Бенанданти

Глава 1.  Примерно час назад звездолет, управляемый автопилотом, остановился вдалеке от орбиты. Его присутствие было скрыто защитной системой, способной предотвратить обнаружение любыми известными на этой планете методами. Суда, подобные этому кораблю, появились относительно недавно, поскольку веками люди не встречали на своем пути ни одного внеземного существа, достигнувшего такого же уровня технологического развития, что и человечество. Известные расы, такие как Саттафийцы, Агидорцы и Эйфирохи, оставались на уровне каменного века в своем развитии. После войн и грабежей, совершенных на территории Агидора и несанкционированного захвата транспортных кораблей местным населением планеты, на Земле вспыхнула паника. Появление новых военных звездолетов на планетах Эйфира и Гайниран тревожило их. Международное сообщество столкнулось с явлением космического пиратства, которое начало распространяться по колониям. Такие новости вызвали серьезное беспокойство в сердцах землян. Были предприняты последовательные меры предосторожности, одним из них был изощренный метод борьбы с межпланетными преступниками. Транспортная компания разработала корабли, которые, на первый взгляд, казались обычными грузовыми судами. Однако, стоило незадачливому врагу подойти к ним поближе, то немедленно становился видимым загадочный облик, напоминающий трезубец, покрытый толстой броней из дюрастали. На борту этих кораблей находились смертоносные бластерные турели и торпедные отсеки, готовые к бою в любое время. Таким образом, врагу оставалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что находиться рядом с этим кораблем слишком опасно. Но это тот самый момент, когда что-то предпринимать уже поздно. Тихое жужжание в космическом корабле наполнило капсулу и все вокруг, создавая пульсирующий ритм. После тихого щелчка было слышно, как загудели сервомоторы. Это был сигнал о начале процесса пробуждения экипажа после гибернации. Марк почувствовал, как его тело начало медленно оживать. Вначале была лишь слабая дрожь, пробегающие по его конечностям, а затем она перешла в легкие судороги. Он ощущал, как его мышцы медленно начинают сокращаться, тонкие иголочки вонзились в его кожу и в мышцы начали поступать стимулирующие импульсы тока и инъекции. Марк сжал зубы, смиряясь с неприятными ощущениями, зная, что это необходимый процесс для возвращения к активному состоянию. Он сосредоточился на дыхании, пытаясь расслабиться. В то время как тело Марка продолжало пробуждаться, его сознание начало пробивать пелену сна. Первые мысли и образы проникали в его размытый разум, словно слабые лучи света проникают сквозь туман. Его воспоминания начали складываться вместе, создавая картины прошлых событий. Сознание его маленькими фрагментами восстанавливалось, словно пазл, который постепенно собирался. Первыми на ум пришли смутные образы прошлого, размытые и неуловимые. Марк попытался сосредоточиться и вспомнить. Внезапно, словно поток, информация полилась в его заторможенном сознании. Марк закрыл глаза и погрузился в этот поток. Он ощутил себя помощником капитана на мостике космического корабля, в окружении современных пультов и множества огней, которые отражались на его лице. Это был его мир, мир, где он был дома. Сцены мимолетных улыбок и разговоров с членами экипажа всплыли в его памяти. Он видел своих товарищей по команде, каждого с их индивидуальными чертами и способностями, которые дополняли друг друга в совершенстве. Они были его семьей, людьми, с которыми он разделял радости и печали, их взаимная поддержка давала ему силу для продолжения своей миссии. Он вспомнил о своих приключениях в космосе, о смелых разведывательных экспедициях на неизведанные планеты и открытии новых горизонтов. Сколько раз вместе с товарищами по команде он стоял на краю бездны, ощущая себя маленькой частицей во Вселенной, но одновременно чувствуя себя сильным и живым. Огромные астероиды и космические туманности окутывали его, создавая впечатление чего-то более могущественного и неизведанного. Он снова вдыхал