Человек чести

POV Рэйтор (13 лет назад)       - Поднимись - юный принц посмотрел прямо на меня, вытерев лезвие своего клинка краем плаща того, кому уже была безразлична судьба его одежды – Я хочу услышать, кому ты служишь.       После исчезновения правительницы и наследницы ни один день в королевстве не был спокойным. Нашлось достаточно наглецов, которые хотели бы сместить род Эсканоров или сделать из последнего их представителя марионетку. Две недели назад этот гнойник вскрылся: принц пришел на совет аристократов, который устроил его двоюродный дядя, чтобы подобрать достойную преемницу из побочных ветвей. Юноша при всех распорол его тело шипастыми ростками. После чего заявил, что не потерпит дерзости и поступит подобным образом с каждым, кто не признает его законное право на трон.       В успех планов цесаревича мало, кто верил. Он не был женщиной, что сильно ограничивало его магию. Он не пользовался поддержкой матери и лояльных ей дворян: королева Вейра даже не скрывала этого. Род его отца тоже не мог стать достойной опорой: принца-консорта Зейдена выбрали в мужья правительнице по красоте и сильному семени, а не по статусу. И тем не менее принц Фобос продолжал бороться, переживая одно покушение за другим.       Меня изначально покоробила бесчестность тех, кто отринул его право. Многие говорили, что из герцогов и лордов получатся достойные правители, но как может быть достойным тот, кто начал свой путь со свержения сюзерена? Они словно падальщики стремились растерзать того, кто еще не отправился от потери, не успел до конца отрастить клыки. Аристократишками руководило что угодно кроме размышлений о благе народа.       - Тому, кто изначально должен был стать повелителем, но сейчас вынужден доказывать это наглецам. Вам, мой принц.       Слова заставили чародея беззлобно рассмеяться. Этот звонкий смех осел на дне моей памяти на долгие годы. Я должен был чувствовать страх перед тем, кто мог оборвать нить жизни щелчком пальцев. Но чувствовал лишь благоговение.       - В самом деле? Тогда докажи это клятвой, воин – юноша указал на меня кончиком клинка, дав знак, что я должен опуститься на колени – Присягни на верность и подкрепи слова действиями. Мне сейчас важен каждый, кто способен держать оружие.       Я склонил голову, приложив руку к груди.       - Почту за честь! ***       Чаша весов окончательно склонилась в тот момент, когда принц решил вступиться за тех, кто веками жил в тени и притеснении. Оборотни, лурдены, монстры. Все они считались ничтожными и уродливыми, недостойными встать на одну ступень с людьми и галготами. Он бесстрашно пришел в их логова, пообещав, что при его правлении с ними станут считаться.       - Ты просто цепляешься за соломинку, человек – прошипел змей, выдвинувшись вперед. Его гибкое тело поблескивало на свету, гипнотизируя взгляд – Люди приходят к нам только, когда они в отчаянии. А потом забывают о своих сладких речах, как о страшном сне. Если вообще доживают до того момента, когда о них нужно вспомнить.       - Если окажусь лжецом и слабаком, ты всегда сможешь стереть меня в пыль, продолжив борьбу самостоятельно. Но если сдержу слово, для вас настанут совсем иные времена. Что ждет оборотней, если они отсидятся сейчас в пещерах и гротах? Брезгливые лица и чистки от тех, кто займет мое место? Гнев законного правителя, от которого вы отвернулись, когда нужна была поддержка? Решай, змей.       Я был восхищен его безумием. И одновременно приходил в ужас от мысли, что наг сейчас проглотит чародея, не став слушать разумные доводы. На фоне чешуйчатой твари юный принц казался шипом розы, что вонзился в лапу медведя: оборотень превосходил его ростом и телосложением в разы.       Однако тот, склонив голову, начал менять свое проклятое тело. Искрились всполохи магии, длинный хвост постепенно исчезал под грубой тканью плаща. И вскоре перед цесаревичем предстал высокий худощавый мужчина. Только взгляд змея остался таким же: цепким, оценивающим, не добрым.       - Можешь называть меня Седрик. Что ж, принц, мы присоединимся к тебе, когда дашь клятву. Если на твою голову при нашей поддержке ляжет венец правителя, ты никогда не забудешь о вкладе оборотней, сделаешь их жизнь лучше. И одернешь людей, что упиваются своим превосходством.       Принц кивнул, пожав руку змея. Магическое пламя охватило их рукопожатие, скрепив клятву. Позже у меня было достаточно времени, чтобы убедиться – он ее сдержал. Но скользкий тип, что стал тенью повелителя с того дня, так и не начал мне нравиться. ***       Когда замок начал меняться, я окончательно убедился, что победа Его Высочества предрешена. Королеве Вейре нравилась роскошь позолоты, нагромождение деталей, мягкость шелка и бархата. Теперь эта аляповатость шаг за шагом сменялась чем-то величественным и таинственным. В небо Меридиана одна за другой устремлялись узкие башенки с кованными шпилями на крышах. А коридоры тонули в разнообразии оттенков фиолетового света, проходящего через витражные окна. В каждой черте обновленного дворца чувствовался характер нынешнего владельца.       Через месяц после договора с оборотнями состоялась коронация. Я не мог подойти слишком близко к сюзерену, являясь рядовым солдатом. Но жадно вслушивался в каждую новость, что долетала до уха.       Он вышел на балкон, увитый шипастыми розами, в мантии чародея. Бледноватый от страха глава совета и епископ возложили на светлую макушку традиционный венец правителя.       Площадь, примыкающая к дворцу, потонула в одобрительных криках. Среди них почти не были слышны человеческие голоса, но со звериной яростью пробивался рык оборотней и лурденов. (больше года назад)       Воспоминания о суде были хаотичными и нечеткими. Я не был виновен, но никак не мог доказать этого. Лурдены, которым лорд отдал приказ пленить меня, грубо дотолкали до подножия трона.       Мне не довелось запомнить ничего кроме взгляда. Тот был почти безразличным, с нотками раздражения. Больше всего боялся увидеть там разочарование. Но для этого князь должен был хотя бы вспомнить, кто я такой. Он, очевидно, не вспомнил. Никогда раньше не ощущал себя настолько ничтожным, бесполезным.       У меня даже не получилось разозлиться на решение, которое вынес повелитель. Я воспринял бездну теней не как приговор, а как испытание. Бесспорно жестокое, но необходимое для того, чтобы вытравить из себя любую слабость.       Наверное, я должен был быть благодарен колдунье, которая помогла выбраться оттуда, но все мои мысли были посвящены другому человеку. (несколько месяцев назад)       - Ты просто расширил свою клетку! Ничто не откроет решетку изнутри!       Ватек грозно сверкал глазами даже сейчас, находясь под пыткой электрического заклятья. Меня коробила его дерзость: галгот был крысой, что точила ножку трона князя, пока та не начала разваливаться. Но словно этого было мало для казни: червь смел обращаться к повелителю столь панибратски, будто тот был его собутыльником. Не дожидаясь, пока это недоразумение разгневает сюзерена, отдал приказ:       - Песочник!       Ожившая стихия беспрепятственно прошла сквозь преграду, дернув за рычаг. Решетка начала подниматься. Чья-то сильная ладонь похлопала по спине.       - Благодарю за смекалку, Рэйтор.       Только после слов, сказанных бархатным насмешливым тоном, в полной мере осознал, что меня коснулся именно князь. Я не называл ему свое имя, но он вспомнил его безошибочно. ***       Повелитель боролся до последнего. Я чувствовал, как в крови закипает азарт, когда отбивал атаки повстанцев, направленные на него. И что греха таить: тихую радость от того, что князь не стал освобождать бывшего десницу даже после просьбы Миранды. Но то, что произошло потом…       Было ли что-то честное в том, что девчонка, еще вчера считавшаяся ребенком, одним взмахом ресниц смогла пленить целую армию? Наверное, мне стоило преклониться перед этой подавляющей мощью, но та совершенно не ощущалась заслуженной. В королеве Элион не было и толики того характера, что выковал ее брат в горниле бесконечной борьбы.       