Первые искры пламени

      - Хорошо, наставник. - уточнять, что имеет ввиду мой наставник, я не стал, ибо в этом не было никакого смысла.       Как, впрочем, и не стал спрашивать, как прошло его задание. Охотников его ранга редко дёргают куда-либо, где всё идёт хорошо, а значит несколько юных охотников в очередной раз сложили головы в борьбе за благо всего человечества в общем и жителей Мистраля в частности.       За время жизни с ним, я понял несколько вещей, что не бросались в глаза при первом знакомстве со старейшим охотником. Например, каким бы депрессивным, флегматичным и фаталистичным не казался Сейл окружающим людям, в действительности он был слишком добрым человеком, хоть и весьма, весьма побитым жизнью и увидевшим немало дерьма. От жестоких гримм и вероломных людей, от бесчестных бандитов до коррумпированных представителей древних кланов-основателей Мистраля...       Вряд ли я смогу протянуть столько, сколько он. Даже если мне неимоверно повезёт и я действительно не умру в лапах, когтях или что там ещё бывает у гримм... Смогу ли я сохранить себя в бесконечном вихре крови? Почти на каждом задании видя смерть невинных и карая виновных... Не говоря уже о том, что сам факт обладания силой, выходящей за рамки возможностей простого человека, факт обладания аурой, весьма и весьма опьяняет. Не грешно и задуматься о том, что ты представитель высшей расы.       И дровишки в пламя подобной фантазии не чураются подбрасывать и правительства. Все четыре, буквально выводя специальные законы с допущениями и привилегиями в отношении охотников.* Не знаю, как конкретно дела обстоят в Вейле, Атласе, Вакуо и Манаджери, но в Мистрале охотнику, который хотя бы раз в несколько недель берётся за предоставляемые правительством задания могли простить даже разбой, серийные убийства, изнасилования и удержание в рабстве? Это я сейчас про тех пользователей ауры, что работают на местный бандитский синдикат.       В этом нет ничего удивительного, ведь в случае сражения с гримм, да и любого другого боевого столкновения, один средненький охотник, откровенно звёзд с неба не хватающий, будет стоить тридцати-сорока вооружённых обученных солдат, а уж кто-то "выше среднего" и подавно является ценной боевой единицей. Слишком ценной, чтобы подвергать кого-то из нас гонениям без слишком весомого повода, которым, очевидно, не является ни боевые действия в черте города, ни рэкет, ни что-либо другое из их возможного послужного списка.       Насколько мне известно, - то есть из рассказов старика и нечастых разговоров с периодически заходящими к нам охотниками из его нынешней группы, - за последнее десятилетие был лишь один случай изгнания и официального осуждения профессионального охотника: суд над фавном-скорпионом Тирианом Каллоу, который, будучи массовым убийцей, не только не служил ни какому-либо клану, ни синдикату, но и открыто поклонялся гримм как своим богам, не чураясь в их славу даже убивать охотников, что попадали с ним на одно задание.       Увы и ах, но поймать его так и не сумели, в процессе потеряв десяток довольно сильных и опытных охотников. слишком опасным оказалось его проявление: он мог усиливать и ускорять действия своего яда, из-за чего даже маленькая царапинка может стать последней без быстрой и правильной помощи. Увы, десять лет назад медицина была не столь сильно развита, а медицинский прах ещё не научились производить в столь больших количествах, как сейчас, так что из пятнадцати бойцов, вышедших против безумца-гриммопоклонника, выжило только пять.       Суровая правда жизни, мать её, - выживает не сильнейший и не многочисленнейший, а тот, кто может приспособиться к неблагоприятным условиям.       - А-а-ах!.. Кайф... - тихо, на выдохе, произношу, после того, как, зайдя в душевую кабину, прокрутил вентиль и горячая вода пролилась на меня, омывая разгорячённое тело и вырывая из нерадостных мыслей об отнюдь не безбедном будущем.       Увы, но долго наслаждаться текущим положением дел я не мог, надо было торопиться на встречу с Сейлом.

