***
Сидя над столом с россыпью комплектующих для дронов не первый час, Тора думал, что надо бы сделать себе татуировку «Я пережил девичник Катерины» и ставить зарубки по количеству раз. Учитывая всю последовательность событий, должно быть покруче звёзд Мишлена и тюремных регалий. О чём думали остальные участники произошедшего локального пиздеца он уже думать не мог. Необходимость восполнять запасы оборонительной техники, с учётом утраты, заставила их с Этьеном и Тамзой почти двое суток с редкими перерывами, провести в лаборатории. Если сейчас исполнители захотят отыграться за потерю операторов и снайперов, лучше иметь любое подкрепление. Этьен, несмотря на синтез пластидной взрывчатки, который мог происходить и без его надзора, тоже торчал безвылазно, оказывая любую помощь. Так что, технически, это близнецы пришли в лабораторию, а не наоборот. Они засели в той зоне, где Тора в первый раз пообщался с Катериной, застав её за столом, исправляющей свою руку. Брат ремонтировал утраченную конечность там же. Как ни странно, они не ругались, даже напряжение между Сайсо и Катериной не грозило вырубить всю электронику. Видимо, выяснения отношений по телефону им обоим хватило. Тора только изредка поглядывал на хозяйку, сидящую со своим телефоном, так, словно брат ей маникюр делает, а не утраченную руку восстанавливает. Ещё одной странностью было то, что Сейкамо-старший ни звука не высказал о причинах утраты руки, хотя, анализ камер уже был доступен и он наверняка знал из-за чего пришлось возвращаться и чью ошибку сестра компенсировала своим протезом. ---Я сейчас. – Вздохнул Некромант вставая. ---Переходники? Они внизу, в ящиках справа. ---Угу. Стоило двери за Сайсо закрыться, как Тамза выдернул из розетки свой паяльник, швырнул Катерине, Этьен бросил ей припой, под недоумённые взгляды Тора. Она выдернула кусок уже собранной братом части руки, что-то прижгла внутри, добавила горошину композита, снова сунула жало паяльника внутрь, подула, остужая контакты, загнала вынутый элемент и швырнула инструмент обратно Тамзе, как следует наподдав по блоку питания ногой и сунув остатки припоя в карман. Этьен на несколько секунд включил принудительную вытяжку и снова вырубил. И только тут Тора выдохнул. Как ни в чём не бывало! Как будто все занимались своим делом: Этьен химичил, Тамза паял контакты, Катерина переписывалась с кем-то в телефоне. И Тора не ударял челюсть об стол от этого синхронного спектакля. Сайсо вернулся, разложил недостающие элементы на столе, занял место на своём табурете, взглянул на обрубок руки и вздохнул, подняв глаза на сестру: ---Ты за идиота меня держишь? Катерина отложила телефон, придвинулась к столу, отзеркалив позу брата: ---А ты не делай, раз тебе не нравится. Так оставь! У Тора аж пальцы свело. Так откровенно приложить брата мордой об стол, да ещё и при посторонних. А ведь Тора почти поверил всем этим историям, дескать, Сайсо не причинит вреда сестре ни при каких обстоятельствах, но теперь отлично представлял с чего мог бы начаться весьма серьёзный конфликт между ними. Заметив боковым зрением как Тамза вжал голову в плечи, Тигр бросил взгляд на Этьена. Алхимик тоже напрягся. Чёрт! Надо что-то делать срочно! ---Арррр, сука! – Острый край плоской отвёртки проехался по ребру ладони, содрав кожу до середины указательного пальца. Тора вскочил, уронив стул, вызвав дополнительный грохот. ---Ах ты мудак рукожопый! – Тут же подскочил Этьен. – Ты, сука, давай ещё кровищей тут всё залей! Пошёл нахуй из лаборатории! Говна кусок! Вторые сутки тут сидишь – башка уже не варит. ---Завались к хуям! – Огрызнулся Тигр. ---Тора! – Всполошилась хозяйка. ---Руку доделай! – Приказал Этьен, указывая на сестру, зажимая ладонь пострадавшего краем своей футболки. – Пошли наверх, я обработаю – будешь как новенький. Самострел хуев. Оказавшись за закрытыми дверьми, Этьен уткнулся Тора лбом в плечо и тихо шепнул: ---Красавчик. Затем сжал его руку, погладив пальцами травмированное место. Достал платок, протёр кровь и отпустил. ---Всё. – Констатировал Алхимик. Тора сперва не понял, что значит «всё», но поднеся руку к лицу, чуть не вздрогнул: следов не было. Несколько секунд, и рана заросла. Даже покраснения не осталось. Если бы не следы крови на майке Алхимика – никаких доказательств. Тора сжал и снова выпрямил кулак – края недавней раны не расходились, кожа стала монолитной. ---Это что за нахуй?! – Изумился Тигр. ---У тебя есть эта поебень в аптечке – жёлтая мазь, похожая на кусок сливочного масла или смазку для лыж. Ты просто ею ещё не пользовался. – Ухмыльнулся хитрец. ---Ты прекращай так шутить, а то я тебя бояться начну. – Предупредил Тора. ---Давно пора бы, но ты у нас тугодум, так что можешь пропустить этот этап наших с тобой отношений. Я ведь обещал сестре, что буду беречь тебя, да и Квинси расстраивать ни к чему. Они вышли из лаборатории вместе. Катерина всё ещё ругалась, что-то объясняя брату, кидая претензии в его адрес, а он… Тора показалось, что все действия Сайсо – это забота. То, как он прикасается к её плечу, то, как держит лёд у собранной заново руки, то, как склонена его голова, как внимательно, хоть и излишне спокойно он реагирует на её вспыльчивый монолог. Старший Сейкамо помог сестре усесться за столом и подал жест этому немощному (который отдувался за повара и вечно куда-то пропадал), чтобы тот нёс еду. Свою отбивную Сайсо разрезал почти пополам, переложив лучший кусок к сестре в тарелку. Ему столько белка не нужно, а Катерине понадобится. Некромант восполнит свои ресурсы за счёт присадок, одну из которых ему протягивает Этьен. Сайсо вздыхает, глядя на прозрачный пузырёк с какой-то жидкостью. ---Я