День моего рождения

      Странное ощущение и привкус в воздухе.       Будто предчувствие.       Инфинит отключил рацию, или как бы не называлась эта хреновина, что ему дали, и сунул в пакет, плотно завязав.       — Собираем вещи. Пойдём теперь на юг.       Мелкие сразу же встрепенулись.       — Опяяяяяяяяяяяяяяяять?!       — ...снова?       Почти хором.       Только девчонка молча подняла бровь в ответ.       — Наш вой был слышен за километры. Но если не хотите, могу оставить вас здесь, даже навсегда, — он насмешливо фыркнул.       Разумеется, те лишь что-то пробурчали в ответ, но это было не так важно.       — Уже не боишься оставить нас одних? — девчонка размеренно, почти вкрадчиво спросила.       Как же её острый взгляд бесил.       — Не боюсь! Держать оружие вы умеете, с базовой охотой уж справитесь.       На что получил фырканье и едкий взгляд, от чего хотелось скривиться и рыкнуть.       Да, против дикого кабана они всё ещё бестолково убегают да лишь шерсть режут, но не дрожат от страха же!       — Мы теперь крутые? — Тарсси аж отвлёк своим энтузиазмом.       — …вы хотя бы не сдохните от зверья и бомжей, — внезапно стало неловко.       Наверно, надо всё же усилить тренировки.       — А кто такие «бомжи»? — раздался внезапный вопрос.       — …это разве не те, кто «без жилья»? — Мурис неуверенно поглядывал.       — Да какая разница? Такая же падаль, — аж раздражение появилось. Что за тупые вопросы? — А теперь — быстро за мешками, харе сидеть! Возьмём самое необходимое — и отправимся.       — А мы сюда вернёмся?       — Заказ срочный, перенести все вещи не успеем, так что вернёмся, — внутри опять росло раздражение.       И ведь снова его гоняют туда-сюда ради мелочи за три пизды! Да сколько можно?!       Девчонка вдруг встрепенулась.       — Покажи на карте, куда мы идём, — её вдруг хриплый голос непривычно резанул уши.       Брови невольно изогнулись.       Ещё и с приказывающим тоном!       — С чего вдруг стало интересно?       И сразу же сжал челюсть на её мрачный взгляд.       Порой казалось, что она реально готова его убить, особенно глядя вот так.       — Да покажу я потом, не ершись. Работай давай, вещи сами не соберутся, — и Инфинит развернулся к кладовке, краем глаза заметив её лицо.       …показалось, или она чуть ощерилась?       Если её придушить, она будет такой же надменной?       Инфинит замер от этой мысли, после чего возмущённо мотнул головой.       Она же своя, какого чёрта он об этом думает?!

