Совиные воспоминания

Лёжа в постели, Хантер смотрел на спящего Гаса и думал, какого это быть Гасом — ребенком, что был оторван от семьи и брошен в чужой мир; ребенком, за которого переживал отец. Мальчик же не сирота, но сейчас он наверняка чувствовал себя таким. Хантер представил, что его брат Белос также переживает за него, как отец за Гаса, но тут же поёжился от этой мысли. Такое просто невозможно. Он убивал Калебов столько раз, что не счесть. Кого-то за предательство, а кто-то просто был неправильно создан. Хантеру повезло — он был создан по уже отточенной технологии и сумел спастись, когда предал брата. Он выжил вопреки статистике… Пока что. Удивительно, как ему повезло. А сколько раз ему везло в детстве, на тренировках… Хантер закрыл глаза и судорожно выдохнул, осознавая, что он сейчас мог быть одним из тех мертвых Калебов, если бы не воля случая.

***

Самым первым, что запомнил Хантер, были ощущения: холодно, темно, дезориентация. После было тепло и только потом он очнулся в своей комнате. Тогда он еще этого не знал. Комната и комната. В кресле в углу сидел мужчина с длинными светлыми волосами — Белос. Он внушал спокойствие и уверенность. Он, как только увидел, что мальчик очнулся, отложил книгу. — Хантер, не волнуйся, ты в безопасности, — первым делом сказал мужчина. — Бе-зо…-сти? — Хантер будто пробовал на вкус звуки. Запоминал, как странно двигался его язык при говорении. И хотя мальчику было на вид лет десять, по факту его возраст — сутки. Он еще не умеет разговаривать. Весь мир для него это нечто новое и неизвестное. Все казалось крайне невероятным и немысленным. — Да. Это значит, что ты не должен бояться и волноваться, — говорил Белос, подходя к кровати Хантера, будто мальчик все понимал. — Мы Гримволкеры. Нашу семью практически истребили и остались только мы. Я твой дядя, а ты мой племянник. Белос специально рассказывал эту информацию сейчас, пока мальчик мало что осознает, но все запоминает. Все его слова и действия это четко отрепетированные шаги, которые были проверены не одним Калебом. Это стало целой системой, а для Белоса личным ритуалом на удачу. — Давай покажу тебе твою комнату. Теперь ты будешь жить здесь и никакие дикие ведьмы до тебя не доберутся. Дикие ведьмы это зло…

***

Когда Хантер научился говорить и мыслить, ему в руки тут же всунули муляж талисмана и отправили на тренировки. Жесткие и беспощадные. Каждый вечер Хантер падал в кровать с ужасной болью в теле, а утром будто воскрешал, чтобы продолжить своё совершенство, чтобы в будущем бороться со злом — дикой магией.

***

Первый шрам появился в «одиннадцать лет». Хантер бежал по знакомой дорожке из торчащих камней, как вдруг его наставник решил добавить более взрослый элемент — мерзопакость, что нападала на Хантера. Ему нужно было быстро среагировать и увернуться, продолжая бежать. Но мальчик не сразу понял, что вообще происходит. Мощная лапа мерзопакости ударила Хантера справа. Он полетел на камни. Ударился спиной и покатился вниз. Падать было всего метр, но Хантеру снова не повезло — он упал на острый камень, что вогнался под ребро. Боль была такая, что мальчик получил шок и не сразу ощутил, как ему больно и плохо. В тот день впервые Хантеру дали выходной, чтобы целитель вылечил его. И мальчик не понимал, что чувствует по этому поводу: стыд за то, что провалился; злость или радость, что ему дали отдохнуть. В любом случае, он с удовольствием лег спать, как только целитель отпустил его.

***

Когда Хантеру оставили метку ковена, он уже успел сменить три настоящих талисмана. Он стал настоящим ведьмаком и выполнял грязную работу, но гордился этим, ведь тогда он чувствовал себя важным и нужным. И Белос тогда обращал внимание на парня. Мог потрепать за волосы, погладить, сжать руку или даже приобнять за плечо. В те моменты Хантер будто расцветал. И тогда старался еще усерднее, не жалея себя.

***

Хантер взрослел. Его начала интересовать история магии. Он засиживался в библиотеке допозна. Белос не одобрял это, пытался искоренить этот интерес, но парень все равно в тайне сбегал в библиотеку. И в одну ночь, читая книгу под свечами, Хантер услышал странные звуки. Кто-то явно страдал и издавал соответствующие звуки. Парню показалось это очень странным, ведь в замке не было принято держать пленников. Только невероятно важных. Так кто удостоился такой чести? Хантеру стало интересно и он пошел на поиск этого источника стонов и криков. Искать долго не пришлось. В одном из подземных кабинетов Белоса Хантер нашел своего дядю. Тот едва стоял на ногах, держался за грудь и кряхтел. — Дядя? Что с тобой? — Хантер, уйди. — Тебе ведь плохо. Я позову целителя. — Нет! — взревел Белос и вскинул рукой. К Хантеру направилась странная ветка, что ударила прямо в лицо. Он отлетел назад с ужасной вспышкой боли. Когда парень очнулся на полу, он был в крови. На лице была новая рана, что в будущем станет глубоким шрамом. — Видишь, что сделала дикая магия со мной… С нашей семьей, — сказал Белос, стоя возле стола, будто ничего не было. Его взгляд был холодным и надменным. — Хантер, мальчик мой, не забывай эту причину наших несчастий. — Никогда не забуду, — четко сказал Хантер, встав на одно колено.

