Клинок и щит

      После встречи с Наофуми, Дауд вновь отправился на изучение леса, но в его голове до сих пор разгуливали различные мысли по поводу этой ситуации. Из них следует выделить лишь два вопроса: — «Кто этот парень такой? Я теряю хватку?» — Дауд раз за разом прокручивал эти вопросы так и не находя ответы на них. Лишь одна вещь могла его успокоить. Разведка леса была уже почти окончена. В книжке старого наёмника была примерно готовая карта местности, а ориентиры были расставлены по всей территории. После такой, хорошо проделанной, работы, Дауд решил наконец позволить себе минуты столь заветного отдыха. Он направился к своему убежищу, а когда добрался, принялся заготавливать еду. С готовкой Дауд конечно не был на «ты», но все же что-то да мог. Уже через час перед Даудом красовалась вполне сносная похлёбка из различных диких овощей и кабаньего мяса. Он ел медленно, так как в его голове проходил настоящий поток различных гипотез: — «День прошёл довольно успешно я полагаю. Только тот паренёк до сих пор меня напрягает. Ладно, хер с ним, надеюсь больше не увижу его» — В своей обычной манере проворчал Дауд. — «Хм... Похлёбка выдалась на удивление неплохой. Нужно будет насобирать по лесу ещё больше диких овощей и трав» — Через пару минут столь «серьёзный враг», как похлёбка был повержен от руки «великого» Дауда. После сытного ужина, он принялся за более весомые и серьёзные решения: — «На данный момент я изучил почти весь лес и даже пробрался в местное поселение.. Так долго продолжаться не может. Рано или поздно я обязан буду выйти в свет. Но что же я там найду.. Врагов или новых знакомых? — Дауд устало выдохнул и облокотился на ствол дерева. — Эта неизвестность настораживает меня. Очень сильно настораживает. Мне придётся находиться между молотом и наковальней. Останусь в лесу, возможно завтра начнётся война, а я и в ус не дую. А если выйду на свет, то могут принять меня за шпиона, а дальше весёлой походкой к висилице... — Дауд сжал кулаки до хруста и тихо проговорил. — Такого уж точно я не допущу... Единственный выход это изучение мира дальше. — Старый наёмник повернул голову в сторону Лютии — Рядом с лесом есть деревня. Если есть мелкое поселение, значит оно образовалось от более крупного. Логично блять! Ну, местные жители выглядят достаточно развитыми, чтобы отстроить хоть небольшой, но город. А там я возможно смогу найти информацию об этом мире, а ещё лучше обзаведусь «нужными» знакомствами. — Взглянув на небо, он узрел яркую луну и... — Звёзды... Хах... — На лице Дауда проскользнула слабая улыбка. — Столько лет их не видел... Дануолл будто всегда был покрыт плотной пеленой дыма предприятий, а ночное небо всегда оставалось тёмным. Лишь луна озаряла путь Китобоев. — Ещё немного понаблюдав за звёздным небом, Дауд решился лечь спать. Завтра ему предстояло сделать множество дел.       Тем же временем Наофуми проходил мимо клеток с различными существами. Каждый раз смотря в их красные глаза, Щит видел лишь немногочисленные эмоции: гнев, страх и отчаяние. Некоторые просто забивались в угол и плакали, другие же в яростном порыве пытались вырваться из клетки, но ничего у них не получалось. Остальные просто молча сидели и ждали своей участи. Умрут они или выживут их не волновало. Многие здесь оказались по воле случая. И Наофуми был не исключением. — Что ты хочешь мне предложить? — Спросил у странного джентльмена, Герой Щита. Молчание продлилось всего пару секунд. Низкорослый мужчина улыбнулся и крепче сжав свою трость развернулся к Наофуми. Жуткая улыбка ещё сопровождала его лицо, а очки блеснули про свете свеч: — Смотря на них ты не понимаешь, что за учесть уготовлена им? Ты не знаешь кто они? — Заинтересованно говорил рабовладелец. Остановившись по середине шатра, он огласил его фразой:

Они — Рабы!

