А Зайчик ли?..

На кухне было тихо, только сын с матерью грохотали ложками по стенкам несчастных кружек, перемешивая горячий чай. Рома только что ушёл, Антон предложил Карине пойти на кухню и сам приготовил горячий напиток. Они сидели молча: мать больше ничего не спрашивала, ждала, когда её ребёнок сам начнёт, и он начал. — Ничего такого вчера не случилось. Отец просто снова ушёл, когда у тебя начался приступ. Ты руку порезала, наверное, упала на осколки, не знаю, я пришёл уже после вашей ссоры. — Петров умолк, он смотрел на чаинки, что медленно оседали на дно чашки. — Когда пришёл твой друг? Он что-то видел? — Женщина еле сдерживалась, чтобы не схватить парня за плечи и не вытрясти из него все ответы разом. Борис спал на диване, когда она проснулась, от него за милю несло спиртным. Вся гостиная, наверное, уже была стерилизована этим добром. — Он пришёл потому, что ему Оля позвонила. Отец явился через час после того, как я тебя уложил. Он был очень пьян, кричал, что я с Олей не его дети, подозревал тебя в измене. Отец поднял на меня руку, а я ему ответил. Мы кухне были, он отключился прямо там же, на полу. Оля очень переживала, не смогла дверь открыть и Роме позвонила. Он мне помог отца до дивана дотащить. — Антон медленно помешивал чай ложкой, не смотря на мать. Ему не было ни грустно, ни стыдно. Внутри словно зияла дыра. Вчерашние события сегодня казались чем-то несущественным. — Боже… что творится-то… — Карина как-то потеряла весь запал, она ссутулилась и запустила пальцы в волосы, хватаясь за голову. Было видно, как это событие её потрясло. — Тебе сильно досталось? — Робко спросила она, украдкой глядя на сына, по лицу которого сложно было что-то понять. — Он меня стулом несколько раз приложил. Хорошо хоть его не сломал. — Горько улыбнулся Тоша и продолжил рассказ. — Кровь аж глаза заливала, он ещё к тебе с Олей порывался пойти, да только не успел. Наверное, слишком много выпил, интересно, как вообще до дома дошёл. — Парень соврал насчёт того, как именно отключился Борис. Не хотелось мать пугать тем, что это он отцу по затылку дал. А то ещё шарахаться будет. — На мне, правда, теперь всё очень быстро заживает. Мам, я всё знаю. И о зверях, и о силе. Знаю, почему таблетками меня пичкали. Мне кажется, мой черёд задавать вопросы. Женщина резко выпрямилась от таких откровений, растерянно посмотрела на Антона и открыла рот, порываясь что-то сказать, да так и застыла. Потом опустила глаза и махнула мол, начинай, спрашивай. — Почему ты от силы отказаться хотела, зачем из деревни уехала? — Блондин сделал маленький глоток. Чай оказался слишком горячим, парень аж скривился. Стоило подождать, пока остынет. — А сам как думаешь? Я тогда младше тебя была, двенадцать лет только. Дети пропадали, и меня постигла та же участь. Чудом живой выбралась, напугалась до смерти. Вот и не хотела бабушку вашу слушать. Убежала, уехала, имя сменила, а как замуж вышла, то и фамилию. Ничего меня больше с Тайгой не связывало, только воспоминания. Мне после смерти вашей бабушки все эти рассказы о зверях и охотниках стали казаться легендами, сказками. — Женщина глянула в окно, за которым виднелся лес. — Бабушка твоя рассказала мне, что раньше тот, от кого пошёл наш род, был зайцем. На подхвате у Хозяина Леса были ещё звери: волк, медведь, сова и лиса, ну и заяц. Звери играли под луной часто и как-то решили попробовать, какова она на вкус. Каждый допрыгнул и по кусочку попробовал, а маленький зайка струсил и убежал. Скрылся, завёл семьи, и родились у него дети так и разделилась эта сила.  Только зайчик знал, что час наступит и его найдут бывшие лесные друзья. Он беспокоился о себе и своей семье, оттого и пошёл к луне но не для того, чтобы несчастную обидеть и обглодать ещё кусок, а чтобы совета и милости просить. Долго он песни пел да молился. Луна кровоточила, страдала от проделок его бывшей компании, не хотела слушать, отвечать. Но зайчик поклялся сделать то, что та попросит, в обмен на хоть один толковый совет.  