Dies Irae

Бесконечная темнота космоса привычно полнится мелодией размеренно текущего существования ноннилиона планетарных систем. Светила, пыша иссушающим жаром, греют полные бока небесных гигантов, но астросекунда, и их свет клинком пронзает тень несущегося по рваной траектории шатла. Словно титановая нить, что лишь на наноклик окружила скопление спящих звёзд, скромный корабль резко затормозил. Внезапно белоснежные крылья окутало зеленоватое свечение, и двигатель, издав громогласный рык, вышел на необходимую для прыжка частоту. Вибрация усилилась, а вместе с ней и свечение.

3

Словно хищник, притаившийся в траве, шатл немного осел в глубь кружащей вокруг космической пыли. Короткий сигнал, и тут же серые закрылки вздыбились по бокам широких крыльев.

2

Острый нос корабля плавно накренился в сторону опасно пульсирующего портала, что появился так же внезапно, как и надрывный рык взревевших пламенем усилителей. Качнувших в сторону, шаттл, словно прицеливаясь, отплыл немного назад. Финальный толчок, системы издают предупреждающий писк, а забытые бывшими хозяевами датпады синхронно валятся на пыльный пол.

1

И тут в одно мгновение гул моторов стихает. Гаснут передние огни, и корабль остается висеть в густой невесомости. Второй и последний писк извещает системы о полной готовности. Сияние плотно окутало всю поверхность корабля, на наноклик даже затмив сияние других звезд, когда шаттл наконец вплотную подплыл к порталу. Рывок, зарево с треском вспыхнувшего пламени и…

0

И опять тишина. Такая привычная, такая родная. Песнь вновь засыпающей вселенной.

***

— Три, два, один. Врубай, Балк! — в ту же секунду салон внедорожника чуть покачнулся от мощной волны взревевшей из боковых динамиков электрогитары. — Дааа! Я неостановима! — качая головой в ритм музыки, энергичная японка подпрыгивала на широком сидении, пальцами изображая одновременно и перебор струн, и барабанный бой, и еще что-то, но известное уже только ей. — Сейчас будет мой любимый момент, — механический бас трансформера отразился на радио-панели мягкой рябью нити сигнала. — Давай вместе! Я… — но динамики смолкли в один миг, после чего на экране всплыло предупреждение о входящем вызове контакта с говорящей подписью «Ворчун». — Ну, блин, — синхронно протянули Балкхэд и Мико. — Надеюсь, вы двое не забыли, что у вас там не увеселительная вечерняя прогулка. Мико, надувшись, откинулась на сидение, привычно начиная передразнивать автоботского медика, на что получила слышимый только ей одобрительный смешок своего старшего товарища. — Балкхэд, наши сенсоры уловили неизвестный сигнал. — Десептиконы? — В этом и проблема, — провентилировав, Рэтчет вывел на экран координаты неизвестного объекта, — Шатл послал сигнал бедствия только после аварийного приземления. Не во время резкого снижения или первого толчка, это… — доктор вновь быстро пробежался взглядом по скромным данным, полученным их давно устаревшей поисковой системой, — это может быть простым совпадением, ошибкой, но настолько запоздавший сигнал бедствия на торговом шатле автоботов… — А что в этом такого? — уже более оживившаяся от перспективы новой вылазки в неизвестность девочка пододвинулась ближе к динамикам, — Торговые корабли чем-то отличаются? Они больше? Меньше? А, может, у них крылья шире? Да! И багажник, наверное, больше, — Мико, мечтательно прикрыв глаза, во всех красках представила себе огромный корабль с десятком острых крыльев, кучей сокровищ, инопланетных секретов, а потом взрыв, куски камней и метала.

Бах! Минус крыло и дерево туда же!

