Новые правила

      Домой все три Хранителя отправлялись с облегчением, а Мира еще и с оптимизмом, ожидая пару недель скучной повседневности, по которой она, честно сказать, уже давно скучала. Однако на знакомой полянке оказалось, что возвращение произошло не совсем обычно. Мира этого даже не заметила, пока не обернулась к спутникам, в первое мгновение ее волновал только нудный холодный дождик. После яркого теплого лета прошлого мира этот дождь был особенно неприятен.       Зато Дилан почти сразу стал ругаться и дождь не мог его отвлечь от главного вопроса — почему его облик не изменился с возвращением домой. Инай на столь эмоциональный монолог меланхолично окинул его взглядом и нахмурился.       — В прошлом мире Хранители тоже не изменились с переходом из Первого мира, — вспомнила Мира.       — Да, стоило тогда догадаться, — сквозь зубы пробормотал Дилан.       — Я думал, это из-за Первого мира, потом все будет как обычно, — задумчиво заметил Инай. — Но если это не так… — Старший замолчал.       — То правила изменились, — закончил за него Дилан и на это раз его голос звучал совершенно спокойно, даже скучающе.       — Давайте вы мне расскажете это дома? — жалобно предложила Мира, и спутники не стали с ней спорить.       — Кофе… — мечтательно пробормотал Инай, с удовольствием вдыхая аромат из чашки. Все-таки здорово иметь безопасное место, куда можно вернуться.       Путешественники успели согреться и узнать последние новости, хотя это касалось только Миры и Дилана, но судя по тому, что Дилан не ушел тут же, чтобы решить какие-то важные проблемы, все было в относительном порядке. И кофе готовил именно он, видимо, чтобы занять руки.       — Так что вы там говорили о правилах? — Мира с интересом заглянула в холодильник, приходя к печальному выводу, что в нем нужно разобраться. Все же некоторые их отлучки слишком уж долгие, не все продукты смогли дождаться…       — Смена правил жизни мирозданья, — Дилан тоже сидел с чашкой, но к кофе не прикоснулся, больше занятый своими мыслями. — Например, что Хранители имеют силу, чтобы защищаться от демонов, или что демоны после смерти физической оболочки попадают в ад.       — Я думала, так всегда было, — Мира села рядом с мужем и забрала у него чашку, добавила в кофе сливки и сахар, потому что Дилан пил черный и не сладкий. Спорить он не стал.       — Нет, изначально все было по-другому, мы ведь даже между мирами не могли ходить. Эта возможность стала первой сменой правил, — задумчиво ответил Инай.       — Второй было уничтожение моего мира, после которого демоны окончательно стали демонами, — предположил Дилан.       — Да, а третий раз был, когда обычные Хранители заступили путь демонам в мирах, не давая их разрушать. Обычно до глобальных изменений, которые затрагивают все миры, следуют какие-то изменения, которые и приводят к смене существующего порядка.       — Ну да, как появление демонов, — кивнула Мира. — Думаешь, что это из-за Эниса? Из-за того, что было в Первом мире?       — Нет, — задумчиво покачал головой Инай. — Если только наш визит в тот мир стал последним штрихом, завершающим. Но Хранитель, который верит демонам и делает неправильный выбор раз за разом, не настолько редкое явление, как хотелось бы.       — Не настолько редкое, как демон, который смог стать Хранителем? — улыбнулась Мира, переводя взгляд на мужа. Дилан взглянул сначала на нее, потом на Иная.       — Ну да, давайте все на меня сваливать! — возмущенно фыркнул он. — Я и так уже порядком натворил, чтобы менять правила!       — И в чем заключается эта смена? Пока что я не заметила ничего, кроме нашего облика, разумеется, — вернулся Мира к интересующему ее вопросу.       — А никто пока не знает, Мира, — спокойно ответил Инай. — Это придется изучать уже в процессе. И кстати, если теперь облик Хранителей будет един во всех мирах, это станет дополнительной проблемой — раньше нам не нужно было учиться и подстраиваться под определенный мир, это происходило само собой, а теперь…       — В этом есть свои плюсы, для демонов действуют те же правила, — задумчиво заметил Дилан. — И судя по впечатлению, которое они производят, даже низшие, им будет гораздо сложнее притвориться местными обитателями после выхода из разрыва. У Хранителей будет фора.       — Да и это меня беспокоит, — Инай покачал головой. — Раньше мы были на равных…       — Думаешь, теперь демоны сильнее? — нахмурился Дилан. — Ты можешь это как-то выяснить?       — Нет, я не лезу в клетку, это может быть очень опасно, потому что неизвестно, как она на это отреагирует, там слишком тонкая система. Но произошедшее говорит само за себя, потому что столь явного преимущества не было ни у одной из сторон.       — Я бы не сказала, что это такое уж преимущество, — проворчала Мира. — Люди не так четко чувствуют тьму, а Хранителям теперь тоже придется приспосабливаться и нам это дается сложнее, чем демонам.       — Нет, Мира, это действительно преимущество Хранителей, — покачал головой Дилан. — Люди намного тоньше чувствуют свет и тьму, чем тебе кажется, и Хранителям не требуется так тщательно закрывать свой свет, как демонам — тьму. К тому же, вам потребуется приспособиться один раз после перехода, вы не ограничены во времени и остаетесь в одном мире на долгие столетия, а у демонов нет столько времени, да и не очень-то они это умеют.       — Знаешь, — Инай посмотрел на него выразительно. — Когда ты в этом облике, меня особенно напрягает, когда ты не причисляешь себя к Хранителям.       — Да он и о демонах так говорит, и о людях, — хмыкнула Мира. — Ты и сам долгое время не знал, кем его можно считать!       — Но сейчас мне хотелось бы большей определенности, раз уж мы выяснили, что Хранители тоже иногда делают неправильный выбор.       Дилан встретил его взгляд, холодно усмехнулся, что в этом облике выглядело очень многообещающе и… привлекательно, хотя ни того, ни другого Дилан показывать не хотел, в этом Мира была уверена. Забавно.       — Расслабься, Старший, хватит с меня уже неправильных решений, у меня сейчас нет права даже на глупость.       Инай бросил невольный взгляд на Миру и кивнул. Отношения этой парочки для него все еще были иногда странными, непонятными и нелогичными. Наверное, для того, чтобы их понять, нужно найти себе своего человека, и Инай не стал бы настаивать, что такого человека для него не существует, но не был уверен, что ему хотелось бы чего-то подобного для себя.       — В любом случае, ближайшие пару месяцев нам нет смысла куда-то лезть, — перевел тему Старший.       — О, это очень верная мысль, запомни ее! — с энтузиазмом кивнула Мира. — Дилан хотя бы по мирам ходить без меня не может!       — Я пока тоже, — кисло сказал Инай.       — И это прекрасно! Дайте мне поскучать пару месяцев, заняться обычными делами, а то я в центре только и успеваю узнать последние новости и опять исчезнуть.       — Завтра первым делом отправишься в центр? — усмехнулся Дилан.       — Нет, в парикмахерскую, — серьезно покачала головой Мира, проводя рукой по длинным волосам. В общем-то, в ее облике изменился только цвет волос и глаз, так что придется привыкать, что она теперь блондинка. Цвет волос был не таким как у Дилана, не платиновым, а золотистым, и глаза теперь зеленые, яркие, слоистые, это явно досталось ей от Айлин, а вот остальное, более яркая, привлекающая внимание внешность — от Миры. Объяснить такую перемену в облике будет нетрудно, хотя Мира не сомневалась, что близкие знакомые еще посмеются над ее странным желанием так измениться.       Дилан зеркально повторил ее жест, задумчиво проводя рукой по длинным волосам. Заметив это, Мира поспешила сказать:       — А ты туда не пойдешь! — Дилан глянул на нее почти озадаченно, не ожидая, что она начнет ставить условия. Инай только посмеялся над ними, еще больше его насмешили только слова Миры: — Мне нравится, как ты выглядишь! Ну пожалуйста!       Дилан поморщился и кивнул, заставив Миру просиять.       — Мне вообще кажется, что проще похоронить прежнее воплощение, чем подгонять этот облик под старый, — недовольно сказал он. Инай пожал плечами, его этот вопрос не волновал:       — И в чем проблема?       — Нет! — тут же высказалась Мира.       — Да местным потом замотаешься объяснять, кто тут главный, — согласился с ней Дилан. — Но меня даже прежняя маска уже утомила, а эту еще и рисовать нужно!       — Ну, Вадиму, Ромке, кто там у тебя еще?.. можешь показаться и таким, пока маску делаешь, — пожала плечами Мира. Ей действительно не нравилась идея похоронить мужа, пусть и не по-настоящему. — И потом, ты же сам говорил, что амулет почти закончил.       — Его теперь переделывать надо, — проворчал Дилан. — Ладно, что-то идея умирать мне тоже не нравится, да и время пока есть с амулетами побаловаться.       Инай пожал плечами, ему было все равно, если только интересно взглянуть на получившийся результат, а Мира облегченно кивнула.       Вадим, Роман и еще несколько выбранных магов приехали на следующий же день потому что Дилан не видел смысла отсрочивать встречу с ними — насколько он знал, маги обычно выбирают для своих идиотских планов самое неподходящее время. На крыльце гостей встретил Инай, который последние дни проводил в свое удовольствие, отчего у него улучшилось настроение. Старшего они и раньше видели, но знали не настолько хорошо, чтобы его изменившийся облик вызвал у них удивление, они просто приняли его за другого человека. А вот блондинистая Мира, встретившая гостей в доме, вызывала кучу шуточек по поводу смены имиджа. Мира отшучивалась, предвкушая появление Дилана и их реакцию на него.       И она ее не разочаровала. Конечно, в одежде из своего мира Дилан выглядел более органично, но и в джинсах и футболке он был очень даже хорош, да еще и свое воздействие на окружающих не всегда мог контролировать, особенно, когда не в духе. Вот и сейчас и гости, и Мира замерли, наблюдая, как он спускается по лестнице. Увидев их реакцию, Дилан пробормотал что-то на незнакомом языке, что-то резкое, хоть и совсем непонятное, что привело в чувство Миру. Все-таки сейчас Дилан производил слишком сильное впечатление.       — Ну не ругайся, — а что он выругался, Мира не сомневалась. — Научишься ты это контролировать. Инай же научился.       — Спасибо, Мира, ты меня утешила, — проникновенно сказал Дилан, останавливаясь рядом и давая гостям себя рассмотреть. В этот раз им даже шутить не хотелось, они просто замерли, разглядывая преобразившегося мага. Первым отмер Вадим.       — Командир? — неуверенно уточнил он, Дилан тяжко вздохнул и кивнул. — А зачем ты?.. — он неопределенно обвел рукой преобразившегося мага.       — Ты не поверишь, но от моих желаний это не зависело.       — А, ну я понимаю, зачем мы сюда сегодня приехали, — пробормотал маг, все еще рассматривая начальника.       На их совещании Мира не присутствовала, вышла на улицу к Инаю — не считала себя в праве лезть в дела мужа, его интриги даже ей иногда понять сложно, к тому же, ему сейчас просто необходимо немного отвлечься, так что пусть развлекается.       — Развлекается? — лениво спросил Инай.       — Ага, — Мира присела на перила. — Ему нужно, он как-то… слишком нервно отреагировал на свой новый облик.       — Занервничаешь тут, — неожиданно серьезно отреагировал на ее замечание Старший. — Ты знаешь легенды про Белиала?       — Что он так выглядел? Да, знаю.       — Это его истинный облик, он очень долго за него цеплялся, даже достигнув небывалой силы. Тогда демоны старались забыть о своей человеческой жизни как можно быстрее, перечеркнуть все, будто этого не было. А Белиал почти все время выглядел так, когда мог на это влиять.       — Ему подходит, — невольно усмехнулась Мира. — С такой внешностью как раз соблазнять — людей, Хранителей, других демонов.       — Это он просто не старается тебя напугать, — усмехнулся Инай. — В первую очередь он всегда вызывал страх, именно этим чувством он закрывался, а потом уже все остальное.       — Ну, это я тоже могу понять, — девушка пожала плечами. — Отпугнуть всех, особенно самых любопытных, и заняться своими делами. Он всегда так делал.       — Да, что-то в нем не изменилось, — Инай нахмурился.       — Ты правда думаешь, что он может вернуться к прежним развлечениям?       — Нет, — сразу же отозвался Старший. — Накосячить может, конечно, из самых благих побуждений, но это все мы можем. Залог его человечности уже не зависит от тебя, как это было вначале, что меня успокаивает. — Мира посмотрела на него насмешливо, и он пояснил: — Для него поначалу это был достаточный стимул, но сейчас хотелось бы чего-нибудь посерьезнее.       — Например, его желание? Оно у него есть.       — И меня это радует, правда. Хотя то, что он никак не может определиться с принадлежностью к какому-то народу, нервирует, да.       — Учитывая, что за короткий промежуток времени он успел побыть демоном, человеком и Хранителем, я его понимаю, — задумчиво заметила Мира. — У него в голове теперь такой бардак, так еще и этот облик. Надеюсь, в этот раз он не будет прятаться и так увлекаться творчеством.       — Пока есть время прийти в себя всем нам, — пожал плечами Инай. — После последней заварушки это просто необходимо.       На этот раз отвлекать Дилана от его работы над амулетами даже не пришлось. Инай пропадал в городе, Мира занималась ужином, когда муж вышел на кухню.       — Помочь?       — О, а ты освободился? — обернулась к нему жена. — Серьезно? И мне не придется насильно выгонять тебя на отдых?       — Я учел твою критику, — усмехнулся Дилан и досадливо поморщился, откидывая волосы с лица. — Как они меня раздражают!       — Ты меня расстраиваешь, — вздохнула Мира, жестом указывая ему фронт работ по готовке сегодняшнего ужина. — Ты так забавно выглядишь…       — Это очень приметная внешность, — бывший демон покачал головой и нахмурился. — Еще есть те, кто может меня вспомнить. Новые правила совсем не к месту.       — Ну, здесь никого нет, кто мог бы знать тебя. Насколько я понимаю, даже Инай тебя не видел.       — Да, мы с ним тогда не встречались, только слышали друг о друге. Но есть другие Хранители и другие демоны…       Какое-то время на кухне царила тишина, пока ее неуверенно не прервала Мира:       — Ты боишься встречи с ними?       — За все придется платить, рано или поздно. Зато у меня есть уникальный шанс хотя бы попытаться исправить все, что я натворил.       Именно о таком вечере последнее время мечтала Мира: о спокойном ужине, с обсуждением последних самых простых новостей, о просмотре фильма в обнимку, когда они только вдвоем, нет нужды задумываться, как себя вести, и можно просто расслабиться и забыть о неприятностях…       Мира отстранилась после ленивого поцелуя, убирая руку от волос мужа, и улыбнулась:       — Мне все равно нравится, как ты выглядишь.       — Ну конечно.       — Хотя я согласна, что длинные волосы — это очень неудобно.       — О, рациональность все же победила, — хмыкнул Дилан, на что Мира только нос сморщила. — Я знал, что рано или поздно это произойдет.       — Как твои подопечные? — насмешливо уточнила девушка. — Много проверок тебе устроили, пытаясь убедиться, что ты — это ты?       — Я сразу прошел главную проверку, — рассмеялся Дилан.       — Это какую? — озадачилась жена.       — Это твое присутствие, — улыбнулся муж. — Хотя Иная они так и не узнали.       — Я думаю, он это переживет, — фыркнула Мира.       — Да, я тоже, — хмыкнул Дилан.       Она уткнулась носом ему в шею, чувствуя, как муж ее обнимает:       — Неужели мы все же можем вот так спокойно провести вечер…       — Ты это заслужила, — мягко заметил Дилан.       Она все же отстранилась, чтобы увидеть его глаза, коснулась пальцами щеки и улыбнулась:       — Ты тоже.       Мира была уверена, что эта передышка вряд ли продлиться долго, хотя что может за ней последовать, даже не предполагала. В последнее время столько всяких неожиданностей, что она ничему бы не удивилась, даже вызову в запретный мир. И вызов последовал, не в запретный мир, конечно, в самый обычный.       