***
Все стало окончательно понятно когда Эллис, начав выдавать очередную историю из цикла "Приключения Кита и компании", умолк сам и остановился, привалившись плечом к стене дома в переулке, который они проходили. Он кашлял долго и надсадно, прикрывая ладонью рот, а после, переведя дух, взглянул в нее и поморщился. Ник не успел увидеть, что Эллиса там так впечатлило — тот сразу вытер руку о штаны и двинулся дальше, делая вид, что все нормально. Рошель попыталась потрогать его заметно побледневший взмокший лоб, но Эллис уклонился со своей идиотской улыбкой: — Я в порядке, Ро. Когда в очередном временном убежище Эллиса отправили отдыхать, Тренер, убедившись, что тот уснул, подозвал к себе Рошель и Ника. Со слов "Не хочу вас пугать, ребята, но..." никогда не начиналось ничего хорошего. То, что Тренер проходил медицинские курсы, ни для кого не было секретом — полезно, когда ты возишься с толпой детей и учишь их чему-то травмоопасному. Как оказалось, разбитыми коленками и порванными связками его знания не ограничивались. Ник не хотел верить в то, что он услышал. Какое там воспаление легких? Обычная простуда у пацана. Молодой и здоровый, что ему будет. Тренер, тем не менее, был серьезен и настойчив — Эллис конкретно влип, и если они не найдут хоть каких-нибудь лекарств, его шансы на выживание станут близки к нулю. Рошель возразила, что тетушка подруги ее матери болела, и все обошлось, но потом кивнула — Тренер резонно заметил, что тетушка не мыкалась по улице как бродячая собака: холодная, голодная, в сырых шмотках, почти без сна и все время на нервах. Когда Эллис проснулся от очередного приступа кашля, Ник сидел рядом. В этот раз он увидел, что Эллис прятал в ладони, и отрицать очевидное стало уже невозможно — при обычной простуде кровью не харкают. Поймав на себе тяжелый взгляд, Эллис виновато улыбнулся. — Кажется, у нас проблемы, мистер игрок. — Ты и есть проблема, огненный шар, — хмыкнул Ник и дернул кепку Эллиса за козырек, перекручивая задом наперед. — С подключением. Судя по тому, как Эллис слабо пихнул его в плечо с возмущенно-улыбчивым "Э-эй", всерьез укол он не воспринял. Но проблема определенно была. Зерно смятения посажено, и Ник больше не мог об этом не думать, а самой дерьмовой частью ситуации оставалась неизбежность. Эллис еще не ложился умирать, и шансы вроде как оставались, но дурнота от тревоги не отпускала. Оставаться хладнокровным становилось все сложнее — нервы предательски сдавали. Ник стал хуже спать (хотя, казалось бы, куда уже) и быстрее уставать, отчего становился только более вспыльчивым и терял концентрацию. Пока что ошибки прощались — то Тренер, то Рошель успевали вовремя добрать заражённого, по которому он мазал, или прикрывали от тех, кого он вовремя не заметил за своей спиной, потому что остатки внимания были сосредоточены на то и дело отстающем Эллисе. Что иронично, иногда сам Эллис спасал его задницу — несмотря на плохое самочувствие, он продолжал на удивление хорошо снимать даже дальние цели. Пристреленного прямо на свой спине Жокея Ник вообще запомнил на всю жизнь, потому что мерзко хихикающая голова взорвалась кровавыми ошметками всего в нескольких дюймах от его лица. Как он тогда наорал на бедного парнишку… А Рошель смеялась до слез, пока наблюдала, как “мистер модник” после того, как брезгливо стряхнул с волос осколки мозга и костей, с трясущимися руками искал, чем смыть с себя всю эту дрянь, и был готов залезть даже в лужу. А потом Ник случайно наступил на глаз, и от его гримасы и стона отвращения Рошель чуть не хватил удар. Эллис же все это время виновато ходил следом