Открытие в поместье Винсмоук

Ветер пронёсся через лес в сторону Симоцуки, унося с собой листья, опавшие из-за смены сезона. В лесу было тихо, как и всё долгое время. Прошло двадцать лет с тех пор, как зверь бродил по лесам, убивая всё живое, что попадалось ему на пути. Тишина сохранялась, но недавно жизнь начала возвращаться. Жители Симоцуки начали замечать оленей между деревьями, но по-прежнему не заходили в сам лес. В доме престарелых сгорбленный старик сидел в своём обычном кресле у единственного окна, из которого сверху открывался прекрасный вид на лес. Если знать, куда смотреть, можно было разглядеть одинокий особняк, стоявший среди деревьев. На территории особняка начали прорастать новые деревья, и определить его местоположение стало труднее. Однако для зорких глаз Усоппа он был как маяк. Неразгаданная тайна. Он отвернулся от окна и посмотрел на трёх молодых людей, сидевших перед ним. Они были любителями приключений и любили истории, которые он рассказывал, независимо от того, насколько правдивыми те были. Но история о чудовищном тигре была их любимой. Он надеялся, что они никогда не отважатся отправиться в эти леса, но поскольку в нём царило спокойствие столько лет, было неизбежно, что кто-то проявит любопытство. — Я же говорил тебе, — устало произнёс он, — не ходите туда. Мне плевать, если вы не боитесь. Мне всё равно, что лес затих. Оно всё ещё может быть там. — Поэтому мы возьмём с собой оружие. Не думаю что это нельзя убить, — сказал Пииман с убеждённостью, с которой Усопп не мог поспорить. — Просто скажи, как добраться до особняка. Это всё, что нам нужно! Усопп вздохнул, зная, что, возможно, настал тот день, когда он сломается и даст им то, что они хотят знать. Он посмотрел на каждого из трёх мужчин, которых знал, когда те еще были детьми. Они выросли в сильных молодых людей. Воспоминания о том, как Усопп в последний раз ездил в особняк Винсмоуков, преследовали его по сей день. Он всё ещё чувствовал на себе этот ужасающий взгляд и слышал гортанное рычание. — Ладно, — вздохнул он тоном согласия. Трое мужчин выпрямились. — Я хотел защитить вас, но уже слишком стар, чтобы спорить с вами дальше, — он повернулся, поднял руку, чтобы указать на окно, и услышал быстрое шарканье позади себя. — Видите то серое пятно? — трое мужчин придвинулись к нему поближе, чтобы видеть, куда он указывал. — Это и есть особняк. Дорога, ведущая к нему, скорее всего, уже заросла, но вы сможете проехать по ней на джипе. Вход можно найти за углом «Сироп-лейн». Дорога не перекрыта, но все знают, что по ней нельзя ездить. Чтобы добраться до особняка нужно время, и это было до того, как он стал заброшенным. Так что будьте осторожны, — он повернулся, дабы взглянуть на молодых людей, всё ещё смотрящих в окно. Выражение решимости и возбуждения сияло на лицах каждого из них. Они повернулись к Усоппу и кивнули, благодаря того за то, что он предоставил им необходимую информацию. Они пообещали вернуться и сообщить ему о том, что им удалось узнать. Усопп лишь надеялся, что они всерьёз были готовы к тому, что найдут в этом особняке.

