***
Теперь у него в животе ощущение пустоты, которое никогда не проходит. Из-за этого его еда становится похожей на пепел на вкус. Это делает красоту кольца Корусканта более пустой, чем когда-либо.***
Девочку зовут Йа-Лет Кеноби. Энакин знает, что это старая традиция стьюджонцев — фамилия отца достаётся сыну, а фамилия матери — дочери. Ее глаза такие же голубые, как клинок Оби-Ван. Ее ослепительная улыбка в точности соответствует улыбке старшего джедая. Растрепанные локоны ее темных волос были почти копией рыжевато-золотистых локонов его Мастера. Она проскакивает между его Мастером и Винду, радостно болтая с ними с улыбкой его Мастера на лице. — -помощь в том, что ты все взорвала! Бум! Его Мастер смеется. — Большая заслуга, должно быть, принадлежала инженерам, которые разработали самоуничтожение. Ты ведь знаешь, что я всего лишь нажала кнопку. Голубые глаза мрачно смотрят в такие же голубые. — Ты устроила взрыв! Винду презрительно фыркает. — Сдавайся уже, Оби-Ван. Ты не победишь. Насмешливо вздыхая, его Мастер кивает. — Ладно. В таком случае, да, Йели, я взорвала свой корабль. Энакин наблюдает со своего насеста на дереве. Он не хотел следить за ними. Он даже не знал, что они придут в Комнату тысячи фонтанов. Он был здесь, чтобы спокойно просмотреть некоторые новые спецификации для истребителей, но он не собирается упускать этот шанс. Пронзительные голубые глаза внимательно наблюдают за тем, как маленькая семья прогуливается по саду, разговаривая и смеясь. Если бы его разум был менее затуманен ревностью, он бы заметил, что Оби-Ван расслабилась рядом с Мейсом Винду так, как никогда не расслаблялась с Энакином. Если бы его разум был более трезвым, он бы заметил, как устало опустились ее плечи, когда она смотрела, как ее дочь наматывает круги вокруг них. Если бы он был более объективен, он бы заметил, что с этими двумя Оби-Ван было легче, чем с ним. Но его разум затуманен ревностью, и он всегда был субъективен. Он замечает только, что его Мастер обращает свою ослепительную, любящую улыбку на других, и болезненная ревность клокочет внутри него. Эта привязанность, эта нежность, эта мягкость. Это его. Это принадлежит ему. Она его Мастер. Она должна поддерживать его, а не... ребёнка с Винду. Его гнев тлеет глубоко внутри него.***
Сейчас почти полночь. Ноги Вейдера болят от всего той спешки и пути, через которые он заставил их пройти сегодня. Каждый нерв звенит от страха. Что, если... что, если этого было недостаточно? Что, если он дал недостаточно? Что, если она умрет? Он видел смерть бесчисленное количество раз прежде, в бесчисленных мирах. Но это Падме. Это женщина, которая составляет весь его мир. Он не может потерять и ее тоже. Он так много потерял, стольким пожертвовал ради них. Это не могло быть зря. Сделав глубокий вдох, Вейдер опускается на диван. Падме сильная. С ней все будет в порядке. Она была достаточно сильна, чтобы осуждать его за то, что он сделал, чтобы спасти ее. Она будет достаточно сильна, чтобы жить. Она будет достаточно сильной, у нее будет достаточно времени, чтобы увидеть, что это был единственный выход. Это единственный способ, которым они могли бы быть вместе, по-настоящему, навсегда, без страха. Это единственный способ. Он не может потерять ее, он не может потерять их детей, и это был единственный способ спасти их всех.***
Энакин, нет... Теперь Вейдер. Вейдер крадется по коридорам. Все вокруг него,***
— Лорд Вейдер. Падме отказалась от имперского медицинского дроида. Она отказала ему во встрече. Она отказала всем, кроме своих служанок, одинаковых на лицо и верных до последнего. Он хочет их смерти. Они находятся слишком близко к ней. Сабе бесстрашно смотрит ему в глаза. Она не заикается и не бледнеет, увидев огненный адский пейзаж, который они теперь отражают. Вместо этого она смотрит на него как на подонка. — Она хочет видеть вас сейчас. Вейдер грубо отталкивает ее в сторону, но недостаточно сильно, чтобы на самом деле причинить ей вред. У него уже проблемы с Падме, ему не нужно, чтобы она злилась на него из-за того, что он ранил нескольких ее служанок. Толкая дверь и проходя внутрь, он со щелчком закрывает ее за собой. Падме сидит в центре большой кровати, потная, растрепанная и вся в крови, с улыбкой на лице. — Привет, Энакин. Глаза мечутся туда-сюда, Вейдер движется вперед, словно в трансе. — Падме. Ее руки пусты. В комнате никого нет, кроме них. Внезапно он осознает, что Сабе исчезла из комнаты снаружи. В квартире только он и Падме. Карие глаза встречаются с горящими алыми. — Что ты сделала? Улыбка Падме становится шире, торжествующая и полная зубов. — То, что я должна была сделать. Я отправила их далеко за пределы твоей досягаемости — ты никогда не прикоснешься к ним, Вейдер. Вейдер протягивает руку, начиная сжиматься в гневе. Она забрала у него его детей. Еще до того, как он