Мир Пламени: Огонь Оберегающий

Просыпаться, когда в голове нет ни мыслей, ни малейшей, ставшей уже почти привычной, боли – подлинное блаженство. Кайто старается задержаться на подольше в этом замечательном состоянии на грани сна и яви, но действительность настойчиво стучится в сознание, пусть и весьма приятным образом: птичьей трелью какой-то задорной птахи, расположившейся явно где-то неподалёку, судя по громкости. Приходится окончательно просыпаться, потягиваться и идти заниматься обычными утренними делами, в частности, завтраком. В этом нелёгком деле компанию составила Аоко, как нельзя кстати решившая заглянуть к своему предначертанному. Разумеется, ей были рады… Оказалось, что зашла она не просто так, а чтобы выразить сомнение необходимостью риска, на который он пошёл вчера без особого повода. Узнала, очевидно, от отца. «Так было правильно», – ответил как думал, добавив, что был готов к неожиданностям, но инспектор повёл себя на удивление разумно и сдержано. Раньше казался человеком, способным плюнуть на правительственные запреты и указания в погоне за своей целью, чтобы добраться-таки до тайны личности вора-фантома, а вчера… Удивил, вот правда. Этим Кайто тоже поделился со своей девушкой. А потом, на миг позволив себе вспомнить, что никакого «потом» может и не быть, добавил, что решился рассказать её отцу правду. Пусть пока не всю, только о личности Кида, но… понятное дело, любимая обрадовалась. Лгать отцу и скрывать от него чуть не самое важное о своём парне ей не слишком нравилось, но приходилось, девушка понимала необходимость этого. Только сейчас не время для объяснений. Потом, после того, как это дело с концом света завершится – благополучно, разумеется – вот тогда да, можно. Аоко кивнула, снова всё понимая, но улыбаться не перестала. Затем и говорил. Порадовать предначертанную в любом случае хорошо. Да и наличие каких-то обещаний на время «после» как бы говорит, что ты собираешься это пережить. А ещё… и сам думаешь о том, что нужно сделать обещанное. Может, в решающий миг это сработает как дополнительный повод справиться, ведь подчас не хватает самой малости, крохотного усилия… Лучше пусть будет. Дополнительный повод. После завтрака любимая отправилась к себе, за вещами и в школу – учёбу-то никто не отменял, это один обладатель второго облика нагло прогуливает – а он отправился по более важным делам. Во время завтрака не стал отвлекаться на пришедшее на телефон сообщение, прочитал после. А там Рей как бы невзначай любопытствовал, когда вожак сможет прибыть в его ведомство. Не срочно, но нужно сегодня. Конечно, не прямым текстом, а как обычно. И ответ ушёл такой же: ближе к вечеру, ему, мол, ещё нужно встретиться с родственниками. Особых дел у Кайто на этот день запланировано не было – даже смешно, последний день перед возможным концом света, а планов, считай, никаких – только потренироваться с сородичами… от озарения чуть не хлопнул себя по лбу – чуть не забыл самое важное! Предупредить тех, кто ещё не знает! Не о том, что будет – этого лучше не делать, чтобы не началась паника – а о том, что им стоит быть в Японии завтра и лучше бы прямо здесь, в этом городе. Ведь это будет самое безопасное место, в самой серёдке купола… Этим и занялся, передумав сразу мчаться к сородичам. Написал всем, от кого-то даже успел получить ответ, но дожидаться всех-всех откликов не стал – тренировка важнее. Ещё требовалось проверить степень привыкания к контакту пламени выходцев из селения. Нет сомнений, что отлынивать никто не будет, ответственность у них буквально в крови, но всегда есть вероятность, что у кого-то найдутся отклонения, то есть мутации, как у того же Рея с его крупным вторым обликом при явно не соответствующих объёмах огня. Так и это… если у кого-то сложности с привыканием, то лучше знать об этом сейчас, а не завтра, когда искать замену будет уже поздно. По прибытии в гостиницу, где разместили обладателей второго облика, Кайто не сдержался от улыбки. Ещё на подходе учуял знакомую чуть приоткрытую ауру – вожак селения так и ходил, как привык у себя дома. Поднявшись на нужный этаж, просто постучался. Сначала хотел «приоикрыться», дав