Эхо нашего счастья

      Много веков назад, когда на просторах славного острова Ребрад не было городов и столиц, на этих территориях жили небольшие племена людей и существ, принадлежащих к различным расам и владевших разного спектра способностями. Своего рода магией, имеющей как удивительные, так и ужасающие последствия и эффекты.       Такие различия: разные потребности и разное видение мира - приводило к частым столкновениям за территорию и еду, а также социальные и религиозные устои, затрагивающие извечную проблему «правых и виноватых». В миг частых распрей явился тот, кого сейчас все знают под прозвищем Король Демонов - темный маг по имени Шимура, родившийся со способностью забирать и отдавать то, что даровано нам с рождения – наши истинные сущности. Со временем, он, со сворой своих сторонников, которых изо дня в день становилось все больше, попытался прийти к власти. Их действия уносили с собой плодородный земли, превращая их в пепел и пыль. Несогласные погибали, а надежда с каждым днем угасала...       Когда люди почти смирились со своей участью и у них уже не было сил сражаться, появился человек, не похожий ни на кого из здешних жителей. Он словно пришел из-за большой воды, настолько он был другим. От него веяло мощной светлой энергией, которую, даже люди без магии, отчетливо чувствовали, оказываясь рядом. По острову начало ходить поверье, что где – то на краю мира есть народ Древних воителей, обладающих силой, не подвластной никакому другому существу - в ней были наставления и опыт тех, кто некогда создал этот мир, что передавался из поколения в поколение.       Именно приход такого человека вдохнул в жителей новые силы и вселил луч надежды. Они верили, что он сможет положить конец этой войне.       После долгого противостояния демон был повержен, а его приспешники пали и расползлись по острову. Однако, ходят слухи, что Шимура выжил в том сражении, и сейчас, укрывшись в Темных Землях, залечивает раны и собирает новое войско, чтобы вернуть свое былое величие. Но, это всего лишь слухи, не так ли?       После возрождения люди объединились и, чтобы более не враждовать за территорию и еду, поделились на пять королевств: Земли Драконов, принадлежащие драконорожденным, или, как теперь их называют, Королевство Кардрес - оно вобрало в себя обожжённые территории, которые позже были умело возрождены из пепла, и часть Хрустального Пика; Долины Льда и Огня - Глэйсиал и Хэллмор, принадлежащие в основном знати, а также людям и големам с предрасположенность к холоду или жару; Пустошь и Бескрайние леса, на территории которых расположились различного рода жители: маги, воители, целители и многие другие существа, которых можно перечислять до бесконечности. Правители Льда и Огня приняли решение создать единое государство, выдав принцессу замуж за принца – таким образом был создан Альдемар – город – королевство, в которое может прийти кто угодно и когда угодно, за долгой, безопасной и спокойной жизнью или просто обычной торговли.       Постепенно стали появляться и другие расы, земли начали расширяться и обогащаться новой магией. Много успело измениться за столько времени, и только стены таверн помнят те истории и события, которые породили все вокруг и всех нас… — Ну ты и сказанул, Малакода! – хохотнул кто – то из толпы собравшихся в заведении, хлопнув рассказчика по плечу. – Никто уже не верит в эти сказки, только ты и остался ребенком я погляжу! — Вовсе это не сказки! – грозно фыркнула женщина с соседнего столика, стукнув копытом по деревянному полу. – Если вы плохо знаете историю, то мои соболезнования! — Ой, чья бы кляча шуршала!       Постепенно шум стал нарастать, а атмосфера меняться в сторону «набей морду любому, кто с тобой не согласен или просто бесит своим присутствием». Устало выдохнув, допив свой напиток и натянув капюшон накидки на уровень глаз, невысокая девушка поднялась со своего места и нырнула к выходу, по пути стянув у одного из зазевавшихся посетителей мешок золотых ловким движением хвоста.       Выйдя на улицу, она, недолго думая, оседлала чужую лошадь, о которой хватятся, если повезет, только к утру, и пустилась рысью куда – то вперед вдоль дороги. Как бы хорошо ни держалась ткань на ее голове, порыв ветра все же умудрился стянуть капюшон, открывая вид на стоявшие торчком белые лисьи ушки. Русые волосы развевались на ветру, но девушку-оборотня этот факт уже не так сильно беспокоил, как там в таверне. Здесь некому было глазеть и уж тем более попытаться ее поймать. Прищурив глаза, которые словно сапфиры сияли в свете луны, она крепче сжала поводья и свернула в темные заросли.       «Если эти истории действительно правда, — пронеслось в мыслях девушки, прежде чем ее силуэт полностью поглотила лесная тьма. — значит я наконец смогу найти свое место…»

