***
Парень лишь фыркнул, возвращаясь к себе, условно говоря домой. Каждый просил одно и то же. Деньги, секс, известность. Ещё деньги. Первые несколько сотен лет это забавляло. Смотреть, как с твоей же помощью люди сокращают свои жизни, отдавая души за сиюминутное удовольствие. Среди демонов ходила легенда. Если человек сможет отказаться от всего, по-настоящему влюбившись в демона и доказав это, то демон в свою очередь, если тоже полюбит человека, уйдёт на землю, утратив бессмертие и все привилегии, станет человеком. Но люди были всегда подчинены своим страстям и желаниям больше, чем поиску истинной любви. Ещё ни разу легенда не стала реальностью. Поэтому парень, прочитав имя и аккуратно убрав подписанный договор к стопке подобных ему, открыл блокнот в обложке из натуральной кожи и сделал пометку: «Посетить в Женеве через год. Если до этого времени он не призовет меня сам». Положив атласную закладку, парень закрыл блокнот. - Опять скука смертная… Но стоило ему это сказать, как часы на запястье снова завибрировали. Вместо Швейцарии теперь была Индия. Один из старых подопечных наконец готов был расплатиться по «счету».***
В это время, художник сидел напротив мольберта. По центру стояла черная точка, он периодически смотрел на нее и задумывался о том, что и как делать дальше. Картину, которую заказали неделю назад, не хотели забирать, а значит и платить за нее. Новая тоже не получалась. Какой-то упадок сил. Отсутствие вдохновения. Это было худшее для человека искусства. Мир был действительно серым. Ничего не радовало и не приносило удовольствия. Он сидел так уже сутки и ничего не мог делать. Есть он не хотел, выпить было нечего. - Эй, кто-нибудь... Я хочу уже избавиться от этого состояния! Как надоело! Художник кинул кисть в холст и по нему расплылось красное пятно, краска стекла вниз. Парень, как из воздуха появившийся у дальней стены, огляделся. Художественная мастерская. Это был прямо-таки «деликатес». Все потому, что эти творцы прекрасного умели прожигать жизнь. Именно прожигать, а не проживать. Мало кто выдерживал испытания внезапной славой и большими заработками за картины, которые накануне никто не хотел покупать. Парень цокнул языком. - Завтра… Нет, сегодня вечером у тебя выкупят даже наброски. Утром ты проснешься знаменитым. Слава, деньги, персональные выставки по всему миру. Поклонницы. Всё это будет у тебя уже завтра. Если взамен ты подпишешь один договор, по которому обязуешься отдать мне сущий пустяк после смерти. - И что же это? - Безделушка, вам, людям, вообще не нужная. Душа. - А.. Я понял. Дешево ты как то ее оцениваешь, - зевнул парень, поправив длинные волосы, собранные в хвост, - моя душа стоит дороже. - Да? И сколько? Чего же ты хочешь? - Хочу обладать глазами, что видят возможности, руками, что берут и используют каждую из них. Ногами, что всегда идут к своей цели и разумом, что вкушает все эмоции, выражает их в творчестве, что восхищает многих людей. Демон подвинул свободный стул на середину и сел на него верхом. Потом рассмеялся. Звонко, заливисто. Даже можно сказать, что искренне. А это бывало крайне редко. Но смех длился недолго и вскоре в комнате повисла тишина. - Нет, - коротко ответил демон, смотря спокойными медовыми глазами на потенциального «заказчика». - Удачи оставаться в этих стенах. Удачи умереть здесь вскоре. Как минимум от голода, как максимум - от сумасшествия. С мыслью о том, что мог бы лежать в горячей ванне, потягивать шампанское, маленькая бутылка которого стоит в разы дороже, чем всё это помещение. Мог бы наслаждаться жизнью… Эй, наверху, я отказываюсь. Готов заплатить штраф. Дайте следующего. Часы на руке зазвонили, появилась надпись «Рим». Демон вздохнул с облегчением. - Удачи. Увидимся лет через пять. Если доживешь, конечно.***
