Повелитель островов

      Жрец захотел встретиться вечером. Леона в общем-то тоже была не против, но чистый месяц начинался только через два дня, а на другие темы ей с жрецом разговаривать не хотелось, он все еще пытался дозваться утраченной памяти, но Леона уверена, что это бесперспективное занятие. Хорошо, что в селении не было магов, а то ее еще и магией бы пытали. Леону тоже беспокоила почти полная темнота в прошлом, но она уверена, что таким образом память не вернется, если она вообще вернется.       В поселении Леона оказалась восемь месяцев назад, и за это время вспомнила только детство и юность. По словам жреца, который в селении заодно и целитель, и судья, и вообще выполнял очень много ролей, Леона человек с незначительной примесью еще нескольких кровей, ей немного больше двадцати лет и она почти не владела магией. Жрец предполагал, что память пациентка потеряла из-за травмы головы, но Леона в этом совсем не уверена, хотя и не могла бы сказать, откуда у нее эта мысль.       Все беседы с жрецом в последнее время сводились к попыткам вернуть память, что Леону совсем не радовало, но отказать человеку, спасшему ей жизнь, она не могла. К тому же, чистого месяца девушка ждала не просто так, сын жреца хотел попросить отца разрешение на брак, о чем сам жрец просто не мог не знать. Леона так же знала, что жрец этого не одобряет, но сын надеялся, что он не будет вмешиваться в его личную жизнь.       Леоне очень хотелось семью и главное детей. Желание было настолько сильным, что она готова пойти против мнения жреца, хотя в общем-то уважала этого человека. Иногда это желание казалось ей невероятно странным, даже мысли о привороте появлялись, но заколдовывать ее некому, да и не стал бы никто этого делать. Не сказать, чтобы жених заставлял терять голову, но он вполне подходил на роль мужа — работящий, верный, разве нужно что-то еще?..       Сегодня в лазарете жениха не было, только сам жрец. Тема прошлого, которое вспомнить Леоне не удавалось, ей все еще не была интересна. Даже если бы она что-то вспомнила, то вряд ли бы стала делиться с жрецом или кем-то еще, даже с женихом. Жрец хорошо видел незаинтересованность пациентки, а потому беседа долго не продлилась, зато потом он предложил тему, которая Леону очень заинтересовала и которую она могла обсудить только с ним.       — Я знаю, что сын хочет попросить благословения на брак с тобой, — неспешно сказал жрец. — Но я не дам его.       — Почему?       — Ты не можешь давать новые клятвы, ведь ты не помнишь, какие ты уже дала.       — О чем вы? — насторожилась Леона. Она помнила, что магический уровень у нее средний, но иногда очень уж легко ей удавалось угадывать… нет, не чувства и не мысли, скорее, образы, что появляются в голове собеседника, когда он чем-то очень увлечен. И сейчас случайно подсмотренная картинка ей не нравилась.       — Я кое-что скрыл от тебя, — неохотно сказал жрец, старательно не глядя на собеседницу. — Думал, что ты сама вспомнишь, но этого так и не произошло.       — Что вы скрыли? — в голосе Леоны появились повелительные ноты, которых раньше там не было, но она слишком взвинчена, чтобы это заметить. Жрец обхватил ее за запястья, произнося молитву. От его прикосновения по телу разлился холод, а через несколько мгновений Леона оторопело наблюдала, как на ее руках появляются магические узоры брачных браслетов…       — Как вы могли такое скрыть? — Леона резко сбросила чужие руки, рассматривая свои запястья. Узоры явно брачные, но совсем не такие, какие она видела у местных, так что место проживания последних лет ее жизни становилось очень хорошо ясно — такие брачные ритуалы проводились только на Островах. И вот это очень странно, потому что из детства и юности, из того, что ей удалось вспомнить, к Островам Повелителя она не должна иметь отношения, но могла придумать пару причин, как там оказалась…       — Твой супруг островитянин, — сухо ответил жрец. У Леоны было впечатление, что он бы вообще ничего не отвечал, но промолчать не смог. — Когда мы тебя нашли, отношения между Гильдией и Повелителем были очень напряженными. Я сразу понял по этим браслетам, что ты с Островов, но… Ты могла стать причиной войны, я не мог этого допустить.       — А раньше вы сказать не могли?       — Нет. Я не знаю, как ты относишься к этому ритуалу, но он очень серьезен. Ты должна была вспомнить его или того, с кем его проводила. Магия должна была тебе напомнить. Но ты не вспомнила.       — Как вы могли скрывать, — наверное, взгляд у нее был очень выразительным, потому что жрец невольно подался назад, но все же смог взять себя в руки.       — Я сказал тебе это тогда, когда посчитал нужным. Можешь не утруждать себя разговором с моим сыном, я сам ему все объясню.       — Да уж, — усмехнулась Леона, потом недобро прищурилась. — Так будет конечно лучше, но при условии, что вы будете говорить только правду.       Сверкнула серебристая вспышка, хотя применять магию Леона не собиралась. Жрец потрясенно смотрел на нее:       — Ты… Да как ты посмела применить магию?       — Не знаю, — равнодушно отозвалась Леона. — Но мне понравилось.       Жрец проводил ее взглядом, но она не обернулась.       На осмысление сказанного жрецом потребовалось какое-то время. Леона тоже считала, что брачный ритуал серьезное решение, но почему же вспомнить ничего так и не удалось? Она могла говорить жрецу, что угодно, но отсутствие памяти очень волновало, особенно отсутствие памяти о таких серьезных переменах в жизни.       Она всю ночь перебирала воспоминания, которые удалось вспомнить, но соотнести их с собой сегодняшней все равно не получалось. Хотя бы потому, что судя по этим воспоминаниям, она должна принадлежать другой расе, но тут уж ничего не поделаешь, достаточно одного взгляда в зеркало, чтобы понять, что она человек.       — Эй, золотце!       Леона машинально повернулась на оклик, хотя была совершенно точно уверена, что звали не ее. Однако стоящий неподалеку от ее стола мужчина обращался действительно к ней. На пару мгновений Леона замерла, рассматривая незнакомца. Выглядел он как человек, но воспринимался кем угодно, только не человеком. Его окружала странная аура, сейчас будто приглушенная, и это Леоне сразу же не понравилось, будто он что-то скрывает.       Незнакомец был высок и широкоплеч, одет в удобную неброскую одежду, за плечом виднелся меч, но Леона уверена, что это для отвода глаз, что главное оружие незнакомца — магия, хотя в общем-то магический фон у него ровный — да, магией он владеет, но уровень весьма средний, да и амулетов не видно.       Абсолютно белые волосы заплетены в аккуратную косу, голубые с фиолетовыми искрами глаза, очень наглый и уверенный взгляд, смуглая кожа, совершенно не сочетающаяся с цветом волос и глаз, как у выходца с Островов. Скорее всего, он и был оттуда родом, хотя сейчас производил впечатление обычного наемника. Крупных островов на юге пять и еще с десяток мелких, принадлежавших Повелителю, население приличной численности, но наемники оттуда встречались не так уж часто, да еще и в таком захолустье. Зато чем точно славились Острова, так это магами, только менять свое место жительства на материк они не спешили. Да и с Гильдией у Повелителя отношения не складывались.       О жизни на островах Леона знала только, что Повелитель там царь и бог, почти как Лорд для вампиров. Только у вампиров расовые заморочки, а Повелитель удерживал свое положение грубой силой и жестокостью. Во всяком случае, именно так считали жители материка. Зато становилось понятно, как именно Леоне удалось воздействовать на жреца, даже без осознанной мысли его заколдовать.       Присутствие островитянина Леону насторожило, хотя еще вчера она не обратила бы на это серьезного внимания. Она даже машинально опустила взгляд на его руки, но брачных браслетов не увидела.       — Ты мне поможешь, золотце? — незнакомец подошел ближе, заметив, что привлечь внимание Леоны ему все же удалось. За стол он сел без приглашения, хотя взгляд Леоны был очень неодобрительным. Наемники ей вообще не нравились, а этот как-то особенно, да и прозвище дурацкое (волосы у Леоны и впрямь золотистые, кажется, кто-то из ее предков был дриадой, и за последние восемь месяцев они успели порядком отрасти, но отстричь ей их здесь не давали).       — В чем нужна помощь? — неприязненно спросила Леона. Здесь непринято отказывать в помощи, Леона сама ей до сих пор пользовалась уже который месяц, так что и отказать не могла, как бы ей ни понравился незнакомец.       — Смотри, — незнакомец развернул карту. — Я редко здесь бываю, немного заплутал… Мне нужна короткая дорога в столицу. Через горы есть дорога?       — Нет, — едва взглянув на карту, покачала головой Леона.       — Уверена? Раньше была, — его усмешку она начинала потихоньку ненавидеть. Высокомерная сволочь, прекрасно знает, какое впечатление производит, но менять его не собирается. И от его близкого соседства мурашки по коже, хотя ни магии, ни угрозы Леона по-прежнему не чувствовала.       — Когда?       Простой вопрос заставил наемника задуматься, хотя точного ответа Леона и не ожидала.       — Лет пять назад, может семь, — через пару мгновений ответил незнакомец.       — Прошло много времени, сейчас там пройти почти невозможно, насколько мне известно.       — Почти? — уцепился за слово мужчина. — Насколько невозможно?       — Из местных туда никто не пойдет.       — Это не показатель, — вновь та же усмешка.       — Ну если ты желаешь проверить, я не буду отговаривать, но проводника ты не найдешь, — пожала плечами Леона, отводя взгляд. Этот наемник ей определенно не нравился.       