понять сородичам кто к ним идёт, но сразу передумал. Пусть будет сюрприз! Какое-то настроение было слишком хорошее для того, кому через сутки творить такое, что волосы на голове шевелятся от невозможности затеи. Но вот хотелось пошалить! – Кто там? – раздалось подозрительное из-за двери. Голос незнакомый. Но хорошо уже то, что сразу открывать не стали, чему-то народ уже научился, в большом мире нельзя доверять всем подряд и впускать по первому стуку. – Доставка. – сказал Кайто, решив проверить эту самую степень недоверия. – Мы ничего не заказывали. – спустя минуту тихих перешёптываний и возни под дверью ответил уже другой голос. – Велено передать, что это от какого-то «вожака». – с некоторым сомнением в голосе, будто читал с бумажки странные вещи, отозвался парень. И притих, беззвучно хихикая. – Давай! – спустя ещё минуту шорохов дверь распахнулась и из проёма выступил вожак, даже в человеческом облике выглядящий более, чем внушительно. Эдакий высокий крепкий мужик, как говорится, два на два, ещё и с грозным выражением лица, чтобы, значит, и не пытались обмануть… застывает в недоумении, когда видит этого самого беззвучно смеющегося вожака. – Даю. – сквозь смех выдавил Кайто, глядя на удивленного сородича. – Здравствуй. – Да. – усмехнулся тот, быстро придя в себя. – Вижу, у тебя хорошее настроение, вожак над вожаками. – проговорил, заходя обратно в дверь откуда вышел и жестом приглашая за собой. – Сам не знаю чего. – поделился парень, уже и не думая возникать против такого именования. Смирился. Пусть зовут как хотят. Зайдя внутрь, обвёл взглядом собравшихся. Здесь оказались все прибывшие из селения, как и в прошлый раз. Если им всем вместе лучше, привычнее или ещё что-то – пусть будет так. – Народ, всем доброго утра. – обратился сразу ко всем. – Как ваши успехи? Помните, от вас зависит судьба мира. Если у кого-то сложности с выдержкой, то есть возможностью длительное время поддерживать контакт пламени – скажите сейчас. – ответом была тишина. – С этим всё в порядке, я проверил. – за всех ответил вожак селения. – Тогда другой вопрос, – перевёл взгляд уже на него Кайто. – Вчера тебя не было… – Да и я прошу прощения за это. Мы впервые в жизни смогли встретиться с братом, пусть и по такому поводу, вот и… увлеклись. – неловко развёл руками сородич, не найдя более ёмких слов. – Кстати, он мне тоже понадобится. – кивнул парень, решив не заострять внимание на кое-чьём отсутствии. – Вы же обменивались чувствами? – тот только кивнул, чуть заметно смутившись. И откуда в них, жителях закрытой общины, подобные предрассудки о соприкосновении пламени? Неужели, уже успели нахвататься за время пребывания здесь? – Хорошо. Значит вы оба справитесь с задачей… – Спасибо! – вдруг выпалил вожак селения. Спустя пару мгновений парень понял, что его благодарят сразу за всё. От отсутствия чёткой инструкции исполнителям: «Доставить из пункта А в пункт Б всех и точка» и до нынешнего попущения в дисциплине. Будучи и сам представителем того же вида, Кайто знал, что сородичам не нужен такой плотный присмотр, как людям. Они и так сделают всё, что от них требуется. А что вожак чуток своевольничает – нестрашно. Не в ущерб делу – и ладно. После этого было то, ради чего он, собственно, сюда и шёл. Все воплотили по небольшому кусочку пламени, а Кайто побольше – и приступили. По одному встраивал чужие огни в свой, придерживая каждый отдельный «клочок» по всему контуру, чтобы в итоге образовать непроницаемую плёнку. Получалось небыстро, зато когда формирование купола в миниатюре было завершено он уже знал, сколько времени на это уходит, а ещё познакомился с ощущениями «центрального управляющего». Было не то, чтобы тяжело, но ощутимо. Подержав купол какое-то время и привыкнув к ощущению его давления на разум, отменил воплощение своего огня, позволяя получившейся конструкции распасться. Сразу как будто стало легче дышать. Теперь-то он понимал, почему клинок настаивал на не-включении в данный процесс людей, даже Младших. Те создавали бы ещё больше давления, а ведь всем этим нужно ещё и управлять. Представив, что под нагрузкой от солнечного ветра это будет ощущаться