понурив голову как провинившийся ребенок и в кои-то веки молчал. Конечно же Ник понимал, что Эллис спас его жизнь, но в его гениальном плане столько всего могло пойти не так, что Нику еще долго было дурно от мыслей о том, как на месте головы Жокея могла быть его собственная. И, все же, парень попал в цель, так что, видимо, не слишком приукрашивал, когда говорил, что научился стрелять раньше, чем ходить. Эллис с самого начала довольно умело обращался с огнестрельным оружием, для него это было естественным, как дыхание. Когда же они добрались до магазина Уитакера, он не колеблясь выбрал снайперскую винтовку и с тех пор с ней не расставался. Спал бы в обнимку, будь его воля, но Тренер не разрешал. Можно вытащить Тренера из школы, но школу из Тренера вытащить нельзя, сказал тогда Ник. Впрочем, он не возражал — техника безопасности им определенно не помешает в условиях зомби-апокалипсиса, когда и так достаточно вещей, которые могут тебя убить. Хотя сам себе Ник не врал — вид Эллиса в плотно сидящей майке с большой пушкой в руках вызывал у него вполне однозначную реакцию. В один момент его взгляд невольно задержался на жилистых кистях, и Ник, отвлекшись на мысли о том, чем еще могли заняться эти пальцы под его рубашкой или в штанах, не сразу заметил, что Эллис вопросительно смотрит в ответ, вскинув брови со своим обычным непонимающе-щенячьим выражением лица. Ник на секунду растерялся, а после выдал первое, что в голову пришло — мол, хочет тоже научиться обращаться с таким оружием. На что Эллис тут же заулыбался и пообещал помочь городскому парню в красивом костюме, который явно ничего крупнее револьвера в своих руках не держал, но это не страшно, простой парень Эллис покажет ему, как в Саванне настоящие дела делаются! И ведь не забыл, паразит. Когда они остановились в отеле поблизости от "Шепчущих Дубов", Эллис потащил Ника с собой на вахту и торжественно вручил ему свою снайперскую винтовку. Ник тяжело вздохнул — он-то мечтал поспать и выгнать на часы кого-нибудь другого, да и лишние соблазны были ни к чему, но понимал, что сам дурак, и поздно давать заднюю. Потерпит, в конце концов, он давно уже не подросток. Но, справедливости ради, Ник и правда почти не имел дел с винтовками до недавнего времени и утешал себя, что ему этот урок пойдет на пользу. К обычному автомату он приноровился быстро — тот не требовал идеальной точности, которой добиться у него все равно не получалось. И кто знает, может кукурузная голова откроет какую-нибудь страшную тайну, что однажды спасет ему жизнь? Он тренировался под руководством Эллиса какое-то время, тем более, что удачных мишеней вокруг хватало: тут и там бродили обычные зараженные, непотревоженные и вялые, и с террасы второго этажа на них открывался отличный обзор. Получалось с переменным успехом, но Эллис все равно хвалил и давал советы, иногда отворачиваясь, чтобы тихо прокашляться в кулак. Ник в тот раз устал больше обычного, но рассудил, что в сухом остатке оно того стоило — проводить время наедине с Эллисом было приятно, когда он был занят делом, а не трепался о своем дружке Ките. И когда его мозолистые руки на удивление аккуратно касались локтя, поправляя стойку, тепло его тела ощущалось спиной даже сквозь плотную ткань пиджака, а дыхание со словами похвалы щекотало волосы за ухом. Ситуацию несколько омрачали блюющий за углом один зараженный и с пару десятков других, уже мертвых, валяющихся в лужах крови и прочих жидкостей — Ник не испытывал жалости, но был достаточно брезглив. Однако рядом с Эллисом это было не важно. Под конец Ник даже перешагнул свою гордость