Красное и Белое

Сегодня будет костюмированный Фестиваль. Маскарад. Обычно Принц не особо жаловал праздники, но то было в небесной столице. Сейчас же, Се Лянь живёт в Призрачном Городе. Поэтому... почему бы не поучаствовать? - Отличная идея, Гэгэ! - восхитился Демон, как всегда одетый в красное. – Давно мы не веселились вместе. - Да... – мечтательно тянет Небожитель, а потом продолжает уставшим голосом. – Подчинённые Лазурного Демона всё чаще сюда наведываются, устраивая беспорядки. - Ничего, сегодня он не посмеет сюда сунуться. – Утешительно говорит собеседник, приобнимая Бога. – Так что, можем смело идти на фестиваль. Мы заслужили. На это Се Лянь усмехается, а потом ещё больше воодушевившись идей посетить празднество, выходит из-за стола. Уже подходя к арке, ведущей в коридор, он слышит: - Не терпеться увидеть наряд Гэгэ! – бросил на прощанье Хуа Чэн. Бог в белых одеждах смутился, но после тепло улыбнулся и, помахав рукой на прощанье, ответил: - Мне тоже не терпится увидеть твой костюм! Принц исчез во тьме коридора, оставляя Градоначальника улыбаться каким-то своим мыслям. На Маскараде абсолютно все, и живые, и мёртвые, и духи, и демоны – ВСЕ должны носить костюмы или хотя бы маски. Даже бедняки пытаются придумать хоть что-то, делая картонные полумаски, чтобы скрыть верхнюю часть лица. А те, кто не наряжается, будут тут же заплёваны и избиты под одобрительный вой толпы. Жестоко, но ничего не поделаешь. Демоны как были, так и останутся демонами. С появлением в городе Се Ляня, Божества Верхних Небес и супруга друга самого Градоначальника, многие конечно ведут себя приличнее, но никто не говорил, что они вдруг резко превратились в праведников. Тем более, такое распоряжение отдал сам Градоначальник, ещё много лет назад, - «Носить маски должны абсолютно все». Говорят, это для того, "чтобы Князь демонов смог незаметно пройтись по городу, посмотреть всё ли его устраивает", и тому подобное... Хотя, зная Хуа Чэна, «инспекцию» можно провести в любое время, никто не заметит. Хуа Чэн не очень-то волнуется за свой облик. Немного постояв перед зеркалом, он преобразился в довольно молодого парня, слишком сильно напоминавшего того «Сань Лана», которого встретил Се Лянь, возвращаясь в деревню водных каштанов. Улыбнувшись хорошим воспоминаниям, он ещё немного поработал над одеждой. Черный низ, чёрный верх, кое-где всё также верно виднелись мелкие красные детали. Но в целом неплохо. Теперь он напоминал молодого господина из богатого поместья или юного мушкетёра. Даже сабля в ножнах имелась. Демон принёс её ранее, из своей оружейной. Видя, как на бедре хозяина, висит этот блестящий кусок метала, и видимо сам хозяин не собирается его снимать, красный глаз Эмина начал гневно вращаться. Он возмущённо дрожал, отчего был слышен металлический лязг. Но Демон лишь посмотрел на свой духовный предмет со снисходительной улыбкой, как отец на маленького ребёнка, и развернулся, чтобы уйти. Демоническая сабля до последнего не унималась, не желая уступать место какой-то дешёвой шпаге. Но когда хозяин исчез в дверном проёме, обречёно закрыл единственный глаз, обещая себе, что в следующий раз специально сфальшивит при ударе, чтобы задеть предателя-хозяина. Как упоминалась ранее, Князя Демонов сейчас не волнует собственное обличье. Его-то, Его Высочество Наследный Принц даже закрытыми глазами найдёт. А вот найти самого Принца... Поэтому с лёгким сердцем, и с потихоньку разгорающимся азартом в груди, незаметно выходит из резиденции, прямо в объятья громкой разноцветной толпы. Море монстров и демонов двигалось словно одно живое существо. Тогда, здания Призрачного Города становились его костями, а