Апоката́стасис

Тейлор нервно сжимает кулаки, глядя на свои колени. Искалеченные, бесполезные, неспособные двигаться. Уничтоженные по изуверскому желанию его собственного брата. …он ненавидит свою семью. Правда – он её ненавидит. Сколько себя помнит Тейлор, в роду Стэн всегда были очень своеобразные нравы и традиции. Многие из знающих косо смотрят на его отца, но суть в том, что это началось задолго до того, как Джазель Стэн возглавил семейство. Дед Тейлора, его прадед, и многие другие предшественники – все они находили странное, извращенное удовольствие в борьбе с кровными родичами за место главы. Настолько же омерзительно, насколько и бесчеловечно. Тейлор прикрывает глаза, чувствуя внезапную слабость. Он боролся с этим достаточно долго – примерно с двенадцати лет, если он верно помнит. Именно тогда отец начал вкладывать его младшим братьям и сестрам в их еще несмышленые, полупустые головы основы «благородных» традиций Стэнов. Тейлору оставалось лишь наблюдать, ощущая, как нутро постепенно стискивает ледяная рука страха, как меняется отношение его младших к нему и друг к другу. Они не были семьей в истинном смысле этого слова. Никогда не были. Негласный девиз их семейства – «Выживший получает всё» - исключал само понятие семьи. Это был лишь вопрос времени, когда кто-то из его братьев или сестер направил бы в его сторону остро наточенный нож. …и всё равно, поступок Вениона, хоть и был предсказуем, оказался совершенно неожиданным. Тейлор смутно поражается тому, как всё же наивен он был по отношению к своим родственникам. В тишине, нарушаемой тихим треском огня в очаге, раздается скрип двери. Вздрогнув, бывший наследник маркиза вскидывает глаза на вошедшего. Невольно, он сглатывает. Хозяин дома неспешно подходит к столу, молча расставляет тарелки. Взгляд Тейлора бегло скользит по содержимому: ничего такого уж броского – свежий хлеб, ароматные куски хорошо прожаренного мяса, аккуратно нарезанные овощи. Очень просто и вполне ожидаемо от того, кто живет практически в самой глуши. Тейлор Стэн снова возвращает всё свое внимание человеку, что сейчас неспешно отодвигает стул и садится напротив него, абсолютно спокойный. …было бы ожидаемо, вынужден он поправить самого себя, если бы не личность хозяина дома. Карие, почти что красные глаза смотрят на него безмятежно и даже равнодушно. Невзирая на простые одежды из самого дешевого материала, который тут только можно было найти, молодой мужчина выглядит на удивление аристократично. Правду, похоже, говорят – красота в простоте. Взгляд Тейлора цепляется за перекинутые через плечо кроваво-алые волосы его оппонента, снова возвращается к его лицу. Калека нервно сцепляет пальцы рук, пытаясь унять непрошенную дрожь. - Я не буду спрашивать, как именно Вы нашли меня, - хозяин дома мягко улыбается, но Тейлор не видит в его глазах тепла, - молодой господин Тейлор Стэн. Равно, как не буду спрашивать, станете ли Вы хранить в секрете моё местоположение в дальнейшем. Калека прекрасно различает намёк в этих словах. Он плавно ведёт головой из стороны в сторону. - Никто не узнает об этом месте. Я готов принести Обет Смерти, если Ва-… - «Тебя». Тейлор на миг запинается, но быстро берёт себя в руки. - …если тебя это устроит. Его собеседник вальяжно кивает, подталкивает к мужчине тарелку. - Дорога была долгой, полагаю, Вам стоит поесть. Неожиданная смена темы заставляет светловолосого аристократа стушеваться. Глянув на свою порцию, он еле заметно сглатывает. У него нет аппетита, но он аккуратно берет вилку, чтобы нацепить на ту кусочек мяса и отправить в рот. Язык обжигает вкусом: насыщенным, чутка пряным. Тейлор не знает, дело ли в специях или в самом сорте мяса, но начинает жевать чуть активнее. От него не скрывается довольный взгляд