и, возвращая винтовку, буркнул "Спасибо, парень", на что Эллис улыбнулся в своей привычной дружелюбной манере, похлопал по плечу и пообещал научить Ника чему-нибудь еще, если ему будет нужно. Тогда вся эта забота казалась даже милой, но теперь она ощутимо раздражала, и в ответ даже на простое "Эй, Ник, тебе стоит быть внимательнее" и "Ты в порядке?" хотелось рявкнуть, чтобы деревенщина лучше за собой смотрел. Но этот наивный взгляд и проклятые вскинутые брови заставляли лишь бессильно вздыхать и отмахиваться. Не хватало пацану знать, что Ник на взводе из-за того, что волнуется за него — начнет еще себя в этом винить, придурок добродушный.***
Озноб становился сильнее, Эллис мерз. Но, что хуже, Эллис начинал задавать неприятные вопросы, и эта проблема уже не решалась добытой в брошенном доме курткой. И, к большому неудовольствию Ника, желание Эллиса обсудить сложные темы возникало именно рядом с ним. Ник был бы рад спихнуть профилактические беседы на Тренера или Рошель — ему хватало и своей тревоги, но первого Эллис боялся ставить в неудобное положение задушевными разговорами, а вторую не хотел разочаровывать, ведь он Мужчина, а Мужчины не ноют! Ника же Эллис считал подходящей кандидатурой, видимо, думая, что ему все равно. Или, может, хотел, чтобы было не все равно? — Как думаешь, я умру? Этот парень знал, как вогнать в ступор. — Кто бы мог подумать, что я начну скучать по историям про Кита, — наконец, иронично вздохнул Ник в ответ. — Ну эй, — немного уязвленно буркнул Эллис, заставляя его смягчиться. — После всех тех охуительных приключений, Эллис, тебя с твоим дружком даже ядерный взрыв не возьмет, не то что какая-то простуда. Ник ободряюще улыбался, пусть они оба знали, что это ложь. Аптеки по пути попадались, но там не то что антибиотиков — вшивой аскорбинки не нашлось. А Ник с Рошель перерывали каждую вдоль и поперек, пока Эллис отдыхал рядом с Тренером, прикрывавшим выход. Рошель украдкой плакала за стеллажами, когда думала, что никто не видит, чтобы потом выйти к Эллису бодрой и улыбчивой, Тренер сопел и старался не вздыхать слишком часто, Ник продолжал подкалывать, Эллис делал вид, что не замечает напряжения, повисшего вокруг. Они не обсуждали этого вслух, но каждый понимал, что вскоре им предстоит принять тяжелое решение. Даже если Эллис не умрет в острой фазе сейчас, он умрет позже, когда не сможет убежать от зараженного. Они могут защищать его, Ник был уверен — Тренер и Рошель поддержат подобное решение. Но рано или поздно они его не уберегут и с большой вероятностью погибнут сами, отдав три жизни за безнадежно больного. Эллис тоже это понимал, несмотря на все шутки Ника об его умственных способностях. Не прибавлял оптимизма и тот факт, что маршрут к месту эвакуации уводил их за черту города, а значит шансов найти лекарства больше не осталось. И все же Эллис слабо улыбнулся и кивнул. Конечно, он не поверил, но попытку поддержать, кажется, оценил. Камень на душе Ника на мгновение стал легче, но только лишь чтобы навалиться обратно с удвоенной силой — Ник слишком привязался к этому мальчишке и не хотел стоять перед грядущим выбором. Но надежды избежать его почти не оставалось.***