кровью, которая бежит по венам, были текущие по улицам празднующие горожане. По краям проспекта устроились разукрашенные магазинчики и пёстрые прилавки со всякими диковинками. Рядом с ними, туда сюда шныряли ярко одетые торговцы, что хватали проходивших мимо несчастных, и пылко рекламировали свой товар. Избежать крепкой хватки жадных продавцов, можно было только в самом центре уличной толпы, куда их ручищи не дотянуться. Поэтому Хуа Хуа, словно змей, ловко скользил среди прохожих. Ни один локоть не смог его пихнуть, и не один глупый сапог не посмел подставить подножку. "В тесноте, да не в обиде." - Подумал Демон. Хоть находится в подобных условиях, не райское наслаждение, но сменив облик, никто не уделял ему особого внимания. Можно было немного опустить поднятый прежде подбородок, расслабить плечи и придать лицу весёлое выражение. Такой взгляд был широко распространён у молодых людей, а-ля, "готов ко всему, и никто меня не остановит". Если бы к Князю Демонов сейчас кто-то пристально присмотрелся, думаю, даже он не смог бы заподозрить в чём-то этого отчаянного молодого юношу. Сейчас он не притворялся кем-то другим. Сейчас, то что было в душе, было и на лице. Выйдя на маленькую круглую площадь, Демон замедлил шаг. Где же ему искать Его Высочество? Перед праздником Принц предложил сыграть в небольшую игру. С самого начала они расстаются, а после должны будут найти друг друга на празднике. И так... "-Если бы я был Гэгэ, куда бы я пошёл?" - задумчиво пробубнил Хуа Чэн. Оглядев своё окружение и так ничего и не придумав, Князь Демонов решил сдаться с поличным Госпоже Удаче. Да, о ней, и на Небесах, и в мире демонов ходят легенды. Ну, а так как эта леди в своё время сильно задолжала Хуа Хуа как Черновод..., то сейчас Демон можно сказать, в очередной раз бросил ей новую работу, а сам пошёл отдыхать. Подойдя к лавке с пирожными, Хуа Чэн сделал небольшой заказ, а после двинулся дальше, уже с маленькой розовой коробочкой в кармане. Гуляя по собственному городу, Непревзойдённый не мог не испытать отцовской гордости. Праздник был организован весьма неплохо! Драк на улицах почти не было, грязь и мусор убрали, а на тех, кто слишком громко орал, тут же шикала толпа. Справа от Хуа Чэна пробежало несколько демонят. С радостными воплями они спешили куда-то вперёд. - Сейчас начнётся! - Скорей, скорей! - Они приехали, приехали!!! Князь Демонов заинтересовано поглядел им в след, и хмыкнув, улыбаясь, последовал за демонятами к собравшейся толпе. Еле пробившись через кольцо зрителей, он увидел группу монстров одетых в одинаковые костюмы. Обратившись вслух, Хуа смог разобрать отдельные фразы некоторых горожан: - "Мыльные маги" наконец-то приехали в Призрачный Город! - Это правда?! Я слышал, что их выступления пользуются большим успехом во всех трёх мирах! Неужели, это они? - Конечно они! Мои знакомые видели однажды их выступление на фестивале призрачных огней, их можно узнать по этим костюмам! И в правду, наряды этой команды смотрелись весьма диковинно. Складки на их одеждах были будто зеркальными, а каждый участник с головы до ног, был увешан серебряными побрякушками. Показушно, но эффектно. Эксцентринтрично, но только чем-то подобным можно привлечь зрителей. - Дамы и Господа! Сегодня мы покажем вам наше незабываемое шоу мыльных пузырей! Не отводите взгляд, иначе всю оставшуюся жизнь будете жалеть! - Громко, с ноткой веселья провозгласил один из "мыльных магов". Не врали, представление вышло на ура. Команда действовала слажено, как единая система. Ловкачи выдували огромные радужные пузыри, и потом, как в цирке запрыгивали в них, отчего толпа восхищённо кричала, когда шар не