Вызов был совсем слабенький, будто Миру зацепило эхом или отголоском, даже Инай его не почувствовал, хотя обычно он гораздо чувствительнее к таким вещам. Мира и сказала-то о нем только потому, что была уверена — Инай о нем уже знает.       — Я ничего не чувствую, — нахмурился Старший за завтраком, когда Мира об этом заговорила.       — Правда? — удивилась девушка, чем окончательно насторожила Дилана.       — Именной зов? — хмуро уточнил он у Иная.       — Может быть.       — Именной? — удивилась девушка, потом посмотрела на мужа: — А ты об этом откуда знаешь?       — Ну уж он-то об этом знает лучше нашего! — хмыкнул Инай. — Обычно это демонов по именам вызывают в попытке получить какой-нибудь определенный бонус. Это Хранителей зовут любых, лишь бы хоть кто-то пришел на помощь.       — Неужели Белиала тоже кто звал?       — Конечно, но я… мог выбирать, хочу ли откликнуться на зов. — Дилан скривил губы в усмешке и продолжил: — Именно такие вызовы позволяли мне сбежать из ада, когда меня там запирали Первые.       — Потрясающе, — после паузы заметил Инай. — Я думал, к запертым демонам такие вызовы вообще не доходят.       — Обычно, но я был исключением из правил, — пожал плечами Дилан, будто не видел в этом ничего необычно.       — Был?.. — хмыкнула Мира. — Так что с вызовом? — вернулась она к интересующей теме. — Вызов по имени чем-то отличается от обычного?       — Обычно он сильнее и только ты можешь его почувствовать, — объяснил Инай, на что Мира покачала головой:       — Тогда это что-то другое, я его едва чувствую, будто до меня доходит эхо.       — Ты сможешь открыть по нему портал? — уточнил Дилан.       — Попробовать можно, — пожала плечами Мира. — Вы хотите пойти со мной?       — Конечно, — одновременно ответили мужчины, на что она фыркнула:       — Вам обоим еще восстанавливаться и восстанавливаться.       — Но это не значит, что ты должна рисковать в одиночку, — возразил Дилан. — Дашь мне пару часов?       Мира только кивнула, понимая, что спорить бессмысленно.       На знакомой полянке Мира поймала себя на мысли, что бывает тут чуть ли не чаще, чем в центре на работе. Стоящий рядом Дилан был спокоен и собран, хотя для него каждый такой вызов проверка на прочность — заморочки Хранителей для него еще внове, мир все еще воспринимается весьма своеобразно, да и с силой он пока только учится работать. Но все это вряд ли может быть достаточными причинами, чтобы отпустить Миру одну или только с Инаем. Вот если бы Старший стал настаивать, что ему не стоит пока принимать участие в таких путешествиях, возможно, это и заставило бы Дилана задуматься. Да и то вряд ли.       Сам Инай пребывал в не лучшем настроении — силы, после битвы и отправки в ад Звездной, он еще не восстановил, и в таком состоянии чувствовал себя уязвимым. В общем-то, его понимали и Мира, и Дилан, никто из них не любил магических ограничений, но при этом о том, что Старший может остаться дома, ни один не заговаривал. Инай тоже не послушается.       Вопрос Дилана, сможет ли она открыть портал, Мира поняла только сейчас, когда перед ней встала эта задача. Первая попытка закончилась ничем — Мира просто не могла ухватиться за зов настолько, чтобы можно было открыть портал. Хранительница досадливо прикусила губу и постаралась еще раз с тем же результатом.       — Не получается? — уточнил Инай, когда Мира тряхнула головой после очередной попытки.       — Слишком слабый зов, не могу на нем сосредоточиться. Будто эхо в лесу, непонятно откуда доносится.       — Хм… — Инай задумчиво прищурился, перевел взгляд на стоящего в стороне со скучающим видом Дилана: — Иди сюда, попробуй ты.       — Как ты себе это представляешь, если у меня даже бытовые заклятья не всегда получаются? — насмешливо поднял брови Дилан, но подошел.       — У тебя не получается потому, что экономишь магию, — ворчливо отозвался Инай. — Это совсем другой уровень колдовства. Возьми ее за руку.       Дилан послушно взял жену за руки, с некоторым интересом ожидая продолжения. Мира на Старшего тоже смотрела с недоумением, не понимая, чего он хочет добиться.       — Давай, — предложил Инай.       — Что? — растерялась Мира.       — Ты не понимаешь? Зовут не тебя, а его, но он не может почувствовать зов, поэтому его чувствуешь ты, эхом. Ты можешь почувствовать его, через Дилана. Давай.       Как это должно выглядеть, Мира все еще не представляла, но все же закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на зове и все так же держа мужа за руки. Это как ни странно помогло, зов не стал сильнее, но стал четче что ли… так что в этот раз портал открылся буквально сам собой.       А вот заходить в него Хранители не спешили, переглянулись и Мира неуверенно спросила:       — Кто мог сейчас вызвать Белиала?       Дилан пожал плечами и уточнил:       — Главное, что ждать там нас может, что угодно. Так что…       — Никуда не лезу, — понятливо кивнула Мира и продолжила: — И вы тоже, потому что оба не в лучше форме, а у тебя, — она перевела взгляд на мужа, — вообще проблемы с магией. Сам сказал, что даже бытовые заклятья не получаются.       — Зато боевые хорошо выходят, — усмехнулся Дилан, но Мира неодобрительно нахмурилась:       — Дилан!       — Да понял я, понял — никто никуда не лезет и по возможности никуда не вмешивается.       Мира удовлетворенно кивнула, взяла обоих мужчин за руки и они все вместе шагнули в портал.       