Дерзость вознаграждается

      Свет, настойчиво пробивающийся сквозь мелкие листья ивы, вынуждал щуриться. Тонкие струйки пота бежали по вискам, жара била по телу и голове, обволакивала разум дымкой. Это несколько отвлекало молодого мага от концентрации силы на кончиках пальцев. С раскрытых ладоней сорвалось несколько искр, что тут же исчезли. Ещё раз. Его фигура стояла в одном из уголков дворцового сада, буравя взглядом фонтан. А статуя козла, украшающая его, казалось, отвечала гостю тем же. Если долго смотреть на козла, блеск его рубинового глаза покажется живым. Если постоять на солнцепёке около часа, наполовину козёл, наполовину рыбина цокнет копытцами, взмахнет хвостом и с плеском, сопровождаемым тучей брызг, скроется из виду. Маг мотнул головой, выгоняя рогатое недоразумение из мыслей и снова сосредотачиваясь на воде. Её освежающие капли на теле и волосах сейчас самая желанная вещь на свете. Вообразив себя повелителем водной стихии, маг поставил ноги на ширине плеч и взвёл руки к небу. Строго говоря, он уже давно как не нуждался в такой доскональности чтобы извлечь энергию из внутреннего источника, но яркое ощущение эфемерной силы, текущей по каналам, прошившим тело, было весьма приятным. Маг нахмурился, морща лоб, и плещущаяся в фонтане вода покорно поднялась живой, булькающей сферой в воздух. Раскидистые ивы поглотили прокатившийся по саду удовлетворённый вздох. Маг собирал в сферу всё больше и больше воды, испытывая удовольствие от процесса. Он уже предвкушал, как всё это выльется на разгорячённую голову, изможденное тело. Блаженная улыбка сама собой цвела на губах. Перелезть через край фонтана и окунуться? Так неинтересно. В серых буднях скучной работы во дворце - никаких тебе призраков в заброшенном крыле - такие необязательные волшебные штучки, без которых можно легко обойтись, стали спасительным светом. "Та-а-ак, пару сантиметров влево, чуть вперёд, ещё...." - Хэй, Лукреций! Чем ты тут занимаешься? Дьявол! Силуэт в белом костюме на горизонте. Характерный золотой протез ослепляет, переливаясь на солнце. Всё в нём выдаёт графа. Люцио вездесущ. Он умеет заполнять своим присутствием бальные залы и, безусловно, обладает даром появляться в самый неподходящий момент. Например, в минуту, когда придворный маг имел наглость отложить вопрос об организации для графа парящей за ним над землёй накидки, и спустился в сад охладиться. Охладить получилось только Люцио. Хвалёная концентрация мага устремилась к нулю благодаря резкому оклику. За что Люцио и поплатился. Графа окатил внезапный персональный ливень, ведь он так удачно остановился прямо под сферой объёмом не меньше двадцати литров. Плеск воды звучал подобно приговору. - Ой, бля. - прошептал маг. Желая немного развлечься он совершенно точно не подразумевал нарваться на неприятности с персоной вроде Люцио. Промокший удивленно таращился на Лукреция сквозь прилипшие к лицу волосы. Руки - одна живая, другая алхимическая - на чистом автоматизме пытались отделить приставшую к коже одежду. Под его каблуками растеклась и пополнялась свежими каплями лужа. Подводка на графском лице смазалась, превращая тонкие стрелки в небрежный боевой раскрас и придавая Люцио вид ещё более хищный. Серебристые глаза продолжали изумлённо сверлить мага, а значит, действовать нужно незамедлительно. И тогда, подгоняемый адреналином, во всё ещё горячую голову Лукреция пришёл хитроумный план спасения собственной задницы. - Уф. Вам больше не грозит солнечный удар. Теперь я спокоен. - пролепетал он, смахивая со лба холодный пот. Маг едва ли верил что это сработает. А потому, нацепив на лицо смирение, мысленно прикидывал, какая смерть его ждёт. Повешение? Сожжение? А может, граф решит расправиться с ним прямо здесь, самолично? Что ж. По крайней мере, в садах красиво. Люцио опешил. А после нехорошо так улыбнулся. Маг едва успел одёрнуть себя чтобы не сделать шаг назад: вместо этого он дерзко ответил взглядом на взгляд и даже попытался нахально ухмыльнуться. Получать, так с гордо поднятой головой. Граф отточенным движением вынул кинжал из скрытого кармана пиджака. Лезвие красноречиво сверкнуло. Неужели и вправду полоснёт? Кончики пальцев непроизвольно засветились. Однако Люцио, похоже, благополучно это проигнорировал и поднёс кинжал к лицу. Пришла очередь Лукреция недоумевать. Граф между тем придирчиво изучал своё отражение в лезвии. - Ты выбрал ужасный способ. Маг чуть расслабился, загнав