***
Малиновый чай, теплая пижама и скетчбук - рай для Фрэнсис. Она бы провела так всю вечность - рисуя и попивая любимый напиток. Почему нельзя всю жизнь прожить, занимаясь любимым делом? Почему всё так сложно и трудно? Но на эти вопросы девушка никогда не найдет ответы. Их просто не существует. Наверное, все же это и есть наше предназначение – страдать и жить в неизвестности. Мысли Фрэнсис прерывает звонок мобильного. На экране высвечивается имя того человека, от которого сердце пропускает один удар. Прошло полтора года. Полтора года с того момента, как всё разрушилось. Задержав дыхание, Фрэнсис смотрит на телефон и не решается нажать на кнопку вызова. Она боится. Прошло достаточно времени, прежде чем она сделала для себя кое-какие выводы. Теперь все разлетелось в пух и прах. Телефон перестает звонить, но через пару мгновений мелодия снова разлетается по комнате, заставляя Фрэнсис нервничать. Дрожащей рукой она поднимает трубку. Девушка молчит и лишь тяжело дышит. - Фрэнс?.. - говорит голос. - Да? – тихо, сипло и почти неслышно произносит она. - Я снова здесь. Молчание. - Зачем ты звонишь? - голос Фрэнсис предательски дрожит. - Зачем? Я... я не знаю. - Это глупо, не думаешь? Глупо после всего, что случилось... - У меня больше нет шансов? - Надеюсь, что да. - Но ведь надежда всегда умирает последней? Ведь так? Фрэнсис сглатывает ком застрявший в горле и нажимает на кнопку отбоя. - Моя уже умерла, - шепчет она себе под нос. Слёзы стекают по впалым щекам, и ладонями девушка стирает соленые ручейки. Как бы она не пыталась, но все её мысли теперь только об одной девушке, которая гадко поступила. Все её мысли об Амелии. Они познакомились в парке три года назад. Была теплая зима. Фрэнсис рисовала зимнее время года: снег на ветвях деревьев, дети, делающие снежные фигуры и играющие в игры, люди на скамьях... Фрэнсис детально и чётко переносила моменты жизни на бумагу, которым суждено было застыть на листе и остаться воспоминанием. Спустя час рисования пейзаж изменился, на пустую скамейку села девушка с небольшим фотоаппаратом. На волосах шоколадного цвета были белые меховые наушники. Две небрежно заплетенные косички очень шли девушке, а некоторые пряди, выбившись из кос, мило обрамляли лицо. Черные ботинки, джинсы и темно-красная куртка были на Амелии, а рядом лежала сумка-почтальонка. Фрэнсис поспешила добавить на лист ещё одного персонажа. Линия за линией и на бумаге уже красовался образ девушки. Он был настолько чётко и точно нарисован, что, казалось, сейчас человечек оживет и будет бродить по листу. Когда девушка встала и пошла вдоль скамеек, то поскользнувшись, упала прямо перед Фрэнсис. - Ты не ушиблась? - вежливо спросила Фрэнсис и поспешила помочь. - Нет, нет, всё в порядке. Спасибо. Тут обе девушки взглянули вниз: линза у камеры разбилась, а рисунок Фрэнсис, вылетев из рук, намок. - Ох, чёрт! - Разочарованно сказала Амелия. - Только недавно поменяла, а уже сломала. - Не расстраивайся, это не последняя твоя камера. Я Фрэнсис, - улыбнулась та робко. - А я Амелия. - Обе девушки пожали друг другу руки. – Вау, ты красиво рисуешь! Мне нравится этот рисунок, - она указала на лист бумаги, край которого стал почти прозрачным и обмякшим. - Спасибо, - она протянула его Амелии, чтобы та лучше рассмотрела и хоть как-то отвлеклась от камеры. - Это же парк? - Да, пыталась изобразить... - Вау, а это я? - перебила девушка Фрэнсис. - Эм, да. - Так похожа. У тебя талант! - Спасибо, - она улыбнулась, - все так говорят. - Слушай, а могу я оставить себе этот рисунок? - Конечно, я не против. - Ой, мне нужно идти. - Амелия бросила взгляд на часы. - Напиши, пожалуйста, свой номер на листке, может, как-нибудь потом погуляем? - Не вопрос, - с улыбкой ответила Фрэнсис. Девушки попрощались, и каждая пошла своей дорогой. Дальше походы в кино, на ярмарки, вечеринки…. Из дружеских отношений все переросло во что-то большее. Простые объятия стали приятнее и охотнее, телефонные разговоры дольше, а щемящая сердце радость не давала покою. Все произошло внезапно. Первый поцелуй был желанным и неожиданным. Они