Из мыслей девочку вывел голос вновь тяжко провентилировавшего медика. — Да, Мико, отличаются, — Рэтчет особенно выделил имя гиперактивной японки, — Их уровень защиты значительно выше. — Под конец войны ресурсов стало слишком мало, Мико, — передняя панель печально мигнула синим светом, — Слишком мало, чтобы позволить чёртовым конам завладеть хоть чем-то. У нас были целые отряды, мы охраняли остатки энергона и корабли, что перевозили его. И, как только кто-то из десептиконов попадался нам на визоры, раз! И самолётик стал летающей тарелкой! — раскатистый хохот врекера прервало деликатное покашливание из комлинка. — Мы отошли от темы. Итак, сигнал не мог настолько запоздать сам, ведь если он дошел до нас, то командный центр более чем работоспособен, — Рэтчет, вбивая примерные координаты в строку поиска, задумчиво нахмурился, — Только если защитный код был введен кем-то в обход самой системы, — уперевшись манипуляторами в стол, мех устало покачал головой, — Поэтому, Мико, ты возвращаешься на базу. — Ну, нет! Опять! — Это не обсуждается. Балкхэд, — доктор, проверив показатели поля их навигационного компаса, кивнул сам себе, — Ты вместе с Арси и Бамбли отправляешься на разведку. — Понял, Док, — пропустив мимо аудиосенсоров ворчание Рэтчета о том, чтобы тот перестал звать его «Доком», Балкхэд принялся успокаивать свою маленькую подругу, — Прости, Мико, может, завтра? Как насчёт репетиции? Я обещаю, что в этот раз не наступлю на твой уплотнитель. — Усилитель, Балк. Это усилитель, — Мико прислонилась лбом к стеклу, и, вздохнув, добавила, — Ладно. Тогда с тебя пицца, а еще ты заедешь за мной не после истории, а до. И не скажешь об этом Рэтчету. — Но, Мико… — Ну, пожааалуйста! Я и так пропущу все самое интересное. Как и всегда… — Хорошо, хорошо. Но ты обещаешь, что напишешь свой доклад хотя бы на этой неделе. Иначе Док… — Да-да, напишу. И фото сделаю, и стих добавлю. Поехали уже, этот день и так испорчен, теперь ещё и доклад делать. Девочка хоть и была обижена, но все же сделала вид, что смирилась. И, уставившись в экран телефона, подумала о том, что не зря она надела сегодня кроссовки с высокой подошвой. Все же бегать по камням и грязи в них намного удобнее. О да, она не упустит шанс пополнить свою коллекцию мега крутыми снимками развороченного инопланетного корабля, даже не мечтайте! Может, и сувенирчик перепадет. Если она заберет себе какую-нибудь антенну или маленький кусочек крылышка, никто же даже и не заметит.

Верно?

