Расследование

Ночью Антон спал очень плохо. Постоянно ворочался, периодически просыпался. Ему то снились пропавшие дети, то Катя. Эти сны были короткими, но вот один сон был особенно красочным. Ему опять приснились те звери, которых он уже видел танцующими у своего дома в одном из прошлых дней. Антон проснулся. «Приснится же. Всякая чертовщина то снится, то мерещится. Это всё от нервов. Да и как тут не нервничать? Шесть утра.» Антон попробовал снова уснуть, но на этот раз у него это не получилось. Он ещё раз прокрутил в голове свои вчерашние соображения и добавил к ним новых: «Если я в самом деле заинтересовал маньяка, то он, рано или поздно, так или иначе, выйдет на контакт и попробует, так сказать, завербовать. Тогда я смогу изобличить злодея, но этого мало. Надо ещё будет ноги унести. На всякий случай нужен какой нибудь козырь в рукаве, чтобы самому беззащитной жертвой не стать. Теперь у меня есть нож. Но орудовать им я как следует не умею. — И тут Антона осенило, — у отца в бардачке машины я видел пистолет. Пистолет был прикрыт всяким хламом, не думаю что он его часто достаёт. А мне он может и жизнь спасти. С пистолетом я, конечно, тоже не мастер управляться, но навести на цель и нажать на спусковой крючок - премудрость невелика. Кроме того, надо всегда при себе иметь фонарь. Вот это уже, какой никакой арсенал.» Антон решил не откладывать идею в долгий ящик. Встал, оделся, на цыпочках прошёл к двери, нашёл ключи от машины, вышел во двор, достал из бардачка пистолет, закрыл машину, вернулся, положил ключи на место и спрятал оружие на дне портфеля. «Ладно. Пойду наверное. Что просто так дома то сидеть?» Антон позавтракал, вышел из дома и направился к школе. Пришёл, разумеется, раньше всех, сел за свою парту и уснул. Проснулся от того что его кто-то тормошил за плечо. Это была Полина. Антон огляделся. Класс уже был полон ребят. Антон заметил что у всех какие то взволнованные лица. Полина: — Уснул что ли? Давно ты тут? — Да так. Рано встал как то. А что происходит? Чего все какие то грустные сегодня? — А ты разве не слышал? Катя пропала. Это было как гром среди ясного неба. Антон заметил на доске объявление. «Не может быть.» Антон не мог поверить что это не очередной ночной кошмар. Он вспоминал Катю и ему сделалось невыносимо грустно. Разумеется, он сочувствовал другим пропавшим детям, ужасался, думая об их судьбе. Но совершенно не так как сейчас. «Так. Надо взять себя в руки. Необходимо сохранять здравый рассудок и холодную голову.» Полина продолжала: — Антон, можешь сегодня снова проводить меня до дома? — Да. Конечно. — как то потерянно ответил Антон. На уроках он и думать ни о чем не мог. Время пролетело быстро. Антон всё же взял себя в руки и принял решение самому, во что бы то ни стало, найти Катю. «Быстро провожу Полину и отправлюсь. По счастью, родителей сегодня дома быть не должно. Уехали с Олей к знакомым на пару дней. Значит время на поиски почти не ограничено.» Антон вышел из школы. Полина уже ждала его. Всю дорогу Полина о чем то болтала. То о своих мечтах жить в Москве, то о музыке. Антон не особо её слушал, погружённый в свои мысли. Полина то и дело в разговоре упоминала своего дедушку, сказала что он был краеведом. Эти слова вернули Антона в реальность. «Краевед? Стало быть местность знает хорошо. Да и Полину я кое в чем подозревал. Не хочется, конечно, верить, что она может быть как-то ко всему этому причастна, но и отбрасывать эту версию не хотелось. Других то пока не было.» Антон: — Интересный, видать, человек, твой дедушка. — Ещё какой. Я скоро тебя с ним познакомлю. — Ты меня в гости что ли приглашаешь? — А ты разве против? «Да как сказать. Подозрений становится всё больше» — подумал Антон. А в слух сказал: — Да нет. Они подошли к дому Полины. Самый обычный дом. «Ладно. Побуду недолго. Разузнаю может чего.» Они вошли. Полина: — Раздевайся, разувайся. А я пока в комнате приберусь. Антон разулся и с интересом начал разглядывать обстановку. «На стенах висят охотничьи трофеи. Охотником, значит, был дедушка. Значит хорошо знает лес. Лыжи. Старые, но по виду вполне пригодны для использования. Стоп. Полина говорила, что дедушка у неё парализован. Не может же парализованный на них ездить, а Полине они явно не по размеру. Почему тогда они стоят прямо в коридоре, а не где нибудь на чердаке, сарае или чулане?» Его размышления прервал скрип. В коридор выехала инвалидная коляска. В ней сидел пожилой человек. «Ага. А вот и наш дедушка.» Между ними произошёл небольшой диалог. Дедушка представился Харитоном и рассказал довольно жуткую легенду о каком то там леснике, возомнившим себя хозяином леса. «Престранный субъект. Бывший охотник, знает лес, отлично знаком с местным фольклором. Да и лыжи эти.» Размышления прервала Полина, позвавшая Антона в комнату. В комнате Антон вновь осмотрелся. Ничего необычного не заметил. Необычным было только поведение Полины. Опуская ненужные детали, Полина поцеловала Антона. Антон опешил и решил что пора бы уже уходить. Но тут Полина зарыдала. Это была настоящая истерика. Она заливалась слезами и просила Антона увести её подальше отсюда. Антон вообще перестал что либо понимать. И счёл за лучшее удалиться. Антон очень быстро оделся и почти что выбежал из дома. Отойдя на порядочное расстояние, Антон попытался переварить произошедшее. «Да уж. Ну и дела. Черт знает что такое. Но да ладно. Позже всё обдумаю, а сейчас надо сосредоточиться.» Антон вновь начал думать о Кате. Было уже темно. «Поиски, конечно, следовало начать пока было светло. Но и отказываться от этой затеи нельзя. Катя может быть жива. Итак. С чего начать? Если предполагать что у маньяка есть штаб в лесу, то значит и искать надо там. Но где именно? Откуда начать? Катя пропала, когда возвращалась домой. В посёлке, средь бела дня, вряд ли могли похитить кого либо. Значит нужно начинать с того места, где дорога идёт неподалёку от леса.» Антон быстро нашёл предполагаемое место похищения, достал из портфеля фонарь и пистолет. Пистолет сунул за пояс. А фонарь включил и зашагал прямиком в чащу. Шёл медленно, всю дорогу осматриваясь и прислушиваясь. Благо небо было ясное, видны звезды. Антон умел немного по ним ориентироваться и поэтому не особо боялся заблудиться. Вдруг он почувствовал под ногой какой то предмет. Раскопал снег и достал.. «Кошелек! Явно девчачий. Есть! Я на верном пути.» Антон пошёл чуть быстрее. И не столько от воодушевления, сколько от холода. Он бродил по лесу уже как минимум часа два. И не смотря на то, что был одет тепло, холод всё таки постепенно проникал сквозь одежду. Спустя ещё некоторое время Антон увидел примерно в 30 метрах какое то строение. «Неужели нашёл!?». Антон выключил фонарь на всякий случай, чтобы не привлекать внимания, нащупал пистолет, достал его и начал медленно, стараясь двигаться как можно тише, приближаться. «Похоже на гараж. Но кому нужен гараж в чаще леса?» Антон приблизился уже на расстояние нескольких метров. Осмотрелся. Вокруг никого. «Кругом никого. Ничего не слышно. Внутри похоже тоже никого нет.» Поколебавшись, Антон решился войти. Замка не было. Он снял пистолет с предохранителя, передернул затвор, приготовившись стрелять. Взял за ручку двери и резким рывком распахнул дверь. Руки он выставил вперёд и перекрестил. В правой было оружие, в левой - фонарь. Он видел как полицейские в кино так передвигаются по тёмным помещениям. Внутри действительно никого не было. Антон немного успокоился, нашёл выключатель и зажёг свет. В гараже стоял какой то странный противный запах гнили. В центре помещения стоял автомобиль, накрытый покрывалом. Антон сунул фонарь в карман и свернул покрывало. Это был не автомобиль, а здоровенная мясорубка. Он видел такие в каком то