не смею ставить под сомнение твои навыки. – Учтиво произносит он. – Но я уже устал говорить, что «это» мне не нужно. ---Н-да, а вот твои анализы говорят мне об обратном, брат мой! Просто прими как данность, что в твоём теле уже начали происходить возрастные изменения, которые нужно… ---Нужно компенсировать, и для этого я уже использую… ---Используешь дрянь, которую людям вообще давать нельзя. Это удобрение, если ты не в курсе! ---Если это, как ты изволил выразиться, «удобрение» не даёт побочных эффектов на крысах, то и в пересчёте на мою массу тела, вреда не нанесёт. ---Угу, ну тогда может быть уже мышьяк?! Чего мелочиться-то?! ---Отставить мышьяк. – Подаёт голос Катерина. – Прекратите собачиться. Поешьте оба. Приехать не успели – уже скандал за столом. Тора навострил уши. Некромант всё-таки выпивает залпом препарат, переданный Этьеном, без всяких дурацкий одолжений, словно ему наплевать и на себя, и на брата. ---Ты не ответил на мой вопрос. – Произносит Катерина без аппетита ковыряя еду в тарелке. ---Потому лишь, что мой ответ больше тебя не касается. ---Сай! ---Не собираюсь слушать очередную отповедь, сердце моё. Скажи, где ты должна была забрать груз, и просто забудь о том, чтобы продолжать. Катерина кривит губы, отводит глаза, но признаётся, полагая, что брат и без её слов всё найдёт сам. ---Старый цех по переработке рыбы. Сайсо перевёл взгляд в сторону звука, который, казалось, удивил Некроманта – это Тора влез в их разговор с пояснением: ---За портом здание банкрота, которое не могут продать четвёртый год, потому что оно провоняло рыбой от подвала до крыши? ---Да, там. – Нехотя кивнула Катерина, опустив глаза в тарелку. ---Ты знаешь где это? – Некромант соизволил лично обратиться к Тигру, повернув голову. ---Да. ---Отвезёшь меня. – И это был не вопрос. Катерина было запротестовала, но брат не стал слушать. У него имелось своё виденье: ---Если ты ещё не поняла: твои поставщики продали контакты. Я перекрыл тебе работу с теми, кто был верен семье – ты нашла тех, с кем работать нельзя. Они шлюхи. Им предложили деньги, и они забыли об обязательствах. Они даже не понимают, что их алчность может обернуться твоей гибелью. – Сайсо всё ещё выглядит спокойным и терпеливым. – Там не будет твоей поставки, там будет очередная ловушка, как не было посылки в доме. И я не собираюсь тебя никуда пускать. Будь добра, займись работой, которую ты обещала мне. ---Сай… ---Ты остаёшься дома, а я еду наводить порядок. Как и обещал. Тора чуть рот не раскрыл. Это Некромант её типа приложил за претензии, будто бы он нихрена не делает, а она всё разруливает – красавчик. Второй раз охреневать с Некроманта настал почти сразу – Сейкамо решил наведаться на брошенное рыбное производство на грузовике для щебня. Тора только подумал, что такую махину хрен остановишь, особенно учитывая, что колёса у «тяжеловоза» бескамерные, а кузов чуть ли не бронированный. Сев посередине между водилой и Сайсо, Тора посмотрел на навигатор. ---Карта – говно. Через эти ворота вы никогда не попадёте к зданию. Они заварены и завалены с обратной стороны. Более того, если там ловушка – вас изрешетят на подъезде к площадке, в ворота вы не попадёте, а дальше – тупик. Вам конец. – Не получив хоть какой-то реакции, Тора продолжил. – Нужно попасть к автосервису – оттуда есть другой заезд. ---Вторая машина с усилением из города может не успеть. – Будто самому себе признался Сайсо. ---Могу выдать им сопровождение, если гарантируете, что его не обидят. – Предложил Тора, допуская, что Некромант таким образом проверяет инициативность нового сотрудника. Но у Тигра и так слишком уж руки чесались прижучить говнюков, которые стояли за стрельбой и уничтожением дома в городе. ---Непременно. – Пообещал Сайсо, давая добро на подключение дополнительных ресурсов. Тора быстро набрал один из «горячих» номеров. ---Ронзо, бросай работу. Мне нужно, чтобы ты провёл переулками транспорт на рыбный склад. Да, через стоянку. Только не пугайся и не задавай вопросов, а когда закончишь – уходи сразу. Ты меня понял?! Сваливай сразу со стоянки – не заходи на территорию. Давай. Сейчас пришлю адрес, где тебя подберут. Второй транспорт оказался ничем не лучше первого – огромный автобус. Посмотрев на поблекшую сине-фиолетовую раскраску, кое-где подёрнутую ржавчиной, Тора почти поверил, что корпус выполнен из обычного железа. Так же как сестра, Сайсо собирал данные с разных систем, исследовавших объект, но у него для этого были свои методы. Он обвёл пару дронов по территории, затем внимательно проверил их данные и отдал приказ своим громилам оцепить периметр. Снова отправив автономные дроны, управляемые Кира, он лично решил проинспектировать объект. Тора вышел следом. ---Тебе не обязательно сопровождать меня. – Предупредил Некромант, по-прежнему разговаривая будто сам с собой. «Чёрта с два! Либо прямо пошли меня в жопу, либо я иду с тобой!» Но, похоже, что Сайсо не имел ничего против небольшого сопровождения. ---Эй, ты куда собрался?! Охрана! Как невовремя! Тора пошёл наперерез пожилому мужичку, сторожившему вход от бродяг. ---Остынь, это досмотр недвижимости. Её скоро продадут. Внушительная фигура Тигра и явное наличие при себе огнестрельного оружия осадили первоначальный пыл ночного сторожа. ---Да кому она нужна?! Рыбой воняет так, что гаражи за забором покупать отказываются. ---Вот именно, так что город продаёт всё под снос – построят бизнес-центр. ---А, ну другое дело. А это, владелец что ли?! – Прищурился охранник, провожая Сайсо недоверчивым взглядом и заржал. ---Нет, инженер. ---А чё ночью припёрся? ---Из командировки – сразу на объект. Завтра утром уже на отчёт