Луна, дорогой… очень сильна, просто неповоротлива. Не смогла избежать травм и обозлилась на зверят. Раньше ей нравилось то, что они играли и прыгали к ней, составляя компанию в тиши ночи, но после случившегося… Она подарила зайцу силу таких масштабов, о которых другие зверята могли только мечтать. Взяла с него клятву защищать её и тех, кто под её покровом видит прекрасные сны. Просила дары и благословляла в ответ. Так и появился наш род. Род охотников, что служат луне и её детям защитой. Её дети это люди. Она печётся о них, а значит, и охотники должны о люде простом заботиться.  Хозяин Леса на новые порядки был очень зол, своих прихвостней в деревню за мясом посылал, да только теперь те всегда ни с чем возвращались, раненые приползали. Раны их не затягивались, гноились, личинки в них начинали появляться… голод непомерный гложил после того, как луны отведали. Охотники свою роль исправно выполняли, пока охота на них не началась. Луна тут помочь не смогла ведь сама клятву взяла не вредить людям, так наш род почти и вымер. А зверушки, ощутив вкус былой свободы, за старое взялись. Так бы и дальше было, если бы мы не вернулись. Я так понимаю, теперь уже твоя очередь стеречь луну и людей? Это мне всё твоя бабушка рассказала. Я не помню, что было до того, как меня похитили. Но и другие дети пропадали, да и не только дети. Всё это очень сложно, Антон. Я просто хотела уберечь себя и свою семью. Мы сюда не от хорошей жизни переехали: твой отец перешёл дорогу не тем людям. А после того, что ты мне рассказал, я не знаю, что делать дальше… Не желала я такой участи ни себе, ни вам с Олей тем более. — На глаза матери навернулись слёзы, она взяла холодную ладонь сына в свою руку. — Прости меня за всё. Я как лучше хотела, а получилось… вот что получилось. Парень думал, он не сильно сжал тонкую ладонь мамы. И его сердце дрогнуло, словно только сейчас он вспомнил, как эти нежные руки гладили его по голове, укладывали спать, баюкали и подавали нужные лекарства, когда он болел. Вся злость не испарилась сразу, но он понял. Понял, почему она так поступила: просто беспокоилась, желала уберечь. Даже тратила деньги на импортные дорогие лекарства, чтобы он прожил спокойную, мирную жизнь. — Мам, я принял то, кто я есть. Мне страшно моментами, я думаю о том, как мы жили в городе, и скучаю по тому времени. Но нам надо смотреть в будущее, а не оглядываться на прошлое. А насчёт отца… Я не могу принять того, что произошло вчера. Хоть он и был пьян, но я не хочу, чтобы Оля пострадала. Вы всегда говорили, что я как старший брат должен её беречь. И я буду это делать, но если подобное повторится… А кто такой Хозяин Леса? Откуда вообще он появился? Антон ощутил, как во рту пересохло, как сбилось дыхание, словно он приблизился к чему-то неизведанному до сего момента. Последние вопросы слишком резко вырвались он сам не успел осмыслить, как сказал их. — Есть предположение, что он рождён из тьмы и холода Тайги. Даже твоя бабушка знала не всё. Сам он бессмертен. А вот его зверушки это звери леса, которых он заманил мясом и сделал своими марионетками. Поселил в них голод который после укуса Луну стал безмерным, кормил из рук и контролировал мелодией. Музыка имеет большую силу, влияет на разум и восприятие. Думаю, ты, наверное, уже успел с кем-то из зверят познакомиться.  Тех, самых первых зверей убил Хозяин Леса. Они не были разумными, не были людьми. Он создал маски из их плоти и шкур, а потом выбирал детей или подростков потому что с ними проще. Больше веры в чудеса и сказки. Самые первые его куклы… Среди них был тот, от кого начался род охотников. Ты можешь убить зверя, но главное именно уничтожить маску. Люди за масками стареют и умирают, приходится ему каждый раз новых подыскивать кандидатов.  