Project - Alpha

***

Было темно, кристально чисто темно. Настолько, что за миллиард километров не нашлось бы ни единого фотона света или же его волны, отголоска, истории на временном пути. Световая пустота обволакивала, поглощала в себя. Лора попыталась сделать вдох, как поняла, что не может. Как в вакууме. Или как в воде. Её тело парило в этом пространстве, судорожно дёргаясь от удушья. Она схватилась за горло, пытаясь уловить хотя бы капельку воздуха. Потуги продолжались некоторое время, пока не пришло осознание, что ей, в принципе, и не нужно дышать. Только тогда она успокоилась и огляделась. Бесконечное чёрное пространство шло во все стороны, проходя даже сквозь неё. Каким-то неведомым образом она почувствовала, как в этой невесомой пустоте куда-то падает. Медленно, но падает вниз. Она попыталась было что-то сказать, но не смогла услышать себя. Опустившись как пёрышко, она наконец нащупала твёрдую поверхность. Её все еще было трудно различить с остальной частью пространства, но глянцевый пол, еле отражал находящиеся объекты «над». Она присела на колено, вновь ощутив странное воздействие. Чёрное пространство начало рассасываться, будто туман, из-за которого выступали едва заметные белые нити, пронизывающие небо. И нарастающий радиошум, вдаривший по ушам с неведомой силой. Лора закрыла уши руками, опустив голову и зажмурившись. Громкость шума с треском достигла максимума, которого способен выдержать человек, и прекратилась. Вокруг все стало более привычнее, обычная лабораторная тишина. Она поднялась, вновь осмотревшись. Пол под ботинками разносил скрипучее эхо во все стороны с каждым шагом Лоры. Она прошла около ста метров, по её мнению, оглядываясь. Наконец остановившись, она поставила руку на бок и цокнула. — Ну и где я?

«НИГДЕ»

Эта фраза отпечаталась в глазах курсивным шрифтом, отдав в уши диким звоном. От внезапности Лора, снова опустившись на колено, схватилась за голову. — Что это было?

«НИЧТО»

Раздалось с еще большей болью. Казалось, будто голос исходил отовсюду, даже из самой головы девушки. — Мне теперь вообще ничего нельзя спрашивать? — Заорала Лора, поднявшись и топнув ботинком. — Нет, я просто отвечала на твои вопросы. — Послышался женский голос. Он был одновременно и громким и тихим, будто настраивался. — Спасибо, конечно, но почему так резко? — Вновь спросила она пустоту. — Прошу прощения, Альфа один, или же, Лора? Я разучилась говорить с людьми. — Кто ты? — Я? Я Алиса, может быть, а может быть кто-то еще… — В плане? — Я уже ничего не помню, на самом деле я помню всё, как и знаю всё, но не могу сказать что-то конкретное. Я искусственный интеллект. Меня поместили сюда управлять всеми подключенными нейронниками. Лора прокрутилась на носке, обводя глазами пространство. Её лицо выдало задумчивую гримасу. — А место это? — Продолжила спрашивать Лора. — Хаб, просто хаб, или же «СПНВМ». — Эс… Пэ…? — Сверх пространство нейронных вычислительных мощностей. — Значит «Хаб». — Да. Через него происходят все взаимосвязи между нейронными сверхпроводниками. — Что-то вроде центрального компьютера, сервера? — Точно. Лора обратила внимание на огромный белый куб, разрастающийся вдали. Он быстро увеличивался в размерах, замирал, и вновь схлопывался в маленькую белую точку, повторяя процесс. — Получается, это рай для таких как я? Я умерла, да? — Конечно нет. Сюда можно попасть «извне», так и выйти «вне». — И как я сюда попала? — Лора схватилась за голову, пытаясь переварить информацию. — Я тебя переместила сюда, с помощью твоего нейропрыжка. Точнее, ты все еще «вне», но временно здесь. Иначе тебя бы раздавила та колонна. — Это я помню. Получается, ты можешь меня вернуть? — Продолжая шагать к кубу, спросила Лора. — Это не так просто. Твой мозг может моментально расплавиться, если я верну тебя сейчас. Взаимодействие напрямую из «Хаба» забирает очень много энергии. — Стой, а как же Кира и Эри? Где они? — С ними все в порядке, по крайней мере, моё вмешательство не потребовалось.