хозяина дома. - Очень вкусно, - вежливость никому еще не вредила; кроме того, Тейлору даже не нужно лгать. Мясо весьма мягкое, буквально тает во рту. Не каждый повар сможет так приготовить. Это заставляет бывшего наследника маркиза снова окинуть оппонента цепким взглядом. Тот холодно улыбается в ответ, встречаясь с ним глазами. Пальцы Тейлора сжимают вилку чуть крепче. Кейл Хэнитьюз. «Ничтожество» семьи Хэнитьюз; бывший наследник, смещенный с места; балагур и дебошир, известный своей страстью к выпивке и постоянным скандалам и дракам в любом мало-мальски известном баре Вестерна; всеми презираемый ублюдок. …мертвец. Тейлор прикусывает внутреннюю сторону щеки, когда красновато-карие глаза человека напротив чуть щурятся. Он осторожно, стараясь делать это без малейшего шума, кладёт вилку на стол, так и не продолжив трапезу. - Сколько? – его голос звучит тихо, но уверенно. Тейлор проделал такой путь, рискуя всем, не для того, чтобы откладывать заветный разговор. Он заставляет себя не думать, почему видит сейчас перед собой того, кого похоронили с пышной церемонией несколько лет назад. Равно, как изгоняет из головы любые мысли о том, что после этих самых похорон и прошедшего траура Вестерн резко стал более опасным для пребывания местом. Это можно сделать и позже. …если у него будет шанс, конечно же. Тонкие брови человека напротив слегка приподнимаются. В отличие от Тейлора, у Кейла Хэнитьюза нет проблем с аппетитом. Он прожевывает кусочек мяса с видимым удовольствием. - Зависит от того, что Вы ищете, - спустя короткую паузу отвечает бывший дворянин, чье тело должно покоиться в семейном склепе Хэнитьюз. – И от того, что уже успели найти. Тейлор замечает краем глаза, как его пальцы подрагивают. - Я изучал древние тексты и сказания, - он умудряется говорить спокойно и размеренно, словно не его руки сейчас бьёт нещадный тремор. – И нашел пару зацепок о том, что могло бы мне помочь. - Но? – лист салата хрустит на чужих зубах, заставляя первенца маркиза слегка вздрогнуть. …почему он так переживает? - Моя подруга… предложила мне сперва посетить В-… тебя. - Подруга, хм? «Мертвец» не смотрит на Тейлора, продолжая нанизывать на вилку овощи. От его улыбки молодому мужчине не по себе. - Уважаемая Жрица Кейдж, полагаю. - Верно… Да, это она. Тейлор Стэн старается не думать о том, откуда Кейл Хэнитьюз знает имя его давней подруги. Но он не может не вспомнить, как маниакально Кейдж настаивала на том, чтобы они поехали в эту захудалую деревеньку в самом отдаленном уголке королевства. В жестикуляции женщины было что-то почти судорожное, будто она всерьез опасалась, что Тейлор откажется. …но разве мог он отказаться, если через Кейдж так свою волю высказал сам Бог Смерти? - Могу я спросить, почему молодой господин Стэн прибыл ко мне без сопровождения? - Потому что… Мы узнали, что тебе не нравится, когда в твой дом входит много людей. Это плохая отговорка. Не то, чтобы сам Тейлор не хотел взять с собой Кейдж. Но Жрица ясно дала понять, что не желает входить в небольшой домик на окраине деревеньки, на который даже местные посматривали с какой-то опаской. Тейлор помнит, как его подруга обнимала саму себя за плечи и что-то беззвучно бормотала себе под нос, глядя на здание. Возможно, именно это заставило его так нервничать. …Кейдж никогда и ничего не боялась так сильно, как того, кто живёт здесь. Кейл Хэнитьюз улыбается шире. В его улыбке есть что-то зловещее. - Конечно, - непонятным тоном тянет он, откладывая столовые приборы в сторону. Тейлор следит, как изящные пальцы отпускают деревянную ручку ножа: похоже, даже при такой жизни бывший дворянин умудряется следовать этикету за столом. …это даже в мыслях звучит странно. - Итак, - молодой мужчина устраивает локти на столе, перебирает