      Она пронеслась, как гром среди ясного неба. Множество визгов и диких рыков вырвалось вслед за ней. Лицо Наофуми смутилось. Герой решил переспросить торговца, ведь вдруг он ошибся: — Рабы? — Произнёс Щит, голос которого был наполнен заинтересованностью и удивлением. Ответ долго ждать не заставил: — Да, а я являюсь их рабовладельцем! — Тот человек, что стоял перед Наофуми, гордо раскинул руки в стороны, как бы представляя свой товар. — С чего ты взял что мне нужен раб? — Сказал Герой Щита. Он пытался взвесить за и против этого приобретения... И пока всё склонялось ко второму. Тем более торговец неплохо так удивляет его. С чего он взял, что Наофуми понадобиться раб? — Хотя бы потому, что они никогда не лгут и не предадут своего хозяина. — Услышав эту фразу, Герой был поражён настолько сильно, что рту пришлось раскрыться. Увидев реакцию Наофуми, работорговец улыбнулся ещё шире и продолжил свою речь: — На них висит довольно сильное проклятие, что высасывает их жизненные силы медленно и болезненно.. Это конечно если они пойдут против своего хозяина. — Рабовладелец своей тростью стал чертить круг, во время этого Наофуми внимательно наблюдал за ним. — Ну как, что надумал? — Лицо работорговца ушло в тень, но Щит даже не стал обращать на это внимание. — Давай взглянем. — Сказал коротко Герой. Ему хотелось быстрее перейти к делу и наконец вырваться из замкнутого круга. — Я всегда знал, что из тебя выйдет отличный покупатель! — Сказал торговец и отправился в одну ему известную сторону. Наофуми молча пошёл за ним. Их окружали лишь прочные клетки, а тьма что стояла в шатре, словно страж, хранила покой местных обитателей. Только вот покой этот был разрушен появлением Наофуми. В голове Щита зародился вопрос, который он же и озвучил: — Это ведь не люди? — Работорговец продолжая идти ответил на вопрос Наофуми, который был достаточно важен: — Технически... Так всё и есть. — Наофуми ничего не понял, потому попытавшись это наверстать, продолжил диалог: — Так, я ничего не понимаю. Можешь объяснить? — Сейчас Герой Щита ещё ничего не ведал, но рабовладелец поспешил развеять все непонимания со стороны его клиента. — Аджины очень похожи на людей, однако у них есть некоторые черты, которые отличают от нас. Их тела и разум довольно... Схожи. Взгляд джуджина и аджина куда более свирепее, чем у обычного животного. И ещё их довольно часто использовали чтобы проводить подпольные бои. — Наофуми вполне был доволен полученной информацией. Но этого было всё равно мало: — Я понял, это всё категории одной расы. — Работорговец осознавший намёк, продолжил говорить. — Да, только вот аджины имеют некоторые проблемы с жизнью среди людей. Это благодаря своим диким и животным чертам. Потому с ними и обращаются как с рабами. — В этот момент откуда-то слева от обоих послышался симплый кашель и звон кандалов. Наофуми заинтересовался этими звуками и подойдя к их источнику обнаружил, как не удивительно, клетку. Сама она была накрыта серой, изрядно поношенной, тканью. Стянув её перед Героем Щита предстала маленькая девочка—тануки. Наофуми смотрел на неё и не понимал почему. Вроде обычный нелюдь, а что-то да к ней тянуло. Когда их взгляды пересеклись, Герой Щита удивилися, ведь он ощутил всё: горе, ненависть, смирение и наконец... Изнеможение. Щит нахмурился, хотя и понимал, что тут такое не редкость. Но всё же ему было крайне неприятно. Наофуми так и хотел начать разговор, но работорговец не дал этому свершиться. Он окликнул Героя: — Уважаемый Герой Щита, позвольте мне представить вам нашего лучшего раба! — Торжественно презентовав свой товар торговец. Как только Наофуми подошёл к клетке, владелец шатра стянул с неё покрывало, и перед Щитом предстало дикое волкоподобное существо, взгляд которого был наполнен кровью, огнём и ненавистью ко всему живому. Существо накинулось на клетку с оглушительным рёвом. Щит думал по поводу этого монстра. Ежели быть точным об его уровне. Разница почти в двадцать раз! Причём не в пользу Наофуми, что явно его напрягало... — И сколько стоит этот монстр? — Его цена едва ли волновала Щита ведь он понимал, что купить такое существо не сможет. Пока что... Торговец в это же время не отвечал сразу на вопрос. Сейчас же торгаш думал о том, как набить цену за раба. И неважно, что Наофуми не возьмёт его. Попросту денег не хватит. Это не волновало немолодого рабовладельца. — Так этот ещё и вида преуспевающего в воинском деле..