По велению сердца

Запах крови мутил разум. Смешиваясь с морозным дыханием, он заполнял собой всё вокруг. Груда одежд и мехов дёргано вздымалась, пытаясь доползти до лежащего на земле посоха. Меч вошёл в фигуру тяжело, с явным усилием. Вздрогнув в последний раз, существо с криком замерло и тут же разлетелось тёмными брызгами и ледяными осколками, с ног до головы окропляя противника. К запаху железа прибавился тяжёлый дух крови порождения Бездны. Ладонь в синей перчатке скользнула по мечу, отпуская его, и припала к грудной клетке - кашель разрывал изнутри, отдаваясь резкой болью в боку. Мёртвый крио маг расплывался перед глазами, перекрываясь спутанными светлыми локонами. Держись, Джинн. Магистр взглянула на доспехи - они были перепачканы кровью, своей и чужой. Ты не можешь погибнуть из-за какого-то мага Бездны. Осколок льда, наколдованный монстром, впивался в её корсет. С трудом поднявшись на ноги, Джинн резким движением выдернула льдину - только для того, чтобы снова упасть на колени от боли. - О Анемо Архонт, - едва слышно выдохнула она, - неужели я умру так глупо? Стиснув зубы, магистр поднялась, опираясь на меч. Корсет потемнел от крови, и алые потёки перекрыли золотые узоры. С усилием фокусируя взгляд, Джинн осмотрелась вокруг. В погоне за магом Бездны она потеряла счёт тропинкам и поворотам, и теперь единственным ориентиром для неё служил ветер. Он нёс свои потоки в сторону Мондштадта, но, вглядевшись по его направлению, Джинн не увидела ни скалы, ни озера, ни башен. На таком расстоянии от города она не смогла бы добраться туда живой. Между стволов деревьев скользнул робкий ветерок. Магистр подняла вверх руку, перепачканную кровью. Сквозь тяжёлый запах пробился едва слышимый винный аромат, и Джинн слабо улыбнулась. Смерть от потери крови на пороге винокурни казалась ей чуть более приемлемым вариантом, чем вид её тела, лежащего в овраге на полпути к Мондштадту. Затянув вокруг талии порванную накидку, Джинн медленным шагом двинулась вперёд. Шпили винокурни "Рассвет" едва проглядывались сквозь густые кроны деревьев, но их блеск в свете заходящего солнца дарил те самые крохи надежды, за которые так сильно пыталась цепляться Гуннхильдр. Спуск с крутого холма оказался сложной задачей. Джинн пыталась ступать осторожно, но едва не сорвалась вниз, удержавшись в последний момент. Рана мгновенно ответила пронзающей болью. Накидка потяжелела, пропитавшись кровью; брюки выглядели не лучше. Походка становилась всё более неуверенной. Отрывисто выдыхая на каждый шаг, Джинн упорно двигалась вперёд. Перед её размытым взором возникла тропинка, затем - камни мостовой, и наконец - глухие деревянные двери. Из последних сил Джинн принялась стучать в них, молясь всем Архонтам, чтобы кто-то был дома. Ладонь оставляла на дереве кровавые следы. - Кто-нибудь... пожалуйста... Её шёпот не был слышен даже ей самой. - Прошу... Изнутри дома послышался щелчок. Не успев отстраниться, магистр почувствовала, как дверь резко открывается, а она сама тут же теряет опору, падая вниз. Кто-то подхватил её в паре сантиметров от земли, но новая волна боли захлестнула Джинн с головой, и спустя секунду она провалилась в спасительную темноту. В окружающую тишину робко вплетался треск огня. Медленно приходя в сознание, Джинн постепенно выстраивала заново мир вокруг себя. В воздухе витала смесь запахов алкоголя. Было тепло и почти не больно. Джинн открыла глаза; она лежала на кровати, укрытая одеялом, а рядом потрескивал камин, освещая чей-то сгорбившийся над ним силуэт. Мужчина орудовал кочергой, аккуратно переворачивая древесину. Зачарованная плавными движениями, магистр не могла оторвать взгляда от рук в темных перчатках. Стянув одну из них, мужчина откинул копну рыжих волос, поставил кочергу на место и обернулся. - Доброе утро, магистр Джинн. Не самое лучшее состояние для пробуждения, но могло быть и хуже. - Я могла и не проснуться, - едва слышно прошептала Джинн, пока