Луна покоилась на небосводе, освещая своим блеклым светом улицы Мышкина. Несмотря на поздний час, можно было встретить спешащих по своим домам прохожих, засидевшихся допоздна мам с детьми, да шумные компании подростков. Дневной зной уже спал, и на смену ему пришёл холодный ветер, дующий со стороны Волги.
Среди спальных районов, где совсем не горели окна, а улицы освещались лишь тусклыми, доживающими свой век фонарями, куда-то быстро направлялись две фигуры. За спиной ночных путников можно было заметить совершенно нелепые для такого места походные рюкзаки. Было видно, как один из спешащих уверенно двигался вперёд, а другой, будто боясь быть обнаруженным, то и дело старался лишний раз не попадать в пятна света, да быть поближе к кустам или деревьям.
— Саш, а ты уверен, что родители ничего не узнают? — послышался чуть дрогнувший голос.
— Вась, сейчас мы идём в непонятную глушь только из-за тебя, да и вообще, как ты собрался своих пришельцев с подобным настроем ловить? — усмехнулся Сашка, оборачиваясь к товарищу.
— Да ну тебя! Вот возьму и поймаю! — Вася нарочито бодро зашагал, будто не пытался спрятаться от всего мира мгновение назад.
За этот день Саша успел пережить, наверное, все существующие эмоции, начиная от радости и смущения от встречи с Алёнкой, заканчивая полным отчаянием из-за упертости Васьки. Напрасно он пытался переубедить великого охотника за пришельцами в их отсутствии. Хотя на мгновение Сашка подумал — получилось! Вот кто мог знать, что Вася, подобно спичке, может снова загореться, нет, даже не загореться, — вспыхнуть бредовыми идеями?
Саше пришлось обогнуть почти весь город только за это утро, и вот теперь он едет в невесть какую глушь ночью. Сейчас его уже не так привлекала идея что-либо доказать Васе, ну верит и верит, на Алёнку же с целью поймать не кидается! В глубине души он надеялся, что последний автобус, на котором планировалось доехать до окраины Мышкина, просто не приедет.
Казалось, зря он подогрел своими словами интерес Васьки, он ведь теперь не остановится, пока не найдёт «доказательства обитания пришельцев в усадьбе», ещё и Женька к этой авантюре привлёк. Вот перед кем, а перед ним совсем не хотелось выглядеть так называемым обломщиком планов, который эти самые планы и предложил. Поэтому, хотел Сашка этого или нет, но чтобы не пасть в глазах старшего товарища, по совместительству названного лидера группы любителей огненных шоу, надо идти.
— А если моя мама твоей позвонит и спросит, как я? А потом твоя удивится, что мы должны быть у неё, а моя тоже удивится и испугается, а потом выяснится, что мы просто наврали, а потом, потом… — поток обеспокоенных мыслей так бы и лился, но Саша резко приставил указательный палец к губам, показывая, что надо замолчать.
Мальчики остановились, а Саша настороженно окинул двор взглядом, на долю секунды остановившись прямо за спиной Васьки.
— Саш, что там? — дрожащим голосом прошептал он.
На лбу Васи уже выступил от напряжения холодный пот, а Сашка всё стоял и всматривался. В голове перебирались всевозможные варианты неведомого нечта за спиной, начиная от разгневанной мамы, которая прознала про их план, заканчивая инопланетным киборгом, пришедшим устранить людей, что начали догадываться о существовании пришельцев. Только обернуться Васька никак не мог — страшно!
— Да ничего, показалось просто, — отмахнулся Саша, чуть замедляя шаг. — Что ты там говорил, про мам, что ль? Не волнуйся, наш план что надо, как швейцарские часы!
Вася, так и не решаясь оглянуться, неуверенно кивнул и пошёл теперь уже совсем рядом с ним. Было заметно — помимо страха от ночной вылазки, его пугал ещё тот факт, что пришлось соврать родителям. Ведь мало какой ответственный взрослый отпустит своего ребёнка ходить по заброшкам на ночь глядя. Вот и пришлось выкручиваться, вернее, Сашке придумывать убедительные поводы для того, чтобы он и Васька сумели выйти на улицу.
Он считал свою идею венцом всего идеального и хорошо продуманного.
«Всё гениальное просто!» — сказал он ещё днём, когда вместе с Васькой они стали решать, как им быть.
Он отправился вместе с Васей к его маме, дабы помочь другу отпроситься к себе на ночёвку. С трудом, с огромными усилиями, но всё же получилось. Пришлось поклясться всем чем есть, что в доме будет исключительно здоровая еда, а не какие-нибудь чипсы и сухарики. Не забыла женщина во время разговора упомянуть случай, как мальчики вместе с Алёнкой решили палку для каких-то выступлений покрутить и чуть не сожгли гараж отца Сашки. Устремив глаза в пол, Саша с Васей только и могли пообещать не творить никаких глупостей. Поиски пришельцев — определённо не глупость, по крайней мере, так думал Вася! Самая сложная часть плана была сделана!
Отпроситься у родителей Сашки было проще простого — они, в отличие от Васиных, спокойно отпускали сына везде, конечно, в рамках разумного. К сожалению, поход в заброшенную усадьбу посреди ночи не относился к этому. Вот и пришлось импровизировать.
Хоть план и казался хорошим — соврать родителям про ночёвку друг у друга и преспокойно пойти гулять — потерпеть неудачу он мог в любой момент. Кто знает, может Васькина мама — тётя Света — решит позвонить и узнать, как дела у её любимого сына. Но Сашка знал, на что идёт, отказаться — значит выглядеть трусом, бросающим слова на ветер.
«Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!» — шутил он.
