Тайга, Сибирь и волчий вой

Старый возвращался к себе домой, любуясь ночным небом. Здесь, посреди тайги, оно была особенно ярким и казалось, что к этой красоте никогда не останешься равнодушным. Раздался выстрел берданки, за деревней, в лесу, к югу отсюда. С чего бы Арсению так приспичило пострелять посреди ночи. Раздался еще выстрел, патрон помельче, похоже трехлинейка. Еще один раз берданка, Сеня уж больно быстро заряжает ружье. Пошла более быстрая очередь, трехлинейка... - Твоюж... это же рейд! - спохватился Старый, проходя по деревне. Вскинув мосинку вверх, он выстрелил. Эхо разнеслось по всем Таежному, пробуждая всех. Бывало, на деревню волки, иногда медведи устраивали налет, и среди местных это прозвали "рейдом". Ну и один раз вообще аборигены берега путали, но вроде расходились. Открылось окно трактира со второго этажа и оттуда высунулся сонный трактирщик: - Ээ... Старый, ты стрелял? Что стряслось? - Рейд, Валера! На Серого с Сеней... - Какой рейд? - снова прошла череда выстрелов и трактирщик окончательно проснулся, - Черт, рейд! Сейчас приду! Старый как можно быстрее шел по улице деревни на юг. Некоторые мужики, услышав выстрелы, уже собирались: кто одевался, кто заряжал ружья, кто зажигал факелы. За ним собирался народ и вместе шли на подмогу осажденным. Дождавшись, когда соберется достаточно охотников он дал команду: - Валера, Трофим, за мной, и вы трое тоже. Остальные на южную дорогу, вдруг хищник сюда тоже заявится. По местам! Все работали четко и слаженно. Старый вел свою группу выстроенную в клин. После продолжительной паузы раздались весьма слабые хлопки, скорее всего пистолет. - Поторопись! - крикнул Старый, и группа перешла на бег. *Тем временем...* - Ах... Как же приятно, смотреть на результат... Ах... Рихт будет доволен...- приговаривала Лешая. -... - Вот и чудно... Теперь тут делать нечего... - и Сура радостно ускакала в сторону леса. *** Странные ощущения охватили Серого. Кровь внутри словно вскипела, а кости будто сами по себе гнулись, и зарастали. Да и боль утихала, сердце стучало реже и сильнее, оно росло. Шея зажила, обрастала мясом и стала широкой крепкой. Что происходит? Снова живой... хотя был как неживой... Оно идет само собой, чувствую что меняюсь... страшно... Остальные метаморфозы проявились позже, он оброс густой серебристой шерстью, ногти превратились в когти, а пальцы стали шире. Только откусанная левая кисть не отрастала обратно, а в остальном был полный порядок, только общая судорога превращения не давала прийти в себя. И лишь после окончания сего процесса, Серый смог, наконец, вдохнуть. Ура, воздух!.. Его так много... и необычно, столько запахов... все вокруг такое четкое... и яркое в темноте... кто-то идет, я слышу их... - Быстрее, братцы, быстрее... - подгонял группу охотников Старый. Этого еще не хватало... они явно не обрадуются видеть меня в таком виде... в темноте за одного из волков примут и пристрелят... пора бы тикать отсюда... Серый попытался встать, но получилось так себе, особенно учитывая три точки опоры. Однако, и ходить получалось дико неудобно. Терялось драгоценное время... *** Группа Старого уже вышла на пепелище сгоревшего имения, как один охотников крикнул: - Вижу волка! В кустах! - и тот нацелил винтовку. - Стой, окаянный! - Старый перехватил рукой ствол и пуля пролетела ниже, отрикошетив от земли характерным стуком. - Ты чего? - возмутился стрелок. - Я? Просто... показалось... уж извини меня, старика. - оправдался Старый перед всему, но прекрасно понимал, что дал фору Серому, - К черту волков этих, ищем Арсения и Серого! - Ребят, идите в сарай, тут беда! *** Сумел сбежать оттуда, повезло... спасибо Старому... Так... запахи... Я чую Суру... Она бежит в сторону Лысогорки, скорее всего к Лысой горе... Я, оказывается, быстро бегу на своих троих... Надо разобраться с ней... но её не догоню, да и опасно на когтях драться... что же делать?... Она убежала на северо-запад к Лысой горе и перемахнула через