лопался, а выступающий выполняя всякие трюки, крутился в воздухе внутри мыльного пузыря. Также, из этих пузырей они делали каких-то животных, даже бабочек Хуа Чена постарались изобразить, и пузыри как живые двигались. Даже одно из мыльных существ, напоминавшее оленя, прокатило на себе нескольких маленьких демонят, и те сходя с ума от счастья, радостно вопили на всю улицу. А в завершение концерта, команда создала большой пузырь, который куполом накрыл всю собравшуюся толпу, а если быть точнее - половину улицы, высотой дотягивая до крыш рядом стоящих зданий. А когда прозрачный купол лопнул и радужные разводы пропали, обнаружилось, что команда "мыльных магов" растаяла в воздухе. Хуа Чэн подумал, что если они скрылись с помощью кого-то заклинания, то даже находясь за пределами Призрачного Города, услышали как все возбуждённо кричат, и как надрываются дети радостно визжа и хлопая в ладоши. Отойдя в сторонку, Хуа Чэн ещё пару минут поглядел на весёлых граждан, а после уже собирался идти дальше, вдруг по дороге попадётся ещё что-нибудь интересное? Вот бы скорее найти Гэгэ! Хуа Чэн обязательно узнает, где "мыльные маги" проводят следующие выступление, и отведёт туда Бога. Но не успел он сделать и пары шагов, как кто-то дёрнул его за подол одежды. Удивлённо повернув голову, Князь Демонов увидел низенького гоблина, который казалось хотел что-то сказать, но почему-то, только активно размахивал руками. - Что-то случилось? - спросил он. Не то чтобы Хуа Чэн сильно торопился, но разлука с Се Лянем становилась просто не выносимой! - Вам нужна помощь? Гоблин согласно закивал, а потом как будто что-то вспомнив, сложил руки в особом жесте. Князь Демонов знал этот жест. Он обозначал, что у этого достопочтенного слуги, есть какое-то сообщение для Хуа Чэна. Не означает ли это, что его раскрыли? Этот знак использовали только близкие подчинённые Собирателя Цветов Под Кровавым Дождём, когда нужно было сообщить о чём-то Градоначальнику. Зачем такие сложности спросите вы, есть же сеть духовного общения! Ну... Не все удостаиваются чести вот так вот просто, разговаривать с Непревзойдённым Князем Демонов. Ладно, вернёмся к делу. После секундных раздумий Хуа Чэн молча двинулся за гоблином. Может это просто его подчинённый в другом облике? Да не может быть! Низкие по рангу демоны не способны на такую искусную маскировку. Вероятнее всего, внешность настоящая. Сопровождающий остановился, когда они вошли в глубь какого-то тёмного переулка. Здесь не было ни фонарей, ни украшений. Звуки праздника притихли где-то на заднем фоне, а свет ярко освещённой улицы, едва-едва мог озарить этот закоулок. Гоблин остановился, и начал оглядываться будто не зная, что ему делать дальше. Это явно был тупик, скрытых проходов здесь не было, и Хуа Чэн ждал, что будет дальше. Но ничего не происходило, видимо Гоблин начал нервничать и стал виновато топтаться на месте. - Вы что-то от меня хотели? Молчание в ответ. Гоблин лишь начал жестикулировать руками, как будто пытаясь что-то объяснить. - Мы кого-то ждём или... Но не успел Демон договорить, как краем глаза засёк позади какое-то движение. Быстро развернувшись, он увидел тёмную фигуру, которая направлялась в их сторону. Она как-будто плыла по воздуху. Абсолютно чёрное одеяние, которое явно не было обычной тканью... Чёрный плащ доходил до земли, отчего ног его владельца не было видно. На голове был капюшон, а вместо лица - обсидианово чёрная маска. - А... Засада. - понял Хуа Чэн. - Неужели Ци Жун настолько обнаглел, что посылает сюда своих прихвостней даже по праздникам, чтобы они отлавливали меня на улицах и пытались побить в тёмном переулке? Незнакомец остановился. Гоблин