Вдруг откуда-то сверху раздалось уханье — прямо над головами пронёсся уже до боли знакомый филин. Птица летела куда-то в сторону леса, Саше показалось несколько необычным, что она в который раз залетает в Мышкин. Обычно лесные жители боятся городского шума, а филин преспокойно летает себе! От столь неожиданной встречи Васька тихо и с удивлением вздохнул и, с трудом проглотив ком в горле, чуть ускорил шаг.
— Смотри, пришелец-оборотень летит! — сдерживаясь от смеха, Сашка тыкнул в сторону улетающей птицы.
— Да не пришелец-оборотень это! Просто филин в город залетел и всё, — пробубнил Вася.
— Да неужели, а мне кажется, что это — тот самый библиотекарь!
Вася чуть покраснел от подобных шуток — определять с высочайшей точностью, является ли человек внеземным захватчиком или нет, мог только он!
— Он не пришелец! Я ведь сказал, что Игорь вычеркнут из списка подозреваемых! — возмущённо пробурчал Васька.
Сашка лишь хмыкнул, но ничего не ответил. Он просто шёл рядом, изредка, но с каким-то волнением поглядывая по сторонам, будто пытался высмотреть что-то важное, упорно ускользающее от Васьки.
В тишине, которую прерывал лишь шелест листвы, они прошли несколько спальных районов и вышли к главной улице. Она встретила их точно такой же тишью — ни проезжающих машин, ни людей, ничего. Если Саша невольно залюбовался красотой опустевшего ото всех города, то Васька заметно занервничал, то и дело сжимая в руке лямку от рюкзака. От подобной картины ему становилось жуть как некомфортно, в памяти сразу всплывали всевозможные страшилки про точно таких же исследователей правды, как он сам, которые обязательно натыкались на необъяснимое нечто в подобной обстановке.
— Саш, а где Женя этот? Я думал, что он примерно здесь должен быть. Или он на остановке нас ждёт?
— Этот землянин был похищен нашей летающей тарелкой, Василий, — вдруг проговорил кто-то очень низким голосом прямо над Васиным ухом.
От неожиданности и неописуемого ужаса Вася взвизгнул на всю улицу, старательно пытаясь встать в оборонительную позу, которую он когда-то видел у героя одного фильма. Звук как возник, так и потонул в окружающей темноте. За долю секунды Васька уже успел сто раз пожалеть о своей авантюре: кто знает, что он с Сашкой может повстречать посреди ночи? Бандитов, маньяков, пришельцев?
— Ну нихрена ты ноты высокие брать умеешь! — сквозь рвущийся наружу гогот с трудом проговорил Женёк.
Если бы нос Васьки не уловил едкий табачный запах, которым так называемый Сашин новый друг, наверное, насквозь пропитался — решил бы, что у него от страха появились весьма реалистичные галлюцинации.
— Кто так людей пугает! Откуда ты вообще свалился?! — закричал Вася, оборачиваясь назад, прямо к смеющемуся источнику всех своих проблем и недавнего визга.
Женёк не пытался скрыть своих эмоций и, чуть ли не сгибаясь пополам, откровенно ржал на всю улицу. Вася зло сверлил его взглядом, ровно до того момента пока не послышались приглушённые смешки со стороны Саши. Через мгновение он присоединился к товарищу.
— Вась, он за нами полпути шёл, я удивляюсь, как ты не заметил!
И тут Васька осознал: вот куда смотрел Саша, вот почему всё время по сторонам вертелся! Сговорились, а сейчас насмехаются!
— Малой, я сочту это за комплимент, знаешь ли, тихо ходить тоже надо уметь! — всё ещё смеясь отозвался Женёк.
— Да ну на вас обоих! — Вася хотел было пойти вперёд, но тонкая рука ловко схватила его за плечо и слегка похлопала, будто извиняясь.
— Кудрявый, не обессудь, не сдержался чуток! Я вас вдвоём ещё давненько увидел, только не знал, как дать о себе знать, не на всю улицу же мне громкоголосить! — виновато улыбнулся Женёк, поправляя спутанные волосы назад.
Вася лишь недовольно хмыкнул, но остался идти рядом, само собой не рядом с Женей, а с Сашей. Тот в свою очередь с долей восторга и нервозности, которая свойственна фанатам перед любимой звездой, протянул руку для приветствия; Женёк, с звонким хлопком, пожал её.
— Значит так, автобус минут через пять-десять должен быть, предлагаю чуть ускориться, если вы, конечно, не хотите пешком ковылять. Это, конечно, можно было сделать, но тогда раньше выходить надо было, — Женя задумчиво почесал подбородок, будто всерьёз решил идти из центра на окраину.
— А ты почему без вещей? Фонарик, например, или ещё что-то подобное, — Васька окинул его взглядом и совершенно не увидел хоть какого-то намёка на рюкзак или сумку.
Единственное, что изменилось в его образе с прошлой встречи, это спортивная куртка поверх всё той же одежды. Всё те же непонятные потрёпанные джинсы да майка с большим рисунком «козы».
«Не меняет он её, что ли? Нашёл же Саша себе друга!»
— Себя взял и уже достаточно, — он потянулся к карману и выудил оттуда слегка помятую пачку сигарет. — Вы это, с другой стороны идите лучше, а то дымом ещё пропахните.
Послышался щелчок зажигалки, а через секунду Женя уже медленно затягивался.
— Жень, а ты там уже был? Ну в заброшке той, — Саша с интересом покосился на старшего товарища.
— Не-а, думаешь что это я с вами идти согласился? Давно хотел наведаться в эту усадьбу, мне бабка моя про неё много всего рассказывала, — он медленно выдохнул облако табачного дыма.
— Саша, ты же сказал, что он эксперт! Каким экспертом он может быть, если в жизни не бывал в том месте?! — возмущению Васьки не было предела.
Он и так согласился идти с этим Женей, или как там его называют — патлатым, только из-за того, что он, по словам Сашки, всё знает про усадьбу. А теперь оказалось — ничего полезного он для исследования сделать не может, ибо сам отправляется впервые!
