Сквозь время

1. Северная Европа, середина 15 века. Локи, сидя на своем боевом коне, пристально разглядывал замок, возвышающийся за крепостной стеной. Его армия пятый день осаждала маленькое герцогство на берегу моря. Атака шла вяло, Локи не хотел лишних жертв. Он мог бы разрушить здесь все за несколько минут, но в этот раз он не собирался этого делать. На этот край земли его привели многолетние поиски, и сейчас его сердце подсказывало ему, что его цель близка. -Господин! Они вывесили белый флаг! Герцог готов выслать парламентеров! -Отлично! Ведите их в мой шатер! – Локи улыбнулся и направил коня к центру своего военного лагеря. Переговоры не заняли много времени. Послы не верили своему счастью: Локи, разрушивший и подчинивший себе уже почти половину страны, готов войти в замок с миром и встретиться с герцогом. И к вечеру армия потянулась в город. Локи под страхом смерти приказал своим воинам не грабить лавки и не трогать местных жителей. В главном зале замка Локи расположился на троне герцога. Он уже объявил свои требования: признать Локи своим королем, платить ежемесячную дань, отправить в его армию определенное количество мужчин. Герцог был наслышан о жестокости Локи и не понимал, почему его условия в этот раз так скромны. Он непрестанно кланялся ему, сознавая, что слишком легко отделался. -Это не все, - произнес Локи, - Кроме прочего, ты отдашь мне одну из своих дочерей! Старый герцог склонился еще ниже, скрывая улыбку. У него четыре дочери, и выдать их удачно замуж- большая проблема. Если Локи заберет хоть одну, это будет большим облегчением! -Это большая честь для нас, мой Король, выбирайте любую! – герцог сделал знак, приказывая дочерям выйти вперед. В центр зала вышли три девицы разного возраста. Старшая уже давно вышла из возраста невесты. Средняя, выставившая напоказ свои прелести, тоже была похожа на перезрелый фрукт. Младшая же напротив, была довольно мила. Локи спустился с трона, придирчиво оглядел девиц и разочарованно повернулся к герцогу: -Я слышал, что у вас четыре дочери! -Да, но Адалин еще слишком мала, и я не думаю, что она сможет понравиться Вашей Милости! -Здесь я буду думать! -рявкнул Локи. -Да, мой Король, - герцог в страхе отступил, -Приведите! – он махнул рукой слуге, который тут же бросился вон. Через некоторое время у входа в тронный зал возникла какая-то возня, и стражник, расталкивая челядь, вывел на середину зала тощего подростка. По толпе прокатился вздох, герцог закатил глаза и воздел руки к небу: - Адалин, что ты сделала с волосами!? Она была одета в мужскую одежду: простые штаны и широкую холщовую рубаху, подпоясанную широким кожаным ремнем, ее волосы были коротко острижены. Она была похожа скорее на мальчишку, чем на молодую девушку. Она выдернула локоть из руки стражника и обратилась к герцогу: -Отец! Не думала, что ты так легко сдашься этим пришельцам! Ты уже готов ползать на коленях перед ними! – и она без тени страха подняла глаза на Локи. -Замолчи сейчас же! – одернул ее герцог, - Я делаю это ради вашего блага. -Почему ты не позволил мне сражаться? Я бы предпочла умереть на поле боя, чем служить ему! -Чем же я не угодил тебе, принцесса? – обычно Локи убивал и за меньшее, но сейчас, похоже, эта сцена забавляла его. -Ты чудовище! Ты сеешь смерть повсюду! -А ты, кажется, возомнила себя Святой Орлеанской девой? Сколько тебе лет? -14!- она с вызовом смотрела ему прямо в лицо. Локи узнал бы взгляд этих зеленых глаз из миллиона. Им можно было резать сталь и сжигать города, дарить наслаждение и повергать мужчин в пучину страсти. Конечно, она еще не осознавала своей силы, но кровь древних валькирий уже кипела в ней. Без сомнения в этом щуплом тельце живет душа Адельхейд, его любимой и единственной жены и царицы. Оставалось еще одна формальность. Локи подошел к девушке и резко дернул ворот ее простой рубахи, разорвав хлипкую ткань и обнажив правое плечо. На ее спине чуть повыше лопатки красовалось родимое пятно в форме крыла. «Я нашел ее!» - Глаза Локи вспыхнули изумрудным огнем, и он поторопился спрятать взгляд и счастливую улыбку, озарившую его обычно хмурое лицо. Ладони Локи вспотели, а сердце пропустило несколько ударов. Столько лет он искал ее, сколько лет ждал этой встречи! Но она еще совсем девчонка! Он склонился самому уху Адалин и произнес: -Ты поедешь со мной. -А если я откажусь? -Я убью всех в этом замке. И начну с твоего отца и сестер, -тон, которым он это произнес, не оставлял сомнений в его серьезности. Адалин стиснула кулачки: -Отец, ты позволишь ему увезти меня? Локи вытащил из-за пояса кинжал и направил на герцога. -Я не буду повторять дважды. Иди, собирай свои вещи, Адалин. И не вздумай сбежать. Выезжаем завтра утром! Герцог умоляюще посмотрел на принца, Адалин была его любимицей, она заменила ему сына, которого у старого герцога никогда не было. Ее мать умерла вскоре после рождения младшей дочери. И герцог все свое время посвятил воспитанию Адалин. Она была совершенно не похожа на других его детей. С раннего детства она проявляла интерес к учебе. Аббат, служивший в часовне замка, научил ее читать и писать. К 12 годам она с легкостью разбиралась с казначейскими книгами, помогая отцу управлять немаленьким хозяйством герцогства. Пока старшие дочери проводили дни за шитьем и вышиванием, Адалин пропадала