начальству. ---От оно как. Ладно, только последи на ним. Убедить мужичка оказалось несложно – Сайсо, хоть и был одет в свои лохмотья, но двигался ровно, осматривал постройки вполне правдоподобно, наводя на них странный прибор, а уж когда к нему прилетели дроны с очередным отчётом, тут уж легенда Тора обросла железными аргументами. ---Ладно, я пошёл к себе. – Предупредил мужичок. – Вы там это… контейнер ещё проверьте, а то внутри звуки какие, может там упало что. ---Проверим. – Пообещал Тигр. – А давно стоит? ---Вчера ещё выгрузили. Поторопились? ---Разберёмся. – Тора бросился к Некроманту. Контейнер – это мега-хуёво. Там может быть что угодно. Да хоть танк! ---Следуй за мной. – Безразличный голос Сайсо всё ещё пробирал до мурашек. Тора даже подумал, а можно ли к этой манере привыкнуть вообще? Некромант неторопливо передвигался по тёмному плацу, изредка что-то рассматривая без особого интереса, не обращая внимания на запах рыбы и соли. Войдя внутрь единственной массивной постройки, он поднялся на площадку, на которую снаружи по элеватору подавали «сырьё» и сбрасывали в мясорубку. Мясорубки, как и всего хоть сколько-нибудь ликвидного оборудования, понятное дело, не наблюдалось уже давно. ---Что мы ищем? – Не понял Тора, ощущая странную тревогу. Сайсо не мог не слышать предупреждения о контейнере – надо осматривать его, вопрос «как». ---Капкан. ---Что?! ---Закрой двери и поплотнее. – Вместо пояснения попросил Сейкамо. Сам же направился к двустворчатым воротам, ведущим на склад. Проверил как крепко те закрыты и тоже принялся подкидывать к ним любой габаритный мусор. Тора привалил несколько столитровых полупустых бочек, подпирая входную дверь, подтащил туда отсыревший мешок с цементной смесью, пододвинул тяжеленный верстак и оглянулся по сторонам, чтобы понять, чем бы ещё забаррикадировать помещение, убеждённый, что они создают засаду, из которой им придётся отстреливаться, но всё оказалось куда хуже. Некромант спокойно осмотрелся, нехотя вздохнул и дал команду вскрыть контейнер. Снаружи послышался лязг металла, а затем и стрельба. Дверь из толстого листового железа грохнула минуту спустя, погнувшись от сильнейшего удара. Сперва Тора подумал, что в неё врезался кто-то из исполинов Некроманта, но потом стало ясно, что внутрь рвётся не человек. А судя по вою – ещё и не один. ---Это что, мать вашу, такое?! ---Одна из моих старых разработок. – Сайсо был всё так же спокоен. ---Ты их создал?! ---Этих – нет. – Некромант повёл плечом. – Я продал проект. А это то, как его реализовали. – Он присмотрелся и недовольно повёл подбородком. – М-да, испортили всё, что могли. В проёме отогнутого листа железа стали виднеться огромные существа. Размером с исполинов Некроманта, со скошенными лбами, выдвинутыми вперёд клыкастыми челюстями и почему-то почти голые. От них исходила такая волна животной агрессии, что в пору было заскулить и забиться в угол. Но, вместо того чтобы трястись от страха, Сайсо всячески оценивал своих потенциальных убийц. ---Неандертальцы. – Выдохнул он. – Какой феноменальный регресс. – Он прищурился. – Ещё и обколоты чем-то. Печально. Тора грустить не успевал. Тора сразу стало понятно, что если исполины не поторопятся, то эти твари попадут внутрь, к ним с Сайсо. А там хрен знает, что с ними делать. Снаружи стрекотали очереди, и судя по расходу патронов, этих неандертальцев хреново брали пули. Тора завертел головой по сторонам, соображая, куда бы спрятать Сейкамо, и куда сныкаться самому, но Некромант его удивил. Сайсо не двигался с места, будто гадал по ударам сколько же там монстров за дверью. ---Аптечку. – Раздался бесцветный голос Некроманта. Тора без разговоров протянул небольшую таблетницу, собранную Этьеном. В ней лежали разноцветные капсулы, похожие на масляные витамины или препараты для обезболивания. Что-то напоминало конфеты в обертке, или антибиотики в двуцветных капсулах. Даже белые таблетки со странным нанесением на поверхности. Сайсо безошибочно вынул оттуда две капсулы, набрал их содержимое в тонкий шприц с прозрачной жидкостью и быстро вколол Тигру в плечо половину. ---Больше не нужно – этого хватит. – Пояснил Некромант, доставая белую как мел таблетку. – Это разгрызть и проглотить. Тора беспрекословно выполнил приказ, ощущая, как укол добавляет ему азарта и реакции. Теперь мысль о том, чтобы затолкать Сайсо обратно на верхнюю площадку, разломать лестницу, а самому пасть смертью храбрых, больше не казалась единственным выходом. ---Сосредоточься. – Врезался поперёк эйфории предстоящего веселья, голос Некроманта. – Они не бессмертные и, в отличие от тебя, их не учили драться. Бей в печень и сердце – это уронит давление крови и сделает их вялыми. Голову не трогай – мозга там нет. Не держи удары – уходи от них. Средняя особь весит килограмм двести – он тебя сметёт. Постоянно двигайся и используй тактику. Сам Некромант достал из ножен, закреплённых под бесформенной курткой, два резака. Один больше напоминал мачете или кукри, а второй являлся обоюдоострым стилетом с не менее длинным лезвием. Указав Тора скрыться в тени и зайти с фланга, Сайсо дождался, пока сквозь покорёженную дверь пролезет самый шустрый и шагнул ему навстречу. Уйдя от первого броска, нырнул к ноге твари, молниеносно перерубив связки сухожилий, одновременно всадив стилет в печень, почти неуловимо поднялся вверх, ведя рез за собой и закончил рывком у горла. На миг замерли все. Некромант со сноровкой шеф-повара выпотрошил здоровенную тушу как цыплёнка. «Охуеть!» До этого Тора боялся старшего Сейкамо почти безосновательно, теперь начали подвозить вагонами доказательную базу. Вспомнив, какой нечеловеческой силищей обладает