— Вась… — договорить Саше не дал Женя, который резко приставил палец к его губам.
— Не волнуйся, у меня бабка в свои годы с какой-то группой историков работала, да по подобным местам ходила. Она мне даже карту этой усадьбы позаимствовала, — он похлопал себя по куртке, раздался тихий шелест.
— Серьёзно, — Саша вскинул брови.
— А то, — он достал хоть и изрядно потрёпанный, но аккуратно сложенный в несколько раз лист.
Желтизна и помятость бумаги по краям указывали на давность вещи, словно это карте было лет пятьдесят — не меньше!
— Смотрите, автобус приехал, — Васька ткнул пальцем вперёд, туда, где в нескольких метрах от них была остановка.
Старого вида маршрутка со скрипом открыла двери, приглашая всех троих зайти в абсолютно пустой салон.
— Вот и чудесненько! Поедем как короли! — проходя мимо урны, Женя кинул туда чуть дымящийся бычок.
Карта, на этот раз наспех смятая, вновь оказалась у него под курткой.
— А я всё спросить вас хотел: почему именно в ту усадьбу, неужели в Мышкине больше других интересных заброшек нет, в которых инопришеленцы обосноваться могли? — Женя лениво развалился на стуле пустующего автобуса прямо перед Сашей с Васей.
Была во всём этом какая-то расслабляющая красота: огни города за окном, пустой автобус, да предвкушение от предстоящей вылазки. Женю невольно потянуло в сон, казалось, моргнёт — а проснётся невесть где и когда.
— Пришельцы! — поправил Вася, от его звонкого голоса сонная дымка начала улетучиваться. — И нет, в других они обосноваться не могли, я лично слышал их беседу сегодня днём, там всё чёрным по белому сказано — наша база находится в усадьбе за городом!
Женёк посмотрел на Сашу, явно ожидая услышать разъяснения бреда его друга. Кудрявый, конечно, сам по себе довольно чудной, но, насколько помнил Женя, в прошлый раз он не утверждал, что лично своих зелёных человечков видел.
«Обычно на контакт с пришельцами выходят только осенью и весной» — шутка так и осталась неозвученной, потому что Саша, активно жестикулируя, начал пытаться разъяснить что к чему.
— Ну там не совсем пришельцы, это Алёнка была, рыженькая такая, ты видел её на шоу. В общем, Вася утверждает, что она вместе со своими подругами — инопланетянки, а эта усадьба их тайное логово. Вот честное слово, без понятия, почему именно они. Стоило мне отойти в парке за мороженным на минуту, как сразу случились проблемы планетарного масштаба. А едем мы для доказательств, у нас просто спор своеобразный, если я выиграю, то к Алёнке больше не будут лезть с обвинениями в инопланетности, — Саша чувствовал себя очень неловко от того, что ему пришлось рассказать подобную глупую историю.
Вася же наоборот — светился от гордости, будто уже вышел безоговорочным победителем. Женя чуть прищурил глаза, ясно давая понять, что всё происходящее его очень забавляет. Саша нервно улыбнулся сидящему напротив и попытался быстро сменить тему разговора:
— Жень, а нам ехать примерно сколько? По картам вроде минут пятнадцать или двадцать.
— Наверное, так и есть. Я знаю, что выходить нам надо, не доезжая до «Лесной Сказки», а там минут десять пешком по лесу, и будем возле усадьбы.
— А если ты весь путь знаешь, то почему до этого ни разу там не был? — Вася скучающе смотрел на мелькающие за окном фонари.
Вопрос он задал больше от нечего делать, чем от любопытства. Стоило только стрелке часов пройти одиннадцать, как его с силой стало клонить в сон — привычка, ничего не поделаешь, а, взглянув на Женька, он понял, что далеко не его одного. Вид этого патлатого недоразумения и так был не ахти, чего только стоят вечно грязные волосы, лежащие на плечах, а тут ещё и подглазины, как от недосыпа.
— Да она к городской собственности принадлежит, когда был младше боялся, что меня там какие-нибудь сторожа схватят. Это, конечно, брехня полная, — поспешил успокоить Женя Васю, чьи глаза уже были размером с пятак, а от сонливости не осталось и следа. — Никаких сторожей там нет, как и у меня времени. Всё хотел, планировал сгонять туда, но никак не получалось, а тут вот как повезло!
— Повезло так повезло, — усмехнулся Саша.
— Малой, да ладно тебе! Когда ещё ты да я, да наш кудрявый приятель посреди ночи исследовать исторические места Мышкина поедем?
— Я бы не сказал, что история усадьбы слишком выдающаяся: стояла себе, построенная невесть кем, потом из неё музей пытались сделать, но не вышло, — Вася почесал затылок, пытаясь вспомнить ещё что-нибудь про это здание, но мысли никак не хотели идти в голову.
С трудом подавив зевоту, Женя слегка ухмыльнулся:
— Это по официальным данным. Вот бабка моя с дедом, пока тот жив был, раньше, годах в семидесятых, рухлядь ту изучали в составе одной группы, они у меня оба историки. С другими энтузиастами пытались то ли откопать информации побольше про то место, то ли добиться реставрации здания, не знаю точно. Только вот разогнали их, а отчёты опубликовать не дали, даже внятно не объяснили почему. Так и пылятся в старых походных тетрадках прошлого века. Думаете, откуда я примерный план этой усадьбы достал?
— Из тех самых тетрадей и записей? Мне даже почитать захотелось их, хоть я в истории и не силён, — Саша с долей любопытства думал, что же за отчёты могли быть в тех тетрадях.
«Если среди них завалялась карта усадьбы, то что ещё могло попасться?»
