Часть 16
24 июня 2023 г., 21:40
***
Последние несколько часов Мальбонте собирал сводки о катаклизмах на Земле. Картина была безрадостной: вспышки болезней, аномальная погода, столкновения мирных и военных. Смертные будто взбесились. Радовало только одно: в нужном ему городе все было спокойно. Пока. Он задумался о Лиз. Нет, сейчас он однозначно не может ее забрать. Пока ничего толком неизвестно, он не хочет подвергать Рыжую ненужному риску. Но когда он сможет сдержать обещание? Не будет ли слишком поздно? Как сказать ей, что все откладывается? Витая в своих мыслях, он не обратил внимание, как собрался новый Совет. Вошла Вики, это он понял по отголоскам своей силы в ней. Но ее приход лишь усилил его безрадостные мысли. — Крылолетчики нашли доказательства аномалий? — спросила Вики. — Более чем, — ответил советник Теобальд. — Нам доложили о разрушениях в Цитадели на Дальних землях. Мальбонте скривился. Его в известность не поставили. — Там не просто разрушения, — вперед вышел глава Крылолетчиков. — Там образовался целый кратер. — Кратер? — изумилась Вики. — Как от метеорита? — Да. Будто что-то или кто-то врезался в наши земли с огромной скоростью. — Что насчет столицы? Вы эвакуировали город? — Да, сколько успели. Столицу продолжают очищать, — доложил советник Альвин. — Равновесие было нарушено. Нам нужно быть готовыми к тому, что стало причиной этих изменений. Мальбонте и так злой от гула в голове. Еще и эти… Советники кудахчут. — Вы слишком нервничаете для тех, кто не знает, кто их противник и как с ним бороться. И противник ли это или судьба, — спокойно осадил он всех. — Что ты предлагаешь нам делать? — взвилась Вики. — Просто ждать? А что им еще было делать? Примерно так и хотел ответить Мальбонте, как гул в сознании стал невыносимым. А потом резкая боль пронзила его голову и все тело, будто бы обрывая что-то внутри. Кто-то что-то говорил ему, но он не слышал. Из горла вырвался дикий крик ни то боли, ни то ужаса. Мальбонте схватился за голову и упал на колени. К нему кто-то подбежал, но Маль не контролировал себя, сила рвалась из него, готовая сметать все на своем пути. Будто в ответ на страшную угрозу, что была буквально за дверью. Прогремел взрыв, половину Цитадели буквально смело, погребая под собой тела бессмертных. Мальбонте не видел и не слышал ничего, пытаясь успокоить рвущуюся наружу силу. Когда он смог разглядеть зал, увидел стоящую в отдалении девушку, от которой веяло жуткой инородной силой. — Ну, привет, мои бессмертыши, — улыбнулась незнакомка. — Кто вы? — попытался выяснить советник Альвин. — Я Чума, — жутко ухмыльнулась девушка. — Великая и ужасная. Мальбонте скривился. Он чувствовал ее силу, мощную, смертоносную. Мужчина понимал: он не сможет ей противостоять. Но кто, если не он? Кто-то из смельчаков попытался напасть, выгнать, но попытки увенчались крахом. Чума разрывала их на куски… Буквально. Она хохотала, взрывая чужие головы и уничтожая бессмертных. А Мальбонте внутренне сходил с ума от злости, понимая, что ему нечего ей противопоставить. Хотя все ждали. Пытаясь помочь кому-то, Вики выпустила силу Мальбонте. Маленькая идиотка. Чума почти не заметила этого выпада, отшвырнув девушку в противоположной стене. Затем новый поток силы, но Вики успела закрыться. Мальбонте хотел было помочь, даже дернулся, но малышка справилась сама, вызвав у него внутреннее облегчение и гордость. Но дальше произошло нечто невероятное. В зал вошли Фенцио, который однажды помог Мальбонте вернуться из Небытия, и пал от его же руки. И убитый Малем советник Торендо. Кто она такая, раз смогла вернуть их к жизни? В голове складывался пазл из разрозненных сведений. Судный день. Всадники апокалипсиса. Чума. Это действительно страшная сила. — О, смелая малышка потеряла сознание, — притворно охнула Чума, глядя на Вики. — Кто еще осмелится бросить мне вызов? Всадница оглядела зал. Все косились на Мальбонте. Он стоял на своем месте, глядя на Чуму. — Ну что же вы? Может, ты, щеночек, — посмотрела она на Маля, видимо желая сразиться с кем-то сильнее. — Нет, — ответил тот. — Почему же? — Не вижу смысла тратить силы на заведомо проигрышный бой. — Ну что же ты, может у тебя есть… Маленький шансик, — она шагнула к Мальбонте. — Я не самоубийца. Чума отвернулась и осмотрела всех, кто остался в живых. — Самый сильный из вас отказался бросить мне вызов, — сказала громко. — Вам остаётся лишь преклонить предо мной колени! Первыми склонили головы те, кого она вернула из небытия. За ними последовали остальные. Под дикий хохот Чумы, один за другим, бессмертные, преклонялись. Зал наполнился отчаянием. — Ммм, как же вкусно, — потянула Чума и резко обернулась к Мальбонте. — Чего встал, склонись! — Я ни перед кем не преклоняюсь. — Тогда сражайся! — Нет. Чума злобно зарычала. Она ждала покорности. — Что ты хочешь? — Что? — Всадница опешила. — Я хочу покорить все миры, пустить сюда своих братьев и устроить Страшный суд! — Я готов