***

      — Вот здесь должно быть убежище. Пройдём вот тут, быстро доберёмся.       Инфинит задумчиво смотрел на злополучный участок карты.       Достаточно узкий перевал. Не самый плохой вариант.       Но что-то внутри царапало. А своему предчувствию он старался верить.       Иначе всё снова скатится в самую раздражающую абсурдность из всех возможных.       Так, нужно сосредоточиться.       — Другой дороги нет, можешь не искать, — видать, заметил его пристальный взгляд в этот участок карты. — Самый короткий путь, иначе скалы придётся обходить.       Инфинит фырчаще выдохнул.       Да это и так понятно, бестолочь!       У него плохое предчувствие.       Что-то должно произойти.       Но он не помнит, что именно!       Хотелось рычать от досады.       Как же некстати пригодились детские воспоминания.       — Ммм, Босс, а вот это что за место? Оно странное на карте, — Тарсси с любопытством оглядывал кратероподобную местность неподалёку от нового убежища. Второй молча, но с таким же любопытством оглядывал всё нарисованное.       Чёрт, мысли сбились. Но да ладно, может позже вспомнится.       Шкет усмехнулся.       — А вот это — как раз таки место с интересным дельцем. Там-то и можно денег подзаработать.       — Огоооо, круто! А как именно?       — …это не опасно? — Мурис теребил край шапки, тревожно поглядывая.       В ответ шкет настолько самодовольно ухмыльнулся, что хотелось презрительно скривиться.       Самоуверенный сопляк.       — Если там будут лохи полные, то даже царапины не получу, — после чего встал и направился в сторону кухни. — И как только оттуда вернусь — вновь начнём тренировки. Я вам не дам халтурить!       — …ну хотя бы не уборка, — пробурчал Тарсси.       В глазах шкета мелькнуло нечто паскудное.       — Будешь много лажать — заставлю драить полы сутками.       — Б-босс! — Тарсси крикнул, буквально подскочив. После чего с выражением бесконечного упрямства на лице помчался за шкетом следом.       Инфинит фыркнул и перевёл взгляд на лицо второго ребёнка. Тот всё ещё тревожно поглядывал в сторону кухни, где снова начинался галдёж.       — Переживаешь?       Тот даже вздрогнул, растерянно взглянув в ответ.       …и неловко кивнул, натягивая шапку на глаза.       Инфинит едко хмыкнул.       Как назло, вспоминался не перевал.       — Нет смысла. Вот уж с чем у него проблем точно не появится. Действительно ведь придёт без единой царапины и будет долго бахвалиться.       И снова раздражать своим существованием, — хотелось также добавить, но упомянутые уши уже торчали из-за поворота.       — Даже ты в меня веришь?       Громкое пренебрежительное фырканье сдержать удалось с трудом.       — Я не верю. Я знаю.       С тем сбродом мусора и калек справятся даже дети, не то, что ты.       Недоросль вдруг недоумённо скривил морду. Тарсси выглянул из-за его спины и начал хихикать.       Инфинит быстро огляделся… и сам едва сдержался.       У Муриса было такое неописуемое выражение лица, что было даже непонятно, чего там больше: ужаса или негодования.       — …босс… — слова ребёнка едва слышимо выдавливались.       — Чего? — упомянутый с подозрением смотрел в ответ.       Ребёнок пыхтел, явно стесняясь, но едва сдерживая своё негодование.       В итоге смог выдавить из себя:       — …босс… у вас же руки грязные…       Что ж.       Пришлось и ему схватиться за лицо, скрывая реакцию.       Он уже и забыл про это.       У шкета аж лицо вытянулось от кипящего недоумения. Тарсси позади согнулся, задыхаясь явно не от боли.       Чёртовы дети.       — Что опять не так? — недоросль глядел с мрачной подозрительностью.       — …хотя бы отрежьте ножом! — Мурис дрожал, но упрямо выдавливал из себя слова.       — Да какого чёрта?! — подросток не выдержал, в негодовании взмахнув палкой колбасы. — Мне перед выходом даже пожрать без лишних указок не дадут?!       Раздался хохот Тарсси.       Инфинит всё-таки не удержался и тоже едко рассмеялся в ладонь.       …я же вырвал из головы это воспоминание.       Этот сверлящий упрямый взгляд из-под красной шапки.

***

      Странное ощущение.       Странный привкус в воздухе.       — Тихо. Сидите наготове! — Инфинит напряжённо оглядывался и чуть не цыкнул. Не видно.       Дети встревоженно переглядывались и молчали, послушно сжимая ножи.       Они уже даже начали запутывать следы и порой прятаться в кустах.       Но это не спасало.       Их преследовали.       Издали — обычные грабители, хоть и крупные. Воняющие также.       Но даже с такого расстояния он видел их пристальный взгляд.       Стоило бы напасть первым и избавиться от них, но Инфинит не мог решиться.       Что-то его останавливало. И непонятно, что именно, и это бесило.       Их всего трое, да он их всех в одиночку уделает!       Но что-то беспокоило.       Наверно, то, что…       — Чую их! — бас, от которого всё ухнуло вниз.       Их настигали слишком быстро.       — Бегите! — они успели лишь рвануть…       Блеск.       Инстинктивный взмах мечом.       Лезвие со скрежетом просвистело мимо виска.       Инфинит со всей силы держал свой меч, блокируя чужое давление.       Почему такая силища?!       — Вот и попалась шавка, — презрительный взгляд бугая.       — …куда собрались, шакальё?! — другой басовитый окрик издалека заставил дёрнуться в ту сторону, наклоном меча уведя лезвие.       Но чуть не получил кулаком в голову.       — Я не отпускал!       Взмах чужого лезвия.       Блокировать. Судорожно увести вбок. Взмахнуть мечом в ответ и ударить хвостом по ноге.       Пошатнулся!       Чужое лезвие вверху, а когти врага не попали в глаз.       — Быстрая тварина!       И снова тошнотное презрение в глазах.       — Заткнись! — с рыком Инфинит взмахнул мечом снова.       Он отбил древком?!       Лезвие меча отскочило.       — Дай себя поймать спокойно, шавка!       Снова чужой удар.       Увести. Снова взмахнуть в ответ.       Нога бугая!       Отбить хвостом...       Чужое древко ударило в голову.       От боли помутнело в глазах.       Чужая нога ударила в живот.       Инфинит отлетел на землю с диким кашлем.       Сука!       Он сжался, пытаясь сделать вдох.       Дыши, ДЫШИ!       — …резвый пиздюк… — сквозь удушье доносилось, — …не зря тебя заказали.       Инфинит вздрогнул и с дрожью приподнялся.       Перед глазами всё плыло.       — …к-кто?! — из горла вырвался хрип.       Меч, где меч?!       Чужое лезвие оказалось у горла.       — Спросишь уже у заказчика, падаль. Он как раз хотел встретиться с тобой.

