И пришёл он

В девять утра на небольшом плацу за Департаментом магической безопасности Н-ска собралась вся оперативная группа – пятнадцать тренированных альф, имевших армейский опыт. Медведев дернул всех из отпусков и выходных. Карт еще вчера сказал, что десяти метко стреляющих людей будет достаточно, так что усиление из других городов решили не звать. - Ваша основная задача – отвлечь тварь, - говорил Картасахатта-эль. Он стоял перед группой оперативников, выстроившихся перед ним полукругом. Страж был облачен в камуфляж, который ему выдал Медведев. И он говорил с альфами на одном языке, двигался так же и, если бы не нечеловечески прекрасное лицо и высокий хвост волос, перехваченный кольцами, его можно было бы принять за одного из них. - По возможности ранить, и, самое главное – не дать сбежать за периметр, - продолжал инструктаж Хранитель. – Смотрите на черту, - он указал на полоску, проведенную мелом на асфальте вертолетной площадки. - Я обозначил границы, в рамках которых ловушка затащит демона внутрь себя. Далее каждому оперативнику было выдано заговоренное зернышко риса (другой крупы в квартире Ильи не нашлось). Как объяснил Картасахатта-эль движение демона человеческий глаз отследить не в силах, заклинание же позволит несколько изменить возможности зрения. Эффект действует пару часов, к вечеру всё придет в норму. Этим утром Ашихмин со стражем успели «сходить» на Каилаш, страж упорно звал гору, да и самого Сергея именами из прошлого. Почему Картасахатта-эль без споров провел постороннего человека в Хранилище, альфа понял уже там. После быстрого завтрака они прошли через портал прямо из квартиры Ильи Ларионова. Хранилище представляло собой длинные коридоры, сильно похожие на архивные стеллажи, теряющиеся во мраке. Для заточенных демонов был предназначен отдельный отсек. Рядом с отсеком находился камень со светящимися на поверхности рунами, туда Картасахатта-эль поместил принесенный с собой артефакт. Страж явно вел мысленную беседу с Каилашем и в какой-то момент, возможно, после разрешения, стал озвучивать ответы Сергею. - Каилаш согласен сотрудничать с тобой, если я не справлюсь с миссией, - первая фраза не внушала оптимизма. – Вот здесь, - изящный жест в сторону, - хранятся пустые ловушки для демонов. Активируются простой мысленной командой, но с применением магической силы. Придется воспользоваться помощью того омеги, что пролил тут кровь. Илья, кажется. Он послужит проводником и, Каилаш всё сделает сам. Тебе откроют путь, возьмёшь артефакт. - Его альфа будет против. - Не будет, - жёстко ответил страж. – Если демон вырвется на волю, ваш город утонет в крови. Это необычайно живучие, умные и изворотливые твари. Бессмертные к тому же… Старая тюрьма используется как приманка, но и новая лучше, чем ничего. - Давай возьмём с запасом? – логично предложил Ашихмин. - Запрещено выносить артефакты из Хранилища, - возмутился Картасахатта-эль. «Плоховато вы за своим имуществом следите», - желчно подумал альфа. - Мораг, - объяснил страж. Сергей с запозданием вспомнил, что все сущности вокруг повально читают мысли. Что ты будешь делать! – Он взломал несколько систем безопасности. Каилашем до сих пор частично не восстановлено утраченное. Когда артефакт был восстановлен их перекинули сразу к Департаменту. Здесь уже вовсю кипела жизнь, Медведев организовал оперативную группу, оружие и боеприпасы, прибывшим выдали форму и Сергею оружие. Страж от предложенного отказался. К удивлению Ашихмина, временных парадоксов, как тогда с Ильей Ларионовым, не произошло. И, в соответствии с планом, ровно в полдень Картасахатта-эль установил ловушку в центре мелового периметра. Группа расположилась кругом: часть на крыше и в окнах здания Департамента, часть на деревьях парка, начинающегося сразу за площадкой. Парк был загодя очищен от собачников, бегунов и просто прогуливающихся этим прекрасным утром людей. Ярко светило солнце, дул легкий ветерок, чуть шевелящий кромки деревьев. Никому не верилось, что вот прямо сейчас они будут сражаться с древней тварью, которую мир не видел больше десяти тысяч лет. Картасахатта-эль