Часть 1
21 июня 2023 г. в 14:00
В какой-то момент Сяо начало казаться, что она тайком забралась в чужую, далёкую ей жизнь, к которой она не имела совершенно никакого отношения.
Ну не могло быть такого, чтобы она просыпалась в крепких объятиях. Не могла видеть чужую, расслабленную во сне улыбку. И не могла позволять себе мягкой улыбки в ответ на это утреннее тепло.
Задумалась об этом Сяо резко, неожиданно. Осознание незаметно подкралось к ней ранним утром, когда Лоуэлл всё ещё спал, а Сяо уже бодрствовала и пыталась приготовить что-то незатейливое, но сытное на завтрак. Уставилась она в сковороду, где недовольно скворчало масло и порой плевалось раскалёнными каплями в покрытые ожогами и белесыми шрамами руки. Эта жгучая боль не позволяла окончательно утонуть в своих мыслях, иначе готовка точно закончилась бы трагично для завтрака, но также она вызывала и хмурую складку меж бровей Сяо.
С Лоуэллом она начала встречаться не так давно, и, пусть она не могла отрицать, что человек он оказался во всех смыслах чудесный, в том, что это именно её судьба, Сяо всё ещё сомневалась. Как человек, что предпочитает ставить себе цель и идти к ней вместо того, чтобы предаваться пустым грёзам, у неё уже давно был некий план на свою жизнь. И, привыкшая во всём полагаться лишь на себя, Сяо и не подумала вписывать в него посторонних людей. Особенно таких мягких, как Лоуэлл. И с такой тёплой улыбкой и искренним смехом. И заботливыми касаниями. И…
Прикусив губу, Сяо тихо рыкнула на саму себя. Каждая мысль о нём отзывалась теплом в груди, и её это не то чтобы пугало. Скорее напрягало. Её любопытство не должно было заканчиваться чем-то подобным, но всё-таки теперь она оказалась в таком положении и чувствовала себя пойманной в ловушку, из которой найти выход оказалось проблематично.
Всю сознательную жизнь Сяо отказывала себе в узах дружбы и любви, не видя никакого здравомыслия в излишней сентиментальности. А сейчас она так запросто купилась на нежности Лоуэлла? Смех, да и только.
Следовало порвать с ним до того, как это переросло во что-то слишком серьёзное. Хотя куда серьёзнее, если они уже ночуют вместе? Чувства Лоуэлла наверняка пострадают. И от чего-то она сама чувствовала болезненные уколы в душу при одной мысли о том, что ей следует отказаться от их отношений.
Но ведь так будет лучше. И для неё, и для него.
Внезапные крепкие объятия со спины. Руки обвили её тело — нежно, любяще, поглаживая пальцами, а шею защекотало чужим тёплым дыханием. Сяо по привычке напряглась, крепче сжала рукоять сковороды в руке, но заставила себя расслабиться и откинуть голову вбок, позволяя Лоуэллу уткнуться лицом в изгиб её шеи.
Тело реагировало охотно тёплыми волнами истомы и любви. Сяо почувствовала себя нагой, хотя одежда вся была на ней — пусть это и была домашняя пижама, а не костюм директора секции. Просто эта нежность делала её совершенно безоружной.
— Ты сегодня рано встал, — отвлекаясь от готовки, Сяо скосила взгляд на сонного Лоуэлла.
Тот тихо хмыкнул ей в шею да легко поцеловал, пока её густые и непослушные волосы настойчиво лезли ему в лицо.
— Не всё же тебе одной вставать раньше солнца? — голос его был полон чувственной нежности, и от этого в душе уже Сяо что-то продолжало упрямо просыпаться и трепетать.
— Сегодня нам даже не на работу. Мог бы уж и отоспаться вдоволь, — произнося всё это, она повела плечами, от чего его голова поднялась и опустилась следом. Настойчивый тёмный локон всё-таки вылез прямо перед глазами, и Лоуэлл принялся его сдувать — руки были заняты объятиями. Закатив глаза, Сяо сама пальцем убрала волосы, а после тихо охнула, почувствовав, как объятия стали крепче.
— Но к чему мне валяться всё утро одному в постели, если я могу провести это время с тобой?
Ответ такой простой, даже предсказуемый. Сяо уж точно могла его предугадать, ведь уже неплохо изучила привычки и манеры Лоуэлла. Но она попросту не стала это делать, и теперь отчаянно искала, что можно ответить на такое своеобразное признание: «Я хочу проводить это время с тобой, даже если придётся вылезти ранним утром из тёплой кровати».
Решение сложившейся проблемы нашлось быстро — запахло палёным. Сяо только почувствовала запах да успела мыслями вернуться в реальный мир, а Лоуэлл уже нахмурился и ловко выхватил лопатку из её рук.