Не вмешиваться не получилось сразу же — стоило только свершиться переходу, и на пришельцев кинулась целая стая каких-то непонятных существ. Размером они были с небольшую собаку, но в чешуе, с перепончатыми гребнями по хребту и длинным мощным хвостом, заканчивающимся жалом. Клыки и когти у животинок выглядели впечатляюще, да и яд Хранителей не порадовал, потому что, хоть и слабее, на них он тоже действовал.       — Какие-то тут недоброжелательные обитатели, — пробормотал Дилан. Несмотря на слова о проблемах с магией, щит он выставил мгновенно. Пара самых быстрых тварюшек немного поджарились и с визгом отскочили, остальная стая отступила. — Что это за дрянь? — с недоумением спросил бывший демон, рассматривая непонятных животных.       За свою долгую жизнь он видел самых разных животных в самых разных мирах, но именно такого впечатления на него никто не производил.       — Не знаю, — растеряно отозвалась Мира, тоже не понимая, почему эти животинки вызывают такое ощущение неправильности.       — Они ненастоящие, — хмуро ответил им Инай.       — Да? — не поверил Дилан, глядя, как стая оббегает их кругом. Тварюшек было не так уж и мало, больше двух десятков это точно, учитывая их скорость и защиту от магии, ситуация ему не нравилась. Первых двух удалось подпалить только потому, что он предпочитал весьма своеобразный щит, обычные Хранители таким не пользовались, боясь причинить вред окружающим. А еще то, что от неожиданности он вложил в него слишком много магии. — А мне кажется, что они хотят съесть нас очень даже по-настоящему.       — Нет, я имею в виду, что эти создания искусственно выведены, а не являются порождением этого мира. Причем сам мир, судя по впечатлению от них, не одобрил их появления.       — Как я его понимаю, — кивнул Дилан. — Предложения есть? Мне почему-то кажется, здесь не одна такая стая…       — Они разумны… достаточно, чтобы можно было их напугать, — предложила Мира.       — Например? — обернулся к ней Дилан.       — Например… — она замолчала на мгновенье, потом с воодушевлением продолжила: — Ты ведь сможешь добавить огонь в щит? А мы с Инаем ловчей сетью подтащим ближе нескольких особей…       — Судя по всему, обычных магов здесь нет, и с нашими фокусами они не сталкивались, может, и напугаются, — задумчиво согласился Инай.       Твари оказались достаточно упорными (или голодными?..), но, в конце концов, вожак решил, что эта еда не стоит таких усилий, и стая отступила к стене деревьев, видневшейся где-то на юге.       — Нужно торопиться, пока они не передумали или кто другой не появился, — хмуро сказал Инай. — Куда нам?       — Туда, — одновременно указали на восток Мира и Дилан. Девушка бросила на мужа заинтересованный взгляд, и он пожал плечами:       — Просто чувствую, что нам туда.       — Значит, это действительно был твой зов… — пробормотала Мира, пока они шли в нужную сторону. — Никогда о таком не слышала.       — У вас очень сильная связь, плюс ритуал объединения, — Инай указал на руку, где у супругов находились метки истинного брака. — Вы друг друга чувствуете, когда что-то не так, зов из той же категории. А в самом мире Дилан сам может его почувствовать.       — Демоны это чувствуют по-другому, — задумчиво заметил Дилан. — Но у них вообще другое восприятие. И я не понимаю, как вызывая демона, можно позвать Хранителя.       — Судя по всему, сам мир поспособствовал, — с усмешкой ответила Мира. — Вон как тут все прекрасно… Это деревня? Или город…       — Судя по всему нам туда, — оптимистично кивнул Инай.       Населенный пункт оказался заброшен и, судя по его виду и остаткам тел, уходили жители отсюда не добровольно, а вынуждено. И вынудили их, судя по следам, те самые зверушки. Учитывая, что магов в этом мире нет, а технический прогресс уступает родному миру супругов, эти зверушки могли и впрямь стать серьезной проблемой.       — Какая же была стая? — пробормотала Мира. Находиться здесь ей было почти невыносимо, но Дилан и Инай деловито осматривались, и она не решилась отходить от них далеко.       — Большая, — коротко отозвался Дилан.       — В принципе, даже та, что нас встретила, уже серьезная угроза, — задумчиво заметил Инай. — Здесь никаких укреплений, а они хорошо защищены от физического урона, живучие, сильные, быстрые, да еще и с серьезным ядом. И бегают стаями.       — Уходим, — все так же коротко и отрывисто приказал Дилан. — Оставаться опасно, идти довольно далеко, а ночью эти твари будут еще опаснее.       — Ты чувствуешь, куда нам? — тихо уточнила Мира.       — Да.       — Хорошо.       Спорить с ним не стал ни Инай, ни Мира, послушно направившись следом. Мира давно уже привыкла, что в сложные моменты Дилан берет командование на себя, так всегда было, даже когда у него еще не было имени, и в дела Хранителей он старался не влезать.       Инаю подчинение давалось сложнее, он тоже привык брать ответственность на себя и обычно с ним никто не спорил. Не считая этой странной парочки… Но он к ним уже привык. К тому же понимал, когда дело не его, да и у Дилана достаточно опыта и здравомыслия, чтобы самому принимать решения в таких ситуациях.       С людьми они встретились неожиданно, когда до конечной точки оставалось совсем ничего. Группа из четырех мужчин и двух женщин встретила очередную стаю (совсем маленькая, всего двенадцать штук) явно возвращаясь с добычей. В общем-то, встреча была кстати, стая маленькая, как раз, чтобы выяснить возможности тварей, при этом не подвергаясь особой опасности.       