Стремящийся к небесам

Он стоял, не смея двинуться с места. Боясь повернуть голову. Он слышал прерывистое дыхание... мертвеца. - Ты. Нет, не так - самой смерти. - Ты и правда думал, что всё будет так просто? - покачал головой, стоящий перед ним человек, и сказал через плечо своему товарищу. - Эй, Урахара, ты слышал, какой наглец, а? По коже пробежал озноб, когда на плечо легла рука. - Н-не... Не верю! - он прыгнул в сторону и развернулся. - Ты ведь должен был сдохнуть! Посреди опустевшего зала стоял рыжий паренек в окровавленных черно-белых одеждах. Его глаза заволокла мутная пелена, но зрачки всё еще таращились на своего несостоявшегося убийцу. - Я... а... - из разорванного горла вырвался хрип. - Я не... могу уме... реть... В руке Ичиго держал свой зампакто, и бледные губы, запачканные в собственной крови, кривились в жуткой улыбке. - По... смотри... - свист воздуха. Клинок вошел в левую половину груди и вышел из спины. - Видишь? Гарм сглотнул. Это не могло быть правдой. Человек со вскрытым горлом - без пяти минут мертвец. А такие не только не ходят, но и не говорят, и тем более не протыкают себя собственными мечами. По черному лезвию стекала кровь, обагряя рукоять и сжимавшую её ладонь. - Кто ты такой?! - крикнул Гарм, когда Куросаки шагнул к нему с мечом, проткнувшим сердце. - А это важно? - мокрый звук и алые капли разлетаются дугой. Клинок снова у него в руке. - Я тот, кто убьет тебя и это всё, что тебе следует знать. "Я уже где-то слышал об этом! - внезапно вспомнил парень. - Да-да, точно! Бессмертные... Неужели он один из них?!" Гарм напрягся и встал в защитную стойку. Готовясь сражаться. Или готовясь умереть. *** - Эй, Айзен-сан, ты там как? - обеспокоенно спросил Урахара, глядя на лицо бывшего шинигами. - Не очень. У него слишком большой уровень реяцу, - чуть погодя ответил Соуске, уворачиваясь от удара Гарма. Он держал в руке переливающийся всеми цветами радуги Кьокасуйгетсу. - Так что будет лучше, если наша милая Иноуэ-сан поторопится! - Слышала? - спросил девушку Киске. - Тебе нужно быстрее поднимать Куросаки, иначе дело примет очень нежелательный оборот. Орихиме стояла на коленях возле тела Ичиго и поддерживала золотистый кокон. Страшная рана, превратившая шею парня в мешанину из раздробленных позвонков и плоти, медленно затягивалась. Отчего-то Иноуэ больше не боялась за жизнь Куросаки. Её не страшило бледное лицо и стремительно холодеющее тело. Ведь она, Орихиме, уже вырывала этого паренька из когтей смерти. Получится и в этот раз. Позади неё Айзен не смог увернуться от удара и отлетел, расколотив деревянную столешницу. Кьокасуйгетсу вспыхнул в последний раз и погас. Гарм потряс головой и уставился на бывшего шинигами. - Тебе конец, - бросил он и двинулся на Соуске с мечом. Орихиме дернулась было, но тут же замерла, не в силах двинуться с места. Запястье её правой руки крепко сжали. Девушка медленно опустила глаза и едва смогла подавить крик. На полу лежало существо с бледной кожей и знакомой уже белой рогатой маской. - У... - в глазницах не было ничего, кроме черной пустоты. - Убью. Монстр легко поднялся на ноги, а золотистый кокон разлетелся на мелкие осколки. Раны на шее уже не было, и он вновь крепко держал свой клинок. Меч Гарма опускался вниз, когда сжимавшая его рука, отрубленная, упала на пол. Пепельноволосый парень недоуменно смотрел на кровоточащий обрубок, а потом перевел взгляд на виновника этого безобразия. Голова стукнулась о пол и покатилась к стене. Вновь стальной росчерк, красные брызги и тело