Безмолвие

Даррен перестал понимать человеческую речь в возрасте двадцати лет. Автомобильная авария разделила его судьбу на две части — до и после. По одну сторону больничной палаты осталась учёба в колледже, общение с друзьями, увлечение музыкой. По другую сторону оказалось безмолвие. Сначала Даррен верил, что это временное состояние. Он с недоумением смотрел на врачей и медсестёр, которые выдавали череду странных звуков, пытаясь добиться от него реакции. С удивлением наблюдал за родителями, что держали его за руки, силились улыбнуться… и бормотали какую-то бессмыслицу. Но спустя время осознал: это состояние с ним надолго, а возможно, и навсегда. Принятие далось нелегко. Даррен всегда был общительным, встроенным в многоголосый и абсолютно понятный мир. Сейчас же остался только бессмысленный шум, который нельзя было ни узнать, ни расшифровать. К счастью, травма не повлияла на способность к восприятию текста и образов. Даррен приспособился к общению по переписке. Он по-прежнему мог читать и смотреть фильмы с субтитрами. Всё вокруг будто бы даже стало ярче и объёмнее. Только от неправильных звуков юноша отгородился звукопоглощающими наушниками. Даррен не бросил учёбу. После нескольких месяцев больничной жизни и принятия новой действительности он вернулся в колледж. Преподаватели прониклись его ситуацией и, конечно же, разрешали сдавать задания письменно. С другой стороны, юноша не чувствовал снисходительного отношения, и это радовало. Меньше всего он хотел становиться объектом чужой жалости. Травма давала о себе знать. Даррен уставал намного быстрее, чем раньше, больше хотел спать и всё чаще ловил себя на мысли о том, что желает спрятаться от мира. Хоть ненадолго. И в этом ему помогли симуляторы виртуальной реальности. По совету друзей Даррен успел побывать в космосе, на дне морском и в таинственной пещере. Отсутствие звуков в новых непривычных местах воспринималось гораздо проще, чем в обычном мире, ведь Даррен не сравнивал ощущения до и после аварии. Безмолвие космических, морских и подземных глубин воспринималось естественно и замечательно успокаивало. После таких походов в виртуальный мир юноша чувствовал, что может жить дальше. Даррен не помнил, откуда взялся виртуальный квест «Волшебный лес». Возможно, посоветовал кто-то из друзей, а может, он сам скачал программу. Так или иначе, это было не просто медитативное блуждание по разным уголкам вселенной, а сюжетная игра. В ней предлагалось собрать радугу, каждый из цветов которой спрятан в волшебном лесу. Ничего необычного, если бы не финальные слова инструкции: «Перед началом игры загадайте желание. Если пройдёте миссию, оно непременно исполнится». Даррен вздохнул. Он не верил в чудеса, но игра уже перед ним. Почему бы и не загадать желание? Юноша ощутил странное притяжение, необъяснимый порыв непременно пройти этот квест. В любом случае, хуже не будет. «Я снова хочу слышать». Погружение в виртуальную реальность прошло успешно. Привычный мир смыло волной, и он растворился за краем сознания. Даррен осмотрелся по сторонам: вокруг раскинулся дремучий лес с исполинскими деревьями, что закрывали кронами небо. Но давящей темноты не было — тут и там мелькали разноцветные огоньки, что неугомонными светлячками прыгали по шершавым тёмным стволам, по низким скрюченным кустарникам, по усыпанной прошлогодней листвой земле. Внезапное прикосновение к руке застало Даррена врасплох. От неожиданности он отпрыгнул, а в следующий момент осознал, что коснувшееся его существо испугалось не меньше. Присмотревшись, юноша осознал, что рядом, прижав длинные уши к небольшой голове, стоит необычный зверёк ростом ему по колено. Серая шерсть торчит дыбом, а в зеленоватых круглых глазах застыло сомнение. Существо обхватило себя передними лапками, — а может, и руками, — и как будто ожидало дальнейших действий Даррена. Юноша улыбнулся и присел, чтобы казаться ниже и не пугать незнакомца. Он медленно протянул руку ладонью вверх, желая показать, что не питает дурных намерений. Существо потопталось на месте, а затем неуверенно