всё ещё стоявший сзади нервно сглотнул, и попятился к стене. Хуа Чэн его не остановил. Маска пришельца блестела будто была сделана из чёрного мрамора. Кстати, полностью чёрной она не была. На её краях и вокруг глазниц была ярко золотая линия. Обводя контуры маски подобным образом, казалось, что на Градоначальника Призрачного Города смотрел чёрно-золотой череп какого-то хищного животного, напоминавшего шакала. А в проёмах, где должны были виднеться глаза у обычного человека, зияли лишь две бесконечно тёмные бездны. Будто под маской, скрывался не обычный человек или демон, а абсолютная пустота. Черная и бесконечная. - Лучше передай своему господину, что он мне не ровня. - с улыбкой сказал Князь Демонов. Но не смотря на дружелюбный тон, в глазах его сверкал лёд. - И убирайтесь с глаз долой. Незнакомец тёмным изваянием стоял в не менее тёмном переулке. Не подходя ближе к молодому господину, чей облик сейчас принял Хуа Чэн, он сказал: - А что ещё мне сделать для Господина Хуа Чэнжу? Хуа Чэн много чего повидал, поэтому его реакцию нельзя было назвать яркой. Но будь любой из вас на его месте, в этом переулке в эту минуту, по-любому бы вздрогнул. Голос искажался этой зловещей маской, но тем не менее был достаточно жутким, чтобы заставить маленького ребёнка плакать. Низкий голос пришельца звучал насмешливо, копируя тон Князя Демонов. Мгновенье спустя, чёрная фигура ринулась к Демону. Хуа Чэн увернулся, подмечая все движения противника. Тот двигался словно тень: беззвучно и быстро. А из-за плохого освещения, он почти что сливался с мраком в переулке. "-А он не плох. Интересно, где этот ничтожный поедатель человечины нашёл такого?" Ещё больше Хуа Чэна удивляло, что этот опытный незнакомец согласился работать на Лазурного Фонаря. Гораздо выгодней было явится к кому-то более сильному, к нему или к Черноводу например. Сражение этих двоих больше напоминало танец. Оба не доставали оружие, а просто кружились, делая выпады и неспешные удары, которые впрочем пока ни одного из них не задели. Может со стороны и могло показаться, что посреди переулка образовался вихрь чёрных одежд, но мы то знаем, что борясь в полную силу, Хуа Чен от своего же города, камня на камне не оставит. Но к сожалению низенький Гоблин этого не знал, поэтому вжался в стену и суеверным страхом наблюдал за этими двумя. Боясь пошевелиться или издать хоть звук, напоминая дерущимся, что он всё ещё здесь, он застыл на земле у холодной стены, крепко вцепившись в собственную рубашку. Казалось, он хотел что-то сказать, но просто не мог. Хуа Чэн же, старательно пытался понять, что этому странному типу в чёрном от него надо. Покружив так ещё немного, он решил закончить затянувшееся представление. Этот тип, может и хорош, но от столь долгой "пляски" наверняка выдохся. Князь Демонов резко поднял руку, намереваясь оглушить нападавшего, но к собственному удивлению его запястье тут же схватила чужая рука. Чёрная маска опасно сверкала золотом, а незнакомец оставался пугающе молчалив. Не было слышно ни его дыхания, ни поступи. Даже когда он наносил удары, не было слышно шороха ткани. Будто под маской, скрывался не обычный человек или демон, а абсолютная пустота. Бесконечная и безмолвная... Хотелось уже побыстрее с этим закончить. Весь праздник отсиживаться с прихвостнями Ци Жуна, пока Гэгэ ищет его среди пышных и ярко освещённых улиц? Ну, уж нет. Молниеносно вырвав свою руку из чужой хватки, Хуа Чэн оказался в паре метров от чёрной фигуры. - У меня нет на это времени. - сердито бросил Князь Демонов. - Что вам нужно? Незнакомец медленно склонил голову на бок. - Я думал, что Господин Хуа Чэнжу будет только раздавать