замер над артефактом и нашел взглядом Ашихмина. «Мы поговорим после» - мысленно обратился альфа к метаморфу. И никакой реакции не последовало. Страж слишком хорошо держал себя в руках, ни единой эмоции не отразилось на сосредоточенном лице. Сергею даже не верилось, что сегодня ночью именно этот человек ластился к нему как кошка и что-то нежно шептал на давно забытом наречии. «Приготовьтесь», - мысленный приказ услышали все. Послышались тихие щелчки снимаемых предохранителей. Картасахатта-эль начал нараспев читать заклинание. Его голос то затихал до едва разбираемого шепота, то взлетал пронзительной птичьей трелью. Мелькнувшую тень увидели только благодаря чудодейственным пилюлям. Картасахатта-эль стоял неподвижно, не спуская с демона глаз и продолжая петь заклинание. Тварь была в боевом обличии, с оскаленной морды капала вязкая слюна. Она как под гипнозом дергающимися движениями шла навстречу стражу, как будто против воли. Однако, увидев ловушку, зашипела, зарычала и транс спал. «Стреляйте!» - крикнул Картасахатта-эль, взмывая в небо. Только и хлопнули раскрывшиеся крылья. Первый выстрел сделал Медведев, едва демон отступил к черте. Дальше оперативники действовали слаженно, методично загоняя тварь ближе и ближе к ловушке. Артефакт засветился синим и демона потянуло туда невидимым магнитом. Картасахатта-эль отдал приказ прекратить огонь и приземлился в центре круга. Странным образом сцепив пальцы и неестественно выгнув ладони по направлению к борющемуся демону, он направил поток силы, тесня демона в ловушку. Задняя лапа провалилась в артефакт, ставший миниатюрным порталом. Вторая лапа… Демон оскалился, взвыл и из последних сил попытался кинуться на стража. По виску Картасахатта-эль потекла капелька пота. Ашихмин увидел быстро краснеющее пятно на спине Хранителя, очевидно, это открылась вчерашняя рана. Он хотел было кинуться на площадку, но какое-то внутреннее чувство велело не мешать. Не отвлекать стража от битвы. Демон скрылся наполовину, зрители отсчитывали погружение в портал каждого облезлого ребра. А потом ловушка схлопнулась, одномоментно затянув оставшиеся лапы, взрыхлившие асфальт как свежевспаханную почву, и уродливую морду с зубастой пастью. Картасахатта-эль рухнул следом. Казалось, в этот последний рывок он вложил все оставшиеся силы. Ашихмин оказался рядом спустя минуту. Следом бежали остальные альфы и Петрович, ради великого дела продливший свое дежурство. Сергей бережно приподнял Картасахатта-эль с горячего асфальта, притянул его голову себе на колени. - Заставь его кровь отхаркнуть, - деловито велел Петрович, раскрывая свой чемоданчик. Осмотрел рану на спине и сделал временную повязку. – Я понял, он сам себе всё залечит, нужно только подмогнуть организму. Так, давайте его в медкабинет. Кот с Ларионовым подхватили походные носилки, притащенные неугомонным бетой. Ашихмин аккуратно взял артефакт. Эффект заклинания еще действовал и альфе казалось, что мир стал похож на замедленную съемку. Судя по веселым переговорам альф из оперативной группы, подобный «приход» словил не он один. Медведев выгнал всех в зону отдыха с наказом ждать окончания действия и не сметь садиться за руль в таком состоянии. - Мне пора, - захрипел пациент, открывая глаза, едва его опустили на кушетку. - Я не отпущу тебя, - вырвалось у Сергея. – Не сейчас! - Это… не в твоей власти, - с запинкой ответил страж. Взял протянутый ему артефакт, нахмурился. – Слишком легко, - пробормотал он. - Легко? – удивился Медведев. Он раздал поручения оперативникам и пришел поблагодарить Хранителя за помощь в нейтрализации кризиса. - Да, мне показалось, - страж провел пальцем по светящимся рунам демонической тюрьмы. – Раньше они были сильнее. - Да и этого без вашей помощи нам бы не одолеть, - самокритично хмыкнул Медведев. – Приношу свои извинения за грубость в первую нашу встречу. Вы хороший боец. Картасахатта-эль с достоинством кивнул. Петрович вколол пациенту укрепляющую капельницу, обработал рану на спине и отпустил домой отдыхать. Едва Ашихмин, поддерживая Карта, переступил порог квартиры Ильки, в кухонном проеме возник портал.