старом документальном фильме про какой то мясокомбинат. Но то что он увидел дальше, повергло его в шок. В мясорубке лежала связанная по рукам и ногам Катя. Антон: — Катя!! Катя не ответила, ей мешал засунутый в рот кляп. Она лишь смотрела на него умоляющим взглядом заплаканных глаз. Антон: — Так. Я сейчас. Антон вышел из ступора. Первым его порывом было немедленно достать Катю. Но он решил сначала обесточить здание. Антон: — Погоди немного. Я сейчас. Антон выбежал на улицу, где висел электрощиток и потянул рубильник вниз. Для верности перерезал провода. Очень кстати пришёлся Ромкин нож. Вернувшись, Антон, забрался в мясорубку и принялся резать верёвки. Он помог Кате выбраться из адской машины и она тотчас повисла у него на шее, заливаясь слезами. Катя всхлипывая всё бормотала: — Антон, это ты. Прости меня, прости. — Всё всё. Всё закончилось. Давай ка убираться отсюда поскорее. В самом деле, медлить не стоило. Маньяк мог вернуться в любой момент. Осматриваться было некогда. Катя была в одной школьной форме, поэтому Антон снял с себя куртку и отдал Кате. Он взял её на руки и вынес из этого проклятого места. Антона тут же пронзил холод. «Так. Куда идти. Обратно тем же путем долго и опасно. А вот до дома чуть меньше часа». Антон зашагал прочь от гаража. Но пройдя метров 20 он остановился, укрылся за большим деревом и поставил Катю на ноги. Антон: — Так. Я сейчас. На минуту. Антон вернулся и замëл следы ведущие от гаража. «Останутся только следы ведущие к нему. Погоня маловероятна, но всё же. Авось подумает что ушли тем же маршрутом. Глядишь и след собьем» Он вернулся к Кате, снова взял на руки и быстрыми шагами направился в сторону своего дома. Холод всё больше давал о себе знать. Антон страшно устал. В одной форме, по колено в снегу, в этих потёмках, да ещё и с таким грузом. Они шли таким образом уже минут 20, хотя для Антона они казались вечностью. Он остановился передохнуть. «Да уж. Хорош получится спаситель. Спасти от страшной смерти, чтобы замёрзнуть в лесу. Ну уж нет.» Он вновь пошёл. Наконец показалась знакомая дорога, по которой Антон каждый день ходил в школу. Он моментально понял где находится и обрадовался что осталось совсем чуть-чуть. Вскоре они пришли. Из последних сил он дотащил Катю до своей комнаты, укутал в одеяло и сам тут же рухнул окончательно обессилев. Была суббота. Антон проснулся первым. Всё тело болело как после нормативов по физкультуре. Но на удивление, он не заболел. Не чувствовал температуры. Он посмотрел на Катю, та крепко спала. «Жива. Какое счастье.» Всё произошедшее теперь казалось ночным кошмаром, но Антон быстро вернулся на землю и спустился вниз к телефону. Немедленно набрал лейтенанта Тихонова. Тихонов не стал ни о чем раскрашивать и через два часа был у Антона вместе с Лилией Павловной. Тихонов сказал, что расспросит Антона чуть позже. А пока вместе со счастливой Лилией Павловной повёз Катю в больницу. Антон же вернулся в комнату и вновь принялся думать. «Итак. Что мы имеем сейчас? Обнаружен штаб маньяка. Едва ли там найдутся какие то улики, которые могли бы указать на личность преступника. Какие могут быть версии? Самое очевидно, на первый взгляд — маньяк - Харитон, дед Полины. Но он парализован. Возможно маньяк с ним как то связан. Узнал от него про легенду о "Хозяине леса", и возможно берёт у него лыжи для простоты передвижения по зимнему лесу. Это объясняет наличие лыж в коридоре. Тихонов говорил, что последним Бабурина видел тракторист, убиравший неподалёку снег. Я тоже видел тракториста незадолго до потасовки с Семёном. Т.е он всё время драки был где то неподалёку и мог быть свидетелем. Когда я выбежал из дома Полины, заметил сравнительно недалеко трактор. Стало быть, тракторист живёт где то поблизости от них. Чем не версия? Надо будет проверить.» — Антон думал думал и наконец провалился в глубокий тяжёлый сон.