Некромант, Тигр позволил себе не сильно оберегать его в бою. У него своих развлечений теперь навалом. И нож один, в отличие от этого маньяка. Почти сразу заняв круговую оборону, двое мужчин следовали избранной тактике. Довольно быстро Тора понял, чему так расстроился Сейкамо. Сомнительно, что по его проекту можно было «произвести» таких ничтожеств. Они не понимали ни своего численного преимущества, ни преимуществ своей физиологии. Не были обучены действовать вместе. Не умели пользоваться орудиями, на что мозгов хватило бы даже у шимпанзе. Просто прямая свирепая ярость, которая встретила на своём пути сталь. Многие из раненных отползали наружу, встречая свою смерть под пулями исполинов, прорывавшихся к хозяину. Некоторые, наоборот, не обращали внимания на раненных, лезли внутрь, не понимая, что тут в цеху опасность куда большая, чем снаружи. Один из таких лихих здоровяков прорвался через своих же, раскидав их и бросился прямиком на Тигра. Тора отскочил в сторону, забыв, что сзади стоит Сайсо, о котором тоже не плохо бы позаботиться. Князь успел обернуться и даже закрыться, когда здоровяк повалил его на пол. Тигр без раздумий всадил свой нож несколько раз в тело мутанта: раз, два, три – тварь взвыла, выгнула голову, дав доступ к шее, которую Сейкамо тут же полоснул стилетом, отворачиваясь от хлынувшей на него крови. Оба мужчины отшвырнули тушу в сторону следующих нападавших, выиграв себе времени. Сайсо ухватился за протянутую руку, бешено глядящего на него Тора, и проскользнул тому за спину. Прежде чем добить ещё одного уродца, успел бросить: ---На нож не дави – пол поцарапаешь. Тора аж застыл на миг. «Это что сейчас было?! Шутка?! Охуеть! Старший Сейкамо, оказывается, умеет шутить.» Но то, как близнец Катерины разделывал чужие тестовые образцы приводило в оторопь. Умом Тора понимал, что церемониться нечего – всех в расход, и бояться их не успевал – не в первый раз противостоять махине в два раза тебя больше. Но сам факт… Уже минут через десять князь, мягко ступая по залитому кровью полу, обошёл помещение, уходя в тень и осматривая жертвы, Тора устало опустился на колено, понимая, что они отбились. Не дали загнать себя в угол, справились с числом и силой, превосходившей их. Безусловно помогло и непробиваемое спокойствие Сейкамо, и это его бесстрастное: «внимание, бьёмся», преисполненное железной уверенности, кто выйдет победителем, словно иного варианта просто не существовало. И препараты, разумеется, которые почему-то отработали мягче и качественнее, возможно из-за способа введения – вот что значит опытный врач. Некромант присел над самым здоровым и прытким, доставая свой стилет, вскрывая грудину под ключицами, залезая туда рукой, что-то ища ощупью. Тора аж подобрался. Особенно когда Сайсо извлёк какой-то орган, вырвав его, и стал внимательно разглядывать, всё ещё сидя на корточках, крутя рукой в скудном свете, счищая ненужные ошмётки. ---Хм, интересно решён вопрос, но нам, наверное, не подойдёт. Хотя… В помещение наконец прорвались его исполины, зачищавшие периметр. В бою Сайсо, казалось, даже не рассчитывал на их участие, не тянул время, зная, что справится сам. ---Контейнер. – Как нечто само-собой разумеющееся, произнёс он, сложил туда вынутый из чужой груди орган и дал команду: – Остальные трупы в кузов – я потом разберусь. ---Господин. – Раздался глухой голос одного из исполинов. – Там человек, сопровождавший нас. Он ещё жив. ---Гиу! – Вскинулся Тора, бросившись наружу. Чёрт бы побрал этого упрямца! Сказано же было – не лезть на территорию! Уйти сразу со стоянки! Ронзо потрепали знатно. Было видно, что он испугался и пытался отступить, продолжая сопротивляться, но не смог спасти себя. Тора снял с себя куртку, первым делом закрыв огромную рану на животе, приподнял частично оскальпированную голову. Все волосы превратились из золотисто-светлых в буро-бордовые от крови. ---Гиу, тихо. Дыши. – Тора понятия не имел, что с этим делать. В его вселенной человек с такими ранами должен был умереть сразу, но Ронзо не просто жив, но ещё и в сознании. ---Ларко. – Слышен голос Сейкамо, он на ходу выдернул из аптечки Тигра снежно-голубую капсулу, вкатил её раненому и приказал своим: – В лазарет. Исполины, с подозрительной бережностью переложили Ронзо на железную дверь, взяли её по сторонам и с приличной скоростью потащили к припаркованному автобусу. Там оказалась передвижная лаборатория, оборудованная операционной. Исполины стряхнули Гиу на стол, обошли Тора, залезшего следом, и отправились выполнять остальные приказы. Сайсо, видимо, отдавший нужные команды, с прытью мальчишки запрыгнул в передвижную операционную, скинул в большой мусорный бак при входе свою куртку, залитую поганой бурой кровью мутантов. Туда же отправилась испорченная толстовка, обнаружив, что под ней Некромант одет в тонкую рубашку из мягкой ткани, рукава которой князь тут же подвернул, чтобы промыть руки сперва мылом, затем в септике. Накинул халат и надел перчатки, подходя к столу, где уже ждали два его безликих ассистента, подготовивших пациента к работе. Автобус тронулся, заставив Тора вздрогнуть. Небольшой прозрачный экран опустился, отрезав его от области работы бригады. Он же сохранял стерильность и газообмен. Тигр встал, как вкопанный, держась за поручень, то ли чтобы не мотало на поворотах, то ли опасаясь потерять сознание, глядя как помощники Некроманта сноровисто отбрасывают его бомбер, срезают куски одежды и промывают раны пациента. Сам Сейкамо внимательно осматривает бедолагу. ---Гиу. – Вдруг раздалось еле слышное. – Меня зовут Гиукаку. Удивлённый Некромант повернулся на этот звук. ---Очень приятно, Гиу. – Вздохнул мужчина. – Меня зовут Сайсо Сейкамо. Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, всё будет исправлено. ---Сп… чёрт. Спасибо. ---Газ. – Произнёс Сайсо, и ассистенты надели Ронзо маску. – Сядь. – Не поворачивая головы к Тора, но явно обращаясь к нему, приказал второй близнец. – Мне не нужно твоё тело, летающее по салону. Тора вышел из ступора и подумал, что если сейчас потеряет сознание от увиденного, то точно ничем не поможет Сайсо. Он устроился на боковом кресле, откуда было почти не видно операционный стол, тем более что основное ярко-белое освещение выключили, оставив только пятно для Сейкамо-старшего. Некромант работал быстро и точно, будто с манекеном. Его помощники, словно имея телепатическую связь с ним, чётко следовали указаниям. Где надо помогали, где надо – не лезли. ---Внимание. – Произнёс Сайсо. – У нас падение показателей. Время застыло безо всякой Скорости. Тора снова вскочил, вытаращившись на расслабленно лежавшего Ронзо. ---У тебя есть красная капсула – дай её. – Голос Сайсо звучал неправдоподобно. Низ его лица заслоняла хирургическая маска, а сам он не отвлекался от непрерывной работы, но Тора, как во сне, отщёлкнул из аптечки капсулу, похожую на леденец и вложил в специальный ящик. Ассистент передал медикаменты Некроманту, тот смешал содержимое с чем-то и вколол в капельную систему. ---Хорошо, вот теперь время у нас есть. Контроль на показатели и не отвлекаемся. ---У меня есть Омега. – Выпалил Тигр. Если что-то из бурды Этьена способно помочь, он отдаст всё! ---Поздравляю. – Всё так же безразлично произнёс Сайсо. – К сожалению, боевые препараты моего брата не спасают здоровье, а разрушают его, иногда необратимо, чаще нет. Некоторые, разумеется, способны и на обратный эффект, но не Омега – точно. Тора ощущал, как Ронзо балансирует на грани жизни и смерти, и не мог сладить с собой. Нервное напряжение просилось наружу хоть как-то. Лезть под руку Сайсо он не мог, но и молчать тоже был не в силах. ---А вы тоже… тоже под препаратами? Сайсо молчал. Чёрт бы его побрал! ---Человек не завалит и одного такого борова! – Тора разозлило это пренебрежение. ---В некотором смысле – да. Но, в отличие от тебя, я принимаю определённые вещества постоянно. Так же, как, к сожалению, теперь и моя сестра. – Некромант замолчал, но потом продолжил, словно этот разговор, совершенно не мешает ему работать. – Люди, которые приходят ко мне за бессмертием витают в иллюзиях. Им видится микстура или таблетка. Возможно, аппаратная операция. И, разумеется, всё пройдёт безболезненно или нейтрально. Но ни один из них не думает, что процесс будет долгим, болезненным, регулярным, требующим высочайшей степени дисциплины и совершенно точно за него придётся заплатить немалую цену. Когда я говорю, что какие-то препараты нужно будет пить постоянно и тогда они дадут видимый эффект лет через двадцать – меня не хотят слушать. Всем нужно чудо. Здесь и сейчас. Но я не волшебник. Я сам борюсь за свою жизнь с младенчества. Сестра, по всей видимости, не посвятила тебя в детали, но мы с ней знакомы лично всего семнадцать лет. Тора поражённо схватился за поручень. ---Понимаю, выглядит странно, но это так. Мою смерть врачи констатировали при рождении. Моя мать так и не узнала, что я на самом деле выжил благодаря экспериментальной, эффективной, уникальной и совершенно незаконной методике одного новатора-реаниматолога. Он забрал меня к себе и растил. Не могу сказать, что он был хорошим родителем, пожалуй, он не был даже хорошим человеком. Моя сестра скажет, что моя судьба – трагедия, что у меня отняли всё то, что полагалось мне по праву рождения, но я также и приобрёл многое. – Сейкамо достал «паяльник», похожий на те, какими Катерина правила свою руку, и начал прижигать что-то внутри вскрытого живота Ронзо. – Пожалуй, будет правильным признать, что мой опыт так же, как моя жизнь подчиняется принципу «всё или ничего». Не сопровождай тот подлец роды – я был бы мёртв. Не окажись он отмороженным мерзавцем, то не изобрёл бы совершенно бесчеловечную, но уникальную методику реанимации. Не реши он продолжить исследование, я бы не получил доступа и не смог бы освоить и улучшить методику, которая легла в основу моего бизнеса. Не принимай я препаратов, я был бы мёртв. И либо я их пью, приобретая вместе с жизнью свойства и силу недоступную смертному, либо меня просто нет. Прискорбно, но промежуточного «среднего» результата не предусмотрено. Мне он и не нужен, меня всё устраивает, а вот сестру я бы, конечно, хотел оградить от этого сомнительного счастья. К сожалению, она, как ты уже понял, редко слушает мои советы. Некромант разогнулся от стола, вздохнул над телом пациента, еле заметно кивнул ассистентам и сбросил перчатки, делая шаг назад. Ронзо накрыли тканью и переместили в саркофаг, напоминавший прозрачный гроб на высокой подставке. У Тора подкосились ноги. Он стеклянными глазами смотрел, как Сайсо молча снимает халат, утилизируя его вместе с одноразовыми инструментами, как разбирают подачу кислорода и анестезии, как собирают аппарат, которым Некромант прижигал кровящие сосуды, как отъезжает вверх перегородка, сквозь которую он слушал монолог Сейкамо-старшего. Тора сполз вдоль стены, закрывая лицо ладонью, и пытался вспомнить, как ему самому теперь дышать. В голове не укладывалось, что Ронзо больше нет. Тигр всегда считал, что сможет защитить Гиу, но тот умудрялся находить себе переплёты и проблемы просто из ничего. Тора потому и учил Ронзо справляться самостоятельно. Сбегать всегда, если есть такая возможность и давать отпор, там, где такой возможности не будет. ---Он жив. Голос Некроманта прозвучал так внезапно близко и резанул