встать на твою сторону. В зале раздался шепот. Целый гул недоумевающих голосов. — Это уже интересно, — облизнулась Чума. — Будешь моим щеночком? — Называй меня как хочешь. — Хахаха. Отлично. Слышали бессмертные. Он на моей стороне! Больше вас ничего не спасет! — А Шепфа? — раздался робкий вопрос. — Шепфа? — засмеялась Чума и, щелкнув пальцами, разорвала голову вопрошавшего. — Он мертв! Это слабак был настолько стар и немощен, что не смог мне ничего противопоставить. Он почти не сопротивлялся. Чума оглядела помещение и облизнулась, будто бы ела наивкуснейший деликатес. — Ваше отчаяние, такое вкусное, — произнесла она томно. — Кажется, я могу им наесться на несколько месяцев вперед. Она, покачивая бедрами, дошла до трона Маля и уселась на него, закинув ногу на ногу. Оглядев своих новый подданных, Чума удовлетворенно кивнула и принялась раздавать указания: — Торендо, выведи всех этих, я насытилась их отчаянием. Придумай им задачи по силам и не дай эвакуировать столицу. Ах, да, вы все должны будете препятствовать эвакуации и убивать непокорных. Нет, лучше приведите их ко мне, я сама с ними расправлюсь. И да, Торендо, проследи, кто из этих хуже справляется, будут моими марионетками. Когда бывшие советники покинули зал, Чума посмотрела на останки бессмертных, и на лежащую без сознания Вики. — Фенцио, прикажи убрать весь мусор. Я люблю красный цвет, но остатки тел рано или поздно начнут тухнуть, — Всадница скривила мордашку. Чума вернула внимание к Вики, как будто пытаясь понять, что с ней делать. Приняв внутреннее решение, она уже хотела щелкнуть пальцами, чтобы развеять бывшую правительницу, но Мальбонте отвлек ее, тихо и спокойно сказав: — Ты питаешься отчаянием? — Да, щеночек, а ты что же, уже готов отчаяться? — Нет, это чувство мне не знакомо. — Я ощутила, в тебе только ненависть. Будто ждешь моего брата. — Ненависть дает мне жажду бороться. — Не переживай, я найду твою слабость. Даже таких, как ты, можно сломать, — Чума мерзко захохотала. — Могу пожелать тебе лишь удачи. — Ммм, — покачивая бедрами Всадница подошла к Мальбонте и провела когтем по его щеке. — Щеночек хочет поиграть в дерзкого мальчика? Что ж, разрешаю. Мне нравится. Таких интереснее ломать. — Я не нужен тебе сломленным. — Отчего же? — Я силен и имею влияние. А еще знаю этот мир. Сколько ты наблюдала за Небесами и Землей перед тем, как прийти сюда? — Все произошло слишком резко. — Чума скривилась. — Меня освободили и все. Теперь я должна готовить ваш мир своим братьям. — А я наблюдал за ним тысячи лет. Влиял на него, находясь в Небытие. Перевернул все устои. И даже немного правил. Ты все еще не осознала моей пользы? — Что ж, щеночек, живи. Я даже не буду сильно подвергать тебя отчаянию. Может немного, чтобы ощутить его вкус. — Успокойся. У тебя все равно ничего не выйдет. — Увидим, — хохотнула Чума. — Так, а на чем это мы остановились? Ах, да человечишка. Жалко ее просто так убивать. Ну хочется ощутить ее эмоции от осознания неизбежной смерти. — Я бы не стал этого делать, — сухо ответил Мальбонте. — Почему это? — раздраженно бросила Чума. — Она бывший правитель. — И? Я не понимаю, что мне это даст. — Убив ее, даже предварительно разбудив, ты насытишься отчаянием одного человека. Она была без сознания, а значит, эмоция будет заглушаться. Ее любили, а значит, ее смерть породит злость, которая нам не нужна. Зато если ты будешь каждый день, на глазах подданных ломать ее волю, это принесет столько отчаяния, что ты сможешь устроить настоящий пир. — Что ж, в этом есть смысл, хороший бессмертыш, — Чума потрепала Бонта за щеку. — Думаю, будешь мне полезен. Фенцио! Унеси ЭТО в камеру. И не покалечь. У меня на нее планы. Фенцио поклонился и приказал двум прислужникам оттащить бессознательную Вики. Что ж, одной проблемой меньше. Эта безрассудная особа жива. Но сейчас возникает следующая проблема: во что он ввязался и какой у него план? Маль понимал, если возникнет сила, превосходящая его, он не будет героем. Живым проще спасать мир, пускай и путем жертв. А жертвы будут. Это тоже ерунда. Что такое сотня жизней в сравнении с двумя мирами? В голову проник голос Шепфамалума: Мальчик мой, ну как тебе ваши гости? Прекрасная компания для передела мира! Ты правильно сделал, что встал с ними на одну сторону. Тебе осталось лишь принести несколько жертв, чтобы освободить меня. С помощью этих Всадников мы изменим мир. Но тебе надо выпустить свою жестокость! Убей! Дай мне жертву! Сейчас Мальбонте как никогда радовался, что научился закрывать свои мысли от Шепфамалума. Жаль, что он не может закрыть голову от вторжения. — Эй, ты меня совсем не слушаешь! — взвизгнула Чума. — Предпочитаю отгораживаться от лишнего шума. — Ладно, щеночек, свободен. Мамочка Чума устала и хочет отдохнуть. Я вызову тебя, как понадобишься. Не ответив, Мальбонте покинул Цитадель, сделав один взмах крыльев. Он держал дорогу в школу, к водовороту. Надо было объясниться и попрощаться.
