожиданно большой рыжий кот, что мирно лежал на коленях у Грейнджер, взвёлся на лапы и практически напрыгнул на относительно небольшого в размерах Фенрира, напугав того до смерти. Блэк не успела ничего сделать, как оба кота уже прошмыгнули мимо её ног, вылетая в коридор. — Мерлин! — резко вскрикивает гриффиндорка и вместе с слизеринкой выскакивает из купе следом за котами. — Да какого лешего? — мало не крича заявляет Кэсси, когда в коридоре не оказывается ни одного из питомцев, и резко поворачивается к так же встревоженной Гермионе. — Ну вот какого дьявола твоё чудище набросилось на него? — Никакое он не чудище! — следуя повышенному тону Кассиопеи, заявляет она. — А твой недокот сам влетел в наше купе. Сам и виноват. — То есть ты хочешь мне сказать, что это мой кот виноват в том, что это чучело набросилось на него? — Именно так. Блэк уже практически закипает от злости. Только этого ей сегодня ещё не хватало. Для полного счастья, как говорится! Чудесно, просто чудесно. — С каких таких пор ты вдруг стала язвить, деточка. Неужели наконец-то язык прорезался? Впечатляет, — Кэсси злорадствующе ухмыльнулась. — Я думала это только у этой шайки слизеринцев проблемы с головой. А ты оказывается тоже ничем не лучше. Сумасшедшая, как и твой отец. Слова ударяют похуже пощёчины и Блэк моментально дёргается в сторону. Ладони сразу же проняла дрожь, а дышать стало нечем. Будто кто-то нарочно выкачал из коридора весь кислород. К Гермионе осознание пришло так же молниеносно. Она тут же прикрыла рот обеими ладонями, будто пыталась забрать все слова обратно. Но было уже поздно. — А вот это было уже лишним, — голос так предательски дрогнул, что слова прозвучали практически беззвучно. В собственных мыслях Блэк иногда и сама шутила об этом, называя их в чём-то похожими. Но услышать подобное от кого-то другого оказалось слишком болезненно. Тем более, когда сказанное оно было на полном серьёзе. Несколько секунд они стояли, не двигаясь. Эти секунды казались в одно время целой вечностью и одним лишь мгновением. Гермиона открыла рот, силясь что-нибудь сказать, но был ли смысл? Блэк повернулась и быстрым шагом направилась прочь. Гриффиндорка так и продолжила молча стоять, сверля испуганым взглядом спину девушки. — Что-то случилось? — взволновано спросил Гарри, каким-то чудом оказавшись в коридоре. — Мы слышали, вы ссорились. Слышали, но не видели. Видимо вышли слишком поздно. Нужно ведь радоваться, так? Она дала отпор самовлюблённым слизеринцам! Хотя бы одной. На душе от этого почему-то лучше не становилось. В голове до сих пор звучали собственные слова, сказанные на эмоциях. А перед глазами всё ещё серые глаза. Пустые, холодные, но всё ещё живие. Смотрели на неё с болью, отчаянием,… пониманием? — Гермиона, ты меня слышишь? — Рон дёрнул её за плечо, разворачивая к себе. — Всё в порядке? Выглядишь бледной. — Я… не… — девушка медленно замотала головой, поджав губы. — Я в порядке. — Косолап нашёлся говорю. Он у Гарри, в купе уже. Ты идёшь? Гермиона последний раз взглянула на девушку, что в эту же секунду скрылась за дверью одного из купе, и согласно кивнула. Мучить себя угрызениями совести совершенно не хотелось, но выбросить из головы настойчивые мысли почему-то не получалось.***
– Блэк! – Кэсси отстраненно услышала какой-то знакомый голос. Несколько раз быстро моргнув, Кэсси все же смогла прогнать из головы то чувство затуманенности. Она повернулась в сторону голоса и увидела в нескольких метрах перед собой немного размытый силуэт девушки. Это была Трейси Дэвис — мулатка с темно-карими глазами со слизеринского факультета. Признаться честно, если бы не слизеринка, которую Блэк перестрела на входе одного из купе, девушка, наверное, уже забрела бы неизвестно куда. Она шла, как на автопилоте и очень отстраненно понимала, где вообще находится. Просто шла вперед, не разбирая пути. Шла только для того, чтобы идти. — Ты где пропала? Дафна уже думала искать тебя. — Дафна? — Ага. Она ждет тебя вон в том купе, — Дэвис ткнула пальцем на приоткрытую дверь. — Кот твой тоже кстати там, если тебе вдруг любопытно. — Кот, — сразу же повторила Блэк, словно не до конца понимая значение этого слова. — Точно, кот! Фенрир. Трейси смерила однокурсницу недоверчивым взглядом, но все же ничего не сказала. Наверняка подумала, что у Блэк крыша поехала. И, скорее всего, не ошиблась бы. Приблизительно так себя Кэсси сейчас и чувствовала. В конце концов, не сказав больше ни слова, слизеринка обошла Кесси и быстро исчезла в каком-то другом купе. — Что случилось? — несколько взволнованно спросила Дафна, как только дверца разъехалась в стороны, покорно позволяя все еще сонному Фенриру умоститься у нее на коленях. — Даже не хочу об этом говорить, — громко выдохнула Кэсси и устало плюхнулась на диван напротив