так грубо поперёк контекста… поперёк восприятия… выводов... подкатившей боли. Тора аж вздрогнул. Не верилось, что звук был, и тем более, что Сайсо снизошёл до пояснений. Подошедший Некромант беззвучно опустился на пол, встав на колено, как в лаборатории перед Гаретом. ---Твой друг жив, и в данный момент находится в капсуле восстановления. Ткань нужна, чтобы он не терял тепло – много крови вышло, пришлось заместить искусственным аналогом, а он комнатной температуры. – Сайсо всё так же невозмутимо смотрел на ошарашенного Тора, который, словно все слова позабыл и не понимал, что ему сейчас говорят. – Я бы не стал тратить своё время, пытаясь помочь безнадёжному. Тора почувствовал себя идиотом. Впечатлительным мальчишкой, типа Квинси. Это же Некромант. Ледяной князь Сейкамо! Он ко всем пациентам так относится. Что мёртвый, что живой – похеру. Чего он хотел?! Чтобы Сайсо праздновал победу?! Обнялся с ассистентами?! Вознёс здравицу богам хирургии?! Или пожал руку Тора, доверительно заглядывая в глаза, обещая, что всё будет хорошо, добавив в конце обращение «сынок»?! ---Идиот. – Похвалил себя Тигр. – А… ладно… потом у Катерины спрошу. Тигр всю дорогу хотел узнать за каким чёртом Сайсо попёрся сам на этот рыбоперерабатывающий завод, мог же просто слуг отправить, но предположение, после всего случившегося, было. Некромант хотел лично увидеть… даже убедиться, с кем имеет дело. И Тора, который тоже это видел, теперь понимал, что Катерину специально пытались убить при помощи разработки её брата, словно в назидание. Это такая изощрённая месть, и мудаки, которым противостоят Сейкамо – психи и маньяки. И именно после того случая, в восприятии Тигра, Сайсо из ледяной глыбы начал превращаться в человека из плоти и крови. Человека с трагичной и непростой судьбой. Человека, которому, совершенно точно была небезразлична его семья, пусть и обрёл он её весьма странно.***
Катерина выбежала из дома им навстречу. Этьен делал вид, что ему плевать, но, когда из автобуса извлекли короб с телом Гиу, исчез – пошёл настраивать реанимацию. Тора, как ни странно, отпустило. Он точно знал, что оба брата Сейкамо кого хочешь с того света достанут. И слова Тамзы об их навыках и нечеловеческом происхождении обросли смыслом. Хоть в том и не было большого толка, Тигр напросился сидеть в лаборатории. Тора и сам понимал, что Гиу заберут в интенсив, может быть даже в саркофаг, и он там ничем не поможет, но так ему было спокойнее. Препараты в этот раз отпускали мягко – Сайсо гений, как и обещала хозяйка. Самое смешное, что это не забота о Тора как о человеке, и даже как о новой игрушке сестры. Это неистребимое желание самого Некроманта делать свою работу хорошо при любых обстоятельствах, и хвала всем богам, что это так. Поза, в которой Тора проснулся обычно практиковалась Катериной: задница на стуле, голова и руки на столе – чисто нерадивый студент, гулявший всю ночь и пришедший на первую пару. Сверху на плечах ощущалось что-то тяжёлое и тёплое типа кожаной куртки. Смущало, что это была не его косуха, а нечто из гардероба Сейкамо-старшего. Тигр проморгался и стянул с себя чужую одежду, которой его укрыли, чтобы не замёрз. ---Старший князь пожалел тебя. – Раздался тихий голос Тамзы, пришедшего в лабораторию. – Он приходил навестить пациента и застал тебя тут. Тора смотрел на куртку, не понимая, что с ней делать. Свою предыдущую кожанку Сайсо выкинул вместе с толстовкой сразу после боя, а эта была почти такой же, только чуть более серой. Видимо, у Сейкамо такая «рабочая форма». ---Сходи, навести Гиу и пойдём завтракать. – Продолжал Тамза. – Да и Гарет по тебе соскучился. ---Чёрт! Совсем забыл про малыша. Да, бегу, дай мне десять минут. Гиу в саркофаге? ---Там. Твой браслет откроет заслонку. Тамза забрал куртку как священный артефакт. Тора пока ещё не был понятен трепет, с которым наставник относился к хозяевам, но причины угадывались. Ронзо лежал в чернильно-чёрной жиже бледный как покойник. Кровопотеря ещё не восстановилась. Суррогат, который влил ему Некромант, прозрачный и не способен так запросто вернуть силы, зато и по остальным системам не даёт такого жёсткого удара, как натуральные компоненты крови. Тигр присел на пол, подложив под себя ногу, облокотившись о борт закрытой прозрачной крышкой квадратной ванны. Почувствовав чужое присутствие, Гиу приоткрыл глаза и посмотрел на большого брата, вяло улыбнувшись бледными губами. ---Прости меня. – Почти без звука произнёс он. Тора только покачал головой. Как объяснить Ронзо, что его ранение Тигр считает своей ошибкой?! Это он не смог уберечь младшего братца. Это его не оказалось рядом, чтобы принять удар на себя. ---Ты когда-нибудь начнёшь делать то, что я тебе говорю?! Или ты думаешь, что я просто так это делаю?! Гиу снова улыбнулся. ---Выйду – начну. Обх… обещаю. Тора всё ещё не до конца верил, что Сайсо смог спасти Ронзо. Хотелось коснуться кожи, потрепать его по волосам, как в школе. ---Князь Сейкамо скоро выпустит тебя. У него пациенты не задерживаются. Тем более, что ему помогает Этьен. Гиу эле заметно кивнул. ---Отдыхай. В следующий раз навещу тебя уже на койке. Гиу всегда был выносливым, возможно, именно это и спасло его. Но сейчас, даже его прекрасная выносливость не позволяла долго разговаривать и держать глаза открытыми. Потому Тора и оставил парня. У него и без Ронзо было полно дел – судя по тому, как спокойно начали общаться близнецы, они о чём-то договорились, а значит нужно было срочно идти к Катерине. Вылазка с Сайсо стала последней каплей. Если раньше ещё можно было игнорировать определённые «особенности» и надеяться, что привычные тактики сработают, то теперь это