До следующего убежища Эллис не дошел. За полмили до заветного коттеджа, к которому вели нацарапанные на деревьях и оградах стрелки, он схватился за тянущийся вдоль дороги дощатый забор, и стало понятно, что без опоры Эллис идти дальше не сможет. Конечно же потащил его Ник — для Рошель он слишком тяжел, от Тренера больше толку со свободными руками, да и его больное колено вряд ли скажет спасибо, если на него загрузить еще под двести фунтов поверх. В трехстах футах от крыльца Эллис судорожно царапнул спину Ника, стараясь ухватиться за ткань пиджака, но соскользнул и упал на колени. — Блядь, Эллис, правда, сейчас? — зарычал Ник, но тут же осекся, увидев, как сильно тот побледнел. — Тренер, Ро, помогите мне! Ник сунул свой автомат Рошель и с поддержкой Тренера взгромоздил Эллиса к себе на закорки, охнув. Он оказался значительно тяжелее, чем выглядел со стороны, но выбора не было, и Ник как мог быстро двинулся к укрытию. За спиной раздалось несколько выстрелов — Тренер прикрывал отступление от привлеченных их возней нескольких зараженных. — Что, мистер модник, старость не радость? — с натянутым смешком пропела Рошель, пробегая вперед и ныряя в приоткрытую дверь. — Да иди ты, — сипло прикрикнул Ник ей вслед. — Извини, — прошептал Эллис над его ухом, прижимаясь щекой к волосам. — И ты закройся. Ник даже через несколько слоев одежды ощущал, как тот горит. Ник матерился бы без умолку, если бы тяжесть тела Эллиса не выбивала из него все дыхание. Услышав долгожданный крик "Чисто!", он ввалился в полумрак коттеджа, где Рошель сразу повела за собой, показывая спальню. Ник с облегченным стоном сгрузил Эллиса на кровать. Убедившись, что он в сознании, Рошель выскочила обратно, встречать Тренера, а Ник занялся баррикадированием окон. К моменту, когда команда управилась с работой и смогла спокойно выдохнуть, Эллис успел вылезти из куртки, забраться под одеяло с покрывалом и там благополучно отключиться. — Что ж, мальчики, похоже, тут нам придется задержаться, — подытожила Рошель устало. — Чур диван мой.***
— Эй, Ник, — тихо позвал Эллис и потрогал его за рукав, а когда Ник, встрепенувшись, перевел вниз сонный взгляд, продолжил. — Я тут подумал... Вы не можете больше торчать здесь со мной. Мы все понимаем, что я уже никуда не уйду. Ник моргнул, пытаясь понять, точно ли он проснулся. Но увы — та же комната с легким запахом плесени, тот же неудобный стул, на котором Ник уснул пару часов назад, откинувшись затылком на стену, тот же белый как бумага Эллис со сложными темами. К сожалению, не сон. Который день слушать, как Эллис отрешенным тоном говорит о своей смерти и логичной необходимости бросить его, было странно. В этом всем чувствовалось что-то неестественное, неправильное. Эллис должен улыбаться во все зубы и трепаться без умолку, как еще пару недель назад, или трястись и плакать от ужаса, как в тот раз, когда он едва не погиб в удавке Курильщика в торговом центре — любая крайность была бы допустимой. Но ее не было, и даже привычная виноватая улыбка гасла, отчего холод пробирал Ника еще сильнее, заставляя сердце сжиматься. Он не готов. — Не говори ерунды, комбинезон, отлежишься и будешь как новенький. — Да ладно тебе, Ник, — Эллис тяжело закашлялся и, с трудом отдышавшись, откинулся обратно на подушку, вытирая ладонь о покрывало. — Ты же сам хотел от меня поскорее избавиться, даже бросить обещал. — А ты всему веришь, как пятилетка, которой показали фокус с пальцем. Эллис слабо улыбнулся углом рта. — Может, ты был и прав. Ну, что я неудачник. Во время зомби-апокалипсиса сдохнуть от обычной простуды — это даже хуже, чем заболеть на летних каникулах в школе. Отстой... Вздохнув, Ник ласково потрепал спутанные кудри. Какой он еще все-таки ребенок. Сам-то Ник, проживавший до всего этого дерьма довольно насыщенную жизнь, еще в гроб не собирался ложиться, а этому и подавно рано — что он в своей жизни видел? Кроме захолустья, автомастерской и Кита, в существовании которого Ник до сих пор сомневался. Небось даже женщину голую видел только