подруги. — Вижу Фенрир и сам нашел дорогу. — Да, он пришел сюда минут пять назад. — А меня заставил помучиться, — тихо буркнула Блэк. На несколько секунд запало молчание. Но даже этих несколько коротких мгновений было достаточно, чтобы Кэсси почувствовала, как с закрытыми глазами её медленно охватывает сон. Дафна мурлыкала себе под нос какую-то ненавязчивую мелодию, которая только усиливала это желание задремать. И Кесси уже действительно готова была предать своим традициям и обещаниям —никогда не ложиться спать в поезде — но дверь снова неожиданно приоткрылась и с прохода в купе проникла небольшая прохлада. Устало приоткрыв глаза, Кэсси посмотрела на визитёра. К ее небольшому удивлению, это снова была Трейси. Она держала в руках какой-то непонятный сверток. — А ты что здесь делаешь? Кэсси даже не беспокоило, насколько враждебно прозвучал ее вопрос. Кажется, она даже этого не заметила. — Забыла тебе сказать, — вмешалась Дафна, — мы с Трейси нашли это купе пустым одновременно. И чтобы обойтись без скандалов единогласно решили потесниться здесь втроем. Ты ведь не против? Вопрос был скорее риторическим. Даже если бы Кэсси не согласилась, или тем более устроила скандал — чего по своей натуре сделать не могла — никто все равно не пошел бы искать другое свободное купе. Таких уж вряд ли можно было найти. Тем не менее слизеринка слабо кивнула и снова прикрыла глаза. Среди студентов Хогвартса почему-то не принято было садиться рядом с другим факультетом. Никто, конечно, категорически против не был — в голос так точно не осуждал — но такое своеобразное правило, которое формировалось на протяжении долгих десятилетий, все же мало кто решался нарушать. Только отдельные индивиды. Блэк скорее относилась к тому типу учеников, которым было откровенно плевать, с кем именно разделять восемь часов поездки. Пенси Паркинсон единственное исключение. Так что если бы свободных мест не оказалось, она бы не нашла трудностей беспринципно ворваться в чье-то купе и занять это место. При этом сама ненавидела, когда кто-то напрашивался составлять ей компанию. Неоднозначная личность однако. Как выяснилось, за сегодняшний день список исключений успел пополниться. Теперь сребряное место – сразу же после золотого для Пенси – захватила Гермиона Грейнджер. Поттер и Уизли разделяли одно место на двоих и заключали призовые места списка Блэк «Лучше уж минотавром быть съеденным». Кажется, все постепенно начинает налаживаться. Главное не думать о плохом. Главное. Не думать. О плохом. Сказать это — пусть и только в голове — было гораздо проще, чем действительно поверить в этот бред. Из головы все никак не выходили слова Гермионы, которые продолжали раздаваться эхом. Неужели Грейнджер действительно такого плохого мнения о ней? Блэк казалось, они ладят. По меньшей мере, раньше никогда не ссорились, хотя поводов было достаточно. А игнорирование существования друг друга, по мнению Кэсси, вполне может быть первым шагом мирного сосуществования. Да всё равно, какого эта грёбаная гриффиндорка о ней мнения. С какого вдруг перепуга это вообще должно заботить её? Мысли всё никак не хотели стихать, но всё же пришлось отвлечься. В купе неожиданно похолодало. Слишком резко. Кожа на руках покрылась мурашками. То ли из-за холода, то ли из-за плохого предчувствия. Блэк почувствовала себя странно, слишком неправильно. Как дежавю. Даже Фенрир проснулся и спрыгнул с колен Дафны. Шерсть встала дыбом и он сердито зашипел. — Смотрите, — Трейси ткнула пальцем на окно. Оно начало медленно покрываться инием. — Надо найти профессора, — Блэк резко поднялась на ноги, и Гринграсс вслед за ней. Но Дафна стала не для того, чтобы помочь подруге отыскать кого-нибудь из профессоров. Она преградила путь подруге к двери и замотала головой. — Не дури, Блэк. Если что-то случилось, лучше просто подождать. Мы им вряд ли сможем чем-нибудь помочь. — Но надо хотя бы предупредить, — Кэсси снова дернулась к двери, но Дафна сразу двинулась влево, все еще преграждая путь. — Думаю, они и без тебя смогут догадаться, что случилось. Дафна не понимала. Не могла понять, что Кэсси волнует отнюдь не чья-то безопасность. Ее беспокоит странное чувство, которое ей и самой окончательно определить не получалось. В висках внезапно закололо и Кассиопея схватилась за голову. С каждой новой секундой боль в ней только усиливалась. Медленно соскользнула на пол, не в силах больше держаться на ослабленных дрожащих ногах. Гринграсс, взволнованно склонившись над подругой, что-то говорила, несильно дергая ее за плечи, но Кэсси уже ничего не слышала. Лишь до боли в пальцах сжимала голову, разрывающуюся от адской боли, и кусала нижнюю губу до крови, уже ощущая металлический привкус на кончике языка. Резкая вспышка боли, а в следующую секунду темнота. Стало слишком тихо.