почувствовали эту саму близость, сидя на скамье в парке, где когда-то случилась их первая встреча. В тот вечер девушки после ночного похода в кино любовались звездами на небе и сидели невероятно близко. Встреча глаз, учащенное дыхание и сердцебиение, волнующее ощущение в области живота и невероятно жуткое желание ощутить вкус губ. Это чувствовали они обе. И это случилось. Их губы соприкоснулись в нежном и долгом поцелуе. Прервав этот момент, счастливые до безумия, Фрэнсис и Амелия взялись за руки и просидели так целый вечер, лишь изредка переговариваясь и целуя друг друга. Этот вечер был идеален и прекрасен. Но в голове всплывают не только лучшие моменты, но и те о которых без слез не вспомнишь. Фрэнсис закуривает сигарету сидя на кровати и это как-то успокаивает ее. Дальше она выпивает две таблетки снотворного, решая расслабиться и отдохнуть от всего через сон. Медленно её разум затуманивается, а сознание погружается в мир сновидений.***
В восемь вечера Фрэнсис просыпается от криков. Спросонья девушка не понимает, что происходит, но потом чувство отвращения накатывает. Это крики её матери, получающей невероятное наслаждение. - Сука! - шипит от злости Фрэнс. Мгновенно она одевается и собирает нужные вещи в рюкзак. Ей противно оставаться в доме и, по пути наружу, девушка стучит кулаками по закрытой двери комнаты матери со словами "дрянь" и уходит. День окончательно испорчен, оставаться на ночь в доме совершенно не хочется. Либо она ночует на улице, либо до утра находится в клубе, либо звонит кому-нибудь из друзей. Первым в списке Алисия. Девушка набирает подруге и дожидается ответа. - Привет, Эл. - Оу, привет! - бодро отвечает та. - Ты дома? - Да. Что-то случилось? - Мать снова привела мужика домой и орёт так, что даже под снотворным смогла меня разбудить. До утра я не вернусь туда. Могу я у тебя переночевать? - Бедняга... Фрэнс, чёрт, мне жутко неловко, но не сегодня. Родители уехали, а через час придет парень... - Ох, ладно, - с грустью вздыхает она. - Прости, это впервые за этот месяц, когда предки уехали, ну ты понимаешь. - Да, ладно, найду, где перекантоваться. - Без обид, о'кей? - Конечно, пока, Эл. - Пока. Совершенно потерянная Фрэнсис бредет по улицам. Следующая в списке идет Линдси. Несколько раз она набирает номер подруги и всё безрезультатно. Девушка не отвечает на звонки, что заставляет Фрэнсис чувствовать себя ещё хуже. Далее она звонит ещё нескольким друзьям, которые либо заняты, либо не могут пустить её переночевать. Злая и обиженная на всё и всех она идет в ближайший бар. Денег у неё не так уж и много, но Фрэнсис надеется на своё обаяние, что обычно прокатывает. Она усаживается в самом дальнем углу барной стойки. Молодой бармен сразу же подходит к ней. - Водку со льдом, пожалуйста, - делает заказ Фрэнсис. - Не рано ли тебе пить спиртное? - Мне уже есть восемнадцать. - А выглядишь моложе. Паспорт есть? - Он не со мной, - раздраженно говорит девушка, прожигая парня взглядом, понимая, что врать уже бесполезно. Она действительно не выглядит на восемнадцать лет. - Ну, по закону я не могу продать тебе алкоголь. - К черту тебя и этот закон, - чуть ли не кричит Фрэнсис. Она встает со стула и идёт к выходу. Проходя мимо последнего столика, она берет пустой бокал и кидает в барную стойку. Тот разбивается, довольная, Фрэнсис показывает средние пальцы бармену и уносит ноги прочь. Она бежит, думая, что за ней помчится охрана или кто-нибудь ещё, но никого нет. В ларьке она покупает бутылку с алкогольным коктейлем и направляется в парк. Гневные мысли постепенно отпускают девушку и сейчас все что ей хочется - это упасть на что-нибудь мягкое. Было бы идеально лечь на огромную и мягкую кровать с множеством пушистых подушек, в которых можно было бы утонуть. Но сейчас она может позволить себе только жесткую и холодную лавочку. Не идеально, думает она, садясь, но сойдет. Одиноко, грустно и отвратительно проводить вечер вот так, но что поделать, такова жизнь отбросов общества. Фрэнсис допивает коктейль, достает из сумки блокнот с карандашом. Сейчас она постарается