запах космического корабля, чувствовал его вибрации и слышал его звуки. Марк вспомнил, что летит на Саттафу. В его сознании вспыхнули яркие образы: планета колония, окутанная тенью глобальной катастрофы. Воспоминания о Саттафе, полученные им перед долгим сном в капсуле, проникли в его память с такой силой, словно он сам присутствовал на этой гибнущей планете. Голову Марка заполнили яркие картины: разрушенная инфраструктура, обломки поселений людей. Там, где некогда возвышались города, теперь остались лишь пустыни и руины. Он узнал, что большая часть населения Саттафы погибла, а промышленные предприятия, фабрики и рудники были стерты с лица земли. Марк вообразил, как жители пытались справиться с последствиями катастрофы, выживая в беспощадном новом мире. Он вспомнил, что информация о катастрофе на Саттафе дошла до жителей Земли с большой задержкой. Земляне узнали о случившемся спустя 5 лет после трагедии. Полет грузового корабля от земли до Саттафы длится почти 4 года. Как в фильме, перед его взором возникло изображение транспортного корабля, полного гуманитарной и технической помощи, отправляющегося на спасение колонии. Он представил себе, как эта помощь, задержанная на 9 лет, прибывает. Медленно, но уверенно, Марк начал двигаться. Он поднял руку, ощутил ее тяжесть и силу, прокаченную годами тренировок. С каждым движением он все больше осознавал свое существование, возвращаясь к полной осознанности. Выбравшись из капсулы гибернации, он направился к своей каюте, где принял приятный и оживляющий душ, затем сменил свою повседневную одежду на строгое форменное облачение. Затем он направился в камбуз, где, с помощью специального автомата, наполнил одну кружку куриного бульона с чайной ложкой разваренного риса и еще одну для себя с ароматным кофе. Осторожно расставив обе кружки на специальный поднос, он отправился в капитанскую рубку. По пути к капитану Марк подметил нечто странное. Обычно палуба космического корабля была наполнена звуками экипажа, создающими живую и шумную атмосферу. Однако сейчас царила полная тишина, словно волшебным образом заглушившая привычный шум и суету. Не было обычной беготни, громких разговоров и смеха, члены экипажа не попадались Марку на глаза, как будто они просто исчезли в воздухе. Не было слышно и шагов воентехников, которые обычно оставляли отчетливые звуки своей обуви в коридорах между бластерными турелями. Вся палуба окуталась мертвой тишиной, создавая ощущение странной и необыкновенной пустоты. Марк задал себе вопрос о причинах этого необычного явления и о местонахождении остальных членов экипажа. Когда  двери капитанской рубки открылись перед Марком, и он увидел зрелище, которое заставило его замереть от ужаса. Все вокруг было покрыто темными, устрашающими пятнами, без сомнений – пятнами крови. В окружении этих мрачных следов не было видно повреждений оборудования, за исключением нескольких глубоких царапин на стенах и двери рубки. Ощущая внезапно накатившую волну ужаса, Марк почувствовал, как дрожь охватывает его тело, в горле пересыхает, а сердце начинает биться неистовым ритмом в груди. Ладони его вспотели, и он поспешил поставить поднос на пол. Матерь Божья, здесь произошло? Он отступил назад и отправился на поиски других членов экипажа. Исследуя каждый уголок корабля, обшаривая его от начала до конца, но нигде не нашел никого. Все, с чем ему приходилось сталкиваться, были пустота и мертвое безмолвие и иногда, такие же, как и в капитанской рубке пугающие следы крови. Марк вспомнил, что остается еще одно место, которое ему следует исследовать – медицинский отсек. В его уме не осталось сомнений о следующем шаге. Он пошел в направлении отсека по вентиляционному коридору. С каждым шагом страх и тревога нарастали в его груди, а напряжение охватывало его все сильнее. Однако по пути он не обнаружил ни живых членов экипажа, ни мертвых тел, только все те же следы крови. Подойдя к двери медицинского отсека, Марк увидел надпись. На светлом пластике двери, всё той же кровью, было написана фраза «Uccidere nel sonno».