— Позволишь помочь? — спросил он, уже принимаясь помешивать едва не подгоревший завтрак. Сяо лишь запоздало кивнула.
И ведь не отойти ей в сторону — Лоуэлл так и не выпустил её из своих объятий, только теперь его руки не сжимали её, а оказались по обеим сторонам от боков. Вот и оказалась Сяо заперта между возлюбленным и кухонной плитой. С опозданием она вспомнила кое-что.
— Извини, там порция только на одного. Не рассчитывала, что ты проснёшься так рано. — она не удержалась от тихого вздоха, — Ужасная из меня всё-таки хозяйка.
— Не говори глупостей, ты не могла предсказать, что я тоже проснусь рано. — не отвлекаясь от спасения завтрака, Лоуэлл ей ответил и успокаивающе коснулся губами щеки, — Да и я не беспомощен, смогу организовать и завтрак себе, и обед нам обоим.
Он мог бы добавить, что с этой задачей он справится даже лучше неё, но не стал делать этого. Как всегда мягок с ней, хотя за свою жизнь Сяо с какими грубостями только не сталкивалась. Да и готовила она действительно не очень. Питаться можно, но удовольствия особого не получишь.
«Меня окружают мужчины, которые готовят лучше меня. И как так получается?» — задумалась Сяо, вспоминая, что Мирис также упоминал, что любит заниматься готовкой.
Несмотря на то, что без Сяо ему было бы в разы удобнее стоять у плиты, Лоуэлл продолжал её удерживать рядом, а на все слабые попытки выбраться принимался сжимать руками и щекотать дыханием шею. В этот раз она ему уступила, продолжая стоять, чувствуя жар от сковородки и его тела, и на протяжении всего времени пыталась разобраться в собственных чувствах.
Уже к концу Сяо сошлась на мнении, что ей это нравится. Равно как и любые объятия Лоуэлла, в которых ей хотелось утонуть после напряжённого рабочего дня, уткнувшись лицом в чужую грудь.
Что за мысли начали лезть ей в голову после начала их отношений…
Завтрак прошёл размеренно и спокойно, заполненный милыми комментариями Лоуэлла и её размышлениями. Никакой живой беседы не завязывалось, но Лоуэлл не обижался, а просто любовался тем, как Сяо с аппетитом уминает завтрак, который он успешно спас и даже улучшил с помощью нескольких незамысловатых приёмов, о которых она не знала. Да и не было похоже, что Лоуэлл рвётся к общению — он всё чаще зевал, да и тени под глазами давали понять, что он не отоспался как следует.
Сердце начало щемить от его сонного вида. Сяо взглянула на него с жалостью и предложила:
— Позавтракай и иди спать. Тебе силы пригодятся завтра, особенно с твоими активными подчинёнными.
— Не голоден я. Да и не жалею, что проснулся рано, главное, что ты накормлена.
Он ей тепло улыбнулся — щёки Сяо будто обожгло огнём, с которым она так привыкла иметь дело на работе. Опустив взгляд, она поджала губы в размышлениях. Решение пришло быстро, и на этот раз без происшествий с готовкой.
— Тогда позволь отблагодарить тебя. С тобой лягу, если так сильно не хочешь проводить это утро без меня.
Сяо не любила тратить на сон больше времени, чем необходимо её телу для восстановления сил. Но она и не собиралась спать — возьмёт книгу да почитает, пока он досыпает то, от чего отказался.
На сей раз упрямиться Лоуэлл не стал — со вздохом встал из-за стола, благодарно улыбаясь ей. Сяо поднялась следом и, ухватив его за ладонь, повела в спальню.
Постель оказалась заправленной. Лоуэлл определённо уже чувствует здесь себя как дома. Откинув покрывало, Сяо с помощью Лоуэлла быстро соорудила мягкое гнёздышко и легла, после похлопала по месту рядом с собой. Он лёг, прижавшись к ней, вновь заключил в объятия и, с её позволения, положил голову на мягкую грудь заместо подушек. Не удержавшись, Сяо всё-таки легонько поцеловала его в лоб, желая приятных снов.
С блаженной улыбкой Лоуэлл уснул, прижимаясь к ней, в то время как она сама гладила его по взъерошенным после сна волосам и разбиралась в собственных чувствах.
Эта тяжесть чужого тела, его тепло… Всё это было приятно ей, пусть и всё ещё в новинку. Всё в ней тянулось к Лоуэллу, с жадностью впитывало каждую крупицу нежности, и с каждым днём эта привязанность только сильнее крепла.
Рассматривая его умиротворённое счастливое лицо, Сяо поняла одно:
Она уже не в силах отказаться от Лоуэлла.