Прошло пять лет. Художник сидел в шикарной мастерской, где были всевозможные инструменты для творчества. Он рисовал картину, где раз за разом все выглядело все идеальнее. - О, какой хороший портрет! Ты чудо! - воскликнула миловидная девушка, вставая с диванчика. Она дала ему денег и он быстро вышел на улицу. Не хотел задерживаться и на минуту... Майл устало сел на лавку, опустил голову и вздохнул. Мимо проходил парень. Статный, высокий, в белых брюках и красной рубашке с подвернутыми до локтей рукавами. И, несмотря на жару, на лице была странная повязка. - Вам плохо? Может, нужна помощь? Подошедший протянул руку, чтобы дотронуться до плеча сидевшего на лавке, но как раз в этот момент их глаза встретились. И этого хватило, чтобы они узнали друг друга. Демон в красной рубашке молча отвернулся и пошел прочь. - Подожди! - раздалось ему в спину. - Мне некогда! Я просто смотрел, живой ли ты. Проверил. Теперь я ухожу. Сидящий вскочил, схватил его за руку, останавливая: - Я готов заключить сделку! Тот чуть повернулся и попробовал стряхнуть руку. - А я не хочу с тобой ничего заключать. Отстань. - Почему нет? Ты не теряешь ничего. Тот поднял бровь и на той руке, что была удерживаемой, на мгновение появились черные когти. - Последнее предупреждение. Майл все не отпускал, только смотрел в глаза. - Хочу попробовать разное и побольше, все это выразить в своих картинах и стать известным. Выполни это! Когти не исчезли, но рука расслабилась и тогда он посмотрел на бледные пальцы, что сжимали его запястье. - Не отстанешь, да? - вздохнул демон. Собеседник молча ждал. В свободной руке появился свиток, похожий на пергамент. - Читать будешь или условия помнишь? - Помню. А чем подписывать? У тебя ручки нет? - Люди, блин… - парень в красной рубашке отдал договор, освободил вторую свою руку, повернул руку «заказчика» ладонью вверх и острым черным когтем уколол большой палец. Договор развернулся сам. Демон прижал палец парня к нижнему краю бумаги. Наверху, как по волшебству, после кровавого отпечатка высветились имя и фамилия. - Через два дня ты всю ночь будешь писать картину, что сделает тебя известным. Ты будешь получать всё, что пожелаешь. Эмоции, впечатления… Тебе не нужно будет заботиться о деньгах. Просто желай и оно исполнится. Но… - парень замолчал, размышляя, говорить или нет. - Будь осторожен в формулировках желаний. Четко говори то, что хочешь получить, чтобы желание не обернулось против тебя. Демон в красной рубашке коснулся договора и тот исчез. - Если всё пройдёт хорошо, я приду только за оплатой. И мы увидимся, когда ты проживешь долгую и насыщенную жизнь. - Что значит «пройдёт хорошо»? - Не испытывай судьбу. Твоя душа уже принадлежит мне. Я за тебя отвечаю. Так что будь паинькой. Стань известным, проживи жизнь так, как хочешь. Удачи. Демон изменил свой облик на настоящий. Обтягивающий костюм из черного латекса сверкал на солнце. А на запястья появились красные кожаные браслеты, связанные цепочкой в несколько рядов. На одном браслете загорелись черно-красным пламенем буквы М и П, а на другом А и Н. - С этой минуты договор вступает в силу. И его не расторгнет даже твоя преждевременная смерть. - Тебя все видят таким? - «заказчик» разглядывал новый облик демона. - Меня видят таким, каким хотят видеть. Мне пора. Дел очень много.***