***

Испытания и тренировки становились жестче, бывали летальные исходы среди новообранных, но Хантер все равно оставался самым лучшим. На него равнялись, его уважали, ему завидовали. Хантеру было плевать на это. Он был сосредоточен только на себе и истории магии. Им руководило искреннее желание помочь дяде и отомстить за семью.

***

Белос однажды попросил Лилит подтянуть Хантера в магии талисманов, но этих двоих хватило только на одно занятие. Во-первых, Лилит не могла выдержать нахальный характер мальчишки. А во-вторых, Хантер прекрасно знал, кем является сестра Лилит. Ну и в-третьих, Лилит была слишком властной. Хантер терпеть не мог, когда его пыталась построить посторонняя женщина, а не родной дядя или наставник. После этого занятия Хантер изучал магию в одиночестве. Ему и не нужно было большего. Обычной магией, что шла от сердца, парень не обладал, а с талисманами он имел дело постоянно.

***

Женщина нарисовала в воздухе круг и из него изверглись языки пламени. Хантер сильнее сжал талисман и телепортировался. Первый, второй раз и вот он оказался за спиной женщины. Парень сделал оборот ради увеличения силы удара и сбил женщину с ног. Она упала на спину и Хантер наставил на неё талисман. — Именем императора Белоса, Герез Дуарде, ты арестована за подрыв безопасности системы ковенов, за распространение лжи про императора и за пропаганду дикой магии. К ним подбежали другие стражи, чтобы арестовать ведьму. — Я не виновата! Я лишь свободная ведьма, что не хочет носить ваш ошейник ковена. — Наказание за это окаменение. — Будь ты проклят! — ведьму увели в карету с решетками. — Ты так все идеально выполняешь, — сказал какой-то стражник Хантеру. — Что не задание, высший пилотаж. Хоть золотую медаль давай. — Он у нас золотой страж, — пошутил-поддержал другой стражник. Так за Хантером закрепилось новое имя — Золотой страж.

***

Чем больше Хантер старался, тем сложнее ему было. Ему усложняли тренировки и задания. Он с ними справлялся, ведь уже цена неудачи была смерть, но все вокруг не радовались этому. Хантер чувствовал, что в нем разочаровувались. Почему? Хантер снова и снова спрашивал себя, в чем проблема. Но ответ для него был один — он плохо старался. Надо больше вкладывать сил в это. Наставник уже сам выбивался из сил на тренировках, но Хантером все равно не гордился сильнее. Белосу было плевать. Тогда Хантер приходил в свою комнату, накрывался одеялом с головой и плакал, попутно избивая себе ноги. Он просто хотел быть снова лучшим в глазах его близких. По утру он снова шел неудачно покорять уважение наставника.

***

Хантера разбудил будильник, который не успел выключить Гас. — Доброе утро, — пробормотал Хантер. — Доброе. Чувствуешь? Блинчиками пахнет. Мальчик побежал наверх, а Хантер поплелся за ним. Ребята позавтракали, а после утренних процедур Камила повела Хантера учиться водить машину. Женщина провела инструктаж безопасности, расставила конусы и только тогда они сели в автомобиль. Камила снова рассказала, что нужно сделать, попутно пристегиваясь. Хантеру было странно быть «обнятым» резинкой машины. У талисманов же нет никаких ремнёв безопасности. Но парень молча терпел это. Ужасно волнуясь, Хантер начал движение. Первая прямая была дерганная, зигзагами. После поворота стало легче. Так Хантер сделал круг по району. В конце Хантер припарковался возле дома Камилы между конусами. — Я завалил, да? — тихо спросил Хантер, сжимая руль и отвернувшись от Камилы. — Наоборот. Ты отлично справился! — Правда? — неверящи спросил парень, поднимая глаза полные надежды. — Да, ты умничка. Хантер будто расцвел от этих комплиментов. Как же давно он не слышал этих слов. — Спасибо, — едва прошептал Хантер от эмоционального шока. Весь оставшийся день Хантер был будто окрыленным. Что не дело, Хантер был первым добровольцем. Казалось бы, это были лишь слова чужой мамы, но Хантера это сделало счастливым.