сделало шажок в сторону Даррена. Две пары глаз встретились, и зверёк легко коснулся человеческой ладони своей лапкой. В следующий момент в другой лапке существа оказалась указка, которой оно махнуло в сторону. Перед взором Даррена тут же возникло сияющее белым цветом слово: «Силви». «Силви? Это… имя?» Силви протянул указку Даррену. Тот осторожно взял предмет и подумал, что это волшебная палочка, а не простая указка. С её помощью можно общаться и, вероятно, получать игровые подсказки. Если Даррен не ошибается, то Силви — помощник, который будет сопровождать его при прохождении квеста. Силви наклонил голову и как будто чего-то ожидал от странного человека, что до сих пор не произнёс ни слова. «О, я же тоже должен представиться. Как это сделать? Может быть…» Юноша взмахнул палочкой, мысленно представив своё имя. Мгновение — и оно зависло в воздухе рядом с именем Силви: «Даррен». Наверное, Силви умел читать, потому что изобразил на мордашке что-то вроде приветственной улыбки. А потом… взмахнул лапкой. И ещё раз. Внимательно глядя на Даррена, Силви продолжал смешно жестикулировать, пока юноша не сообразил, что от него требуется. Даррен снова взмахнул палочкой, и на месте рассеявшихся имён появилась надпись, выполненная глубоким фиолетовым цветом: Я живу в тишине моих дней, Укрываясь зелёным листочком, Прорастя у древесных корней, Я тебя ожидаю за кочкой. «Так, значит, игра началась. Фиолетовый цвет находится внизу, у самой земли, и укрывается листочком. Что ж, скорее всего, это ягода. Поищем!» Даррен довольно долго бродил по лесу, но у него, истинного городского жителя, не было понимания того, как искать ягоды. Он смотрел сверху и видел только зелень. В какой-то момент юноша заметил, что Силви лёг на землю и заглянул под листья, а потом снова поднял смышлёные глазки на Даррена. Тот аккуратно последовал примеру сопровождающего, и о чудо! — действительно обнаружил спрятавшиеся за кочкой фиолетовые ягоды. Всё ещё стоя на коленях, Даррен приложил руку к сердцу и слегка поклонился Силви. Тот весело запрыгал вокруг юноши, а потом, угомонившись, легонько коснулся палочки в руке Даррена. Задумавшись на миг, тот поднёс палочку к ягоде… и она тотчас же превратилась в фиолетовый огонёк, замерцавший над головой Силви. «Дай пять!» — подумал Даррен и протянул Силви растопыренную ладонь. Помощник улыбнулся и снова коснулся человека лапкой. Теперь Даррен уже без подсказки взмахнул палочкой, и перед ним возникли переливающиеся глубоким синим цветом слова: Моё тело — это плавные изгибы, Долгожданная чудесная прохлада, Проплывают в нём медлительные рыбы В окружении невянущего сада. «Озеро! Это точно лесное озеро!» Даррен осмотрелся, чтобы понять, куда направляться, но мог только положиться на удачу. Может быть… в ту сторону? Юноша сделал несколько шагов, когда осознал, что Силви не следует за ним. Оглянувшись, он увидел помощника, который указывал лапкой в противоположную сторону. Что ж, Даррен рассудил, что Силви виднее, и последовал за зверьком. Лесные исполины, что стояли на страже покоя таинственного леса, будто нехотя расступились, и взгляду путников предстало спокойное озеро. Даррен осторожно заглянул в его глубины и увидел неторопливых рыб, проплывающих между невянущим садом — водорослями. Можно ли коснуться воды? Даррен вопросительно посмотрел на помощника, но тот, не обращая на человека никакого внимания, весело прыгал по глинистому берегу, а потом и вовсе нырнул, с восторгом разбрызгивая воду. Это был понятный ответ, и юноша, присев у воды, осторожно дотронулся до неё. Как настоящая. Это точно виртуальная реальность? Даррен набрал синевы в ладони и с удовольствием умылся. Наплававшись, Силви выбрался на берег и принялся отряхиваться, став похожим на мокрого кота. Юноша рассмеялся, а Силви изумлённо посмотрел на него. Не теряя времени, Даррен взмахнул палочкой над озером, и из глубин, влекомый зовом волшебства, вынырнул синий огонёк. Сверкнув над водой, он устремился к Силви и занял своё место над его головой рядом с фиолетовым цветом. Что же будет дальше? Даррен