***

      — Вперёд!       Всё-таки засада.       И их догоняли, хотя тяжёлых сумок не было.       Чёрт.       С каких пор эта раса такая быстрая?       — А ну стоять!       Молоток пролетел перед Тарсси, отчего тот с испугу икнул и остановился, упав на землю. Мурис также замер на месте, с дрожью оглядываясь.       Инфинит остановился и начал прокашливаться от одышки и доносящейся вони от тел сброда.       Чёрт.       Не будь он самым медленным, их бы не догнали так быстро.       Омерзительно.       — Не свалите, шакальё! — амбал вытащил клинок.       — Ну чё: ловим или подрезаем? — второй демонстративно выпустил когти.       Дети тем временем скучковались, держа ножи трясущимися руками.       Инфинит же быстро перебирал варианты, встав рядом.       — Этот хрен говорил только про разноглазого.       — …что нам делать? — тихий дрожащий шёпот возле уха. На что Инфинит лишь с досадой цыкнул.       Не убежать — догонят.       Открыто биться с ними бесполезно — слишком быстры и сильны.       — Может всё-таки доплатит.       Натравить на детей и скрыться, пока мелких добивают?       Едкая усмешка возникла сама собой.       Слишком просто.       Отвлечь. Надо отвлечь. Нужно что-то.       — Я — отвлекаю, вы скрываетесь, — тихо и чётко, чтобы дети услышали.       — Но…       — Молчать.       Левой рукой незаметно залезть в сумку за спиной Тарсси.       — Не дёргайся.       Хоть что-то.       — Тогда ломаем им ноги, чтоб не сбежали, а там разберёмся.       Дети вздрогнули и напряглись, вздыбя шерсть.       Вот.       Когтем разорвать бумажку и сжать рукой, перемалывая крошку.       Помощи не будет.       Шкет может не появиться.       Резкий вдох.       — Неужели за детей сейчас так много платят? — Инфинит вышел, демонстративно покачивая хвостом.       — И-ингри…       Приблизиться как можно ближе.       — А? Чё-то не устраивает, шавка?       Намеренно неуклюже вытащить кинжал, держа неправильно. Левую — демонстративно в кулак.       Надо сосредоточиться.       — Ты чё своей зубочисткой сделать хочешь, краля? — второй с явной насмешкой смотрел на его потуги.       Аккуратно споткнуться и удержать равновесие получилось с трудом.       Презрительные взгляды.       Идеально.       Рывок. Ложный неуклюжий взмах ножом.       Открылся!       Бросить крошки хлеба в глаза.       Морф зашипел, закрывая морду.       Перехватить рукоять удобнее.       — Ты!.. — второй уже атакует.       Успеть вонзить нож в паховую артерию.       Чужой крик. Вонь крови.       Рывок в сторону.       Не успел!       Чужие когти прорезали плечо.       Дыхание перехватило. От боли он невольно пошатнулся.       — Отвали от неё! — сброд отвлёкся на Тарсси. Чёртовы непослушные дети!       Замахнуться ножом через дрожь.       Промахнулся?!       — Пошли нахер! — морф одной рукой выбил нож у Тарсси, другой рукой размахнулся, почти попав Инфиниту в висок.       Тварь.       Свист чужого лезвия.       Морф увернулся от ножа Муриса.       Он отвлёкся, это шанс!       Снова замахнуться...       И Инфинит падает на землю от того, что его дёрнули за ногу.       Какого чёрта?!       — Сдохни!       Развернуться…       Не успел.       Боль.       Что?..       Инфинит непонимающе смотрел на отблёскивающее лезвие в своём лбу.       Сквозь нарастающий гул в ушах он слышал лишь детский крик.

***