Светлая половина Тьмы

***

      Оказалось, что Мальбонте ждали. Возле его покоев неуверенно топтался прислужник, ожидая мужчину.       — Что? — ледяным голосом спросил Маль.       — Всадники просили передать, что освободят брата сегодня, но он еще слаб для битвы. А еще, что завтра прибудет Орден и вам надо быть готовым.       — Хорошо.       Мальчишка раскланялся и поспешил убежать. А Мальбонте зашёл к себе и рухнул на кровать. Что же, по всему получается, Люцифер забегал к малышке Лиз, чтобы предложить ей бежать с Орденом. Судя по ее поведению, она как будто готовилась к разлуке. Значит, да.       Так даже лучше. Когда они придут, Мальбонте не будет играть в хорошего мальчика, пытаясь спасать врагов. Сейчас он со Всадниками, пусть и ради собственных целей, а, значит верен своему обещанию им.       С другой стороны, всегда можно провернуть трюк как с Мамоном. Так хотя бы у некоторых будет шанс спастись.       Что происходит с Мальбонте? Он как будто бы размяк, стал добрее. Раньше, он не задумывался о других. Что такое одна-две жизни в сравнении с миром? Чем сильнее становился Шепфамалум, тем большим количеством людей и бессмертных Маль готов был пожертвовать. Мужчина как-то слишком наполнился чужим светом.       Итак, что-то похожее на план созрело в голове метиса: Лиз спасут, а бессмертных надо убивать понарошку. Некоторые все же падут от руки Мальбонте, но этого не избежать в любой войне.       Не раздеваясь он лег спать.       Метиса разбудил резкий грохот и взрыв. Кажется, часть его башни превратилась в руины. Логично, что удар нанесут по его территории, тут много пленников как-никак.       Быстро покинув комнату, он спустился на тюремный этаж, где туда-сюда сновали десятки бессмертных, которые только что были пленниками.       Сделав пас рукой, Мальбонте распахнул несколько клеток, которые еще не успели открыть. Из одной выбежали Ади и Сэми, но попятились, увидев перед собой Маля.       — Хватит смотреть, вам нужно бежать отсюда.       Не надо было повторять, мальчишки мигом сорвались с места в поисках знакомых. Мальбонте шел вперед по коридору, не обращая внимания на царивший вокруг хаос.       Где-то там, на улице, Орден Сопротивления вступил в неравную битву со Всадниками, и метис должен выступить на стороне последних, чтобы доказать свою преданность.       Мимо пробежал Люцифер, не замечая никого вокруг, кажется, он искал Вики. Маль схватил его за плечо и холодно сказал, призывая связь:       — В конце правого коридора. Только пришла в сознание.       — Спасибо, — искренне ответил демон.       — Лиз?       — В безопасности.       Мальбонте кивнул и покинул здание. На улице все было даже хуже, чем в башне. Кругом раздавались взрывы, слышны крики боли и даже смерти. Так они убьют друг друга раньше, чем Маль найдет кого-то из Всадников и вступит в битву.       Летя в сторону главного корпуса, Мальбонте стал свидетелем странной картины: Вики и Война целовались. Стоя на руинах строений, они крепко прижимались друг другу, словно пытаясь насытиться друг другом в последний раз.       Тысяча вопросов пронеслись в голове Маля, пока он наблюдал за отчаянной лаской. Это план, или Вики действительно что-то сейчас чувствовала? Прислушавшись к их связи, Мальбонте наткнулся на пустоту. Значит, это так или иначе связано с Орденом. А значит план. Но выглядело все это крайне странно. Увидев, что Вики и Война разорвали объятия, метис в два взмаха крыла оказался на территории школы.       Ненависть. Боль. Страх. Чужие эмоции фейерверком взрывались в голове мужчины. Внезапно он скорчился всем телом от раздирающего приступа боли. Тьма, нависшая над школой, проникала в него, подавляя волю, отдавая его тело и сознание во власть Шепфамалума.       Минута? Две? Три? Сколько Мальбонте боролся с внезапным приступом? Он потерял счет времени, желая во время битвы оставаться собой, а не марионеткой темного создателя. Тут и так было достаточно безвольных кукол, которые гибли просто потому что им не повезло стать игрушкой Чумы. Себе Маль такой судьбы не желал. Возможно, его не убьют. Силы не равны, но стать чьей-то безвольной марионеткой, безропотно выполняющей приказы, он не желал.       Новый всплеск силы. Новая вспышка боли. И он сдался. Лимит его силы просто закончился, отпуская сознание в лёгкую патоку спокойствия.       Мужчина встал на колени. Это уже был не Мальбонте. Это был робот под его личиной. Беспощадный. Безвольный. Вспомнит ли он о том, что делал, когда вернется в сознание? И вернется ли он?       