падает, разрубленное пополам. - Мои поздравления, Куросаки, - сказал Айзен, морщась от боли и пытаясь подняться. - Как всегда... Ичиго повернулся спиной к трупу убитого врага и поднял зампакто, любуясь видом стекающей по нему крови. Иноуэ со страхом следила за ним. Её ужаснула легкость и спокойствие, с которым Ичиго убил их врага. Убил, не дав тому и шанса... Вдруг он напрягся. Сначала никто не понял причины, но... Капли, срывавшиеся с лезвия падали не вертикально, а словно тянулись куда-то. Урахара, стоявший рядом с Иноуэ, нахмурился. Растекавшаяся вокруг трупа лужа теперь стала уменьшаться. К разрубленному телу покатилась голова, а рука сжалась в кулак. Словно кто-то решил перемотать видеозапись. Гарм поднимался, а одновременно с этим затягивались огромные раны, и вливалась обратно кровь. На лице заиграла кривая усмешка. - Хорошая попытка, - сказал он. - Что ж, зато теперь я знаю, насколько ты слаб. Он отшвырнул свой меч и тот вошел в стену возле самой головы Иноуэ. Ичиго даже не успел среагировать на это. Он запоздало повернул лицо, скрытое под рогатой маской и пропустил удар ногой в грудь. Куросаки вылетел из помещения, выбив входную дверь. - Ну вот, - грустно констатировал Гарм. - Веселью как всегда приходит конец. Он вышел в открывшийся дверной проем и с презрением взглянул на валявшийся рядом клинок. Правой ногой он наступил на лезвие, которое секундой позже разлетелось стальными осколками. Позади охнула Иноуэ, но он не обернулся. - Своей слабостью ты ранишь мою честь, - произнес Гарм, обращаясь к Ичиго, обмякшему у стены соседнего здания. - Встань и сдохни, глядя в глаза своему противнику! Нет? Что ж, я помогу тебе. Он оказался возле Куросаки и поднял того, схватив одной рукой за ворот белой одежды. Гарм широко улыбнулся, обнажая две пары длинных клыков. - Я разорву тебя на куски. А потом тоже самое сделаю с твоими дружками, - он взглянул через плечо. - А вот эту я сначала трахну, пожалуй. Из горла Ичиго вырвался глухой хрип. - Не... смей... - с огромным трудом выговорил он. - Ух, ты, - удивился Гарм. - Поглядите, мусор разговаривает! Слушай, да сдохни уже, а? Враг Куросаки начал меняться. Пепельные волосы стали длиннее, а лицо вытянулось, одновременно с этим покрывшись шерстью. Уши заострились и оттопырились в стороны. Одежда на нем лопнула и повисла сейчас лоскутами. Что же было у него на ногах, теперь тоже можно только догадываться - те превратились в лапы с загнутыми когтями. - Я куда вежливее к тем, кого убиваю, - такие же когти выросли на пальцах рук, которые теперь тоже больше походили на лапы. - Жертвам надо показывать всю свою силу. По шее Ичиго снова полилась кровь, когда кожу вспороли пять костяных лезвий. - Никогда не пытайся казаться выше того, кого убиваешь. Сделай для своего противника хотя бы эту маленькую милость. Он ведь всё равно умирает, и лучше так, чем ощущая пренебрежение победителя. Правая лапа стала раза в три-четыре больше. - Видишь? Я показываю всё, несмотря на то, что ты так слаб. Урахара и Айзен вышли следом. Сейчас они оба с интересом наблюдали за разворачивающимся спектаклем. - Это... - тело Куросаки содрогалось в конвульсиях. - Это и, правда... вся твоя сила? - А тебе мало? - спросил Гарм и сжал шею парня еще сильнее. Ичиго улыбнулся. Искренне. В пустых черных глазницах его маски наконец блеснул огонь. Это были уже не те черно-желтые глаза. Нет, сквозь прорези маски на Гарма смотрели... - Куросаки-кун, - прошептала Иноуэ. Это были его карие глаза. - Уж прости, но больше ты меня не