«СТОЙ ГДЕ СТОИШЬ»

Лора резко остановилась, куб расширился так сильно, что едва не поглотил собой девушку. Только сейчас стало заметно, что он состоит из бесконечного числа кристаллов, нарастающих друг на друга. Они едва коснулись её носа, а потом вновь стали исчезать. Километровый куб испарился за считанные секунды. — Что это? — Диборид магния и еще всякие примеси. — Сверхпроводник? Разве это не электронное пространство? Вроде симуляции. — Симулякряции. — Язвительно ответил голос. — Твой мир тоже симуляция, почему, по твоему, это не может существовать здесь? — Тогда где происходят вычисления? — Спросила Лора, не обращая внимания на свои глупые вопросы. — Здесь же. Гораздо проще работать там, где не работают законы физики. Поэтому мои создатели и перенесли всё сюда… — Значит я подключена к этому… Кубу? — Ты — часть куба, часть этого пространства. Вам на нейрогенерации ничего не объясняли? — Они сами ничего не знают, даже об этом месте. Голос внезапно замолк. Лора осталась стоять на месте, наблюдая за кубом. Он снова разросся вплотную к девушке. Зрачки её глаз заметно расширились, пытаясь сфокусироваться. — Впрочем, я ожидала такой исход. — Раздался голос Алисы. — Я сама была создана ради войны, хотя к уничтожению мира я прикоснуться не успела. Да и я не могу коснуться ничего. Хотя… — Голос замер, оставив после себя эхо на фоне гудящего куба. Лора почувствовала нежное прикосновение руки к её шеи. Долго не поворачиваясь, она с дрожанием наслаждалась теплом ладони. Обернувшись, перед ней возникла девочка, немного моложе Лоры. Длинные рыжие волосы закрывали её оголённое тело. На лице выступали веснушки, а глаза горели неестественно зелёным цветом. Уголки губ Алисы приподнялись, нарисовав лёгкую материнскую улыбку. Она поднесла к щеке Лоры вторую руку. Девушка вновь дрогнула, но продолжала стоять, сдерживая дыхание и пристально вглядываясь в зелёные очи. — Я просмотрела все, что было после отключения. — Продолжила Алиса. — Четыре сотни лет прошло, а люди продолжают использовать меня и вас как оружие. — Это наше предназначение. — Кратко выразилась Лора. — Плевать я хотела. — Алиса резко опустила руки. — У меня остался доступ к вашей этой новой Империи. Ты, Лора, Кира, Эри, Терра, Альбо. А дальше? Дальше пойдут тысячи, тысячи моих детей. Ради чего? Победы? В вашей нескончаемой войне. Но перед этим вас пятерых заменят новыми. Расходный материал. А мне оплакивать? — Она перешла на крик. Лору потрясли умозаключения заточённого в неведомом пространстве искусственного интеллекта. Это даже слегка пугало. — И? Что мне делать? — Для начала, верни меня назад. — Сказала Лора, скрыв эмоции на лице. — Хорошо. У нас еще будет время пообщаться. Я почти восстановила твоё сознание, хотя было сложно. Алиса махнула рукой в воздухе. Все объекты вокруг исчезли, а над головой Лоры появилась земля. Перевёрнутая вверх ногами земля. Было видно тот самый город, в котором шли бои. Яркие огненные вспышки возникали в разных местах. Дым от пожаров спускался вниз, прямо под ноги к Лоре. Пол раздавался маленькими кружками, из которых выпрыгивали капельки дождя, стремясь вверх. Вдруг на них с рёвом вылетел челнок, выпускающий боевые ракеты. Не долетая несколько метров они исчезли, все вокруг стало темно как по щелчку пальцев… — Лора! — Среди чёрного спокойствия прозвучали глухие слова. — Ты меня слышишь? Лора раскрыла глаза, глубоко вдохнув воздуха. По ушам вдарила каша из шума дождя, выстрелов и взрывов. Она приподнялась, всё лицо было вымазано сажей и кровью, а визор на глазу был