Незнакомец хмыкнул, окинул ее заинтересованным взглядом.       — Ты же не местная?       — Нет, — отрицать это она смысла не видела, слишком отличается от местных.       — И давно ты здесь?       — Месяцев восемь.       Незнакомец задумчиво прищурился:       — Значит, прохода через горы нет? Обходной путь будет дольше на неделю-две… А связь со столицей есть у магов? С Гильдией?       — Смотря какая, если только экстренная. Либо вестники, но они могут и не добраться.       — Шесть из десяти, что не доберутся, — все так же задумчиво ответил незнакомец, вызывая удивление у Леоны. Кажется, он не простой наемник. — Ладно, — неожиданно повеселел незнакомец. — Уже неважно, — потом осмотрел корчму. — Здесь хоть не отравят?       — Никто пока не жаловался, — сдержанно ответила Леона.       — Ну, поверю тебе на слово, что не травились, а не просто не могли выразить свое недовольство, — фыркнул незнакомец, подзывая разносчицу.       Леона дождалась, когда он сделает заказ, и все же не удержалась от вопроса:       — Что здесь забыл островитянин? Вы редкие гости в этом захолустье.       Мужчина бросил на нее такой взгляд, что Леона мгновенно пожалела, что вообще решила с ним заговорить, будто спросила что-то в вышей степени личное, запретное, чего касаться не стоило ни при каких условиях.       — Личные дела, если бы не это, то в ближайшие месяцы я бы острова не покинул.       — Ясно, — Леона уже вознамерилась уйти, потому что ужин закончила, но незнакомец ее неожиданно задержал:       — Посиди со мной, золотце.       Она взглянула на него, но резкость так и осталась не озвученной, и она села обратно, хотя хотелось остаться одной, чтобы вновь вернуться к мыслям о своем прошлом. Но стоило ей сесть, как в зале появился новый посетитель. Парень осмотрелся, замер на мгновенье, когда увидел сидящую за столом девушку, потом решительно подошел.       — Леона…       — Нам не о чем говорить, — даже не посмотрела на него Леона. — Твой отец должен был тебе все объяснить.       — Да, он мне все рассказал…       — Тогда я тем более не понимаю, что ты от меня хочешь.       — Но… — он перевел растерянный взгляд на незнакомца, смотрящего на представление с нескрываемым интересом.       — Нам не о чем говорить, уходи, — Леона все же посмотрела на него, так что он резко развернулся и вышел из корчмы.       — Сурово, — заметил незнакомец.       — Так получилось.       — Ну да, — мужчина глянул на ее руки, усмехнулся, заставив Леону поморщиться.       — Это сложно объяснить.       — Я так и понял, — хмыкнул мужчина, потом повернулся к стойке. — Эй, красавица, принеси вина! Да только нормального, а не местной бурды!       — Да, господин, — тут же отозвалась разносчица.       — Я не пью, — заметила Леона.       — Сегодня можно.       И Леона вновь вынуждено согласилась.       Через несколько часов Леона открыла глаза в съемной комнате постоялого двора той же корчмы, совершенно не понимая, как она могла… Ее новоявленный любовник сидел у окна и курил, задумчиво глядя в пространство.       Она села на кровати, не сводя с него глаз и пытаясь осмыслить то, что произошло за последнее время. Было невероятно поверить, что она… с незнакомцем… хотя еще вчера хотела провести брачный ритуал. У нее уже проведен брачный ритуал. Как она сможет посмотреть в глаза супруга? Пусть она сейчас его не помнила, но она знала, что ритуал уже проведен…       Будто почувствовав, что на него смотрят, незнакомец (Леона до сих пор не знала даже его имени!) перевел взгляд на кровать и все так же неприятно, но уже привычно усмехнулся.       — Кто ты такой? — вырвалось у нее. Свои поступки за последнее время не удавалось осмыслить, будто этот незнакомец ее заколдовал. Но магии вокруг по-прежнему не было.       — Я не представился? — насмешливо уточнил мужчина, взгляд у него стал просто издевательским. — Можешь называть меня Велом.       — Я не это имела в виду, — выдержать его взгляд было сложно, но Леона все же смогла это сделать. — Я не сплю с незнакомцами…       — А я тут при чем? — Вел скучающе отвел взгляд. — Наверное, твой дружок не настолько хорош, чтобы иногда ты не посматривала на сторону. Хотя судя по твоим браслетам, у тебя вроде бы супруг…       — Да пошел ты, — упоминание бывшего жениха и загадочного супруга было явно лишним, вновь вызвав чувство вины за измену. Леона одевалась, ощущая изучающе-насмешливый взгляд, но больше ее заботило собственное отношение к произошедшему. Почему-то она совсем не думала о несостоявшемся женихе, хотя осознанно была готова назвать его своим мужем, зато мысли постоянно возвращались к тому, кто является мужем и о ком она совсем ничего не помнила. Будь она действительно русалкой, как в ее воспоминаниях, это было бы понятно, но для человека казалось странно, очень странно…       День вновь прошел незаметно, в мыслях и догадках. Она вновь и вновь мысленно возвращалась к тому незнакомцу, который казался все более знакомым, и понять, действительно это так или просто самовнушение, она сейчас не могла. Проверить был только один шанс, и Леона отправилась в ту же корчму, где узнала, что Вел ушел тогда утром и больше его здесь никто не видел. Леона растерянно села за стол, решая, стоит ли и дальше его искать. Но пока он единственная зацепка, пусть и настолько призрачная.       Что еще ей оставалось, отправиться на Острова? И на какой? А ведь ее там ждет не только семья, но и тот, из-за кого она оказалась здесь восемь месяцев назад в таком состоянии, что до сих пор не могла восстановиться. Леона решительно поднялась с места. Если этот незнакомец тот, за кого она его приняла, то он где-то в селении, а не исчез в неизвестном направлении. А если нет… Леона тряхнула головой. Вот не найдет его, тогда и подумает.       Дом выглядел совсем безлюдно, но охранялся серьезным заклятьем, показывая, что незваных гостей хозяин не любит. Леоне потребовалось несколько часов, чтобы все же узнать, куда делся незнакомец, назвавшийся Велом.       На стук предполагаемо никто не отозвался, зато дверь медленно, со скрипом открылась. Леона замерла, раздумывая, размажет ее охранка или хозяин все же предполагал, что она может прийти, и ей ничего не грозит. С другой стороны, Леона почти уверена, что хозяин в доме. Точнее, съемщик, потому что ничего конкретного узнать о Веле не удалось — у него не было здесь знакомых, он не брался ни за какую работу и не распространялся о своем прошлом или делах, которые привели его сюда. И если бы ему было необходимо в столицу, то он бы уже покинул селение, но он продолжал оставаться здесь, так что Леона стала думать, что остался здесь мужчина по той же причине, по которой она сама шляется по чужим домам. Она еще раз заглянула в темноту за дверью и все же шагнула за порог. Если она ошиблась, то ей будет очень больно…       Заклинание на чужака не отреагировало, что только убедило Леону в ее догадках. Несмотря на это, она замерла на несколько мгновений в темноте. Дом казался пустым, но теперь Леона уверена, что Вел дома. Она пошла, ведомая этим странным чувством, войдя в какую-то комнату, на первый взгляд столь же пустую, как и уже осмотренные.       — Я знал, что ты придешь, — чужой голос заставил Леону вздрогнуть, и только тогда она заметила силуэт в темноте. Она тряхнула головой, избавляясь от внезапного испуга, досадливо щелкнула пальцами, зажигая свечи.       Хозяин обнаружился в кресле, на самоуправство гостьи он не отреагировал, только прищурился из-за света, после темноты показавшегося слишком ярким. Что-то в нем неуловимо изменилось, так что выглядел он совсем не наемником, и сейчас его явственно окружала магическая аура, если бы в первый день Леона увидела его таким, то вряд ли стала бы с ним говорить или ему помогать.       — Рада, что не разочаровала, — сухо отозвалась гостья.       — Ты редко это делаешь, — усмешка получилась еще более неприятной, чем раньше, так что Леона невольно передернула плечами и опустила взгляд. Вел это заметил, обнажил запястья, открывая взгляду свои брачные браслеты: — Это ищешь?       — А ты ими уже обзавелся?       — Ну, у тебя же есть, — мужчина взял со столика бокал вина. — Хочешь? — прозвучало провокационо, так что Леона почувствовала, что краснеет. Она упрямо вскинула голову, встречая его взгляд.       — Я не пью.       — А, ну да, — уже откровенно рассмеялся Вел. — Становишься слишком доступной?       — Ну да, иначе я не стала бы твоей женой, — Леона прошла по комнате, без разрешения присела в кресло напротив и только после этого прямо посмотрела на мужчину.       — Спешу тебя разочаровать, золотце, — светским тоном с очень вежливой улыбкой сказал Вел. — Наш ритуал проходил по добровольному согласию обеих сторон.       — Но тем не менее ты не спешил с моими поисками, ведь я уже здесь восемь месяцев…       — Сам ставил тебе защиту, немного перестарался, плюс местные подключились, и ты ничего не помнила, — пожал плечами Вел, скучающе оглядывая комнату. — Но ты права, упрек принимаю. И к слову, — Вел поймал ее взгляд и выглядел сейчас опасно, — повезло, что ты не спала с тем дурачком, за которого была намерена выйти замуж, иначе я бы его убил, да и тебе придумал что-нибудь интересное в наказание за измену.       — Я ничего не помню, — против воли попыталась оправдаться Леона.       — Это значило бы меньше, чем ты надеешься, — презрительно дернул плечом Вел.       — И что теперь? — вопрос прозвучал нервно, но Леоне действительно не нравилось, что чувства муж вызывает противоречивые, да еще и настолько.       — А теперь мы вернемся обратно на Острова, — пожал плечами Вел, как о чем-то само собой разумеющимся.       — Не думаю, что для меня это будет безопасно, — сдержанно заметила Леона.       — О, не беспокойся, — многообещающе улыбнулся мужчина. — Дома я порядок навел, с магами вопросы решил, можно и тобой заняться.       — Так я у тебя на последнем месте? — не смогла удержаться от вопроса Леона.       — Ну что ты, золотце, ты всегда на первом, — милая улыбка в исполнении Вела выглядела жутковато, так что девушка невольно поежилась. — Но в этот раз я действительно был занят, а ты девочка умная, взрослая и самостоятельная, постоять за себя можешь.       — Ясно, — ответ Леона восприняла серьезно, к тому же, ей нравилась идея, что у нее была какая-то свобода, потому что глядя на Вела об этом сложно говорить. — Значит, поездки на острова мне не избежать?       — Нет, я не могу надолго оставлять свой пост, — хмыкнул Вел, откидывая голову на спинку кресла и закрывая глаза. На мгновенье он показался Леоне уставшим, но мгновенье прошло и мужчина по-прежнему выглядел сытым хищником на отдыхе. — Да и окружающие по мне начинают скучать. Завтра отправляемся, я и так тут три дня уже отдыхаю.       — Тогда я пойду домой, — Леона поднялась на ноги, ей необходимо все обдумать наедине с собой, но была буквально пригвождена к месту чужим взглядом:       — Завтра заберешь вещи, золотце.       — Я здесь не останусь! — получилось резче, чем следовало, но Леона смогла сдержаться, и не поморщилась на свою оплошность. Вел удивленно приподнял брови:       — Что ты успела себе напридумывать? Я тебя и пальцем не трону, — потом привычно усмехнулся, — пока сама не попросишь.       — Я просто… хочу побыть одна.       — Остальной дом свободен, — махнул рукой Вел. — Думаю, ты сможешь найти здесь себе местечко.       Леона некоторое время упрямо смотрела ему в глаза, пока могла выдерживать чужой взгляд, потом неохотно кивнула, отводя глаза. Странный цвет глаз все же.       — Вот и чудно, — подвел итог разговору Вел. — И кстати, — остановил он двинувшуюся в сторону двери жену. — Есть еще одна новость, с которой тебе придется смириться.       — Это какая? — остановилась Леона, но к мужчине так и не повернулась.       — Понимаешь, на островах у меня влиятельная должность…       — Насколько влиятельная? — подозрительно уточнила девушка.       — Ну… — Вел прошелся по комнате задумчивым взглядом. — Достаточно влиятельная, чтобы иногда создавать проблемы. Например, покушение на тебя или некоторые разногласия с магами…       — Повелитель Велор, вы очень скромны сегодня, — прервала его Леона, все же обернувшись, чтобы увидеть на губах мужа привычную усмешку.       — Ну я же говорил, что ты очень умная девочка.       Заснуть так и не получилось. Чужой дом вызывал чувство тревоги, хотя Леона больше склонялась к мысли, что ее нервирует магическая аура, окружающая дом, а не само здание. Но это было не настолько серьезной проблемой, сколько внезапно появившийся супруг.       Леона лежала в темноте на кровати в одной из комнат прямо поверх покрывала, рассматривала пляшущие на потолке неверные тени и пыталась вспомнить все, что она слышал о Повелителе и его семье.       Насколько ей известно, Велор на этом посту не так уж долго — чуть больше двадцати лет. Он появился внезапно, на Островах тогда творилось что-то сумасшедшее, гражданская война, какие-то разбирательства с людьми, да не просто, а с магами, с Гильдией, и этой неразберихой решили воспользоваться русалки, под шумок вознамерившись умыкнуть парочку маленьких островов (а если повезет, то и не парочку, и не маленьких). Велор появился как раз вовремя, чтобы не допустить еще более серьезных проблем.       Он навел порядок в стране, пусть и весьма кровавыми методами, да и до сих пор славился как тираничный правитель, заткнул рот магам, до сих пор оставалось загадкой, как ему это удалось, и поставил на место русалок, так что они предпочитают не связываться с ним, но недооценивать их не стоило.       Брачный ритуал он провел тогда же, Леона была одним из пунктов мирного договора с русалками. Хотя, кажется ходили слухи, что супругой Повелителя должна была стать совсем другая русалка… Насколько ей известно, супруга считалась украшением двора при Повелителе, ходила по балам и приемам, вела светскую жизнь и не вмешивалась в политику. Просто симпатичная кукла, с которой Повелитель мог делать что угодно.       Леона нервно улыбнулась. Когда она слушала эти слухи, то и подумать не могла, что они о ней самой. Для начала, она не считала себя настолько прекрасной, а во-вторых, ее совершенно не интересовали балы, приемы и светская жизнь. Не может же она так измениться из-за потери памяти? И как теперь возвращаться в ту жизнь, да еще и к Повелителю?       Впрочем, вечерний разговор с мужем оставил другое впечатление. И потом, зачем покушаться на такую супругу Повелителя? Велор бы просто пожал плечами, избавившись от обузы. Значит, слухи описывали далеко не всю ситуацию.       Сам Повелитель тоже занимал не последнее место в ее мыслях. Он производил отталкивающее впечатление и Леоне не нравился, но… но все же было в нем что-то, из-за чего она готова на все. Из-за чего она не могла ему отказать ни в чем. А еще было очарование, странное, магическое, и уже его, Леона не сомневалась, чувствовали все окружающие Повелителя.       Поняв, что уснуть ей все равно не удастся, Леона села на кровати. Несмотря на наступление осени, в комнате было душно, оставаться здесь казалось невыносимо, так что она решительно направилась к двери.       Их брак длился почти двадцать лет, срок не столь уж мал даже для магов и представителей долгоживущих рас, особенно для этого вопроса. Что могло их связывать? И как в этом случае стоит воспринимать слова Велора об их исключительном добровольном согласии при проведении ритуала? Да и вообще, многое из того, что Леона слышала о супруге Повелителя, к ней не могло относиться ни каким образом, но и Повелителю не верить причин нет…       — Не спится? — Велор обнаружился все в той же комнате. Как ни странно, но сидел Повелитель с книгой и выглядел… почти по-домашнему.       — Слишком много мыслей, — честно ответила Леона, поколебалась, и вновь заняла то же кресло, где сидела вечером. — А тебе что не спится?       — Мне не нужно столько времени для сна, — мужчина закрыл книгу, отложил ее на стол, сосредоточив внимание на жене. — Готова поговорить без нервов?       — Не знаю, — Леона устало потерла лицо руками. — Я еще не понимаю, что происходит…       — Давай начнем с простого. Что ты помнишь?       — Детство, юность, я была послушницей, и недавно стала жрицей… — Велор кивнул, явно понимая больше, чем сама Леона. — Это покушение было предпринято магами? У тебя с ними вроде бы какие-то проблемы?       — У всех Повелителей были проблемы с магами, — неожиданно охотно ответил Велор. — Но это не их рук дело. Для них ты безмозглая красивая кукла.       — Ну да, очень красивая, — невольно усмехнулась Леона. — Твои подданные настолько непритязательны?       — О чем ты?       — О том, что особой красотой я не отличаюсь. И потом, разве я не должна быть русалкой? Но ведь я человек…       — Ты о том, как выглядишь? — Повелитель усмехнулся. — Это маска.       — Что? Какая маска? — растерялась Леона. — Я не чувствую, что это магия…       — Естественно, — явно развеселился Повелитель. — Иначе, зачем такая маска, если все видят, что это не твой настоящий облик? И потом, это твой конек, даже я не всегда мог увидеть настоящую тебя.       Мужчина подошел ближе, присел перед ее креслом, прикасаясь к определенным точкам на ее теле — руки, шея, голова, грудь… Леона чувствовала магию и весьма приблизительно понимала, что он делает, но опасности вроде бы не было, так что она не сопротивлялась. К тому же, вряд ли она смогла бы на равных выступить против Повелителя…       Наконец, Велор закончил магическую сеть, так что Леона и впрямь увидела, что на ней маска, меняющая облик, и теперь могла снять ее самостоятельно. Она скинула магию, как ненужную одежду, чувствуя невероятное облегчение и невольно задаваясь вопросом, как она могла не чувствовать ее еще несколько минут назад.       — Смотри, — Велор поднялся на ноги, отступил от кресла, чтобы она могла встать, и кивнул на зеркало. Леона послушно подошла к зеркалу и замерла на долгие мгновенья, рассматривая свой новый облик. Да, теперь понятно, почему ее считают безмозглой куклой и украшением двора… В общем-то, какие-то черты остались неизменными, но спутать два ее облика невозможно. И теперь ясно видно, что никакой она не человек, и что магии у нее в достатке, только она какая-то странная. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что ее природная магия просто переплетена с чужой, окружающей будто ореолом. И было страшно подумать о том, какая сила, какая мощь дана Повелителю…       — Да, теперь многое становится понятным, — наконец пробормотала Леона, в зеркале встречаясь взглядом с мужем.       — Гораздо меньше, чем ты думаешь, — усмехнулся Велор, разворачивая ее за плечи и подталкивая к креслу.       — И много у меня таких масок? — невольно вырвался вопрос, когда Леона села в кресло и взгляд невольно упал на руки.       — Несколько, я все не знаю. Эта была твоей первой, поэтому я сразу смог тебя узнать.       — Поэтому ты никого не отправлял на мои поиски, — наконец, дошло до Леоны. — Это было просто бессмысленно…       — Да, никто бы тебя все равно не узнал, зато все были в курсе твоего исчезновения и… — Велор замолчал.       — И? — уточнила Леона.       — И того, насколько твое присутствие мне нужно.       — А оно нужно?       — Да, ты моя собственность, — усмешка по-прежнему была неприятной, потом он посерьезнел: — Пока что я не смогу рассказать подробности. Но спешу тебя разочаровать, если ты собираешься забивать голову разной романтической чушью — чувств я не испытываю, не только к тебе, ты просто моя собственность и ты мне нужна по вполне определенным причинам, а то русалки народ увлекающийся, особенно жрицы. Впрочем, если твои заблуждения не будут мне мешать, можешь думать, что угодно.       Леона кивнула, хотя пока до «романтической чуши» ей далеко.       — Значит, мое отсутствие тебе удалось скрыть?       — Насколько это вообще возможно, да. Я знал, что на тебя совершили покушение, но в тот момент был в столице человеческого королевства, решал вопросы с Гильдией, поэтому не мог должным образом отреагировать, но я знал, что ты жива. Правда, когда ты не появилась, я понял, что все не настолько просто, но у меня было достаточно дел, которые я не мог оставить, чтобы тебя найти.       — Почему ты искал меня здесь?       — У тебя с собой был камень-телепорт, выход находится недалеко от этого селения, правда, я не думал, что ты находишься здесь, и найти тебя будет так просто.       На пару мгновений воцарилась тишина.       — Слишком много информации, — почти пожаловалась Леона.       — Освоишься со временем.       — Так это маги на меня покушались? И почему не довели до конца?       — Не маги, — отрицательно покачал головой Велор. Он говорил очень уверенно, так что Леона ему сразу поверила. — Наша оппозиция. И они не хотели тебя убивать, только использовать, так что ты вряд ли вспомнишь что-то из того, что забыла… Напомни, кстати, мне узнать, где они взяли такое зелье, что смогло пробить твою защиту.       — Ты их не убил? — невольно удивилась Леона, такое добродушие и всепрощение совершенно не сочеталось с образом Повелителя.       — Только самых раздражающих и тех, против кого были неоспоримые доказательства, — пожал плечами Велор, встретил удивленный взгляд жены и пояснил: — Оппозиция на Островах неистребима, если уничтожить одних, тут же появятся другие, а этих я могу контролировать и от них понятно, чего ждать. Поэтому я их припугнул, указал на место и избавился от самых настырных.       — Понятно, — Леона отвела взгляд, обдумывая услышанное, а потому совсем не заметила, когда муж успел подойти к ее креслу.       — Пойдем, — протянул ей руку Велор. — Тебе нужно отдохнуть, но сама ты сейчас не заснешь.       Леона поколебалась, но все же приняла помощь. Супруг проводил ее к той же комнате, но оставаться в коридоре не стал, зашел следом. Русалка (насколько же здорово осознавать себя настоящую и не маяться непонятными вопросами! Да и многие чувства и желания становились понятны, что тоже служило успокоением, особенно на фоне новых догадок) обернулась к нему, вопросительно подняла брови, но вслух произносить ничего не стала.       — Раздевайся и ложись, — усмехнулся Велор. Леона встретила его взгляд, помедлила и действительно стала снимать одежду под все тем же изучающе-насмешливым взглядом.       — Знаешь, — невольно вырвалось у русалки, пока она раздевалась. — Я действительно рада, что ты мой муж, — она увидела удивление Повелителя переходящее в издевку и пояснила: — И вовсе не потому, о чем ты подумал. Просто я действительно рада, что мне не придется отчитываться перед супругом, что я успела изменить ему с незнакомцем.       — То есть то, что ты едва не вышла замуж тебя не смущает? — хмыкнул Велор, но сказанным он был удивлен, Леона знала это наверняка.       — Нет, тогда я не знала, что у меня есть муж, а та ночь на постоялом дворе… Я уже знала, что давала клятвы, но это все равно не заставило меня остановиться.       — Ты и не могла, — более серьезным тоном, чем раньше заметил Велор.       — Я заметила, правда, не поняла, почему.       — Считай, что это инстинкт.       — Из-за твоей силы?       — В том числе, к тому же ты русалка.       Леона поймала его взгляд, кивнула, потом несколько демонстративно легла в кровать и посмотрела на мужа, увидела его удовлетворенный кивок. Велор подошел ближе, поймал ее взгляд и тихо приказал:       — Спи.       Уснула Леона моментально. Некоторое время Повелитель рассматривал спящую девушку. Что она нашлась, большой плюс, но отсутствие памяти создавало серьезные проблемы. Скоро праздник Осенней Ночи, осталось чуть меньше двух месяцев… Велор покачал головой, на этот раз она не будет ему помощником в эту ночь, а значит, не мешает подготовиться.       Повелитель неслышно вышел из комнаты, не потревожив спящую жену.       Проснулась Леона ближе к полудню. В общем-то, учитывая, что спать она легла под утро, странным это не было. Чувствовала она себя просто прекрасно, как никогда за последние месяцы. Она полностью отдохнула и, несмотря на долгий сон, голова была ясной. На улице светило солнце, так что она невольно улыбнулась, настроение было прекрасным.       Велор обнаружился на кухне. Прислуги в доме не было, так что накрытый стол вызвал у Леоны удивление:       — Ты готовишь?       — Нет, — усмехнулся Повелитель. — С выполнением обычных домашних дел не ко мне, меня это утомляет. Пришлось купить готовое. Ты хорошо выглядишь.       — Мне стоит поблагодарить или насторожиться? — достаточно серьезно уточнила русалка, присаживаясь за стол. Есть хотелось сильно, так что еда очень кстати, хотя на завтрак это не похоже, скорее на плотный обед, но Леону это нисколько не смущало.       — Просто наблюдение, — пожал плечами Велор, продолжая наблюдать за ней. Странно, но сегодня даже столь пристальный взгляд Повелителя ее не смутил.       — Отдохнула, выспалась и чувствую себя хорошо, — задумчиво ответила девушка. — Эта маска требовала просто огромное количество сил для поддержания!       — Зато тебя никто не смог узнать.       — Да, и отсутствие лишней магии только играло мне на руку. Мы будем добираться до острова на корабле?       — Нет, конечно, — даже удивился Повелитель. — Телепортом, а то будет очень странно, если я притащу тебя неизвестно откуда.       — Кстати, а по легенде, где все это время я была?       — Ты немного приболела и гостишь у родственников.       — А родственники не удивятся, что меня у них не было? — легенда Леоне не понравилась, даже настроение немного подпортилось.       — Нет, — равнодушно отозвался старший. — Во-первых, я не уточнял, у кого именно, ты можешь быть и у моих родственников, а во-вторых, со своей родней, друзьями и прочим прежним окружением ты не общаешься. Это было одно из моих условий перед проведением брачной церемонии.       — И они согласились? — ошарашено спросила Леона.       — Главное, что ты согласилась, на их мнение мне было плевать.       — Тебе и на мое мнение плевать, — пробормотала Леона, все еще пытаясь осмыслить, что почти двадцать лет не общалась с семьей, раньше она себе такого и представить не могла.       — Как ни странно, но в этом вопросе нет, если бы ты не согласилась с поставленными мной условиями, то я женился бы на младшей дочке водяного хозяина.       — Да, я, кажется, слышала, что твоей женой должна была стать младшая принцесса, — медленно сказала Леона. — Почему ты передумал?       — Брак мне был не нужен, но морской хозяин наивно рассуждал, что если выдаст свою дочку за меня, то сможет на меня повлиять. Условия их капитуляции были мне выгодны, так что на брак с ней я не обратил внимания, тем более что от неугодной супруги избавиться легко, было бы желание.       — Маги бы тогда могли к этому прицепиться, все же принцесса, а не сельская девица, — хмыкнула русалка, думая, что поняла причину изменения кандидатки на роль супруги Повелителя.       — Золотце, ты такая наивная до сих пор, я прямо поражаюсь, — снисходительно глянул на нее старший. — Если я захочу, то маги могут до конца жизни копаться, но не найдут ничего, что может послужить доказательством убийства, а без этого их подозрения всего лишь клевета.       — Тогда почему ты передумал?       — Ты заставила меня пересмотреть отношение к этому браку, для меня он выгоден. Тогда я мог диктовать свои условия, к тому же, ты не принцесса, тебе я мог поставить условия заключения брака такие, какие не смог бы поставить ей. Вот хотя бы полностью прервать свое общение с семьей и прежним окружением, принцессе такое условие ставить было бы неприемлемо…       — Представляю, с каким восторгом я на него согласилась, — медленно произнес Леона.       — Да, я даже немного удивился, впрочем, ты никогда не говорила о семье, из чего я сделал вывод, что это условие выгодно нам обоим.       — Да, наверное, я и в жрицы сбежала, только чтобы получить свободу от семьи и чтобы они не смогли бы меня использовать… Все равно не понимаю, каким образом я могла на тебя повлиять. Умоляла взять замуж, чтобы избавиться от семьи?       — Посольство с невестой выбрало не самое удачное время и приехало осенью, — задумчиво ответил Велор. — Ты была среди жриц в посольстве, хотя я уже тогда понять не мог, зачем они притащили с собой послушницу, да даже если и жрицу, ты была слишком молода.       — Я была самой молодой послушницей, — почти с гордостью сказала Леона. — И самой молодой жрицей.       — Наверное. Что лишний раз меня убедило, во-первых, держать тебя подальше от политики, пока ты хоть немного не повзрослеешь, а во-вторых, вообще не допускать молодежь до настолько серьезных дел.       — Почему это? — помимо воли в голосе русалки прозвучала обида. Она всегда серьезно относилась к магии и учебе и не сомневалась, что в работе тоже очень серьезна.       — Потому что вы не умеете контролировать чувства, — обиду Велор услышал, усмехнулся. — Слишком просто пробить защиту, сыграв на жалости, тщеславии, жажде силы или уважения. Ты сама пришла ко мне в первую же ночь.       — Я сама пришла к тебе ночью? — медленно повторила Леона, потом прищурилась: — Неужели для меня сработала игра с жаждой силы, тщеславием и… что там еще было?..       — Я не играл с тобой, — уже откровенно рассмеялся Повелитель. — Мне вообще не было до тебя дела тогда, ты сама прекрасно справилась. И я не думаю, что рассчитывала что-то получить от меня или как-то повлиять…       — То есть я пришла к тебе просто поразвлечься? — скептично уточнила Леона, у которой такой простой вывод просто в голове не укладывался. Даже будь она просто русалкой, учитывая положение ее семьи, она бы так никогда не поступила, что уж говорить о жрице, которые вообще с окружающими сходятся очень сложно!       — Дело не в сексе, — фыркнул Велор, которого действительно повеселила реакция жены. — И тобой двигало не желание поразвлечься с Повелителем, а жалость. Хотя это странно, признаюсь, учитывая, что Повелителями Островов у вас пугают непослушных детей.       — То есть мы с тобой тогда не…       — О, еще как, причем всю ночь! — рассмеялся Велор, который все еще наслаждался такой открытой реакцией жены, последнее время очень хорошо носившую маски.       — Ты надо мной издеваешься, — насупилась Леона.       — Нет, — покачал головой Велор, потом исправился, под взглядом жены: — Ну если только совсем чуть-чуть, я давно не видел тебя такой открытой, то времени не было, то возможности… Я не смогу сейчас объяснить, что тогда произошло, чтобы ты все поняла.       — Ты мне не доверяешь, — понимающе кивнула Леона, вздыхая. Это будет сложно…       — Да, — не стал спорить Велор. — Двадцать лет назад я мог рискнуть, доверившись чужаку, а сейчас уже нет, слишком многое на кону.       — Ты думаешь, я ничего не вспомню?       — Я знаю, — Повелитель прищурился, окинул ее взглядом, будто убеждаясь в своих догадках. — Возможно какие-то отдельные сцены, но не всю историю. Надо будет найти умельца, потому что зелье — произведение искусства.       — Хочешь нанять?       — Шутишь? Убить, слишком большая угроза. Ну что, готова к возвращению домой?       Вопрос заставил Леону задуматься. В общем-то, она подозревала, что вспомнить ей не удастся, но теперь, получив подтверждение, понимала, насколько сложно будет выжить на Островах. И Повелитель будет не поддержкой, а самой большой угрозой…       — У меня нет выбора, — наконец, ответила Леона. — Твои подданные сразу поймут, что я ничего не помню.       — Наши, золотце, ты все еще моя жена, — хищно улыбнулся Велор, только утверждая русалку в ее подозрениях по поводу отношений с мужем. — Это неважно, главное, чтобы ты смогла вписаться в общую картину происходящего при дворе и не наделала глупостей. А остальное… Это будет весело.       — Не сомневаюсь, — пробормотала Леона.       Как ни странно, но возвращение на Острова прошло спокойно. Замок Повелителя был просто потрясающий и Леоне невероятно понравился, как и природа на Первом острове. Русалки жили южнее, так что Леона привыкла к более мягкому и теплому климату, но здесь ей действительно нравилось. Велор над ней посмеивался, но Леона даже не обижалась, просто наслаждалась своей новой жизнью, которая оказалась совсем не такой, как она ожидала.       Как ни странно, но общение с придворными тоже было не напряженным, как думала Леона, а легким, были даже приближенные к Повелителю люди, которым он доверял, и чем Леона была искренне поражена.       — Я знаю, кому можно доверять, — пожал плечами на ее удивление Велор.       — Жаль, что я в эту категорию не вхожу, — не смогла удержаться русалка.       — Все в твоих руках, золотце, — буквально промурлыкал муж. Разговор происходил вечером в их личных покоях, поэтому смысла скрываться, играть и недоговаривать, не было.       Отношения с мужем Леону тоже удивили. Она ожидала, что Повелитель будет полностью ее контролировать, следить за каждым шагом и припоминать любую оплошность, но все оказалось совсем не так.       Оказалось, что у нее достаточно свободы, Велор ограничивал, только когда видел угрозу, снисходительно относился к ошибкам, даже к тем, которые сама Леона считала невероятно глупыми, был не против объяснить, что не так и как это исправить. Если бы еще он не имел столько секретов… Но русалка понимала, что хочет слишком многого.       Через пару недель Леоне стало искренне казаться, что она провела здесь всю жизнь и ничего не забывала, во всяком случае, отсутствие памяти о прошлом не стояло настолько остро, чтобы это было проблемой. Поначалу ее напрягала только роль при дворе Повелителя — балы, приемы и прочие мероприятия такого рода, и к этому действительно требовалось привыкнуть.       Леона лежала перед камином с книгой. После возвращения она так все вечера проводила, пытался наверстать упущенное и узнать как можно больше о жизни на Островах. И читать ей нравилось именно так, перед камином, лежа прямо на толстом ковре, будто положенным здесь именно для этого, на диване было не так интересно. Увидев ее там в первый раз, Велор совсем не удивился. Оказалось, она часто так проводила вечера в одиночестве.       — Держи, — рядом опустился поднос с едой. Леона мгновение смотрела на это чудо, потом подняла голову, чтобы взглянуть на мужа:       — Я пропустила ужин? — только сейчас Леона поняла, что и впрямь голодна. Она села, отложив книгу, и потянулась к подносу. — Зачиталась.       — И что ты такое интересное изучаешь? — Велор глянул на обложку книги, но трогать ее не стал.       — Истоки праздника Осенней Ночи. Не понимаю, почему он так важен для жителей островов?       — Это сложно объяснить чужаку, — пожал плечами Повелитель. — Но местные относятся к нему очень серьезно.       — Да, это я уже поняла, здесь очень трепетно относятся к своим секретам. Хотя Осенняя Ночь уже в конце следующей недели, сама посмотрю.       — Ага, — как-то слишком легко согласился Велор. Насмешка в его голосе Леоне не понравилась, что-то скрывал муж, что-то очень серьезное, но узнать ей ничего не удалось, как бы ни пыталась. Здесь действительно заботились о своих секретах. — А ты не думаешь, что если мы об этом не говорим, то тебе это и не нужно?       — Может быть, — покладисто кивнула Леона, она и не думала, что успела за день настолько проголодаться, так что принесенный ужин был очень кстати. — Но мне почему-то кажется, что этот секрет как-то связан со мной.       — Уже нет, — задумчиво покачал головой Велор. — Поела?       — Да, спасибо, — русалка улыбнулась. — Кстати, всегда было любопытно, ты намного меня старше?       — Учитывая продолжительность жизни русалок и людей, думаю, я младше, — хмыкнул Повелитель. — Физически, но людям обычно не требуется столько времени на взросление.       — Так ты все-таки человек?       — Когда-то был, сейчас я Повелитель, так что моя расовая и половая принадлежность, возраст и одаренность магией не важны.       — Да, воспринимаешься ты не человеком, — задумчиво подтвердила Леона. Ей казалось, что это как-то связанно с предстоящим праздником, но она не могла пока понять, как именно. Впрочем, возможно это было действительно неважно, но русалке очень не нравилось, когда из-за какого-то слова или поступка муж эмоционально отстранялся, закрывался и становился совсем не похожим на человека, да и вообще на любое живое существо. — Я слышала, что к нам едут маги? — сменила тему жена. Будто в подтверждение ее мыслей, Повелитель отвел взгляд, и она буквально почувствовала, как их отделяет невидимая, но непреодолимая стена.       — Да, очень не вовремя. Впрочем, как всегда. Придется моим придворным занять их на пару дней…       — Почему?       — Ммм… у меня будут дела, и я не смогу с ними встретиться.       — А что им нужно? Я так и не поняла, почему у тебя такие проблемы с магами?       — Из-за того, что я Повелитель, — скучающе ответил Велор. — Хотят меня контролировать.       — Здесь много сильных магов…       — Да, и я могу их контролировать, так что контроль надо мной…       — Да уж, их мечта — контроль над сильнейшими магами Островов во главе с Повелителем… Но это все же странно, многие страны возглавляют сильные маги, но столько внимания они уделяют только тебе.       — Ты же знаешь, что смена Повелителя на Островах происходит каждые двадцать-пятьдесят лет, и все это происходит далеко не тихо-мирно, а с большими погромами, которые затрагивают и окружающие страны, пока не приходит следующий Повелитель, который наводит порядок на следующие несколько десятков лет и все начинается заново.       — Да, будто… Повелители сходят с ума.       — Так и есть, — Велор посмотрел на жену почти весело, но его ответ Леону и впрямь поразил. — Сила сводит с ума. Кто-то хотел еще больше силы, кто-то еще больше власти, вот и лезли к соседям.       — Но… но я так и не нашла, что именно происходило с Повелителями. Я ни разу не встречала упоминание в Хрониках, об их… устранении.       — Грубо говоря, они просто исчезали, растворялись в магии, поэтому об этом нет упоминаний. Когда Повелитель становился совсем безумным.       — Растворялись в магии? — пораженно переспросила Леона. — С ума сойти, даже представить не берусь, какая сила вам дана, чтобы такое происходило… Но тебе пока можно не переживать из-за этого.       — Хочешь сказать, я нормален? — развеселился Велор.       — Ну да, — окинув супруга скептичным взглядом, кивнула русалка. — Относительно, но вряд ли в ближайшие лет десять тебе грозит настолько сойти с ума. Я могу с ними поговорить? Должен же быть способ их успокоить, не обостряя отношения с Гильдией еще больше.       — Попробуй, — с сомнением кивнул Велор. — Я так и не нашел этого способа. Не считая, конечно, совсем опасных для меня и Островов.       — Ну… ты будешь занят, а мне нужно чем-то заняться, — русалка лениво потянулась, лежа на ковре. Велор скользнул по ней заинтересованным взглядом, и Леона улыбнулась: — Сегодня ты не занят?       — Только тобой, золотце…       Вечер перед Осенней Ночью был скучным. Правда. Леона ожидала чего-то совершенно другого. То есть был праздник для людей, других рас и местных слабых магов, а остальные будто исчезли. Несмотря на отсутствие Повелителя (которому никто не удивился), в замке был организован прием, в том числе и в честь приехавших магов.       Маги развлекли ее ненадолго, ушли с приема, сославшись на усталость после дороги, хотя разговор с ними выдался любопытным. Они знали, что супруга Повелителя ничего не помнила, и очень старались не сказать лишнего, но Леоне все же удалось кое-что услышать. Например, один из них упомянул Источник, и Леона едва не хлопнула себя по лбу: ну конечно! Источник! Это многое объясняет! Хотя насколько ей известно из теории магии, завладеть магией Источника настолько, чтобы управлять ей, как это делает Повелитель, невозможно.       Зато после ухода магов стало совсем скучно, и только спустя некоторое время она поняла, что не только скучно, но и как-то… маетно. Состояние ей не нравилось, так что Леона так же покинула прием. Это вызовет слухи, но оставаться здесь было выше ее сил.       На лестнице она задержалась. Если догадка об Источнике правдива, то он мог находиться в подвале — единственном закрытом месте во всем замке. Ну, или где-то еще, но Леона уверена, что Повелитель захотел бы иметь Источник под рукой. Вознамерившись убедиться в своих догадках, русалка воровато осмотрелась, не желая, чтобы кто-то увидел, как она лазает по подвалам, убедилась, что поблизости никого нет, и действительно направилась к совсем другой лестнице.       К ее удивлению, подвальный коридор ничем не отличался от коридоров других этажей. Если только количеством светляков, потому что наверху коридоры не были так освещены. Это странно и подозрительно, Леона оглянулась на лестницу, но все же решила рискнуть, сделала несколько неуверенных шагов, но ничего не произошло, так что путь она продолжила гораздо увереннее.       Дверь выглядела совершенно обычно и открылась тихо, без скрипа, даже магией не охранялась, поэтому русалка не ожидала увидеть за ней что-то серьезное. Тем сильнее было ее удивление, когда за ней обнаружилась достаточно большой зал, посреди которого переливалась всеми оттенками синего и фиолетового магия источника. Леона пораженно сделала несколько шагов по направлению к магическому свету. Источник действительно существовал.       Громко хлопнувшая за спиной дверь заставила вздрогнуть и прийти в себя. Леона обернулась, чтобы увидеть мужа. Очень-очень недобро настроенного мужа. И его состояние Леона поняла только мгновенье спустя.       — Ты что здесь делаешь, золотце?       — Ищу Источник, — от неожиданности Леона даже правду ответила.       — Зачем?       — Не знаю, — русалка вновь обернулась к Источнику. От Повелителя отчетливо исходили волны опасности, но в данный момент она предпочла этого не заметить, защититься она все равно не сможет. — Я думала, что магия не может настолько сродниться с живым существом…       — Да, маги тоже так думают, поэтому понимают наш симбиоз несколько по-своему, — хмыкнул Велор, все же делая несколько шагов к ней и, на всякий случай, прижимая ее к себе, спиной к груди, чтобы жена не наделала глупостей. — Не подходи к нему, магия тебя уничтожит.       — Да, я читала об этом, — глянула на него через плечо русалка. — Я не настолько недалекая, как ты думаешь. Так значит, Источник дает силу местным магам, поэтому ты говорил, что оппозицию здесь не уничтожить — магия просто перейдет к другим носителям.       — Угу, — Повелитель уткнулся лбом ей в плечо.       — И про сумасшествие Повелителей тоже становится все понятно. И про твои слова по поводу твоей расы — ты слишком изменен магией и уже не человек… Да про все ваши секреты все становится понятно! — Леона все же обернулась, заставив Велора отстраниться. Муж посмотрел недовольно, так что русалка невольно спросила: — Ты в порядке? Выглядишь… не очень хорошо.       — Нормально для этой ночи, — Повелитель вновь привлек ее к себе, уткнулся носом в шею, будто это его успокаивало и облегчало боль. Леоне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять:       — Так сегодня выброс магии в Источнике?       — Угу.       Вновь на несколько мгновений воцарилась тишина, пока русалка обдумывала все последствия, потом она вновь резко отстранилась:       — Это убьет тебя! Слишком много магии! Ты слишком привязан к Источнику!       — Несколько дней буду недееспособен, — все же ответил Велор, вновь оставшийся недовольным, что ему пришлось шевелиться и что жена находится так далеко. — Но потом я буду в порядке.       — И нет другого способа?..       — Есть. Ты. Ты можешь принять на себя излишки магии и развеять их. Это будет иметь последствия и для тебя, и для меня, но мы оба будем живы и здоровы.       — Как такое возможно? — нервно спросила Леона.       — Возможно, — равнодушно пожал плечами Велор.       — Я за этим пришла к тебе в первый раз?       Повелитель хмыкнул, кивнул:       — Да. Пойдем, — он подтолкнул ее в сторону, подальше от Источника, поняв, что уходить она не намерена. Оказалось, что там, куда ее привел муж, вполне обустроенный уголок, со столом, парой кресел и кроватью. — Я расскажу тебе все. Только завтра. Не хочу причинить тебе вред, но магия сводит с ума. Хорошо?       Леона обернулась, поймала его взгляд, медленно кивнула:       — Хорошо.       Проснулась утром Леона от прикосновения. Русалка со стоном уткнулась в подушку:       — Отстань! Ты меня ночью уже заездил!       — Я просто хочу убедиться, что ты в порядке… — тихо ответил Велор, скользнув рукой вдоль позвоночника, потом на живот, переворачивая жену.       — Да нормально все, — отмахнулась Леона, даже не открыв глаз. — Спать хочу.       — Спи. И не подходи…       — Да не трону я твой драгоценный Источник, — проворчала русалка, вновь утыкаясь в подушку. Повелитель хмыкнул и все же оставил ее досыпать, убедившись, что она в относительном порядке.       Второй раз Леона проснулась уже после полудня. Она села, потягиваясь и осматривая комнату, заодно и проверяя собственное состояние. Физически с ней все нормально, несколько синяков не в счет — на тренировке сильнее получала, а вот магически все не настолько идеально. Впрочем, учитывая то количество магии, какое прошло ночью через нее, это не странно, странно, что все настолько несерьезно.       Русалка сморщила нос, она терпеть не могла восстанавливать ауру. Впрочем, без нее Велору пришлось бы восстанавливаться гораздо дольше, и к тому же еще и возвращаться с того света. Да и ночка выдалась… горячей. Леона хмыкнула на свои мысли и решительно встала с кровати.       Сегодня Источник так не искрил, будучи едва заметным и почти не зачаровывал, потому что вчера к нему хотелось подойти, чтобы раствориться в магии. Понятно, как сходили с ума Повелители…       Как ни странно, но наверху, в замке все было по-прежнему, кажется, даже ее вчерашний ранний уход с приема не вызвал того количества слухов, что ожидала Леона. Впрочем, если предыдущие двадцать лет она проводила эту ночь с мужем, то подданным нечему удивляться. Вспомнив о муже, русалка припомнила его вчерашнее обещание все рассказать, и уверенно направилась к его кабинету. Пусть выполняет обещание.       Однако почти сразу ее догнал лекарь, заведующий лазаретом. Он был из обычных магов, но тем, кому доверял сам Повелитель. После возвращения он очень помогал Леоне осваиваться. Да и в первый раз, как подозревала русалка, тоже.       — Леона, ты не хочешь прийти ко мне на осмотр?       — Э… нет, — честно ответила русалка, потому что смысла этому не видела, не настолько ей плохо, да и помочь могло исключительно время.       — Ясно, — помрачнел лекарь, и Леона уловила картинку из его головы так ярко, будто сама стояла на коленях у умирающего Повелителя, вся в чужой крови, и не знала, как вообще можно прикоснуться и помочь, потому что ни одного живого места на теле нет — магия все выжгла.       — Извини, — чужим голосом произнесла она, развернулась и почти бегом направилась к мужу. Лекарь проводил ее взглядом, но побегом не заинтересовался, обдумывая, как бы пообщаться с Повелителем по поводу его здоровья. Тема не из лучших и Велор ее вряд ли поддержит, но нужно же убедиться, что с ним все в порядке…       В кабинет мужа Леона ворвалась хоть и после стука, но так и не дождавшись разрешения войти. Утром она даже не задумалась, что с ним может быть что-то не так, и это жрица! Но подивиться своей глупости можно будет позже, когда она убедится, что муж хотя бы в относительном порядке.       — Где пожар? — после достаточно долгой паузы спросил Велор. Он сидел за столом, полностью в работе, закопавшись в бумаги и не ожидая такого наглого вторжения на свою территорию. Выглядел и ощущался он совершенно нормально, хотя с аурой такой же беспорядок, как и у самой Леоны, но ничего смертельного.       Русалка прошла в комнату, опустилась на стул напротив стола Повелителя, медленно выдохнула. Даже и не думала, что успела настолько переволноваться, да еще и после сегодняшней ночки.       — Воды? — участливо спросил Велор. Леона отрицательно качнула головой. — Вина? — уже заинтересованно предложил муж, так что жена взглянула укоризненно. — Так что случилось?       — Встретила лекаря, и он подумал, как помогал тебе после такой ночи…       — Ммм, ясно, — кивнул Велор, все же вставая со своего места и обходя стол, чтобы присесть перед ней. — Ты как? Пришла в себя?       — Ага, — Леона протянула руку, прикасаясь к его груди, чтобы убедиться в нормальном самочувствии. Повелитель закатил глаза, но сопротивляться не стал. — Ночка выдалась… бурной, не пришла еще в себя, а утром не убедилась, что с тобой все нормально…       — Ты и не должна была, — дернул плечом Велор. — Что сказал лекарь?       — О чем? Он не говорил, я просто увидела картинку…       — Что сказал лекарь о тебе?       — Ничего, — недоуменно ответила Леона, потом тряхнула головой: — Да я в порядке.       — Ага, чтобы до конца дня он мне отчитался о твоем состоянии, — кивнул Повелитель, вновь возвращаясь на свое место за столом.       — Велор, я же жрица, я могу понять, когда со мной что-то не так! — возмутилась жена, хоть и понимала, что это бесполезно. Муж ее не разочаровал, улыбнулся и сказал всего одно слово:       — Накажу.       — Хорошо, — закатила глаза русалка, потом с любопытством спросила: — У тебя сейчас есть время? Ты обещал ответить на мои вопросы.       — Что ты хочешь спросить?       Леона помолчала, внезапно понимая, что просто не может сформулировать вопросы. К тому же часть из них разрешилась сама собой еще вчера. Наконец, ей все же удалось зацепиться за мысль.       — Так местные маги поэтому не уезжают никуда? Источник дает им небывалую силу, но она действует только здесь, не так ли?       — Да. Зато здесь мы практически непобедимы. В истории почти нет примеров, когда Острова удавалось захватить чужакам. Но иногда Источник создает проблемы…       — Ты стал искать меня из-за Осенней Ночи? Ты ведь думал, что рано или поздно я должна появиться сама…       — Думал, но ты не появилась и, отвечая на твой вопрос, нет, у меня просто появилось достаточно времени, чтобы отправиться на твои поиски самостоятельно, не боясь оставить Острова на неопределенный срок.       — И ты действительно хотел отправиться в Гильдию?       — Ну да. Ситуация мне не нравилась, но другого способа тебя найти я не видел — если ты не появилась самостоятельно, то для этого были причины, посылать людей на твои поиски, даже магов, бесполезно, а у Гильдии есть свои методы поиска пропавших, тем более на своей земле.       Леона посмотрела несколько недоуменно и Повелитель объяснил:       — Выброс энергии в Источнике создает проблемы, но это необходимое зло, на которое я повлиять никак не могу, могу только смириться и подготовиться.       — Почему ты никого… не нашел на эту ночь, если излишки магии тебя убивают, а партнерша может эту магию развеять? Но когда я пришла, ты был один…       — Потому что любая моя партнерша, не ты, сойдет с ума раньше, чем все это сделает. Слишком много магии меня окружает.       — А я…       — А ты моя жена, — Леона непонимающе покачала головой. — Ты никогда не думала, почему на Островах проводят свой брачный ритуал?       — А, понятно. Но ты же говорил, что тогда, в первый раз я пришла к тебе…       — Тогда у меня еще не было столько магии. К тому же, прошло много времени с тех пор, сейчас я бы вряд ли рискнул довериться кому-то настолько…       — Так я не просто твоя собственность, — медленно произнесла Леона, хотя за это время пришла к выводу, что отношение мужа к ней такое в первую очередь именно из-за инстинкта собственника. — Я твоя слабость…       — Якорь, который не дает мне раствориться в магии, который предотвращает безумие, — закончил за нее Велор. — Да.       — Как ты решился на это?       — Понимаешь, безумие и растворение в Источнике не очень заманчивые перспективы. Я изучил историю, действия всех Повелителей и понял, что-либо я нахожу слабость, что будет связывать меня с окружающей действительностью, либо меня ждет такая же участь. Сейчас я бы на такое не решился, но тогда ты появилась очень вовремя. И кстати, я знаю, о чем ты подумала, но нет, чувств к тебе я не испытываю, мне просто с тобой… комфортно.       — Я понимаю. Магам это лучше не знать.       — О да, — выразительно кивнул Велор. — Поэтому когда будешь с ними общаться, следи за словами.       — Я постараюсь, — поморщилась Леона. Муж по-прежнему считал ее наивной дурочкой, но прошло уже двадцать лет, и с тех пор она давно уже повзрослела.       — И не забудь зайти к лекарю, я буду ждать его отчет.       — Ты слишком серьезно относишься к своей собственности, — съязвила Леона, вставая с места. Но она знала Повелителя достаточно, чтобы понять — к лекарю все же придется зайти.       На этот раз, на ужин Леона не пошла не из-за того, что забыла о нем, просто не хотелось никого видеть. Она приказала принести еду в свои комнаты, но пока прислуга задерживалась, что ее не огорчало — есть не хотелось. Если бы не точные знания о том, что поесть необходимо, то она бы этого и не делала. Дверь в спальню открылась, являя Повелителя с подносом еды, что заставило Леону невольно улыбнуться.       — Решил составить мне компанию? — спросила она мужа, садясь на кровати.       — Ну, я сегодня тоже не в настроении еще и за ужином видеть все эти лица, — Велор поставил поднос на стол. — Лекарь сказал, что с тобой все в порядке, не страшнее, чем обычно.       — Я тебе сказала это еще раньше, — фыркнула русалка, присаживаясь за стол.       — Ты обиделась? — выгнул бровь Велор. — Извини, просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.       Леона молча кивнула, говорить не хотелось, да и вообще ужин не задался, так что вскоре она вновь вернулась в кровать. Пока муж занимался своими делами, Леона успела задремать, несмотря на сильную головную боль, но когда Велор лег рядом, опять проснулась. Русалка терпеть не могла это состояние, но это нормальная цена, учитывая, что Велору вообще пришлось бы умереть и еще несколько дней хотя бы просто приходить в сознание.       Велор притянул ее к себе, обнял, уткнулся носом в волосы и затих, хотя и не спал.       Очень хорошо чувствовалась его магия, сейчас, наверное, даже как-то особо. Русалка и раньше ее чувствовала, но обычно напрягалась и пыталась от нее отстраниться, а сейчас было легко расслабиться, пропустить ее через себя, дать раствориться в собственной магии.       Эффект был своеобразный — головная боль почти сразу же прошла, что явный плюс, но на некоторое время она будто окунулась в чувства мужа и что-то ей подсказывало, что она никогда так не делала за все двадцать лет их брака, а не только за последние месяцы после возвращения.       Чтобы выбраться из чужих эмоций (весьма чуждых ей, к слову), ей потребовалось какое-то время, и сколько именно, она бы не сказала. Вначале она буквально захлебывалась в чужих чуждых чувствах и эмоциях, в слишком ярких красках и запахах, в том, что ей сейчас удалось увидеть, буквально став другим человеком. Леоне никогда это не удавалось так просто и так полно, и никогда она не растворялась настолько, чтобы не удавалось вернуться самой. В какой-то момент Леона поняла, что ей это и не удастся и тогда… она просто перестала сопротивляться.       Чем больше она сопротивлялась, тем больше увязала в чужих чувствах, и постепенно забывала, кем является она сама, так что прекратить сопротивление показалось ей наилучшим выходом. На бесконечно-долгое мгновение она действительно растворилась в чужих чувствах настолько, что полностью забыла, кто она есть, а потом внезапно осознала себя и уже ни чужие чувства, ни магия не тревожили, воспринимаясь чем-то своим, хотя их она по-прежнему чувствовала.       Леона нервно улыбнулась, подумав, что муж к ней примерно так же относится — свое, но все же собственническим чувством его отношение не ограничивается, и только после всего этого она поняла, что прошла головная боль, так что можно постараться заснуть, уже не оставаясь начеку и не боясь окружающей магии.       Леона действительно закрыла глаза и даже задремала, когда странное чувство ее разбудило. Чувство было приятным, но раньше она его не испытывала, поэтому и проснулась. Наверное, это был покой, уют, защищенность, что-то, о чем говорил Велор днем — комфорт.       — Что ты сделала? — тихо спросил Велор, видимо, душевные метания жены его разбудили.       — Приняла твою магию, — честно ответила Леона, помолчала, вновь наслаждаясь этим чувством. Только сейчас она поняла, что Велор чувствует такое рядом с ней всегда, поэтому у него удивление ничто не вызывает, не считая самой русалки. Но раньше жрица боялась чужой магии и чувств, прекрасно зная, насколько это может быть неприятно, а теперь… узнала, насколько это может быть приятно, о чем даже не подозревала раньше.       — Ты никогда так не делала, — задумчиво заметил Велор. — Ты отстранялась, отгораживалась.       — Обычно чужие чувства не доставляют удовольствия, — Леона помолчала, невольно вспоминая, что именно чувствовала раньше. Велор недовольно фыркнул, уловив отголосок ее не самых лучших чувств, и прежнее чувство комфорта смыло неприятные ощущения. — Здорово, никогда такого не чувствовала.       — Видимо, у тебя действительно были не очень хорошие отношения с семьей, если ты никогда не чувствовала себя в безопасности, — неодобрительно заметил Повелитель. — Спи, золотце, тебе просто необходимо выспаться и как следует отдохнуть.       — Да, — улыбнулась Леона. — Тебе тоже.       Уснуть удалось быстро, хотя это новое чувство было просто прекрасно и терять его не хотелось.       