_________________________________

Спустя почти час все трое — Ниндзин, Таманэги и Пииман, медленно ехали по полуразрушенной дороге к замеченному ими зданию. В джипе было собрано всё необходимое, а также оружие. Хотя они и верили рассказам Усоппа о чудовищном тигре, они также считали, что существо умерло и в лесу больше нет угрозы. Дорога была усеяна выбоинами и ухабистыми зарослями, что весьма затрудняло движение. Джип медленно двигался, углубляясь в тёмный лес. Несколько раз попадались олени и белки, и мужчины радовались возвращению дикой природы. Когда они проезжали мимо последнего ряда деревьев, наконец, показался большой серый особняк. Двор вокруг особняка зарос, и молодые деревья начали расти вплотную к его стенам. На месте, около входа на дорожке, стоял старый ржавый автомобиль. Лучок припарковал свой джип рядом со старой машиной, и трое мужчин быстро вышли из неё. Посмотрев в мутные окна автомобиля, они не нашли ничего примечательного и решили двигаться дальше. Дверь в особняк прогнила насквозь, и мужчинам удалось легко войти внутрь. Их встретила полная тишина. В лес наконец-то вернулись животные, но в дом те не проникли. Даже шум ветра не проникал внутрь разрушенных стен, несмотря на отсутствие двери. — Нам нужно держаться вместе, — заметил Морковка и кивнул в сторону коридора справа от них. Перчик и Лучок последовали за ним. Первые несколько дверей вели в кладовые. Ребята мало что знали о Винсмоуке Санджи, учёном, жившем здесь. Никто о нём не говорил, а Усопп тактично умалчивал о своей работе. Троица продолжала исследовать помещение, пока не нашла лабораторию — она была чистой, но выглядела так, будто кто-то только что отошёл после операции. Металлический стол посреди комнаты был испачкан коричневыми пятнами, а сверху лежали высохшие и почерневшие куски чего-то, что давно сгнило. Ниндзин чуть не споткнулся о странный шар, лежащий на полу. Он наклонился, чтобы поднять его. Это был прозрачный кругляшок, похожий на шар со следами красного цвета, разбросанными по его поверхности. Пожав плечами, Ниндзин положил тот на стойку неподалеку, чтобы никто не наступил на него. В конце концов, они добрались до спальни — единственной, которую пока обнаружили. Они вспомнили, что Усопп упомянул спальню как единственное место, куда он заходил, когда приходил сюда в последний раз. Предвкушение росло в каждом из них. Морковка положил руку на дверную ручку и толкнул дверь. Та со скрипом медленно отворилась, открывая взору небольшую комнату. Мебель была скудной, потрёпанной и обшарпанной, но что сразу привлекло их внимание, так это кровать. Она медленно гнила, но солнечный свет, проникавший через окно, чётко освещал то, что лежало на ней. Два скелета. Подойдя ближе, все ахнули от увиденного. Они всегда верили Усоппу, даже если другие жители города этого не делали, но увидеть доказательство его небылицы прямо у себя на глазах было совсем другим опытом. Один из скелетов был явно человеческим и, похоже, лежал на спине. Другой, однако, был наполовину обёрнут вокруг человеческого скелета, и хотя некоторые его части выглядели человеческими, бóльшая часть выглядела не совсем правильно. Первое, что привлекло их внимание, — металлический хвост. Он был прикреплён к позвоночнику скелета и обвивался вокруг одной из его ног. Кости ног были согнуты под весьма странным углом — прямо как у кошки. — Чудовищный тигр, — прошептал Таманэги. Когда все остальные в городе не поверили Усоппу — когда однажды он вернулся из особняка, крича о существе, похожем на тигра, — они поверили. Когда в лесу начали пропадать животные и люди, они всем рассказали, что это чудовищный-тигр, о котором говорил Усопп. Все трое верили ему с самого начала. Но на самом деле видеть это было своего рода сюрреалистично. Ниндзин подошёл ближе к паре скелетов, оставив двоих других у двери. Глядя на человека-тигра, он заметил клыки там, где должны были быть нормальные — человеческие зубы. Он наклонился, чтобы рассмотреть металлический хвост, искусно прикреплённый к концу позвоночника. Ниндзин взглянул на человеческий скелет, лежавший на спине и выглядевший так, словно человек заснул и так и не проснулся. Должно быть, это был Венсмоук Санджи. Взгляд Морковки метнулся обратно к тигру: тогда кто это был? Усопп никогда не говорил о том, кем могло быть это существо. Выпрямившись, Ниндзин говорил, смотря на скелеты. — Вы когда-нибудь задумывались о том, как мало мы знаем о чудовищном тигре? — Иногда, — тихо проговорил Перчик. — Как ты думаешь, кто это был? Ниндзин пожал плечами. — Кто знает? Я помню, как слышал о первом человеке, который пропал без вести ещё тогда, когда всё это началось. Кажется, его звали Ророноа Зоро? Это мог быть он. — Ах, да! Я слышал о нём. Насколько я знаю, его так и не нашли, — заявил Лучок. — Возможно, — вздохнул Морковка, поворачиваясь обратно к своим друзьям. — Мы должны что-то сделать, чтобы упокоить их. Таманэги и Пииман посмотрели друг на друга и кивнули в знак согласия. — Что ты предлагаешь? — поинтересовался Пииман. Лучок поправил очки на лице. — На подъездной дорожке растут полевые цветы. Мы могли бы сорвать несколько и поместить их на скелеты. Морковка и Перчик улыбнулись этой идее, и все трое выбежали из комнаты. Они вернулись через несколько минут с охапками полевых цветов, и следующий час ушёл лишь на то, чтобы разложить те на останках и вокруг них. Ниндзин подумал, что это выглядело так, будто они оба были влюблены, учитывая, как скелет человека-тигра обвивал человеческий скелет. Улыбнувшись этой идее, Перчик положил между ними единственный цветок. Они отступили и на мгновение восхитились своей работой. Ребята превратили кровать в цветочный венок, окружавший скелеты. Единственный цветок между ними выделялся на общем умиротворённом фоне. — Я думаю, хорошо. Надеюсь, это поможет им по-настоящему упокоиться с миром. Теперь мы знаем, что эти истории были реальными! — взволнованно сказал Лучок. Ниндзин и Пииман кивнули, разделяя острые ощущения от своего приключения и от того, что подарили этим двоим прекрасное место для отдыха. Вместе они вышли из особняка и сели в джип. Бросив прощальный взгляд на здание, они тронулись с места, чтобы покинуть руины. Они вернутся в город и обязательно расскажут Усоппу о том, что видели, а также предупредят других, чтобы те ни при каких обстоятельствах не заходили в особняк, стоящий в округе леса. Скелеты Винсмоука Санджи и Ророноа Зоро проведут остаток вечности в мире, и их больше никто не потревожит.