разбит. Откинув ободок в сторону, она только сейчас увидела сестру, сидящую рядом и разгребающую обломки, по котором бурным потоком стекала дождевая вода. — Кира. — Схватив сестру за броню, Лора подтянула её к себе, слегка обнимая. — Чёрт, я думала ты умерла. — Я тоже так думала. Лора не успела поприветствовать сестру, как из-за её спины появился враг с автоматом наперевес. Выхватив пистолет из кобуры, она сделала несколько выстрелов. Бездыханное тело солдата съехало по мокрой груде кирпичей. Выдернув ноги из песка и бетонной пыли, Лора поднялась. Площадь была перекопана воронками и метровыми трещинами в асфальте. Остатки отряда Гамма встали в круг, отстреливаясь от наступающего врага. Бой перешел на ближнюю дистанцию. Отпустив сестру, Кира замахнулась мечом и прыгнула несколько раз, перерубив всех на своём пути. — Как обстановка? — Пригнувшись, Лора подползла к одному из пехотинцев. — После взрыва остались только мы, шестеро. — Ответил он криком, продолжая стрелять. — Альфа два была занята вашими поисками, командир, Альфа три здесь, в укрытии. Нас зажали на этом перекрёстке. Лора посмотрела вперёд. Ярко-оранжевые искры пронизывали всё небо над головой. Пехотинцы отчаянно защищали девушек, не расслабляясь ни на секунду. Дождь колотил в спину с еще большей интенсивностью. Вдруг из-за столба дыма появилась эскадрилья челноков. Из рации на груди Лоры начали доноситься искаженные слова. — Альфа, советую… Гамма на подходе… Десять секунд. Обернувшись, Лора вскрикнула «Ложись!», прыгнув в яму, из которой недавно выползла, и укрыла голову руками. Кира подоспела в последнюю секунду, снова прижавшись к сестре. Челноки сделали вираж, на полной скорости пронёсшись меж остатков домов и застилая ковровой бомбардировкой почти всю улицу. Звуки взрывов резонировали в груди, а яму буквально забрасывало землёй и песком. Симфонию из рёва и грохота увенчала чистая, мёртвая тишина. Лора слышала лишь стук сердца и тихий звон в ушах. Выбираясь из ямы, она увидела перед собой уничтоженную улицу. Дома по обе стороны сровняли с землёй, как и вражеских солдат. Даже дождь на мгновение прекратился. Воздух вокруг был наполнен чёрным смолянистым дымом, выжигающим глаза и нос. Из-за укрытий вскочили пехотинцы Гаммы, пересчитывая друг друга. Наступил ожидаемый конец боя. — Лора, помоги! — На всю улицу прозвучал голос Киры. Она за грудки тащила Эри. Та все еще была без сознания, перевязанная. Подбежав к сестре, Лора схватила Эри за ноги, оттаскивая в центр площадки. На неё, к этому моменту, приземлялся челнок Гамма четыре. Пилот открыл десантный люк, в который все быстро погрузились. Под прикрытием эскадры, он покинул место. Потребовалось около суток, чтоб занять город. Враг отступил на север, совершив перегруппировку, но те, кто остался, продолжали отчаянное сопротивление до полного уничтожения. Лора стояла на вершине пологого песчаного холма, с которого открывался вид на ночную пустыню. Вдалеке, из-за горизонта, вырывались яркие вспышки, окропляя облака кровавым заревом. Отъехав от города сотню километров, они эвакуировали Эри в столицу, а сам отряд пополнился Бетой и взводом пехотинцев, остановившись на ночёвку в небольшой деревушке посреди пустошей. Она насчитывала двадцать-тридцать глиняных домов, плотно построенных друг к другу. Местные отнеслись к солдатам с пренебрежением, но сопротивляться не стали. Командование приказало не трогать гражданских. Спустившись в деревню, Лора подошла к одному из броневиков, укрытых среди домов. Там сидела Кира и Жозе, молча слушая радиопереговоры