С Заячьей маской всё сложнее. От неё добровольно отреклись. Сработать на ком-то помимо нашей семьи она не сможет только вот не знаю точно почему. Но твоя бабушка говорила, что у всего свой закон. Хозяин Леса не всесилен, но ещё никому не удалось уничтожить хоть одну из его масок. Он их очень сильно бережёт. Почему это происходит? Зачем он их создал? Не знаю, прости, сынок… А насчёт отца. Я с ним поговорю. Мать отпустила руку сына и посмотрела на него долгим, тяжёлым и грустным взглядом, словно молча приняла всё, что происходило. Наверное, она могла его ещё остановить, сказать, что поможет со всем. Но разве это и так не было понятно? Если придётся пойдёт за своих детей и в огонь, и в воду. А с мужем их ссоры слишком затянулись, закрыв обзор на всё, что происходило внутри семьи, с их детьми. И вот к чему это привело. Оля радостно встретила брата. Он нарисовал ей несколько динозавров для разукрашивания, посмотрел с ней мультик, а ещё немного позанимался с младшей. Брат старательно выводил примеры букв и попросил ту написать несколько рядов прописных букв А и Б. А ещё вечером обещал прийти к ней, чтобы они вместе занялись чтением перед сном. Оля всё-таки номинально первоклассница, и с ней надо заниматься, даже если у родителей нет на это времени, а головы полны других забот. Ничего, Антон справится и с этим он, как примерный старший брат, будет рядом и научит. Парень покинул комнату маленькой принцессы спустя пару часов, пошёл вниз проверить, как там отец и мама. Взрослые заперлись на кухне, криков не было, только тихие голоса. Они явно обсуждали что-то важное. Хорошо хоть не на повышенных тонах. Антон же подошёл к телефону. Номер Пятифана он нашёл рядом, написанный на листе аккуратным почерком матери. Уже потянулся, чтобы набрать, как тот зазвонил. Подняв трубку, Петров услышал тонкий голос Полины Морозовой. Та всё ещё болела и, видимо, сегодня тоже была дома. — Здравствуйте, это Полина, одноклассница Антона. Тонкий девичий голос лился из трубки, вызывая лёгкую ностальгическую улыбку. Всё же чем-то она завораживала: нежная и тонкая, словно незабудка, а ещё яркая и милая. Как бы там ни было, Петрову она всё ещё была симпатична как человек, но не более. — Привет, Полин. Это я, Антон. Что-то случилось? Парень услышал на той стороне сначала смешок, а после усталый вздох. — Да ничего такого. Просто решила, что ты, наверное, уже из школы вернулся, а я тебя так и не поблагодарила нормально… ну, за то, что вы меня вчера подвезли. Спасибо большое. Ты был в школе сегодня? Что-то задавали? Первая скрипка явно была настроена поболтать, да и голос у неё был более резвый. Наверное, лекарства помогли, и ей стало лучше. Хотя хрипотца была слышна, пусть и не так сильно как вчера вечером. — Я сегодня пропустил. Не знаю, что задали. И не надо благодарить, на моём месте так бы каждый поступил. Ты же болеешь, ещё и вечер был, так что всё хорошо. По голосу слышу, что лекарства помогли. Блондин начал постукивать пальцами по дереву, сверля взглядом номер Ромы. Он думал, что делать, звонить тому или нет. Помощь ему была не нужна, да и утром они только разошлись. Но тоже хотелось поблагодарить гопника вот он точно всех благодарностей заслуживает. Целую ночь на него потратил: помыл, одел, а утром ещё и со стрижкой помог. Кашель по ту сторону немного отвлёк от размышлений. — Понятно. А я с дедушкой поругалась, он последние дни какой-то нервный. Всё об охотниках что-то говорит. Представляешь, порывался сегодня утром к вашему лесу ехать! Хорошо, дороги замело. Он-то на коляске в такую погоду никуда выбраться не может. В голосе Полины слышались раздражение и негодование, а в её вздохах беспокойство. Наверняка боялась за состояние деда, тот сейчас один её воспитывал. Случись с ним что, что с ней будет? Кто примет? Куда она подастся? В двенадцать лет всё казалось проще, мечты о побеге были такими реальными. Но жизнь сложнее, только с возрастом приходит это понимание. — Слушай, Полин. Помнишь, ты как-то приглашала меня на чай? Могу прийти сегодня? Как раз принесу тебе конспекты за то время, что ты болела. Петров от рассказа девушки аж сжался. Возможно, он себе и надумал лишнего, но хотелось проверить всё как можно быстрее. Вдруг Харингтон что-то знает? Любая информация для блондина сейчас была на вес золота. — Погода сегодня не очень, Тош. Но если хочешь, ты в моём доме всегда желанный гость. — Морозова проговорила это с каким-то придыханием, вполголоса. — Жду тебя. До встречи. Послышались гудки.