на её губах играла слабая улыбка. - Спасибо, мастер Дилюк. - Не стоит благодарности, - мужчина помотал головой, отчего рыжие локоны, прибранные в хвост, рассыпались по плечам. - Как ты себя чувствуешь? - Хотелось бы соврать, но пока действительно неважно, - Джинн попыталась приподняться, но лишь без сил рухнула на подушку. Дилюк прошёлся по ней обеспокоенным взглядом. - Как рана? - Почти не болит. - Травам нужно ещё немного времени, чтобы подействовать. Будем ждать. - Я бы не хотела тебя обременять... - Глупости, - во взгляде Дилюка промелькнул укор, - я не позволю тебе вернуться в город, пока не смогу отвезти тебя туда, не покалечив ещё больше. Джинн издала тихий смешок, отдавшийся в мышцах лёгкой болью. Дилюк был едва ли не упрямее её самой, и если уж он собрался тратить своё время на её выхаживание, то, думалось ей, его решение нельзя было изменить. Веки Джинн постепенно тяжелели, и спустя пару минут молчания и спутанных мыслей она снова провалилась в сон. Утреннее солнце проскользнуло в щель между плотными шторами. Тоненький луч позолотил светлые волосы девушки, лежащей на кровати; добравшись до её лица, он осторожно коснулся длинных ресниц. Джинн нахмурилась во сне, но так мешающий ей свет не исчезал. В конце концов Гуннхильдр с разочарованным вздохом открыла глаза. Похоже, она проспала целые сутки. Мысль о том, что в Мондштадте никто не знает, что с ней и где она, что Барбара наверняка не находит себе места, молнией пронзила её сонное сознание. Джинн села на кровати. Упавшее одеяло открыло ей вид на бинты, плотно облегающие её талию. Постепенное осознание того, что на ней нет ничего, кроме них и нижнего белья, заставило щёки магистра запылать. Нервным движением она набросила на плечи одеяло. Шрамы на её теле были хорошо знакомы медсёстрам собора, постоянно ужасавшимся её безрассудности, но Дилюк... Джинн покраснела ещё больше, хотя, казалось, дальше было некуда. Её мысли прервал скрип двери. - Доброе утро, магистр Джинн, - в дверном проёме возникла горничная, держащая в руках свёрток. - Прошу простить меня за вторжение без стука, я ожидала, что вы всё ещё спите. - Доброе утро, - Джинн растерянно повторила за ней, - а вы... - Аделинда, - девушка опустила свёрток на столик рядом. - Вы же меня помните? - горничная улыбнулась. - Мастер Дилюк поручил мне присмотреть за вами, пока он не вернётся из Мондштадта. Он передаёт, что объяснит ваше отсутствие пастору Барбаре, и просит вас не беспокоиться ни о чём, - Аделинда сложила руки на накрахмаленном переднике. - Здесь вещи, оставленные вам мастером Дилюком. К сожалению, ваш комбинезон и корсет не подлежали восстановлению, и я смогла отстирать и зашить только накидку и фрак. Джинн будто утонула в потоке новой информации. Заглянув в свёрток, она увидела широкую белую рубашку и чёрную юбку, лежащие поверх остатков её формы. - Как вы себя чувствуете? - Достаточно сносно, чтобы наконец одеться, - хмыкнула магистр. Аделинда кивнула. - Не буду вас смущать. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня. Оставшись в одиночестве, Джинн сбросила одеяло и торопливо переоделась. Рубашка, судя по размерам, принадлежала Дилюку; в пахнувшую свежестью ткань вплетался едва различимый запах гари. Юбку ей явно одолжила одна из горничных. На фраке и накидке не было ни пятнышка, и недавнее сражение казалось всего лишь сном, но бинты, с шуршанием задевавшие края рубашки, уверяли магистра в обратном. Перевязывая волосы лентой, Джинн поморщилась - несмотря на то, что боли она больше не чувствовала, рана всё ещё отзывалась букетом неприятных ощущений. "Да, мастер Дилюк. Да, как вы и сказали. Нет, не выходила". Приглушённые фразы доносились с первого этажа. Джинн вслушалась в шаги на лестнице; вскорости они остановились напротив её комнаты. В дверь тактично постучали. Получив звонкое "войдите", Дилюк повернул ручку и замер на пороге. Пожалуй, он был первым за несколько лет, кто видел действующего