магию обратно внутрь. Поверил, в такую то глупость? - А? Люцио поморщился, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. - Окатить меня водой было отвратительной идеей. Теперь мой макияж испорчен. - он спрятал кинжал обратно. - Исправляй что натворил. Не успел Лукреций придумать, что бы такое сказать в знак протеста, да без риска получить кинжалом в шею, как его бесцеремонно схватили за запястье и потянули за собой, обратно в сторону дворца. Вот и освежился. В коридорах дворца мимо них проносились слуги, озадаченно косясь вслед, но Люцио не обращал на это внимания. Маг едва поспевал за ним, отмечая приятные ощущения, что распространились по коже, там, где его держала рука Люцио. Впрочем, маг поспешил отогнать эту мысль. Видимо, голову всё-таки напекло. Граф привёл его прямиком в личные покои. Пока маг озирался по сторонам, изумлённый обилием красного и золотого, Люцио уселся на пуф возле туалетного столика и лениво закинул ногу на ногу. - Приступай. От столь ярко выраженного повелительного тона Лукреция передёрнуло. Он старательно изучил все имеющиеся на столике баночки, флаконы и кисточки, затем перевёл вопросительный взгляд на графа. Люцио возвел глаза к потолку, всем видом показывая, как тяжело иметь дело с столь не сообразительными подданными. - Ну чего ты не знаешь? Берёшь вон ту чашу, наполняешь водой, берёшь салфетку, смываешь оставшиеся потёки. Заново красишь. Самолюбие мага пропустило удар. Хотелось открыто съязвить, вместо этого он сквозь скрип зубов улыбнулся. - Прошу меня простить. Моя обычная работа здесь заключается в другом. Я не отвечаю за ваш внешний вид, ваше сиятельство. Только ребёнок не заметил бы включенной в обращении издёвки...и Люцио. Или сделал вид, что не заметил. - Верно. И если бы ты выполнял свою работу качественно, не сидел бы сейчас здесь. - с этими словами граф подвинул к нему широкую пиалу, в которой уже лежала тонкая тканевая салфетка. - Воду можешь набрать там. - золотой коготь протеза указал на дверь, вероятно, ведущую в личную ванную Люцио. Не видя смысла продолжать препирательства, маг принял посуду в обе руки и послушно выдвинулся по указанному направлению. В ванной он наполнил пиалу примерно до середины и, не мешкая, вернулся в покои. Поставил пиалу на столик. Опустил в неё салфетку , затем аккуратно выжал лишнюю влагу, чтобы не капало. Взяв лоскуток ткани в одну руку, другой маг потянулся к Люцио, да так и замер на полпути с протянутой ладонью, не зная, как подступиться. Граф, стоит отдать ему должное, разрешил ситуацию, опустив на ладонь подбородок. Лукрецию это странно понравилось: его пальцы, обхватившие Люцио в аккурат по линии подбородка, взгляд снизу вверх, точно это граф сейчас в его полном подчинении. В довершение Люцио закрыл глаза. Маг сильнее сжал пальцы, впиваясь ногтями в бледную кожу, чем сорвал с губ графа едва слышный стон. Внутри шевельнулось желание услышать больше, громче, но что-то подсказывало, что провоцировать было бы неблагоразумно. Вдохнув поглубже, маг ослабил хватку и прижал салфетку к левому глазу Люцио. Его веки инстинктивно дрогнули в ответ на прикосновение. - Расслабьтесь. Лукреций с свойственной себе тщательностью стёр остатки теней поочерёдно с левого и правого век, между делом размышляя, каковы для графа его касания, мягки ли его руки. Салфетка пропиталась черным, когда маг вытер потёки, оставшиеся от подводки, под глазами и с сильно заострённых скул. Маг сидел напротив, не уверенный, что его более удивляет: видеть Люцио без макияжа или тот факт, что сейчас ему предстоит рисовать стрелки Везувийскому графу. Вот так близко, и без боевого раскраса, Лукреций даже нашёл его лицо весьма привлекательным. Открывшиеся взору небольшие мешки под глазами, лёгкие мимические морщинки сделали его более открытым, досягаемым. Обычным человеком. - Ты можешь гордиться: мало кому из слуг было дозволено касаться моего лица. Пелена спала. В глубине глаз мага расплескалось веселье с примесью сарказма. О арканы, как же Лукрецию нравилась эта игра. - Горжусь неимоверно. Граф вдруг согнулся и зашёлся хохотом, чем и ввёл мага в ступор, в который раз за сегодня. У него такой лёгкий, чистый смех. Отдышавшись и утерев выступившие слезинки, Люцио встретился с Лукрецием глазами. - А ты мне нравишься. И что это, Вальдемар побери, может значить? У Лукреция против воли вырвался нервный смешок, он ответил на манер графа, готовясь на всякий подписать себе