*****

      - Все пришли? Не забываем пристёгиваться, через минуту взлетаем! - прозвучал громкий голос молодого пилота быкоглава, кажется, лишь недавно закончившего соответствующее училище.       Сдув со лба несколько слипшихся из-за влаги чёрных волос, зачёсываю их назад. Жаль, но у меня не было даже несколько минут на то, чтобы просушить волосы: сразу же после душа надо было подхватывать снаряжение и спешно следовать за не подстраивающим свой шаг под мой наставником.       Ведь каждая лишняя минута сборов была непозволительным промедлением. Каждая минута нашей задержки могла стоить кому-то жизни.       - И куда летим, если не секрет? - с интересом спрашиваю, оглядывая других наших компаньонов для выполнения данного "квеста".       Справа от меня сидел наставник, слева была серая стена буллхеда. На местах напротив нас сидела юная девчушка в броне... Эээ... Древнеримского гоплита? Да, кажется, так называлось данное снаряжение.       Её глаза были насыщенно-изумрудными, словно два драгоценных камня, а волосы - огненно-рыжими, подобными всполоху пламени разгоревшегося походного костра. За плечом же находилась рукоять меча бронзового оттенка, - вероятно, не из самой бронзы, просто металл принял такой оттенок из-за обработки земляным и огненным прахом в разных соотношениях. И пусть я не видел всего лезвия меча, да и не был оружейным маньяком по натуре, однако, готов поспорить, что это гладиус. По крайней мере, должен быть он, исходя из остальной тематики её экипировки.       Наверное, будь мы на несколько лет постарше, моё сердце определённо само собой выбрало бы себе даму. Однако же, слава всем богам, переходный возраст ещё не настолько сильно вошёл в активную фазу, чтобы тестикулы заменили мозг и я расплывался радостной лужицей перед каждой красивой девчонкой.       Надеюсь, мой опыт прошлой жизни и привитая уже в этом мире дисциплина помогут избежать этого и в дальнейшем, да...       Кхм, ну так вот: по бокам от неё сидело два человека в кимоно и с классическими японс... мистральскими клинками - катанами. Весь их внешний вид различался лишь тем, что правый был одет в кимоно идеально опоясанное и заправленное, цвета спокойно небесной синевы. И словно подтверждая ассоциацию со своим одеянием от него исходила некоторая аура... Нет, не стоичность и не непоколебимости, а... Не знаю... Спокойствия, что ли? Умиротворения, да, это ближе.       Второй же был более... Не знаю, расхлябанным, что ли? Одетый в красное кимоно, немного неправильно и небрежно заправленное за пояс, он сидел вальяжно протянув ноги и опираясь подбородком на навершие своей катаны, словно бы всё вокруг его неимоверно сильно задолбало и он устал ждать хоть какого-нибудь развития событий.       Жаль, но разглядеть их лица было невозможно из-за надетых поверх балаклав чёрного цвета. Они что, какие-то ниндзя или её телохранители?..       - В окрестности Куроюри. - спокойно произнёс Сейл, кажется, вовсе не волнуясь предстоящему заданию неподалёку от активности уникального гримм экстра-класса.       - "Ну да, а чего бы ему переживать? Он-то уже десятки заданий, если не сотни, выполнил, и даже в куда как более неприятных условиях, чем всего лишь один сверх-опасный монстр!" - недовольно подумал, при этом с силой сжимая стальные подлокотники своего пассажирского кресла и внутренне скривившись от осознания, насколько всё же волнуюсь я сам.       - Куроюри? - немного нервно спросила девушка, слегка криво улыбаясь, явно стараясь натянуть на лицо привычную ничего не значащую улыбку аристократки-знаменитости, но, в силу не опытности, всё же позволяющая некоторой нервозности прорваться наружу. - А разве там не бродит сейчас этот... Как его... Нукелави, кажется?..       - "Озвучиваешь мои мысли, подруга!" - неосознанно кивнув девушке, лишь ещё больше от этого занервничавшей, поворачиваюсь в ожидании объяснений к наставнику.       - Да, бродит. Но мы не собираемся с ним встречаться. Он обитает в пещере на юге, в прямо противоположном направлении от места нашей высадки. Наша же задача будет немного проредить стаю гримм, что снова начала стягиваться к павшей деревне. Всё же она, как и любое другое место трагедии, привлекает к себе гримм не хуже, если и вовсе не лучше, чем населённые пункты. А никому не хочется в последствии оборонять саму столицу от разросшийся до огромной армии-стаи этих чудищ. - не поскупившись на развёрнутые объяснения, разложил всё по полочкам этот неугомонный пенсионер, чем снял некоторую часть напряжения с задавшей вопрос девчушки, а так же значительно успокоив меня.       - Что же, может, тогда, пока летим, познакомимся? Я - Рейн. Рейн Блублад! - весело и задорно улыбнувшись, протягиваю руку в сторону немного приободрившейся от такого приветливого отношения рыжули.       - Пира. Пира Никос. - протянув руку в ответ, пожала она мою ладонь, давая ощутить небольшие мозоли, что при учёте регенеративных свойств ауры, значило её очень частые тренировки.       - О, а я!.. - радостно начал "красный", решив подключиться к представлению...       - А мы - первый и второй, доблестные, верные и самоотверженные тени на службе у господина Арториаса Никоса. - перебил его, по всей видимости, первый.        - "Видимо, всё же телохранители..."       - С вами тоже приятно познакомиться, а это мой наставник...       - Нет смысла в представлении. - теперь уже меня перебил "синий", назвавшийся первым, при этом повернувшись в сторону Сейла и, уперев кулак в раскрытую ладонь, поклонился настолько, насколько позволяли ремни безопасности. - Для нас большая честь сражаться с вами плечом к плечу, мастер.       - Спасибо. Как и для меня - с вами. Надеюсь, мы сработаемся и не будем путаться друг у друга под ногами. - кивнул им в ответ наставник, холодно осмотрев говорившего, после чего вновь вернул взгляд в иллюминатор, то ли наслаждаясь её внешним видом проплывающих мимо облаков, то ли беспокоясь, что на нас могут напасть летающие гримм, на подобии гигантских воронов-неверморов и лишь немногим меньших гримм-пчёл.       Да, кажется, это задание действительно будет отличаться от тех, куда меня отправлял до этого Сейл. Вот в этом я могу быть уверен.