Боюсь даже представить, насколько его подкосил этот проигрыш. Меня убивала мысль о том, что я никак не смог воспрепятствовать подлым планам мятежников. (пару недель назад)       - Нериса набирает мощь. Когда она нападет, придется защищать Фобоса! Мальчишка-повстанец активно жестикулировал, доказывая что-то галготу, но я знал, что решать по итогу будет не он, а тот, кто величественно возвышался сейчас над вынужденными союзниками.       - Освободи меня! Я жизни не пожалею!       Эти слова были чистейшей правдой. Разумеется, предпочел бы выжить и оказать мессиру как можно больше поддержки. Но это вовсе не значило, что при необходимости я не выбрал бы его жизнь вместо своей.       - Меньшего я и не ждал – князь ненадолго задумался, скользнув взглядом по решеткам камер – Думаю, так и поступлю. Рэйтор один из немногих, чья верность не вызывает у меня сомнения. Но будет не лишним прихватить еще и Песочника. ***       Князь с гордостью поднял массивный посох, только что поглотивший свою хозяйку. Сердце пропустило удар. Всё должно было решиться сейчас. Стражницы даже не подозревали насколько важной была дилемма, которую они передо мной поставили.       - Что-то не так? Я исполнил свою часть договора.       Повелитель не был исполнен энтузиазма: зная о несправедливом распределении магических сил между ним и сестрой я даже не мог судить его за эти эмоции. Но он передал посох главной из стражниц, подтвердив данную клятву. В голове и сердце все окончательно встало на свои места.       Фобос был человеком чести. И, наверное, единственным правителем, которому не зазорно служить. (настоящее время)       - Новая униформа. Посмотри на своей постели.       Без массивной мантии чародей выглядел младше своих лет. Его самого не смущало ни это, ни странный быт землян. Но мне требовалось время, чтобы привыкнуть. Я знал раньше только властную сторону его натуры. И теперь с удивлением обнаруживал новые черты, делающие принца более человечным.       Он морщил нос, когда углублялся в чтение. Не громко ругался, распутывая длинные локоны. Кутался в одеяла, ненавидя холод и сырость. Почти что с удовольствием упражнялся в остроумии на стражницах и других бестолковых людях. И примерно через раз засыпал в кресле, чтобы утром ругаться на боль в пояснице или затекшей шее.       Это обиталище без сомнения было недостойно его персоны. Но он сдержанно принял тот факт, что другое пока не доступно. Меня же смущало, насколько крохотным было отведенное жильцам пространство: на Меридиане даже дома крестьян были попросторнее. Повелитель как-то пошутил, что камера все равно была меньше, после чего я не поднимал эту тему. ***       - Я повредил ногу. Подай полотенце и помоги подняться.       Сердце наполнилось беспокойством, когда понял, что случилось что-то не доброе. Однако подавил его, по-военному четко взявшись за дело. Немного успокоился, только когда перенес принца в тепло жилой комнаты. Но это сыграло злую шутку: разум, вышедший из режима чрезвычайных ситуаций, начал охотно подкидывать памяти картинки произошедшего.       Светлые пряди, пропитавшиеся влагой и обрамившие острое лицо. Выражение этого самого лица: гордое, но отчасти растерянное. Изящное, однако явно тренированное тело с четким рельефом мышц. И дорожка платиновых волос, идущая от пупка... к естеству. Не кстати вспомнилось, что князь относился к наготе как аристократ: предпочитал скрывать. Мне правда было не по себе от того, что несчастный случай поставил его в такое положение. А я стал невольным свидетелем этой слабости.       - Рэйтор! Ты не погасил огонь, когда пошел помогать мне?       - Простите, князь!       Раздери меня ларвек! Какой глупый промах. Это даже не костер, тушить который заняло бы время. Ладно, кажется, сама пища не пострадала, только чистота плиты. Но все же надо будет проветрить от гари, когда принц согреется.       Снял фартук, убрав на вешалку. Сейчас от него уже не было толку. Фобос, осторожно приподнявшись на локтях, осматривался в поисках аптечки.       - Я принесу, милорд.       Стараясь не беспокоить поврежденную лодыжку, устроился в ногах. Приложил прохладный компресс, продержав его какое-то время. Затем смазал кожу обезболивающей мазью и обмотал эластичным бинтом.       - Если не пройдет к завтрашнему дню, отведу вас к лекарю, повелитель.       Он усмехнулся, изучая меня взглядом.       - Как много дерзости в этот вечер. Впрочем, было бы глупо ругать тебя за разумную инициативу. Спасибо, Рэйтор.       Не ожидал услышать слова благодарности. Я лишь выполнил свой долг. И тот не без ошибок.       Сам не понял как, но в моих руках оказалась здоровая нога принца. Не отрывая глаз от его лица, с легким нажимом провел пальцами по своду стопы, огладив кожу. Мужчина изогнул бровь, наблюдая. Осмелев, я начал растирать ступню, прогоняя податливую плоть между подушечками пальцев. Фобос запрокинул голову, издав тихий стон удовольствия.       Это невинное действие некстати отозвалось разрядами тока в паху. Я не посмел бы вожделеть правителя осознанно, но не мог приказать телу не замечать его пьянящего магнетизма.       Рука скользнула выше: от лодыжки к колену, а затем к бедру. Князь так и не удосужился завязать халат, так что, ненавязчиво разведя стройные ноги, я смог увидеть полувозбужденное естество. Неужели он воспринял происходящее не как безликую заботу слуги?       Эта мысль заставила мой собственный член ощутимо напрячься. Освободившаяся от хватки ступня беззастенчиво коснулась его, вырвав из груди почти животный рык. За каждым мгновением этой сладостной агонии наблюдал насмешливый и разгоряченный взгляд серо-зеленых глаз. Если бы в это мгновение меня пронзила вражеская стрела, я умер бы счастливым.       - Если уж начал, тебе придется продолжить, Рэйтор. Иначе я разозлюсь.       Дыхание мужчины сбивалось, не позволяя выражать мысли так властно, как он привык. Но Фобос все еще стоял выше меня, выше кого-либо, выше звезд. Аккуратные пальцы ноги решительно огладили ткань ширинки, взорвав в глубине моей головы фонтаны искр.       Не желая томить, я согрел ладонь дыханием, обхватив естество принца. Он прогнулся в спине, подаваясь на встречу. Его ступня тоже придвинулась ближе, практически обхватив мой член. Князь мог причинить боль, но пока ограничивался только давлением, которое вызывало приятную истому.       Впился взглядом в лицо принца, начав плавные движения. На вершине головки выступила и тут же сорвалась вниз капля смазки. Подхватил ее, поглаживая чувствительную вершину чужого члена. Мужчина прикусил губу, демонстрируя миру острые клыки. Его разгоряченный разум не устраивал неспешный темп, который я выбрал. Так что он беззастенчиво накрыл мои пальцы своими, ускоряясь.       Мы пришли к финишу почти одновременно. Князь прикусил ладонь, излившись обжигающим семенем в мою руку. А я сорвался в экстаз от осознания этого факта. Волны наслаждения накатывали одна за другой, уничтожая остатки самообладания.       Фобос опустил пальцы на мой затылок, рывком притягивая к прохладным и сухим губам. Я осмыслил происходящее уже на середине поцелуя. Эмоций было так много, что от них начинала кружиться голова.       Он отстранил меня сам, с жадностью глотая ртом воздух. А позже склонился к уху, обведя его контур кончиком носа. Обжег горячим дыханием.       - Надо будет сменить замки на более надежные. Стражницы и Элион любят являться в гости без приглашения. Я не готов нести ответственность перед жителями Меридиана за их раннюю седину.