***

— Лоан, ради Великой матери, не заставляй меня пускать в ход драконий горн! — Да иду я, иду!       До Милвена было еще полдня пути, но даже с такого расстояния можно было увидеть огромный город, возвышавшийся над озером как титан, задевая своими длинными башнями облака и уходя высоко в небо, словно протыкая его насквозь. Он был настолько огромен, что казалось невероятным, что этот город построили люди.              Но это была лишь оптическая иллюзия. Все из-за того, что город был построен на возвышенности. Его улицы были построены ступенеобразное, напоминая огромный амфитеатр, ареной которого был залив. Со стороны озера в него можно было попасть только через узкий пролив, что делало город абсолютно неприступным для вражеского флота. Хотя бывалым пиратам и контрабандистам были известны секретные тоннели в скалах, которые позволяли незаметно попасть в город.       В самом же городе почти все дома были сделаны из белого камня. И лишь с краю, среди всех этих белоснежных домов, возвышался черный, как сама ночь, замок. Он словно парил в небесах. Такое ощущение складывалось из-за того, что замок стоял на скалистом выступе, что придавало ему действительно вид замка, парящего в воздухе, удерживаемого лишь массивными цепями, которые свисали со скалы. Раньше, некоторые рабы, привезенные из бедных регионов, где они не могли видеть столь внушительных строений, сходили с ума и бросались в воду при взгляде на этот город-великан. — Ох, Герон, ты только посмотри на это! — воскликнул красноволосый юноша внушительного телосложения, раскидывая руки в стороны, словно пытаясь объять этот завораживающий пейзаж. — Разве это не изумительно?! Такая величественная крепость! — улыбка во все тридцать два говорили о неподдельной радости со стороны парня, пусть и остроконечная форма зубов и придавала ему слегка агрессивный вид. — Да-да, я слышал это уже миллион раз и не только здесь. — устало и слегка раздраженно выдохнул блондин, поправляя меховую мантию. — Как ребенок, честное слово. Мы уже столько путешествуем, а ты будто в первый раз такое видишь! — У меня просто хорошо развито чувство прекрасного, — надулся Лоан. - в отличие от некоторых. — Кончай болтать и постарайся не отставать. В этот раз спасать твою задницу от гроблинов я не буду.       Острые пепельно-блондинистые волосы, торчащие в разные стороны, дернулись от очередного порыва ветра, который становился все сильнее, подходи они ближе к городу. Герона даже пробила дрожь, так как они подходили к горам, а там всегда воздух был намного холоднее, чем на равнине. А если добавить еще и влажность, витающую в воздухе, то переносить такой холод становилось куда сложнее.       Да, на их родине в Королестве Кардрес было намного теплее, хотя столица находилась прямо за горным хребтом. Все объяснялось тем, что воздушные потоки уходили выше в небо, обороняя от неопытного врага и позволяя драконам занимать выгодные позиции, и только в редких случаях меняли свое направление в сторону города, обдавая приятной свежестью. Герон не привык к такому климату, да и его магия, связанная непосредственно с теплом и огнем, плохо функционировала в таких условиях. Нужно было приложить немало усилий, чтобы она заработала на полную. А Лоану, похоже, было комфортно, учитывая то, как он был одет: удобные штаны, кожаные сапоги чуть ниже колена, легкая футболка и жилетка из чешуи дракона. И как ему не холодно?       Почему они тогда путешествовали в такие земли? Все просто: во - первых, Герон не любил сидеть на одном месте, а тем более заниматься королевскими обязанностями в столице, пусть и, в дальнейшем, ему придется принять свой статус и занять место отца. Также принц любил изучать новое и и надирать уши всяким разбойникам или темным магам, а сделать это за пределами родного города было проще всего. А Лоан же был просто преданным другом, любящем находить приключения на свой драконий зад, ну и был личным транспортом, время от времени. К тому же, они выросли вместе, были словно братья, и видеть эту парочку порознь казалось чем - то из вон выходящим. Во-вторых, такие походы были не только ради заключении выгодных сделок в торговле, но и установлении прочных связей между королевствами. Люди, а тем более знать и правящая верхушка, крайне лестно отзывались о личных встречах со своими союзниками.       Вечерело. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, а на улочках начали загораться первые фонари и свечи, друзья наконец добрались до Милвена. Его укрепления поражают воображение. Чтобы попасть в город, неприятелю понадобится для начала захватить двое ворот и три башни. В противном случае их ждет поражение. Поэтому, если город и стоило бы штурмовать, то либо с воздуха, либо с тайных тоннелей в горах, однако, вторая идея уже изначально не была рассчитана на многочисленную армию. Идеально удобный тип города для обороны.       За стенами крепости сразу становилось легче - все странные звуки и шорохи, доносящиеся из леса уходили на второй план, а чувство безопасности обволакивало, словно теплое одеяло холодной ночью. Кстати о нем. Следовало найти место для ночлега, так как все равно уже было поздно идти как на местный рынок, так и к знати на прием. Что Лоан и Герон и сделали: переговорив со стражей и парочкой одиноко проходящих людей, вероятно, следующих к себе домой, они вышли на главную дорогу и двинулись в сторону таверны.       Слева и справа располагаются различные каменные домики и лавки с деревянными крышами, устланными плотным слоем соломы; тропинки и дороги, в особенности та, что вела к центру города, а после, и к самому замку, были выложены крупной галькой, что не давало им размываться во время особо сильных дождей и во время схождения оттепели. В центре располагался фонтан с величественной статуей женщины, у которой в руках располагались неизменные символы этой величественной крепости и знатного рода, живущего в его стенах: в левой руке она держала гроздь винограда - символ плодородия, богатства и благополучия, которым, несмотря на расположение, Милвен мог похвастаться; в правой ладони сидел ворон с широко распахнутыми крыльями - символ мудрости, памяти, долголетия и, так противоречиво, смерти. Когда - то в прошлом этот город пострадал не меньше других держав, что были захвачены и осквернены Демоном, однако, эта жертва, навсегда застывшая среди стен, дала начало чему - то новому. И жители помнят и передают это знание будущим поколениям.       Сразу за аллеей находилась территория для уличного рынка, а дальше открывался вид на склон, ведущий наверх к Зеленому замку. Однако, рассмотреть более детально его не удастся. По крайней мере, не сегодня. Лоан и Герон уже подходили к таверне, о которой им рассказали местные жители, и вот уже хотели перейти на другую сторону улицы, как позади послышались возгласы и цокот копыт. Не прошло и пары секунд, как мимо них, едва не сбивая блондина с ног, пронеслась игреневая лошадь с девушкой в седле. — Эй! — возмутился принц вслед удаляющейся незнакомке. — Глаза раскрой и смотри куда скачешь, дакхарин!       Однако, девушка даже не оглянулась на недовольное изречение, не факт, что ей в принципе удалось его расслышать. Лица им не удалось разглядеть, так как капюшон от накидки закрывал весь обзор, но вот преследователей удалось опознать с лихвой. По крайней мере, их сферу деятельности.       Наемники. Охотники за головами. Кому как привычнее называть. Различные виды оружия, от булав до луков и стрел, свисающие наперевес с седла; мешки с припасами и различными ловушками, не исключено, что и заработанное золото было там же; но самое узнаваемое, что в них было - это дорогие лошади, легкая и, в то же время, достаточно неплохого уровня броня и, так противоречиво, различные увечья на лице, руках и других частях тела. Сразу было видно, что эти парни брались не за самую приятную и не менее опасную работенку. Хотя, обычно, наемники прятали свои лица, но эти, явно, были другой закалки и не боялись даже ответной охоты или стражи. Кстати о страже. Вот и они спешили вдоль дороги за нарушителями спокойствия, из-за которого несколько зевак выглянули из окон, чтобы понять, что происходит. — Великая мать, Герон, — как только напряжение утихло, Лоан тут же подбежал к другу, пытаясь оценить его состояние. — ты в порядке?! — Лучше не бывает, — с явным раздражением ответил блондин, отряхивая пыль и грязь с меховой накидки. — Что это вообще только что было?! — Не знаю, — пожал плечами красноволосый юноша, всматриваясь во тьму улицы, в которой успели раствориться пронесшиеся силуэты. — но эта девушка явно встряла по самые рога. Бедняга… Что можно было такого сделать, чтобы ее заказали? Кому умудрилась перейти дорогу?       Вопрос скорее был риторическим, так как ни Лоан, ни Герон не знали как на него ответить. Странно это было все, однако, после долгой дороги, не сильно хотелось думать о том, что, по сути, их никак не касалось. Наконец дойдя до таверны “Ехидный завсегдатай”, юноши каждый раз удивлялись странному, а порой и крайне ужасному выбору названий для таких заведений, и заселившись в комнату, друзья могли провалиться в сон и отдохнуть после долгой дороги.