— Набив цену, торговец гордо выпрямился, и с такой же интонацией выдал... — Пятьдесят золотых и он ваш! — Каждое слово произнесённое им, сопровождалось противной ухмылкой. Наофуми понимал что хочет торговец, потому развернувшись сказал: — Ты же знаешь что я не потяну. Потому и показываешь самого дорогого? — Щит прочитал работорговца как открытую книгу, потому сам владелец шатра продолжил диалог: — Конечно, вас же нужно сразу приучать к самому лучшему! — Повернув голову в сторону Героя, он вновь продолжил говорить. — Ведь когда-нибудь вы станете нашим любимым клиентом! — Пространство озарилось тихим хмыканием Щита. — Ну что же... Самый лучший товар я вам уже показал. Теперь подскажите, каких рабов вы желаете? — Рабовладелец решился всё таки после небольшой экскурсии начать торговлю с Героем Щита. — Дешёвые и послушные. — Голос Наофуми был сухим и монотонным, а взгляд направился прямиком к клетке с той маленькой девочкой. — Значит вам нужен нелюдь. — Лицо торговца озарила злобная ухмылка, похожая более на оскал дикого зверя, а очки зловеще сверкнули при туском свете ламп. Он всем своим видом показывал, насколько влиятелен.. Или же Наофуми просто стоит хорошенько отдохнуть. Шаг за шагом, загадочный торговец, подошёл к другим клеткам. — Конечно из них воины и воры никчёмные, но вам они будут в самый раз. Пока вы не решитесь на новых рабов. — Щит недумая о словах работорговца, ответил: — Если они понадобятся в бою — выучу. — Торговец, ушедший в тень, улыбаясь, решил поддеть Героя Щита: — Вы же людям не верите, не так ли? — Наофуми, медленно шедший за торгашом, ответил быстро и чётко: — Так рабы же никакие не люди, они лишь вещи, ничуть не лучшие щита. — Торговец ответил лишь оглушительным смехом. Его радовала логика Героя. Отсмеявшись в доволь, он ответил: — Вот тут то, вы меня и подловили! — Остановившись у клетки, работорговец приподнял ткань с неё. Там сидела та самая девочка, на которую он две минуты назад показывал тростью, и говорил что там дешёвые рабы. Наофуми взял её. Не понимал почему, зачем. Просто взял. Было в ней что-то такое, что зацепило его. Благодаря жалости или же другой эмоцию, Щит не скажет. Но одно он точно знает наверняка.. Он не пожалеет. Уходя из шатра рабовладельца, оный лишь говорил им в след, но они не услышали: — И всё же он избрал именно её. И что с ними будет, известно лишь самому Чужому...— Таинственно произнёс рабовладелец, возвращаясь в шатёр.       Наофуми смог спокойно выдохнуть, ведь этот хитрый работорговец заставил его немного напрячься. Было в нём что такое, но это уже не важно. Важно лишь то, что перед ним находилась маленькая, больная и напуганная до чёртиков зверолюдка. Она боялась Щита, да и не только его. Весь мир тогда казался одним, единым и огромным врагом для неё. Герой это прекрасно понимал, хотя сейчас же нужно было сосредоточиться на её лечении, а в дальнейшем и обучении. В таком состоянии от неё толка особого не будет, потому Наофуми и решил, что так будет намного лучше. План был готов, поэтому он решилися отправится к кузнецу за снаряжением для Рафталии. Бюджет конечно же был огромен... Целых шесть серебряных монет! Хватило столь больших денег лишь небольшой кинжал и кое-какую одёжку. Наофуми захотел испытать Рафталию и её новое снаряжение, а именно кинжал. Достав из-под плаща «страшное чудовище» в лице небольшого оранжевого шара с рядом острых зубов на лице. Щит попросил девочку проткнуть монстра, но та не хотела, ибо ей было страшно нанести хоть минимальный вред кому-то. Этот страх взял над зверолюдкой вверх, но Герой Щита, видя всё это, приказал ей нанести удар. Рафталия ничего не могла противопоставить рабской печати, и потому она совершила удар, заставивший столь «грозного» противника лопнуть. Непослушание приказов приводило к активации рабской метки, которую нанесли тогда в шатре. Она могла принести страшную и мучительную боль, будто тело пронизывает тысяча расскалёных игл. Поблагодарив Эрхарта, Наофуми и Рафталия вышли на улицу.       