этим приговор. - Кому нет? Смеялись оба. Очередная встреча взглядом, и между ними точно протянулась незримая ниточка взаимной симпатии, или даже чего-то большего. Наверное, именно это называется "настроиться на одну волну". Умолкнув, Лукреций обнаружил, что лица их каким-то образом оказались непозволительно близко. Настолько, что маг мог чувствовать на своей коже тёплое дыхание и распознать запах его парфюма. Что-то отдающее розами, которые граф так любит. - Ты ходишь по тонкому льду, Лукреций. Осторожнее. - и подмигнул. Маг отпрянул как от огня, вспомнив, зачем его привели в покои, и ухватился за это как за спасительную соломинку. - Я учту это. А сейчас, закройте глаза. Люцио послушался и почти не дёргался, когда Лукреций по новой наносил тени. Получалось немного неуклюже, ассиметрично, и маг лишь надеялся, что его ошибки будут не слишком бросаться в глаза. Лукреций наугад взял со стола одну из кисточек, растушевал. Так макияж выглядит более сносно. Даже красиво. Люцио не предпринимал пока попыток взглянуть в зеркало. Но самое тяжёлое впереди - подводка. С непривычки будет так просто провести кривую линию. Отчего-то Лукреций упорно не хотел использовать для этого магию. Стрелки разошлись под разными углами, ещё и одна другой короче. Маг выкручивался с этим как мог. Возможно ли вообще выводить тонкие линии такой кистью? Было бы удобнее, будь она в форме карандаша. - По моим ощущениям, ты там что-то жутко кривое вырисовываешь. - Всё в порядке, я экспериментирую. - Только попробуй ткнуть в глаз. - Как можно, мой граф! Следующей под руку попалась маленькая округлая баночка без опознавательных знаков. Маг скрутил крышечку. Внутри оказалась полупрозрачная густая субстанция. Предположительно, предназначается для губ. Баночка почти полная, видимо, граф этим почти не пользовался. Не получив со стороны последнего никаких комментариев, Лукреций окунул туда палец. По коже разлилась лёгкая прохлада, обоняние пощекотал ненавязчивый сладковатый аромат. Маг опустил взгляд ниже носа графа. И внезапно понял, что для бальзама от сухости нет подходящей кисточки, к тому же, рука уже испачкана. - Вы не возражаете, если я нанесу это пальцем? - подумал и уточнил. - На ваши губы. Люцио подставился, чуть подавшись вперёд. Лукреций готов поклясться, что тот кокетливо ему улыбнулся. - Дерзай. О арканы, он сказал это так, будто скрыто предложил себя поцеловать. Лукреций не слишком возражал. И маг коснулся графа пальцем, а хотел бы губами. Он очертил подушечкой пальца контуры, нанося тонкий слой прозрачного, чуть лоснящегося бальзама. Дыхание Люцио сделалось вдруг взволнованно прерывистым. Лукреций казалось не замечал этого, сосредоточенно смазывая нижнюю губу, а затем чуть надавил по центру, намекая графу приоткрыть рот: так будет удобнее намазать уголки. Всё лицо Люцио обдало жаром, серебристые глаза заволокло дымкой. Маг бросил на него настороженный взгляд. - Вам нехорошо? Чистая рука Лукреция легла Люцио на лоб, ощупывая на наличие перегрева. Последний, не скрываясь, блаженно улыбнулся. - Да. Неважно себя чувствую. Заметив это, Лукреций убрал руку и изобразил на лице задумчивость. - По вам не скажешь. Но раз вы так говорите, полагаю, мне стоит сходить за доктором. Маг показательно развернулся, хотя на деле ни за кем идти не собирался. Но и это сработало безотказно, и граф отчаянно схватил Лукреция за рукав. - Постой! В этом нет необходимости. - поспешил заверить Люцио. - Кому нужен доктор, когда здесь маг? Присутствие которого и есть причина моего жара. Лукреций улыбнулся такой простой, глупой уловке, мягко взял Люцио за руки. - Я снова виноват. Чем я могу это исправить? Граф сжал руки мага крепче. - О, всё просто. Мне станет гораздо легче, если ты меня поцелуешь. Мага не нужно просить дважды. В его глазах заплясали озорные искры смешанные с нежностью, которую так хотелось вложить в прикосновение. - Вы совершенно невыносимы, мой граф. Мне это нравится. - Люцио. Наедине зови меня Люцио. Вместе с его просьбой по сдерживающему мага барьеру пошла серьёзная трещина. Лукреций улыбнулся и поцеловал его в щеку. - Вы нравитесь мне, Люцио. - прошептал маг, горячо выдохнул и одарил поцелуем другую щеку. - Почему бы тебе тогда не поцеловать меня как следует? Лукреций впился в его губы, тут же заглушая вырвавшийся у Люцио стон.

***

- Не взглянете, как получился макияж? Потрёпанный Люцио украдкой посмотрел в зеркало. - ...Целуешься ты лучше.