Местные отстреливались от животинок оружием, похожим на древние пистолеты, но работали они довольно хорошо — тварюшки боялись попасть под выстрел, который пробивал их броню, а потому бегали на расстоянии, не приближаясь. Люди при этом тоже старались не стрелять — вряд ли зарядов у них много, и когда кончатся, они останутся совсем без защиты.       Неожиданной подмоге люди поверили не сразу, но стоило им рассмотреть Дилана, оружие было тут же убрано.       — Господин… — восторженно выдохнула одна из девиц, не сводя с него зачарованного взгляда.       — Это вы меня позвали? — уточнил у нее Дилан.       — Да, господин, мы так рады, что все получилось!       — Нужно в убежище, здесь небезопасно, — осторожно поторопил один из мужчин. Дилан кивнул, и все тот же человек повел их куда-то вглубь леса.       Убежищем оказалось наспех поставленное палаточное поселение, обнесенное целой деревянной стеной, для которой использовались деревья. Судя по всему лазить по ним твари не умели, как и плавать, потому что со стороны реки стены не было. Появление пришельцев вызвало небольшой переполох, глядя на который Дилан с усмешкой заметил:       — Впервые вижу, чтобы так радовались демону.       — Да, этим людям невероятно повезло, — с сарказмом отозвался Инай, а потом спутники на несколько часов разделились — Мира отправилась в местный аналог лазарета, желая поподробнее изучить яд тварей, а заодно помочь пострадавшим, а мужчины занялись изучением вопроса, по которому сюда и вызвали Белиала.       Отдыхать в палатку Мира ушла уже поздно ночью, чувствуя себя разбитой и уставшей — яд сопротивлялся даже силам Хранителей. Мерзкая дрянь. Помыться нормально здесь можно и не мечтать, но до реки Хранительница все же дошла, наблюдая, как изменилась защита лагеря. Сразу видно руку профессионала — Инай умел строить окружающих как никто другой.       Дилан ее поймал на обратном пути к палатке. Он вынырнул откуда-то из темноты, и Мира, к своему удивлению, не почувствовала его приближения, так что в первое мгновенье растерлась, почувствовав чужое прикосновение — жители и часовые за ней наблюдали, но подходить никто не решался.       — Как ты, малыш?       — Живая, — хмыкнула Мира, тоже окинув мужа взглядом, но выглядел он бодренько, лучше нее самой. — Моя палатка там, хотя не сомневаюсь, тебе выделили свою.       Дилан поморщился и оставил ее замечание без комментария — внимание местных ему все еще не нравилось, — уточнив совсем другое:       — Как с местными, все нормально?       — Да, никаких проблем. Инай занимался лагерем?       — Ага, а я ходил на разведку.       Палатка для двоих оказалась довольно маленькой, но Мира не сомневалась, что они уместятся. Так и оказалось, Дилан, кажется, на такую ерунду вообще внимания не обратил, сел, разглядывая жену, будто желая убедиться, что с ней действительно все в порядке, хотя знал это после первого же прикосновения.       — И что узнал? — со вздохом утонила Мира, не став возмущаться и вообще что-то говорить по этому поводу — бестолково. К тому же, контроля над собой Дилан никогда не терпел, сейчас вряд ли став относиться к нему более лояльно.       — Здесь выжившие жители нескольких небольших населенных пунктов, находившихся поблизости. Откуда появились твари, они не знают, просто в одну ночь появились несколько стай, раньше таких животных здесь не видели. Больших городов поблизости нет, только за сутки пути, и они не решились туда идти — далеко и опасно. Убить тварей очень сложно, они не боятся ни холодного оружия, ни огня. Зато боятся огнестрела, но его мало, как и боеприпасов.       — И что ты думаешь? Откуда взялись твари? Неудачный эксперимент?.. — Мира с сомнением покачала головой. — Даже если бы и так, сколько времени нужно, чтобы они так расплодились?       — Мы с Инаем думаем, что это удачный эксперимент.       Мире надоело сидеть напротив мужа, и она легла, устроив голову ему на колени, так что Дилан невольно улыбнулся, касаясь все еще непривычных светлых волос. Как оказалось, несмотря на воспоминания об Айлин, привыкнуть, что Мира блондинка для него сложно.       — Удачный?       — Да. В этом мире около полутора десятков небольших материков, и каждый материк — отдельное государство, со своими устоями, законами, богами и прочим. Между собой они почти не общаются, есть торговля, но никакого культурного обмена и желания узнать о соседях побольше, только уверенность, что там живут неправильно. А уж учитывая, что некоторые острова щедро одарены природными ресурсами, а другие почти голый камень, эта ситуация становится понятной.       — Значит, вполне возможно, что на каком-то из островов вывели этих тварей, — задумчиво сказала Мира. — Создатели могут не бояться, что они доберутся до жителей их острова… Но тогда они должны знать, как с этой дрянью справиться — ну сожрут они всех местных, так они сами здесь сделать ничего не смогут.       — Я тоже надеюсь, что все так просто и нам надо только найти горе-ученых, — согласился Дилан. — Потому что, как ни странно, но эти твари проблема даже для Хранителей.       — И какие у нас планы?       — Надо добраться до города, — Дилан пожал плечами. — Но перед этим уничтожить все записи по вызову демонов, здесь только их для полного счастья не хватает.       — Зато местные действительно везунчики, — рассмеялась Мира. — Вместо Белиала, которому до их проблем не было бы никакого дела, они вызывали трех Хранителей, когда ситуация еще не стала совсем уж плохой.       — Ну да, везунчики, — иронично улыбнулся Дилан. — Все, спать, на завтра много планов.       — Еще бы…       Когда Мира проснулась на следующее утро, Дилан уже не спал, лежал, глядя куда-то в пространство. Некоторое время она рассматривала мужа, потом коснулась его лица, чтобы повернуть голову и увидеть глаза. Он послушно повернулся, прямо встречая взгляд, и Мира мягко уточнила:       — Ты в порядке?       — Конечно, — продемонстрировал удивление Дилан, и Мира покачала головой:       — Быть человеком, потом демоном, узнать правду о Белиале, умереть и возродиться, пройти очищение, стать Хранителем… Это для кого угодно слишком, Дилан. Я понимаю, что ты пока не можешь говорить об этом, но… я рядом. Всегда.       — Я знаю, — Дилан почти виновато улыбнулся. — Мне пока все это нужно обдумать самому. Ты права, слишком много событий за короткий промежуток времени. Тебе и самой это наверняка нужно обдумать и я тебе, увы, сейчас не помогаю…       — Нет, ты рядом, — Мира покачала головой, проводя ладонью по его лицу. Дилан поймал ее руку и улыбнулся:       — Всегда…       — Ты можешь поговорить с Инаем, если это проще…       — Нет, — усмехнулся Дилан, качая головой. — Точно не проще.       — Он хорошо к тебе относится и действительно беспокоится.       — Я знаю.       Мира кивнула и не стала продолжать этот разговор. Если захочет, Дилан сам все выскажет, а если нет, то говорить что-то бессмысленно. К тому же, она и сама еще все это не обдумала как следует.       Инай уже ждали их, когда они все же из палатки. Окинув их насмешливым взглядом, Старший протянул:       — Долго спите.       — Мире нужно было отдохнуть, — ответил Дилан, присаживаясь за стол напротив него. Два длинных стола стояли под навесами, выполняя роль столовой. Так как появились Хранители довольно поздно, из людей здесь остались только несколько женщин, занимающиеся готовкой и уборкой.       Инай машинально окинул ученицу взглядом и кивнул.       — Какие планы? — лениво уточнил Старший.       — О, планы, — пробормотал Дилан, вставая с места, и куда-то целеустремленно ушел.       — Куда это он? — проводил его взглядом Инай и посмотрел на Миру.       — Хочет уничтожить все записи о вызове демонов.       — О да, только их тут не хватает. Хотя, думаю, местным вряд ли захочется отдавать такие полезные записи, — с усмешкой заметил Инай. — Впрочем, Белиал всегда умел быть настойчивым и убедительным.       — Дилан — Хранитель, — укоризненно посмотрела на него Мира.       — Конечно, что не меняет ситуацию. И сейчас я полностью одобряю его методы.       — Забавно, что у вас оказалось так много общего, — насмешливо заметила Мира. — И о вас обоих ходят легенды.       — Если бы мы не были с ними так похожи, проблем было бы гораздо меньше, — хмыкнул Старший.       Дилан вернулся раздраженным, так что люди с его пути старались убраться подальше, даже не осознавая причину этому своему желанию. Он сел рядом с Мирой на прежнее место, положив на стол перед собой старинные исписанные листы, и Инай насмешливо уточнил:       — Местные стали сотрудничать?       — Не смогли отказать, — все еще с нотками раздражения отозвался Дилан. — Хотя я и подозреваю, что в мире не одна копия этих ритуалов, но хотя бы эти люди чудить уже не будут.       — Откуда они знают о Белиале? — не удержалась от любопытства Мира. — Ты был в этом мире?       — Этот мир не настолько старый, — покачал головой на ее вопрос Инай. — Когда Белиал исчез, его еще даже не существовало…       — Зато когда-то здесь родилась ведьма, очень сильная, она видела дороги, — Дилан прямо посмотрел на Миру. — И именно она подсказала демонам, где следует искать Белиала, что он уснул, и какой ритуал его может разбудить.       — О, это когда мы в нашем мире его искали? — припомнила Мира, хмыкнула: — А ведьма-то и впрямь была сильна. Ожидала неземную награду?       — Ожидала. Дождалась, правда, что в этом мире демоны едва конец света не устроили, посчитав, что она их обманула.       — Какие все-таки демоны нежные существа, — ехидно улыбнулась Хранительница. — Всего одна попытка и они уже отступили.       — Это только мы видели одну попытку, — пожал плечами Дилан. — Сколько их было на самом деле, не известно. Да еще и наверняка не только в нашем мире, но и в соседних.       — Это да, — фыркнул Инай. — Легко демоны отступать не умеют, особенно Высшие, потому что в основном за их эксперименты платят те, кого они поймали. Ритуал на тебя не подействовал?       — Чтобы он подействовал, его нужно было провести именно для меня, — пожал плечами Дилан. — Я не хотел, чтобы кто-то мог мне помешать.       — Но ты его тогда помнил, — припомнила Мира.       — Я помнил, как его создавал, но я не знал, что получится в итоге и не решился рисковать — меня устраивала жизнь тогда, и я очень сомневался, что демон, даже способный творить, будет делать что-то хорошее.       — Повезло, — серьезно прокомментировал Инай.       — Повезло, — кивнул Дилан, потому что совершенно не представлял, что тогда было бы, если он вспомнил правду о себе.       