— Да нечего там смотреть — в основном всякая фигня, наподобие: какой в той местности вид почвы или из какого материала построена та развалина? А вот что касается всякого интересного… — Женя несколько задумался, а потом в его взгляде будто вспыхнули огоньки азарта. — Вы вдвоём когда-нибудь слышали историю про мистику в той усадьбе? Припоминается, когда я мелким был мне бабка фольклор жителей деревушки, которая была неподалёку, рассказывать любила. В душе не чаю, откуда у людей такая фантазия.
— Нет, даже про деревню рядом с Мышкиным не слышал, а там разве происходило что-то? — Вася с интересом уставился на него.
— Да она маленькая очень была, если в семьдесят каком-то году там было от силы человек двенадцать, то сейчас пустует уже, да и не один десяток лет.
— Честно говоря, из мистики я весь день только и слышу то про пришельцев, то про их секретную базу. Извиняюсь, забыл про клонов и подмену ими обычных людей, — усмехнулся Сашка.
— Гарантирую, малой, что историй, как моя, ты сегодня не слышал! Клонов и пришельцев там, конечно, нет, но некий элемент жути присутствует.
Вася уселся поудобнее и продолжил смотреть на Женька в ожидании. Саша попытался подыграть настрою товарища нагнать той самой жути, и шепотом произнёс:
— А ты не испугаешься, Вась? Вдруг он сейчас нечто страшное расскажет!
— Насколько тебе известно, я — ничего не боюсь! — с важным видом проговорил Васька.
Усмехнувшись и окинув храбреца взглядом, Женя, подобно чеширскому коту, прищурил глаза и начал:
— Давно ещё это было, до того, как один купец построил там эту усадьбу, на её месте стояло богатое имение одного господина. Разные слухи о нём ходили: говорили, что кроме него в имении не было абсолютно никого, что заместо собак у него страшные твари с несколькими рядами зубов были, что по ночам из имения раздавался плач, да скорбный такой, будто все печали разом оплакивались. В одном мнении люди сходились — господин никто иной как колдун, продавший душу дьяволу. И вот однажды, забрела к нему на свою беду одна девчушка, как и зачем неизвестно. Ею будто овладело неведомое нечто, заставляя покинуть отчий дом и явиться к господину с поклоном.
— То есть, девушку околдовали, чтобы она пришла к господину? — перебил Вася.
— Оно самое, кудрявый, — Женя задумчиво посмотрел в окно.
Огни города мелькали всё реже и реже, стали чаще появляться заброшенные сады, огороды да маленькие деревянные дома, в которых давно никто не жил. В отражении окна Женя увидел свою несколько уставшую физиономию и то, как Сашка что-то упорно говорил любителю пришельцев.
Выпитые до выхода из дома две банки самого дешевого в магазине энергетика совсем не помогли взбодриться после бессонной, или же весьма продуктивной ночи. Долги по учёбе, накопившиеся за всю весну, никто не отменял. А тут ещё такое интересное событие: малой, казавшийся ребёнком-повторюшкой, и его весь такой правильный, но странный друг пригласили по заброшке полазить. Вот от кого, а от них это весьма неожиданно.
«Не зря всё-таки Санька в компашку взял».
— Жень, — мысли прервал настойчивый голос Васи. — А что дальше было в истории этой?
— Мне всегда говорили, что я интересно рассказываю всякое, — лениво потянувшись и зевнув, Женя продолжил. — Пришла девчушка к господину, стоит перед ним ни жива, ни мертва — боится и писк издать. Понравилась ему её немногословность, уж очень не любил колдун этот шум людской, ну и решил оставить её себе, так сказать глаз радовать, да хозяйство вести.
— А зачем колдуну эта девушка, он же в доме без слуг жил? — задумчиво пробормотал Саша.
Женя задумчиво почесал подбородок и пожал плечами:
— А мне откуда известно, может красивая была, кто этих древних колдунов-отшельников знает? Ты слушай дальше: прожила у него девушка почти год, как не пытались найти её родители и братья, всё бесполезно. Да узнала она, что слухи правдивыми оказались: имение полностью пустое, кроме господина и девушки никого не было, на заднем дворе жило три чудища, которых господин волколаками кликал, а от того, какой плач наполнял ночные звуки безлюдного имения — в дрожь бросало, первые несколько недель девчушка даже спать не могла.
Автобус остановился, заставляя Женю прервать свою историю. Вместе с Сашей и Васей он выскочил из автобуса, озираясь по сторонам. Всюду виднелся сосновый лес, а где-то вдалеке — огни гостиницы «Лесная Сказка». Вновь закурив сигарету, Женя обернулся к своим попутчикам, которые пытались что-то отыскать в своих больших рюкзаках.
— Ну что, с приездом нас, — он разминал затёкшие от долгого сидения ноги, наматывая круги на месте.
— Нашёл! — воскликнул Саша, включая фонарик в руке.
Луч света ударил ему в лицо, заставляя тут же себя выключить. Повезло, что прямо перед выходом из дома, он вспомнил про существование этого фонарика. Отец купил его ещё в том году, под предлогом «пригодится в гараже», но с того момента вещица так и пылилась на полке.
— Да я смотрю, вы основательно к вылазке, извиняюсь, к охоте на инопришеленцев подготовились.
— Не то слово, Жень, — улыбнулся Саша.
— В который раз повторяю — пришельцев! — возмутился Вася, он хотел было зашагать вперёд, но встал как вкопанный.
Единственным окружением были высокие деревья, да одинокая остановка вся проржавевшая от старости. Была, конечно, и тропинка прямиком до «Лесной сказки», но Вася очень сомневался, что направляться надо было по ней.
— Ой, а нам куда сейчас? Я что-то не вижу тут никаких усадеб.