магистра не в привычной форме Ордо Фавониус. Она буквально тонула в его белоснежной рубашке, то и дело поправляя воротник, оголяя изящные кисти рук. Тёмная юбка подчёркивала серьёзность магистра, но мягкие складки ткани играючи ломали её строгий образ. Джинн отвела взгляд одновременно с Дилюком. Нервно выдохнув, мужчина наконец шагнул в комнату. - Прости, другой одежды у меня не нашлось, - Дилюк опустил на столик корзину, которую держал в руке. - Я привёз ещё лекарств. Барбара посоветовала мне пока не везти тебя в Мондштадт, а организовать постельный режим. Лиза отговорила её сразу же сорваться к тебе, уж не знаю, почему. И... ещё раз прости, - он заставил себя оторвать взгляд от её рук, не закрытых привычными доспехами. - Я могу поехать в город снова, если тебе нужен какой-то из твоих костюмов, но в свободной рубашке ухаживать за раной будет, конечно, удобнее... - Не стоит, - Джинн виновато улыбнулась. - Ты уже делаешь многое для меня, и я не хочу утруждать тебя такими мелочными просьбами. - Не такие уж они и мелочные, - Дилюк принялся разгружать корзину. - Я вынуждаю тебя, оторванную от работы, сидеть здесь, и не могу предложить даже более сносную компанию, чем неугомонная Аделинда. - Что ты, она довольно милая девушка. - Джинн, я же вижу, что ты лукавишь, - Дилюк улыбнулся уголками губ. Девушка тихо рассмеялась, но тут же дёрнулась, поморщившись. Её ладонь легла на бинты. Дилюк замер на мгновение, спустя секунду метнувшись к кровати. - Что случилось? Ты в порядке? - он присел на корточки и аккуратно отнял её ладонь от рубашки - к счастью, на ней не оказалось следов крови. - Я уж подумал... ты испугала меня. Дилюк поднял взгляд. На губах магистра играла столь знакомая ему виноватая улыбка. Кажется, другой для него и не существовало - Джинн будто всегда извинялась перед ним за что-то, не известное даже ей самой. - Если ты снова будешь приукрашивать своё настоящее состояние... - начал было Дилюк, но тут же осёкся. Что-то едва коснулось его лица, легко и нежно, и он успел заметить, как от него торопливо отстраняется Джинн. На её щеках играл румянец смущения, на его - горел быстрый спонтанный поцелуй. - Прости, я... я не подумала, - Джинн отвела взгляд. Дилюк поймал себя на мысли, что всё ещё держит её ладонь; поднеся её к лицу, он аккуратно коснулся губами тонких пальцев. Джинн резко обернулась к нему - его поступок удивил её больше, чем её собственный. - Ну вот, теперь мы оба в неловком положении, - Дилюк выпустил было ладонь Джинн, но та перехватила его руку. - Не знаю, как тебе, а мне это положение даже нравится. - Мы можем сделать его ещё хуже, - Дилюк издал смешок, представляя, как глупо они смотрятся со стороны. Он тут же отогнал эту мысль; "глупо" - не тот эпитет, которым посмели бы описать что-то, связанное с Джинн. Дилюк нервно выдохнул и потянулся чуть вперёд и вверх, но тут же вздрогнул от резкого звука. Дверь распахнулась без предупреждения. - Аделинда, клянусь, ещё один вход без стука - и я тебя уволю. Дилюк не оборачивался, и Джинн было прекрасно видно, как вспыхнули гневом его глаза. - Срочное послание от сэра Кэйа, мастер Дилюк. Вас просят немедленно прибыть в город. Магистр заметила, как тень усмешки промелькнула на бесстрастном лице горничной - будто, застав их вдвоём, она выиграла чей-то спор. - Бездна его побери, - пробормотал Дилюк. - Я прибуду через полчаса. Аделинда, ты свободна. Дверь скрипнула, оставляя хозяина и гостью вдвоём. - Под "ещё хуже" ты имел в виду её? - Джинн тихо засмеялась - так, чтобы не тревожить рану. Дилюк виновато улыбнулся, копируя её манеру. - Что бы ни случилось в Мондштадте, я постараюсь вернуться как можно скорее, - он накрыл её ладонь своей, поднимая взгляд. Джинн коротко кивнула. - Спасибо за всё, что ты делаешь для города... и для меня. - Не стоит благодарности, - Дилюк улыбнулся, снова оставляя поцелуй на её ладони; отводя взгляд, он тихо прошептал: - Это всё - по велению сердца.