Местные к идее пришельцев куда-то отправиться отнеслись совсем неодобрительно, кто-то даже упомянул, что вызывал демона для защиты конкретно их убежища, а вовсе не всей страны/мира. Дилан пристально посмотрел на этого человека, заставив его замолчать, и холодно сказал:       — Повезло, что на ваш зов пришли мы, а не демоны.       Видимо, даже несмотря на новую силу, Дилан не видел причин не пользоваться демоническими умениями. Впрочем, не столь уж демоническими — Инай тоже так умел и тоже не видел причин не применять, когда окружающие начинали его доставать.       За вчерашний день Хранители успели изучить свою главную проблему, так что добраться до города уже не должно стать большой проблемой. Конечно, встречаться с тварями не хотелось, но и сидеть на одном месте бессмысленно, и вскоре они вышли за стены убежища. Как ни странно, но в дороге, несмотря опасность, Мира почувствовала облегчение, хотя и не смогла бы объяснить, чем ее так напрягали люди в убежище.       Погода для прогулок была прекрасной — поздняя весна, когда все зацветает и распускается, но еще нет удушливой жары. Опасности Мира не чувствовала, стоило отойти подальше от людей, наоборот было странное умиротворение, и она лениво слушала, как столь же лениво мужчины перебрасывались фразами, обсуждая планы на будущее. Судя по всему, их уход из убежища тоже порадовал.       — Странно, что здесь безопасно, — заметила Мира, когда они шли через лес. — Я даже животных не чувствую.       — Думаю, их уже съели, — задумчиво ответил Инай. — Поэтому твари подтягиваются все ближе к людям — они опаснее животных, но вскоре только они и останутся, так что долго не продержаться. А уже потом стаи начнут пожирать друг друга.       — Да, милые животинки, — прокомментировал Дилан. — Иногда люди ничем не отличаются от демонов.       — Изначально мы все люди, — пожал плечами Инай.       От ночи Мира ожидала проблем, но к ее удивлению, все прошло мирно. Где-то далеко чувствовалась опасность, но она не приближалась, оставаясь в стороне, так что Хранительница проспала всю ночь, почти не просыпаясь. Мужчины по очереди дежурили, но от нее они этого не требовали, к тому же в убежище именно она потратила больше всего сил на лечение, и сейчас ей нужно восстановиться.       А вот город Хранителей удивил — хорошо укрепленный, с более продвинутым вооружением, с разведгруппами, на которую они и наткнулись.       И эти люди не отличались особой доверчивостью, а потому пришлось повоевать, а потом вести долгие беседы, вначале с непосредственными руководителями этой группы, потом с руководителями руководителей, и только потом им удалось выйти на тех, кому принадлежал город. Разговоры вел Инай, он оказался более дипломатичен, чем Дилан. Но бывший демон все же мог вовремя вставить нужное слово, чтобы люди совсем уж не наглели.       А вот с теми, кто все это затеял, разводить дипломатию никто не собирался. К тому же, прибыли Хранители на корабле, полном до зубов вооруженных людей, пусть и заняла подготовка некоторое время. Если бы изначально в мире появились Хранители вроде Миры, решение ситуации заняло бы гораздо больше времени и вряд ли обошлось бы без кровопролитного конфликта. Но Дилан и Инай не боялись настаивать и на своем и проливать кровь, просто потому, что оба убеждены — проще избавиться от самых кровожадных и глупых сейчас, но не допустить большой войны, где погибнет гораздо больше людей, чем пытаться всем сохранить жизни, и рассказывать не умеющим усваивать информацию людям, как они неправы.       — Жуткие все-таки твари, — заметила Мира, разглядывая опытный образец в клетке в лаборатории. Они с Инаем просматривали отчеты по этому и другим экспериментам, решая, что можно оставить и пойдет на пользу, а что лучше сразу уничтожить, как и любое упоминание об этом. Люди в это время под контролем Дилана пытались избавиться от этих «опытных образцов», выпущенных на свободу. Как оказалось, выпущены они не на одном острове, так что работы предстояло еще много и вряд ли их удастся уничтожить совсем бесследно в короткий промежуток времени.       — И не говори, — пробормотал Инай. — Столько сил в это вложено, столько расчетов, работы… Если бы они все это вложили в созидание, то смогли бы преобразить свой остров до неузнаваемости.       — Это самое обидное — местные ученые действительно талантливы, — с сожалением покачала головой Мира. — А еще знаешь, что меня волнует?       — Что?       — Что теперь о Белиале может быть известно. Он прав, у него слишком приметная внешность, мир ослаблен и сюда наверняка в ближайшее время наведается не один демон, и соответственно Хранители. И от местных и те, и другие услышат о нас. У этого визита могут быть далеко идущие последствия…       — Он теперь Хранитель, — пожал плечами Инай. — Он по-другому воспринимает окружающее, у него теперь другие законы.       — Но этот зов показал, что и прежние фокусы на него влияют, — покачала головой Мира. — Пусть он ощущает их не так, как раньше. И помнят его не только демоны или Хранители, но и само мирозданье, иначе этот мир никогда бы не дозвался того, кого уже нет.       — Есть, в том то и дело. Да, он теперь не демон, Хранитель, но сущность-то осталась. — Инай усмехнулся: — У него есть уникальный шанс исправить все, что он натворил. Судя по всему, само мирозданье ему в этом поможет.       — То есть проблем еще будет немало, — вздохнула Мира.       — Не проблем, а возможностей, — хмыкнул Инай. — Без этого было бы скучно жить.