— Ты чего, прямо же перед остановкой висел указатель: «Старая заброшенная усадьба или же секретная база пришельцев через один километр», — с серьёзной интонацией произнёс Женёк, чем вызвал приступ смеха у Сашки.
— Очень смешно! — закатил глаза Вася. — Кстати, что там с твоей историей? Пока идём, можно дорассказывать.
— Вот да, не желаешь закончить её? Знаешь, из тебя бы вышел отличный рассказчик, — подхватил Саша.
— От подобного нахваливания моей весьма творческой персоны даже порыв вдохновения появился!
Вася тихо шепнул Сашке:
— Это значит «да»?
Он лишь неуверенно кивнул головой и взмахнул руками. То, как иногда выражался Женя, было понятно лишь ему одному.
— Малой, давай сюда фонарик и пойдёмте за мной, заброшка, хоть и инопланетная, к нам сама не выйдет, — Женя двинулся к лесу.
Июньские ночи никогда не славились своей духотой, но в лесу, по всей видимости из-за того, что деревья не давали порывам ветра разгуляться вдоволь, было чуть теплее, чем в самом Мышкине. Женёк шёл довольно уверенно — примерное расположение усадьбы он знал. Саша с Васей же с трудом поспевали за ним, то и дело спотыкаясь о корни деревьев.
— Наконец нужная атмосфера! — воскликнул Женя, замедляя шаг. — Лес, ночь — самое то для продолжения истории!
Догнав его, мальчики пошли рядом, ожидая, когда он заговорит. Закурив сигарету, для того чтобы настроиться на рассказ, Женя продолжил:
— Так и жила девчушка в имении господина: прислуживала да радовала глаз. И стала она со временем замечать, что иногда он уходит куда-то посреди ночи, а возвращается только под утро. Обычно после таких вылазок колдун был мрачнее тучи, что-то всё бормотал про глупость и никчёмность своих собратьев — таких же магов. В один день, он ни с того ни с сего ударил девушку, крича про то, что люди многое о себе возомнили. Захотелось, видите ли, им почувствовать себя хоть кем-то. В тот самый день она узнала, что люди каким-то немыслимым образом смогли противостоять колдунам, подобным господину. В её душе поселилась надежда на освобождение.
— И что же, она решила сбежать?! — ахнул Васька.
— Не-а, если бы она могла сбежать, то сделала бы это в первый же день. Ты не забывай, что имение охраняло три волколака, а господин был колдуном.
— А как она тогда спаслась или не спаслась? — Саша поёжился от своего предположения, по своей натуре он был любителем историй с хорошим концом.
Ухмылка расползлась по лицу Жени. В свете фонарика и окружающей темноте она казалась весьма жуткой:
— Девушка не пыталась сбежать, она лишь тщетно ждала своего спасения. Летели дни, недели, месяцы. Ей начало казаться, что весь мир забыл про неё: ещё бы, кому будет дело до такой простушки? В одну особо ненастную ночь, девушке опять не спалось из-за неведомых криков и плача. Ведомая собственным любопытством, девушка попыталась найти источник этого звука, он был повсюду, будто кричали сами стены. Заметила она одну странность: если припасть ухом к полу, то плач и крики становились сильнее. И осенило её — в доме колдуна было подземелье, именно оттуда слышались все крики. Искала вход она не долго, рядом с читальным залом всегда была дверь, куда было запрещено входить. Дёрнув за ручку, она не поверила своему счастью — оказалось открыто. Колдун был настолько уверен в своём авторитете и её беспрекословном подчинении, что даже не пытался хоть как-то обезопасить свои секреты.
— Серьёзно? Это же надо такую глупость совершить этому колдуну, — усмехнулся Васька.
Вот так всегда, герои истории, которые должны нагонять жуть на всех окружающих, оказываются самоуверенными дураками. Вася заметил это ещё в начальной школе, когда всему классу задавали читать книжки, где всегда обязательно побеждало добро, а зло оказывалось совсем не страшным.
— Не то слово, кудрявый, никогда не недооценивай своих потенциальных врагов, как говорится! Спустившись в подземелье — она обомлела. Оно было просто огромно, чем дальше она шла — тем сильнее становились крики. Впереди перед ней открылась ужасающая картина: в одной из комнат подземелья были прикованы к стене люди. Вернее не совсем люди, но от этого становилось не лучше, девушка с острыми, изнемождёнными чертами лица и парой крыльев за спиной слёзно умоляла невидимого собеседника отпустить её. Там было много таких, таких же волшебников, как и сам колдун. Как оказалось, он имел какую-то власть над магами, и каждого, кто идёт против его воли бросал в своё подземелье, да приковывал специальными кандалами, что лишали всякого волшебства. Рядом с пленными, девчушка смогла отыскать те самые кандалы. В ту же секунду в её голове созрел план.
— Она закуёт господина в эти кандалы? — поинтересовался Вася.
— Не просто закуёт. За все деяния колдуна, она решила сделать с ним нечто похуже. Перед тем, как прокрасться в его покои, девушка подожгла тяжёлые шторы в одной из комнат. Как только щёлкнул замок кандалов — господин проснулся. Попытался он заколдовать девушку за неповиновение, да не смог. А когда он почувствовал жар подступающего огня — её уже и след простыл. Охватил огонь колдуна вместе с его имением, волколаки, только почуяв опасность, убежали прочь. А девчушка смотрела, как огонь постепенно пожирал всё поместье. В её памяти навсегда остался ненавистный полный злобы взгляд колдуна. В ту ночь, благодаря её поступку, жители окрестных деревень освободились от постоянного страха, поверили в то, что люди способны справиться с любой напастью. Через несколько лет на месте имения колдуна построили ту самую усадьбу, только вот подземелье так и осталось под ней. Говорят, что там бродит неупокоенный колдовской дух, да будет проклят тот, кто посмеет ступить на эти земли! — понизив голос, закончил историю Женя. — Мы, кстати, пришли! — он указал рукой на видневшийся вдали силуэт старого здания.
