Попытка всё исправить

Вход в пещеру оказался в извилистой скале. Пещера имела внушительный входной грот. Соляные сталокниты обвисали у самого входа и медленно увеличивались, располагаясь ближе к тёмной мгле. — Я чувствую, она туда полезла. — Но.. мы же говорили, что в пещеру заходить нельзя. Хэ Сюань криво усмехнулся, принимая задумчивый вид: — "Нельзя прятаться около пещеры". Цинсюань промолчал, не понимая, что хотел сказать спутник. Хэ Сюань пояснил: — Я ей сказал, что нельзя прятаться рядом с пещерой и поэтому она решила спрятаться внутри. Всматриваясь в густую тьму, Хэ Сюань слегка поробев, хотел кинуться вглубь: — Стой! Детские сандал поскользили по земле, осыпая комки грязи вглубь пещеры: — Что? — Ты точно уверен, что она там? Тут смрад.. какой ребёнок выдержит? — Она в навознике у коров пряталась несколько часов в прошлый раз! Это для неё благовоние! Он вновь подскочил в сторону пещеры, но Цинсюань перехватил его руку: — Даже если так, то в пещерах есть множество туннелей, ты можешь потеряться и не выйти! Давай созовем всю деревню, я сбегаю на пик и позову заклинателей! — Не успеем! Я не позволю ей пострадать! Кинув последнее слово, мальчишка кинулся внутрь. Не раздумывая, Цинсюань ринулся за ним.

***

Чем дальше они проходили вглубь пещеры, чем сильнее Цинсюань чувствовал себя неспокойно. То и дело ему чудились какие-то звуки, то демоническая Ци, которая появлялась где-то за спиной буквально на секунду и сразу же исчезала. В первое время Цинсюань убеждал, что ему это всё чудилось, но когда такие глюки продолжались не первую палочку благовоний, уже было невозможно списывать всё на собственную фантазию. Спина покрылась мурашками, схватив Хэ Сюаня за предплечье, бывший небожитель попытался обнаружить хотя бы приблизительное местонахождение демона, но как ожидалось, ничего не вышло. Не может же он постоянно перемещаться? Рано или поздно даже бессмертное создание выдохнется перемещаться с такой скоростью. Ци рано или поздно иссякнет. " — Неужели его запасы так велики? " Хэ Сюань приобнял его за плечи, ближе, назидательно, прижав к себе: — Не волнуйся, — мальчик сильнее размахнул массивной веткой, которую сломал с одного из дерева при входе в пещеру, — если появится какой-то монстр, то я отгоню его от тебя палкой! Как говорил мой папа, порядочный парень всегда должен защищать девушку! Сквозь смрад Цинсюань легонько рассмеялся, чувствуя, как разряжается атмосфера. Как же легко ребёнку перепутать эмоции. — Не волнуйтесь, Господин Хэ. Я просто немного задумалась. Хэ Сюань кивнул, опустил предплечье и сжал его кисть. Прошла ещё одна палочка благовоний. Хэ Сюань заметно устал: пот появился на лице, дыхание участились, мальчик стал идти медленнее, из последних сил держа ветку. Да и сам Цинсюань чувствовал, как сквозь носки намозолили ему туфельки. Идти становилось труднее. Посмотрел на мальчика впереди — Хэ Сюань даже и не думал останавливаться. Это и к лучшему. Если они сделают привал, то им захочется присесть, потом прилечь, затем их начнёт клонить в сон, а вскоре настигнет и голод. Где-то журчала вода. Несколько капелек со сталагмитов упали на лицо Цинсюаню. Сделав очередной шаг, он почувствовал, как намокла ткань нижних штанов. Посмотрев под ноги, мальчик приподнял намокшие подолы и увидел небольшую лужу. В кристально чистой воде лежало яблоко. — Господин Хэ! Смотрите! После того, как мальчик увидел след, Цинсюань подобрал яблоко и отправил его в карман рукава к собратьям. — Она должна быть где-то здесь! Его потянули. Цинсюань не успел и глазом моргнуть как плюхнулся вслед. Небольшая лужица превратилась в огромный кратер с подводным течением. Последнее, что он успел сделать – прижать со всей силы Хэ Сюаня в грудную клетку.