на конюшне, ухаживая за любимым конем, или на арене, наблюдая, за тренировками рыцарей и их оруженосцев. Герцог давно заметил ее тягу к оружию. Когда ей исполнилось 10 лет, он подарил ей тяжелый кинжал с серебряной рукоятью, и с тех пор девочка научилась заправски метать его, вызывая восхищение и зависть всех мальчишек замка. Она не признавала платьев и к своим 14 годам выглядела и вела себя, как настоящая амазонка, уверенно держалась в седле, стреляла из лука. Герцог очень любил свою покойную жену и никогда не сомневался в ее верности, но иногда, глядя в изумрудные глаза младшей дочери, он все же задавался вопросом, что, если не он ее отец? Такой цвет глаз был редкостью в этих краях. И сейчас, от герцога не укрылось, как Локи смотрел на Адалин, и как его глаза засияли таким же зеленым светом. Про Локи ходили странные слухи. Никто толком не знал откуда он явился и как захватил власть в королевстве. Но одно герцог понял точно- его появление здесь, в его Богом забытом герцогстве, не случайно. Он приехал за его девочкой, и он заберет ее, чего бы это ему ни стоило. С рассветом конница во главе с новым королем выдвинулась из замка. Путь до столицы займет несколько дней. Адалин ехала в окружении стражников. Хорошо, что ей разрешили взять с собой любимого коня, мешок с ее немногочисленными вещами был приторочен к седлу. Локи распорядился обыскать ее и отобрать любое оружие. Но это ничего. Стража рано или поздно расслабится и Адалин найдет шанс улизнуть, она с детства охотится в этих лесах и знает все тайные тропы, а верный конь ее не подведет. Она поймала на себе пристальный взгляд короля. Этот взгляд будто пронизывал ее насквозь, проникая в самые дальние закоулки ее души. Адалин не могла отвести глаз от его лица. Она никогда раньше не встречала таких мужчин. Он был очень высокого роста, почти на голову выше обычных рыцарей. Длинные темные волосы, острые скулы и орлиный нос. Его можно было бы назвать красивым, если бы не хищное выражение, иногда появляющееся на его лице. «Он такой странный и необычный», -думала она, - «Интересно, сколько ему лет? На вид около 30». Но его глаза, казалось жили своей жизнью, выдавая длинный жизненный путь, наполненный и торжеством побед, и горечью утрат. Локи тоже разглядывал Адалин, он видел, как мечется ее взгляд, выискивая возможности для побега. Она совсем не изменилась, не просто будет укротить ее вольный нрав. Она еще так молода! Но это и к лучшему. Ему некуда спешить теперь, когда он наконец нашел ее. Под его присмотром она вырастет и станет настоящей женщиной. Он будет беречь ее, как зеницу ока. Сейчас главное, чтобы она успокоилась и не навредила сама себе. Локи тронул поводья, и направил коня в ее сторону: -Хочешь сбежать? Адалин опустила глаза. -Я покажу тебе кое-что, - Локи вытянул руку, и на его ладони запрыгал огненный шар, -Видишь заброшенную сторожку на опушке леса? Адалин обернулась в указанном направлении. Локи сделал неуловимый пасс рукой, и огненный шар, сорвавшись с его пальцев в мгновение ока поджег старую деревянную постройку. Адалин ахнула от неожиданности: -Это магия? Я только читала в книгах об этом! -Да, это магия. И я надеюсь, ты будешь помнить об этом, когда соберешься делать глупости, -он сделал страшное лицо, заставляя Адалин вжаться в седло. Видя, что произвел нужное впечатление, Локи усмехнулся, и пришпорив коня ускакал вперед, оставив девушку переваривать эту новую информацию. Остальная дорога прошла без происшествий. В королевском дворце Адалин отвели просторные светлые покои в женской части замка. Локи зашел посмотреть, как она устроилась. -Тебе все нравится? -Вполне. Просто королевские условия для пленницы! -Пленницы? Ты моя гостья. Ты вольна делать все что захочешь в этом замке. Скажи, что тебе нужно, и тебе все доставят. А сегодня я пришлю к тебе портниху, тебе сошьют платья, достойные принцессы. -Мне не нужны платья! Меня не интересуют балы и танцы! -Чего же ты хочешь? -Чтобы мне вернули моего коня и мой кинжал! Локи усмехнулся: - Твой конь в своем стойле в королевской конюшне, можешь брать его в любое время. А кинжал пока побудет у меня. Я найму тебе учителя, он научит тебя обращаться с мечом и луком. Но я хочу, чтобы ты стала настоящей леди, уроков танцев тебе не избежать. Как насчет 3 раза в неделю? -Один! -Два, и больше не спорь, а то я передумаю! -И что потом? Сколько я здесь пробуду? -Адалин с вызовом уставилась на Локи. -До твоего шестнадцатилетия. Для всех ты- моя воспитанница. Ты в безопасности в моем замке. -Вы же не просто так это делаете, Ваше величество? Что вы от меня потребуете взамен? Локи подошел вплотную к Адалин и взял ее за руку, макушка девушки едва доставала до его груди. Он склонился, приблизив свои глаза к ее лицу, и тихо произнес: -Ты все узнаешь в свое время. Да, и когда мы одни, можешь называть меня Локи. И пожалуйста, не пытайся сбежать! -И все? -И еще… Не стриги больше волосы, - он взъерошил ладонью ее короткие пряди, - а то ты похожа на колючего ежика, - он звонко засмеялся и направился к выходу, -Надеюсь, мы договорились! Адалин присела на край кровати. Это все напоминало сон. Несколько дней назад она ненавидела Локи, мечтала убить его на поле боя. А сейчас она в его замке, чувствует, как проникается странной симпатией к этому загадочному человеку.