ещё хуже, поёжился. И, разумеется, это заметили. На вопрос вожака селения о том, что его беспокоит, парень лишь отрицательно мотнул головой. Словами такое не объяснишь, а чтобы передать образ… большая белая птичка банально не поместиться в этой комнате. Разве что выгнать всех… что тоже не выход. Оставалось надеяться, что сил его разума хватит, чтобы выстоять. Силы, воли, желания… Только вот общаясь и соединяя пламя с людьми, он совсем забыл, что сородичи, как и он сам, ощущают чувства тех, с кем соприкасаются огнём. Так что тот вопрос был лишь возможностью самому сказать об этом. Ведь о том, что его тревожит, уже догадались. – Кайто, мы всё понимаем. – проникновенно начал вожак селения при безмолвной поддержке остальных. – Тебе будет очень сложно и ты опасаешься… не выдержать. Мы можем помочь. Чтобы на тебя приходилось меньше нагрузки, можно создать такие себе центры, чтобы кто-то один заключал в своё пламя… – Я понял. И спасибо за предложение. Я это ценю. – начал так, чтобы никого не обидеть. Они ведь и правда хотели помочь, хотели как лучше. Однако… – Но нет. Я не могу на это согласиться. – Думаешь мы не справимся? – уточнил вожак селения без какой бы то ни было обиды в голосе или на лице. Ещё и в этом отношении общаться с сородичами было проще, чем с людьми. Первое, конечно, связь чувств, а второе вот это, то, что они не станут делать выводов, пока не получат исчерпывающих объяснений, а ещё спокойнее и рассудительнее людей, даже самые уравновешенные из которых склонны поддаваться чувствам. – Сколькие из вас обладают даром «вцепляться» во что-то, в том числе и чужой огонь? Сколькие тренировались это делать? Сколькие способны долго держать огонь нескольких сородичей? – ответил вопросом на вопрос, даже несколькими. Просто чтобы они понимали, что это не недоверие, а понимание недостаточности навыка. – Я не уверен. А мы, как вы все понимаете, должны оставить как можно меньше слабых мест в итоговом щите. Это, уж простите, как раз такое место. Ваши разумы ещё недостаточно крепки, чтобы я мог спокойно положиться на кого-то из вас в подобном вопросе. – У меня есть младшая – высказалась одна из женщин. – Насколько понимаю, это показатель. – Всё так. – кивнул ей парень. И в любом другом случае я бы согласился, но только не в этом. В лучшем случае твой стаж – полгода. И это другое… Я… простите все, я знаю, что вы хотите облегчить мне задачу, но нет. Я слишком боюсь ошибиться. Лучше пусть вся ответственность будет на мне, у меня есть способы справиться со всем, а вы… – Ты боишься, что ошибётся кто-то из нас. – подвёл итог вожак селения. – Мы понимаем, Кайто. Можешь так не беспокоиться. Правда понимаем. – парень выдохнул. Сородичи и впрямь понимали, что доказало ещё одно объединение пламени. Да, вновь созданный купол, на сей раз затем, чтобы продержать его хотя бы с час. Так все привыкнут к ощущениям, да и тренировка опять же. Держать щит по расчётам кинжала – вовремя подсунутым в мозг как раз во время перерыва – придётся не меньше часа, а то и двух. Лучше привыкнуть заранее. И исследовать, не появятся ли какие-нибудь побочные эффекты от такого длительного контакта у непривычных к подобному жителей селения. Однако, вопреки опасениям, всё прошло хорошо. Народ спокойно выдержал и час и даже полтора. После – обед и ещё один купол, уже на два часа. На удивление, всё было в порядке. Вожак селения многозначительно улыбался и от него ощущалось довольство, мол, я же говорил, что мы справимся. Если поначалу ещё чувствовалось некоторое напряжение от сородичей, то спустя несколько часов все расслабились и совсем перестали беспокоиться. Привыкли. И это замечательно. Значит, и завтра всё пройдёт хорошо, сюрпризов хотя бы с этой стороны можно не ждать. На этом опыты было решено завершить, ведь имелись ещё дела. Распрощавшись, поблагодарив и велев всем отдыхать перед завтрашним действом, Кайто отправился к ведомству Рея. В сообщении многого не скажешь, это же не защищённый канал связи, но что у того есть к нему дело – неоспоримо. Без срочности – уже хорошо… неужели Гредор прислал ещё кого-то? У самых дверей встречал знакомый человек, изображавший одного из