в журнальчиках, которые прятал под матрасом. Ник усмехнулся. Как он ревновал его к той девчонке с моста... Но, в конечном счете, это ни на что не повлияло — Зои осталась со своей командой, а Эллис был рядом, таким же недоступным, как и раньше. Ник сам едва понимал, чем вызван этот порыв. Своей бисексуальности он не стеснялся, пусть и не распространялся об этом на каждом углу, но Эллис был совсем не его тип. При встрече в нормальное время их отношения далеко бы не зашли. "Понторез", — фыркнул бы Эллис. "Деревенщина", — сморщил бы нос Ник в ответ. И каждый пошел бы своей дорогой. Однако вот они вынужденно поработали вместе в тесном контакте, и наивная простота Эллиса уже не казалась недостатком. Доброта и открытость претили всем убеждениям Ника, но какой смысл в хитростях теперь, когда выживание стало главной целью? Было в этом вихрастом идиоте свое очарование, и Ник не заметил, в какой момент ему захотелось целовать Эллиса в его неловкую улыбку. И все же Ник не был настолько глуп, чтобы поддаться слабости. При любом исходе его откровенность усугубит ситуацию. Отвергни его Эллис — в команде возникнет неловкость и разлад, что при постоянной угрозе жизни быстро сведет их всех в могилу. Отвечающий взаимностью Эллис же в разы безрассудней и уязвимей обычного Эллиса, что тоже рано или поздно приведет к катастрофе. Глядя на то, как он из кожи вон лез, чтобы впечатлить едва знакомую девушку, Ник не хотел знать, на что способен этот дурак в условиях зомби-апокалипсиса, если создать с ним более тесную связь. Дистанция — залог успеха. Не слишком близко, чтобы не привязываться, не слишком далеко, чтобы помогать друг другу. Эргономика рабочего процесса. Каждый ровно на том эффективном месте, где должен быть — и в распределении обязанностей, и в построении отношений. Эллис в этой системе не был исключением. Но за последние дни все встало с ног на голову. Больше нет абстрактного "когда спасемся, тогда и подумаем", нет угрозы испортить что-то в долгосрочной перспективе, нет будущего. Остался только угасающий Эллис здесь и сейчас. Безумно дорогой Эллис, которому наверняка очень страшно. Ник, впрочем, боялся не меньше, но Эллису не стоит этого знать. Никому не стоит. — Уходите, ребята, вы не должны умереть здесь из-за меня, — вырвал Ника из задумчивости слабый голос. Эллис старался говорить уверенно, но подрагивающая нижняя губа выдавала его с потрохами. — Завязывай, дурилка картонная, никто никуда не уходит. Я вот точно, а эти двое пусть как хотят, — Ник заставил себя привычно ухмыльнуться. — Ник... Эллис воспротивился из последних сил, но, не желая слушать возражений, Ник склонился и коснулся губами его лба. Соленого и слишком горячего. — Ты не останешься здесь один, Эллис, это ясно? — негромко, почти нежно сказал Ник. Эллис закивал, жмурясь, и уткнулся лицом в затертую синюю рубашку, сжимая пальцами полу пиджака. — Спасибо, — едва разобрал Ник хриплый голос среди тихих всхлипов. — Все в порядке, спортсмен, — он слабо улыбнулся и обнял Эллиса за дрожащие плечи, чуть укачивая, вторую руку запуская в волосы, чтобы привлечь ближе. — Все хорошо. Ком в горле почти помешал выдать уместно ласковый голос, но Ник справился. У него будет время для эмоций — потом. Сейчас был важен только льнущий к нему как потерявшийся котенок парнишка из Саванны.***