забыться и погрузиться в мир рисования. Одинокий уличный фонарь освещает желтым светом девушку и чистый лист. Портрет. Фрэнсис выдумывает образ женского лица. Образ незнакомки. Возможно, она видела её когда-то или она берёт части лица разных девушек, которые всплывают в памяти. Говорят, что наш мозг хранит лица всех людей, которых мы видим на улице, в метро, в разных забегаловках и магазинах. Их мы видим во снах и, иногда, воображая об идеальном, эти самые лица всплывают в наших головах. Забавно, не правда ли? Овал лица, наметки пропорций, блеклые наброски глаз и губ простым карандашом. Пышный объем у корней волос. Еще немного и этот портрет станет ярче и живее.***
На улице холодает, зима медленно, но заметно крадется. И, выходя из булочной, где от ароматных паров выпечки становится жарко, Джерард поеживается и сильнее укутывается в полосатый шарф. В его пакете лежат эклеры, аккуратно уложенные в коробку с логотипом небольшой пекарни, и ванильный соус в пластмассовом контейнере для пресных крекеров. Ему захотелось съесть что-нибудь вкусное, но в доме ничего не оказалось кроме супа, консервов и заплесневевшего хлеба. Родители не успели ничего купить и приготовить для сыновей, так как, узнав новость о том, что сестра Донны родила ребенка и нуждалась в поддержке семьи, они быстро собрали вещи и отправились в другой город, где уже находятся несколько дней. Мальчики были рады рождению кузины, но не поехали. Они там совершенно не нужны, ведь никакой пользы от школьников не дождешься, тем более от парней, которые даже ни разу не держали в руках маленького малыша. Джерард идёт домой через парк, где сейчас людей практически нет. Быстрым шагом он преодолевает половину расстояния, как замечая в тусклом освещении фонаря знакомую бледно-розовую голову, замедляется. Это Фрэнсис. Она, с ногами забравшись на скамейку, и положив на одно колено блокнот, что-то рисует. - Привет, - тихо здоровается парень. - Привет, Джи. - Искренне улыбается девушка и откладывает свой скетчбук в сторону. - Сядешь? - спрашивает она, а парень в ответ кивает. Он садится рядом с ней и замечает, что Фрэнс слегка трясет. - Чёрт, ты вся дрожишь, - парень снимает с себя широкий шарф в серую полоску и укутывает им Фрэнсис. Она возмущается и начинает снимать предмет одежды, но Джерард её останавливает, - и давно ты здесь сидишь? - Не знаю. Полчаса, наверное. - Заболеть хочешь? Лучше иди домой, я не хочу потом видеть тебя с соплями и кучей платков. Девушка вздыхает. - Не могу идти домой. Проблемы с мамой. И идти не куда, никто не хочет меня приютить на ночь, или просто не может, - перебивает она Джерарда, когда тот хочет задать вопрос. - Вставай. Ты можешь переночевать у меня. Родителей нет, только мы с братом. Хотя я даже сегодня один. Брат куда-то ушёл и не думаю, что придет домой. - Серьезно? - Да, пойдем! - говорит парень и быстро вскакивает со скамьи. Фрэнсис улыбается и следует за другом. Она и не могла надеяться сегодня на подобное. Она не привыкла, что люди могут хорошо к ней относиться, но, видимо, сегодня какой-то особенный день. Ребята идут быстрым шагом и болтают. Нет определенной темы, они просто разговаривают о всяком, что придет в голову: о погоде, о школе, об общих интересах. Они шутят и смеются. "Мяу" - раздается где-то поблизости. - Это ты? - спрашивает Фрэнсис. - Что я? - парень в недоумении. - Такой звук... "Мя-я-у" - снова раздается. На этот раз они оба замолкают и замечают маленького котенка, который прижался к скамье. - О, Боже, - умиляется девушка и наклоняется к маленькому созданию, который дрожит от холода. - И как ты тут оказался, малыш? - спрашивает она, поднимая котенка с земли. Он не пугается Фрэнсис и охотно располагается в её руках. - Он, наверное, сбежал или его выбросили, - говорит Джерард и тянется рукой к трясущемуся комочку, чтобы погладить. - Да, жаль, что животных мало кто любит и ценит. Большинству они не нужны, обращаются с ними как с мусором. И как их можно не любить? Котенок мурлычет и закрывает глазки от удовольствия, когда девушка чешет ему за ухом. - Давай возьмем