почувствовал себя бывалым волшебником, когда в очередной раз по велению палочки над озёрной гладью проявились слова ярко-голубого цвета: Жизнь моя — воздушная река, Нет её конца и нет начала, Горами гнездятся облака — Лодки у бескрайнего причала. Даррен глубоко вздохнул и лёг на берегу лесного озера рядом с Силви, отдыхающим после заплыва. Его глаза были устремлены вверх, туда, где за расступившимися кронами деревьев дышало покоем задумчивое небо. Сейчас на нём не было гор облаков, но загаданная вещь, конечно же, угадывалась сразу. Что же ещё могло означать голубой цвет, как не небо? Повинуясь лёгкому движению волшебной палочки, с неба спустился огонёк голубого цвета и замер над головой Силви. Тот, заметив изменения, повернулся к Даррену и показал ему большой палец: «Класс!» Во всяком случае, попытался это сделать лапкой. Даррен закрыл глаза. Он давно не испытывал такого умиротворения. Казалось, все дела и заботы потеряли своё значение. Этот лес — чудесное место, и было бы здорово иногда приходить сюда. Какой цвет следующий? Повинуясь взмаху волшебной палочки, из воздуха соткались зелёные слова: Мой дом — большой дремучий лес, Чудесная обитель, Меня возводит как навес Растительный родитель. «О, в этом лесу много растительных родителей, а уж детей вообще не сосчитать!» — подумал Даррен и направился к ближайшему дереву. Сочные ярко-зелёные листья — красивый навес — поглаживал небольшой ветерок. Юноша указал палочкой на один из листочков, и тот сразу же превратился в зелёный огонёк, медленно проплывший в сторону Силви. «Уже четыре, — подумал Даррен, — большая часть пути пройдена». Что же дальше? Над невысокой лесной травой зажелтели новые слова: Мы живём в объятиях травы, Смотрим осторожно и несмело, Кроме мягкой жёлтой головы, Есть у нас лишь тоненькое тело. Для выполнения этого задания помощь Силви тоже не требовалась — на противоположном берегу лесного озера Даррен и сам заметил то, что было загадано. Пробираясь сквозь травы и пытаясь не увязнуть в глинистой почве, юноша обошёл озеро и приблизился к небольшой лужайке, густо усыпанной весёлыми цветочками. Лёгкое прикосновение волшебной палочки превратило один из цветов в ярко-жёлтый огонёк, который… не полетел через озеро к Силви, а остановился совсем рядом. Почему? Едва Даррен успел задать себе этот вопрос, как понял, что Силви, оказывается, последовал за ним, и сейчас был рядом. Более того, помощник был необычайно занят: он аккуратно срывал цветочки и складывал их рядом с собой. Видя такую сосредоточенность, Даррен не стал мешать, а решил понаблюдать за Силви. Нарвав нужное, по его мнению, количество цветов, тот уселся и стал переплетать стебельки. «Это венок! Силви делает венок! Ну надо же, он, оказывается, рукодельник». Зверёк был поглощён своим занятием и не отрывался до тез пор, пока не закончил. Встав на задние лапки, он подошёл к Даррену… и протянул ему подарок, задорно глядя круглыми зелёными глазами. Юноша был тронут и тут же надел венок на голову. Протянув руку к Силви, он мягко коснулся его шёрстки. «Спасибо». Новый взмах волшебной палочки начертал над лужайкой слова оранжевого цвета: Мой круглый бок — невиданная сладость, Я будто солнца лучик на земле, Попробуй, и почувствуешь ты радость И станешь здоровей и веселей. Прочитав, Даррен ощутил необычайный прилив сил. Да вот же отгадка, совсем рядом! Неподалёку от лужайки росло раскидистое дерево с необычайно крупными оранжевыми плодами. Не спеша подойдя к нему, юноша в который раз изумился мастерству создателя квеста, ведь плоды не просто услаждали взгляд, но и потрясающе пахли. Волшебная палочка превратила самый большой плод в яркий оранжевый огонёк, сразу же переместившийся на законное место над головой Силви. А Даррен уже протянул руки к чудесным дарам природы! Сорвав несколько плодов, он встретился взглядом с глазами Силви и с улыбкой кивнул ему, а потом махнул рукой в сторону берега. Тот, казалось, понял намерения юноши и последовал за ним. Сев на берегу, Даррен аккуратно очистил фрукт, разделил его на дольки и протянул Силви. Помощник с восторгом принял их и тут же с удовольствием стал угощаться. После этого Даррен почистил фрукт и для себя. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, он окунулся в мир вкуса. Когда все плоды были съедены, Даррен осознал, что окружающий мир неуловимо изменился. День ещё не закончился, но чувствовалось, что близится вечер. А это значит, что нужно разгадать последнюю загадку! Постепенно остывающий воздух всколыхнули слова красного цвета: Я то, что наполняет все тела, Меня ничем не сможешь заменить, Лишившись первозданного тепла, Порвётся жизни тоненькая нить. Это было последнее по счёту задание и первое, которое Даррен вынужден был прочесть дважды. «Первозданное тепло… Тонкая нить жизни…» Небо над головой окрасилось алым. Солнце, уставшее за день, постепенно готовилось ко сну. «Точно! Источником жизни является солнце. Оно всех согревает, без него существование невозможно». Нацелившись палочкой на пламенеющий в небе диск, Даррен, затаив дыхание, ждал последнего огонька… и не дождался. Это был неправильный ответ. «Думай, думай. Что бы это могло быть?» Даррен попытался вспомнить детали своего путешествия по лесу, и вынужден был признать, что ничего красного ему не попадалось. В этот миг юноша заметил какое-то резкое движение слева. Обернувшись, он увидел Силви, который, неловко прыгая, пытался посмотреть на заднюю лапку. Даррен протянул руки и осторожно посадил зверька на колени. «Что-то случилось?» Силви доверчиво протянул юноше лапку, и тот увидел, что в маленькую пятку впилась колючка. Даррен мягко погладил помощника, а потом, зафиксировав пострадавшую конечность, ловко выдернул занозу. Силви вздрогнул, из ранки показалась капля крови, а Даррен… окаменел. «То, что наполняет все тела. То, что незаменимо. Если лишишься этого, нить жизни порвётся». Это не солнце. Это кровь. Последний огонёк — это кровь Силви. У Даррена задрожали руки, и чтобы скрыть эту дрожь, он крепче прижал к себе Силви. Зверёк доверчиво обхватил юношу передними лапками, вопросительно глядя на него снизу вверх. Над головой помощника переливались разноцветные огоньки, но радуги не получалось — одного не хватало. «Перед началом игры загадайте желание. Если пройдёте миссию, оно непременно исполнится». «Я снова хочу слышать». «Загадайте… Непременно исполнится…» «Слышать». Даррен медленно взял в руки волшебную палочку. «Это была интересная игра. Но…» Волшебная палочка совершила движение. «Я не хочу победы любой ценой». По короткой дуге палочка улетела в лесное озеро.

***

Помощник Великого Мастера сидел за рабочим компьютером и наблюдал за происходящими на Земле процессами. Он испытывал необъяснимое притяжение к компьютерной технике и предпочитал выполнять обязанности с её привлечением. Стараясь идти в ногу со временем, помощник предпочитал взаимодействовать с людьми, не чуждыми технического прогресса. Вероятно, причина была в том, что он любил создавать реалистичные компьютерные игры, и ему нравилось, когда игроки могли оценить их. В то же время он не забывал о своих прямых обязанностях — исполнять желания достойных людей. Помощник Великого Мастера с энтузиазмом разрабатывал компьютерные игры, в инструкциях к которым обещал исполнить желания прошедших квест. Возможно, он не очень хорошо умел писать правила и указывать цели, а может, люди просто не понимали условия, — но, так или иначе, игры всё чаще оказывались непройденными. Однако в тот день квестом заинтересовался один необычный игрок. Он не понимал, что говорит ему мир, был подавлен и разочарован своей судьбой. Помощник не думал, что такой человек сможет справиться с его заданием, но, наблюдая за процессом игры, вдруг ощутил почти забытое чувство искренней радости… и предчувствия. Игра закончилась. Юноша в жёлтом венке и маленький Силви встречали закат на берегу чистейшего лесного озера. Юноша думал, что провалил квест, но не печалился. А помощник Великого Мастера знал, что квест пройден, и плакал от счастья. Утерев слёзы, он с нетерпением нажал на неприметную кнопку в правом углу экрана: «Исполнить желание».