охранников при входе. Будучи без маски, но внезапно вспомнив, что она всё же нужна, парень не растерялся и сделал вид, что нынешнее лицо – такая же личина, как и предыдущая. Знал, что так подумают, если вести себя определённым образом. Потому просто подошёл и сказал несколько слов голосом, который первый помощник Рея привык слышать у Кида. Тот сразу понял с кем имеет дело, улыбнулся и жестом пригласил в здание. Судя по отклику, отсутствующему отклику, действительно подумал, что пацан-школьник – очередная личина Кайто Кида. Вот и отлично. Без разговоров довёл до своего начальника в уже насквозь знакомых подвальных помещениях, где оказалось… что церковник Гредор действительно прислал кое-что. Только на сей раз это не люди. «Подходящих людей не попадалось», – доложил сородич, снова выглядя весьма измучено. Говорить Кайто ничего не стал – тот взрослый человек и сам всё понимает. Да и не при его подчинённых же это делать. Знает и о снижении качества любой выполняемой работы при недосыпе… Хотя, ещё вчера выглядел не так удручающе, значит, это не недосып, а просто огромное количество работы так поработало над его видом. Очевидно, по той же причине не пошёл провожать сам, а отправил всё того же человека. «Склад номер семнадцать», – только и сказал, вымученно улыбнулся им обоим и вернулся к каким-то данным сразу на нескольких экранах перед собой. Кто-то явно зашивается. Ну, думается, как пройдёт конец света, так и главе сего секретного ведомства станет полегче. На складе под номером семнадцать, куда проводил всё такой же молчаливый сопровождающий обнаружилось… несколько сотен драгоценных и не очень камней. Аккуратно упакованные, они лежали по коробкам – явно не стали вынимать, оставив так, как получили. И снова ни одного артефакта. Уж тут-то Кайто не выдержал – развернулся к человеку и воззрился давящим взглядом. Редко пользоваться не значит не уметь. – Что… ты хочешь услышать от меня? – неожиданно даже для себя запнувшись вопросил человек. Очевидно, не ожидал, что на него так подействует взгляд какого-то мальчишки. А может, так произошло потому, что видел в нём Кида? – Я бы не отказался узнать обо всём. – твёрдо и не меняя требовательного взгляда отозвался парень. – Откуда эти камни? Почему ты такой молчаливый, хотя раньше хоть немного, но разговаривал? И отчего Рей столь отвратно выглядит? – Камни прислал некий «церковник», так сказал глава… – принялся отвечать по порядку первый помощник стратега. Тут всё понятно. Гредор явно узнал, как непросто даются Киду перелёты и, насобирав ещё камней, просто прислал сюда. Контактному лицу вора-фантома, да. Чтобы тому самому не пришлось отвлекаться от явно более важных задач в день предшествующий концу света. По той же причине подобным уже здесь занималась полиция… Кто у кого «спёр идею» – не столь важно… С большой вероятностью, это вообще был Рей, которому один лично присутствовавший человек доложил о том, насколько тяжело обладатель второго птичьего облика переносит столь частые и продолжительные перелёты. – Дальше, почему ты молчишь? – поторопил Кайто, когда сопровождающий снова примолк, закончив отвечать на первый вопрос. – Глава кое-что рассказал о тебе. – выдавил тот с заметным внутренним сопротивлением. – И о чём же Рей тебе сказал? – постарался сделать невозмутимо-безразличный вид парень. – Что считает тебя своим главным. – ответил человек и на его лице было написано непонимание как к этому относиться, а не недоумение по поводу странностей начальника. Значит, сородич осознанно выдал тому эти сведения, а не случайно оговорился от усталости, вслух назвав вожаком. Уже хорошо. Вот и причина странного поведения его первого помощника. – На этот счёт не переживай. Я ни в коей мере не собираюсь тобой командовать. И вообще никем. – поставил в известность явно об этом думающего сопровождающего. Тот сразу выдохнул, его плечи расслабились, подтверждая, что причина беспокойства угадана верно. – Можешь не менять своего ко мне отношения. Вообще, я бы и хотел, чтобы ты его не менял. – Есть! – вытянулся тот, но тут же расслабился и чуть усмехнулся. Вот таким этот человек нравился Кайто гораздо больше. Пусть