становилось просто глупым. Застав Катерину в доме, Тора перегородил ей путь и вздёрнул подбородок, окинув хозяйку своим фирменным взглядом спокойного хищника. Та замерла, ожидая продолжения представления. Тогда Тигр повернулся плечом, подставляя локоть, намекая, что женщине имеет смысл взять его под руку. ---М? И куда мы идём? ---Гулять с Гаретом, который по мне соскучился. ---Логично тем более, что он беспокоится в последнее время и шумит, а Сай этого не любит. ---И что твой великолепный брат сделает Гарету, если мой пёс будет мешать ледяному князю Сейкамо? Катерина посмотрела на Тора как на дурачка: ---Разумеется, пройдёт сам с ним гулять! – Словно это самые очевидные санкции, на которые способен её брат, с претензией произнесла хозяйка. – Если ты ещё не понял, то Сай любит животных и относится к ним куда лучше, чем к людям. ---Поэтому его самого сопровождают собаки? ---Собаки его сопровождают потому что они бегают быстрее, их тяжелее ранить и вывести из строя, их невозможно подкупить, соблазнить или отравить, в отличие от людей. Забрав из вольера радостного пса, Тора направился к лесу. Когда дом остался далеко позади, Тигр прочистил горло и всё-таки задал свой вопрос: ---А можно как-то пояснить, хоть немного, хоть для моих мозгов, кому в конце концов вы, ну и я теперь, противостоим? Катерина вздохнула, словно хотела избежать этих подробностей, но, как ни странно: ---Есть такая глобальная организация – Этерния. Знаю, звучит как какое-то сообщество из научно-фантастического романа, но она действительно существует. Все эти иллюминаты и масоны, кстати, тоже. Они, по сути своей, тоталитарные секты. И Ватикан, в своё время, ничем не лучше был. Но сейчас теневые глобальные империи претерпевают не лучшие времена. Многие из них были связаны с империями физическими. С Римом, с Испанией, с Великобританией времён Ост-Индийской компании. Но, как и положено империям, они проходят определённый жизненный цикл и, в какой-то момент, вырождаются и гибнут. А Этерния, как тайное сообщество, наблюдая угасание и утрату власти другими подобными формациями, была уверена, что их методы адаптации и управления – идеальны. Что ж, сейчас можно сказать, что это не так. Раньше без их ведома и разрешения не происходило ни одного серьёзного мирового события, но Вторая мировая война, возвышение США и многие другие причины привели к тому, что сейчас Этерния представляет собой секту или синдикат ничем не лучше клана Балтмана или тех же Гоблинов. Я бы сравнила их с Ку-клукс-кланом, когда его развалили, и он переродился в Объединённый клан. Какие-то идеи остались, ценности трансформировались, власть уходит, как песок сквозь пальцы и налицо вопрос с ресурсным обеспечением, как минимум денежном – печальное зрелище. Но многие в Этернии грезят былым величием. Такие формации умеют сохранять память своих завоеваний – это один из методов вербовки неофитов – причастность к чему-то сакральному, великому, мирообразующему. Чему-то, что наполнит твою жалкую жизнь исходным смыслом, если в любви ты разочаровался. Так вот, под это дело, один из новоявленных лидеров заинтересовался работами моего брата. Их устроило всё: и долголетие, обещавшее оставить власть в секте в нужных руках, и возможность «изготавливать» войско бесконечно лояльное хозяину и нетерпимое к посторонним. Они хотели всё. Но Сайсо их послал. Он зарёкся работать с сектантами ещё со времён разборок с Гансаром. Тора навострил уши и стал реже дышать, боясь пропустить что-то важное. ---И, вместо того, чтобы избрать любую нормальную стратегию: поговорить с братом; подкупить его; обменять его наработки на что-то столь же интересное; предложить ему совместные исследования; подождать, в конце концов, и предпринять несколько попыток, чтобы взять его измором, они допустили ошибку. Они выбрали силовой метод – поставить на колени и отнять. Тора тяжело вздохнул, предполагая к чему это привело. ---То ли решили, что мой брат тихоня и ничего из себя не представляет, то ли просто дурака сваляли… Но Сай отбился. Причём отбился с приличным запасом. Он в прямом смысле «обезглавил» посланный за ним отряд и отправил их головы обратно заказчику с комментарием, что его ответ по-прежнему «нет». Причём это не просто «нет», а «НЕТ отныне и впредь» на любые запросы со стороны Этернии. Им это не понравилось и, поскольку организация была ослаблена, в первую очередь, отсутствием сильного лидера или совещательного органа, который бы дал команду резко сменить тактику и стратегию, выработать несимметричный ответ и всё прочее, они поступили ещё глупее – решили нарастить силу удара. Они подумали, что Сайсо вывез еле-еле и случайно. Надо ли говорить, что ни второй, ни третий разы не увенчались успехами. Этерния добилась только того, что мы с Этьеном, вместо логической поддержки брата, в виде препаратов или усиления инфраструктуры, перешли в активное боевое сопровождение, в котором пребываем и теперь. Из-за того, что Этерния внутри себя переродилась из состояния теневой элиты в некое подобие преступного синдиката с ущербной иерархией людей, не разделяющих единые идеалы и борющихся за власть, каждая наша стычка с ними — это пиздец библейского масштаба. И, поскольку, мы каждый раз оказываем успешное сопротивление, внутри Этернии семья Сейкамо – легенда. Идеальный враг. Каждый новый лидер, который хочет собрать вокруг себя последователей и перетянуть на себя одеяло, первым делом декларирует священную войну против нас и предпринимает попытку избавиться. Они используют различные стратегии, привлекают союзников, стараются действовать чужими руками, вырабатывают сложные схемы. Но, проблема в том, что нам на них