***

Юноша проснулся под скрипучие звуки. Будто кто-то намеренно подставил под его ухо пружину. Приоткрыв глаза, Цинсюань увидел белые шёлка с бирюзовыми подолами. Кисти потеряли всю детскую хрупкость и стали больше в несколько раз. Сейчас он находится в собственном мужском воплощении. Огромнейшее ложе, в котором бы поместилось несколько человек, балдахин цвета Цин, мягкие пуховые одеяла из гагачьего пуха, несколько десятков подушек под головой. Юноша лежал в собственной кровати в небесных чертогах. — Так, это твоя комната? — Раздался голос над головой. Рядом с Цинсюанем скакала по кровати маленькая девочка, так похожая на него.. — Ты же.. А-Сюань? — Голос предательски подрагивал. — Да. А ты кто? Почему ты на меня так похож? — лицо малыша с нахмуренными бровками было как никогда серьёзно. "Девочка" замерла. — Прости.. — Ты занял моё тело. Здесь скучно. Верни меня обратно! Мальчик на прыгнул на него со всей силы, сжимая кулачки до побеления костяшек на верхнем слое ханьфу. Ребёнка начало трясти: — Я хочу к братику! Верни меня к Гэ! Слезы предательски покатились по детскому лицу. — Прости... Цинсюань сам не выдержал и заплакал. Обнимая несчастного ребёнка, слёзы продолжали скатываться. Даже когда А-Сюань затих, горечь в сердце продолжала стучаться.. — Я постараюсь придумать как вернуть тебя в мир. Обещаю. — Зачем ты занял моё тело? Ты не похож на какого-то плохого демона, но небожитель точно бы так не поступил. Кто ты? Цинсюань попытался что-то ответить, но мальчик его вновь перебил: — Не пойми неправильно, я всё ещё на тебя очень злюсь! .. — Ты прав.. Я.. я не должен был быть небожителем. — На секунду захотелось рассказать о произошедшем абсолютно всё: о Пустослове, нищете, о преступлении брата, фальшивом вознесении, нескольких столетий прекрасной жизни, о лучшем друге Мин-сюне, об ужасном конце. Юноша осекся, перед ним сидит маленький ребёнок, не стоит погружать его во взрослые проблемы, — В общем, в будущем Гэ совершит ужасный поступок, за что получит ужасную расплату. Я здесь для того, чтобы это предотвратить. — Кто-то.. — губы ребёнка старались разомкнуться, чтобы произнести слова, прошло несколько секунд как послышался дрожащий голос, — кто-то навредит Гэ? .. Он.. он убьёт Гэ? .. Он.. это из-за меня, да? .. Из-за Пустослова? .. Цинсюань молчал, сжимая и разжимая ладони. Говорить не хотелось, но пришлось. Каждая секунда была для маленького А-Сюаня невыносима. — Нет.. вернее, не совсем... но да. Я всего лишь хочу спасти Гэ и предотвратить кое-какие события.. Ответом ему служила тишина. — Я сам не знаю, как очутился в этом теле, но сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебя на поверхность. Обещаю. Зелёные глазки с недоверием косились на юношу. Мальчик протянул ладошку, выставив крохотный пальчик, ему очень сильно хотелось верить: — На мизинчике клянёшься? — На мизинчике клянусь! Мизинцы крепко сплелись, и под яркий, заразительный смех Цинсюаня, комната растворялась, уступая дорогу бескрайним полям и вольному ветру. Сознание постепенно растворялось.