Шумно сглотнув, Вася решился спросить:
— А это что — правда? — рассказ произвёл на него сильное впечатление.
Он и так верил во всё сверхъестественное, а тут ещё история про колдуна, да ещё и посреди ночного леса. А самое главное — придумал её не Женя, а жители какой-то старой деревушки. Кто знает, может у них это некое предание, передающееся из уст в уста?
— Конечно, правда, — Женя прищурил глаза. — Миша Горшенёв ещё про это песню пел «Возвращение колдуна» называется.
Саша прыснул от смеха в кулак: вот что-что, а говорить чушь с важным видом у Женька получалось просто отлично. Забавлял ещё тот факт, что Вася настолько проникся всей окружающей атмосферой, что поверил словам Жени.
Усадьба встретила своих нежданных гостей звенящей тишиной. Взглянув на чуть струсивших Сашу и Васю, Женя, как самый старший, первым сделал пару шагов вперёд и обвёл фонариком помещение, что было сразу после развалившегося крыльца и трухлявой двери, поросшей в нескольких местах мхом. Скрип половиц противно резанул по ушам, заставляя нахмуриться от столь неприятного звука.
Луч света выцепил лестницу с полусгнившими ступенями — по такой либо совсем не ходить, либо подниматься с особой осторожностью, если захочешь исследовать второй этаж. На первом же виднелось несколько помещений, двери которых давно исчезли то ли от вандалов, то ли от старости. А может и от всего сразу.
Вася несколько боязливо принялся осматриваться по сторонам: лестница да три прохода в комнаты. Для себя он уяснил — разделяться нельзя ни в коем случае, сейчас самое главное собраться и со всей серьёзностью осмотреть всё здание.
— Что-то я не вижу тут никакой базы рептилоидов, — с усмешкой проговорил Женя, заставив Васю вздрогнуть от неожиданности.
Луч фонаря продолжал хаотично блуждать из стороны в сторону, будто Женя нарочно не давал никому сосредоточиться на различным мелочах внутреннего убранства.
— Ничего, это с первого взгляда так! — ответил он.
— Ну тогда, господа, предлагаю начать наше исследование! — бодро произнёс Саша, отправляясь в одну из комнат. — Жень, подсвети немного.
Первое помещение не вызвало никакого интереса даже со стороны Васьки: это была некая столовая, в которой, по всей видимости, предполагались красивые резные стулья, да стол, от которого осталась лишь сгнившая деревяшка без ножек.
Чисто из любопытства и желания сотворить какую-нибудь глупость, Женя и Саша решили поднять её — всё чего они добились это клубы пыли в воздухе, что заставили всех присутствующих зайтись кашлем.
Вася с раздражением посмотрел на них: неужели не понимают, что сейчас не место глупостям?! В углах прямо под потолком сидели на редкость большие пауки — вот для кого это настоящая столовая; Вася несколько поморщился, уж очень не любил он подобную ползающую живность, а от одного только взгляда на этих громадин, особенно на их противные тонкие ножки, становилось дурно. Вася, как храбрый охотник на пришельцев не боялся ничего, ничего, кроме противных пауков!
Прямиком из столовой можно было попасть в гостиную, мебель в ней сохранилась куда лучше. Несколько изъеденных молью кресел, трухлявый кофейный столик да камин, из которого виднелось несколько зелёных травинок. Женя с размаху плюхнулся на диван, взвалив ноги на хлипкий столик:
— Смотрите, я похож на аристократа какого-нибудь? Ну там на короля или князя на крайний случай? Сидишь такой важный на диване весь день, да чай попиваешь, ну или вино дорогое — красота. Только бы диван на современный лад сделать, а не как этот, уж больно спинка жёсткая.
— Ваша светлость, вы бы паутину с волос убрали, — отозвался Сашка, тут же усевшись рядом с ним.
Деревяшка надрывно заскрипела под ним.
— Ничего ты не понимаешь в моде — это моё царское украшение!
Женя, смеясь, небрежно смахнул паутину, а после попытался убрать слегка вьющиеся от сырости волосы за уши. Кто же знал, что эта усадьба будет словно пропитана водянистой дымкой! Он лениво обвёл взглядом помещение и остановился на Ваське, тот упорно осматривал камин, будто нашёл в нём что-то важное.
— Моя светлость сейчас помрёт от скуки, если мы не пойдём дальше! Кудрявый, ты там клад нашёл, что ль? Если нет, то я не поверю в то, что тебя заинтересовала кладка камней!
— Можете подойти сюда, да фонариком нормальным посветить, а то мой телефон плохо справляется с этим, — чуть взволнованно произнёс Вася.
Переглянувшись, Женя с Сашей будто задали друг другу немой вопрос: «неужели нашёл что-то стоящее?»
— Ну давай, показывай, куда светить, — Женёк первым вскочил с дивана и быстро подошёл к Ваське.
— Вон туда направь, — он указал пальцем на стенку дымохода.
Как только свет коснулся её, взгляду предстали будто выгравированные изображения пламени. Они опоясывали все стенки и поднимались куда-то вверх, создавалось ощущение, что они танцуют в одном лишь им ведомом танце. От подобного Женя даже присвистнул:
— Будь у меня деньги на свою усадьбу сделал бы так же.
— Что там такое?! — вмешался Сашка.
Не боясь испачкаться, он сунул голову прямо в дымоход и ахнул от удивления:
— Красота-то какая, только вот зачем всё это в камине делать?
— У богатых свои причуды, малой. Подержи фонарь, я просто обязан сфотографировать это!
— Как вы не понимаете — подобные узоры могли оставить совсем не люди! Посмотрите на пол возле самого камина и на очаг, складывается ощущение, что кто-то пытался зажечь огонь, а пламя поползло вверх в виде узоров, — раздраженно замахал руками Вася.