убьешь, - сказал Ичиго и сдавил руку Гарма. - Мне некогда тратить время на пустяки, потому что... Потому что впереди еще много дел. Но ты можешь гордиться, ведь я тоже не хочу оставаться в долгу. Впрочем, не могу обещать, что покажу тебе всю свою силу. Я и сам её еще не видел... Лицо его врага исказилось, когда Ичиго с легкостью освободил свою шею из смертельных тисков. Челюсти маски раскрылись, как уже было когда-то, и раздался низкий нечеловеческий рев. Теперь уже Гарм отлетел к стене напротив. По ней пошли трещины, а где-то внутри послышался шум и крики. Хоро Эспада спокойно стоял посреди улицы и смотрел на медленно поднимающегося врага. Сейчас Куросаки как никогда был похож на Истинного Пустого. Казалось, он стал выше. Под кожей перекатывались бугры мышц, а на руках и ногах, прямо как у Гарма, выросли острые когти. Вряд ли такие имело хоть одно живое существо. Откуда-то взявшийся ветер растрепал его неожиданно ставшие длинными светло-рыжие волосы. - Снова... - тихо сказала Орихиме. - Впечатляет, - невозмутимо произнес Айзен. - Эх, Куросаки-сан, - улыбнулся Урахара. - Ты как всегда... Гарм оказался на ногах и ринулся к своему противнику, собираясь разорвать того голыми руками. Ичиго дождался, когда тот будет перед ним, перехватил его руку и ударил наотмашь. Гарм словно легкая кукла отлетел на десяток метров. - Надеюсь, ты простишь меня за то, что я с самого начала не проявил к тебе должного уважения? - Куросаки шагал к нему. Урахара Киске был единственным, кто совсем не удивлялся, глядя на происходящее. "... Есть одна интересная теория. О сильнейших Пустых, тех самых повелителях Хуэко Мундо - Вастер Лордах, которых никто никогда не видел... Если они такие, какими мы их представляем, то чем же они отличаются от арранкаров, вайзардов... от шинигами, в конце концов. Об этом много говорили, но я думаю, тут всё очень просто. Их истинная сила в том, что они едины. Их душа не разделена между телом и мечом. Они единое целое. Потому эти почти всесильные существа и являются таковыми. Ведь меч как оружие чужд Пустому. И хотя это приближает его к шинигами... Ну, а вайзардов, соответственно, делают похожими на Пустых их маски. Так вот, сила Вастер Лорда как раз и состоит в том, что он не стремится овладеть "другой" силой. Он является средоточием, квинтэссенцией этой самой Пустоты. И это путь, по которому должен идти тот, кто желает обрести действительно безграничную мощь. Все эти эксперименты по селекции, если можно так выразиться, являются тупиковой затеей. Совмещая в одном существе две противоположности, мы практически сводим на нет возможность его дальнейшего развития в чем-то одном. Стремления к идеалу. Теперь-то я это хорошо понимаю. Да, объединение практически сразу дает впечатляющие результаты, но дальнейшее совершенствование в таком случае становится очень сложным или даже совершенно невозможным. Вспомнить хотя бы Шинджи и компанию. Да, все они получили впечатляющий прирост к духовной и физической силе, скорости... Но никакого качественного скачка не произошло. Даже за прошедшие полтораста лет их сила не увеличилась, а только лишь улучшились навыки владения ею. Тоже и с арранкарами. Частичное снятие маски позволило им подняться выше, чем могли бы подняться, к примеру, те же гиллианы и адьюкасы... Но этот скачок был, в общем-то, единичным. Насколько можно судить по доступным данным, порядковые номера Эспады практически не изменились. Да, были редкие случаи, как, например, с местным Зараки, у которого к тому же был сквозняк в