пальцами. – Если Вы уже нашли способ вернуть себе способность ходить, чего же хотите от меня? - Подтверждения. - О? Подтверждения? В свете закатного солнца, бьющего в окно, глаза «мертвеца» кажутся чисто красными, словно сияющими изнутри. Насыщенный оттенок свежей крови. Тейлор на миг стискивает зубы. - Верно. Подтверждение того, что этот способ и правда может помочь, - он делает короткий вдох. – Подтверждение от того, кто знает всё и обо всех Древних Силах, что таятся в королевстве Роан, - его голос звучит твердо и уверенно. Человек напротив щурится в малопонятном Тейлору довольстве, и калека может поклясться, что видит расчетливый блеск в его глазах. - Тогда сперва расскажите, молодой мастер Тейлор, - урчит мужчина, - что же за способ Вы отыскали, м? Не Живучее ли Сердце это часом? – Стэн вздрагивает. – Если да… - красные глаза смотрят на него, и калека чувствует, как внутри всё словно леденеет. Кейл Хэнитьюз. Позор семейства Хэнитьюз. Ублюдок, пьяница, ходячее бедствие. Первенец графа Дерута, убитый в поножовщине несколько лет назад. - …то у меня для Вас плохие вести. Оно совершенно бесполезно для Вас. Эта Древняя Сила исцеляет лишь те ранения, что получены после её получения. Ваши ноги останутся в таком же плачевном состоянии, в каком они пребывают на данный момент. И тот, к кому приходят за помощью отчаявшиеся вроде Тейлора. Первенец маркиза Стэна сглатывает, слегка накреняясь вперед. Он заставляет непрошеную дрожь в руках уняться. - Но есть ведь и другой способ, верно? – он спрашивает тихо, не прерывая зрительного контакта с человеком по другую сторону стола. Свежая кровь искрится в глазах Кейла. - Разумеется. Другой способ всегда есть. Важно лишь то, что Вы готовы ради него сделать. - Всё, что угодно. Он должен вернуться в маркизство. Должен вновь занять своё место и подмять под свою власть всех остальных. Тейлор обещал самому себе, что он уничтожит эту безумную семью, чтобы на руинах создать нечто куда более благородное и чистое. Он готов пойти на сделку с самим дьяволом, чтобы достичь своей цели. …дьявол напротив улыбается так, как могли бы улыбаться лишь ангелы и Святые. - О, вот как? Это очень хорошо, - Кейл-«мертвец»-Хэнитьюз проводит пальцем по своим губам. – Очень и очень хорошо. Тогда, я дам молодому мастеру Стэну нужные инструкции. Скажу, к кому обратиться и что нужно сделать для заключения взаимовыгодной с ним сделки. - Сколько ты хочешь взамен? Тейлор знает, что он сейчас не при деньгах. Если этот человек потребует запредельную сумму, то он готов обратиться за помощью к Кейдж, чтобы принести нужную клятву и дать гарантии будущей выплаты. Но что-то в глубине души тихо нашептывает: мужчине напротив деньги не нужны. Не от него, по крайней мере. …его чутьё бьёт прямо в точку. Кейл накреняется вперед, так, что оказывается лицом к лицу с напряженным Тейлором. Еще чуть-чуть – и их кончики носов вполне могли бы соприкоснуться. Старший сын Стэнов уверен, что ощущает легкое дыхание другого человека на своих губах, когда тот негромко тянет: - Обычно я беру золотом, но в Вашем случае я сделаю исключение, молодой господин Тейлор. Солнце за окном плавно опускается всё ниже. Багрянец уходит, и глаза «мертвеца», которого оплакивали в Вестерне, дай боги, от силы пару дней, темнеют. От свежей крови к выдержанному вину – всего лишь за каких-то пару минут. …было ли всегда так темно в этой комнате? - Говорят, на территории виконта Тольца есть небольшая деревенька, в которой пару недель назад произошло одно весьма жуткое событие. Если я не ошибаюсь, там появился обезумевший дракон, которого убил некий герой… Тейлор сглатывает, завороженный неспешной, ленивой речью этого демона в человеческой обличьи. - Я хочу получить то, что осталось от этого дракона.