***

— Пхахпхав.. Отхаркивая солёную воду, Цинсюань чувствовал, как мёртвый холод обволакивал всё тело. Одежды промокли насквозь, заставляя дрожать осиновым листом. Его резко дёрнули за плечи: — Ц-цинсюань? ! Это был Хэ Сюань, мальчик безутешно плакал, истерично сминая руки, хрустя продрогшими пальцами, он весь дрожал толи от страха, толи от холода: — Ты жива! А я уже успел подумать, ч-что.. прости... Я.. я.. Промокший до нитки, с подрагивающими фиолетовыми губами, мальчик держал в руках до смерти бледную Хэ Юн. Рядом сними валялись обгрызанные яблоки, которые успели покрыться гнилью. Цинсюань забыл как дышать. Быстро став с ледяного камня, синими пальцами он схватил запястье девочки. Сминая губы, с замиранием сердца, слушал чужой пульс. Казалось, все звуки вокруг исчезли. Короткие мгновения тянулись минутами. Цинсюань почувствовал еле ощутимый стук. — Она ещё жива. Раздались всхлипы. Хэ Сюань размазывал слёзы по лицу: — Что же нам делать? ... Первая мысль — начертить на земле талисман собственной кровью. Но для огня нужен кислород и зажигательные материалы, а под ними был лишь мокрый камень. Эта идея ушла из головы так же быстро, как и пришла. Нахмурив брови, Цинсюань настроился на чужие меридианны. — Ч-что ты делаешь? ... — Спрашивал сквозь всхлипы мальчик. — Я передаю ей свою Ци. На первое время это должно помочь. Энергия беспрепятственно разлилась по телу девочки. Цвет её лица слегка порозовел, но всё равно бледность оставалась нездоровой. Когда состояние девочки более-менее стабилизировалось, то Цинсюань схватил запястье Хэ Сюаня. Мальчик отдёрнул руку: — Цинсюань, помоги лучше себе. Не нужно было иметь хорошее зрение, чтобы увидеть, что Хэ Сюань сам не очень здоров. Цинсюань проигнорировал его, сильной хваткой удерживая запястье. Хэ Сюань перестал сопротивляться. Через промежуток времени, развивая мёртвую тишину, он поинтересовался: — Какой красивый у тебя браслет на руке. Ты его постоянно носишь... ещё ни один день не снимала. Он очень важен для тебя? Цинсюань пожал плечами, слегка отвлекаясь от переливания Ци. — Брат сделал этот браслет, чтоб я не потерялась. Вот и ношу. — А.. он какой-то заклинательский артефакт, да? — Да. Эти бусины проводят твою Ци. Можешь надеть этот браслет на человека и в нужный момент будешь знать где он находится. — Вот бы мне на Мэй-Мэй такой нацепить... Меньше хлопот бы было. — Мальчик поднял взгляд, смотря на Цинсюаня слегка нахмурившись, — погоди.. раз твой брат запрещал тебе гулять все эти месяца.. а на тебе был браслет, он знал где ты находишься, то.... Мальчик с ужасом уставился на него. Цинсюань усмехнулся и пояснил: — Нет. Этот браслет очень примитивный артефакт. Например, брат меня потерял. Он может настроиться на поток своей Ци в браслете и так меня найти. Он не знает моё положение круглосуточно. Ладно, давай, на- Цинсюань почувствовал небольшое шевеление в своих руках. Веко Хэ Юн задёргалось. — Мэй-Мэй!!! Хэ Сюань сразу навис над девочкой, закрывая Цинсюаню весь обзор. — С тобой всё в порядке?! Нигде не болит? .. Девочка медленно огляделась по сторонам и тихо задала вопрос со слегка недоумивающим видом: — А где все яблоки? .. Их же тут столько было.. Сжав кулак, зубы маленького Хэ Сюаня заскрипели: — Мэй-Мэй...... Неужели тебя только это волнует!!! ... Мы- Мы чуть не умерли пока тебя искали! Как тебе не стыдно?! Мальчик обрушил свой гнев на каменный пол. — Нет.. просто.. — Девочка, под звуки журчания воды, попыталась встать на ноги, — их было здесь так много.. они же не могли просто взять и исчезнуть... — Мэй-Мэй!!! ... От детского крика у Цинсюаня начала болеть голова: — Господин Хэ, давай ты отчитаешь сестру, когда мы отсюда выберемся. Тут всё ещё не безопасно. Думаю.. эта река течёт с поверхности, из озера.. если пойдём против течения то выйдем на поверхность. Убедившись, что мальчик взял сестру за руку, Цинсюань пошёл вперёд, но не выпускал детей из виду. Чувствуя демонической Ци повсюду, настороженность всё никак не покидала его. " — Если бы тут жил демон, то он бы давно напал на нас... " Чем дальше они проходили по течению, тем отчётливей становился голубоватый свет в конце туннеля. — Мы вышли! — закричала девочка, падая на свежую травку. — Мэй-Мэй! ... Хэ Сюань поднял девочку с земли и начал ей что-то говорить, но Цинсюань уже не слушал. Единственная мысль, которая закрадывалась в голову: " — Гэ уже дома. И точно меня потерял. " Луна полностью забрала свои права на небе. Стояла глубокая ночь.