будет собой, а не вот это всё с титулами, рангами и степенями подчинённости. – У главы сейчас нет времени на отдых, – взялся без понуканий отвечать на последний из заданных вопросов. – Организация от чего-то зашевелилась и сейчас он отслеживает данные сразу с нескольких направлений и… Только он может держать столько всего в голове одновременно. – и звучало это совсем как извинения за то, что недосмотрел. – Ладно, я понял. – вздохнул Кайто. Хотел ещё кое о чём попросить Рея, но, видимо, не судьба. Тот может банально забыть о чём-то из того, что держит сейчас в голове, занимаясь этой просьбой. Даже у обладателей второго облика есть границы возможного, пусть они и шире человеческих… А может?.. – Тогда позаботится кое о чём придётся тебе. Мысль состояла в том, что этот человек и так достаточно много раз участвовал во всяких делах Рея, а значит должен знать и о «людях» в той самой гостинице. Вот пусть и организует им завтра доставку к месту событий. Всё же первый помощник главы, должен иметь какие-то возможности по управлению ресурсами ведомства… Но стоило описать задумку, как тот усмехнулся и поведал, что глава это предвидел и уже обо всём позаботился – ещё до того, как его захватили дела организации. Место, маскировка, способ доставки – всё есть. Осталось указать точное время – и остальное будет сделано как следует. Порадовавшись предусмотрительности Рея, Кайто ознакомился с планом. Похихикал над тем, как стратег решил замаскировать сородичей, да и одобрил всё до последнего пункта. Время назвал подсказанное кинжалом – кому как не этому куску фирилиума знать точный срок прибытия солнечного ветра, зря что ли он там что-то изучал несколько суток кряду без перерыва на обед?.. Чуть не забыл сказать о том, что камней, полезных для завтрашнего дела, среди этих коробок нет. Пусть возращаются к хозяевам. На этом дела в ведомстве были закончены и, попрощавшись с сопровождающим, парень направился домой. Вечер принёс ответы ото всех товарищей и знакомых с обещаниями прибыть. Оно и понятно, всё же это будет самое безопасное место на планете… Кто-то даже воспользовался предложением взять с собой близких и собирался явиться в составе целой «делегации»… Последним было письмо от Гюнтера – на сей раз обычное, электронное. Голдберг говорил, что привезёт некий сюрприз, который точно понравится. Вожаком, в отличии от того же Рея, не называл, но относился очень похоже. И что он там такое собирался привезти? Ещё и полезное для дела, как сам же и написал. «Может, нашёл кого ещё», – высказался кинжал в ответ на мысли владельца. «А я выдержу ещё кого-то?» – с сомнением уточнил Кайто. Теперь, на себе ощутив, тяжесть давления чужих сознаний, пусть и таких же спокойных, как он сам, больше не сомневался в необходимости ограничения количества. А как это будет ощущаться под ударом? Даже задумываться страшно. А ещё пропали последние сомнения, что в этом вопросе клинок знает больше и лучше, что и привело к такому вопросу. В ответ парень узнал, что это была так, разминка перед основным действом и его предел куда выше. Ещё можно смело десяток, а то и два сородичей привлечь, но только сильных, иначе совокупное повышение мощности не стоит затраченных ресурсов разума. На осторожный вопрос, куда ещё столько, кинжал совсем по-человечески фыркнул и сказал, что он себя недооценивает. Что же до того, что под ударом будет ещё сложнее… «Не забывай, что я тоже помогу. На тебя будет приходится примерно треть всего давления», – так и сказал. Успокоил. По всему выходило, что завтра всё пройдёт как надо, но следует всегда оставлять место для манёвра на случай неожиданностей. Перед сном Кайто позвонил Сагуру. Тактичный друг сам этого не делал, чтобы не отвлекать, но он-то знал, что тот просто молча ждёт звонка. Болтали о каких-то глупостях вроде того, что было в школе. Младший понимал, что ничего важного обсуждать по телефону они сейчас не будут. Догадался и о том, что ему позвонили именно ради этого – простой болтовни ни о чём. Просто чтобы услышать друг друга и отвлечься, ненадолго притворившись, что никакого конца света завтра не предвидится… Завтра… Завтра он сделает то, что должен!