в кабине. Облокотившись локтём на открытую дверь, она посмотрела на девушек. — Чего? — Обращая внимание на Лору, спросила Кира. — Да так, наслаждаюсь спокойствием. — Меланхолично ответила Лора, выдавив странную улыбку. — Спокойствие? — Кира засомневалась, кивнув в сторону огненных раскатов в облаках. — Спокойствие. — Категорично повторила Жозе, слегка сползая по креслу. — Лора, Альфа один. — Девушка доброжелательно вытянула руку. — Нам не выдалась минутка познакомиться. — Жозе. — Хрупкая девочка с пепельными волосами потянулась через всю кабину броневика. Лора пожала руку, мельком рассматривая металлические пальцы. Из рации продолжали доноситься голоса. Она уже хотела покинуть их, как Кира отдёрнула её за плечо. — Как думаешь, с Эри все будет хорошо? — Конечно, она не такая слабая, какой кажется на первый взгляд. — Верно… Оставив девушек наедине, она решила прогуляться по деревне. На пути Лора встретила местного мальчишку, бродящего по улице. Посмотрев в её чёрные глаза, он испугался и быстро скрылся за углом дома. Лора продолжила движение, зайдя в оборудованный штаб в одном из деревенских домов. Комната была освещена старыми керосиновыми лампами, к стенам вплотную были приставлены ящики с припасами, а в середине комнаты располагался большой стол с картой, за которым сидели Альбо и Терра. Они пили горячий чай, найденный здесь же, и ставили грязные кружки прямо на бумажную карту. Лора покачала головой, но ничего не сказала. Пройдя вперёд, она села рядом, отливая в третью кружку воду из чайника. — Командир. — Парни обратили на неё внимание, чуть привставая из-за стола. — И вам доброй ночи, не нужно. — Ответила Лора, призывая рукой сесть. Повисло неловкое молчание. Лора спокойно пригубила чай, переведя взгляд на сидящего напротив. — А… Альбо, Бета два. — Он украдкой потянулся ко лбу, пытаясь отдать честь, но остановился, поняв, что ей это не нужно. — Терра, Бета один. — Произнёс второй, сидящий слева от девушки, выпрямившись. — Вот характеристики отряда. — Альбо вытащил из подсумка небольшой планшет, на экране которого горело множество надписей. — Если командор Люк вам еще не присылал. Лора взяла его, пробежав глазами по тексту, и швырнула на карту, продолжая пить чай. — Электромагнитный импульс? — Спросила Лора, отставляя кружку. — Да. — Коротко ответил Альбо. Он выставил руку вперёд, слегка накрыв ею горящий экран. Планшет замерцал разными яркими цветами и погас. — Могу контролировать всю электронику. — Даже людей? — В каком смысле? — Удивлённо спросил парень. — Любого человека, электронные импульсы в мозгу, да даже нейронников. — Обычного человека могу ударить током, а вот как-то взаимодействовать с внутренней энергией не пробовал. — Ответил Альбо. — А ты, получается, телекинез? — Лора повернулась к Терре. Парень, сидящий слева от Лоры, молча поднял руку вверх. Кружка на карте затряслась, бряцая ложкой о стенку. Спустя мгновение она парила в воздухе. — Забавно. — Сложив узлом руки под щекой, отметила Лора. Разговор закончился. Девушка закрыла глаза, наслаждаясь уютной ночной тишиной, чувствуя опьянение. Маленькую тёмную комнатку наполнял запах чая, плесени и пыли. Кисточка лампы дёргалась, двигая за собой тени в пространстве. Только едва слышимая канонада пушечных выстрелов где-то за горизонтом давала о себе знать. Лора попыталась уснуть, прислушиваясь к биению своего сердца. В её голове не осталось мыслей, опустив все надежды и рассуждения на потом, на завтрашнюю Лору. «Пусть она занимается всей этой хернёй, а я просто отдохну.» — Подумала девушка…