***

— Странно, — Арси с недоверием проследила за нервно дергающейся в разные стороны стрелкой, — Балкхэд? — Почему как что-то ломается, то сразу виноват я? Жёлтый разведчик заглянул за спину подбоченившейся фем, прожужжав что-то про магнитные бури, но, поймав на себе острый взгляд голубых окуляров, тут же примирительно замахал манипуляторами и отошёл в сторону. Однако стоило Бамблби ступить чуть глубже в заросли, он тут же подозвал товарищей заливистой трелью воколайзера. Прямо в небольшом зазоре меж высоких деревьев виднелась изорванная земля некогда зеленой поляны. Переглянувшись, автоботы активировали оружие и перебежками, друг за другом начали продвигаться прямиком к следам крушения шатла. Идти пришлось недолго, но тяжело. Земля была усеяна острыми осколками оторвавшегося крыла, чуть дальше валялся хвостовой резец. И чем дальше продвигались боты, тем шире был след крошек авиасплава. Сам же шаттл оказался не таким уж и большим, посадочных мест едва ли хватало на хотя бы пятерых меха. Для привычных ботам торговых кораблей тот, что лежал у их ступинаторов, — уж слишком скромен. Но это касалось только размера. Сам факт того, что перед ними не полыхающие обломки, был удивителен, ведь для такого малыша выжить после подобного приземления ни что иное, как благословение самого Праймуса. Рассредоточившись по поляне, автоботы были готовы вступить в бой в любой момент. Но проходит брим, а за ним ещё один. И тишина. — Балкхэд, мы с Бамблби проверим, что внутри. Возможно, есть выжившие, — Арси, кивнув разведчику, несколько неуверенно прислонила манипулятор к автоботской инсигнии на помятом боку корабля. Астросекунда и дверь, послушно отъехав, приглашает ботов пройти внутрь. — Что ж, раз сканер работает, значит, бортовой центр- — не закончив, фем обхватила активированное оружие вторым манипулятором, — Балк, если наши сигналы исчезнут, сразу же сообщай на базу. Крушитель, нахмурившись, махнул в сторону друзей тут же перевоплотившейся булавой. — Нет, Арси. Давай лучше ты подожди нас с Би. Мы там быстренько всё разберём! — Нет, Балк, — шикнув на зеленого бота, фем взглядом пригвоздила товарища к месту, — нам нужно не разобрать, а разобраться с источником сигнала. Просто оставайся на месте, — Арси вновь повернулась к уже немного заскучавшему разведчику, — Бамблби, идем. — Можете хоть вверх дном его перевернуть, — синхронно вздрогнув, автоботы с характерным воем активации пушек обернулись в сторону еще клик назад пустовавших руин хвостовой части, — Всё равно кроме парочки деактивированных скраплетов ничего вы там не найдете. Тонкий манипулятор с иссиня-черными сегментами фаланговых сочленений нежно провел по корпусу изрядно потрепанного устройства. Постучав по заостренному концу тонкой трубки, безликий мех извлек пару искр, что тут же утонули в буром содержимом неизвестного, но все же кажущегося отдаленно знакомым механизма. Ранее отодвинутая крышка с щелчком встала в пазы, после чего чужак, что даже не соизволил повернуть шлем в сторону ошеломленных, да так и стоящих в обнимку с активированным оружием автоботов, поднес трубку к своей лицевой и выпустил облако серого (с подозрительным голубым отливом) дыма. Сам мех, казалось, с комфортом устроился на боку оторванного крыла шаттла и не то, чтобы его смущали направленные в его сторону орудия. Напряженное молчание затянулось настолько, что некоторые из алозначных начали было уже задумываться о том, а нет ли у их гостя какого сбоя в процессоре. Ведь если во время крушения он был внутри корабля, ему точно требуется помощь медика. Как минимум — сотрясение головного модуля даже самому крепкому из мехов после такого уж точно не избежать. А на мощного крушителя их гость был не похож от слова совсем. Рост едва ли выше среднего, если не ниже. Облегченная броня местами со свежими подтеками энергона. И никакого видимого дополнения к обмундированию в виде огромных пушек или хотя бы пары устаревших ракет.

И да. Это был Вехикон.