указания. Всё тот же жуткий голос. Низенький Гоблин, что привёл Граданочальника сюда, ещё больше вжался в стену, казалось ещё чуть-чуть, и там образуется дыра в форме его спины. Услышав очередную провокацию со стороны пришельца, Князь Демонов не стал действовать опрометчиво, и начинать новую пляску. Поэтому он остался стоять на том же месте, всё ещё ожидая ответа. Видя подобную реакцию, фигура в чёрной маске сказала: - Если хочешь узнать, слушай. Я хочу... Собиратель Цветов понял всё также быстро, как лопается мыльный пузырь. Молнией отскочив в сторону, он попытался схватить негодяя, но тот, тоже не промах - увернулся. Именно в этот момент что-то пошло не так. Хуа Чэн не успел заметить как незнакомец достал своё оружие. Подобен маске - чёрный обсидиановый меч. Без единого звука он был вынут из ножен, и прорезав воздух, холодный клинок остановился у шеи Демона. - ..Победить тебя. - Как ни в чём не бывало продолжило существо в чёрном. Хуа Чэн замер. "Да как он смеет..." - пронеслось в голове. Он уже припас кое-что для этого наглеца, пройдёт секунда от него и кучки пепла не останется, но... Незнакомец вдруг абсолютно расслабился. Как будто эта сцена всего лишь постановка в кино-фильме, и сейчас подойдёт дублёр, чтобы заменить его. Маска искажала голос этого существа, но слова можно было прекрасно расслышать. Но почувствовав, как незнакомец начал неистово дрожать, как будто начиная рыдать навзрыд, Хуа Чэн окончательно перестал понимать происходящее. Клинок медленно отстранился от шеи, а сам Демон медленно повернулся с широко распахнутыми глазами пялясь на представшую перед ним картину. До него медленно начало доходить. Фигура в чёрном теперь держалась за живот, а из-за маски слышались какие-то непонятные жуткие звуки. Но Хуа Чэн всё понял. Это был смех. Незнакомец смеялся, обхватив себя обеими руками, и казалось еле сдерживается от того, чтобы упасть на землю и продолжить в том же духе. Князь Демонов обижено надулся и фыркнув сказал: - Очень смешно. Сквозь смех, фигура в чёрным ответила: - Ахаха..К-Конечно..Это смешно!.. Хаха... - задыхаясь от смеха говорил незнакомец. Хотя... почему "незнакомец"? - Сань Лан, я никогда не думал... Ахахах... Что ты! Так! Ахахахаххахахах.... Через некоторое время. Успокоившись он поднялся. Хуа Чэн всё ещё обижено сутулился, поэтому фигура в чёрном плаще утешительно его обняла, всё ещё тихо смеясь. Только сейчас стало заметно, что он немного ниже Демона. - Гэгэ, не шути так больше. - укоризненно сказал Хуа Чэн. - Я мог тебя задеть. Се Лянь медленно приподнял маску. И в правду! За чёрными провалами маски, вместо пустоты скрывалось знакомое лицо. В уголках глаз стояли маленькие хрустальные слёзы, вызванные смехом. Принц виновато улыбнулся, и сказал: - Ладно, я не буду, не буду. Честно. Сняв маску, он как будто снова стал самим собой. Он еле сдерживался, чтобы не сказать о недоразумении Сань Лану с самого начала... Но поняв, что его приняли за наёмника, Принц не мог упустить такого шанса! Вдруг что-то вспомнив, Его Высочество повернулся в сторону стены. Как ожидалось. Напуганный Гоблин потерял сознание от страха. - Ох, что я наделал! - воскликнул Се Лянь.