речку. Там рукой подать, но нужно идти на Пепелище, там наверняка остались винтовки пропавшей группы лесорубов... Что же произошло тогда?.. Меня "убила" Лешая, но я жив... Но я стал как она, не думаю, что на это все рассчитывали... Может быть Сура таким образом загубила немало людей... сначала "исписывала" свои гравюры на коже, а потом рвала шею... метод прямо не оставляет шансов на спасение... почти... Может из-за того, что я один из тех оборотней-волков? Еще неприятное ощущение... я чувствую одежду, которой на мне нет... оно накапливается, как жажда воздуха под водой... Небо быстро заволокло тучами и сразу пошел проливной дождь с сильным ветром. Такая погода идеально подойдет для охоты на Лешую, видимость плохая, ветер с дождем собьет все запахи, да и слух не поможет. Вот и то место, где я и в реку на днях сиганул. Надо бежать на Пепелище. Но сейчас, как ни странно, все наоборот. Она жертва, она поплатится за всех, кого убила... Всё... больше не могу терпеть... хочу "вдохнуть"... В глазах резко потемнело и Серый упал в мокрую землю... все тело свело судорогой, будто от перенапряжения... Пришел в себя уже человеком, обыкновенным... В лохмотьях вместо одежды... спасибо Суре... <...> Вот и Пепелище - выжженный старый лес, всегда окутанный туманом пользующийся дурной репутацией у охотников. Лешие наверняка здесь охотятся, но в такую погодку тут никого ждать не придется и можно заняться поиском лесорубов. Хотя достаточно ведь просто найти целую мосинку с патронами. Спустя несколько минут рысканий, Серый учуял запах гниющей плоти. Похоже обостренное обоняние со слухом да зрением сохранились... Ох.. Ё-ё... Здесь были десятки трупов, все изуродованы: следы когтей и укусов, сплющенная грудь, оторванные конечности, сорванные шеи. Это точно Лешая так издевалась, или Леший, кажется она звала его Рихтом. Среди уцелевших трупов Серый узнал одного охотника, с которым он дружил... Земля тебе мягкой постелью... А сумку с плащом я у тебя одолжу... Винтовка была найдена быстро, вместе с десятком патронов... Теперь к Лысой горе. В речке он, как смог, смыл с себя всю кровь, и отмыл заодно кожаный плащ друга. Серый знал, где находится вход в логово Лешей, осталось лишь дойти и выждать подходящий момент для возмездия. <...> Зараза! Ну где же она!? В пещеру она не заходила, значит где-то шастает. Я тут уже час точно торчу! Дождь усилился, раскаты грома и ураганный ветер не знал пощады, ломая деревья, а Серый за мелким кустом испытывает все тяготы пережидания бури вне укрытия. Серый уже который час ждет Суру на горном склоне, сплошь продуваемом порывистым ветром. За кронами деревьев, был слышен тяжелый хрип, граничащий с плачем.  Это её голос. Наконец-то. Она вышла и Серый заметил внушительную царапину когтей на всю морду: - Ах... Рихт, ты мне не веришь, но это точно был он... Уух... Я воспитаю ещё твоих волчат! Пока жива, и прежних накормлю... Ах... А ты меня так... Я тебя люблю... Это же ради нас!.. Самое время для выстрела, когда она остановилась, и Серый на мгновение задумался. Ему стало жалко её, как с ней отнеслись, но это уже не его проблемы, жизнь и так полна несправедливости, её смерть - капля в море... Палец уверенно и плавно нажал на спуск... Волчица, содрогаясь в конвульсиях, упала, это был меткий выстрел в шею. Да исподтишка, но разве она заслуживала чести? Так будет верно. Ха... Кто сказал, что месть не приносит удовлетворения? Лешая еще жива и со страхом смотрела, как Серый спускается со склона к ней: - Кха...убьешь меня?.. У...у меня же дети... Кто их... вы-растит?.. - едва выдавила она из себя. - Будет лучше ежели они умрут, чем их воспитает такая мать. - заявил Серый, - Это тебе за Арсения, сука! - Н...нет... Ты... чудовищ... Рихт!.. Ах... Нет, нет... - Серый приложил к голове мосинку, а Сура расплакалась. - Слезой меня не купишь... - Серый выстрелил, и Сура содрогнулась в смертельной агонии. - Ар...ма... Тем временем, в тайге закончился шторм и начало светать.