Мальбонте вышел на поле битвы, приближаясь к ведомой только ему цели. Механически убивая тех, кому не посчастливилось оказаться на пути. Он не целился в попытке спасти, но и не был ведом жаждой отобрать жизнь. Просто факт: попался под руку — пеняй на себя.       Всадники долго стояли в стороне от битвы, с яростной жадностью поглощая ее последствия. Они наслаждались смертями, убийствами, болью которая разливалась вокруг.       В какой-то момент Чума залюбовалась Мальбонте, его убийственной мощью, беспощадностью, тьмой. Тем, как безжалостно он убивал, оставляя позади себя только хаос. Не ясно, было ли это чувство самой Всадницы или привязанность, искусственно созданная Мальбонте, но она впитывала в себя каждое движение мужчины.       Она и не заметила, как ее брат опустился неподалеку от Вики и ее матери. Он звал того, кого не сумел победить в прошлый раз — Эрагона. К ним присоединилось новое действующее лицо — демон, возвращенный Чумой из Небытия.       Вчетвером они устроили настоящий смертоносный танец, где не могло быть проигравших, были только выжившие.       Война принял свой второй облик, играючи парируя атаки нападавших. Он был сильнее. Один против троих, он сумел отразить почти каждый удар, который был направлен в его сторону. Противники, погружались в ярость, атакуя активнее, но безуспешнее. Им не хватало холодной собранности, да и, откровенно говоря, силы. Даже втроем.       Когда члены Ордена потеряли свое единственное преимущество в виде ворона, открывающего будущее, Война быстро расправился с каждым из них. Стремясь нанести последний удар, он схватил за шею демона, желая придушить его. Но, отвлеченный разговором с Чумой, Война не заметил, как Вики с громким лязганьем вытащила ранее выброшенный меч Всадника из стены.       Этот звук на секунду вывел Мальбонте из состояния бездушной машины.       «Все-таки план?» — подумал он, глядя, как Вики, держа меч в дрожащих руках, с ужасом смотрит на приближение Всадника.       Все вокруг застыли, очумело глядя на происходящее. И только Чума выглядела до омерзения довольной.       Тихий, словно дуновение ветра, диалог. Кажется, что Война сам, добровольно бросается в объятия смерти. Каждый медленный шаг, каждое спокойное слово, он будто просил: «Ну же, не медли, убей меня».       Вики подняла меч, вонзив его в грудь Всадника. Ее глаза застилали слезы.       Подарив девушке прощальный взгляд, Война сгорел в алой вспышке собственной силы.       Мальбонте следил за тем, как Чума медленно подошла к Вики и склонилась над мечом брата. От нее шли волны легкой грусти и тотального одиночества, хотя весь вид ее говорил о том, что ей совершенно плевать.       Она хохотала и радовалась своей победе, когда сзади подкралась Ребекка и всадила ей в живот нож.       Чума медленно вынула его из своей плоти, смеясь еще громче:       — Птенчик, ты и правда думала, что меня так просто убить? — спросила она. — Я специально дала тебе ложную подсказку. Хотела, чтобы Орден сам пришел ко мне в руки. И, посмотрите-ка, сколько трупов.       Она истерично засмеялась и бросилась к Эрагону. Но не успела, он направил в небо голубой камень и скрылся в портале.       — Мальбонте, не дай им уйти, — заорала Чума.       Этот приказ словно заново выключил все эмоции в его голове. В сознании набатом било голосом Шепфамалума: «Не дай ей уйти. Она нужна нам. Без нее я не буду свободен».       Не подчиняясь больше себе, Мальбонте схватил взлетающую Вики за ногу и потянул на землю. От резкого движения она не выдержала и упала, ободрав руки и лицо о землю.       — Вики! — выкрикнула Ребекка.       Но метису было плевать. Он схватил свою добычу за локоть, резко поднимая на ноги.       — Отпусти меня! — Вики с ненавистью смотрела на Маля, но в ответ не услышала ни слова.       Тогда девушка не придумала ничего лучше, как до крови вгрызться в руку мужчины. Но разве может кукла ощущать боль? Он был ведом лишь сознанием, что эта бессмертная не должна сегодня сбежать.       Позади раздался хлопок, заставивший Мальбонте вернуться в сознание. Он был удивлен, что не мог вспомнить, что произошло. Но не меньше он был удивлен мечом Войны в руках Вики. Острие холодного оружия упиралось в лицо мужчины.       Он постоял секунду, недоумевая, а затем усмехнулся: перед ним стояла та самая Вики, глупо-бесстрашная, но очень смелая. Медленно разжав руку, он дал ей уйти.       — Мы еще увидимся, — кричала Чума, заливаясь истерическим хохотом, а когда портал захлопнулся, проложила спокойно. — Пойдем, Мальбонте, пришла пора познакомиться со вторым моим братом.