Ему совсем не нравилось то, что надо постоянно говорить своим спутникам очевидные вещи. В таком деле, как охота на пришельцев, подобная невнимательность может стоить жизни!
— Да я смотрю, у тебя очень богатая фантазия, — пробормотал Женя, пытаясь подобрать удачный ракурс для фото. — Малой, чуть левее посвети!
— Богатое воображение?! — от возмущения Вася весь раскраснелся. — Мне кажется, вы забыли, зачем мы тут!
— Кудрявый, ну не будь занудой, просто насладись красотой, не пытаясь высмотреть своих инопришеленцев повсюду. Саня, теперь я хочу вновь обследовать столовую, в них раньше столы расписывали, да некоторые элементы интерьера, вдруг что осталось! — Женя зашагал обратно.
— Да ты вообще меня слушаешь? Значит так: ты делай что хочешь, а мы с Сашей идём обследовать другую комнату! — Вася скрестил руки и посмотрел на Сашу.
Тот слегка замялся и неуверенно заговорил:
— Вась, я бы тоже хотел всякую красивую всячину поискать, давай с нами!
— Не буду я с вами глупостями заниматься, чтут для дела! Как хотите, а я пошел дальше исследовать всё! Потом сами жалеть будете, что не совершили великое открытие! — Вася нарочито бодро и уверенно зашагал прочь из гостиной прямиком в третью, неизведанную комнату.
— Ты это, зови, если что странное или красивое будет! — бросил ему в след Женёк, чем вызвал возмущённое бормотание.
Саша же с небольшим уколом вины смотрел на удаляющегося Ваську, ему казалось, что, может, зря Женя так резко про его теории высказался? Хоть Вася и был немного странненьким, но он также был хорошим другом.
Что делать, Сашка просто не знал: с одной стороны был Васька — давний друг и товарищ, но с больными и бредовыми идеями, с другой — Женя, человек которым хотелось восхищаться, который великодушно пригласил в свою группу по созданию огненных шоу в Мышкине. Саше иногда казалось, что Женя за столь короткий промежуток времени — всего месяца три общения — стал ему как старший брат.
— Малой, ну ты идёшь? Мы быстренько — минуты за две всё осмотрим и присоединимся к Васе твоему. Подуется и прекратит, надо же ему будет домой возвращаться.
— Ну раз ты так говоришь, — Саша, терзаемый сомнениями касаемо правильности своего поступка, отправился за Женей.
— Вот это по-нашему! Ты главное фонарик ровно держи, а то фото смазанными будут.
***
— Чтобы я ещё хоть раз пошёл куда-нибудь с этим «экспертом»! Ещё и Саша ему потакает, тоже мне, друг называется! — бурчал себе под нос Вася.
В глубине души он надеялся, что сейчас услышит позади себя Сашкины шаги и они вместе будут искать следы пришельцев в этой усадьбе. В одиночку всё же было немного страшновато: мало ли, кто поджидает за углом. Но ущемлённая гордость не позволила вернуться к нему с Женей и просить быстрее доделать свои глупые дела. Поэтому, собрав всю волю в кулак, Вася двинулся изучать всё самостоятельно.
«А ещё говорил, что разделяться ни с кем не будешь, просто молодец, Василий!»
По всей видимости, эта комната была раньше своеобразной домашней библиотекой, о чём свидетельствовали немыслимым образом сохранившиеся два ряда шкафов с редкими в них книгами.
С виду — самая обычная комната, но, как известно, дьявол кроется в деталях, поэтому Вася, подсвечивая себе дорогу телефоном, двинулся изучать книги.
Когда он добрался до последнего шкафа второго ряда, то раздосадовано вздохнул: совсем ничего интересного не было. Ещё и Саша с Женей так и не пришли, хотя прошло минут двадцать. Погасив экран (всё равно глаза уже привыкли к темноте), Вася хотел было покинуть ряды шкафов и отправиться к своим спутникам — хоть они и вели себя как дураки, но без них было скучно и немного страшно. Как вдруг замер, прислушиваясь к своему окружению.
В коридоре усадьбы послышались тихие шаги, будто некто крался, причём крался именно к нему! Они явно не принадлежали никому из известных ему присутствующих в здесь: слишком тяжёлые как для Саши, так и для Жени. Пугало ещё то, что скрипа половиц не было слышно от слова совсем, будто некто появился из воздуха!
Поспешив спрятаться между шкафами, так чтобы можно было наблюдать комнату, он затаился. Вася старался откинуть подступающую панику — может всё только чудится? Ну или воображение разыгралось! Как там сказал Женя — оно весьма богатое! Теперь Васе хотелось в это искренне верить. Да и будь в усадьбе кто-то четвёртый, то он бы не смог пройти незамеченным: старая входная дверь разразилась бы своим скрипом на всю округу.
«А может я зачитался и не заметил?» — спрашивал сам себя он.
На секунду всё стихло, Васе невольно показалось, что окружающая тьма стала какой-то подозрительно густой. Когда в проёме возник силуэт человека, Васька хотел было выйти из укрытия, до того на душе стало легко.
«Не получилось у тебя опять напугать меня, Женя!» — слова комом застряли в горле.
Тот, кого Вася принял за Женю действительно отдалённо напоминал его, но было в нём нечто иное. Вглядевшись в смутные, будто смазанные, очертания незнакомца, он понял — единственное что роднило Женька с этой мрачной фигурой — небрежные волосы до плеч. Некто был выше его, да и явно старше. Вместе с этим мужчиной, в комнату теперь явно стала медленно просачиваться темная дымка, которая не давала толком разглядеть ничего Васе, глаза которого уже привыкли к полумраку.