Художник проснулся среди ночи и пошел в сторону мольберта. Картинки одна за одной сменяли друг друга. Его руки начинало трясти, так что сложно было держать кисть. Он сел на стул и сделал глубокий вдох. В голове картинка замерла, будто позволяя себя рассмотреть. Не открывая глаз, он нырнул кисточкой в краску и рисовал с закрытыми глазами. Он чувствовал только, будто его самого что-то вело. Мазок за мазком он приближался к окончанию еще на один шаг. В итоге он открыл глаза только закончив работу, поставив свою незамысловатую подпись "МП". Когда он увидел, что изобразил, то ахнул - сюжет был простой: замок в горах, при лунном свете. Волны бились о скалу, на которой он был изображен, а где-то рядом с луной виднелись крылья летучей мыши. Картина была немного мрачной, но совсем не гнетущей, будто художник отправлял смотрящего в сказку, в которой не было плохого конца. Много таинственности, но она завораживала. Парень встал со стула и подошел к зеркалу. На указательном пальце осталась темно-зеленая краска. И он написал свои инициалы, глядя себе в глаза: - Пришло время известности, Майл Пакпум. Демон с легкой усмешкой посмотрел на замок на скале над пропастью. Майл долго смотрел на картину, пока не уснул. Сюжет был закончен, а краска уже начала сохнуть. - Обретешь ли ты то, ради чего пошел на сделку со мной? - прошептал демон, присаживаясь на корточки рядом со спящим парнем. - Что действительно скрыто за твоим желанием? Парень протянул руку и убрал с лица Майла волосы. Во сне он выглядел моложе. А может дело было в улыбке? Ему снилось что-то хорошее. Наверное, будущая известность, персональные выставки, поклонники, что будут выстраиваться в огромнейшую очередь за его очередным шедевром. Демон встал, подошел к креслу, взял плед. Потом вернулся к спящему парню и небрежно кинул на него, укрывая. - Попрощайся со спокойствием, Майл Пакпум. Твоя жизнь начала бесповоротно меняться… Демон исчез, будто его и не было. Утром к Майлу, в скромную мастерскую пришел заказчик и замер на пороге. Он увидел картину и его будто прошибло необычной энергией. - Пожалуйста, я хочу купить ее! - воскликнул он, едва заметив парня на полу. Майл приоткрыл глаза и прошептал: - Она не продается. - Но я хочу ее! Пожалуйста, за любые деньги! - как безумный крикнул заказчик и потряс его за плечо. - Тогда стоимость твоего дома вполне подойдет, - зевнул парень, смотря как тот уходит. Он подумал, что тот ушел насовсем, но он пришел вечером с мешочком крупных монет и протянул его художнику: - Я продал свой дом и пришел за картиной, - глаза светились безумным блеском. Майл усмехнулся: - И куда ты будешь ее вешать, если у тебя нет дома? Картина должна хранится в лучших условиях, быть защищенной от дождя и ветра. Ее я бы продал в выставочный зал.... только кому она нужна. Мужчина ушел и вскоре вернулся с информацией, что он договорился со смотрителем зала и он скоро подойдет сюда. Мужчина в возрасте вошел в мастерскую и тут же потерял дар речи от восторга. Когда он все же смог говорить, то попросил показать эту картину в выставочном зале за большую плату и лучшие условия хранения. Майл продал картину и получил свои деньги. В этот день он купил еду и выпивку, желая поскорее погрузиться в сон. Он еще не осознал, что именно с ним произошло. У него была та сумма денег, что он никогда не держал в руках ранее. Тем временем демон, с которым у Майла был заключен договор, только вернулся с очередного завершения одного из старых договоров и был очень не в духе. - Зачем ты новенькому всё даешь? - голос звучал как будто со всех сторон. При этом парень был в комнате один. Но по его виду получалось, что он совсем не удивлен происходящим и давно к этому привык. - Он сам не понял, как заключил со мной договор. Дотронулся до руки. Таких не отпускают. - А что касается твоего облика? Ты же мог это скрыть? - Это всего лишь типичное представление о темных силах. - Желание, что возникло между вами, не должно… - Оно не станет реальностью. Это всего лишь один из вариантов. Необязательно… - Ещё как обязательно! Я не хочу потерять моего лучшего работника. - Конечно, ещё поискать такого дурака надо, чтобы мотался по всему миру. - Не прикидывайся. Ты сам обходишься довольно дорого. - Профессионалы на дороге не валяются, тем более на дороге в ад…