Ночь пятницы.
Северус Снейп считал себя очень терпеливым человеком. Вспыльчивым — кто не без греха? — но терпеливым. Он стоически выдерживал претензии Люциуса относительно того, почему уровень образование в школе так упал. Улыбался Нарциссе, когда та жаловалась на слишком жирный рацион кухни Хогвартса. Вежливо выслушивал претензии Минервы к тому, насколько сильно он придирается к ее львятам. Терпел даже пьяные излияния Трелони, когда той хотелось общения и удавалось поймать его. Ну а то, что студенты его боялись аж до боггартов? Ну, кто им колдомедик, пусть варят четко по инструкции и болтают поменьше. Глядишь он и перестанет сцеживать на них весь накопленный словесный яд. Ну, или нет. То, что, характер у него из категории не дай Мерлин, Северус тоже признавал.
Но существовало целых три личности в Британии, которые выводили его из себя до красной пелены перед глазами. Если бы он мог отмотать время назад, он согласился бы на предложенный шляпой Райвенкло, сидел бы до окончания школы тише воды и ниже травы, а после уехал на обучение в Италию, благо деньги у него на это по окончанию Хогвартса так и так были. Мама многое в свое время смогла отложить на его именной счет в Гринготтсе. Жаль только не рассказывала об этом, до самой своей смерти. И самое главное — он не дружил бы с Лили Эванс и не влюблялся в нее. А то чувства давно отгорели, а расхлебывать заваренную кашу приходилось до сих пор. Спятивший ныне Темный Лорд, в ноги к которому он бросился в поисках полезных связей и защиты от компании Поттера, после того как его едва не скормили Люпину. Добрый и понимающий директор Дамблдор, который привязал его к себе шантажом и умелой игрой на чувстве вины. И конечно-же, проклятый Мордредом Гарри Поттер. Видит магия — дай Северусу кто волю и возможности, он убил бы и Риддла, и Дамблдорра, а Поттера постарался бы просто забыть, как страшный сон. И то, только из уважения к его погибшей матери. А так, удавил бы паршивца с радостью и улыбкой на лице. За все испорченные годами обучения нервы.
Но в конкретный момент времени Северус ненавидел только Альбуса. Потому, что только Альбус, страдающий бессонницей, мог вызвать его в третьем часу ночи и начать выносить мозг на тему того, что связь мальчика и Лорда крепчает.
— Вы уверены в этом? — в сотый раз спросил Снейп, косясь на часы.
Время неумолимо приближалось к шести, а значит сон ему сегодня не грозил. Хорошо еще завтра суббота. Можно отсидеть завтрак и под благовидным предлогом удалиться в подземелья. И поспать. А зелья для Поппи он сварит завтра. Может быть. На этих мыслях он, не скрываясь, протяжно зевнул.
— Я ни в чем не уверен, — со страдальческим лицом ответил Альбус, проигнорировав демонстративный зевок.
Вместо этого, он отправил в рот очередную лимонную дольку. Кажется, уже десятую за эту их встречу. Обычно Альбус не злоупотреблял ими настолько сильно. Но сегодня, по-видимому, нервы старика были на пределе. И по этому он решил и Северуса в конец достать. И съесть годовой запас лимонных долек. Нет, Северус, признавал, что сосательные леденцы могут успокаивать, но не настолько же!
— Понимаешь, Севи, мальчик так смотрел на меня на суде, словно он ненавидит меня… — задумчиво продолжил директор, смачно посасывая леденец, и перекатывая его за щекой.
Для Северуса это выглядело просто отвратительно. Он постарался перевести внимание с директора хоть на что-то. В итоге он невидящим взглядом уткнулся в жестяную коробочку, заполненную лимонными дольками. Яркие желтые леденцы слегка блестели в неровном пламени свечей. Картина была отталкивающей. Северус от всей души ненавидел леденцы. Альбус с завидным постоянством предлагал их окружающим. Окружающие с переменным успехом отказывались. Иногда директору все же удавалось впихнуть сладкую гадость несчастным. Больше всех страдала Минерва. Она слишком сильно уважала Дамблдора чтобы отказать ему. А кошачьи повадки, приобретенные вместе с анимаформой, отчаянно протестовали против любых цитрусовых. Помона чаще всего принимала конфетки с улыбкой, обещая съесть их «немного позже». Северус страдал стабильно раз в две недели, вынужденный грызть кило-сладкую, прожигающую язык гадость. И только Филиус всегда отказывался, уверяя что из-за искаженного вкусового восприятия, он просто не чувствует вкуса. Никого. Абсолютно. Альбус не мог переводить любимое лакомство на тех, кто не мог его достойно оценить. За остальных учителей переживать не приходилось — они для директора словно не существовали. На памяти Северуса, только Квиринусу, в период преподавания ЗОТИ, выпала честь грызть леденцы наравне с деканами. Была в этом особая ирония — Темный Лорд удостоился «чести» попробовать любимые конфетки лорда Светлого.