Жизнь Мелромарка почти всегда строилась на рабском труде и сейчас проходя по его улицам, множество рабов подвергались бичеванию и ругательствам. Такую картину заприметил и Наофуми, когда некий дворянин бил плетью провинившихся зверолюдей. Они таскали еду, а когда кто-то из них её обронил, то живот Рафталии предательски заурчал. Наофуми смекнул что к чему и потому задал вопрос: — Эй, есть хочешь? — Задал вопрос Герой Щита, на который он заранее знал ответ. — Н-нет, что вы... — Заикаясь проговорила Рафталия. Ей очень не хотелось злить своего господина, потому и ответила так. Наофуми хмуро посмотрел на неё и повернувшись в сторону таверны сказал: — Голодной в бой не пойдёшь. Пошли. — Монотонно произнёс Щит, после чего вошёл в таверну. Множество взглядов сверлили его. Люди не хотели находиться с таким «отбросом» как Наофуми в одной комнате, но делать было нечего, потому они и запаслись терпением... Пока за ним не вошла Рафталия. Откровенно говоря все были недовольны. Мало того изнасиловал девушку и побил торговца, так ещё и раба завёл. Они думали лишь о том, насколько глубоко мог упасть Наофуми и о том, что он уже в их глазах пробил это самое «дно». Они сели в дальний угол, чтобы люди не давили на нервы Щиту. Когда сел Герой, вслед за ним села Рафталия. Официанты не хотели принимать заказ у Героя Щита, но было это до того момента, пока Наофуми не крикнул о том, чтобы их обслужили. Официант нехотя подошёл к ним и позже на их столе стоял самый дешёвый обед, а перед Рафталией детский набор питания. — Почему вы мне заказали еды? — Рафталия была очень рада, но также и насторожена. Её интересовало почему господин купил это. — У тебя на лице всё написанно было. — Потом он молча принялся за трапезу. Рафталия спустя пару секунд любования принялась есть, ибо господин тогда задал вполне резонный вопрос: — Лопай уже. — Наофуми был искренне удивлён этой девочкой, хотя и не подавал признаков. — А можно? — Глаза Рафталии заискрились от одной мысли. — Нужно. — После этого слова, девчушка-тануки накинулась на еду, а Щит молча ел свою еду.       Когда Герой Щита уже доел свой обед, он наблюдал за малюткой Рафталией. Всё ещё он не понимал почему, но с ней ему было спокойнее и... Легче? Эта мысль заставляла его уголки губ немножко, но подниматься вверх. После этого обеда, они вынуждены были весь день потратить на бой с оранжевыми шарами. Лишь когда наступил вечер они присели отдохнуть и перекусить.. Пока тишину не нарушила Рафталия: — Хозяин, а скажите, кто вы такой? — Этот вопрос мучает бедную девочку ещё с момента встречи. — Я — Герой Щита. — Реакцию Рафталии невозможно было описать словами, но тогда она точно испытала сильное удивление. А в голову закрадывались старые воспоминания о семье...       Вернувшись вновь в город, Герой Щита отправился продавать лекарства, делать которые он научился тогда на берегу и которыми позже лечил Рафталию, а сейчас их же пытается продать. Девочка сидела и скучала, ведь нечем было заняться. Но когда она увидела как местные ребятишки играют в мячик... Ей захотелось так же. Вдруг странный голос окликает её: — Почему грустишь? — Человек говоривший это стоял оперевшись об стену и сложив руки на груди. Рафталия не осознавшая что произошло, спокойно, как будто в трансе отвечает на вопрос: — Да скучно мне. Господин ушёл продавать товары, а я жду его... Эх... — Рафталия погрустнела ещё больше. Потом взгляд с плитки перешёл на весёлую ребятню. Мужчина тут же осознал, что она хочет мячик. Потому хмыкнув спросил у Рафталии: — Ты хочешь мяч? — Рафталия от такого вопроса чуть не упала с бочки. Сейчас в её голове прокрутилось осознание. Незнакомый мужчина, предлагает ей мяч?! — Н-нет, не нужно... — Она начала отговаривать незнакомца, но тот лишь приподнял чу-чуть уголки своих губ и сказал: — Не умеешь ты врать. — Отойдя от стены, мужчина выдохнул и взглянул в сторону мячика ребятишек. — Давай ты закроешь глазки и посчитаешь до трёх. За это время мячик будет у тебя... — Зашагав в сторону ребятни, Дауд остановил время. Он взял мальчишек и отвёл их с помощью переноса куда подальше. Вернувшись обратно, старый наёмник с улыбкой на лице взял мячик и перенёсся к Рафталии. Восстановив время, девочка досчитала до трёх, и уже перед ней красовался мячик. Такой который она хотела. Дауд подбросил мяч маленькой рабыне, та же неловкими движениями поймала его. Глаза сияли от радости, но вдруг она опомнилась: — Дядя, спасибо вам огромное! Но кто вы такой? — Этот вопрос ненадолго поставил Дауда в ступор, но быстро собравшись с мыслями, он дал ответ: — Я всего лишь скромный торговец. Не более. — Как только Рафталия увидела господина, Дауд исчез. Она воистину удивлялась поступкам старого наёмника. Дауд же тихо наблюдал за ними с крыши, мысленно аплодируя себе...