Приступ случился той же ночью. Ник повидал многое за последние дни: раны, язвы, изуродованные трупы, не менее уродливых живых. Но никакие кишки и месиво не вызвали в нем такого животного ужаса, как сначала тихий хрип и панически сжавшие его руку пальцы, а после стремительная картина удушья. Ник вскочил, крикнул остальных, но когда они ворвались в комнату, Эллис уже почти прекратил биться, на губах выступила пена, взгляд стал бездумным, как у куклы. Рошель зажала рот рукой, делая шаг назад с глубоким всхлипом, Тренер же остался у постели, понурив голову. — Что вы стоите, кретины?! — Ник заорал, размахивая руками. — Делайте хоть что-нибудь! Тренер, начинай массаж сердца, я буду делать искусственное дыхание! — Ник... — голос Тренера был максимально сдержанным. — У вас тут театр или что?! — Ник, уже поздно. — Что? — Ник зло выдохнул, чувствуя, как начинает холодеть спина. — Отек легких, Ник. Мы ничем не смогли бы ему помочь. В повисшей тишине донесся еще один сдавленный всхлип — Рошель, не в силах смотреть, но и не в силах уйти, отвернулась. Ник как подкошенный сел на край постели, чувствуя тепло бедра Эллиса. Конечно, он все понимал — Тренер был прав. Но осознание еще не пришло — в груди клокотала гремучая смесь. Этого не может быть. Это неправильно. Это ненормально. Провонявшая сыростью комната, грязные тряпки, нависшая тенью фигура Тренера, скулеж Рошель, и Эллис — его Эллис... Это не должно быть правдой. Не так. Ник больше не мог держаться. Звуки, что вырывались из его горла, мало напоминали плач — это был вой раненого зверя. Рев Охотника с перебитыми ногами, неспособного сбежать от последнего выстрела в голову. Ник судорожно сжимал холодеющие пальцы Эллиса и не мог остановиться, крича и дрожа всем телом. Слезы застилали глаза, но он все равно видел, как Тренер сцепив руки в замок, упорно смотрит в стену, и как Рошель вздрагивает от его голоса словно от пощечин. Ник склонился и уткнулся лбом в неподвижную грудь, тяжело дыша и гладя большим пальцем запястье. Только сейчас он осознал, насколько на самом деле устал. От всего. От чертового апокалипсиса, от чертовых зомби, от чертовой армии, от чертовой антисанитарии, от чертового выдирания из пасти у судьбы каждого нового дня своей жизни. От того, что кто-то, слишком наивный и светлый для творящегося дерьма, свой день выдрать не смог. Лишь спустя несколько минут тишины, физически давящей на голову, Ник выпрямился и достал из внутреннего кармана пиджака замусоленный платок. Не чувствуя веса собственной руки, он протянул ее и стал утирать губы и челюсть Эллиса. Тренер, слава богу, давно наплевавшему на это место, не сказал ни слова. Наклонившись, он бережно опустил пальцами веки, закрывая застывшие глаза. Теперь Эллис словно спал. Дышать стало проще. — И что теперь, — сипло спросил Ник, не в силах перестать пялиться в одну точку. — Что делать теперь? — Уходить, — Тренер отвечал глухо. — И оставить его здесь? От одной мысли о том, что Эллис, их славный Эллис, станет очередным трупом под покрывалом, коих они за время пути повидали сотни, Ника передернуло. . — У нас нет времени, Ник, это небезопасно. — Нет уж. Было время таскаться с ним — найдется еще немного. Или вы мне помогаете, или я все равно делаю это, но один. Тренер оглянулся на Рошель, но та вообще как будто не слышала, о чем они говорят. Ссутулившись, она обнимала свои плечи и негромко, но очень горестно подвывала. "Почти Ведьма", — внутренне усмехнулся Ник. Устало вздохнув, Тренер кивнул и тронул вздрогнувшую Рошель за плечо. — Пойдем, девочка моя, попьешь воды и посидишь. Ник, до рассвета нужно управиться и уходить. Ник, оставшись в одиночестве, снова взглянул в лицо Эллиса. Почему он не решился сказать, пока было время... Протянув руку, Ник мягко погладил заросшую щетиной щеку. Он не отказывался от своих выводов, но все же если бы он признался? Получил бы он от Эллиса кулаком в нос или увидел, как засияют эти наивные серые глаза? Впрочем, это и не важно. Главное, что это был бы Эллис. Настоящий, живой, а не его безмолвная оболочка. Бессильно вздохнув, Ник отнял руку и поднялся. Ему предстояло немало работы.***