голове... во всех смыслах. Возвышение Гриммджоу оказалось еще более впечатляющим - попадание из двухзначных арранкар на шестое место Эспады достойно уважения. Но всё это благодаря их огромной силе воли и стремлению доказать себе и другим свою значимость. Ладно-ладно, не совсем так, но близко..." - Как у тебя еще могли остаться силы?! - его противник не смог скрыть удивления, граничащего с ужасом. - Кто ты?! Наверное, сейчас под белой маской с двумя черными полосами Ичиго искренне улыбался. Перед гончим псом стояло существо, которое нельзя было ни шинигами, ни Пустым, ни уж тем более человеком назвать. - Правда, кто же я? - спросил насмешливый голос, отдающий стальным эхом. - Но не всё ли тебе равно? "С Ичиго всё было по-другому. Его душа раскололась естественным путем и при этом родилась его "пустая" половина. По крайней мере, так мне думалось ранее. Теперь его вторая половинка кажется мне скорее... альтернативной личностью, которую Куросаки буквально с самого рождения заталкивал вглубь своей души. Или... Быть может, называть так его часть глупо?" - Не надо бояться, - воздух перед глазами Ичиго дрожал, словно раскаленный. - Ты умрешь быстро, я же говорил, что у меня нет времени. "Точно. Это даже нельзя назвать твоей частью. Потому что на самом деле... На самом-то деле таков ты весь. Впрочем, я могу... ошибаться" Перед Куросаки стоял покрытый пепельно-серой шерстью монстр. Больше всего он походил на оборотня, какими их любят изображать в фильмах. Длинные клыки и когти, бугры мышц под кожей и страшные глаза. Глаза, которые должны пугать любого, кто заглянет в них, но сейчас их обладателя самого сотрясал страх. И в этом порыве он с ревом кинулся на своего врага, который и не подумал сделать и шагу назад. Взмах когтистой лапы разрубил только воздух перед лицом Куросаки. Казалось, что Гарм именно этого и хотел, но нет, на деле когти должны были обратить голову Ичиго в ассорти из мозгов и костяной крошки. Если бы тот не уклонился... Гарм зарычал и сделал резкое движение, собираясь впиться во врага зубами. - Знай своё место, - спокойно произнес парень. Его рука была в пасти чудовища и сжимала нижнюю челюсть. Острые зубы впивались в кожу ладони и густые красные капли, смешавшись со слюной Гарма, срывались на ровную брусчатку улицы. Сейчас вокруг не было ни души. Все жители этого богатого квартала спрятались в своих уютных домах, боясь за свои драгоценные жизни. Только трое были свидетелями этого боя. - Зачем... ты... - с трудом выговорил Гарм. - За... - Зачем я сюда пришел? - мечтательно спросил Ичиго и поднял голову, глядя в высокое голубое небо, запертое в темницу многочисленных городских крыш. - Тебя это уже не должно волновать. Потому что... *** Чего ты хочешь? Чего ты жаждешь? Чего ты желаешь? Чего может желать такой как ты? "Не знаю..." Врешь. Но это неважно, ведь я уже знаю твое желание. Я знаю, почему ты служишь Ему. Ты искал рай, да и сейчас ищешь. Потому что это... Это не он. Лишь иллюзия. Но не надо бояться. Ведь теперь я с тобой и я укажу тебе единственный путь к Раю. Путь, который освободит тебя от бремени... *** Вырванная челюсть ударилась о стену соседнего дома, а конвульсивно подрагивающее тело с мягким звуком рухнуло на землю. Гарм уже перестал дышать. Остекленевшие глаза упирались невидящим взглядом в ноги Ичиго. - Вот ты и свободен, - грустно произнес он и повернул голову к своим спутникам. Точнее к одной спутнице. Маска медленно растворялась, показывая виноватое лицо. - Прости, Иноуэ, я снова заставил тебя плакать.