Точнее за рядового рабочего десов меха можно было бы принять, если бы за то время, что их новый знакомый безмятежно продолжал травить себя неизвестными испарениями, трое автоботов не просканировали бы его броню уже с десяток раз. Она оказалась почти полной копией формы десептиконских летунов, за исключением формы грудных пластин, слишком массивных укреплений на нижних серво, формы крыльев и шлема. Лицевая пластина меха была полностью скрыта, как и положено у всех подручных Старскрима, но шлем. Он был другим: форма визора, аудиосенсоры, удлиненные дуговые пластины — схожесть неизвестного меха с теми, кого автоботам приходилось встречать на своем активе сотни и сотни раз, сбивала с толку, вынуждая ещё пристальнее следить за каждой вентиляцией потенциального противника. Но как раз в тот момент, когда Арси собиралась вежливо (а именно грозно надвигаясь навстречу и одновременно с этим целясь в искровую камеру странного меха) попросить незнакомца представиться, тот, наконец, обернулся в их сторону и удивленно произнес: — О, так вы все ещё здесь? Кажется, с каждым ворном автоботы становятся все менее понятливыми, — с лязгом поднявшись, мех направился в сторону ровно противоположную той, где стояли уже теряющие терпение автоботы. Бамблби едва успел остановить рванувшего в сторону десептикона врекера, когда тот скучающе добавил, — Так уж и быть, у меня сегодня хорошее настроение, поэтому дам вам последний шанс. Потянувшись манипуляторами вверх, мех решил немного размять изрядно затекший за время полёта корпус, параллельно разъясняя автоботам, словно малым спаркам, как обоим сторонам выйти из назревающего конфликта с наименьшими потерями. — Я уже сказал, что корабль меня не интересует, можете хоть на заплатки его пустить, дело ваше, — тонкий манипулятор небрежно помахал в сторону остатков шатла, — И да, в благодарность алозначной фракции за комфортный полет, я не стану тушить ваши искры. Но не обольщайтесь, это единоразовая акция, — очередной выдох дыма пришелся на чудом уцелевший кустик, который, однако, тут же почернел и начал медленно тлеть прямо на глазах. — С чего ты решил, что мы так просто тебя отпустим, десептикон, — Арси, буквально выплюнув последнее, самое страшное из возможных для неё оскорблений, как и её товарищи, встала в боевую стойку. — Почему же просто? — склонив шлем набок, мех подкинул трубку, что тут же сложилась в тонкий стержень с острым концом, и пожал плечевыми сегментами, — Если вы горите желанием меня проводить, не волнуйтесь, мои товарищи будут безмерно этому рады. Не так ли, друг мой? — обратившись к только что вышедшему из открывшегося позади него портала меху, сикер опасно блеснул оптикой в сторону голубой фем. — Ээ, да? Брейкдаун на клик завис в проходе, из-за чего в него едва не врезался идущий позади Нокаут. Однако, десептиконский медик, на ходу оценив сложившуюся крайне удачно для них ситуацию, незаметно ущипнул явно даже и не услышавшего вопрос ассистента и с усмешкой ответил заместо синего меха. — О, да. Думаю, Лорд Мегатрон с радостью найдет время лично пообщаться с членами легендарного отряда Оптимуса Прайма, — активировав пилу, Нокаут предвкушающе мурлыкнул, — И почти в полном составе. Какое совпадение, а у нас как раз обнаружили нехватку сегментных цепей. Интересно, как много мы сможем получить их после переплавки бывшего крушителя и одной маленькой пчёлки? Безликий сикер лишь на пару кликов задержал на десептиконском медике взгляд глухого визора, после чего, невзирая на провожающих его недоуменными окулярами ботов, неспешно прошёл в сторону открытого портала. — Благодарю за радушную встречу на этой планете, автоботы, но, к не вашему сожалению, мне уже пора идти. Надеюсь, ваш функционал будет достаточно долог, чтобы мы могли увидеться вновь, — остановившись в синем облаке портала, десептикон выудил из внутреннего подпространство брони что-то похожее на земную ручку с припаянным к верху кристаллом. Тонкие фаланги с силой обхватили камень, из-за чего тот, на наноклик вспухнув алым светом, рассыпался в прах, — Мой позывной — Дарклайт, советую вам его запомнить. В тот же миг, когда кристалл начал крошится в манипуляторе сикера, шатл с прошедшим по земле вибрацией утробным гулом издал свой последний рык. Из покореженных стен корабля, словно иглы, показались десятки подрывных установок. — Впрочем, для начала вам придется пережить наше яркое знакомство, — Дарклайт, откинув уже отжившую себя игрушку, прошел в глубь моста. За ним, уловив замысел последнего, несколько торопливо, но отнюдь не суетливо последовали другие десептиконы. И в тот миг, когда перегруженные системы корабля достигли предела своих температур, портал исчез, оставив после себя в воздухе лишь столп голубых искр. А затем силуэты едва успевших найти себе хоть какое-то подобие укрытия автоботов поглотила вспышка обдавшего их корпуса жаром света.

И наступила тьма