его? - спрашивает Джерард. - Шутишь? - глаза её округляются. - Нет, я вполне серьезно. Он теперь нравится, я вижу. Малыш может переночевать вместе с тобой, а потом вы пойдете к себе домой. - Вау, круто! Спасибо! - радуется Фрэнсис, словно Джи её папа, разрешивший взять кота, но внезапно начинает грустить. Джерард это замечает. - Эй, что такое? Ты не хочешь брать его? - Хочу, но... - глаза начинают блестеть, - у меня уже был питомец. Это собака. Она была моим первым и любимым животным. Я её очень любила, но один раз мать плохо закрыла свою баночку со снотворным, она упала со столика, а он их, глупый, съел. Никто и ничто его не спасло, когда я заметила пса, было слишком поздно. Он лежал возле дивана и не шевелился, а вокруг валялись таблетки. Когда я его подняла, он был как тряпичная кукла. Такой обмяклый и холодный, - с болью и ненавистью к Кортни, говорит она. - Оу, мне очень жаль. Но ты должна взять его. Если не возьмешь, то возможно еще одно животное, которое ты уже полюбила, может погибнуть. Она слабо улыбается и утирает слезу. - Ну,что, четырехлапый друг, идём, - говорит она, расстегивает олимпийку, прячет комочек и застегивает обратно, но не до конца, чтобы животное могло дышать. В доме Джерарда при хорошем освещении они внимательнее рассматривают животное. Это мальчик. Цвет шерсти черный, но он выглядит грязно-черным. Этот котенок неизвестно сколько времени провел на улице и, не задумываясь, Фрэнсис решает искупать животное. С позволения Джерарда, конечно, она набирает немного воды в ванную. Поначалу котенок шипит и боится, но когда девушка начинает массировать ему спинку, втирая шампунь, то малыш мурлычет и больше поддается. Аккуратно, стараясь не попасть в глаза и уши, Фрэнсис небольшим напором воды смывает черную пену, и моет шампунем ещё раз. Котенок уже привык к действиям и больше не боится. Спустя десять минут водные процедуры заканчиваются, и на коленях девушки сидит черное и пушистое создание. Подушечки на лапах и носик, как и предполагалось, стали нежно-розовыми, а шерстка блестит и черный цвет кажется таким глубоким и насыщенным. - Он такой красивый, - говорит Джерард и смотрит в зеленые глаза котенка, - как ты его назовешь? - Ой, я не знаю. Нужно подумать. Оба погружаются в раздумья. В голове Фрэнсис проносится множество кличек, как и в голове Джерарда, но обоим они кажутся банальными. - Биджус. Я назову его Биджус, - она смотрит на питомца. Котенок трется об руку мордочкой, и мурлычет. - Мне нравится. Необычно! Как Битлджус? Похоже ведь. - Можно и Битлджус. Но если я буду часто звать его по имени, то ко мне придет не только котенок, - смеется Фрэнсис. - А-ха-ха, ну, это всё объясняет. Так, Биджус выглядит голодным. У меня есть молоко, пошли его накормим! - Да, конечно, - они встают вместе с Биджусом. Джерард вытаскивает из холодильника молоко. Фрэнсис наливает его в небольшое блюдце и ставит на пол. Котенок осторожно подходит к посудине, сперва обнюхивает её содержимое, а потом резко опускает мордочку. Раздается громкое чихание и он отпрыгивает от блюдца, ещё раз чихая. Подростки смеются над животным. С третьей попытки у Биджуса получается поесть и он лакомится молоком до тех пор, пока не осушает всё блюдце. - Хочешь выпить? - спрашивает парень. - Пиво, виски или водка? - Нет, хочу сегодня побыть трезвой. Можно чай? - Конечно. Джерард разливает в бокалы чай и выкладывает на тарелку эклеры из коробки. Они оба садятся за стол и поедают горячее, ещё пышущее жаром, лакомство. А Биджус ложится в ноги Фрэнс и с мурлыканьем засыпает. Пушистый комок греет своим теплом девушку снаружи, а горячий напиток изнутри. Вечер в спокойной и, даже, такой домашней обстановке, заставляет Фрэнсис забыть о всех неприятностях. Утомленные вечером, ребята засыпают у экрана ноутбука. Благодаря котенку, они решили пересмотреть фильм «Битлджус». Джерард уснул в сидячем положении с откинутыми назад руками, а Фрэнсис лежа, на животе которой мирно уснул четырехлапый малыш. Впервые за месяц девушка засыпает трезвой и без мыслей о том, как все плохо. Сейчас на её душе тепло и солнечно.