Но было нечто, что отчётливо выделялось среди черноты и нечётких туманных линий, нечто жуткое, нечеловеческое! Глаза, неестественно голубые глаза, что сияли во тьме, подобно фонарику рыбы-удильщика, помогающему ей заманить к себе жертву. От подобного сравнения колени Васи невольно затряслись, а когда это нечто стало принимать подобие тумана — чуть не грохнулся в обморок, благо вовремя схватился за шкаф.
***
— Жень, как думаешь, Вася сильно обиделся? — в который раз спрашивал Саша.
Женёк, с интересом перебирая найденные старинные поржавевшие ложки и вилки, лишь усмехнулся:
— Не волнуйся, как я понял — он парень отходчивый.
Саша лишь бросил на него взгляд провинившегося щенка.
— Да ладно тебе, хочешь, я ему завтра, вернее уже сегодня, отдам свой старый постер с летающей тарелкой? Даже не помню откуда тот у меня взялся… — Женю перебил крик страха прямиком из третьей комнаты.
— Пришельцы! — раздался на всю усадьбу вопль, постепенно переходящий в неразборчивый визг.
Наспех схватив валявшуюся на полу ножку от стула, Женя вместе с Сашей забежали к Васе и принялись бегло освещать всё фонариком, пытаясь выловить причину столь отчаянных криков. Нашли они только Васю, который с абсолютно круглыми и бегающими глазами, весь бледный и дрожащий, сидел на полу. Сбивчивое и шумное дыхание было всем, что он мог издать.
— Вася, что произошло?! — обеспокоенно закричал Саша, бросившись к другу.
Заикаясь от страха, он лишь невнятно бормотал и указывал в сторону двери, которая была прямо в библиотеке. Он не мог отвести от неё взгляда, будто боялся, что оттуда может что-то выбежать, стоит ему только моргнуть.
Женя, держа наготове деревянную ножку, как биту, принялся медленно, практически бесшумно, подходить к причине страха, как Васька закричал вновь:
— Не подходи к ней! Её не было, не было вообще! Там сидит нечто!
— А теперь успокойся и объяснись, — тихо потребовал Женя, искоса поглядывая на дверь.
Вид Васьки очень впечатлил его: взъерошенные волосы, вспотевший лоб да трясущиеся от страха руки и ноги. Ещё чуть-чуть и без сознания валяться будет! Либо у кудрявого действительно очень хорошая фантазия, либо он взаправду увидел что-то страшное, но только что?
— Вася, Вась, ты слышишь? Можешь рассказать, почему ты кричал? — Саша легонько потряс его за плечи, пытаясь привести в чувства.
— Пожалуйста, пошли отсюда, — чуть ли не взмолился он. — Т-там, там не должно быть никакой двери!
— Что? — в один голос спросили Саша и Женя.
Сквозь заикания и сбивчивое дыхание, он попытался выдавить из себя хоть пару слов:
— Я-я сижу, книги рассматриваю, вдруг слышу шаги: я было подумал, что это Женя, но ничего подобного! Сюда зашёл мужик, жуткий-прежуткий, у него глаза в темноте светятся! А-а потом он-он исчез, нет, в дымку растворился!
Женя покосился на Сашу:
— Малой, ты слышал шаги или там скрипы например?
Саша отрицательно покачал головой, со всеми эти фотографиями и поисками чего-то интересного он даже не старался услышать ничего, кроме голоса Жени, да шума от поисков интересных для него вещей.
— Вась, ты о ком, мы никого не видели? — спросил Саша.
Вася же резко вскочил на ноги и принялся крича объяснять:
— Этот мужик странный будто из неоткуда взялся! Подошёл к тому месту, где сейчас дверь, прошептал что-то и бац! Там, где недавно была стена, появилось это! — в состоянии, близком к истерике, он замахал руками в сторону странной двери.
Она и впрямь была странной, на фоне заброшенного обветшалого здания, дверь сильно бросалась в глаза. Новая, будто только что купленная, она преспокойно стояла в усадьбе, словно кто-то по ошибке поставил её сюда.
— Погоди, — мотнув головой, Женя попытался отбросить рассказ о неведомой двери. — Ты хочешь сказать, что прямо за этой дверью стоит какой-то левый мужик? — Женя покрепче перехватил ножку стула.
Не верить Васе причин не было: мельком взглянув на пол, Женя увидел чужие следы. На что сразу же указал кивком головы.
— Это вряд ли какой-то пришелец или непонятная хрень, — пробормотал он, всё же Вася создавал вид очень впечатлительного и боязливого человека, а у страха, как известно, глаза велики!
Он стал тихо подходить к той самой странной двери. Конечно, в историю про её чудесное появление он не поверил, но вот в непонятного четвёртого гостя этих стен — вполне.
«Что могло понадобиться этому мужику в заброшке за чертой города? Очень сомневаюсь, что он тоже пришельцев ловит!»
— Женя, не надо, — прошептал Вася, но тот не слушал.
Он быстро оказался вплотную к двери. Положив одну руку на ручку, а другой, замахнувшись для удара. Рывком и с грохотом распахнув дверь, он уже хотел было замахнуться на неизвестного, но замер в немом шоке.
— Что там такое? — вскочил с места Саша, таща за собой упирающегося всеми силами Васю.
— А вот, полюбуйся, — Женёк, махнул в сторону длинной лестницы, которая вела будто бесконечно вниз.
Для достоверности происходящего Саша даже протёр глаза — это не сон!
Запах сырости, плесени и некой старости ударил в нос вместе со сквозняком, который, словно живое дышащее существо, звал за собой, необъяснимо манил. Вася начал слёзно умолять покинуть это место. Охота охотой, но это явно не Алёнка и её подруги. Женя же сделал неуверенный шаг вниз — прямо в неизвестность.
— Охренеть, — раздалось эхо от стен странного подземелья.