Альбус, заметивший внимание Северуса, благодушно улыбнулся.
— О, Севи, угощайся! — предложил он, подталкивая к нему жестянку.
Снейп чувствовал, как он медленно закипает. С каждой секундой эмоции бурлили все сильнее.
— Альбус! Я ведь много раз просил не называть меня так! — последние слова Северус почти прорычал.
Директор, отлично понимающий, о чем говорит Снейп, лишь простодушно улыбнулся. Он никогда не воспринимал серьезно чужие пожелания.
— Прости старика Северус, — покаянно покачал он головой, — ты для меня как сын…
Снейп скрипнул зубами. Альбусу нравилось давить на болезненные точки. У Северуса никогда не было настоящей семьи и достойного отца. Но это вовсе не означало, что он никогда о нем не мечтал. Правда была в том, что в детстве и юношестве он мечтал о другой семье. И о папе — нормальном папе. Таком, какой был у того же Люциуса. Строгий, даже очень. Возможно, еще поэтому сам Малфой так баловал Драко. Но в тоже время, Абраксас был справедливым. И за единственного сына мог порвать на клочья кого угодно. Не даром Люц принял метку одним из последних в своем поколении. У него это действительно было самостоятельное решение. Не то, что у Лестрейнджей или Кэроу. За тех все решила семья. А у Северуса просто не было другого выхода. И Альбус зная это, с радостью топтался на заживших шрамах. Это было уже не больно. Но крайне противно.
— Довольно, директор. Если у вас нет срочных вопросов, я пойду.
С этими словами он поднялся с места, желая уйти как можно быстрее. Но, пожалуй, он действовал слишком медленно для Дамблдора. Директор поднялся с места чуть раньше Снейпа и теперь протягивал ему коробку с дольками.
— Возьми одну Северус, я настаиваю, — сладко улыбнулся Альбус, — в качестве извинений.
Снейп представил Альбуса, корчащегося под Круциатусом. Не помогло. Перед глазами так и стояла лимонная мерзость. Не желая спорить, Северус закинул в рот одну конфетку. На языке тут же расплылся отвратительный сладко-горько-кислый вкус, от которого сводило скулы. Снейп ощутил, как непроизвольно пару раз дернуло веко на левом глазу. Как же он сейчас ненавидел Дамблдора. Вот бы проклясть его от души и сердца, так чтобы его всего скрючило и скрутило. И чтоб он больше не одной дольки в рот взять не мог. И другим их не предлагал чертов самодовольный старикашка. Да, это определенно было бы прекрасно. Без долек терпеть словесный водопад директора станет куда как проще.
Уже выйдя из кабинета и продолжая по инерции рассасывать леденец — от его вкуса все равно не избавиться, даже если выплюнуть, — Снейп продолжал размышлять о проклятиях. Ведь если подумать — это настоящее магическое искусство, как и зелья. И испортить жизнь они могут очень серьезно. Как и зелья. Жаль только Альбуса достать не выйдет. Тот все же директор школы, в которой Северус преподает. Тут от клятвы декана прилетит в ответ так, что проще Лорду признаться в том, что он шпион. Авада или зубы Нагини это куда как приятней, нежели нарушенная клятва. Но вот проклясть лимонные дольки… Это была богатая идея. Очень.
Тем более наглядный пример у Северуса был. Темный Лорд проклял должность профессора ЗОТИ и теперь никто не мог преподавать этот предмет. А если так же с дольками поступить? Проклясть чтобы их вообще никто и никогда приготовить не мог. Чтобы все дольки получались настолько отвратными, насколько только возможно. Чтобы все запасы нормальных долек внезапно засахарились, размокли, рассыпались в труху, да хоть в Адском пламени сгорели. Это в любом случае было лучше, чем грызть их с незавидной периодичностью.
