И пришёл он

      В кабинете Ашихмина все еще царила напряжённая атмосфера. Женщина, продолжая приветливо улыбаться, приступила к объяснениям.       — История создания Ковена магов теряется в веках, слишком давно это было, — гостья изящным жестом поправила волосы. — Нашей основной задачей является урегулирование споров и конфликтов. Война магов способна уничтожить мир. До нас дошли предания о великой катастрофе, вызванной междоусобной неурядицей, позже переросшей в полномасштабную войну. Все участники конфликта погибли и об истинных причинах разногласия, в результате повлекшего за собой сдвиг тектонических плит, достоверно мы не знаем. Магическое сообщество Европы было уничтожено почти поголовно. Ковен создавали на руинах рухнувшей цивилизации и законы для всех магов были очень просты. Мы не воюем друг с другом. Ни в каком виде. Максимум, на что Ковен закрыл глаза — предсказание будущего. В свое время Нострадамус знатно повеселился, издеваясь над Советом, точнее именно над этим правилом. Он выступал за внедрение магии в повседневную жизнь людей, но в то время еще свежи были воспоминания об инквизиции. И закон остался неизменным: за любое магическое влияние друг на друга — смерть.       — Сурово, — хмыкнул Ашихмин. — Сколько членов в Ковене?       — Несколько тысяч. В Совете — девять. Сейчас восемь, мы до сих пор не заменили профессора Преображенского.       — Валентин Модестович был магом? — с искренним удивлением воскликнул Ашихмин. Сергей знал старого ученого и, как ему казалось, знал неплохо.       — Он был сильнейшим магом России, — с уважением склонила голову женщина. По ее лицу скользнула тень печали. — Мы ищем замену.       — Правда ли, что у вас штаб-квартира в Санкт-Петербурге? — спросил Медведев, незаметно кося взглядом на шпаргалку, подсунутую Илькой. Ларионов не мог усидеть на месте, подпрыгивал от нетерпения и письменно забрасывал главу Н-ского Департамента вопросами для озвучивания на камеру.       — Сейчас мы перебрались в Москву. После смерти профессора, — ответила женщина и чуть нахмурилась. — Простите, мы даже не представились. Мое имя — Катерина Мжельская, омега, белый маг, в настоящее время возглавляю Восточный Ковен. Мой коллега — бета Георгий Святов. Как я уже сказала, альфу в нашу триаду мы еще ищем.       — Что значит «Восточный Ковен»? Есть еще и «Южный» — спросил Сергей Данилович.       — Лондон, Рим и Санкт-Петербург являются центрами Ковенов. «Северный», «Западный» и «Восточный» соответственно. Территория Европы поделена на три условно равные части, к границам стран они никакого отношения не имеют. Любой из членов магического сообщества может обратиться за помощью к малому Совету на его территории. Малый Совет традиционно состоит из альфы, омеги и беты.       В комнате ненадолго повисла тишина и глава Департамента незаметно просигналил Дэну, что неплохо бы приготовить для гостей кофе. Омега, прекрасно ориентирующийся как в кабинете, так и приемной шефа, понятливо кивнул и встал. К его удивлению, с ним вместе поднялся и Картасахатта-эль. Вдвоем они управились довольно быстро и, вернувшись в кабинет, застали собеседников уже в креслах у журнального столика.       — Позвольте теперь приступить к цели нашего визита, — грациозно опуская кружечку на блюдце, улыбнулась Катерина.       Ашихмин кивнул. Пристально посмотрел на Картасахатта-эль, мысленно прося отследить, будет ли сказанное являться правдой. Карт согласно склонил голову, якобы отпивая ароматный напиток.       — Больше десяти лет назад на Совете Ковенов было решено попробовать «вернуть» магию в мир. Толерантность населения Европы выросла как никогда высоко, терпимость к различному вида «иным» людям присуща большинству. Такого не было еще в истории. Если бы инициатива исходила от государственных структур, думали мы, то и доверия к ней стало бы больше. Ведь сколько всего полезного делали наши предки при помощи магии! Исцеляли людей, предсказывали будущее, заговаривали от банкротства и пожаров. Ковен, разумеется, не ставил перед собой задачу стать еще одной ветвью власти. От политики мы далеки. За магической безопасностью обычных людей так же должны были следить Департаменты.       Катерина, переводя дух, еще раз отпила из чашки и продолжила.       — Россия была избрана для пилотного проекта и внедрения идеи Департаментов.       — Почему Россия? — спросил Антон. Он единственный не присоединился к кофепитию, рассматривая в планшете видео, как охранники со стеклянными глазами просто пропускают чужаков к служебным лифтам. Таким гостям заместитель Ашихмина рад отнюдь не был, — Мы вроде бы не славимся толерантностью.       — Но, тем не менее, единственная страна Европы, где были созданы институты по изучению магических аномалий, был именно Советский Союз, — внезапно вступил в разговор Святов. Его глаза зажглись фанатичным огнем и стало ясно, кто отстоял кандидатуру страны на возможных спорах в Совете Ковена. — А граждане ждали телепередачи Кашпировского и Чумака с банками воды наперевес. Вера русских людей в мистическое и потустороннее велика как нигде. К тому же у нас нет опыта Инквизиции, когда за подозрение в колдовстве сжигали заживо на кострах. Наоборот, адреса знающих бабушек в деревнях передают по блату, и никто не грозится сжечь их со всем подворьем.       — Принимается, — успокаивающе улыбнулся Ашихмин.       — Профессор Преображенский и господин Святов продавили вопрос создания Департаментов в Правительстве. И вопрос был решен. Профессор работал очень много, он подтянул десятки единомышленников по всей стране и процесс пошел. Я уехала в паломничество и вернулась только на похороны Преображенского. К тому моменту дело было поставлено на поток, и мы занялись делами Ковена вместо покинувшего нас Валентина. Георгий теперь живет на два дома: полгода помогает мне, полгода живет в Красноярске и занимается проблемами Сибирского округа. До вчерашнего дня я была уверена, что всё идет по плану. В прошлом году проходил очередной Совет Ковена и опыт России был признан успешным. Некоторые страны самостоятельно, даже без участия Малых Советов начали внедрять идею в жизнь.       Присутствующие согласно закивали. Москвичи Ашихмин и Курчатов при этом недовольно поморщились. Иностранные делегации по обмену опытом уже сидели у них в печенках, мешая работать. Хоть ты отдельного заместителя (а должность ниже — удар по самолюбию гостей), заводи для этой цели. Заместитель по связям с общественностью, мечтательно вздохнул Ашихмин и вернулся к разговору.       — Вчера, как всем вам, должно быть известно, было солнечное затмение, — тяжело уронила Катерина, давая понять значимость своих слов.       Судя по недоуменному выражению лиц всех, кроме бесстрастного Карта, стало очевидно, что для них это является новостью. Утвердительного кивка Ильки в далекой Сибири гостья видеть не могла.       — Вроде бы ничего такого не было, — протянул Курчатов, уставившись в окно.       — Затмение не наблюдалось на территории нашего полушария, — чуть раздраженно пояснила Катерина, перехватив взгляд альфы в небо. Обиженно-гневный вздох был ей ответом. Чего хочет эта странная омега от обычного альфы?!       — В общем, теперь вам известно о важнейшем астрологическом явлении в этом году, — нервно продолжила женщина. Очевидно, она не готовилась общаться со столь некомпетентной аудиторией. — Солнечное затмение открыло коридор затмений, который закончится лунным затмением через две недели. Те события, которые произойдут в этот период, будут иметь основополагающе влияние на следующие восемнадцать лет. Разумеется, все знающие люди гадают в это время, и я так же разложила карты таро. — Катерина снова вздохнула и ее руки, до того спокойно лежащие на коленях, сжались в кулачки. — Нас ждет катастрофа. Департаменты будут уничтожены. Люди со способностями, любыми магическими способностями, подвергнутся гонениям и истреблению. Предпосылки к этому закладывались на протяжении длительного времени, к сожалению, карты не компьютер и выдать имени зачинщика этого хаоса не могут. Но он есть. Какой-то человек, с большой вероятностью, бета, сознательно заварил всю эту кашу. Вложил много денег, сил и времени, чтобы никогда маги не вышли из тени. У него так же есть помощники, целый клубок, но это простые исполнители.       — Мы подозреваем, что бета один из членов Ковена, — заговорил Святов. — Учитывая, что я точно не виновен, есть еще двое подозреваемых. Беты из Западного и Северного Малых Советов.       — А как вы можете доказать, что невиновны? — подозрительно спросил Курчатов.       — Идея создания Департаментов на пятьдесят процентов была моей, — просто ответил Георгий. — Я был тем человеком, что вместе с Преображенским работал над созданием первого Департамента, здесь, в Москве. Вы, можно сказать, находитесь в моей мечте, воплощенной в жизнь.       — Почему вы пришли за помощью к нам? — Ашихмин внимательно рассматривал женщину. Если она не врет, то у них появился надежный союзник. Вряд ли слабый маг будет возглавлять Малый совет, коих всего три в Европе.       — Карты говорят, что Московский Департамент может переломить ситуацию. У вас есть уникальный «джокер», туз в рукаве, что-то уникальное, что поможет выиграть в этой войне. Времени остается совсем немного. Две недели, но я бы не рассчитывала на все четырнадцать дней. Удар может быть нанесен в любой момент. И он будет сокрушительным.       — Как вы понимаете, если мы созовём Ковен Магов, у нас должны быть стопроцентные доказательства вины, — произнес Святов. — Чтобы убедить членов Ковена, нужно что-то неоспоримое.       Ашихмин встретился глазами с метаморфом, дождался кивка, подтверждающего, что все, сказанное сейчас, было правдой и кратко ввел гостей в ход расследования. Неподдельное потрясение, отразившееся на лицах магов при известии об убийстве профессора, еще раз доказало, что все они в одной лодке.       После подробного обсуждения плана по внедрению Карта и Дэна, а также спасению Касатки из лап преступника, Ашихмин медленно обвел собравшихся взглядом.       — Что ж, коллеги, пора наведаться к Монте-Кристо.