Копалось нелегко — земля была сырой и тяжелой. Ник устал довольно быстро, и Тренер предлагал смениться, но тот отмахнулся, мотивируя это тем, что его руки и так уже трясутся, и никто не хочет, чтобы в них лежал автомат. На давно уже не белых брюках появлялись новые пятна, но Ник упорно продолжал, пока глубина могилы не стала по его мнению минимально удовлетворительной. Донести Эллиса было немногим проще — он показался еще тяжелее, чем накануне. Но Ник и тут отказался разделить ношу с Тренером — он чувствовал, что должен сделать все сам. Неся завернутое в покрывало тело, Ник прижимался щекой к торчащим волосам и едва слышно бормотал: — Ты молодец, спортсмен, осталось еще чуть-чуть. Тренер, заметив, что дрожь в руках Ника заметно усилилась, все-таки придержал Эллиса и помог опустить его в яму. Прежде чем Ник окончательно запахнул покрывало, Рошель присела рядом и опустила кепку поверх сложенных рук. На долгие церемонии времени не было. Закапывали вместе. Несмотря на то, как Ник был поглощен собой, он чувствовал, что эта потеря далась нелегко не только ему. Механизм продолжит работать, но отсутствие этой детали они заметят. Пусть такой бестолковой и надоедливой, но давно ставшей родной. Собирались они в привычной суете, если бы не гнетущее молчание, можно было решить, что ничего не произошло. Тренер уложил оставшиеся припасы и патроны, подал Рошель ее оружие, подобрал свое. Ник с сомнением взглянул на осиротевшую снайперскую винтовку, не решаясь взять, но на его плечо легла тонкая рука, ласково потрепав. — Давай, модник. Я знаю, что он учил тебя стрелять из этой пушки — докажи, что не зря. Ник смущенно кашлянул, но возмущаться тому, что Рошель наблюдала за их возней вместо того, чтобы спать, когда ей давали возможность, уже не было желания. — Спасибо, Ро. Снаружи окончательно рассвело, но все еще было чертовски холодно — земля начнет прогреваться только к обеду, делая сырой воздух тяжелым и душным. Самое время выдвигаться — зараженные не слишком любят свет, а холод их сковывает, так что пробиваться будет легче. Тренер пошел первым, Рошель и Ник следом. Из них бы вышел неплохой отряд особых зараженных, отчего-то подумалось Нику. Рошель уже не плакала, но шагала потерянно глядя под ноги и прижимая к груди автомат. Первого, кто ее потревожит, она изувечит не хуже разъяренной Ведьмы. Тренер со своим бездонным брюхом сошел бы за Толстяка — он и сейчас что-то нервно украдкой жевал. Сам Ник подобно Охотнику испытывал острое желание бросаться с крыши на крышу с истошным воем, пока не найдет жертву, которой сможет разодрать когтями грудь, лишь бы забыть о боли внутри своей. А Эллис... Ник остановился и в последний раз оглянулся на отмеченный небольшим камнем холмик земли. На ум не приходил никто из зараженных, на кого Эллис походил бы. Пусть он и был той еще занозой в заднице, но все же чересчур наивной и беззлобной для выгребной ямы, в которую превратился мир. Может, Эллис и ушел потому, что оказался слишком для него хорош? Как щенок лабрадора, волей случая заброшенный на свалку токсичных отходов. Да, определенно так все и было. Слабо усмехнувшись, Ник поправил на плече ремень винтовки и двинулся к Тренеру и Рошель, которые остановились в отдалении, заметив, что он отстал. Пусть щенок отдыхает. А вот им, трем чумным псам, еще придется побороться за свое место в этой помойке.