Снейп аж замер от того, насколько эта идея была привлекательна. Ведь это гадость, гадость для Дамблдора. А главное — Северус будет последним, на кого директор подумает. Ведь он уверен, что Снейп ему безмерно предан и безмерно его уважает. И что еще важнее — никто, кроме директора не пострадает. Ведь никто их друзей и знакомых Снейпа не любил дольки. Он хорошо помнил свое изумление, когда узнал, что эту гадость производят маги. До того момента он был уверен, что это оружие массового поражения от простецов. Волшебники просто не могли готовить такую мерзость. Но, как оказалось, готовили. Хотя особой популярностью гадкая сладость не пользовалась. Так что ее рецепт определенно можно и нужно было проклясть. С этими мыслями Северус на высокой скорости рванул в подземелья, ничего и никого вокруг не замечая.
Гарри Поттер, спрятавшийся в одной из ниш, облегченно выдохнул. Он отлично знал это хищно-злобное выражение лица у нелюбимого профессора. Кто-то явно вывел Снейпа из себя. И слава Магии, что он его в таком состоянии не заметил. Не то просто снятыми балами бы ничего не обошлось. В этом Поттер был уверен. Баюкая искалеченную пером Амбридж руку, Гарри продолжил путь к родной башне. Прогуляться до кухни среди ночи было явно не лучшей идеей. С другой стороны — хоть пирожками разжился. Все польза.
В тоже время Северус вызывал по камину Люциуса. Уставший от наглости своего повелителя Малфой, не спавший ночью и часа, лишь убедился, что Драко в порядке. То, что Северус с возбужденными и немного сумасшедшими глазами требовал от него древний немецкий гримуар, который в дом вместе с приданным притащила Нарцисса, его ничуть не взволновало. Даже если дорогой друг и проклянет кого не снимаемой жутью, это не его, Люциуса, проблемы будут. Тем более что большинство проклятий там на нематериальные объекты накладываются. Малфой даже понадеялся, что друг нацелился на колокольчики в бороде одного престарелого козла. С этой чудесной мыслью он сунул оригинал древней книги в камин и отправился в кровать к любимой супруге. Спать.
Снейп же, злорадно хихикая, начал читать древние катрены. Историю создания проклятья он пропустил — там вряд ли можно было найти нечто интересное. А суть он знал и так. Темный Лорд, сволочь змеязыкая, поделился как-то раз. Чтобы Северусу в голову не взбрело на должность учителя ЗОТИ претендовать. Северус хорошо помнил, что лорд тогда сказал — никто не сможет преподавать этот предмет. И дольки теперь тоже никто готовить не сможет. Так он — Северус Снейп — решил. Уж не хуже всяких Темных Лордов. И не слабее. Пусть теперь Альбус страдает. Он точно это заслужил. С этими мыслями зельевар приступил к ритуалу. А после уснул, прямо на диване в своем кабинете. И счастливо проспал почти всю субботу. О результатах своего чароплетства ему только предстояло узнать.
***
Воскресенье.
Воскресное утро Северус встречал все так же с дурным настроением. Если вчера ему удалось поспать днем, это вовсе не значило, что и ночь ему никто не испортил. На этот раз на него напала медведьма с требованием немедленно, еще вчера, сварить зелья для Больничного Крыла. И он с наслаждением бы послал ее, да только Поппи грозила привлечь Альбуса. А вот этого Северусу точно не нужно было. Так что пришлось заняться варкой зелий. Сгрузив утром ведьме готовые зелья, он с кислым выражением лица отправился на завтрак. Сбивчивые благодарности Помфри его совершенно не интересовали.
Но вот завтрак… Завтрак сталь бальзамом для израненной души зельевара. Мало того, что домовые эльфы подали ему идеально сваренный кофе, так еще и проклятье показало свою действенность. Альбус привычно закинувший в рот лимонную дольку, после овсянки, сразу же поперхнулся. Директор закашлялся и схватился за горло. Его лицо покраснело, а на губах выступила лимонно-желтая пена. Он беспомощно сипел и хрипел. Северус смотрел на это со скрытым наслаждением, надеясь, что тот бесславно умрет.
Но нет, Минерва спасла директора, наложив на него Анапнео. Гадкая лимонная конфетка улетела куда-то в Большой зал, где студенты с живым интересом наблюдали, как загибается их многоуважаемый директор. Реагировали студенты по-разному. Ученики Хафлпаффа явно сочувствовали, Райвенкло наблюдал с исследовательским интересом, Слизеринцы с надеждой и злорадством и только Гриффиндор выглядел обеспокоенным и даже испуганным. Они явно успели представить, что Альбуса кто-то страшно проклял.