плевать, а им на нас нет. У нас есть то, что они хотят отобрать: оружие, технологии, препараты. Но мы владеем этим и применяем, а они пока что только любуются издалека и грезят возможностью заполучить. Мы, очевидно, в более выигрышном положении. Они пытаются копировать, воровать, перекупать через третьи руки, но ни разу не пришли к успеху. ---Но твои братья эффективно ведут бизнес. ---Да, но Сайсо торгует только тем, в чём сам уже не заинтересован. Да, его продукт лучший, но аналогов на рынке и без его талантов полно. Сила моего брата в другом: без его участия ты не получишь САМЫЙ лучший результат, гарантированный на сто процентов. Тора припомнил мутантов, с которыми они бились. Да, похоже, что ребята налажали, даже выкупив технологии, разработанные самим Сейкамо, о чём князь не единожды сетовал прямо в ходе боя. ---Сай подбирает и выращивает такие органы, для которых процент отторжения близок к нулевому – это немыслимо. Мой брат умеет так удалять рак, что болезнь не возвращается больше никогда. Оба моих брата в состоянии существенно продлевать человеческую жизнь, оставляя её качественной. Никто не хочет жить до ста лет, если после семидесяти тебе предстоит таскаться дряхлым стариком, медленно теряющим не только силу, но и рассудок. Всем нужно не долголетие, а активное состояние, и Сайсо с Этьеном могут его дать. А вот какого качества – это решают только они, и это, как раз не купишь. – Катерина вздохнула, признавая правду. – Сайсо все ненавидят за то, что он безжалостно отнимает надежду. Если он не хочет помогать, он сразу отказывает и его не прогнуть. Этьена ненавидят за то, что он никогда прямо не скажет даёт он панацею или смертельный яд. ---А тебя? ---За то, что я есть и за то, что я защищаю братьев. Тора вздохнул. ---Если каждый выпад Этернии в вашу сторону неуспешен, почему вы до сих пор не уничтожили их?! ---А вот об этом тебе как раз-таки лучше поговорить с моим возлюбленным братом Сайсо. – Тора увидел, как гнев вспыхнул в глазах Катерины с такой силой, что даже у него мурашки проступили. – Я сторонник добивания. Сай – пацифист. Он считает, что у нас в запасе вечность, и Этерния, со временем, исчезнет сама. Безусловно так. Но, боюсь, что лично я не доживу до этих чудесных времён… а хотелось бы. И я бы поторопила наступление этой эпохи, однако, в данный момент у меня недостаточно ресурсов. Тигр прищурился. Чутьё говорило, что всё далеко не так однозначно, как рассказывает хозяйка, как минимум в одном: ---Твой брат не похож на «пацифиста». На кого угодно, но не на любителя мира во всём мире. ---Ну, я утрирую, разумеется. Сайсо, скорее тот самый самурай, который готов сидеть на берегу реки и ждать, когда течение пронесёт мимо труп его врага. Разумеется, у него есть свои причины так поступать. Он считает совершенно нецелесообразным тратить силы на то, что случится само собой. Он лучше поработает, создаст что-то, посвятит это время исследованиям. Я его понимаю… отчасти… О, это пояснение лучше не сделало. Словно под толстым слоем весьма правильный и правдивых слов укрывался истинный конфликт между близнецами. ---Он думает, что ты не остановишься. – Осенило Тигра. – Он считает, что ты погубишь не только глав Этернии и их боевиков. Ты захочешь головы и всех причастных тоже. ---Захочу. – Не стал отрицать Катерина. – Почему я должна прощать тех, кто намерен причинить мне зло?! Почему должна спускать с рук покушение на мою семью?! Почему должна отпускать на спокойную старость людей, которые собирались отрезать мне голову и гордиться этим поступком до конца своих дней?! ---Допустим. – Тора уже понял к чему она ведёт. – Тогда скажи: Винсент достоин смерти? ---Однозначно да. Ещё один выпад в нашу сторону и ещё одно неосторожное движение, в результате которого пострадает наша инфраструктура, произойдёт покушение на кого-то из членов семьи или сотрудников, и его голова однозначно полетит, если на то будет моя воля и мои силы. ---А Квинси? ---Однозначно – нет. У Квинси нет намерения вредить нам. Он чист. – Озвучила очевидную вещь Катерина. ---Хорошо. – Соглашаясь кивнул Тора. – Но ты же понимаешь, что Квинси любит отца. Как быть с тем, что ты убьёшь Винсента? И даже если малыш спустит тебе это с рук, представь, что клан коронует его, как человека, который знает как управлять счетами, вести бизнес, как взаимодействовать с теми же Крысами? Клан признает его лидером, а затем надавит на него и заставит объявить вендетту за Винсента?! Тогда Квинси больше не будет чист. И ты убьёшь его тоже? Вслед за отцом? Катерина усмехнулась. ---Ты, мой милый, хочешь заглянуть в очень далёкое будущее. Оно не только вне твоего контроля, оно даже вне моего контроля. Ах, вот в чём дело. Тора стало ясно, что Катерина, знает – ей осталось недолго. И она готова потратить остаток сил и своего времени на то, чтобы быть уверенной: после её кончины братьям не придётся сталкиваться впредь хотя бы с тем врагом, которого они знают в лицо. А ещё Тора подумал, что Катерина готова отдать свою жизнь в обмен на это знание, в смысле в любой момент, не дожидаясь тех самых десяти или пятнадцати отпущенных ей лет. Прямо у него на глазах, в очень краткосрочной перспективе разыграть козырную карту, но только в случае гарантированной победы. «Так вот за что ты бьёшься, князь Сейкамо. И вот почему на твою сторону встали все мужчины в семье.» Не для того Сейкамо-старший обретал семью, чтобы так запросто с нею расстаться. Да, потеря Катериной руки – трагедия. Да, время, которое ей осталось – малость и миг. Но то, что Катерина хочет украсть и это краткое время, сжав его в точку, не устраивает Некроманта, да и никого не устраивает, если уж начистоту!