- Я всего лишь попросил задержать тебя, пока ходил кое-зачем... Хуа Чэн вопросительно выгнул бровь. - Этот Господин - немой? - спросил он. - Да... Но он единственный кто был рядом. К счастью, я успел выучить язык жестов, когда собирал мусор... поэтому вежливо попросил его, задержать тебя на краю улицы на минутку. Бедняга не ожидал, что всё получится вот так. Се Лянь с развёл руками, не зная что делать, а Хуа похлопав того по плечу, предложил: -Я скажу, чтобы его кто-нибудь забрал. А потом, когда он придёт в себя, ты сможешь всё объяснить и извинится. Се Лянь тут же расцвёл. - Как хорошо, когда рядом Сань Лан! - облегчённо вздохнул он. *** Разобравшись с Гоблином, парочка решила вернуться на праздник. Они остановились в небольшом кафе, в котором было достаточно много гостей, к счастью не очень шумных. Наоборот, их разговоры создавали приятный фон и атмосферу. - Гэгэ, а ты видел когда-нибудь выступление "мыльных магов"? - спросил юноша, сняв свою мушкетёрскую шляпу. - Я видел, как они сегодня выступали на площади! - глаза Его Высочества загорелись. _ Просто фантастика! Именно благодаря им, я и заметил тебя в толпе. Хуа Чэн лишь порадовался за Принца. Выступление и в правду было просто волшебно. Жалел он лишь о том, что не видел изумлённых глаз Се Ляня, когда один из демонов прыгнул в пузырь, или восхищённого вздоха, когда над зрителями пролетали прозрачные бабочки, так напоминавшие бабочки Хуа Чэна. - Кстати, Сань Лан! - М? - Твой костюм невероятен! Тебе так подходит эта шляпа, и сапоги, и.. и всё остальное! Хуа Чэн подперев рукой подбородок, улыбался глядя на Его Высочество. Он ответил: - Спасибо Гэгэ. А тебе, очень идёт чёрный цвет. Ты выглядел очень устрашающе. Я очень испугался. - Да, что уж там. - смущённо отмахнулся Принц. - Мне этот образ напомнил Советника ФанСиня. Так как Се Лянь всё также был в чёрном плаще, только маску приподнял, Хуа Чэн смог вглядеться в ткань этого диковинного одеяния. - Гэгэ, что с этим плащом? Почему он такой... странный? - О! Это же самое интересное! Смотри! Он протянул край одежды собеседнику, Демон коснулся ткани и почувствовал лишь холод. Материя определённо была... но рука, стоило только чуть глубже зарыться в ткань, будто пропадала в чёрной дыре... Се Лянь немного отодвинулся, призывая смотреть, и неторопливо снял чёрно-золотую маску. Градоначальник уставился на маску шакала, потом на плащ, который словно был водопадом из струящийся ткани, а теперь вода перестала течь и иссякла. - Здорово, да? - весело спросил Принц. - Представляешь, недавно вознеслась новая небожительница - Морана, Повелительница Вьюги. Мы с ней довольно неплохо ладим. Она всем богам преподнесла подарки, когда проводился банкет в честь открытия её дворца. Мне вот - маску эту. Она сначала, прямо как ты, сказала "Ваше Высочество вам очень пойдет чёрный цвет". А потом объяснила, что стоит надеть маску, появится плащ, состоящий из теней. Представляешь, плащ из настоящих теней! Который можно потрогать и даже надеть! Я сначала удивился, но потом попробовал и вправду! Разве не удивительно? Слушая счастливого Принца, Хуа Чэн ещё больше заулыбался. - Гэгэ такой невероятный, ничего удивительного в том, что некоторые замечают это. Се Лянь снова смущённо улыбнулся, а на щеках промелькнул лёгкий румянец, и Хуа Чэн вспомнил, что кое-что купил ещё в начале маскарада. -Гэгэ, Гэгэ смотри. Я помню, что тебе нравятся такие. Маленькая очаровательная розовая коробочка оказалась в руках Небожителя. Там устроились несколько небольших пирожных с воздушным клубничным кремом. - Да, они очень вкусные! Сан Лань, спасибо большое! - лучезарно улыбнулся Принц. - Я кстати, тоже кое-что для тебя принёс. Его высочество достал похожую коробочку, но бархатного алого цвета. Внутри лежал кусочек торта. - Он называется "Красный бархат". Я увидел его, и сразу подумал о тебе. - Никогда особо не интересовался сладким... Но я попробую. Через секунду он с улыбкой сказал: - Вкусно. Спасибо Гэгэ. Теперь это будет мой любимый торт. - Хахах... Не стоит благодарить меня за такую мелочь! - рассмеялся Се Лянь. - Есть ещё очень много вкусных пирожных. Например... Капец, чо так много...