На этом моменте Северус почти захихикал. Хоть раз догадки львов оказались близки к правде. Страшно прокляли — это точно, пусть и не директора. Странное поведение профессора зелий, а именно едва заметную улыбку и явно довольное выражение лица заметил только Гарри Поттер. И тут же заподозрил страшное. В чем именно была задумка Снейпа, Гарри еще не знал, но уже был уверен, что здесь кроится что-то страшное и коварное. Как сам профессор. И жертвой точно был несчастный пожилой директор, вовсе не заслуживавший такого обращения. Хуже была только Жаба, которая сладко улыбалась, смотря на великого человека. Она тоже могла навредить директору. На радость министерству и Фаджу лично. Если что-то такое случится еще раз, придется все это обсудить с ОД. Может кто-то из ребят сможет помочь разгадать загадку? С Гермионой можно поговорить уже сейчас. Она ведь умная, наверняка поймет, что с директором случилось.
***
Среда.
Радость Северуса была не долгой. Совсем не долгой. Уже сейчас он был вынужден задуматься о том, что зря затеял войну с лимонной гадостью. Мало того, что за ним неотрывно следил Поттер с компанией, так еще и Амбридж стало слишком сладко ему улыбаться. И будто этого ему недостаточно — о странных происшествиях с дольками написали в «Ежедневном Пророке». И как написали? Так словно это происшествие важнее, чем смерть студента Хогвартса в прошлом году и побег Пожирателей в этом. Якобы в редакцию обратилась обеспокоенная волшебная общественность. Впрочем, ознакомившись с газетой, Снейп понял, что волноваться магам есть о чем.
Как оказалось, дольки любили очень многие колдуны. И далеко не со всеми рядом оказались заботливые родственники. Нет, смертельных случаев пока не было. Но уже 11 человек оказалось в клинике св. Мунго. Для маленькой магической Британии более чем значимый показатель. Вот и возбудились репортеры, вопрошая у магов, а не диверсия ли это неизвестных злодеев. А может это кондитеры внезапно стали злобными тварями, которые накормили магов Британии испорченным продуктом? Представители кондитерской фабрики, где готовились дольки пока хранили молчание. И слава Магии — мало ли что они могли сказать.
Северусу пока хватало директора. Тот несмотря на череду неприятных случаев, упрямо продолжал пытаться съесть дольки. И практически истерил от того, что у него ничего не получается. Мелкая сыпь, поредевшая борода и два приступа аллергического удушья никак не влияли на желание Альбуса накушаться сладкой гадости. Более того, он озадачил весь свободный состав ОФ поисками неиспорченных лимонных конфет. Хорошо хоть, сам Северус был для этого слишком занят — варил зелья против сыпи и выпадения волос. Мордредов Дамблдор.
***
Пятница.
Ситуация определенно вышла из-под контроля. Полностью. И ладно Альбус, который едва не впал в магическую кому, после очередной съеденной дольки. Это было как раз меньшее из зол. Пусть Снейпу и пришлось откачивать его своими силами, ведь от клиники Дамблдор упрямо отказывался. И требовал найти ему любимые конфеты. Или хоть что-то на них похожее. Упрямый старый осел.
Хуже было то, что за расследование «неясного происшествия» принялся Отдел Тайн. Непонятно только что их так взволновало. Но они сделали в газету заявление, где призывали мага, который покусился на важную часть общественной жизни, снять проклятье и добровольно отправиться в Азкабан. Северуса от этого прошиб холодный пот. Все же Отдел Тайн, это было очень и очень серьезно. Тем более, что Лорд радостно потирал тощие ручонки. Весь отдел, взмыленный в хвост и в гриву, занялся поиском неизвестного злоумышленника. Их глава однозначно дал этому делу высший приоритет. В такой мутной воде похитить пророчество должно было получится легко и просто. Но Снейпа не радовало это совершенно. Ведь искали-то его.
Северус мысленно уговаривал себя сдаться. Лимонные конфеты явно оказались для Британии куда более ценными, чем он думал изначально. И все же, Блек оказался прав — он действительно бывает самодовольным идиотом. С чего он решил, что у долек больше нет фанатов, кроме директора? А главное, как теперь все исправить и снять чары? В книге об этом не было ни слова. Ну не к Лорду же за помощью идти?! Или, может, стоит попробовать? Волдеморт все же заинтересован в том, чтобы его шпион был жив и свободен. Пусть он и докладывает сейчас исключительно о том, как Альбус дольки ищет. По всей Британии.
***
Воскресенье
— Так, повтори, пожалуйста, что именно ты сделал? — вкрадчиво и спокойно спросил Темный Лорд.