Проснулась Леона опять гораздо позже обычного. В комнате было сумрачно из-за штор на окнах, но по внутренним ощущениям времени уже довольно много. Русалка еще сонно осмотрела пустую комнату и упала обратно на подушки. Несмотря на то, что она проспала всю ночь, все еще чувствовала себя разбитой и усталой. И как Велору удается в таком состоянии еще и работать? Хотя Повелитель все настолько странно видит и чувствует, что у него состояние может быть совсем другим…       Леона вспомнила мужа и задумчиво улыбнулась. И почему она раньше не позволяла себе принять его? Были же какие-то причины для этого? Потому что сейчас это получилось только из-за того, что она не знала, что такое может произойти, и если этого не было раньше, то как-то она смогла догадаться и не допустить этого.       Чтобы осмыслить все, что произошло за эти два дня, ей потребуется достаточно много времени… Леона вздохнула и все же встала с кровати, провести в ней весь день соблазнительно, но невыполнимо. Впрочем, первыми, кого увидела русалка после завтрака, были маги, и это уже интересно. Леона приветливо улыбнулась и поддержала разговор, ради этого обычные дела можно и отложить, вдруг все же удастся узнать что-то интересное…       Маги уехали через неделю после Осенней Ночи. Велор на их них вообще никак не реагировал, а вот Леона была рада их отъезду, хотя и смогла кое-что от них узнать. Все-таки присутствие чужаков дома ей не нравилось. Да, не все придворные ей нравились, некоторые улыбались, держа нож за спиной, но это свое зло, а маги — чужаки, которых так просто контролировать не удастся.       Леона пришла в кабинет мужа сразу же, как только маги покинули замок. У нее была серьезная тема для разговора, которая магов касалась лишь косвенно, но они дали ей хорошую причину для того, чтобы уговорить старшего. В общем-то, Леона подозревала, что для уговора потребуется какое-то время, поэтому и решила завести его именно сейчас. Чем раньше он согласится, тем меньше проблем будет в будущем потому что нужно успеть… закончить за пару месяцев до следующей Осенней Ночи.       На этот раз так в наглую вламываться русалка не стала, все же это чревато большими неприятностями, если Велор окажется в плохом настроении, да и не сказать, что ей требовалась эта встреча так уж срочно, можно и подождать до вечера, Леоне этого просто не хотелось.       — Пришла меня порадовать, что маги убрались с острова? — усмехнулся Велор, когда Леона вошла в кабинет.       — Я так и не поняла, почему ты их не провожал.       — Вот еще, время на них тратить. И потом, они не дипломаты, просто гости столицы, которые пришли сюда выразить свое уважение. Это официальная версия и я ее придерживался. Что скажешь?       — Я знаю, как ты можешь успокоить магов, — Леона присела на стул, напротив стола Повелителя.       — И ты решила мне об этом сказать сейчас? — удивился Велор. — И как?       Русалка помялась, догадываясь, как отреагирует муж, но отказ ей слышать не хотелось. Конечно, если он не согласится, то у нее будет год, чтобы убедить его в обратном, но Леоне почему-то казалось, что если она получит отрицательный ответ, то положительного уже никогда не добьется, ни через год, ни через два, ни через десять лет.       — Ребенок.       — Что? — Велор даже бумаги отложил.       — Нам нужно завести ребенка, — голос жены прозвучал убежденно. — Ты не можешь сообщать магам, что твой якорь от безумия — я, да и не поверят они тебе, зато ребенок для этого подходит лучше всего. И ты не можешь этого не знать.       — В других ситуациях, да, но не в нашей, — покачал головой Велор. — Ребенок будет просто ребенком, он не может стать моим якорем, это противоестественно.       — Я понимаю, а они нет.       Велор хмыкнул, некоторое время молча рассматривал жену.       — Дело же не в магах? — наконец, спросил он.       — Нет, не в магах, — тихо согласилась Леона, отводя взгляд.       — Ты не говорила, что хочешь детей.       — Ты не спрашивал, — русалка все же позволила ему поймать свой взгляд. — Ты думаешь, то, что я не помню, будто вернуло меня назад, к тому моменту, когда у меня есть память, но это не так. То, что я не помню, не делает меня тем ребенком, каким я была когда-то. Мне нравится моя жизнь, мне нравятся Острова. Я люблю тебя.       — И тебе хочется ребенка, — несколько даже растерянно добавил Велор. — Извини, я этого не видел — мне не доступны такие желания.       — Тебя это беспокоит?       — Да. Я не знаю, какие чувства будет вызывать у меня ребенок.       — Не думаю, что они будут сильно отличаться от того, что ты чувствуешь ко мне, это все же будет мой ребенок, если твоя кровь для тебя ничего значить не будет, — невольно улыбнулась Леона. — Я смогу позаботиться о нем сама, если тебе будет неприятно его терпеть рядом.       — Да-да, и для магов это будет гарантией, — фыркнул Повелитель. — Тебе не говорили, что детей не нужно заводить для выгоды?       — Ты сам сказал, что не можешь испытывать такие желания, а я его хочу. А для тебя это будет выгодно.       — Я подумаю, — после паузы пообещал Велор.       — Подумай быстрее, иначе придется отложить это решение до следующей Осенней Ночи, — Леона встала с места.       — Все предусмотрела? — невольно улыбнулся Повелитель.       — То, что я хочу ребенка, вовсе не означает, что мои чувства и отношение к тебе изменится, — немного ворчливо ответил Леона.       — Я это учту.       Велор все же согласился, но Леоне пришлось ждать почти неделю, даже не заикаясь об этом вопросе и пытаясь вести себя как обычно. Повелитель оказался прав, русалка так и не вспомнила те двадцать лет своей жизни, что она провела здесь, на Островах. Не вспомнила полную историю, но вспомнила несколько сцен. Она была точно уверена, что хочет ребенка, именно за этим она хотела тогда выйти замуж за сына жреца, это желание никуда не делось с отсутствием памяти.       Для ее расы и возраста желание самое обычное и естественное, но раньше она не решалась говорить о нем мужу. Она знала, что такого рода желания и мысли Повелителю на ум никогда не придут, поэтому ожидала отказа, возможно даже резкого, и предпочитала просто не поднимать эту тему. Получив однажды отрицательный ответ, надеяться, что Повелитель передумает, глупо, а так оставалась надежда, что кто-нибудь все же донесет мысль о наследнике Повелителю.       Согласие мужа Леона восприняла с восторгом, почему-то сейчас ей на ум даже не пришло, что Велор может быть угрозой их ребенку.       — Под твою ответственность, — строго сказал Повелитель на ее радость. — Я не знаю, как будет восприниматься этот ребенок…       — А как было у других Повелителей?       — Тебе не понравится ответ, — мрачно ответил Велор. — Но мне что-то не хочется становиться детоубийцей, тем более нашего ребенка.       — Да ладно тебе, — легкомысленно отмахнулась Леона. — Ты не можешь быть угрозой для своих детей, вот увидишь.       — Мне бы, конечно, хотелось верить тебе на слово, но я предпочту убедиться в этом на практике. Поэтому — под твою ответственность.       — Как скажешь.       Первые два месяца на кокон (выносить и родить ребенка самой, будучи так близко от Источника магии Леона не решилась) Велор внимания, казалось, не обращал, будто его нет. Может быть, магическая дрянь в непосредственной близости его и нервировала, но это было неосознанное чувство, поэтому Леона не беспокоилась.       Мужа рядом с коконом она увидела на третьем месяце. Она зачем-то зашла в спальню в середине дня и просто не могла не заглянуть к ребенку (кокон она уже воспринимала ребенком, поэтому теперь заглядывала в комнату по десять раз на дню, хотя за время ее короткого отсутствия там ничего не менялось). Велор сидел прямо на полу, пристально разглядывая кокон.       Уничтожить кокон при желании он мог одним взглядом, походя, не заостряя на этом особого внимания, так что мысль об угрозе ребенку если и пришла на ум Леоне, то не задержалась. Она села рядом с мужем, обняла его со спины.       — Интересно?       — Да, — как-то заворожено ответил Повелитель, и жрица увидела картинку его глазами, не просто кокон, а переплетенные в нем жизненные и магические силы… — Ни разу не видел, как рождается жизнь, это завораживает. Это так…       — …прекрасно, — закончила за него Леона. — Да, ты прав, это прекрасно… Спасибо, что показал это…       — Ты сама увидела, — улыбнулся Велор, все же ненадолго поворачиваясь к ней.       — И давно ты здесь так сидишь?       — С самого начала. Не замечала?       — Нет, — беспокойства по этому поводу русалка совсем не испытывала, а вот Повелитель укоризненно покачал головой и вновь вернулся взглядом к кокону.       — Я же говорил, что все под твою ответственность.       — Ну да, но ведь угрозы ему не было.       — Ей, — поправил старший.       — Ей? — недоуменно переспросил русалка, потом с шутливым возмущением ткнула его в плечо. — Всю интригу испортил!       — Ты хотела мальчика? — вновь неохотно оторвался от кокона Велор.       — Да нет, я шучу. Так значит, у нас будет девочка?       — Да. Знаешь, она будет прекрасна, — Повелитель прикоснулся к кокону, окутывая его своей магией. — Она будет русалочкой, поэтому Источник не будет иметь над ней такую власть…       — Забавно, что ты это видишь уже сейчас, — пробормотала Леона, утыкаясь носом ему в шею. Какое-то время они так сидели, и Леона чувствовала все тот же уют и покой, уверенная, что тоже чувствует и Повелитель. Потом Велор пошевелился, отстранился, чтобы встать:       — Мне пора возвращаться к работе.       — Да, я тоже сейчас пойду, — улыбнулась Леона, оставшись сидеть возле кокона. Повелитель кивнул, подошел к двери и все же обернулся.       — Леона…       — Ммм? — Леона обернулась.       — Спасибо.       Русалка улыбнулась:       — Тебе тоже. За все.