смог их увидеть, его дети были потеряны для него. Она украла у него нечто такое, на что никто другой никогда не осмеливался. Она должна умереть. Но... он не может. — Как ты могла, Падме? Как она могла вот так предать его? Взгляд ее карих глаз очень пристальный и спокойный. — Потому что Оби-Ван пришла ко мне раньше тебя, ее руки были покрыты кровью ее собственной дочери. Потому что я держала ее, когда она сломалась, потому что ты убил ее ребенка. Потому что ты убил так много детей, которые тебе ничего не сделали, и я никогда не подпущу своих детей к такому монстру, как ты. Ее слова ранят глубоко, и он отшатывается, чувствуя, как щиплет глаза. Она действительно считает его монстром? Да, он сделал плохой выбор. Да, он совершал плохие поступки. Но он сделал это ради нее. Он сделал все это для нее. Она не может вот так просто игнорировать его жертвы. Падме пытается встать, но с выдохом откидывается назад, поскольку требуемое усилие оказывается слишком большим. Автоматически он двигается, чтобы поддержать ее, и она целует его. Грубо. С любопытством он поворачивается, чтобы посмотреть на нее, и обнаруживает смесь триумфа и горя в ее глазах. — Падме? Она похлопывает по кровати рядом с собой. — Подойди, сядь со мной. Внезапно чувствуя странное головокружение, он так и делает, не задавая вопросов, а просто наслаждаясь ее внезапным возобновлением любви, каким бы странным это ни было. — Падме? Она только целует его снова. У него начинает кружиться голова, и он отшатывается, задыхаясь, когда пальцы на ногах начинает покалывать. Яд. Контактный яд, быстродействующий. — Падме... ангел, почему? Ее рука поднимается из-под простыни, проводя линию по его щеке дрожащими, окровавленными пальцами. — Тише, Эни. Скоро все закончится. Он просто тупо смотрит на нее, не в силах понять. Контактный яд, зачем ей использовать контактный яд? — Почему Падме? Ее губы изгибаются в издевательской улыбке. — Ты убил детей, совсем маленьких, малышей и даже младенцев в их колыбелях. Почему мне не нужно положить конец такой угрозе? Кодекс джедаев не позволит им отомстить, но у меня такого кодекса нет. Когда ее любовь к нему превратилась в такую ненависть? Когда она дошла до того, что была готова убить его? С внезапным замиранием сердца он понимает, что они чувствовали, наблюдая, как он убивает их детей, тот, кому они доверяли и кого любили. Одинокая слеза скатывается по его щеке. Его икры неприятно покалывает, а пальцы кажутся деревянными. Он должен что-то сделать. — Ш-ш-ш, Эни. Падме запечатлевает еще один смертельный поцелуй на его губах, удерживая его, когда он теряет чувствительность в ногах. — Это не больно, Эни. Оно действует на меня дольше, чем на тебя, и мне совсем не больно. Дольше... — Нет! Падме, нет! Нет, она не может умереть. Она не может умереть. Грустная улыбка расплывается по ее лицу. — Я не могу жить без тебя, Эни.***
Семь одинаковых женщин, разбросанных по нижнему уровню Корусканта, смотрят вверх, как будто слышат какой-то зов, которого больше никто не слышит. По лицу каждой из них скатывается по одной слезинке, когда они смутно ощущают конец женщины, за которой они следовали большую часть своей жизни. Они в унисон склоняют головы, хотя их разделяют мили. Амидалы больше нет. Каждая позволяет себе один сдавленный всхлип. Она мертва. Но они живы. Семь голов поднимаются, в их карих глазах появляется новый огонек. Они живы. Они будут жить, и они будут сражаться. Восстание поднимется вместе с ними, возглавляемое ими. Они сохранят легенду об Амидале живой.***
В корабле, покидающем Корускант, женщина с каштановыми волосами прижимается к двум драгоценным маленьким сверткам в своих руках и плачет. Несмотря на все это, несмотря на то, кого он убил, на чью сторону встал, она все еще любит его. Она все еще любит мальчика, которого вырастила. Он убил ее возлюбленного, и ее ребенка, и ее семью, и будь она проклята, но она все еще любит его. Слезы Оби-Ван свободно текут по ее лицу, и она оплакивает свою семью, галактику и мальчика, который вырос в мужчину и сделал неправильный выбор. Люк беспокойно шевелится, и она машинально успокаивает новорожденного. В мгновение, когда Саше передала их ей, она боролась с желанием швырнуть хрупкие маленькие тельца на пол и задушить их. Но месть — это не путь джедаев. И кроме того, они всего лишь младенцы. Они не виновны в деяниях своего отца. Она прижимает их к себе, когда они начинают плакать, и с ее губ срывается колыбельная. Не на общем языке. Не на набуанском. Не каком-то признанном языке. Оби-Ван поет им на языке Силы, и она проглатывает свое горе и боль и поет о мире, любви и Храме, который стоит вопреки всему. Корабль покидает атмосферу, и она вздыхает с облегчением. Она на шаг ближе к Дагобе. На один шаг ближе к единственной семье, которая у нее осталась. Она оставляет поцелуй на голове младенца.