Северус, сидящий напротив него только болезненно вздохнул. От такого спокойствия Лорда хорошего ждать не приходилось. А с другой стороны — выхода-то все равно не было. Отдел Тайн выдал статью о том, что проклятие похоже не снимаемое. Альбус с горя напился, закусывая весь алкоголь презренными дольками. Теперь почтенный маг с фиолетовой кожей, без волос, покрытый волдырями и чешуей, беспрерывно икающий и хихикающий лежал в клинике Святого Мунго. Шансов на выздоровление и адекватность не было. Хорошо хоть, удалось устранить приступы рвоты и диареи, которые поначалу также мучали старика. И таких кретинов, которые продолжали лопать явно проклятые сладости, было больше десятка. Все теперь не лучше Лонгботтомов — тоже без шансов на нормальную жизнь. Их родственники жаждали крови. Как можно больше крови. А Северус совсем не хотел стать жертвой линчевателей. Хорошо хоть, его никто не подозревал. Но проклятье определенно надо было снять. Любой ценой. Только бы это вообще было возможно.
— Я. Проклял. Лимонные. Дольки, — повторил Снейп, делая долгие паузы между каждым словом.
Волдеморт молчал. От откинул голову назад, помассировал виски. И расхохотался. Заливистым, глумливым смехом. Это шокировало Северуса. Он определенно не ждал такой реакции. А Лорд продолжал смеяться. Искренне и долго. Нагайна, разбуженная смехом, подняла голову и зашипела. Змея явно недоумевала. Лорд прекратил смеяться и что-то прошипел в ответ. А после перевел алые глаза на Снейпа. И в глазах этих плясало веселье.
— Как ты это сделал? — спросил Лорд.
— Тем же проклятьем, что и на должности профессора ЗОТИ, — ответил он, скромно потупившись.
— А ты знаешь, почему я выбрал именно это проклятье? — склонил голову на бок живой ужас Магической Британии.
— Никак нет, милорд, — тихо ответил Северус.
В ответ Том вновь расхохотался. Ему впервые за очень долгое время было весело. Очень весело.
***
Некоторое время спустя.
Северус Снейп вдохнул аромат. В воздухе пахло свежим шоколадом. Запах, куда более приятный, чем любимый им раннее запах зелий. Проклиная лимонные дольки несколько лет назад, Северус и подумать не мог, к чему это приведет. Как оказалось, проклятье было с подвохом. И если Том об этом прекрасно знал, то Северуст просто сглупил. Преподавать в школе ЗОТИ мог только и исключительно Темный Лорд. А готовить лимонные дольки исключительно и только Северус Снейп. До самой своей смерти. После их окончательной гибели проклятье, естественно, снималось. Но никто из них умирать не хотел. И если проклятье на учительской должности никого не интересовало, то с дольками было иначе.
Как оказалось, почти зависел от долек не только Альбус, но и многие другие. В том числе и глава Отдела Тайн. Он был согласен на многое, чтобы получить вожделенную дозу. В том числе и отдать драгоценное пророчество, в котором так нуждался Лорд. А Том хотел пророчество, но не смерти своего уже бывшего шпиона. Пришлось Северусу готовить дольки. А Люциусу — покупать предприятие по их производству. Самое забавное, что ненавистные дольки получились у Сева не с первого и даже не с сотого раза. У него, как и у гадкого Поттера, каждый раз получалась непонятная бурда. Естественно, несъедобная. Даже точный рецепт не помогал. Только долгая и мучительная практика. Зато через месяц они заполучили пророчество.
Лорд послушал излияния стеклянного шарика и… объединил душу с помощью каких-то ритуалов волхвов из Сибири. Опять помог глава Тайн. И Том начал работать с ним над каким-то сложным проектом, связанным с уходом фэйри. Организация Пожирателей Смерти была завербована в полном составе. Теперь они мотались по миру и изучали какие-то древние артефакты. Зато у магов появился немаленький шанс Уйти из мира простецов. Когда-нибудь. Все это было в шатких и хрупких планах, но Северус, как и другие Пожиратели Смерти, верил в своего Повелителя.
Орден Феникса все еще верил в Альбуса, пусть тот и сошел с ума. Они тренировали мальчишку Поттера и готовились к великой Битве. То, что Поттеру уже 20, а шрам у него не болит давным-давно, игнорировалось ими напрочь. Северуса это только забавляло. Сам он неожиданно увлекся кондитерским делом и теперь владел своим собственным производством. И пусть ему приходилось варить лимонные дольки, это было небольшой ценой за мирную и спокойную жизнь.
